Ainsi était-ce ceci qui plaisait aux hommes ? Séléna semblait encore perdue dans ses pensées. Elle n'était pas très bavarde et ne le serait probablement jamais plus. Elle observait, simplement. Ce Monde lui paraissait étrange, ordinaire, banal. Elle ne savait que penser de ses idées. Peut-être n'était-elle qu'une petite fille pourrie gâtée, une bourgeoise, comme l'avait souligné la Déchue ? Était-ce ce qu'il fallait faire pour obtenir la main de la Bûche Sauvage, se déshabiller devant lui pour exciter ses sens ? Danser et faire ainsi devenir son corps, et tout ce qu'il contenait, un simple objet de convoitise ? Elle se demandait bien quelle gloire y avait-il à se comporter comme n'importe quelle femme. Était-ce un moyen de séduction aussi vieux que le Monde ? Serait-elle obligée de s'y conformer alors que, au final, elle trouvait cela ridicule ? Non, ce n'était pas ridicule, pas vraiment... Elle trouvait la séduction sans doute légèrement répugnante en réalité, tout comme la chair de ceux qui la pratiquaient. Le corps d'autrui ne lui inspirait pas confiance, voire même un certain dégoût. Ce qui lui plaisait, sans doute, était plus élevé qu'une simple paire de cuisses écartées, qu'une simple poitrine pressée. Ne pouvait-on pas désirer quelqu'un uniquement de par ses facultés intellectuelles ? N'y avait-il pas d'autres sens que la vue pour éveiller l'attachement ?

L'Élémental soupira devant sa Braciæva. Elle n'avait pas commencé l'entraînement, se contentant d'admirer les autres participantes se déhancher. N'y avait-il pas quelque chose de plus beau à créer qu'une simple danse érotique ? La Bûche Sauvage ne pouvait-il pas aimer, justement, pour d'autres raisons qu'un corps offert ? Cet homme avait dû voir tellement de femmes se donner à lui qu'il devait en être las. Peut-être. Que savait-elle de lui au fond si ce n'était rien ? Était-elle là seulement parce que son Destin était de devenir sa femme ? Les hommes l'intéressaient-ils seulement ? Shizuo était comme une exception. Peut-être qu'au fond, elle se fichait bien de l'amour ou de l'amitié. Peut-être avait-elle une toute autre idée de ce que devait être son existence ? Pourquoi devrait-elle prendre époux, avoir des enfants ? Pourquoi devrait-elle se conformer à la masse écœurante qui, au fond, ne cherchait qu'à s'unir à un autre être, pour une nuit ou pour la vie ? Avait-elle besoin d'être rassurée ? Avait-elle besoin de se sentir soutenue ? Serait-elle seulement malheureuse si elle sortait totalement de la norme, cette norme qui existait depuis bien des ères avant elle ? Elle ne voulait ni être un sujet du mal, ni un sujet du bien. Elle voulait atteindre le beau et, surtout, être comme la montagne que rien ne peut ébranler. Sans doute avait-elle assez tremblée. Elle ne doutait pas que des hommes et des femmes feraient frisonner ses convictions mais l'objectif n'était-il pas, dans le fond, de se prêter à un jeu de pouvoir risqué et cruel ? Elle ne savait pas ce qu'elle voulait en réalité. Elle pensait simplement que c'était le moment de choisir entre une vie normale qui la rendrait sans doute heureuse si elle savait rester simple, tout en l'ennuyant de temps à autre, ou une vie différente, risquée, qui ferait battre son cœur pour d'autres types de plaisirs que celui de serrer un être dans ses bras ou de voir s'épanouir un enfant, son enfant.

Lorsque Séléna entra dans la salle, elle fixa les spectateurs invisibles un moment avant de simplement faire glisser ses vêtements sur le sol. Cacher son corps revenait à le rendre tabou, à en faire un objet de convoitise. Une fois les mystères dévoilés, il n'y en avait plus et le désir engendré par le suspens disparaissait totalement. C'était ainsi qu'elle voyait les choses. Quel plaisir pouvait-on ressentir pour des contrées déjà explorées ? Elle ne s'y connaissait que très peu en amour et encore moins en sexualité mais ces deux menteurs ne l'intéressaient pas tant que cela. Elle toucha la barre, le métal se glaçant sous ses doigts. Elle ne s'était pas entraînée et, à dire vrai, ne maîtrisait pas sa magie non plus. Elle se fichait bien de gagner ou de perdre. Elle était ici parce que des forces énigmatiques le voulaient. Sa peau blanche bougea doucement, la couleur de son corps semblable à la lueur de la lune. Ce qu'elle avait quitté, quoi qu'inconnu, lui manquait terriblement. Le savoir aurait dû inspirer son être, elle aurait dû connaître. À présent, elle devait courir après la connaissance, encore et encore, pour espérer n'en attraper que quelques bribes. Pourtant, ainsi, elle devenait bien plus maîtresse de ses actes. Une pluie de petit cristaux glacés tomba de façon aléatoire dans la pièce. Séléna se laissait simplement guidée par son instinct, ayant l'impression d'être seule. Elle avait toujours été seule dans le fond. Qu'importe les mouvements de son corps, gracieux ou non, l'important était la sensation qui était sienne, celle de flotter dans un tout autre monde, inaccessible et secret.

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Ses yeux ne quittaient pas la barre métallique devant elle. Comme si l'observer pouvait l'aider à apprivoiser cet étrange objet, comme si elle pouvait découvrir une technique miracle et implacable pour apprendre à s'en servir en se contentant de la regarder sous tous les angles... Elle espérait sincèrement que cela puisse se produire mais ça faisait bientôt une heure qu'elle essayait de s'entraîner, sans qu'elle n'ait fait aucun progrès... Cette compétition, même si elle n'impliquait pas -ou tout du moins pas encore- de combats avec des créatures ou d'autres participants, se révélait bien plus difficile que l'orisha l'aurait cru. Tout d'abord,  elle avait dû se rendre à l'évidence rien que son passage sur le balcon avait été lamentable, sa présentation avait sans doute été éclipsée par les autres conçurent : on aurait vite fait d'oublier son visage à côté de ceux comme cette femme à qui elle avait parlé, un peu plus tôt,  et ses quelques mots semblaient ridicule face aux paroles pleines d'esprits des plus intelligents d'entre eux... Oui, elle ne ferait sans doute pas de vieux os...

Sylbille soupira. Ça ne servait à rien de rester plantée là à ne rien faire, et laisser filer son précieux temps d'entraînement. Hésitante, elle décida de faire un tour dans la salle, pour observer comment les autres concurrents se débrouillaient. Peut être qu'en les observant eux, elle apprendrait plus vite... Elle fut rassurée de voir que certaines étaient tout aussi amateurs qu'elle, et qu'ils ne se débrouilleraient pas mieux. Peut-être être avait-elle une chance de ne pas se ridiculiser totalement face aux autres... De toute façon, on ne se souvenait que des médiocres et des excellents. Si elle pouvait se glisser entre ces deux pôles,  tout particulièrement pour cette épreuve,  ça lui convenait tout à fait. Tout espoir n'était peut être pas totalement perdu, finalement.

La brune fit donc sa petite visite, s'arrêtant parfois pour regarder plus attentivement les mouvements de certaines ou écouter discrètement les conseils des autres... Elle finir par s'arrêter devant un attroupement de déchues. Sans doute avaient-elles toutes déjà eut le loisir de s'entraîner à ce genre d'exercice, aussi semblaient-elle prendre plaisir à se faire des démonstrations les unes aux autres... Sylbille se glissa sans faire un bruit parmis elle, mais elle se fit tout de même remarquée. Même si elle essayait de cacher son embarras, personne ne pouvait manquer son malaise flagrant. "Alors joli-coeur, tu veux te joindre à nous ? Que dirais-tu de nous montrer ton talent ?" - "Oui enfin, encore faudrait-il qu'elle en ait, du talent... Regardez moi ça, elle ne ressemble vraiment à rien... Elle ressemblera juste à un vers de terre sur cette barre." Les railleries proférées par ses adversaires lui firent monter le rouge aux joues. Elle détestait se sentir rabaissée ainsi. Aussi, avant qu'elle ne puisse réfléchir,  les mots avaient traversé ses lèvres : "Vous seriez surprise de me voir à l'oeuvre ! Ce n'est pas parce qu'on n'est pas déchue que l'on doit forcément avoir l'air ridicule en dansant ! Je suis au moins aussi douée que vous, peut être même meilleure !" - "Et bien vas-y, montre nous de quoi tu es capable..."

Elle regretta aussitôt d'avoir jouée les malignes... Toutes ces femmes étaient des professionnelles, ou au moins de très bonnes danseuses. Elle même n'avait aucun don, et elle le savait parfaitement. Pourtant, elle ne pouvait plus reculer. La tête haute, elle s'approcha de la barre métallique et l'attrapa avec ses mains. Elle essaya de tourner autour de l'axe en se soulevant à la force des bras, comme elle avait vu certaines le faire, mais ses mains étaient devenues moites et elle glissa jusqu'au sol, tombant lourdement. Cela déclencha le rire de ses spectatrices. "Ah oui, on a vraiment aucune chance devant des filles aussi douées que toi !" - "Ta seule chance, ce serait d'aller la bas totalement nue ! Et encore, je ne suis pas certaine qu'il y ait quoi que ce soit d'intéressant sous ces couches..."

Humiliée, l'orisha prit la fuite jusqu'à sa propre barre, les larmes aux yeux. Elle n'avait absolument aucune chance, elles avaient raison... Pourtant, cela ne la découragea pas, bien au contraire : les déchues venaient de donner une nouvelle motivation à la jeune femme, qui se faisait la promesse de ne pas perdre face à elles. Elle s'entraîna donc tout le reste de la journée, bien que cela ne sembla pas la faire progresser. Finalement, ce fut à son tour de passer sous les yeux avides des juges masculin. Elle entra dans la sale, la boule au ventre. Elle n'avait pas le droit à l'erreur... "Souviens toi, ils ne se souviendront que des médiocres... contente toi juste de ne pas tomber !" se dit elle en penses sera pour ne pas fuir à toute jambe.

Les glaces ne la laissaient pas voir ses spectateurs derrière et, même si elle vaut conscience que des hommes la fixaient en cet instant, ne pas voir leur visage l'aida un peu à se détendre. Elle tira sur une ficelle et ses vêtements tombèrent, la laissant en petite tenue... La déchue avait eut raison sur un point, son meilleur atout serait sans doute de révéler un peu de son corps... La main tremblante, elle attrapa la barre et se mit à danser.

La Dame Rouge fixa ses yeux sur la demoiselle Déchue qui tenait un discours haut en couleurs à l'assemblée. Un petit sourire ne tarda d'ailleurs pas à naître sur ses lèvres. Elle n'avait pas besoin de porter son regard sur les autres concurrentes pour savoir qu'elles ne vivaient pas toutes l'expérience Tenuviaelle de la même manière. Certaines étaient outrées que l'on puisse ainsi s'adresser à elles, d'autres la trouvaient vulgaires sans aucun doute et d'autres encore étaient cruellement mal à l'aise. La Collectionneuse se fichait bien des autres femmes et des hommes présents autour d'elle. Un jugement était facile mais tous ici avaient eu ou auraient sans doute l'occasion de se comporter, une fois dans leur vie, comme la pire des catins. Parfois, l’hôpital se foutait royalement de la charité. « Hum... ». Les sens de la Démone ne s'éveillaient que lorsqu'elle l'avait décidé et plus elle s'élevait parmi les êtres de ce Monde, moins le recours à la Luxure était vital pour elle. Elle savait obtenir ce qu'elle voulait de plusieurs façons et n'avait plus besoin de dissimuler ce qu'elle était en réalité. La Luxure n'était qu'un passe temps et si elle s'était plu à faire croire aux êtres s'intéressant à son cas que son corps était aussi rempli de foutre que de vin, la vérité était toute autre. Après le discours de la jeune femme, elle resta un instant dans la salle d'entraînement à regarder celle qui créait les Braciæva sur demande avant de se diriger vers le bureau de l'organisatrice de ce petit jeu. Mitsuko n'allait pas s'entraîner. Quand bien même elle savait déjà se servir de cet ustensile, elle n'avait plus à faire beaucoup d'efforts pour convaincre qui que ce soit de voter en sa faveur. Elle ne frappa pas, se contentant de pénétrer dans la pièce, cachée sous son identité factice. Elle fixa Tenuviaelle un instant. Si elle avait souhaité faire forte impression, sans doute n'était-ce pas pour rien. L'ambition coulait dans ses veines et, justement, elle pouvait sans doute lui offrir ce qu'elle attendait. La Dame Rouge s'assit, calmement. « Je n'irai pas par quatre chemins. Je ne suis plus là pour la main de la Bûche Sauvage depuis qu'un nouveau facteur est apparu dans mon horizon. Cependant, en vous voyant agir, je n'ai pu m'empêcher de penser que vous aviez un certain potentiel qui ne demandait qu'à être exploité. Je suis immensément riche et je manque terriblement de temps. Ce sont ici deux avantages dont vous pouvez tirer parti si vous avez l'intelligence nécessaire pour ce faire. J'ai une propriété qui demande à être animée. Les raisons ne sont pas uniquement celles de l'amusement. Les péchés transforment les êtres et les rendent vulnérables. J'aurai besoin d'une femme de caractère qui saurait organiser des fêtes et autres événements chez moi dans un but plus ou moins bénéfiques ; plus moins que plus d'ailleurs. ». Elle sourit. « J'ai pensé à vous. Vous êtes libre d'accepter ou de refuser, bien entendu, mais le salaire sera sans doute plus élevé que tous ceux que vous avez pu recevoir par le passé, tout comme la renommée que vous en tirerez. ». Elle se releva puis tourna les talons en lâchant simplement un petit : « Réfléchissez-y. ».

Une fois que ce fut son tour de paraître devant des spectateurs invisibles, la Dame Rouge s'avança pour saisir la barre. Elle tourna deux fois autour de cette dernière, langoureusement, avant de pencher délicieusement la tête sur le côté avec un petit clin d’œil. Elle se redressa un peu afin que la Barciæva prenne place dans son dos. Elle mit l'un de ses doigts sur ses lèvres, semblant réfléchir à une alternative. Son sourire s'agrandit. « Je suis sincèrement désolée mais je ne peux vous en montrer davantage. Je ne suis pas ici pour régaler vos yeux mais pour dispenser un message du grand Dædalus en personne. ». Elle fit quelques mouvements, contredisant ce qu'elle disait précédemment. Sa voix se fit plus envoûtante, sensuelle. « Une sorte de défi qu'il vous lance... à vous et à tous les Déchus d'Avalon. Car qui n'aurait pas envie de se caresser après avoir vu tant de corps offerts ? ». Sa main glissa doucement sur le haut de sa cuisse. « Pourtant, le Roi a avancé que quiconque serait assez fort pour faire abstinence pendant un demi cycle lunaire serait convié à un banquet où toutes les catins d'Avalon lui seraient offertes. Et, bien sûr... ». Elle sourit, passant sa langue sur ses lèvres. « Je m'occuperai personnellement de celui qui sera choisi par Sa Majesté, celui qui apportera la preuve la plus flagrante de cette abstinence. Ma langue est bien plus habile que toutes celles sur lesquelles vous avez pu glisser jusqu'à présent, je vous le promets. ». Elle marqua une pause. « Après tout, ne dit-on pas que l'envie éveille le désir et que c'est en désirant que le plaisir devient gargantuesque ? ». Son corps fit une petite rotation, ses doigts glissant doucement sur la barre avant qu'elle ne quitte la pièce. Ils avaient voulu se rincer l’œil, bien, ils allaient à présent lutter contre une envie dévorante.

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Séléna avait pu se reposer mais elle n'avait guère trouvé véritablement le sommeil. Tout était fait pour que les candidats aient le confort qu'ils souhaitaient mais il y avait quelque chose, au plus profond de son être, qui l'empêchait de dormir. Les yeux fixés sur le plafond, elle avait réfléchi durant des heures, si bien que, le lendemain, elle avait une petite mine. La vérité c'est qu'elle était excédée par les mystères qui planaient autour d'elle. Elle se rappelait parfaitement des paroles de Shizuo qui s'excusait auprès d'elle pour ce qu'il avait fait et n'avait pas fait. Elle n'était pas seule, non, elle était entourée d'inconnus puissants qui jouaient à un jeu qu'elle ne pouvait comprendre. Et si le pion qu'elle était se rebellait ? Ses yeux posés sur Philip, elle semblait l'écouter alors qu'elle n'écoutait que sa voix intérieure. Il y avait quelque chose en elle, quelque chose qu'elle ne décelait pas chez ceux qui l'entouraient. Il y avait ce murmure qui semblait vouloir qu'elle change. Elle ne pouvait plus rester une gamine frêle. Elle devait penser aux atouts qui étaient siens et les développer jusqu'à ce qu'elle soit capable de « savoir ».

D'un mouvement semblable à ceux des autre candidats, elle prit dans les cartons des objets. Quand bien même il s'agissait là de fabrications capables d'éveiller les plaisirs, elle n'en avait que faire. Elle ferait ce qu'on lui avait demandé, point. Elle se fichait bien de savoir si elle vendait des peluches ou des fouets. Armée de ces accessoires, elle sortit dans les rues. Ce qui l'avait toujours étonné à Avalon était ces bâtiments qui s'élevaient dans les airs. Bien entendu, l'architecture était à l'image de ceux qui vivaient ici. Avoir des ailes devait être fabuleux. Elle en avait mais la chose était encore inconnue à sa conscience. L'Esprit glacé par l'Élément qui habitait son cœur, elle atteint un quartier un peu plus pauvre, ses yeux se posant sur des enfants qui faisaient la manche. Sans doute étaient-ils orphelins. Elle les regarda un instant. Elle devait leur sembler bien grande. Était-elle touchée par la misère du Monde, elle qui n'avait connu que l'opulence résultant de sa naissance ? Elle n'avait pas de parents mais tout lui avait été servi sur un plateau d'argent dès ses premiers souffles. Elle resta un instant silencieuse puis finit par se diriger vers une petite fille à laquelle son frère était accroché. « Bonjour. » dit-elle simplement pour débuter. « J'ai une offre à vous faire, à vous et à vos amis si vous en avez. ». Elle sourit, s'approchant un peu plus. « Je dois vendre ces objets, le prix n'est pas fixé. Je me dis que si vous m'aidez à en tirer un bon prix, je pourrai vous laisser un peu de l'argent que vous avez gagné. ». Elle était maintenant très proche de l'oreille de l'enfant. « Je pourrai peut-être vous trouver un travail aussi d'ici quelques temps. ». Après quelques temps à discuter, les enfants acceptèrent. Mieux, d'autres arrivèrent, sortis de nulle part, comme s'ils avaient toujours été là à regarder ce qu'il se passait, invisibles. Séléna commençait à réfléchir au sens de la vie, à des notions aussi fondamentales que la hiérarchie entre les êtres. Enfant, elle trouvait le monde merveilleux. Elle ne s'était jamais posée la moindre question. À présent, elle avait l'impression de frôler du bout des doigts des éléments de la plus haute importance. Même si elle ne pouvait pas les voir, les Esprits des Taiji annihilés flottaient autour d'elle, comme si elle était l'instrument de vengeance par excellence, comme si, au fond de son être, se trouvait la puissance nécessaire pour détruire une bonne fois pour toute leur bourreau. Les yeux dans le vague, Séléna fixait cette petite entreprise qu'elle avait créé s'activer, retournant simplement à la maison mère, de temps à autres, pour chercher d'autres objets de plaisir. Les enfants étaient efficaces. Leur état misérable avait le don soit de dégoûter les individus, qui achetaient pour se débarrasser d'eux, soit de les apitoyer, ce qui revenait au même. L'Élémental n'avait, ainsi, pas besoin de faire des pieds et des mains. Cette idée lui était venue de nulle part et elle en appréciait à présent les conséquences.

Dans la pénombre, des yeux l'observaient discrètement. Si la jeune femme ne les voyait pas, une autre Dame, elle, s'apercevait progressivement du manège.

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Sylbille devait faire preuve de beaucoup de volonté pour ne pas fuir loin, telle une petite sourie regagnant son trou. C'est avec tout autant de volonté qu'elle résistait à l'envie de croiser ses bras autour de sa poitrine, pour essayer de cacher dans un excès de pudeur, ce que sa tenue dévoilait aux yeux de tous... Lorsqu'elle s'était inscrite à ce concours, elle s'était imaginé beaucoup de choses, des défis de toutes sortes qui demanderaient plus de son talent de chasseuse que de ses qualités féminines -quasiment inexistantes-, mais aucune des épreuves qu'on lui avait fait passer ne faisait partie de cette liste qu'elle avait inventé. Après réflexions,  ça ne semblait pas si étonnant que ça, après tout ce concours avait été organisé par des déchus, et plus vite elle se ferait à l'idée que ce qui l'attendait risquait de ne pas lui plaire, plus vite elle parviendrait à se concentrer sur les missions qu'on lui donnait, aussi embarrassantes soient-elles. Si elle souhaitait devenir Madame Liddell, elle devrait relever chacun des défis qu'on lui lancerait. Elle n'avait plus le droit à l'erreur, les deux dernières étapes ayant déjà été quelques peu raté... Pourtant, elle faisait toujours partie de la compétition, à croire qu'elle n'était pas la pire d'entre tous. Rassurée par cette idée, elle se lança de nouveau sur la tâche qu'on leur avait assigné.

A cet instant, l'orisha était prise par l'une des nouvelles lubies des organisateurs. Les participants devaient cette fois-ci vendre toutes sortes d'accessoires, réservés à des pratiques que Sylbille n'avait jamais osé essayer. Et il en serait sans doute ainsi jusqu'à la fin de ses jours, ce genre de chose la gênait bien trop pour qu'elle puisse imaginer les expérimenter. Les déchus l'entourant auraient sans doute été offusqué s'il l'avaiznt entendu tenir un tel discours : rester loin de ces jouets, s'était gâcher l'un des nombreux talents inégalés de la Bûche sauvage. Peut-être un jour se laisserait-elle convaincre, si les rumeurs qui circulaient à son sujet se révélaient fondées... Mais ils n'en étaient pas encore là, elle devait déjà remporté ce concours pour prétendre à de telles idées. Aussi préféra-t-elle garder son opinion pour elle en ce qui concernait la marchandise bien particulière dont elle devait faire la pub.

Le chasseuse ne s'était jamais aussi peu ressemblée. Adieu vêtements de combat, b ou jour tenue sexy. Elle avait, dans l'espoir d'attirer l'oeil, revêtit ce qui semblait être une tenue d'infirmière. Un chemisier, taillé de sorte qu'il ui arrive juste en dessous des côtes, mettait sa poitrine en valeur, montrant bien plus de peau que ce que la bienséance préconisait. Une jupe en faisait tout autant avec son postérieur et se relevait à chaque pas hésitant qu'elle faisait, haut perchée sur ses talons. La seule chose qui ne semblait pas incongrue et totalement inadéquate était la coiffe qu'elle avait positionné dans ses cheveux de jais. Et c'est ainsi qu'elle se trimballe it dans les rues d'Avalon, totalement perdue et désorientée. Sa stratégie ne semblait pas porter ses fruits. Jusqu'à présent,  elle n'avait pas réussi à vendre plus de trois ou quatre articles, et ceux-ci avaient été sans doute été acheté car leurs nouveaux propriétaires avaient eut pitié de la vendeuse... Soupirant, Sylbille alla s'adosser au mur d'une ruelle à l'écart.

"Eh bien eh bien, tu es bien différente de la dernière fois." Sybella releva la tête. Elle mit quelques secondes avant de reconnaître le visage en face du sien : il s'agissait du déchu avec qui elle avait danser, la nuit où elle avait entendue parler du tournois. "À croire que le mariage ne te réussi pas si bien que ça, finalement." Sylbille se renfrogna en l'entendant se moquer d'elle. Il est vrai qu'il n'avait pas semblé apprécier l'annonce d'un tel mariage. Elle n'avait pas compris cette réaction mais, désormais,  elle se demandait s'il lui en voulait de l'avoir abandonner pour aller s'inscrire. "Rien n'est encore sûr, je suis loin d'avoir gagné... Je ne me débrouille pas très bien avec toute cette marchandise." Le jeune homme lui demanda ce qu'elle devait faire de tout cela et la Gandr lui expliqua alors en quoi consistait la nouvelle épreuve. Le luxurieux sembla interessé par ce qu'elle racontait et, sans qu'elle ne sache pourquoi, il lui proposa de l'aider. Suspicieuse, elle réfléchit un instant. Il ne pouvait pas lui faire plus de mal que ce qu'elle s'influgeait elle même,  aussi accepta-t-elle son offre : toute aide était la bienvenue.

Il commença par lui donner quelques conseils, tirant d'avantage sur ses vêtements, puis l'accompagna dans une ruelle un peu plus fréquentée. Elle avait jusqu'ici éviter ce genre d'endroit, se sentant trop honteuse pour affronter les regards. Pourtant, il la força à rester ici, lui murmurant à l'oreille des paroles qu'elle devrait dire. "Mesdames messieurs, venez venez ne faites pas vos timides ! J'ai ici tout ce dont vous avez toujours rêvé ! Avec nos produits, vous ne vous ennuierez plus jamais lors de vos parties de jambes en l'air ! Aucun risque de laisser votre partenaire insatisfait ! Alors n'hésitez pas à venir chez nous, garentie satisfait ou remboursé !" Et aussi incroyable que cela paraisse, des gens virent la voir. Ça marchait ! Ce discours saugrenu marchait réellement ! Au fur et à mesure qu'elle le répétait tout en descendant la rue, l'orisha prenait de plus en plus confiance en elle. Sa voix se faisait plus forte, plus claire, et elle s'autorisait même parfois quelques blagues avec ses acheteurs.

Finalement, elle n'était peut être pas si désespérante que ça.

Son vilain coup n'avait pas loupé, et si la suivante s'en était sortie avec une simple chute, celle qui suivit elle allait avoir un souci au coccyx pendant un bon bout de temps. Yulenka avait vu sa première victime ressortir de la salle de spectacle, qui n'en menait visiblement pas large. Elle en vint à conclure elle-même qu'elle était quand même une sacré garce parfois.... Mais cela ne l'empêcherait pas de dormir ce soir !

Prochaine épreuve, elle ne savait pas pourquoi elle commençait à tendre le dos. Qu'est-ce qu'on allait encore trouver à leur faire faire ? Est-ce qu'elle avait bien fait de s'inscrire.... Franchement elle venait sérieusement à en douter. Il n'aurait pas été plus simple d'attendre qu'il y ait une gagnante, pour mieux l'exterminer ensuite ? Bon son père aurait été deux fois veuf, mais il n'était plus à ça près, surtout pour une femme qu'il ne connaîtrait même pas. Cette solution là aurait été tellement plus simple.... Elle en soupira. Juste un petit mort et on en parlait plus.... Mais c'était un peu tard maintenant. On leur amena des caisses, remplis de bizarreries. De la lingeries et.... Mais qu'est-ce que c'était que tout ce foutoir ? La vampiresse observa les "jouets", en arquant un sourcil, d'un air circonspect. Ils étaient sérieux là ? Réellement ? L'homme prit la parole et leur expliqua la nouvelle épreuve. Elle se retint de justesse de demander si les participants pouvaient garder les sommes récoltées, puisque après tout, c'étaient eux qui les avaient vendu, mais elle s'abstint. En voilà un qui avait trouvé le moyen de faire des profits à moindre coup, ces vendeurs là n'allaient pas lui couter cher.

La marchandise ne lui inspirait rien, et le fait de se faire exploiter par un commerçant qui avait vu là le coup de pub du siècle à ne pas laisser s'échapper, la répugnait encore plus. La commission que leur promettait l'homme en question ne lui disait rien qui n'aille. Si jamais il osait les payer en "jouets", elle se promettait de lui faire manger celui qui s'apparentait le plus à la troisième jambe des hommes. Elle observa pendant un long moment les marchandises, interdite. Qu'est-ce qu'elle allait bien pouvoir en faire de... Ça !? Elle n'avait même pas envie de les toucher, et elle ne se voyait pas vendre ça à la crier comme une poissonnière.

Cela vous inspire des folles idées ?

-Presque celle de me suicider oui.....

L'homme qui avait questionné la vampiresse l'observa surpris de cette réponse, en espérant une autre beaucoup plus agréable à son sens. La vampiresse se tourna vers lui, tout sourire.

-Voulez-vous bien m'aider ? J'aurais besoin de..... plein de petites boîtes.

Des.... petites boîtes ?

-Oui, et plein ! De jolies si possibles.

Mais.... Qu'est-ce que vous voulez en faire ?

-Mais vous allez le voir ! Je vais tout vous expliquer, dès que vous m'aurez ramené toutes les petits coffrets que vous pourrez.

L'homme à la fois troublé mais curieux, s'exécuta. Il était venu une première fois avec une dizaine de boîtes, dépareillées, mais cela importait peu à la vampiresse. Cela dit, elle le renvoya en chercher d'autres, beaucoup d'autres. Le pauvre homme de ne cessa de faire des allers et retours, et lorsqu'il lui apporta une cinquantaine de boîtes, l'éternelle demoiselle sembla enfin satisfaite.

-Voilà qui est parfait. Maintenant, pour chaque boîte remplissez les avec cinq articles différents. Vous serez mignon !

Pour l'encourager à la tâche, et s'éviter ainsi de toucher à la marchandise, elle lui offrit un sourire charmeur. Il fallait bien encourager les troupes enrôlées sur l'instant. Elle veilla néanmoins à ce que le travail soit bien fait.

-Mais non voyons, on ne plie pas une culotte comme ça. D'abord les bords vers l'intérieur, et ensuite on ramène le devant vers l'arrière. Voilà, comme ça ! C'est beaucoup mieux présenté ainsi non ?

En voilà un qui saurait à présent ranger correctement les culottes.... L'opération lui mangea une bonne partie de l'après midi, mais au final, chacun de ses coffrets était rempli, et même emballé. C'était assez grossier, puisque fait avec les moyens du bords, mais c'était mieux que rien. Elle se rendit ensuite dans un boulevard assez peuplé, où là encore il fallu un peu de temps pour amener toutes boîtes en question. Mais une fois le stand improvisé, qui se résumait à des boîtes empilées, installé, elle se mit à haranguer la foule, usant sans vergogne de son charisme pour attirer l'attention.

-Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, Opération Spéciale aujourd'hui ! Nous vous proposons, en exclusivité une vente expresse de nos derniers produits, les coffrets surprises ! Qu'est-ce qui se cache dans ces petites boîtes me direz-vous ? Surprises ! Mais nous pouvons vous assurer qu'à l'intérieur, il n'y a que des produits de qualités, destinés à vous faire plaisir.... Beaucoup de plaisir ! Que ce soit pour un usage personnel, ou à plusieurs, que ce soit pour vous ou pour offrir, c'est un jeu auquel vous serez forcément gagnant ! De quoi égayer vos éventuelles soirées solitaires, et pimenter les parties à plusieurs ! N'hésitez plus, profitez de cette offre unique qui ne se produira qu'à l'occasion de cette Opération Spéciale ! Hâtez-vous, cette offre est réduite, il n'y en aura pas pour tout le monde !

L'avantage était que la clientèle ciblée était déjà sensible au type de marchandise. Aller vendre ça chez les anges aurait été plus tendu tiens. Pour ce qu'elle s'imaginait des déchus, elle tablait sur le fait que c'était un peuple relativement joueur et gourmand en matière de sexe. Mettre en avant cet aspect, tout en jouant sur l'effet spéciale et rare de l'offre visait à faire naître l'envie et le désir de posséder les coffrets. D'être parmi les privilégiés. En plus de titiller toujours plus le côté joueur, empêchant les gens de savoir sur quoi ils allaient tomber exactement. Mais après tout, il n'y avait là rien qui ne puisse déplaire à un déchu alors.... Comme elle l'avait souligné, ils ne pourraient être que gagnants. Ses sourires, qu'on aurait pu qualifié de commerciale pour l'occasion, conjugués à sa plastique avantageuse, lui conféraient un charisme supplémentaire, auquel les déchus n'étaient pas indifférents. Cela là dit, elle fixa un prix moyen, bien qu'elle aurait pu le faire élevé. Mais son objectif était clairement de tout liquider ! Aussi elle avait préféré rester raisonnable. Il n'y avait plus qu'à attendre et voir ce que cela allait donner.

« Je peux vous aider ? » demanda la Dame Rouge à la silhouette encapuchonnée qui fixait Séléna depuis une arche. Celle-ci sursauta devant l'apparition de la silhouette. Elle s'était téléportée très près de sa cible et lui tenait le poignet avec une force qui ne laissait en aucun cas à désirer. Les yeux légèrement plissés, il était évident qu'elle attendait une réponse assez rapidement. Le visage sous la capuche ne sembla pas troublé et un petit sourire y fut bientôt visible. « Je me débrouille très bien jusqu'ici si vous requérez réellement la possibilité de m'aider. ». La réponse fit sourire la Collectionneuse à son tour. « Ne jouez pas à l'abrutie. ». « Et vous, ne jouez pas à celle qui n'a pas compris ce qu'il se trame ici. Je vous connais. Je sais ce que vous êtes. Vous n'êtes pas sans investissement dans l'entreprise. À présent, laissez-moi faire ce pour quoi je suis ici. Le Tout sera bientôt effectif, je vous le promets. ». La Dame dissimulée tourna ses mires vers Séléna. Elle ? Hum... Le choix ne l'arrangeait pas. Elle était curieuse vis à vis de cette femme naissante mais elle savait qui elle était et pour avoir assisté à l'élévation de l'originale, elle n'avait pas envie que ce petit bout de chose devienne trop puissant. Néanmoins, elle ne pouvait pas s'opposer à la Secte des Enfants de Triskell. Elle décidait de ceux qui avaient le potentiel. « Je l'espère. Cela fait des générations et des générations que les Élémentals sont pitoyables. Puisse une nouvelle Ère leur être favorable. Il serait temps qu'ils servent à quelque chose et que la honte ne plane plus sur leur nation. ». « Nous nous y employons. ». « Là encore, je l'espère car, si vous échouez, je pense que je m'occuperai moi-même de réduire les vôtres à l'état de race minoritaire. Bientôt, cela ne sera plus un problème pour moi. J'ai investi, comme vous l'avez si bien dit. J'attends des résultats. ». Puisque la femme encapuchonnée avait le don de voir qui elle était vraiment, elle était assurément puissante. Seulement, Mitsuko était on ne peut plus sérieuse. La honte qui entourait les Élémentals était grande. Les actes des êtres qui s'étaient succédés au gouvernement n'avait fait qu’entacher le peuple entier et ceux qui croyaient encore qu'ils avaient de l'avenir en maintenant un cap semblable n'étaient que des idiots de la pire espèce. Sur ces belles paroles, la Dame tourna les talons avant de se téléporter plus loin sous une toute nouvelle apparence, bien plus vendeuse.

Armée des accessoires qui lui avaient été confiés, elle monta sur un tonneau qui devait sans doute contenir de l'alcool. Dans le corps d'Eerah Von Dreth, elle sourit à la foule un instant, fixant les êtres qui se regroupaient autour d'elle. Sa prestance et l'apparence du Dædalus allaient faire des miracles. Dire que Séléna avait fait germer l'idée dans son esprit... Comme quoi, les petites choses n'étaient pas inutiles parfois. Pour l'instant, elle ne la craignait pas le moins du monde. Elle aurait pu l'éliminer même. Cela aurait été facile, dans le cas où la Déesse aurait été occupée bien entendu. C'était un pari risqué quelque part. Si Drejtësi la voyait essayer d'éliminer Séléna, elle la tuerait sans une hésitation. D'un autre côté, si elle ne la voyait pas, elle faisait d'une pierre deux coups. La Dame Rouge ne laissait pourtant rien au hasard. C'était ce qui les différenciait quelque part. Elle ne prendrait pas le risque là où la blonde se serait jetée dans le danger à corps perdu. Enfin, peu importait. « Citoyens, j'en appelle à vous pour une collecte de fonds. Comme vous le savez, nous organisons actuellement à Avalon le concours qui attribuera à la Bûche Sauvage une épouse. Cette événement a fait venir des étrangers de toutes les contrées du Monde et j'ai trouvé qu'il serait opportun de profiter de votre présence à tous pour restaurer quelques bâtiments du centre de la Capitale et investir dans l'éducation des enfants qui ont perdu leurs parents durant la guerre. ». Le faux Eerah passa l'une de ses mains dans ses cheveux, faisant teinter les breloques qui s'y trouvait. « Après... Personne ici ne va se mentir, c'est toujours plus intéressant de joindre l'utile à l'agréable. C'est pourquoi, au lieu de vendre des tableaux et autres œuvres d'art, j'ai décidé de vendre moi-même quelques objets desquels je me suis plus d'une fois servi. ». Elle sortit un godemichet du sac qu'elle tenait. « Celui-ci a fait jouir des heures l'Impératrice des Deux Rives la dernière fois que nous nous sommes acoquinés. Un véritable bijou de création. Nous pouvons peut-être commencer les enchères à... ». Plus elle parlait, plus la foule l'entourait. Le bruit se répandait à une vitesse ahurissante si bien que tout le monde se mit bientôt à murmurer que le Roi vendait ses objets de plaisir dans un objectif des plus grands.

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