Même si Raeden avait l'habitude de vivre dans ce milieu, en plein cœur des Montagnes de l'Edelweiss enneigée, la température en hauteur commençait à se faire sentir. Le dragon n'avait assurément pas les mêmes soucis que lui pour réguler sa température. Malgré qu'il soit emmitouflé sous cape et manteau, les extrémités de ses membres commençaient à devenir de plus en plus gourds. C'était le signe pour lui qu'il était temps qu'il retourne à la forge se réchauffer un peu. De plus, cela lui permettrait certainement d'échanger avec les autres pour savoir s'ils avaient repéré quelque chose ou s'ils avaient eu de nouvelles informations ou directives. Et puis, même s'il s'entendait plutôt bien avec Orthos, il savait que ce dernier restait un dragon et que jouer ainsi les transporteurs risquait rapidement de le lasser. Il ne fallait donc pas trop en abuser. Bien sur, le Bélua savait que le Reptilien agirait le moment venu, surtout si son honneur et son orgueil étaient piqués, mais il ne fallait quand même pas trop lui en demander en attendant.

Ils repartirent donc vers le Domaine, une seule ombre dans les nuages. Peut être était-ce la providence qui leur avait suggéré ainsi ce retour, ou bien un sixième sens. Quoiqu'il en soit, leur retour au bercail tombé à point nommé. Car alors que l'Immortel mettait le pied au sol et que le Dragon reprenait son envol, des cris barbares se firent entendre, se dirigeant vers eux. Les ennemis étaient là. Tout ceci n'était peut être pas prévu à la base, mais maintenant, c'était ainsi. Ils n'avaient pu trouver ce qu'ils cherchaient au départ, ils se rabattaient donc sur ce qui pouvait leur tomber sous la main. Le Forgeron ne savait pas ce qui se tramait dans leur tête – et n'avait pas envie de le savoir – mais il se demandait bien quel intérêt ils pouvaient trouver à attaquer ainsi un bâtiment isolé au milieu de nul part. A moins qu'ils étaient au courant qu'il s'agissait d'une forge et qu'ils comptaient tenter de s'emparer des armes et autres artefacts que le propriétaire des lieux – donc lui – aurait pu forgé. C'était une possibilité après tout.

Mais de toute façon, ce n'était pas le moment d'y penser. Il était venu le temps de l'action. Le sang allait couler, que cela soit le sien ou celui des autres. Il fallait dès à présent laisser tomber toute civilité, au moins pour un temps. Dégainant son épée de son fourreau de dos, Raeden se redressa et se porta en avant. Il ne comptait pas lancer d'assaut, non. Il voulait juste être en terrain un peu plus découvert, dans l'espace le plus large. De toute façon, il connaissait tout ce secteur comme sa poche, il aurait pu le parcourir les yeux fermés. Chaque aspérité, chaque rocher, plus aucune configuration des lieux n'avaient de secret pour lui. Il savait que c'était à son avantage mais ce n'était pas pour autant qu'il ne devait pas être sur ses gardes. Bien au contraire même. Une trop forte confiance en soi pouvait se révéler catastrophique. Il devait chasser de son esprit qu'ici, c'était chez lui dans le sens où il ne pouvait se permettre de laisser ses émotions pour le lieu rentrer dans l'équation.

Pour la vie!

Son épée s'abattit sur le premier adversaire qui vint face à lui. Là haut dans le ciel, un rugissement se fit entendre. Celui d'Orthos qui mettait ainsi au défi tous les impies qui osaient fouler de leur pieds les lieux qu'il avait juré de protéger. Il en allait de son honneur ! D'ailleurs, lui aussi ne comptait pas rester là sans rien faire. Régulièrement, il fondait des cieux pour venir chercher entre ses griffes ou entre ses crocs des ennemis. Il en déchiquetait quelques uns, ses têtes se battant pour la meilleure partie, mais sinon, il se contentait de les malmener ou de les éventrer avant de les lâcher, les laissant retomber comme des pierres. Il ne se posait pas un seul instant au sol cependant.

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IMPORTANT : vous pouvez décider de combattre le dragon (Orthos, description dans la fiche de la forge) mais VOUS NE POUVEZ PAS LE TUER. Il peut cependant être blessé.

Plus le temps passait et plus le Vampire se disait qu'il n'aurait jamais du sortir de son trou. Il n'était pas fait pour le grand air, les activités physiques et tout ce qui allait avec. Il était un cérébral, un intellectuel, un scientifique. Qu'est ce qui lui avait pris de s'engager dans toute cette histoire ? Ah oui … Faire ses preuves, gagner du pouvoir et de l'influence pour mener à bien ses projets de grandeur. Il en était encore loin mais s'il ne faisait rien, il n'y arriverait jamais et ça ne lui tomberait certainement pas tout cru et sanguinolent dans le bec et entre les crocs. Il fallait donc qu'il se bouge la carcasse. Mais n'empêche que cela n'était vraiment pas sa tasse de sang. Le sang. Il commençait à en manquer. De plus en plus chacune de ses pensées se tournait vers ce liquide précieux. Il s'était pourtant nourri avant de partir mais apparemment pas assez. Cela faisait aussi un bon moment qu'ils étaient en route et puis surtout, son corps n'avait pas l'habitude d'être si sollicité. Il avait intégré à une vitesse folle la vitale substance. Il lui faudrait rapidement de nouveau se sustenter s'il ne voulait pas devenir dingue.

Le mécontentement s'élevait peu à peu autour d'eux. Leur « cheffe », Dritasia, l'avait certainement senti elle aussi. Si elle ne voulait pas finir la tête sur une pique, il fallait qu'elle agisse et qu'elle trouve un défouloir pour tous ses êtres qui la suivait. Et la providence devait être avec elle car elle se tourna vers tout le monde, faisant passer le message qu'ils allaient se scinder en deux, qu'il y avait deux endroits tout proches qui n'attendaient qu'une seule chose : subir leur courroux et leur débauche. Un village dont Scar ne s'attarda pas à retenir le nom – quelle importance après tout vu qu'ils allaient le détruire – et une forge. Ce dernier lieu lui tira un sourire carnassier. Une forge, vraiment ? Perdue en plein milieu de ses montagnes ? Il n'en connaissait qu'une. Celle des Liddell. Assurément, c'était un signe. Le village serait beaucoup plus riche en victime et donc en sang, mais la tentation de se rendre sur le lieu de résidence du père de sa monarque avait quelque chose de bien plus jouissif surtout s'il pouvait y répandre la mort.

Ce fut donc tout naturellement qu'il décida d'intégrer l'un des groupes qui partait pour cette destination. Il était obligé de se coltiner un supérieur, mais c'était mieux que rien. Il savait qu'il n'avait pas les capacités, pour le moment, de diriger des hommes et surtout de ce faire respecter par eux ou tout du moins de se faire craindre. Il était imbu de lui même mais pas fou. Un jour viendrait où son nom ferait trembler mais pas pour l'instant. Il fallait qu'il continuer d'user de patience, endormant son monde tandis qu'il progresserait à l'insu de tous. Il ne s'attarda pas à savoir combien avaient décidé de s'attaquer à la forge. Du moment qu'ils étaient assez nombreux pour qu'il puisse passer plus ou moins inaperçu et battre en retrait sans qu'on le remarque si les choses tournaient mal, cela lui convenait parfaitement. Ca serait l'occasion pour lui de connaître un peu les lieux et peut être de découvrir certaines choses qu'il pourrait tourner à son avantage maintenant ou plus tard.

Ils étaient en train d'émerger des bois et de ce précipiter dans l'espace découvert entre les bâtiments, apparemment déjà attendu par certaines personnes – dont Raeden qu'il vit un peu plus loin – quand un rugissement retentit dans le ciel et qu'une brusque bourrasque le jeta au sol tandis que le démon qui était à son côté poussa un hurlement, emporté dans les cieux par un … dragon ??? Un dragon ??? Mais personne n'avait prévenu qu'il y avait une de ses bêtes ici ?! Ils étaient tous complètement taré de s'attaquer à un endroit pareil quand on savait qu'il y avait un tel gardien ! Ah moins qu'ils n'étaient pas au courant avant. Après tout, ils n'avaient pas prévu de plus ou moins se perdre dans la montagne, au départ ! Quoiqu'il en soit, quand le Félon vu ça … Il se cacha pardi!

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Les plumes claquèrent, et l'un après l'autre, une vingtaine de Déchus atterrirent à Yarque. Le Dædalus, qui menait la troupe, pestait à voix basse. Quelques minutes plus tôt, on était venu le voir avec des nouvelles du flanc Ouest de la montagne ; alors même qu'une horde de Démons se dirigeait droit sur eux, les habitants du petit village avaient refusé de quitter les lieux. Têtus, courageux ou inconscients, mais surtout stupide. Autant se suicider immédiatement, et ne pas obliger leurs propres alliés à organiser des mouvements de troupe erratiques. Aussi il avait préféré prendre les choses en main lui-même, afin que tout soit réglé le plus rapidement possible. Eerah se retourna, et plissa les yeux ; au loin, il voyait la forme du Himbaüt qu'il avait fait appeler. « On se dépêche. ». Ses guerriers étaient tous protégés par une armure à bandes profilée, à moitié masquée derrière une cape et un capuchon noir. Il ne s'agissait plus de membre de la Garde mais bien de soldats d'élites ; dédiés aux combats rangés et aux manœuvres tactiques. Eerah lui-même était embarrassé et énervé d'avoir à les employer pour s'occuper d'un groupe d'inconscients. Le village semblait désert, mais il percevait la présence de ses habitants dans les maisons, amassés en bandes, prêts à fondre sur leurs assaillants. Au cœur du hameau, la plus grande des chaumières abritait un petit régiment de paysans armés de fourches et de vieilles armes de guerre rouillées. Avant d'approcher, il informa la magicienne de leur arrivée, afin d'éviter qu'une bande de crétins en colère ne les agresse ; puis il fit signe à ses hommes d'attendre là, et entra. À l'intérieur, ils étaient massés, armes à la main et pointées vers lui. « Qui est le responsible ici ? ». Un homme au visage buriné s'approcha. « C'est moi. ». « Une embarcation arrive ; vous y mènerez les plus faibles, et ils seront rapatriés au camp de l'Est. ». Une vague de protestations monta, et le chef s'empourpra : « C'est hors de question ! Nous combatrons pour... ». Eerah avança d'un pas et gronda : « Vous combattrez pour mourir. Ce n'était pas une question, pas plus que vous n'avez le choix. Si dans quelques minutes il ne reste plus ici que des personnes bien armées et en capacité de tenir une VRAIE arme dans ses mains, je m'occupe de tous vous y envoyer, est-ce que c'est clair ? ». Pour ceux qui observaient le Déchu, on aurait dit que toute la bâtisse venait de vibrer, et le roi se faisait plus intimidant que jamais. En réalité, il ne s'agissait que d'une illusion, mais quant à sa capacité à les forcer à monter dans le Himbaüt, il n'y avait aucun doute. Les protestations s'estompèrent, puis se turent. On commença à murmurer, échanger, quelques uns s'insurgèrent, trop vieux, trop jeunes, trop fatigués, mais bientôt, on les emmena à l'extérieur, où quatre soldats les escortèrent, avant de passer dans chaque maison pour faire de même avec ceux qui restaient encore.

Bientôt, il ne resta plus dans le village qu'une dizaine d'hommes mûrs maniant chacun une épée, ainsi qu'une demi-douzaine d'archères. Les Déchus se positionnèrent sur les toits alentours, cachés par l'obscurité de la nuit, prêts à fondre sur les assaillants. Eerah, lui, se posta dans la hutte centrale, en tailleurs, yeux clos. Son combat ne se menait pas sur le champ de bataille, et il comptait bien faire sa part du travail. Loin, en contrebas, il percevait la présence des Démons, vociférants, brutaux et stupides. Pendant quelques minutes, il n'y eut plus un bruit dans le village. Puis on entendit un grondement, un murmure se faisant de plus en plus insistant. « Ils arrivent. ». Comme attendu, ils commencèrent par pénétrer dans l'enceinte du hameau en reniflant, certains de leur effet de surprise. Et ça commença. D'un effort coordonné, tous les Déchus s'attaquèrent aux barrières mentales de leurs ennemis, sapant leur sens primordiaux en leur ôtant la vue, l'ouïe et le toucher. Le Dædalus s'occupait de créer les idées et les illusions qui amenaient les Démons à s'en prendre à leurs congénères, grossissant le chaos et l'anarchie qui habitait déjà leurs rangs. Depuis la hutte, on entendait cris et hurlements, qui redoublèrent d'intensité lorsque les guerriers Déchus fondirent sur la meute depuis leurs perchoirs, fendant l'air dans un souffle, avant de trancher la chair d'un coup de lame, et de disparaître à nouveau dans l'ombre. Tels des corbeaux brutalisant une faible proie, ils attaquaient sans cesse, emportant à chaque nouveau plongeon un membre, une nouvelle trainée de sang. Eerah lui accomplissait sa besogne, tuant les plus faibles, brouillant l'esprit des plus forts. Quand il n'y tint plus, il se redressa, et fit signe aux paysans qui bouillonnaient d'impatience. La porte s'ouvrit, et ils jaillirent, prêts à en découdre, prêts à tuer.

La neige immaculée se transformait peu à peu en boue pourpre, sous les effets combinés sur sang qui se répandait, de la chaleur que dégageait les combattants et surtout des flammes que crachait Orthos. Cela rendait le terrain glissant et beaucoup plus compliqué à maîtriser. Ce n'était pourtant pas le moment de baisser les bras, bien au contraire. Qui pouvait-dire combien de Démons et leur alliés allaient passer à l'assaut ? Du coin de l'oeil, Raeden avait vu des renforts arrivés. Cela était une bonne chose car il n'était pas certain que le groupe avec lequel il était aurait tenu encore bien longtemps. Personne n'avait pensé que la Forge serait attaquée. Evidemment, ils s'étaient quelque peu préparé à cette éventualité mais tous avaient plutôt pensés que les Vils s'en prendraient aux villages, une fois engagé dans les cols. C'était d'ailleurs pour cela qu'on les avait fait évacuer. Mais apparemment, les troupes s'étaient séparées. Au moins, c'était mieux que si toute l'armée adverse se déversait soudain sur le Domaine.

L'Immortel sentait que parmi les nouveaux arrivants, il y avait des humains. Cela ne le gênait pas en soit pour le moment. Il n'avait pas besoin de pouvoirs en cet instant. Ou plutôt, il s'en passait très bien pour le moment. Seul son corps, son agilité et sa force, le tout rendu vivant par le maniement de son épée suffisait. Et il comptait bien vendre chèrement sa vie et sa peau ici. C'était chez lui et bien plus que de combattre pour donner la victoire aux Anges et autres, c'était pour protéger et faire valoir ses lieux. Une grande partie de sa vie s'étaient déroulés entre ses murs et il ne permettrait à personne de détruire tout ceci sans réagir. Il ne savait pas ce qu'il en était pour les autres, mais telles étaient ses motivations à l'instant et il se doutait qu'il en était de même pour le Dragon sauf que chez ce dernier, l'honneur prenait une place encore plus prépondérante. En fait, heureusement qu'il y avait cet allié dans la bataille. Il donnait un sacré coup de pouce … ou de pattes et crocs.

Un refleet au coin de son œil fit se retourner le Bélua juste à temps avant qu'une lame ne s'abatte vers lui. Il fit décrire un moulinet de son épée pour venir perforer le ventre de son adversaire avant de tirer violemment en arrière. Entraîné d'un pas en arrière, il se retrouva dos à dos avec une jeune femme … Une humaine. Et pas n'importe laquelle, se rendit-il compte tandis qu'il jetait un coup d'oeil par dessus son épaule pour être certain que ce n'était pas un ennemi qu'il avait là. La Matasif ! Que faisait-elle là ? N'aurait-elle pas mieux été dans le Désert ou à Utopia, pour protéger la ville en cas d'attaques des Démons ? Car après tout, tout le monde savait que cette engeance voulait l'éradication complète des Sans-magie. Mais peut être que le Roi humain avait décidé d'envoyer une partie de ses troupes sur les autres fronts pour limiter une partie des dégâts ? Quoiqu'il en soit, l'homme-ours n'allait pas se plaindre. Ses gens étaient là pour vaincre et par la même occasion, pour protéger et sauver ce lieu. Evidemment, le propriétaire savait pertinemment qu'il y aurait des dégâts, mais cela n'était pas grave. Cela ne serait pas la première fois qu'il y aurait des choses à rebâtir en ces lieux.

Combat dos à dos, chacun protégeant les arrières de l'autre?

Ce n'était pas réellement le moment de faire la discussion et c'était pour cela que les propos du Bélua étaient quelques peu rapides. Mais au moins, il espérait que la jeune femme comprendrait ce qu'il voulait dire. C'était quand même beaucoup plus pratique de se battre quand on savait que l'on pouvait compter sur quelqu'un d'autre, quand on n'avait pas besoin d'être partout en même temps. Bien sûr, cela n'enlevait pas le fait qu'il fallait rester prudent, ne pas relâcher son attention et toujours rester sur ses gardes. Ne pas devenir trop confiant car c'était la plupart du temps un excès de zèle qui vous faisait faire un mauvais geste, ou négliger quelque chose. Et une fois que vous vous en rendiez compte, il était bien souvent trop tard.

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Les combats battaient leur plein. Dissimulé à l'angle d'un bâtiment, le Vampire pouvait observer les corps tomber de chaque côté des lignes, entendre les râles de douleur et de colère, les tintements des épées se fracassant contre les armures … et les rugissements du Dragon qui lui flanquaient les foies à chaque fois qu'ils résonnaient en ces lieux. Comment pouvaient-ils vaincre une telle bête ? Encore les Démons pouvaient voler. S'ils étaient un tant soi peu intelligent, ils se répartiraient sur terre et dans les airs pour affronter ce monstre. Lui n'avait pas d'ailes, il ne pouvait donc pas se lancer dans une telle chose. De toute façon, même si ça avait été le cas, il n'avait aucunement l'intention d'affronter le Reptilien. Il préférait grandement regarder les autres aller au casse pipe pendant que lui fomentait des plans de son côté. En même temps, là, pour ne moment, il ne fomentait pas grand chose, cachait comme il l'était. De toute façon, il se voyait très mal pointer sur arme sur les autres. Il se connaissait, il savait qu'au moindre choc, il lâcherait la lame. Et utiliser ses pouvoirs ? N'en parlons même pas, cela ne lui obéissaient pas, comme s'ils se moquaient ouvertement de lui.

Il serait bien resté planqué où il était jusqu'à la fin de tout ceci si ce n'avait été cette odeur de sang qui se répandait dans les lieux, tout autour de lui. Il était déjà affamé avant d'arriver ici et tout ceci ne l'aidait absolument pas à garder son calme et son contrôle. Bien au contraire en fait. Il était en train de sombrer corps et âme – s'il en avait encore une – dans une terrible rage de sang. Il n'y avait plus de camps, de Démons et d'alliés, d'Anges et d'adversaire. Seul comptait ce liquide carmin qui coulait à flot. Oublié la guerre, les affrontements. Emporté par sa soif, le Félon se rua hors de son futile abri, se jetant sur la première personne qui se trouva à sa portée. Il était loin d'être fort, charismatique ou quoique ce soit d'autre, mais à cet instant, tout cela été balayé, comme toutes ses pensées. Tout ce qui comptait, c'était que la source de vie coule dans sa gorge et fasse exploser ses papilles gustatives. Le reste n'existait pas, n'était que brouillard.

Se gorger de sang encore et encore. Se rouler dedans, s'en revêtir comme d'une seconde peau. En être entouré, le sentir tout autour de soi et en soi. Une plus avoir aucune conscience que celle de se nourrir encore et encore, de faire exploser son cœur sous l'afflux brutal de liquide vermeil. Rien d'autre n'avait d'importance. Même pas les possibles dangers qui pouvaient lui tomber dessus. Une fois qu'il s'était accroché à sa proie, il faisait tout pour y rester, comme une sangsue et s'il était détaché ou projeté plus loin, il revenait à l'assaut pire qu'un chien fou, pouvant changer de cible si une plus proche se présentait sur son chemin. Plus aucune peur ne l'habitait. En fait, plus rien n'habitait le vampire à cet instant. Même un animal aurait eu plus de conscience que lui à ce moment là. De toute façon, sans cela, le Dentu était un être bien trop faible et méprisable pour faire quelque chose. Cet état, dans cette situation, pouvait peut être le sauver car il se retrouvait carnassier et fou qu'un Démon, allant même jusqu'à attaquer les gens en se jetant sur eux à quatre pattes, comme une bête.

Anges ou Démons, ennemis ou alliés, il attaquait sans distinction. Le seul être qui pouvait à cet instant lui faire peur, c'était le Dragon qui continuait de plonger, d'attraper des gens ou d'en carboniser d'autres. Sans cela, peu importait les lames ou les sorts qu'on pouvait mettre sur son chemin. Tant qu'il n'était pas terrasser par l'un ou l'autre, il continuerait le carnage qu'il avait commence, cette course au sang que chaque fibre de son être réclamée. Absolument rien d'autre ne comptait et peut importait qu'il puisse ainsi se mettre tout le monde à dos. De toute façon, les cris et les tintements des armes venaient de partout à la fois, très peu de personnes portant finalement attention à lui, trop occupé sur leur adversaire. Et puis, finalement, le Félon n'était pas inquiétant que cela en fait. S'il avait eu une autre puissance, assurément, les choses auraient pu être différente. Mais là, il ressemblait plus à un roquet qu'à un chien des Enfers !

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