Le silence plana pendant cinq secondes, mon regard gris acier obstinément rivé sur l'herbe baignée par la lueur des étoiles et de la lune, mes mains n'osant plus toucher les cheveux que j'étais venu titiller sur une impulsion qui me paraissait de plus en plus étrange et déplacée. Ces cinq secondes me parurent interminables. Cinq secondes que je passais dans l'incertitude et la culpabilité, prêt à me résigner, à admettre que j'étais absolument incapable de construire une relation amicale et durable avec qui que ce soit. Et lorsque la voix de l'Ondin s'éleva, brisant ce silence qui me mettait mal à l'aise, je rivai un instant mon regard sur le jeune éphèbe avant de le détourne de nouveau, gêné par la nature de ses propos. Il ne savait pas ce que je désirais... Mais à vrai dire, moi non plus, et là était le centre du problème. Mais lorsque le jeune homme commença à se blâmer pour mon hésitation, je voulus protester, lui répliquer vivement que le problème ne venait pas de lui, mais uniquement de moi. J'étais celui qui était déréglé, qui avait vu son psyché distordu par des souvenirs dont je ne parvenais pas à me débarrasser totalement... Et que, par-dessus tout, c'était de l'appréhension que j'avais exprimée, en affirmant n'avoir jamais connu d'expérience similaire. Une appréhension, et une peur de décevoir... Je demeurai néanmoins silencieux, laissant l'Ondin s'exprimer davantage, tandis que m'assaillait de nouveau ce sentiment de culpabilité, cette colère que j'éprouvais envers moi-même pour avoir suscité de tels sentiments chez Nastaé. Si quelqu'un me dégoûtait pour le moment, ce n'était pas lui, mais bel et bien moi. Mais la force me manquait de lui avouer. Tout comme la force m'avait manquée de m'ouvrir davantage à lui.

Je réprimai un frisson, évitant toujours le regard émeraude de l'Ondin, lorsque celui-ci se retourna et frôla de ses doigts fins ma cuisse, avant de poser sa main sur mon bras. La voix douce et suave de Nastaé pénétrait mon esprit aussi aisément qu'un couteau coupait du beurre, détruisant avec une gentillesse cruelle toutes les défenses que j'avais érigées autour de mon cœur, le laissant vulnérable, et en proie au doute, au questionnement. Pourquoi étais-je venu m'expliquer ? Parce qu'il était mon ami. Que je ne voulais pas que les choses se terminent ainsi, sur un malentendu. Pourquoi étais-je venu m'asseoir à son côté, alors que je l'avais évité le matin même, en proie à l’embarras ? Parce que je ne voulais pas qu'il soit davantage déçu, parce que je ne voulais pas que la distance le blesse encore plus. Et quand bien même toutes ces réponses traversaient mon esprit, j'étais incapable de les exprimer à voix haute, comme si la voix voluptueuse de l'Ondin me paralysait, et remettait en question toutes mes certitudes. Et à peine celle-ci s'était évanouie que le jeune éphèbe se redressa et rapprocha son visage du mien, m'enivrant de son parfum qui n'était pas sans rappeler celui des fleurs que j'affectionnais.

C'était de la triche. Ce fut la première pensée qui me vint, mais je fus tout autant incapable de l'exprimer à voix haute. C'était de la triche, et pourtant, j'étais incapable d'y résister, quand bien même j'étais conscient du stratagème. Envoûté par le charme de l'Ondin, je n'étais capable que d'une seule chose : plonger mon regard dans ces yeux émeraude qui ne demandaient qu'à me dévorer. Et ses mots, accompagnant une main d'une douceur extrême, vinrent m'assaillir de nouveau, me porter le coup de grâce que mon esprit fragile était incapable de supporter. Emprisonné par la grâce et l'habileté des mouvements de l'Ondin, écoutant son chant de muse, je me laissai entraîner par le jeune apollon, dont les lèvres vinrent se poser avec douceur sur les miennes, me faisant expérimenter une saveur inédite, déversant en moi suffisamment d'émotion pour éparpiller mes pensées aux quatre coins du monde. Aurais-je été dans mon état normal, une telle vulnérabilité m'aurait exaspéré. Mais j'étais loin d'être dans mon état normal. J'avais beau avoir affiché des aptitudes martiales plus grandes que celles de Nastaé, il partait gagnant dans ce combat, où son charme l'emportait sur tout le reste. Et les Aetheri savaient que le 'reste' n'était pas grand chose. Je n'étais ni beau, ni charmant, ni même doué pour 'l'amour'. Je n'étais qu'un jeune ignorant qui l'avait pourtant déjà connu, déjà goûté, mais de manière trop fugace, et trop cruelle à présent.

Le baiser prit fin, et mes doigts se portèrent machinalement sur mes lèvres, sur lesquelles demeurait le goût sucré de ce baiser que venait de m'offrir l'Ondin. Un baiser qui était aussi tentateur qu'injuste, aussi plaisant qu'effrayant. Aussi doux que douloureux. Le jeune homme s'était écarté, sa langue tenant un discours, et son visage en tenant un autre.

« C'est d'la triche... murmurai-je en baissant les yeux. Toi aussi, tu dis un truc, et t'en veux un autre... »

Peut-être m'incitait-il à réfléchir, à me pencher sur mes actions et mes envies. Seulement, sa voix suave, son parfum enivrant, ses gestes langoureux et gracieux n'aidaient en rien mon esprit à se concentrer sur le problème avec autant d'objectivité et de lucidité qu'il l'aurait fallu. Je n'étais rien d'autre qu'un petit être fragile et vulnérable, dont les défenses venaient d'être pulvérisées par les douces offensives du jeune apollon. Ma main se tendit, hésitante, comme désireuse de retenir l'Ondin, sans pour autant parvenir à le faire. Mes doigts se refermèrent à mi-chemin, sur du vide, et mes yeux se baissant à nouveau.

« Pardon. Pardon, Nastaé. »

Crois en toi. Ces mots s'étaient fichés dans mon cœur, et ne s'en extirperaient plus. Ils avaient touché ma faiblesse, cette affliction qui me touchait autant qu'elle constituait une partie de mon être. Pas un instant aurais-je deviné que l'Ondin aurait été celui qui me mettrait face à mon manque de confiance en moi avec autant de franchise. A un tel point que je m'étais efforcé de chasser les larmes qui avaient commencé à me monter aux yeux. Dans l'état actuel des choses, je n'étais pas mieux qu'un gamin à qui on apprenait la vie. Un gamin qui s'estimait indigne de l'attention d'une muse telle que Nastaé, qui me faisait pourtant clairement comprendre son désir pour moi, alors que je n'étais pas certain de pouvoir lui offrir ce qu'il recherchait.

J'avais envie de goûter de nouveau à ce baiser sucré que l'Ondin venait de m'offrir. Et je m'en voulais pour faire preuve d'autant d'égoïsme, de vouloir abuser de la créature magnifique qu'était Nastaé et de sa gentillesse. Ma main, toujours suspendue dans les airs, vint saisir délicatement le poignet engourdi de l'Ondin, et, mon corps n'écoutant même plus le semblant de raison qui me restait, je vins poser de nouveau mes lèvres sur celles de l'Ondin, les miennes atterrissant avec douceur sur ces dernières, malgré mon mouvement rapide.

Que faisais-je ? Je l'ignorais. Seule comptait la saveur de ce baiser, sans que je ne sache où il allait m'emmener.

Plus rien n'importait d'autre que les lèvres sucrées de l'Ondin, posées sur les miennes, qui me faisaient goûter un plaisir à la fois nouveau et ancien, tant j'avais oublié à quoi l'amour pouvait ressembler. Erys avait été la seule à me faire profiter des plaisirs de la chair et à partager mon amour, et les années qui me séparaient d'elle me semblaient si longues, si impitoyables que le souvenir de ses lèvres et de sa chair n'étaient plus que l'ombre de lui-même. Mais il aurait été bien stupide de ma part que de comparer les lèvres de mon amour d'autrefois avec celles de Nastaé, tant différentes que plaisantes. Pour le moment, rien d'autre ne comptait que ce baiser, comme si mon esprit avait rendu les armes pour cesser de fonctionner à partir du moment où mes lèvres étaient entrées en contact avec celles de l'Ondin. Quand on y repense, c'est quelque peu pitoyable. Mais que voulez-vous, chacun ses faiblesses. Toujours est-il qu'un frisson parcourut mon corps lorsque le bel apollon m'accueillit dans ses bras, m'entraînant avec douceur vers le sol. Un frisson non pas de crainte ou de dégoût, mais un frisson de plaisir, un plaisir pur que je redécouvrais avec allégresse. Que l'Ondin était doué, qu'il était habile de sa bouche, de ses lèvres déposant des baisers doux et charmeur sur ma chair empreinte de désir.

La voix enjôleuse du jeune apollon me rappela peu à peu à la réalité, alors que mon corps tout entier frémissait encore de désir, mes jambes entrelacées avec celles de l'Ondin aux prunelles couleur jade. Je m'étais laissé aller pendant quelques instants au plaisir, mais ne le regrettais point, comme l'en attestait le sourire à la fois timide et satisfait se dessinant sur mes lèvres encore imprégnées du parfum fruité de Nastaé. Mon regard gris acier se riva dans celui émeraude de la muse, acceptant sans réticence que celui-ci soit au-dessus de moi, m'observant avec douceur et envie. J'avais beau être indépendant de nature, j'acceptais par la douceur et la dextérité du jeune homme que celui-ci me guide, m'emmène vers d'autres horizons bien plus plaisants. De nouveau, un frisson de plaisir parcourut mon corps lorsque les mèches violettes de l'Ondin vinrent effleurer ma peau, caresser mes épaules. Cet homme, qui me dominait de tout son talent et de toute sa beauté devenait l'objet de mon désir, le désir de le découvrir, mais également le désir de lui laisser l'opportunité de me découvrir moi, alors que je n'avais été depuis des années qu'une huître refermée sur elle-même et sur mes sentiments. S'ouvrir ainsi me paraissait être plaisant, mais également quelque peu effrayant.

Une crainte qui s'effaça doucement lorsque les lèvres de l'Ondin vinrent de nouveau se poser sur les miennes, et que nous échangeâmes un autre baiser doucereux, qui laissa une fois de plus un goût sucré sur mes lèvres, de même qu'un sourire. Aurait-il voulu me manipuler en cet instant de vulnérabilité, il l'aurait pu, mais à la place, il avait fait le choix de me laisser l'occasion de retrouver mes repères, de même que les défenses qui allaient de paire, quand bien même celles-ci n'étaient plus rien comparées à celles de la veille. Non, les seules défenses qui m'étaient revenues étaient celles de la raison, qui m'avait été volée le temps de quelques baisers. Et entendre la voix enjôleuse de Nastaé célébrer l'ouverture dont j'avais fait preuve à son égard et louer le peu de ce qu'il avait vu de moi ne manqua pas de me faire rougir, sans que toutefois je ne me dérobe à nouveau. Envers et contre tout, le contact de l'Ondin m'était plaisant, que je sois ou non transporté par le plaisir de la chair au-delà de toute raison. Si bien que je refermai également mes doigts sur les siens, et laissai sa tête se fourrer dans le creux de mon cou. Et je me tournai vers lui, laissant à nouveau mes doigts jouer distraitement avec les mèches améthyste venues s'aventurer sur mon torse.

« Les Fées sont des êtres curieux de nature, répondis-je doucement avec un sourire presque gêné – tant d'audace sonnait étrangement à mes oreilles. Et rôdent souvent autour des Cascades Cristallines. »

Pas une seule fois le jeune apollon m'avait inspiré du dégoût. De la méfiance, peut-être, mais rien de plus. Une méfiance qui n'était plus qu'un vieux souvenir, alors que les charmes et la douceur de l'Ondin l'avait chassée loin, pour ne laisser place qu'à la curiosité envieuse. Et quand bien même résonnait encore au fond de mon cœur l'écho des peines que m'avaient valu mes expériences amoureuses passées, je poursuivis, d'une voix bien moins charmeuse que celle de l'apollon, et empreinte de culpabilité :

« Je m'en veux, Nastaé. J'aimerais pouvoir te donner c'que tu désires maintenant. »

Un cœur indécis n'était guère idéal pour s'adonner aux plaisirs de la chair dans les meilleures conditions qui soient. Et j'étais présentement partagé entre ce désir qu'avaient éveillé en moi les avances de l'Ondin et cette gêne, ce manque de confiance qui m'avait toujours miné, que je n'avais momentanément oublié que dans les bras de mon premier amour. Ainsi que quelques instants plus tôt, lorsque mes lèvres avaient rencontré celles de Nastaé. Mes yeux se fermèrent, et je savourai silencieusement le parfum de l'apollon emplir mes narines. J'étais si incorrect avec lui. Je lui donnais de l'espoir, mais ne le laissais guère se concrétiser. Et je ne pouvais que m'en sentir immensément coupable. Sans pour autant parvenir à me décider d'aller au-delà de ces simples baisers que m'avait offerts l'Ondin.