La situation actuelle : Ce fut une fin brutale, soudaine et presque inespérée. Sans raison apparente, les secousses s’arrêtèrent et les vagues déchainées depuis des mois s’apaisèrent dans un même moment de tranquillité inattendue, souligné par la terreur de l’éruption violente du Volcan Ardent. Peu à peu, les peuples purent retrouver un brin de stabilité, se reconstruire, regagner leur terre et leur demeure. Les premiers instants furent placés sous le signe de la méfiance, car malgré le calme apparent de l’Océan, ils étaient beaucoup à redouter une accalmie qui ne serait que temporaire ou un piège éhonté. Pourtant, les voyages à travers les flots reprirent leur rythme habituel, leur victoire et leur peine. Le Kraken Noir ne sortait plus des tréfonds de son repère, avait cessé de couler le moindre vaisseau qui naviguerait. Les Sirènes carnassières qui portaient une broche d’or dans leurs longs cheveux laissaient en paix les marins et les voyageurs. C’était la fin de cette folie meurtrière, bien que les bêtes immondes qui infestaient les rivages ne repartent dans leur habitat que par petit nombre, laissant les littoraux dangereux par leur présence. Les statues assassines des Alfars furent détruites, et le peuple pernicieux chassés des territoires qu’il avait tenté d’envahir. La faiblesse des Masques d’Or fut découverte à l’aide de l’éruption du Volcan : ces créatures mortes faites de chair et de métal craignaient simplement le feu, et leur nombre put être réduit grâce à la propagation de ce stratagème. Néanmoins, ils furent plusieurs à remarquer que, peu à peu, les monstres aux visages dorés dénotèrent de moins en moins de violence, certains devinrent quasiment inoffensifs. Traqués et massacrés, ils sont voués à disparaître à terme puisqu’ils ne semblent pas continuer à accroitre leur rang. Les mauvaises langues – à moins qu’il ne s’agisse d’un regard clairvoyant – soutiendront que la prudence est de rigueur, autant au sujet des statues monstrueuses que des Masques d’Or, mais la problématique qu’ils posaient semblent se diminuer. Le continent de Tælora est plus accessible, quoiqu’il ne soit pas dans les mœurs ou les volontés de se rendre dans cette région mystique où seules les Sirènes possèdent un bout de terre. La Cité Engloutie a ouvert ses frontières, annonçant au monde une étrange nouvelle : la Khæleesi aurait quitté le Palais et la Royauté. Les rumeurs vont de bon train au sujet de l’objet qu’elle aurait dérobé à des puissances insoupçonnées. Les gens parlent sans réellement savoir, de grandes choses dont ils ne connaissent rien. La Montre du Temps. Ces mots reviennent souvent, sans que leur sens soit clair.

« Cours ! Dépêche-toi ! » Grommela une étrange jeune femme à une autre, légèrement à la traîne. Elles filaient à travers les plaines morbides, les champs de roches et les marais boueux de l’Antre des Damnées. « Moins vite … » articula péniblement la seconde, le souffle court. « Inutile de détaler à cette allure. » lui reprocha-t-elle en marmonnant tout bas. « Quoi ? » s’agaça-t-elle en la voyant ralentir jusqu’à s’arrêter, de façon assez brutale. Perséphone gratifia son amie d’un regard sombre et mauvais. « Quoi ? » répéta la jeune fille qui manquait de patience. « Je crois que tu as oublié où nous sommes. L’arrêt des tremblements de mer et le calme des eaux n’enlèvent rien à la dangerosité naturelle de la région. Alors tais-toi et cours. » - « Je n’en peux plus, Perséphone. » - « Nous n’avons pas de temps à perdre. » - « Tu n’as qu’à avancer sans moi. Je te rattraperai. » Elle hésita un instant avant d’acquiescer doucement. « Ne t’attarde pas trop dans les parages. » - « J’espère que les fouilles seront bonnes. » ironisa-t-elle. Perséphone reprit sa route, abandonnant sa sœur sans trop de scrupule. Le but qu’elle poursuivait était plus important. Femme aux mœurs mystiques dont l’on ne pouvait déterminer l’alignement, Perséphone était d’une beauté sauvage et brute et irradiait d’une puissance frémissante. Fervente pratiquante de formes de magies aussi diverses que variées, elle était une orpheline à la recherche de réponses, de trésors et de secrets. Du bout des doigts, elle soulevait les épais voiles de sa longue robe et le tissu lourd de sa cape, qui trainaient dans la saleté et l’eau des terres noyées par la mer. Déterminée à parvenir à ses fins, elle galopait jusqu’à la Prison. La Capitale Noire était vide depuis que la Khæleesi avait enseveli l’édifice entier sous l’eau salée jusqu’à tous les noyer. L’Empereur Noir et ses Chanceliers étaient partis depuis bien longtemps, aux premiers instants des secousses, pour un manoir à l’existence méconnue d’où ils gouvernaient et géraient les batailles et les crises. Peu à peu, les Sorciers avaient déserté pour qu’il ne reste plus qu’un groupe contraint d’assurer une présence. C’était ceux-là qui avaient décimé par la Sirène. Perséphone s’imaginait sans peine l’horreur de la scène. Le visage figé dans une expression flegmatique au possible, il était complexe de comprendre ses pensées quant à cet évènement, son avis sur le massacre. Elle ne paraissait pas vraiment s’en préoccuper. Une seule chose l’intéressait : la Prison était abandonnée et, avec elle, une foule de documents et bien d’autres choses. C’était autant de bijoux intellectuels à s’emparer.

Aux alentours de l’immense bâtisse délabrée, le terrain était une abomination dans laquelle marcher se révélait être un défi. La terre n’avait pas eu le temps d’absorber toute l’eau de la vague et plusieurs centimètres d’onde froide formait un tapi aqueux. Pourtant, Perséphone pressa davantage le pas. Elle devait faire vite. Les Sorciers pouvaient revenir à tout moment et la jeune femme tenait à inspecter chaque pièce, chaque cellule, à la recherche d’une trouvaille intéressante. « Que faites-vous là ? » l’interpella une voix sèche. Perséphone jeta un coup d’œil à l’inconnu. « Et vous ? Vous n’êtes pas un Sorcier. » - « Non et vous, à quel peuple appartenez-vous ? » Demanda-t-il, méfiant. « Peu importe. » Elle avait toujours entretenu le mystère quant à sa race. « Si vous tenez à piller la Prison, nous allons nous entendre. » Il sourit. « Alors c’est parfait. Je crois que nous sommes plusieurs à avoir eu cette idée. C’est une bonne chose. » - « Pourquoi ? » - « Les Mages Noirs sont en route. Les rumeurs disent que Lord et les Chanceliers sont en route. » Perséphone se mit à pester. « Alors il n’y a plus une seconde à perdre. » Elle tourna les talons, suivie de près par le jeune homme. Après avoir passé le pont ravagé, elle entra dans les couloirs sombres et puants de la Prison. Des flaques d’eau rendaient les passages glissants. Quelques parchemins illisibles jonchaient le sol ; l’encre formant à peine des lettres. Penchée vers ses papiers, la jeune femme tâchait d’en trouver certains dont les textes auraient encore un sens. Ce n’était pas facile. Les vagues avaient tout saccagé. Loin d’être atteinte par l’échec, elle fila dans les bibliothèques pour voir si certains ouvrages pouvaient être sauvés.

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EXPLICATIONS:

Distraite et songeuse, Perséphone fouillait un bureau inondé où s’entassait des piles de papiers séchés. Sans ménagement, elle feuilletait les parchemins illisibles à la recherche de quelques mots intéressants. D’une voix rêveuse, elle répondit doucement à l’Ange qui avait proposé son aide pour ses recherches : « Non en réalité je ne cherche rien de précis si ce n’est … » Elle s’interrompit, troublée par le nom qu’elle venait de lire sur un morceau d’une note, déchiré et brûlé. « C’est ça. » articula-t-elle en partant dans les aigus. Un sourire franc et enchanté fendit ses lèvres. « C’est ça ! » répéta-t-elle plus fort. Elle se concentra un instant, enflammant ses mains qui réduisirent en cendres et en poussières cette preuve. Ce n’était qu’un nom, perdu, égaré, qui ne dirait rien à personne mais la Mage était persuadée de l’importance de sa révélation. Klaus Saltarelli. Elle ne manquerait pas de confier ces deux mots à qui de droit. « Perséphone ! » L’intéressée reconnut rapidement la façon de parler de sa sœur. Elle l’avait finalement rattrapée. « Je suis là, Coré ! » La jeune fille arriva en trombes dans la pièce, essoufflée, les joues rouges. « Perséphone … » reprit-elle doucement. « Qu’il y a-t-il ? » - « Il faut partir. Nous devons … » Elle lui prit la main, cherchant à l’entraîner dans les couloirs. « Calme-moi. Qu’as-tu vu ? » - « Nous avons trop tardé, Perséphone. Nous avons mis trop longtemps à nous décider, à peser le pour et le contre pour cette expédition. Ils sont en route. Ils ne sont plus loin. Ils vont arriver et nous trouver. » Les Sorciers. Perséphone eut un léger vertige. « Combien sont-ils ? » - « Je l’ignore. Je n’ai pas vraiment pris la peine de compter ou d’estimer leur nombre. Beaucoup, je suppose. Enormément, même. » - « Parce que … ? » Elle craignait déjà la réponse. « Oui. » confirma-t-elle d’abord de façon évasive, avant de formuler plus clairement : « Cela m’étonnerait que l’Empereur Noir ne revienne pas avec ses troupes et son armée de scientifiques. » - « Tout le monde dehors. » murmura Perséphone. « Tout le monde dehors ! » Cette fois-ci, elle avait hurlé. La rumeur se rependit. Il fallait partir. Seulement, c’était déjà trop tard et ils n’allaient pas tarder à s’en rendre compte.

« Il y a des rats. » se moqua un Sorcier, penché près de l’Empereur qui contemplait sa Capitale, impassible. « Je suis las de ces intrus. » répondit-il d’un ton morne. Lord n’était pas d’excellente humeur. Le voyage avait été long, et sa dernière entrevue avec la charmante Khæleesi avait été houleuse pour ne pas dire douloureuse. La guerre entre les Sirènes et les Sorciers touchait à sa fin, d’une manière étrange. Cette issue ne le satisfaisait guère mais il n’avait pas réellement le choix. A défaut de pouvoir contrôler ou posséder Lady caël Deslyce, il pouvait chasser les indiscrets de sa Prison. « Vos ordres ? » s’enquit un autre Mage Noir devant le mutisme prolongé de son Roi. « Elimination. » L’instruction était aussi simple que sans équivoque, banale que monstrueuse. D’un petit geste, il fit avancer ses hommes qui s’élancèrent à toute allure en direction des grandes portes. « Aucune restriction. » ajouta-t-il lentement. La Prison avait piètre allure. Délabrée, inondée, vide et vacillante, elle n’était même pas l’ombre de la frayeur qu’elle inspirait il y a quelques temps. Pourtant, Lord était confiant. Il savait qu’il suffisait d’un rien pour redonner toute sa prestance à l’édifice. La reconstruction serait rapide. Les Sorciers pouvaient bien user de magies brutes et violentes. La Prison n’était plus à ça près. « Lord. » interpella un Chancelier. « On m’a soufflé que les Sœurs Grises étaient là. » Perséphone et Coré. Ces deux femmes avaient une petite réputation au sein de la société noire. Elles étaient très certainement l’un des plus grands mystères humains des peuples de mages. Couleur blanche ou noire, c’était indéterminable et elles se plaisaient à jouer sur les frontières. Elles étaient puissantes, un atout pour la race qui les posséderait. Lord ne les estimait guère. Elles ne lui plaisaient pas. « Trouvez les et tuez-les. » - « Ne souhaitez-vous pas les interroger ? » - « Nullement. Aucun dialogue. Aucune explication. Eliminez-les, c’est tout. »

Perséphone jeta un rapide coup d’œil à une fenêtre. Elle aperçut et reconnut, même de loin, la détestable silhouette de l’Empereur Noir. Elle pesta tout bas. « Coré, on s’en va. » - « Mais ces gens … » - « Ne sont pas notre problème. Ils ont décidé de venir. C’était le choix. A notre tour, prenons notre décision. Partons. » Les jeunes femmes se prirent les mains et s’éclipsèrent.

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