« Je vois. C’est une proposition … intéressante. » - « Sans compter que cette place comporte bon nombre d’avantages. Réfléchissez avec soin à mon offre. Combien de fois une occasion pareille se représentera-t-elle ? Laissez-moi parier qu’elle est aussi unique que précieuse. » Ils étaient assis face à face, autour d’une petite table de bois sculptée où trônait un plateau de thé fumant. Maître Dâ sirotait sa tasse, un léger sourire aux lèvres. Son invité, lui, ne souriait pas. Il n’avait pas touché à sa boisson chaude, évidemment. Malgré ses mots, il ne paraissait pas vraiment tenté par ce qu’il avait entendu, mais qui pouvait se prévaloir de connaître les expressions et les sentiments d’une créature qui n’en avaient jamais connus ? Maître Dâ était confiant. « Si vous voulez bien le permettre, je vais faire quelques pas. » - « Je vous en prie. » Son hôte devait penser qu’il avait besoin de marcher, de s’évader un peu pour peser le pour et le contre. En réalité, Caliel se fichait bien de toute la discussion qu’il avait eu avec cet homme, planqué dans son grand et joli domaine du Désert. Sa décision était déjà prise, depuis longtemps. Aussi, le Génie ne se sentait pas réellement prisonnier ni contraint. Il était capable de se téléporter à sa guise et c’était d’ailleurs grâce à ce don qu’il était arrivé si vite entre les dunes et le sable. Seulement, il peinait à se souvenir des raisons qui l’avaient poussé à venir dans ces terres arides. De temps à autre, il se surprenait à regarder derrière son épaule, comme s’il cherchait quelqu’un, par habitude. Quoiqu’il en soit, il était certain que Maître Dâ n’avait pas le pouvoir de le retenir contre son gré et ce n’était pas la présence de quelques Humains qui allait empêcher le Djinn de faire mouche. Il avait suivi son geôlier par curiosité, écouté ses paroles pour s’en moquer et décidé d’errer dans les allées fleuries pour faire marcher ses méninges. Il se rappelait de la petite Magicienne, prénommée Direnella. Il se remémorait son voyage en Caelum, destinée à la ramener aux siens. Il la voyait pleurer son départ, lui en vouloir. Il manquait une pièce pour lier toutes ses actions illogiques, le « pourquoi ? ». Qu’est-ce qui avait eu le pouvoir de le faire s’éclipser, de venir en aide à une gamine et de venir se perdre dans le Désert ? Agacé, il soupira. Il n’appréciait guère cette impression qu’il avait, celle d’être un patin manipulé par des mains plus habiles. Il avait besoin de savoir.

« Naram ? » Le Génie tourna la tête, habitué à répondre au nom de son père en plus du sien, tant il était facile de les confondre. Seulement, ce geste instinctif avait de airs d’intention coupable pour ses interlocuteurs, qui en tirèrent la conclusion logique qu’ils avaient bel et bien les yeux sur le Marid. Conscient de son erreur, Caliel murmura, impassible : « Je ne suis pas qui vous croyez. » Ils ne le laissèrent pas terminer ses explications et se jetèrent sur lui. Caliel esquiva, le visage d’autant plus creusé d’irritation. Son peuple n’était-il pas supposé être de grands orateurs et penseurs ? Il faisait certainement face aux rebuts de Somnium, ceux qui ne réfléchissaient qu’une seule fois par ère et qui se laissaient guider par des volontés malsaines. Caliel tâcha d’éviter leur coup. Ils ne pouvaient pas le tuer mais ils savaient comment le faire souffrir. « Je ne suis pas le Roi. » insista-t-il entre deux mouvements. Ils faisaient la sourde-oreille. Comment pouvaient-ils être aussi stupides ? N’importe quel Djinn pouvait changer d’apparence et donc, revêtir celle du Souverain ; et ces idiots sautaient sans réfléchir sur le premier qui avait eu le malheur de tourner la tête à une interpellation. Caliel eut un petit sourire mauvais : ils étaient face à des champions. « Est-ce que tout va bien, Caliel ? » Maître Dâ était arrivé, quelques esclaves du peuple Humain à ses côtés. Les Génies s’en allèrent sans même entendre le prénom employé puisqu’ils n’arriveraient à rien avec ces vauriens dans les parages : ils portaient leur habitacle sur eux et tenaient à rester en vie. « Oui. De vagues connaissances venaient me rendre une visite amicale. On est comme ça, par chez moi. On aime se mettre de petites tapes dans le dos et essayer de se couper des membres. C'est drôle, non ? » - « Mon pauvre ami. Vous ne devez pas avoir eu le temps de … » - « Si. » le coupa-t-il. « Je suis navré mon cher, mais c’est non. » Maître Dâ écarquilla les yeux. « Ne vous méprenez pas, cela pourrait être très amusant. En réalité, je n’en ai juste rien à faire. » D’un geste vif, il arracha quelques fleurs et se mit à gambader avec le bouquet d’un air insolent. Cela n’apportait rien mais c’était ainsi. Tout n’avait pas vocation à être expliquer.

800 mots

" HAHA ! Tu pensais vraiment que c'était fini ?! "

" Halte là ! " Prévint-elle de nouveau en se tenant à une dizaine de pas du Génie, ils se faisaient face mais rien ne l'empêchait, avec le vaste espace mis à disposition, de tracer sa route et de l'ignorer purement et simplement ; elle n'aurait, dès lors, plus la force de le poursuivre.

" Toi, tu es un bon ! Elle haletait un peu, sa soif risquait de l'handicaper sérieusement, mais tant pis ! Elle était là pour s'amuser. Comme tu as sans doute dû le remarquer, je ne suis pas vraiment intéressée par la main de l'Ultimage. Elle s'était démasquée d'elle-même après tout, et lui seule connaissait à présent sa véritable voix. Mais j'ai bien rigolé, je ne m'attendais pas à ce que ces épreuves soient aussi difficiles et vous étiez tous très motivés pour Edwina, surtout toi on dirait. Elle joua avec son épée, faisant tourner le manche entre ses doigts. Cependant, il y a une dernière chose que j'ai envie de voir avant de rentrer : ta combattivité ! Elle t'a mené jusqu'ici, elle t'emmènera jusqu'à Caelum, mais je veux la voir de plus près, la ressentir, la comprendre : est-ce l'amour qui te guide ? La gloire ? La richesse ? Ou autre chose ? Elle pointa de nouveau sa lame en direction de Caliel. Fais-moi plaisir et montre-moi ce que tu es capable d'accomplir pour elle ! En garde ! "

Il s'attendait à un signe de la sublime Reine pour le sortir de sa posture embarrassante et fort probablement incorrecte. Il fût servi quand Edwina se mit à rire en lui indiquant que ces pratiques, bien que d'actualité, étaient réservées aux réunions officielles et autres rencontres publiques mais que l'intimité constituait un bol d'air frais dans cette apnée pompeuse du quotidien. Andrzej devint tout rouge de honte, lui qui voulait faire une bonne impression en démontrant ses manières. Le visage baissé, il jetait de rapides coups d'œil tout en l'écoutant et acceptait avec plaisir le siège. Après coup, il se rendait bien compte que la Reine voulait le mettre à l'aise.

*Tu affrontes la mort sans sourciller mais tu perds tes moyens devant une femme. Mais quelle femme, quelle beauté, quel charisme...*

Comme s'il voulait s'éloigner de son emprise involontaire, il se focalisait sur les mets présentés. Sans hésitation, il fondait tel un aigle sur une bouchée faite de pâte feuilletée et fourrée dont il en dévorait la moitié. Il ne s'était pas permis le moindre commentaire sur les us et coutumes, lorsqu'une Reine parlait, on l'écoutait. Cependant l'attitude recommandée était dûment notée par l'invité qui reprenait légèrement confiance en lui quand il fût interrogé sur ses motivations.

« Vous m'aviez fait une très forte impression lors de notre première rencontre. Non pas en tant que Reine mais en tant que personne. »

Il repensait malgré lui à cet instant où elle était tombée du ciel avec une robe pas totalement fermée. Son esprit se mit à vagabonder dans les méandres sinueux de la mémoire pour le mener à cet instant où, du bout des doigts, il effleurait la peau nue de la Belle avant effectivement de lui donner sa cape de voyage. Malgré lui, il rougissait alors que ses doigts étaient parcourus de ce petit picotement. Une vague de chaleur montait en lui et c'était son visage qui accusait le plus le coup car il avait l'impression d'avoir été placé tête la première face à un four en fonte chauffé à blanc. Paniqué, il enfournait le reste de la bouchée qu'il tenait à la main et, après l'avoir engloutie rapidement, il riait d'un air gêné.

“Plutôt épicé he he. Ho pfiou. Délicieux he he. »

Mensonge honteux. Ce qu'il venait de déguster était sans doute le plat le plus doux du plateau mais il voulait trouver une excuse à son état. Ensuite, il se bloquait. Son visage passait du faux rire vers un sérieux inébranlable. Il venait de se souvenir de son réel cadeau. Il lui avait promis ...

« La vérité. La vérité est que je pensais vous aimer de tout mon cœur. A l'instant de notre rencontre, je pensais être séduit alors que j'ai simplement découvert le véritable visage du désir charnel. »

Il souriait car il n'était sûrement pas clair dans ses propos ou au contraire bien trop précis pour que la décence ne fût préservée. Il avait répété pourtant, tout le long du trajet, pour trouver les mots justes à associer à la situation, à ses sentiments mais peut-être la beauté de ces derniers résidait dans le fait que jamais les mots furent suffisants. Un silence bref mais non empli de gêne s'installait un instant. Andrzej ne voulait pas trop en dire sur sa condition d'homme, c'était déplacé vis-à-vis d'une Reine, d'une femme qu'il appréciait. Enfin, Edwina annonçait quelle avait été la vie de la cape après son don. Le jeune homme ne put s'empêcher de rire et enchainait avec une voix enjouée mais franche en la regardant droit dans les yeux avec une assurance qu'il avait découvert que récemment en lui.

« Un cadeau ne peut être repris. Que ce soit une cape, du thé ou mon Vœu d'honnêteté. Pas d’inquiétude aussi concernant ces défis. Les épreuves m'ont permis de découvrir tant de choses sur les autres et moi-même. Chaque défi me confortait dans mes convictions à mesure que j'explorais ma propre personnalité. C'est d'ailleurs pour cela que je suis ici. »

Coupant court aux cérémonies et taisant son conflit intérieur, il se levait de son siège pour venir mettre genou à terre face à Edwina. Il posait la main droite sur sa poitrine et, insulte à l'étiquette, il la regardait avec une forte lueur de détermination dans les yeux. Une seconde, il restait là, silencieux. Une simple seconde non pas d'hésitation mais de pure admiration face à la Sublime qui lui avait ouvert son propre cœur. Il baissait le visage ensuite et s'exprimait d'une voix aussi posée que possible mais des trémolos passionnés trahissaient son absence de calme.

« Ce qui au départ n'était qu'un désir charnel, libidineux, s'est transformé en admiration. Ce qui était une compétition entre prétendants s'est transformée en véritable exploration du continent et ses beautés. Ce qui était une série de défis parfois dangereux s'est transformé en un voyage intérieur, une découverte de soi. Vous êtes la Reine des magiciens sans doute grâce à votre puissance mais votre véritable pouvoir est de transformer le banal en quelque chose de beau, de magnifique même. Voici ma demande. Permettez-moi de me mettre à votre service pour payer ma dette envers vous, vous rendre par mon dévouement tout ce que vous m'avez apporté. Laissez-moi vous appeler ma Reine. »

Il n'avait jamais eu l'honneur de se trouver en présence d'un autre souverain ou même un grand de ce monde. Sa compagnie proche, lorsqu'elle n'était pas composée d'animaux en tout genre et Phoebe quand il voyageait à travers la Nature, se limitait à des guerriers, des mercenaires et des villageois. Il n'avait donc aucune idée du comportement des Rois et Reines, et disposait encore moins d'un point de comparaison mais il savait selon les récits que c'étaient des êtres fiers, des êtres dignes ayant pleinement embrassés leur rôle de gens supérieurs aux autres et possédant le pouvoir. Donc, pour Andrzej, voir Edwina, celle qu'il voulait servir, sangloter et pleurer ouvertement face à lui le confortait encore plus dans son idée qu'elle n'était pas que la Reine des magiciens, l'Ultimage ou encore la Belle comme certaines personnes la dénommaient mais bien une femme complète, pouvant faire preuve d'émotions et dotée d'un grand cœur. Sa résolution n'en devint que plus forte. Un sourire venait lui fendre le visage alors qu'il se laissait submerger par cette incroyable sensation de chaleur comme si déjà la douce étreinte de la Reine l'enserrait de toute la bonté dont elle faisait preuve.

Toutefois, il fût véritablement surpris quand, posant un genou à terre, elle vint l'enlacer tendrement. Pendant plusieurs secondes ils restèrent ainsi, au sol, Andrzej complètement figé par la situation et Edwina essayant de reprendre le dessus sur son cœur. Le bélua pouvait le sentir battre à un rythme effréné tel la cavalcade endiablée de chevaux sauvages. Il avait doucement étendu les bras pour l'enlacer avec toute la délicatesse dont il était capable de faire preuve. Par endroits il pouvait toucher involontairement la peau de la jeune femme et elle était froide, elle tremblait et semblait par moments être sur le point de tomber dans les pommes, preuves indéniables de la très forte émotion qu'elle venait de vivre. Quand elle fût en mesure de reprendre le dessus sur son cœur, la première qu'elle fît était de s'excuser avant d'enchaîner sur une proposition, celle de devenir sin Chevalier. Le voyageur ne savait pas précisément quelles étaient les conditions, les tâches ou même quels points positifs allaient de paire avec ce statut mais si cela lui permettrait de servir la Reine, alors chevalier il deviendrait.

"J'accepte volontiers votre hospitalité et ainsi que ce poste. J'en suis véritablement honoré et si pour pouvoir accéder à cette position à vos côtés je dois participer à des épreuves ou cérémonies, alors je m'y plierais avec enthousiasme."

Il restait à genoux, ne sachant pas vraiment s'il devait se redresser et ensuite proposer son bras à la Reine piur l'aider à se relever. Mais peut-être était-il interdit d'être debout tandis le l'Ultimage avait posé le genou au sol. Il pensait alors que s'il attendait qu'elle retourne s'asseoir sur le fauteuil, il aurait l'air d'un rustre ne pouvant aider Edwina alors que justement il lui avait sorti une tirade sur son service. Un peu perdu, Andrzej fît la seule chose qui lui avait jusqu'à présent apporté énormément, il écoutait son instinct.

Toujours en la tenant dans ses bras, il raffermissait légèrement sa prise et, tout en se relevant lentement, la supportait et l'invitait à faire de même. A aucun moment elle ne fut plus basse que le jeune homme mais ce dernier ne la laissait pas tomber pour autant. C'était sans doute un geste balayant tous les protocoles mais c'était aussi le plus logique à ses yeux. Lorsqu'il fût assuré qu'elle avait pris appui sur ses jambes et que l'émotion ne viendrait pas lui jouer des tours en la faisant vaciller, il la relâchait avec quelques regrets et fît un pas en arrière.

"Du fond du cœur, vous avez mes remerciements."

Déjà, le domestique dont elle lui avait parlé faisait une apparition discrète dans le salon bleu et attendait silencieusement sur le seuil.

"Même si la partie officielle de cet événement n'a pas encore eu lieu, sachez que je me considère déjà non pas chevalier mais bien à votre service. J'attendrais patiemment votre convocation. En attendant, cette rencontre fût un véritable plaisir."

Ne voulant pas lui imposer encore plus de tourments par sa présence et surtout la raison de celle-ci, il était resté sur un ton neutre et s'éclipsait en compagnie de son guide silencieux sans oublier, au préalable, d'effectuer un début de révérence. La remarque de la Reine concernant les règles avait été bien prise en compte et Andrzej se disait qu'il valait mieux faire preuve de patience à ce sujet et ne pas en faire trop au risque d'offenser les personnes sensibles au niveau des codes et règles. Le domestique guidait le jeune homme dans un véritable dédale de couloirs, de halls, d'antichambres et de salons avant de finalement l'inviter à entrer dans une petite chambre pour invités. L'attente allait être insupportable tant il voulait intégrer le service d'Edwina.