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Les yeux de la foule

# Pour le bien des Jeux

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D’un puissant battement d’ailes, je me propulsais à l’intérieur du sillage créé par l’accélération de mon binôme, longeant parallèlement le sol qui se trouvait à une bonne distance de notre ballet aérien. À l’horizon, il nous était possible de percevoir indistinctement le boucan provoqué par la ferveur de la Coupe des Nations, l’Épreuve angélique ayant déjà commencé il y a près de trois heures de cela, par le coup d’envoi du Juge et le choc des épées de la première confrontation. Un peu plus tôt, mon frère et moi-même avions cédé nos places à un second duo de soldats angéliques, qui s’assuraient, à leur tour, du bon déroulement des compétitions, même si, officieusement, nous ne posions aux côtés du Juge que pour l’esprit du spectacle, histoire de rendre le portrait plus impressionnant, imposant, voire peut-être même plus grand qu’il ne l’était réellement. C’est ainsi que nos chemins s’étaient provisoirement séparés, à Isley et à moi : tandis que mon frère avait reçu comme consigne de rester au cœur des Jardins de Jhēn, afin de veiller sur les citoyens et les étrangers venus de tous les horizons pour assister aux jeux de la Coupe des Nations, j’avais eu, pour ma part, le mot d’ordre de quadriller les limites sud de notre territoire, histoire de nous assurer qu’aucun être indésirable profiterait de l’ouverture de nos frontières pour s’inviter à la fête.

« Eh bien, je ne m’attendais pas à partir en patrouille aux côtés du célèbre cavalier de l’Impératrice Blanche. »

Je jetais un bref coup d’œil en direction de mon partenaire, ravalant le sarcasme que je sentais poindre sur le bout de mes lèvres pour lui adresser un sourire en contrepartie.

« Ne soyez pas ridicule, sir Garland : je ne suis qu’un soldat, comme vous. Je n’ai besoin d’aucun honorifique.

- Arrêtez de vous montrer aussi modeste, répliqua-t-il en rigolant, le ton que je parvenais à saisir dans le son de ses rires n’étant en rien méchant ou volontairement provocateur : il était tout simplement sincère dans sa façon de s’exprimer.

- Je ne le suis pas, lui fis-je comprendre en me plaçant à même hauteur que lui, conservant une certaine distance afin d’éviter toute regrettable collision.

- Depuis votre apparition sur ce balcon, vous êtes devenu une véritable célébrité.

- Peut-être, mais je n’ai rien fait pour avoir droit à ce renom. On m’élève en une sorte d’idole alors que je n’ai de célèbre que ma chance, qui s’est révélée dans cette galette. Jamais, je n’ai eu l’opportunité de faire mes preuves, quand bien même on a décidé de me placer sur un piédestal. »

Le soldat Garland marqua une pause, durant laquelle j’en profitais pour faire un nouveau tour visuel de l’horizon. S’il nous était en mesure d’apercevoir quelques Immaculés couvrirent le firmament de leurs ailes, tous éparpillés ici et là en comité restreint, nous n’avions, en revanche, rien à signaler quant à une possible intrusion ennemie.

« Cela étant dit, ce genre de potins finit rapidement par ennuyer les gens. Ils chercheront d’autres distractions, d’autres personnages à admirer, et je serais rapidement oublié : la Coupe des Nations est l'une de ces distractions.

- Vous n’aimez pas vous poser au-devant de la scène, on dirait, supposa mon binôme après un instant, ce à quoi je lui répondis par un vague signe de la tête :

- Pas vraiment, en effet, admis-je calmement. Surtout lorsque je dois ma réputation à un jeu d’hasard, alors qu’il y a d’autres gens, bien plus méritants, qui ont accompli bien plus que moi. »

Lentement, je me tournais en direction du soldat.

« Si vous vous trouviez à ma place, ne seriez-vous pas déçu de savoir que votre seule mérite se résume à votre chance?

- Je… suppose que oui, dans un sens? Répondit confusément le soldat Garland en réfléchissant sérieusement.

- Peut-être est-ce parce que j’aimerais faire mes preuves que je réagis de cette façon; peut-être est-ce simplement moi qui ne mesure pas, à sa juste valeur, la grandeur de cette unique chance, mais, dans tous les cas, je tenterais de gagner ma réputation par mon unique force. »

C’est alors que je perçus un sourire se dessiner sur la bouche de mon acolyte, qui se permit d’échapper un rire proche de l’hilarité. Surpris, je battis rapidement les yeux, incapable de comprendre sa réaction ou même de déceler le drôle dans mes propos.

« Q-Qu’y-a-t’il de si drôle? Balbutiais-je, un peu perdu, faisant tout de même ressentir à mon interlocuteur l’agacement qui commençait à remonter en moi.

- Vous lancez cela de manière si déterminé et pourtant, vous ne voulez que « tenter? »

Ma bouche s’était instinctivement ouverte pour répliquer, mais à la dernière seconde, je laissais pendre mon menton sans trouver quoi que ce soit à lui dire. Je considérais mon binôme qui reprenait peu à peu son souffle. Les yeux grands ouvert, je prenais progressivement conscience de ce qu’il venait de dire. Tenter? Essayer? Bien sûr que non. Je désirais faire mes marques, par la réalisation de mes actes. J’ambitionnais de m’élever grâce à mes ailes… Lentement, je fermais ma mâchoire, esquissant un sourire à l’endroit du second patrouilleur.

« Non. Bien sûr que non. Je veux travailler pour obtenir mon mérite. Et je l’obtiendrai de mes propres mains.

- C’est bien ce que je soupçonnais! »

Décidément, qui aurait crut que je croiserais un homme de cette nature dans l’activité de mes fonctions? Aussi importante et scrupuleuse pouvait être ma responsabilité, à ce moment précis, je me sentais étrangement léger et serein.

Cependant, la réalité me rattrapa bien vite à l’instant où nous atterrissions à notre point de rendez-vous, là où la prochaine équipe prendrait le relais de notre surveillance aérienne. Je sentais mes muscles crier et mon dos me brûler, surtout à la jonction de mes ailes, là où elles se rattachaient à mes omoplates.

« Je vais rejoindre le bâtiment des participants. Je dois absolument prendre un repas. »

Le soldat Garland acquiesça d’un hochement de tête, me faisant tout de même signe de prendre les devants.

« Je vais m’occuper de notre rapport. Je te rejoindrais dans quelques minutes. »

Puis, nous nous séparâmes. Gratifiant d’un sourire amical les deux gardes qui se trouvaient devant les portes du bâtiment des participants, je dépassais le seuil de l’entrée d’une foulée pressée, sentant mon estomac protester devant les conditions sous lesquelles je l’exposais alors que je négligeais mes repas pour pouvoir me concentrer au maximum sur les tâches qui m’avaient été confiées. Car, même si j’avais été momentanément éclipsé du projet d’expédition du dignitaire Ivanhnoé, réduisant ainsi de moitié les engagements que j’avais promis de respecter en tant qu’acteur secondaire de l’entreprise, les responsabilités que j’avais accepté de porter en joignant les forces de l’armée, tout au long de l’Épreuve angélique, restaient néanmoins particulièrement exigeantes. On attendait de moi que je surveille et protège notre petite cité, parcourant les frontières des Jardins depuis le ciel, muni de mes armes les plus fidèle, comme un faucon à l’affût de toute menace, et qui ratissait avec minutie chaque mètre carré de son territoire. Cela étant dit, même le faucon prudent avait besoin de moments de repos, ne serait-ce que pour récupérer son souffle afin de reprendre son envol. J’exhalais un soupir, craquant légèrement mon cou dans un souci de relâchement, cherchant à me détendre un peu avant de partir sur ma prochaine heure de travail. De toute, je profiterais de ma pause pour me remplir le ventre et me reposer, quelques minutes, loin de tout le tumulte extérieur.

Mais rien ne se passa comme prévu. Absolument rien. Je m’étais subitement arrêté, intrigué, les sourcils froncés. Je n’ai même pas pu profiter d’un instant de répit, ni même de mon repas avec le soldat Garland et, tout cela, à cause de cette fille, cette si petite fille qui s’était tenue au beau milieu de l’établissement, son minois basané et innocent m’adressant un sourire avenant sous les éclats ocres de ses iris moqueurs.

« …

- …

- Comment es-tu entrée ici? Demandais-je à l’enfant qui se tenait juste devant moi.

- Par la porte d’entrée », répliqua-t-elle sans se départir de son expression et de ses sourires enfantins.

Et c’est ainsi que tout commença.


◆ 1 374 mots

« Merci. » remercia Bellada tout en s'emparant de la balle que lui tendait l'ailé, lui souriant aimablement avant de se tourner vers ses petits-enfants. « Bien, à qui le tour, cette fois-ci ? » A peine avait-elle terminé de poser la question qu'une demi-douzaine de mains s'étaient levé dans les airs, s'étirant aussi haut vers le ciel que les bras le permettaient. « Voyons, Rose, tu as déjà joué, laisse les autres en profiter aussi. » réprimanda gentiment la grand-mère en observant la fillette qui s'était positionnée juste devant elle, pleine d'espoir à l'idée de pouvoir relancer la balle. « Allez, à toi Théo. Attends que le gentil monsieur ait replacé les boites et tu pourras tirer. » déclara la magicienne à l'intention de son petit-fils. Une petite kermesse avait été installée dans les rues du village angélique, à proximité d'un petit marché. Un peu plus tôt dans la matinée, avant que l'épreuve de la Coupe des Nations ne commence, le lieu avait été pris d'assaut par les touristes. La foule avait déambulé à travers les ruelles mais il n'en restait désormais plus grande trace : tous étaient allé voir le spectacle. Bellada et sa famille s'étaient également joints aux gradins, impatients à l'idée d'être spectateurs de la troisième épreuve de ce tournoi interracial. Pourtant, la vieille dame n'était pas restée très longtemps : dès lors que les règles avaient été annoncées, elle avait décidé de quitter les lieux avec les plus petits. Si elle n'avait pas pu embarquer les plus grands avec elle, elle avait néanmoins réussi à négocier la sortie des plus jeunes et des plus sensibles, les évacuants de l'arène. Tout en s'en allant, elle avait senti une vague de colère et de déception l'envahir. C'était idiot, elle aurait dû s'attendre à quelque chose de cet acabit. Les Coupes des Nations n'étaient après tout pas un simple tournoi amical. Il s'agissait d'un véritable exploit en soit, et les concurrents étaient toujours confrontés à des dangers non négligeables. Certains frôlaient même la mort, disait-on. Elle en était pleinement consciente. Pourtant, une part d'elle-même n'avait pu s'empêcher d'espérer que les vertueux présenteraient quelque chose de différent, quelque chose de moins... barbare. Car c'est bien comme cela qu'elle définissait cette épreuve. Un combat, même s'il était pour une bonne cause, était un combat de trop. Ils avaient déjà tous soufferts d'une terrible guerre qui avait duré une ère entière. N'avait-ce pas suffit ? Les gens avaient-ils déjà oubliés tout ce que représentaient la guerre et ses horreurs ? Avaient-ils oubliés le cauchemar duquel ils sortaient tout juste ? Les anges, tout particulièrement, en avaient souffert. Et pourtant, voilà qu'ils mettaient en scène des combats qui, selon la pacifiste, ne faisaient qu'encourager davantage la violence, fragiliser la paix que l’on essayait de maintenir à flot. Si certains acceptaient d'être spectateurs d'une telle tragédie, la vieille dame préférait s'en aller et préserver l'innocence des plus jeunes sous sa garde. « Bien lancé ! » félicita-t-elle le petit garçon qui venait de lancer son projectile sur les boites en ferrailles, faisant tomber la pyramide que l'ange avait passé plusieurs minutes à reformer. A nouveau, Bellada dû choisir parmi le petit groupe pour désigner le prochain tireur.

Une fois que les petits Ward eurent tous lancé au moins une fois, ils passèrent au jeu suivant -qui consistait à attraper une pomme avec ses dents dans une bassine d'eau, sans se servir de ses mains- puis au suivant -une course de sac- et à celui d'après –un labyrinthe à travers lequel on devait diriger magiquement une bille pour qu’elle échappe à une seconde balle, dirigée par l’ange qui s’occupait de ce stand. La magicienne, après avoir refusé à plusieurs reprises, fini par céder aux demandes excitées de ses descendants et se mesura à l’ailé, usant de sa valse créatrice pour le bloquer tout en se faisant avancer. Puisqu’elle était adulte, le vertueux se permis de jouer sérieusement contre elle et si elle parvint à s’échapper du dédale, ce ne fut que de peu. Les exclamations enjouées des enfants qui accueillirent sa victoire furent étouffées par les applaudissements qui résonnèrent : sans doute un concurrent venait-il de remporter sa manche. Bellada soupira tout en secouant légèrement la tête puis dirigea sa petite troupe vers le marché qui avait été monté.

Sans grande surprise, de nombreux stands vendaient différents objets en rapport avec la Coupe des Nations : on retrouvait l’emblème d’Ismeli brodé sur des vêtements, ou peints sur des bibelots –la magicienne fut d’ailleurs tentée d’acheter un assortiment d’assiettes et de tasses particulièrement raffiné où la chouette était mise en avant, mais le prix ahurissant du set dépassaient de loin ses maigres moyens. D’autres commerçants avaient essayé d’honorer la race de ces terres, misant leur réussite sur des détails rappelant les anges.  Enfin, Bellada fut ravie de voir quelques produits qui avaient autrefois fait la renommée des vertueux : un stand vendait des salades et des endives, un autre, un peu plus loin, différents savons. La Ward s’en procura d’ailleurs un sentant la lavande et un second parfumé à l’hortensia. Ce n’était pas grand-chose, juste un petit détail, mais cela signifiait que les immaculés avaient été capables de se réapproprier ce territoire et à y importer leurs anciennes traditions, leur propre culture… La mage bleue continua sa petite promenade à travers les stands, essayant de retenir les enfants qui, dès lors que l’on avait arrêté de leur proposer des jeux, avaient commencé à se dissiper et à vouloir toucher à tout. « Regarde Mamie, c’est joli ça ! » Orlane s’était approché d’un stand où un ange exposait différents colliers. Le tout était plutôt simple, avec beaucoup de modestie : une simple cordelette en cuir ou en chanvre d’où pendait un médaillon circulaire en or ou argent. Sur les pendentifs étaient représentés d’étranges symboles – une balance, des mains jointes ou au contraire paumes ouvertes, des épées croisées, une étoile lumineuse, une goute et, enfin, ce qui ressemblait à un bouclier. La grand-mère les examina un à un avant de se rendre compte que des inscriptions étaient également gravées au dos des pièces. Malheureusement, ce n’était pas en langage comment et elle était incapable de comprendre ce que cela disait. « Ce sont des prières. » expliqua l’artiste, qui avait sans doute remarqué sa curiosité insatisfaite. « Afin de nous donner la force de suivre les vertus et de ne pas succomber aux pêchers. » « Oh, il s’agit donc bien de Naciaze ? » L’homme acquiesça. « Et… Que dit celle-ci, par exemple ? » demanda la vieillarde en montrant le médaillon illustrant l’astre lumineux. « Littéralement, on pourrait traduire ça part Eclaire-moi dans les chemins les plus sombres, Montre-moi la voie de l’Espoir. » « Et celle-ci ? » continua l’âgée en retournant l’amulette imprimée d’une balance. « Garde moi de la vengeance, Que mes gestes soient guidés par ta Vision, Que toujours je sois parmi les Justes. » « Oh… C’est très beau. » complimenta la magicienne, véritablement impressionnée par le travail d’orfèvrerie de ce bijoux, mais également par la beauté des mots qui avaient été inscrits. Ils résonnaient en elle, en quelque sorte. Comme si elle se sentait touchée par eux. La dame aux cheveux gris n’hésita que quelques secondes avant de sortir de nouveau la bourse qui pendait à sa ceinture. Après avoir deviné chacune des vertus derrières les symboles, elle opta pour la lumière de l’Espérance –puisqu’elle voulait rester pleine d’optimisme pour la suite, pour le futur de ces êtres si sensibles et bons- et pour les mains tendues de la Charité –puisqu’elle avait récemment fauté dans ce domaine, en se laissant emporter par sa curiosité maladive au point de blesser quelqu’un d’autre… Ces deux colliers lui serviraient désormais de talisman, comme des rappels pour toujours l’aider à bien se comporter. « Merci beaucoup pour ce geste. » remercia l’artisan. « Oh, de rien mon cher. Ça me fait plaisir ! » dit-elle avant de le saluer et de repartir, suivant de près ses petits-enfants qui, à force de s’ennuyer, commençaient à se transformer en véritables petits diablotins. « Bien, qui veut retourner à la kermesse ? » La volée de mains qui se tiraient à nouveau vers les cieux la convainquirent qu’elle ne pourrait pas faire grand-chose de plus ce jour-là.

1400 mots

Le bruit du fer retentissait dans l'enceinte de l'arène en une série de chocs assourdissants que les clameurs de la foule, malgré leur intensité aberrante, ne parvenaient pas entièrement à étouffer. Les échos métalliques ne cessaient de vibrer au creux des oreilles, comme une mélodie morbide qui m'évoquait beaucoup trop amèrement les cacophonies d'un champ de bataille. Me mordant subitement la lèvre inférieure, je pris énormément sur moi-même pour m'empêcher de grimacer, alors que mes yeux observaient le cours du combat se déroulant ici-bas. Les deux concurrents avaient débuté les hostilités il y a quelques minutes à peine et depuis, l'affrontement n'avait fait que gagner en violence et en bestialité sous les acclamations des spectateurs qui ne demandaient qu'à être divertis par une Épreuve de la Coupe des Nations. Pourtant, j'éprouvais une sorte de malaise à assister à une pareille démonstration de force, qui m'apparaissait plutôt comme une lutte d'animaux enragés désirant à tout prix répandre le sang de leur ennemi. En tant que guerrier, je pouvais aisément comprendre ce que ces deux hommes au centre du Cercle de Combat éprouvaient à travers les élans de leur rage, de leur adrénaline ainsi que de leur volonté inflexible de ne guère ployer un genou devant la défaite, surtout lorsque l'honneur des siens et de sa patrie était mise en jeu. Cela dit, mon inconfort provenait essentiellement du fait que les batailles qui éclataient en ce moment-même avaient été pensées, puis organisées par un peuple sensé représenter la droiture des Vertus. Je n'avais nul besoin de mentionner que les agissements des compétiteurs ne possédaient rien de vertueux : il n'y avait que de la haine et de la Colère pour animer leurs visages ensanglantés, tandis qu'ils abattaient des coups meurtriers sur leur assaillant, en dépit des règles que le Juge leur avait si clairement dictés. Rien ne semblait avoir plus d'importance aux yeux de ces participants que l'anéantissement définitif et systématique de leur adversaire, même si cela pouvait leur en coûter la victoire. Ces individus l'ignoraient évidemment, mais l'Ange assis sur la plus haute tribune allait très certainement leur offrir ce qu'ils désiraient avec tant d'avidité. Après tout, ce dernier n'avait fait que décrété la peine de mort jusqu'ici, et je doutais fortement que sa tendance finisse par changer à l'avenir, pour avoir vu plusieurs combats s'enchaîner l'un à la suite de l'autre sans jamais que le verdict ne se laisse perturber. Un vague sourire apparut sur mes traits, dénué de joie néanmoins. Quelles que soient les intentions pouvant motiver les Ailes Blanches à exiger sans cesse et si impitoyablement la mort, le véritable but recherché était à coup sûr plus honorable qu'une simple exécution afin d'exciter une foule déjà en pleine effervescence. Non, j'étais persuadé que cette Épreuve en cachait bien plus qu'elle ne le laissait paraître aux premiers abords : il ne restait qu'à savoir ce que c'était exactement. Peut-être ne serait-ce qu'à cet instant, où le secret de cette compétition me serait dévoilé, que je serais enfin capable de discerner la moralité angélique derrière la toile de barbarie que ses représentants ailés insistaient à nous agiter au visage. Plus je songeais à cette probabilité, plus mes certitudes me paraissaient entièrement sûres, fondées. Cela étant dit, si mes soupçons s'avéraient en effet justes, la situation de cet Ygdraë, qui luttait si férocement au sein de l'arène, n'était pas tout à fait garantie de le guider vers le chemin de la victoire. Par réflexe, je coulai un regard vers l'homme, dont mon rôle était d'assurer la protection, qui se trouvait à ma droite. Muet, il avait les prunelles rivées sur le sylvestre qui joutait avec sa paire de glaives contre un Enfant de l'Œil armé d'un fouet redoutable qu'il maniait comme un troisième bras. Pour autant, l'Ildra savait comment montrer de la résistance, la balance ne s'étant pas encore penchée en sa défaveur : une finalité victorieuse lui demeurait toujours à portée de main.

« Votre cousin est plutôt doué. » Glissai-je spontanément à mon voisin. Le Dagmar parut étonné du compliment. Se détachant provisoirement de la contemplation du combat, il porta son attention sur ma personne, qui ne put retenir l'apparition d'un petit sourire en coin devant l'air un peu ahuri de mon semblable. « Il se débrouille bien. » Précisai-je en ponctuant mes propos d'un rire bref, mais franc, qui soulignait mon amusement. « Certes, la plupart de ses mouvements sont superflus, voire même inutiles, mais sa technique reste bonne tout au plus. » Le Cyraliel eut subitement l'air intéressé par les observations que je lui énumérais. « Que pouvez-vous dire de plus? » Je le toisai un instant, avant d'intervertir mon intérêt sur les gestes qu'effectuaient le représentant de notre peuple à l'intérieur de la zone des hostilités. Je fronçai légèrement les sourcils. « On dirait qu'il ne s'est pas pratiqué à l'épée depuis un moment. Il agit selon les souvenirs qu'il garde encore de son style. Il connaît ses pas, c'est évident, mais ceux-ci manquent de précision. Son véritable atout, c'est sa force. » Ça, et également le fait que son opposant soit à peu près de son niveau en terme d'habiletés, autant physiques que magiques. Par ailleurs, les guerriers semblaient tous deux assez récalcitrants à user de magie, sans doute par conscience de leur piètre capacité à performer dans ce domaine. Ce n'était qu'une hypothèse, mais elle me paraissait être la plus logique pour expliquer leur comportement, compte tenu de l'Épreuve qui nécessitait une victoire et que la magie, étant un atout précieux, était autorisée par le règlement. Les deux hommes devaient probablement craindre de rater leur sort et par le fait même, de s'épuiser inutilement. Un sourire un peu narquois finit par se peindre sur le rebord des lèvres du Borghild. « C'est exact, à bien de choses près. » Machinalement, il vint écraser la pointe de son menton sur ses doigts qu'il avait préalablement croisés, avant d'enfoncer ses coudes contre ses cuisses. « Vous avez raison : il a bel et bien passé plusieurs années sans s'entraîner. Ou devrais-je plutôt dire qu'il a passé plusieurs années de sa vie sans accomplir grand-chose...? Oui, ça se rapproche beaucoup plus de la vérité. » Son ton était excessivement cynique. Je me gardai de lui soulever directement la remarque. « Que lui est-il arrivé? » Cette fois, les intonations du Cyraliel s'adoucirent : elles semblaient même compatissantes, compréhensives. « Il est tombé amoureux. D'une Ange. » rajouta-t-il après une courte hésitation. « Ne me dîtes pas que...? » L'homme secoua la tête. « Non. Dans son cas, il l'a perdue bien avant le génocide. Sa mort l'a tout autant fait souffrir cela dit, voire bien plus encore... »

Les cris de la foule s'étaient soudainement tus, laissant planer un calme surnaturel au-dessus de l'arène. L'Ygdraë venait de plaquer son adversaire au sol. La main du Démon pendait lamentablement dans la poussière, détachée du support naturel de son poignet. Un flux de sang jaillissait de l'ouverture de sa lésion et malgré tout, l'être démoniaque trouvait encore en lui la force – ou plutôt l'insolence – de gratifier son ennemi d'un immense sourire. Les paroles qu'il échangeait avec cet Aramis Borghild nous étaient imperceptibles. Toutefois, à voir les changements de ses expressions faciales, il était facile de comprendre que le vaincu s'amusait à le narguer, à le provoquer. Après tout, qu'avait-il à perdre dans une situation qui le mènerait, irrémédiablement, sur son lit de mort? « Vous voyez, ce Démon que mon cousin s'apprête à tuer est le même qui est responsable de la brûlure sur son visage. » J'en restai stupéfait. « Pas étonnant qu'il ait combattu avec autant de rage. » Soufflai-je dans un murmure. Svën exhala un soupir. « Ce satané Démon... » Il se pinça l'arête du nez. Je pouvais voir l'exaspération danser au fond de son regard azuré. « C'est à cause de lui si Aramis s'est laissé entraîner là-dedans. » - « Que voulez-vous dire? » Posai-je, intrigué. À l'intérieur du Cercle de Combat, le sylvestre et la créature démoniaque avaient cessé de parler. Le silence était à présent maître des lieux. Le glaive bien haut dans les airs, le vainqueur de la bataille se préparait à rendre la sentence du Juge. Son visage était étrangement serein. Le Dagmar rit. « Il appartient à ce groupe désormais. » Sa voix ne recelait aucune trace de joie, mais elle était remplie d'amertume. « Aux Extrémistes. » Le bruit de la lame qui s'enfonce dans la chair résonna à travers les gradins en un écho lugubre.

Le combat était terminé.

1497 mots

Werdna observa la lettre qu'elle venait de recevoir, la mine soucieuse. « Et tu es sûre que c'est à moi que l'on voulait adresser cette missive ? » « Il y avait ton nom inscrit dessus. » répondit sobrement sa camarade, un fin sourire sur les lèvres. « Je pense que c'est en effet un signe irréfutable pour affirmer que tu es la destinataire de ce courrier. » Elle était amusée de voir l'apothicaire réagir de la sorte. Elle semblait prise de court, désemparée. Et ce comportement l'intriguait quelque peu. « Qu'est ce que ça dit, pour que tu ais autant de mal à y croire ? » Pour toute réponse, l'ailée tendit le parchemin sur lequel des lignes étaient rédigées à l'encre noire. « Oh. Eh bien... C'est plutôt une bonne chose, non ? » questionna la plus jeune une fois qu'elle eut finit de prendre connaissance du document. L'ailée soupira tout en passant une main dans ses cheveux châtains aux reflets roux. « Je ne sais pas. Ça me semble sortir de nulle part, cette histoire. Pas toi ? » Son interlocutrice se contenta de hausser les épaules avant d'enrouler la lettre et de la poser sur la commode à leur côté. « Moi je trouve ça encourageant, au contraire. »  « Je ne suis pas sûre... Nous avons déjà beaucoup de choses dont nous devons nous occuper. Notre race se remet tout juste des troubles causés par les Vils.. Nous ne sommes toujours pas totalement rétablis du génocide -peut-être ne le serons-nous même jamais. Les Gardiens doivent toujours s'occuper des Humains. C'est une mission très importante : eux aussi ont été beaucoup touchés durant la dernière ère. Et depuis, nos relations avec eux sont pour le moins... vacillantes... » Certains humains avaient même décidé de couper totalement les ponts avec les ailes blanches et ne toléraient leur présence à leurs côtés qu'à la condition que la malédiction de Sympan et le vieillissement prématuré qu'elle impliquait ne les rende nécessaire à leur survie. Comme si la confiance qu'ils avaient autrefois en leurs protecteurs s'était totalement évaporée... « Peut-être. Mais c'est également une façon de montrer que nous sommes toujours ici, tu ne crois pas ? Nous exporter hors des frontières angéliques et agir par delà notre zone de confort, c'est prouver que nous résistons, que nous sommes toujours debout et prêts prendre notre revanche sur le monde. » Une lueur enflammée brûlait au fond des yeux d'Annabelle tandis qu'elle s'exprimait avec fougue. « On envoie un message à tous ceux qui nous observent. "Oui, regardez-nous, nous sommes là et nous continuons à faire ce qui est juste !" Tu ne crois pas ? » La blonde se retourna pour observer la réaction de son amie, qui ne semblait pas réellement emballée par son discours. «  Tu as peut-être un peu raison... Mais ça ne m'explique toujours pas pourquoi est-ce qu'ils feraient appel à moi. » La novice se mit de nouveau à sourire. C'était donc ça, qui la tracassait... « Peut importe la raison, je suis certaine que tu seras à la hauteur. » encouragea-t-elle. « Peut-être qu'ils ont entendu parler de ton légendaire instinct maternel, pas vrai maman-poule ? » Werdna grimaça, faussement contrariée par ce sobriquet. « C'est ça, moque toi, mais rappelle-moi où seraient encore tes chaussures, si je n'étais pas derrière toi ? » « Oui oui, je sais ! Merci maman ! » La blondinette prit la plus grande dans ses bras avec tendresse et déposa un baiser sur sa joue avant de l'attraper par la main. « Enfin bon, nous réfléchirons à tout ça plus tard ! Pour le moment, on a d'autres choses plus urgentes à faire ! Comme d'assister à la Coupe des Nations ! Il faut se dépêcher, l’Épreuve va bientôt commencer. »

Le temps de traverser les Jardins en quelques coups d'ailes, le duo se rendit à l'arène. Les combats avaient néanmoins déjà commencé lorsqu'elles prirent place dans les gradins, se fondant à la foule en délire, acclamant les participants qu'elles soutenaient. Plus que les tournois en eux-même, le regard de Werdna se posa sur les spectateurs. Il était rare de voir autant de races réunies sur leur territoire. Bien évidemment, les Magiciens et les Humains se mélangeaient quotidiennement aux Anges, de par les relations qui les unissaient et la proximité de leurs territoires respectifs. Parfois, on pouvait apercevoir des membres de races plus rares, comme cette femme qui combattait pour représenter les Orishas. Sans pour autant lui avoir déjà parlé, l'ailée l'avait déjà aperçu, et l'avait identifié comme l'épouse du Délaissé. Les affaires amenaient parfois d'autres commerçants, des elfes, des lyrienns, d'autres vendeurs avec des essences plus mystérieuses...  Mais ici, aujourd'hui, la foule était composée d'autant d'Anges que d'étrangers. Cela avait quelque chose de grisant et d'inquiétant à la fois. « Oh, ça a du faire mal. » commenta Annabelle en fronçant les sourcils tandis que la concurrente était tombée au sol violemment. Werdna reporta son attention sur es combats sans que son esprit soit totalement consacré à ce qu'il se passait en bas. Elle était préoccupée par toutes ces choses qui tournaient dans sa tête... La missive qu'elle avait reçut le matin même occupait une place prédominante dans son esprit mais il n'y avait pas que cela. Le départ prolongé d'Elijah et l'absence de nouvelles de sa part ne l'aidait pas. Werdna laissa échapper un soupire avant de secouer la tête. Sans doute ferait-elle mieux d'essayer de se vider l'esprit et d'apprécier le spectacle qui s'offrait en contre-bas.

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