Caliel écoutait à peine les discours des autres prétendants, qui à tour de rôle cherchaient à faire preuve d’éloquence, de jugeote, de prestance ou d’humilité ; comme une preuve de la pureté de leur cœur ou de la finesse de leur esprit. Ils essayaient tous d’impressionner une femme qui n’était même pas présente, à se mettre en avant les uns par rapport aux autres. Ces jeux d’enfants n’intéressaient pas le Génie, pas plus que la question de savoir qui emporterait, surveillerait ou s’emparerait de l’artefact, une interrogation brûlante alors que les morceaux étaient encore désunis. Décidemment, cette rencontre était aussi morne et ennuyante que les épreuves précédentes avaient été palpitantes. Cherchait-on à éprouver les patiences ? La tâche semblait sur une bonne voie. Caliel avait bien évidemment un avis sur l’artefact et comme le jeune Mage, il avait tendance à croire que les choix - qu’ils se devaient de faire ensemble - n’étaient pas anodins. Après tout, l’objectif n’était pas de remporter la main d’une vulgaire passante sans intérêt mais bien celle d’une Reine. Rien n’avait été laissé au hasard, il en était certain. Cependant, il préférait se laisser porter par le courant. Chaque chose devait être analysée en son temps. Avant de déterminer qui devait prendre quoi, il serait plus judicieux de mettre son raisonnement au service du rassemblement des fragments. Pourtant, il choisit une approche tout à fait différente pour parvenir à ses fins. Songeur, il acquiesça lentement, sans que l’on sache réellement ce qu’il approuvait. Il laissa encore quelques répliques passer avant de murmurer : « Vraiment, ignorer de la sorte les autres, ce n’est vraiment pas correct. » Dans un soupir, il se releva, un très léger sourire aux lèvres.  « Nous avons de toute évidence besoin d’air frais. » Il avait toujours les deux morceaux assemblés entre les mains. Il les agita doucement, pour que les autres puissent les voir. Il n’accorda pas un regard au Démon, dont quelqu’un avait suggéré que les parties s’assembleraient. « Pour la suite, ça se passera dehors. Les réflexions seront sûrement meilleures une fois les âmes évadées. » Confier l’artefact au plus faible … Merveilleuse idée pour se sentir fort en pointant du doigt quelqu’un qu’on estimait inférieur à soi. Cela ne pourrait être que source de problème. Quant à l’idée le laisser à la bonne garde de l’autre Génie, Caliel était quasiment certain qu’il n’était pas assez détaché de son habitacle pour parvenir à rester en dehors des heures durant. Le mettre entre les mains d’un enfant n’était pas une idée désagréable, à ceci près que l’enfant choisit aurait tendance à privilégier son sauveur au détriment des autres, ce qui revenait plus ou moins à donner l’artefact au candidat. Caliel ne s’en inquiétait pas outre mesure. Il préférait croire en ses idées sur l’artefact. S’il se trompait, il ne se priverait pas pour l’arracher des mains celui qui le posséderait.

Caliel était sorti. Quelques pas lui suffirent à rejoindre les sources d’eau chaude, entourées par d’immenses roches claires et de grands roseaux. Le Génie ne se déshabilla pas. Il ne comptait pas se baigner. Les membres de sa race étaient impeccables par nature, pour ne pas posséder de corps et même s’il pouvait se prélasser dans l’eau, il n’y tenait pas particulière. Il recherchait plus une ambiance qu’un confort. D’un mouvement lent, il s’assit près du rebord. Il n’adressa pas la parole au Sorcier ou à la Magicienne. Il n’avait rien à leur dire. Il était là. C’était beaucoup plus évocateur. « Caliel ! » pépia une petite voix douce. « Direnella. » s’étonna-t-il. « Que fais-tu là ? » L’enfant s’approcha, souriante. Elle ne tarda pas à rejoindre Olive. « Anna te cherche. Elle s’est impatientée. Trop long à son goût. Elle m’a dit d’attendre dans cette auberge. » Il souffla. « Où est-elle, maintenant ? » - « Elle doit écumer les forêts, je suppose. » - « Bien. » C’est donc qu’elle n’était pas là, une nouvelle plutôt bonne. Il ne voulait pas la revoir maintenant. Elle était agaçante, indiscrète et particulièrement collante. Elle serait un fardeau dans cette quête, d’autant qu’il serait assez mal vu de se pavaner auprès d’une autre femme que celle qu’on cherchait à épouser. Caliel se mit à tourner l’artefact entre ses mains, à contempler les deux morceaux, à chercher une logique. Vraiment, ça ne ressemblant à rien. Peut-être que son utilité serait plus explicite une fois entier.

725 mots

Spoiler:

Sa cécité n'empêcha pas Eerah de plisser les paupières quand il entendit la « Dame Rouge » jurer de protéger l'Ultimage. Quand elle fut sur le balcon, il demanda : « Comment allez-vous, Edwina ? ». La bienséance l'empêchait de le formuler de cette façon, mais il était prêt à faire sortir Mitsuko sur un mot de la reine. Toutefois, il n'avait pas à juger des fréquentations et des invités de son hôte. Lui-même n'avait pas vu la Démone depuis longtemps ; il doutait qu'elle ai changé d'une quelconque façon, mais il n'était peut-être pas en possession de tous les éléments pour déduire quoi que ce soit de sa présence à Caelum. « Encore une fois, je suis sincèrement désolé d'avoir à vous déranger pour ce genre d'affaire. Mais je ne peux pas intervenir sans votre aval. ». L'heure tardive, l'odeur de chocolat, la présence d'une autre invitée et le fait que la reine soit étendue sur son lit ; tout indiquait qu'il n'était ne tombait pas au bon moment. « Nous en discuterons demain, ou plus tard, à votre convenance. J'oserais simplement vous demander votre hospitalité pour la nuit, je suis exténué. ». Il réitéra sa révérence, posant presque un genou au sol, et se redressa pour marcher en direction du balcon. Dehors, le froid mordant de la nuit régnait, et pourtant il ne frissonnait pas ; la Démone dégageait une aura doucereuse qu'il ne connaissait que trop bien. « Mitsuko. Vous vouliez me parler, me voici. ».

♦

« Dreell ! ». Rackham observa avec une certaine désolation la corde de son luth, recourbée sur elle même après avoir rompu. Il les avait changé avant de partir pour Caelum, mais elle n'avait visiblement pas survécu au voyage. Il faut dire que toutes les conditions pour garder l'instrument en bon état étaient loin d'être réunies. Sa sortie de Basphel n'ayant rien de tout à fait officiel, il avait du se cacher dans un transport de nourriture qui venait de livrer la cité-école, au milieu des caisses et des échardes, secoué par les embardées que faisait parfois le dirigeable qui les soutenait. L'atterrissage ne fut pas plus doux, et il dut faire preuve d'une certaine agilité pour ne pas se faire remarquer, tout cela au dépends de l'instrument attaché dans son dos. Puis il avait acheté son voyage jusqu'aux terres magiciennes à force de sérénades et de contes de fées. Mais enfin, après quelques jours, il y était. L'après-midi débutait à peine, et il profita donc de ce temps supplémentaire pour trouver un marchand qui serait à même de lui fournir une corde de rechange. Caelum vibrait d'agitation, et partout autour de lui, il n'entendait parler que des épreuves organisées par la reine. Les yeux pétillants, l'Humain prenait fébrilement des notes à chaque fois qu'une nouvelle rumeur lui parvenait, que ça soit à propos d'un candidat meurtrier, ou d'un homme-femme qui se serait glissé parmi les participants. Il avait tout les ingrédients pour écrire des dizaines de vers, d’innombrables légendes et contes : tout pour se faire connaître.

Le Luthier se trouvait dans les quartiers hauts de la ville, et quand il passa l'embrasure de la porte, le soleil déclinait lentement. À son approche, le vieux Magicien qui tenait la boutique leva les yeux, l'observant par dessus une paire de lunettes en demi-lune. Rackham passa une main dans ses cheveux, et tira de son sac une bourse en cuir tristement légère. Il parcourut les étagères du regard, jouant avec son porte-monnaie, puis se dirigea vers le marchand. « Que puis-je pour vous, jeune homme ? ». L'intéressé s'éclaircit la gorge, se vêtit de son plus beau sourire, et se lança : « Je cherche une corde de cent-quinze centimètres pour compléter un troisième chœur, et filetage cuivre, si vous avez ! ». « Filetage cuivre ? Sur un luth lamellé, vous aurez un bien meilleur résultat avec du boyau. ». Un frisson de plaisir parcourut l'échine du Barde en devenir. Qu'il était grisant de parler le jargon technique de la profession avec quelqu'un qui s'y connaissait réellement. Il éclata de rire malgré lui, l'air ravi. « Il m'arrive de jouer au plectre, et le boyau ne me permet pas de profiter de toute la gamme de résonance que peut me proposer le cuivre. ». Le Magicien eut l'ombre d'un sourire, et se pencha en avant. « Tiens donc. ». S'entama alors une joute amicale où l'un comme l'autre défendait avec ferveur le bien fondé de sa propre technique. Après une quarantaine de minutes durant lesquelles le jeune Ménestrel avait répondu 8e00c9 pour coup à chaque pique du Magicien, ce dernier se dérida enfin, et sourit largement. « Eh bien Rackham, je ne peux qu'admirer ta ténacité. ». Il fouilla sous son comptoir, et en tira une petite bobine. « Tiens, du fileté cuivre. ». L'Humain sourit également, avant de lancer : « Vous verrez, Melchior, un jour vous vous y mettrez aussi. Combien je vous dois ? ». Le mage rit doucement en secouant la tête. « Ces jeunes. Toujours les premiers à sauter sur les « nouveautés ». Considère ça comme un cadeau de ma part. Je ne t'ai pas demandé, au fait, mais qu'est-ce qu'un garçon comme toi viens faire à Caelum ? ». Rackham ne se fit pas prier, et installa la nouvelle corde en un tour de main. Sans relever la tête, concentré sur l'accordage qui l'attendait, il déclara simplement, d'un ton nonchalant : « Je viens demander une audience à l'Ultimage, j'aimerais bien lui faire écouter quelques-unes de mes compositions. ». Le sourire sur le visage du Luthier s'effaça sous un air incrédule, et il suivit du regard l'étrange jeune homme lorsqu'il le remercia chaudement en quittant sa boutique.

Les immenses portes du palais royal se dressait devant lui comme un dernier défi. Deux gardes de chaque côté gardaient l'entrée, et ils lui jetaient de temps à autre un regard circonspect. Voilà plusieurs minutes que le Barde était en train de marmonner en regardant les portes, cherchant d'avance ce qu'il pourrait dire à un souverain. Maintenant qu'il y réfléchissait, c'était bien plus angoissant que tout ce qu'il aurait pu imaginer. On considérait Edwina Nilsson comme une des plus puissantes utilisatrices de magie au monde ; elle pouvait certainement le transformer en hérisson si l'un de ses vers ne lui plaisait pas. Il inspira profondément, et s'approcha d'un garde. « C'est bon, je suis prêt, vous pouvez ouvrir. ». Le guerrier le regarda un instant, interdit, et finit par lâcher : « Non. ». Le visage de Rackham perdit quelques couleurs, mais il se reprit bien vite. « Mais… Je souhaite rencontrer l'Ultimage, c'est important ! ». « Non. ». Après avoir traversé toutes ces épreuves, en sachant de surcroît ce qui l'attendait à son retour à Basphel, il ne pouvait tout simplement pas se permettre d'être stoppé par un simple garde sans même avoir mis un pied à l'intérieur du palais. « S'il vous plaît, transmettez-lui au moins ma requête. ». « Non. ». « S'il vous plaît, ». « Non. ». « S'il vous plaît, ». « Non. ». « S'il vous plaît, ». Le garde soupira si longtemps que son collègue cru le voir défaillir. Puis finalement, il lança un regard noir à l'Humain, et disparut par une porte dérobée, à l'arrière du poste de garde. Rackham sourit, et alla se placer devant la grande porte. Maintenant, il n'y avait plus qu'à attendre.

Le cœur de l'humain manqua un battement quand on lui annonça que la reine l'invitait à se joindre à sa table. Certes, il s'était présenté avec la conviction d'un Wëltpuff abordant une fougère grasse et appétissante, mais tout de même, de là à imaginer qu'elle accepte, il y avait un monde. Rackham n'eut que le temps de se remettre de ses émotions qu'on le guidait à travers le palais. Un intendant marchait à grandes foulées, deux pas devant lui. « Est-ce que tu as déjà rencontré une personne royale ? ». Il déglutit difficilement en jetant un œil en arrière ; deux gardes le suivaient de près, imperturbables. « Eh bien, pas exactement, mais – ». « Ça ne m'étonne pas. Bien, je n'ai que quelques dizaines de minutes pour te préparer. ». Avant qu'il n'ait eu le temps d'ajouter quoi que ce soit, l'homme lui décrivit sept façons de saluer, et quatre types de couverts. À défaut de posséder une mémoire hors du commun, Rackham était douée pour la retranscription instantanée; il fallait au moins ça pour noter tout ce qu'on lui envoyait au visage. Et encore, l'intendant faisait piètre figure en comparaison de certains de ses professeurs, pour lesquels la dictée tenait du sprint effrené. « … Et trois pics pour les poissons. Manche long pour le plat, manche court pour le dessert, sauf si c'est une crème, auquel cas il faudra utiliser la cuillère en bois pour les laitages, en ivoire pour les liquoreux… ». Certaines idées rejoignaient ce qu'il avait déjà appréhendé en cours de bienséance, d'autres s'y opposaient franchement. Ils atteignirent un petit salon et l'intendant posa les yeux sur sa tenue, puis sur une horloge qui trônait là, avant de revenir sur lui. « Ça fera l'affaire. Au fait, pourquoi est-tu là ? ». Le jeune barde passa une main dans ses cheveux, repoussant une mèche rebelle, et répondit avec un sourire charmeur : « Je suis Rackham de Luerne, celui que l'on connaîtra un jour sous le nom de Ménestrel des Grands et des Héros, et je viens faire régaler votre reine de quelques versets qui lui rendront j'espère honneur de la plus belle des façons, en chanson ! ». Il était si sûr de lui que l'homme continuait de le regarder bouche bée lorsque la porte de la salle à manger s'ouvrit dans son dos. Un peu nerveux, il claqua des talons, salua bien bas l'intendant en agitant un couvre-chef imaginaire, mais qu'il se figurait paré d'une plume de paon, et entra, sac et luth sur le dos, en lissant de la paume de la main son veston.

La pièce était grande, immense en réalité ; un géant aurait pu s'y mouvoir sans risquer de bousculer le moindre vase. Le mur qui donnait sur la cour était percé de plusieurs alcôves accueillant chacune une petit salon circulaire. On pouvait fermer ceux-ci pour les isoler la pièce de l'extérieur ou, lorsque le temps le permettait, comme ce jour là, les ouvrir et laisser entrer une brise agréable. L'autre façade donnait sur la ville en contrebas, et les fenêtres qu'on y avait installé permettait de ne pas rater une miette de ce paysage fantastique. Le tout contribuait à donner à la salle un aspect lumineux et estival. L'âme festive de l'humain songeait sans mal aucun aux bals qu'il devait être possible de donner dans ce genre de pièce. À son arrivée, donc, il avança sans hésitation, longeant la longue table. En relevant les yeux, il l'aperçut et sentit son cœur se contracter, et les cheveux à la base de sa nuque se hérisser. Edwina Nilsson, Ultimage, était là. À moins d'être aveugle, on ne pouvait être que soufflé par la beauté simple qui se dégageait d'elle. Aucun maquillage, aucun artifice n'aurait su rendre plus honneur à cette femme que son simple naturel. Il n'y avait pas que cela, évidemment. Il sentait au fur et mesure qu'il s'approchait d'elle son aura saturée de magie ; l'humain qu'il était avait l'impression de plonger au milieu d'une tempête de douces volutes. Le peu que son corps était capable d'absorber semblait dérisoire, et de fait, ça l'était. Ce qui devait écraser le moindre opposant ne lui faisait pourtant pas l'impression d'une presse oppressante ; il sentait intuitivement et dans tout son être que la Magicienne ne lui voulait pas de mal. À une dizaine de pas de la souveraine, il exécuta un mouvement de main complexe, et s'inclina d'abord du buste, puis posa un genou à terre. Puis il attendit qu'elle lui permette de se relever et qu'elle se présente. Ce n'est qu'après qu'elle eut terminé qu'il pris la parole. « Lady Nilsson, j'ai peur que les mots qui me permettraient de vous dire à quel point je vous suis reconnaissant de me trouver ici ne se soient évanouis avec ceux qui qualifieraient votre beauté, à l'instant même où mon regard s'est posé sur vous. Je me présente, Rackham. Rackham de Luerne ! ». Rackham avait toujours été plus ou moins fier de ses tournures de phrases, et pourtant aujourd'hui, même les meilleures d'entre elles lui paraissaient pauvres. Il fit passer la lanière qui maintenant son Luth par-dessus sa tête, et posa son sac contre une chaise avant de se saisir de l'instrument. « Si vous me le permettez, j'aimerais débuter ce repas avec une courte ballade de ma composition. ». Il attendit son aval, et sourit largement. « Elle s'intitule : La gardienne d'Azur. ». Un court instant passa, et il fit tinter une unique corde qui résonna sans fin dans la grande salle. Puis il commença à chanter. Les trois premiers vers étaient A Cappella, et c'est à partir du quatrième qu'il accompagna sa voix avec son Luth.

« J'ai marché des lieues, et couru en vain, pour toi. J'ai provoqué les cieux, quitté les miens, par foi. Qu'on m'indique le chemin, la voie vers ce ciel bleu ! Partout j'ai cherché, la cape des gardiens d'Azur. Ils sont évanouis, perdus dans l'oubli, heureux. Je veux revoir ses yeux, sentir son souffle pur ; je veux qu'enfin on me guide, qu'on me donne un signe ! Une preuve, un symbole, le simple reflet d'un cygne… C'est sur le lac qu'elle est née, la Gardienne d'Azur. C'est là qu'elle est née, et c'est là qu'elle a brillé ! Car sous son regard se sont érigés des murs ; Sous ses griffes le chaos et la peur ont flanchés !

Une plume bleue, une plume blanche, une plume noire. Trois oiseaux, dans le nid de la céruléenne héroine ; D'un œuf bleu naquirent les Dragons, gorgés de pouvoir ; D'un œuf blanc elle tissa une parure divine, Habilla d'ivoire la déesse que l'on déchut. L'oeuf noir était perdu, en fit la première pierre ; De la terre et la pierre souffla la poussière, Et de ses entrailles, le… ».

Eerah s'était levé tôt, et buvait à petites gorgées un café brûlant sur l'un des immenses balcons mis à disposition des invités de marque. Il songeait en silence à la discussion étrange qu'il avait eu avec Mitsuko, devant l'appartement de l'Ultimage. La Dame Rouge avait toujours su trouver les arguments pour le convaincre, mais cela ne l'empêchait pas de sentir la marque si caractéristiques des Taiji dans ses propos. Il avait donc refusé de donner une réponse claire et nette à la Démone, préférant prendre le temps d'y réfléchir. Malgré toute la bonne volonté dont elle semblait faire preuve, il était certain qu'il existait un plan derrière le plan, et peut-être d'avantage. La seule chose qui aurait pu le pousser à investiguer d'avantage était cette étrange proposition concernant une Déesse qui ne pouvait être autre que sa descendante. Le coin de sa bouche s'agita d'un tic nerveux, et il rentra. L'Ultimage l'avait invité à déjeuner en sa compagnie. Il s'habilla sobrement, et partit en direction de la salle de bal. Il ralentit le pas en s'en approchant ; une mélodie s'échappait de la porte fermée, et il tendit l'oreille un instant avant d'entrer. Avait-elle fait venir un barde ? Le plus discrètement possible, il poussa la grande porte en bois, et avança jusqu'à se tenir derrière la souveraine, bras croisés.

De son côté, le jeune Humain manqua de casser une nouvelle corde. Concentré sur son instrument, il n'avait tout d'abord pas remarqué l'arrivée d'un nouvel invité. Celui-ci était plus effacé que la reine, mais il dégageait à sa façon une aura ferme et assurée. C'est en remarquant qu'il ne le regardait pas, mais fixait un point au loin que le déclic se produisit ; les aveugles qui côtoyaient l'Ultimage n'étaient pas légion, et celui-ci correspondait parfaitement à la description que les livres donnaient d'Eerah von Dreth, le Seigneur d'Avalon. Bon sang ; deux des plus puissants souverains des Terres du Yin et du Yang étaient vraiment en train de l'écouter débiter les idioties qu'il écrivait sur son carnet entre deux cours. Il sentit une bouffée de chaleur l'envahir. Non ! Peu importe s'il devait se tuer à la tâche, il ne pouvait pas céder la place au trac. Il connaissait ce sentiment, il l'avait déjà affronté et vaincu plus d'une fois. Aujourd'hui ne ferait pas exception. Tout en chantant, il adressa un sourire et un hochement de tête poli au nouvel arrivant, avant de saisir la stupidité de son geste. Qu'à cela ne tienne, il n'avait qu'à mettre de côté son existence pour l'instant. Il croisa le regard de l'Ultimage et l'accrocha, tâchant d'y mettre tout le charisme qu'il s'était entraîné à se construire. Sourire franc, charmeur, et très léger roulement des épaules en rythme avec la musique. Jamais son nom ne serait oublié, s'il réussissait à marquer aujourd'hui les esprits de ces deux titans.

" Il n'y a pas de magicien parmi nos concurrents ? C'est bizarre, ils auraient pu se rapprocher de leur reine… Effectivement, ils n'étaient tous qu'une belle brochette d'étrangers à Caelum, y compris elle. Enfin bon, dommage pour eux, tant pis pour eux. On est là à leur place ! Elle dévoila ses dents blanches, au moins elle avait l'occasion de se mesurer à des champions de divers peuples. Tu as raison je pense, enfin j'espère surtout ; ce n'est pas que je n'aime pas les puzzles mais… En fait si, je n'aime pas les puzzles, je veux de l'action ! Elle voulait la suite ! Si l'artefact appartenait aux magiciens, je vais voir avec Mewlo, il saura peut-être. Dooonc… Elle prit le morceau d'artefact du génie qui l'avait déposé sur la table. Merci. Puis celui à l'aura démoniaque. Merci. Pour finir par ceux des béluas. Merci et merci ! Avec un total de six morceaux, le mage aura sûrement de la matière à creuser. Tu viens ? " Elle invita autant le génie que le magicien qui l'accompagnait, et Sirona bien sûr, à la suivre dehors.

" Je ne vais pas me baignée, mais je ne suis pas pudique : ce serait un blasphème pour les Ætheri si mes peintures corporelles partent… Edel m'en préserve ! " C'était crédible avec son visage rendu primitif par ses symboles chamaniques. A lui de gober l'histoire s'il le voulait.

" Elle… Commença le magicien alors qu'il venait de réunir deux pièces. La déchue je veux dire, elle m'a demandé de la revoir. Tout s'éclaircit au sein des pensées bordéliques de la chamane, voilà la véritable raison du pourquoi il s'était montré si renfermé depuis tout à l'heure.
- Aww ! Cela lui échappa, pas très viril pour un guerrier mais ce fameux Ogum s'était montré très poétique à Caelum après tout. Je croyais que tu m'en voulais en fait…
- Oh, non, je… Il vira rouge comme une pivoine. Au contraire… " Et il se tut définitivement pour retourner à la résolution du puzzle.

" C'est… Elle pencha la tête sur le côté, totalement confuse par la forme de cette chose, il avait l'air relativement sphérique mais toutefois assez chaotique dans sa finition. Qu'est-ce que c'est ? " Lâcha-t-elle peut-être en vain, la combattante ne parvenait pas à comprendre ce que cet artefact symbolisait. La culture magicienne lui échappait et elle n'était clairement pas la mieux placée dans ce groupe pour en comprendre les rouages.

Résumé:

Muet et songeur, le Génie surveillait d’un regard distrait la petite Magicienne, qui jouait dans les sources chaudes en toute insouciance. Evadé dans le fils de ses pensées, il réfléchissait et rêvait ; ses idées glissant tantôt sur Aerith, tantôt sur Ombrine, tantôt sur Risa. En réalité, il pensait à toutes les femmes de sa vie, celles qui avaient été d’une importance primordiale, celles qui avaient compté à une époque, celles qui n’étaient rien mais qui avaient partagé un instant avec lui. Il cherchait à dégager l’une des charmantes créatures qu’il avait fréquentées, à mettre en avant l’une d’entre elles qu’il aurait particulièrement aimé mais en était-il juste capable ? Il se rappelait vaguement de la passion qu’il éprouvait pour la jeune Rehla, de la rage amoureuse qu’il avait brièvement ressentie pour Heavenly. Sur le moment, les émotions étaient accrues, amplifiées. Aujourd’hui, tout était terminé. Risa ne lui inspirait qu’un désir malsain et la Vampire n’avait été rien d’autre qu’une distraction. Un divertissement tout à fait plaisant, qu’il n’avait convoité que pour sa beauté. Seulement, la splendeur et les charmes n’avaient d’intérêt sur pour les premières secondes. Il appréciait de contempler l’éclat d’une femme – pour mieux la briser après – mais il avait besoin d’un esprit aiguisé et ravageur. Sans scrupule, il avait abandonné cette idylle, pour rechercher des sensations plus délectables. Il ne les avait pas encore trouvées. Il était patient, à ces heures, sans compter qu’il ne manquait jamais de passe-temps. Caliel tourna légèrement la tête, son attention attirée par les éclats de voix. Son morceau d’artefact avait filé rejoindre les fragments déjà assemblés, pour former ensemble une sphère imparfaite et chaotique qui ne ressemblait pas à grand-chose. « Tiens donc. » souffla-t-il, vaguement intéressé par la nouvelle. Il se releva d’un mouvement pour rejoindre la personne qui avait l’objet magique entre les mains. « Puis-je ? » s’enquit-il poliment, sans toutefois attendre de réponse. Il s’empara de l’orbe, le temps de l’aviser sous toutes les coutures. Il hocha la tête. « Je vois. » Dans un sourire, il rendit l’artefact, démontrant par la même qu’il n’avait pas menti, plus tôt dans la journée. Il ne comptait pas le garder avec jalousie et possessivité. « Une bonne chose de faite. » commenta-t-il tout bas, en s’éloignant. Peut-être que l’aventure allait devenir plus excitante. Pour l’heure, le Djinn était gagné par l’ennui, à devoir supporter les autres prétendants à la Main de la Reine Blanche. Il espérait que les choses allaient redevenir plus intéressantes.

Caliel fumait une énième cigarette. Avec l’aide de l’aubergiste et d’un individu peu fréquentable qui traînait dans les bois, il avait pu refaire un peu de ce tabac amélioré qu’il aimait tant, noyé d’opium. Dans un soupir, il recracha la fumée blanche en cercle. « Ça sent bizarre. » murmura Direnella, une fois Caliel revenue près de l’eau. « J’ai le droit de goûter ? » Le Génie eut un léger hoquet, à la fois amusé et moqueur. « Ce n’est pas pour les petites filles. » - « Quoi ? Parce que je suis une fille, je n’ai pas le droit ? » - « Non, parce que tu es petite. Reviens me voir dans une dizaine d’années, gamine. On en reparlera. Eventuellement. » Il ne tenait pas particulièrement à revoir cette Magicienne, ni demain ni jamais. Il comptait la ramener chez elle et l’oublier. Il n’y avait qu’un Mage Blanc qui valait la peine qu’on se batte pour lui et c’était spécifiquement ce qu’il était en train de faire. Ce n’était pas parce que son peuple et le sien partageaient la Magie Bleue qu’ils devaient manger ensemble deux jours par semaine. « Dis … Tu l’aimes bien Anna ? » - « Pourquoi cette question ? » Elle marqua une pause. « Moi, je ne l’aime toujours pas. Je ne veux plus être avec elle. Ne me laisse pas avec elle. » Il haussa les épaules. « On verra. » - « Edwina ? Tu vas gagner sa main, à elle ? Tu l'aimes bien ? Elle est belle hein ? Et puis elle est trop forte. Et puis … » - « Tais-toi un peu. Retourne jouer. Allez allez. » Il préférait écouter la conversation, qui n’avait que peu d’intérêt à ses yeux. Sans trop broncher, la Magicienne mit la tête sous l’eau.

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