Les jours à venir allaient me permettre de connaître l'apogée de ma carrière, le rêve ultime de tout parieur et de manière générale, de tout homme sur ces terres. La main d'une reine. Voilà l'enjeu de ce défi. Et voilà ce pour quoi je compte bien concourir. Profondément enfoncé dans un fauteuil de cuir, les mains croisées sur mon ventre je regarde distraitement dehors, un sourire au coin des lèvres. Je dois prendre mon mal en patience et réfléchir avant le début des épreuves. Réfléchir et trouver une idée. Chaque personne souhaitant concourir est sensé se présenter avec un cadeau pour la reine cependant, que pouvons nous offrir, nous pauvre mortels, à la reine des magiciens. Il ne fait aucun doute qu'elle possède déjà probablement tout ce qu'on un jour rêver de posséder. Un petit rire raisonne dans la pièce alors que je me lève, me dirigeant vers mes affaires. Tout ce qu'on peut posséder sauf un mari et l'amour. Elle n'aurait pas besoin de mettre en place tout cela si elle possédait l'un des deux. Néanmoins, lui proposer cela en cadeau serait bien trop fleur bleu et incertain pour que je prenne ce risque.Non, ce que je dois trouver est un objet pouvant attirer l'attention et surtout éveillant la curiosité. S'il peut ensuite me servir à créer un sous entendu avec la relation sensé naître de ce défis alors se sera un bonus.

Rejoignant en quelques pas la table comportant mes affaires je fais courir mes doigts sur les divers objets récupéré durant les précédentes soirée passée en ce lieu. Il y a forcement au milieu de tout cela quelque chose qui correspond à mes attentes, il suffit d'être patient et de réfléchir à l'utilité potentiel de chaque objet. Et même si cela me fait du mal de me débarrasser d'un de ses objets qui ma tant tenté au par avant, il ne faut pas que j'oublie que tout cela n'est qu'un investissement dans le but d'obtenir un butin plus grand encore.

Après quelques minutes deux objets retiennent mon attention. Une petite boite en fer ouvragé et un livre de conte. Dans le cas de la boite il ne fait aucun doute qu'elle possède déjà un grand nombre d'objet de ce genre et cela fait donc de mon cadeau un cadeau assez fade cependant, ce qui le rend intéressant est l'énigme nécessaire pour l'ouvrir. Probablement rien de bien compliqué pour quelqu'un comme elle néanmoins un coffre fermé peut contenir bien des chose. À commencer par des secrets. Le livre lui a plus pour objectif de la faire rire ou au moins sourire. Un bruit cour sur les terres disant que la reine apprécie particulièrement les oreilles des elfes et des alfars. Je n'ai pas vraiment la moindre idée de si ces rumeurs sont fondées ou non en revanche, ce dont je suis sûr c'est que si elles ont ne serait-ce qu'un fond de vérité alors ce livre imagé relatant les légendes elfiques ne pourra qu'avoir l'effet escompté. Rangeant le livre et la boite à proximité du lit je me dirige vers la porte, bien décidé à profité de chaque instant avant le début des épreuves.

Puis, bien plus tôt que ce que je pensais, le grand jour arriva. Au fur et à mesure des jours la foule présente dans la ville avait grossi jusqu'à atteindre des proportions effrayante. Avec un regard désolé je me penche à la fenêtre afin de les regarder un instant. Tous sont venus dans le but de voir les prétendants et le futur marié, parmi eux certains avaient même probablement envie de participer. Et pourtant, personnes ne va prendre le risque de le faire. Dans un sens je ne devrais pas m'en plaindre, cela me fait des concurrents en moins néanmoins, je trouve quand même désolant qu'ils n'aient pas le courage de tenter l'expérience. Avec un signe de tête je m'écarte de mon poste d'observation afin d'aller me préparer pour les épreuves. Ne sachant pas ce qui m'attends, ma tenue sera simple bien que plus recherchée qu'en temps normal. Un grand manteau noir et rouge portant des brodures sur les épaules et le devant au niveau des boutons permettant de la fermer. Un pourpoint léger est enfilé dessous et un pantalon de cuir beige vient donner une touche de couleur à tout cela.

Lorsque je sors de l'auberge et que je m'expose devant la foule, mon cadeau pour la reine sous le bras un murmure parcours l'assemblée. La tête haute je les toise un instant du regard avant de me glisser  travers la foule, me dirigeant vers la place publique. Une fois la-bas, comme demandé je pose mon cadeau au sol avant de croiser les bras et relever la tête, un sourire de défis sur le visage.

" Seuls les hommes peuvent participer, on ne mettra pas que peu de temps à comprendre que tu es… La blanche plissa les yeux, en proie au doute : n'avait-elle pas été victime du déguisement de Léto durant des années ? Quoique… Concéda-t-elle, puis Léto était plus expérimentée qu'auparavant.
- C'est pour ça que je vais porte une armure complète ! Ses pupilles se gorgeaient d'étoiles rien qu'à l'évocation d'un revêtement de guerrier bien viril. Et si je dois enlever mon casque, je vais arranger mes cheveux et me servir de mes peintures pour masquer un peu mes traits de femme. Thémis ne pouvait pas trop s'opposer à un tel plan, Léto était capable de renforcer ses traits masculins rien qu'avec ses pigments après tout…
- Puis on ne te reconnaîtra pas avec l'armure. C'était surtout ce détail qui la préoccupait, maintenant que la chamane était connue, ses ennemis risquaient de plus facilement la traquer... Et pour le cadeau ? La blonde haussa un sourcil, perplexe.
- Cadeau ?
- Pour concourir, tu dois offrir un présent. Et pas des moindres : c'est à une reine que tu vas t'adresser, les autres participants risquent aussi de redoubler de moyens pour exhiber le meilleur des cadeaux.
- Je… n'y ai pas encore réfléchi. Mais elle avait déjà de la ressource, l'idée ne tardera pas à suivre.
- Toi aussi tu es une femme, je suis sûre que tu sauras te débrouiller. "

« J’avais cru que … » - « Navré de t’avoir laissé croire en ses possibilités. » Le hoquet méprisant, elle se permit un léger sourire aux notes amères. « Menteur. » - « Plait-il ? » - « Tu n’es pas désolé. » Lassé par le comportement défiant de la Sirène, Caliel soupira. Pour autant, il ne cilla pas, toujours nonchalamment allongé en travers d’un vieux fauteuil aux teintes délavées et usées. La tête penchée en arrière, ses cheveux céruléens en bataille, il admirait les arabesques délicates des boiseries de la cheminée comme s’il s’agissait de l’œuvre la plus intéressante qu’il n’ait jamais vu. En réalité, il était songeur, et ramenait paresseusement une cigarette au tabac odorant à ses lèvres, pour faire des ronds avec la fumée blanchâtre qu’il crachait. « Je ne pensais pas que cette femme t’intéresserait. » - « Ce n’est pas le cas. » - « Mais … » Il la coupa : « Pas de la manière que tu envisages. » Elle grinça des dents. « Si tu gagnes ses défis, rien ne sera plus comme avant. » - « Seulement dans ta tête. Tes inquiétudes quant à ton petit confort personnel ne me posent pas le moindre souci. » Toujours aussi rêveur, il se remémora ses rencontres avec l’Impératrice Blanche. Rien ne s’était jamais déroulé comme il l’avait prévu. Cela avait davantage éveillé son intérêt, sa curiosité, pour cette femme dont l’allure partageait quelques points communs avec la sienne. « Pourquoi un Prince de Sang chercherait le symbolisme du titre de Roi ? » demanda-t-elle doucement. « Tu connais certains de mes projets. » Il ne lui avait pas caché ses ambitions, ses rêves de pouvoirs, sa volonté d’être l’Unique : le Marid. « Oui et je comprends encore moins ce nouvel objectif. » - « Pourtant, il présente plusieurs avantages plutôt attrayants. » Il s’imaginait volontiers à la tête des deux races qui donnaient dans la Magie Bleue. « Je ne m’attendais pas à ce que tu me comprennes. » Aerith fit la moue. Elle décida, un peu par dépit, de se prendre au jeu. Elle ne voulait pas briser les liens qui l’unissait à son frère. « Que comptes-tu lui offrir ? Comme cadeau. » - « Prouve moi que tu me connais, comme tu le prétends. » Elle cilla. Plusieurs secondes, voire minutes, s’écoulèrent. Caliel ferma les yeux dans un souffle.

Le Génie glissa ses doigts dans ses cheveux en bataille. Les longues mèches bleues retombèrent naturellement à leur place. Toujours aussi perdu dans ses pensées, Caliel contemplait son reflet sans réellement le voir. Il n’avait pas fait d’effort particulier sur son apparence, se contentant d’une chemise blanche de soie, un pantalon sombre en toile, le tout ajusté. Une étoffe était nouée autour de sa gorge. Entre ses mains, il faisait tourner le petit paquet qui contenait son présent. « Bien. Je suppose que je n’arriverais plus à te retenir. » - « C’était peine perdue par avance. » - « Prends garde. J’ai un mauvais pressentiment. Cela ne concerne pas vraiment les Magiciens. Plutôt le retour de ton père et … » - « Ça ira. »  Il claqua la porte sans plus de cérémonie, avant même un bonne chance ou même un au revoir. Malgré son statut de Prince – qu’il partageait entre plusieurs races en tant que fils par adoption de la Souveraine des Orines et du Monarque des Rehlas et enfant naturel d’une Impératrice des Mers et d’un Roi de l’Au-Delà – Caliel était un homme de l’ombre qui ne cherchait pas la frénésie des foules. Il dut s’accommoder à l’enthousiasme des Magiciens, qui accueillaient le moindre prétendant avec un élan surprenant. A n’en pas douter, l’évènement faisait jaser et déchaînait les pensées. Des artistes épiaient les candidats, dans l’intention évidente d’esquisser leur portrait, de tracer leurs parcours. D’un pas lent et aérien, le Djinn avança sur la grande place de Cael, sous les acclamations réservées au nouveau participant. Il ne prit pas la peine de jauger les autres, ne comptant que sur lui-même, dans un trait d’orgueil prononcé, pour ses réussites ou ses échecs. Lentement, il posa son présent au sol. Le paquet était simple, une boite carrée dissimulée dans un tissu noir orné d’un ruban bleu. A l’intérieur, il n’y avait qu’un simple bijou. Un médaillon, précisément. Edwina le reconnaîtrait certainement. Il avait déjà tenté de lui offrir. Peu importe l’issue de ce concours, d’une certaine façon, il serait satisfait.

Mettre en jeu sa propre main. La main d’une Reine. Cette femme lui plaisait définitivement. Sous ses airs sages et tendres, l’audace.  

710 mots

Asgard avait toujours été un génie pour le moins ambitieux… Ou disons plutôt qu’il était persuadé posséder des capacités et des qualités qu’il ne possédait nullement. Aussi, dans cet état d’esprit, il se sentait capable d’exploits qui restaient encore hors de sa portée. Sa beauté surnaturelle, présent de l’Æther Belhyäm, à n’en pas douter, lui faisait prendre confiance en son physique, et il se mettait à séduire toutes les jeunes femmes célibataires qu’il croisait. Ces jeunes âmes, elles, ne voyaient qu’un arrogant personnage qui, en plus de n’être doté que d’une beauté douteuse, était orgueilleux à souhait ! Et les nombreux refus qu’il essuyait inlassablement ne semblaient pas suffire à le décourager, où à lui faire prendre conscience de ses faiblesses. Selon lui, elles n’avaient simplement pas de gout, une mauvaise vue, ou bien elles étaient finalement déjà promises… Ainsi, Asgard était persuadé d’être plus beau, plus intelligent, plus original que tous les autres hommes de ces terres. Il était sans doute promis à un destin fabuleux, qui lui réserverait de fabuleuses aventures ! La seule chose qui n’avait aucun égal sur ces terres, c’était sa vanité sans limite, ainsi que son idiotie et son ignorance.

Mais malgré ce défaut pour le moins… encombrant, le génie était parvenu à s’attirer la sympathie de hauts et puissants personnages, comme Barnabé… Enfin, puissant, il ne l’était plus tellement depuis qu’une espèce de sorcière lui avait ôté la vie ! Mais le vieux bouc possédait une intelligence plus haute que la moyenne qui lui avait permis de tirer Asgard des pétrins dans lesquels il s’était fourré. Aussi, n’écoutant pas les remontrances du vieux mage, il se plaisait dans sa bêtise, continuant à n’en faire qu’à sa tête, et s’attirant donc toujours plus de nouveaux ennuis.

Malheureusement, ces derniers temps, il avait été obligé de se calmer sur les pitreries. Les dernières aventures du nouveau Census d’Illios l’avait grandement affaiblie –« Tu m’étonnes ! On revient jamais du pays des morts en un seul morceau, mon p’tit gars ! »- et Babelda avait insisté pour que le génie reste à ses côtés et veille sur lui, comme Barnabé l’avait fait avant pour sa petite personne. Bien évidemment, le génie s’était empressé d’accepter, trop heureux de pouvoir se débarrasser de la surveillance incessante de la Rehla, et de ses remarques désobligeantes. En revanche, c’était avec un petit pincement au cœur qu’il disait en revoir à Javaah –enfin du moins, en pensée, car la Mord’th les avait quitté pour vivre sa propre vie depuis un certain temps déjà. Mais quitter Babelda, c’était dire au revoir à sa seule chance de retrouver sa vieille amie.

Toujours est-il que c’est grâce à cela qu’Asgard entendit parler de la compétition… Alors qu’il s’occupait du vieux prêtre, les rumeurs concernant le concours pour obtenir la main de la reine vinrent chatouiller ses oreilles, qui trainaient toujours de droite et de gauche. Vous vous souvenez de ce que je vous racontais ? Les défis inaccessibles qu’il se lançait, persuadé de pouvoir les relever ? En voilà un parfait exemple. Voilà une femme à l’intelligence certaine, qui devait avoir des gouts indiscutables et qui, il n’en doutait pas, tomberait sous ses charmes dès que leurs yeux se croiseraient… Plus il pensait à cette compétition, plus il s’imaginait pouvoir charmer la douce, et plus il s’en persuadait, plus il aimait inventer des histoires concernant leur histoire d’amour passionnelle…

Bien évidemment, l’idée d’avoir à ses côtés la magicienne la plus puissante de ce monde ne le laissait pas indifférent. Mais il n’y avait pas que cela… Comme la plus part des participants, l’appel du titre de roi résonnait doucereusement à ses oreilles. Sans parler de la richesse qu’il aurait à sa disposition… Il pourrait avoir tout ce qu’il désirait, réaliser ses désirs les plus fous, les plus profonds…

Le jour tant attendu, il attrapa donc son présent, qu’il avait sélectionné depuis des années. L’ancien Voyageur avait, au cours de sa longue vie d’existence, réussi à rassembler des trésors d’une grande valeur. Des trésors que même la reine ne possédait sans doute pas… Il avait revêtit sa plus belle tenue, un élégant costume en trois pièces. Il avait peigné ses cheveux, et s’était même parfumée avec l’eau de toilette de Barnabé –erreur qu’il regretterait par la suite.

Fier de lui-même, il s’était avancé au milieu de la place, déposant devant lui une petite sphère transparente et luisante. A l’intérieur, brillait un dragon bleu miniature. Plus la lueur se faisait intense, plus le pouvoir magique de son possesseur était important. On disait également que s’il s’apprêtait à se battre contre une personne plus puissante que lui, le dragon s’enroulait sur lui-même et adoptait une teinte rouge sang… Aucun doute, son cadeau était le meilleur. Elle ne remarquerait même pas ceux des autres, à côté de la splendeur du sien.

Cadeau:

" Euh… votre nom s'il vous plait. Un homme en rouge et or venait, effectivement, la recenser parmi la liste des participants. Le chevalier baissa son regard sur le bonhomme, elle le dépassait facilement en terme de gabarit, un peu comme le reste de la populace.
- Ogum, Marcheur de Ciel-Ouvert, peintre à mes heures perdues, quand je ne tâche pas mon pinceau avec le sang des méchants esclavagistes. La mord'th se frappa le front, honteuse face à de tels propos, à croire que Léto s'était dépassée pour ce moment-là… Léto bomba le torse, pleine de fierté, qu'il était bon de redevenir un homme pour un petit laps de temps.
- Pourriez-vous retirer votre casque, l'espace de quelques secondes ? Sans pression, elle retira son heaume et dévoila son visage, barbouillé de motifs chamaniques, qui aidaient notamment à être troublé quant à son appartenance sexuelle ; son androgynie naturelle se chargeait de brouiller davantage les pistes. Elle sourit face à l'air hébété du jeune homme et usa de sa voix virile pour nourrir l'illusion.
- C'est bon ? " L'homme rougit et hocha de la tête.

" Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Les mots s'étaient échappés de ses lèvres comme une traînée de poudre, incontrôlable.
- Je croyais que la jalousie ne faisait pas partie de notre couple ? Il ne lui adressa même pas un regard, tant ses dires étaient dégoulinants de vérités.
- Je ne suis pas jalouse d'elle… Je suis jalouse de… ça. Elle demeura immobile face à la bâtisse, muette, lui aussi. Elle baissa les yeux, une bague dorée, à même la peau, apparut autour de son doigt. N'oublie jamais que je t'aimerai toujours. " Elle se retourna et s'éloigna.

Asgard appréciait le regard que la foule posait sur lui. Se savoir au centre des conversations ne faisait que gonfler sa fierté, son égo déjà trop imposant. Aussi, il leva haut le menton, les poings posés sur les hanches, et il s’immobilisa dans une posture grotesque, mais qu’il pensait esthétique, pour laisser aux peintres présents sur la place d’immortaliser à jamais sa grandeur, et surtout sa bêtise. D’un œil critique, il observait ses adversaires. Certains n’étaient, de toute évidence, pas à négliger, mais il remarqua quelques concurrents qui n’avaient… rien à faire là –ils avaient du moins autant de chance d’emporter la victoire de ce tournois que lui, même s’il s’imaginait, comme à son habitude, supérieur. Un vieillard qui se plaignait de ses rhumatismes attira particulièrement son attention et il laissa échapper un rire moqueur en le regardant.

Il resta ainsi à s’afficher au regard de tous pendant plusieurs longues minutes. Jusqu’à ce qu’un gong retentisse et n’attire l’attention de tous. Les regards s’élevèrent au balcon où se tenait la reine, accompagnée de deux conseillers. Les Archimages. Asgard se joignit à la foule pour applaudir les nouveaux venus, puis se calma et reprit une posture plus naturelle, plus confortable… Il écouta distraitement les consignes de la compétition. Il préférait porter toute son attention sur sa future femme, braquant ses yeux ambrés sur la souveraine, sans que celle-ci ne lui accorde plus de quelques secondes. Sans surprise, il interpréta pourtant ses rougeurs comme étant la flagrante preuve qu’elle était bouleversée par sa suprématie. Sans doute reconnaissait-elle en lui l’homme dont elle avait toujours rêvé, un roi idéal qui saurait guider son royaume et qui…

Il fut coupé dans ses flâneries par des hommes en robes rouges qui, comme l’avait prédit l’Archimage, vinrent récupérer son présent –« Ce n’est pas pour vous hein ! C’est pour la reine ! », avait menacé le génie avant de s’apercevoir que d’autres mages s’occupaient de récupérer les cadeaux de ses adversaires- puis on lui demanda son identité. Une femme se plaça ensuite devant lui pour lui faire boire un breuvage à l’aspect étrange. Après lui avoir murmuré un « Coucou ma belle ! Assurez-vous que je ne manque de rien, pendant mon sommeil », il lui adressa un clin d’œil et but d’un trait la potion. Celle-ci lui laissa une drôle d’impression… elle avait presque réussit à réveiller ses papilles inactives depuis sa mutation en enfant de pandore. Tout cotonneux, ayant l’impression de voler, il suivit la foule jusqu’au bâtiment où avaient été installés des lits à leur attention. A peine eu-t-il le temps d’arriver près du premier lit vide qu’il s’y échoua, puis s’envola pour un nouveau monde.

Asgard atterrit dans un univers étrange. Ce n’était pas leur monde, ni son habitacle… Par la suite, il décrirait cet endroit comme un « entre deux ». Un lieu de passage… Il s’agissait d’une sorte de long tunnel vertical, où il pouvait flotter. Les murs irisés ne savaient pas quelle couleur adopter, et à travers les torrents d’eau qui semblaient se déverser contre eux, Asgard pouvait apercevoir des images… Des images de la vie quotidienne : des gens passants à table, d’autres dormants profondément, des enfants jouant à la balle dans une cours, une femme arrosant son jardin… Comme s’il était le spectateur de la vie d’innombrables inconnus. Des objets étaient expulsés de ces décors hétéroclites pour léviter autour de lui, flottant dans le vide du tunnel.

Le jeune homme passa plusieurs minutes, sans doute près d’un quart d’heure, à observer ces scènes, totalement perdu, ne sachant pas ce qu’il était censé faire. Il fallut que ses yeux se posent sur une photo pour que les souvenirs lui reviennent. Un dessin représentant la reine Edwina. « Le rêve. La tâche. Le cadeau… » Aussitôt, Asgard s’activa. Remuant des bras et des jambes, comme s’il essayait de nager dans l’air, le brun se déplaça à travers les objets, se cognant aux plus imposants. Il passa dix minutes supplémentaires à essayer de trouver la trace de la boule de cristal… Il faillit ne pas la voir, à travers ce bazar. Mais une légère lueur bleutée attira son regard, à quelques mètres sur sa droite. Dès qu’il eut posé les yeux dessus, il sentit un courant se lever pour l’emporter en sens contraire, l’éloigner de son objectif. Se débattant comme jamais, il remua les bras, les jambes, essaya de ramper telle une chenille dans le vide, battit des ailes, essaya même d’expulser l’air de son ventre en pétant, dans l’espoir de se propulser en avant… Rien n’y fit, il se faisait aspirer dans le néant. A bout de force, il se laissa enfoncer dans les ténèbres.

Le décor changea alors. Il avait quitté le tunnel, l’entre-monde. Il se trouvait désormais dans un champ. Un champ de quoi exactement, il n’en savait rien, ses connaissances en agriculture étaient trop limitées. Mais cela ressemblait à du colza, une multitude de petites fleurs jaunes entourant sa silhouette. Le ciel était sombre, et était teinté d’une étrange couleur orangée… Il ne s’agissait pas d’un orange crépusculaire, mais d’un orange étincelant, vous piquant presque les yeux, avec des reflets marrons –sans doute la représentation onirique des nuages. Le dormeur observa son nouvel environnement mais n’eut pas de mal, cette fois-ci, à trouver son trésor. A plusieurs kilomètres s’élevait un arbre imposant. Ses feuilles étaient agitées par la légère brise qui brisait le calme des lieux. Mais ce qui rendait cet arbre si particulier, c’était qu’à l’intérieur de son tronc, un trou renfermait l’objet. Malgré une distance importante, Asgard pouvait discerner cet objet avec précision. Il le sentait.

L’être des désirs se mit donc en marche, d’un pas décidé, avançant avec détermination jusqu’à l’arbre. Mais bien vite, il se rendit compte que quelque chose clochait. D’abord, il eut l’impression que ses pas, au lieu de le rapprocher de sa destination, l’en éloignaient. Comme s’il marchait à reculons. Puis bientôt les petites fleurs, qui lui avaient parues inoffensives, se mirent à pousser anormalement vite –s’il avait pris le temps d’écouter, il aurait même pu les entendre pousser. Il se mit alors à courir, le plus vite possible. Mais, comme auparavant, plus il essayait de s’approcher, plus il s’éloignait. Et cette fois-ci, les fleurs commençaient à l’entraver dans son avancée. Elles lui arrivaient désormais à la taille. Il continua ainsi, les plantes arrivant vite à ses épaules, dépassant sa tête, prenant la taille d’un arbre adulte… Puis, alors qu’il courait, son pied s’enfonça dans la boue sous lui. Il essaya dans un premier temps de s’en dégager, mais la terre semblait avaler son pied, sa cheville, et bientôt son mollet. Il se souvint soudainement que, plus tôt, se laisser aspirer lui avait permis de changer de décor… Il plongea donc tête la première dans le marécage.

Comme il s’y était attendu, il changea de position… Mais cette fois, le décor n’avait pas changé, à quelques détails près : le ciel avait tourné au rouge, un rouge écarlate. Le colza, ou quoi que cette plante puisse être, avait repris une taille normale. Et, mieux que tout, il se trouvait désormais à côté de l’arbre ! Il se jetait dessus pour le fouiller. Mais, à sa grande déception, il était vide… « C’est ça, que tu cherches ? » En se retournant pour voir qui avait parlé, il se retrouva face à face avec le vieillard dont il s’était moqué plus tôt. Il tenait fermement entre ses mains le globe de Suris, qui luisait d’une lumière rouge, aussi lugubre que le ciel. La preuve qu’il était plus puissant qu’Asgard. Avant que celui-ci ne puisse réagir, le vieux avait laissé tomber sa chemise. Puis il se mit à gonfler, gonfler, gonfler ! Jusqu’à prendre des proportions de géant. « Alors comme ça, je suis trop faible pour gagner le cœur de ma souveraine ?! » Et il se mit à lui courir après, abatant ses poings sur le sol, puisqu’Asgard esquivait ses assauts en détalant comme un lapin, sautillant, se baissant, plongeant en une roulade… Ce petit jeu continua jusqu’à ce que le génie parvienne à plonger sur le cadeau qu’il avait fait à la reine, et que le vieil homme avait abandonné sur le sol.

Le brun repris connaissance dans un sursaut. La tête lourde, il se redressa. De nombreux candidats avaient déjà quitté leurs lits. Ce qui lui avait parût quelques minutes avaient sans doute duré des heures dans la réalité… Fort heureusement, il n’était pas le dernier. Le vieillard qui avait d’ailleurs agité ses rêves se trouvait juste sur le lit d’à côté. Asgard fut tenté de lui jouer un mauvais tour, mais se retint : il devait se dépêcher de continuer la course.