Atheryl sursauta. Il n'est jamais très agréable de sa faire taper sur l'épaule quand on vient de vérifier qu'il n'y a personne à trois cent mètres à la ronde.
Il se retourna, un peu agacé. Qu'est-ce qu'on lui voulait, au juste ?
Les bandits n'étaient pas fréquents dans le coin. Et à vrai dire, en général, il avaient plutôt tendance à donner de grands coups sur la tête des gens qu'ils trouvaient de dos que des tapotements sur l'épaule.

Un casse-pieds, ce ne pouvait être qu'un casse-pieds. Le genre de personne chez qui la vue d'autrui s'apprêtant à se reposer paisiblement provoque de l'urticaire ; une créature malfaisante spécialisée dans le pompage d'air en dimensions industrielles.
Dans le jargon spécialisé, un emmerdeur.
Flûte.

L'elfe se retrouva face à une demoiselle à l'air peut-être aussi contrarié que lui, malgré un ton se voulant poli. De longs cheveux blancs lui tombaient sur les épaules. A vrai dire, elle était loin d’être vilaine, mais cela ne constituait en aucun cas une excuse.

*Mais quel mauvais vent, quelle espèce de raison stupide a bien pu te donner l’idée ridicule de me solliciter ?*

....

Oh. Le bracelet. Atheryl retint à grand peine un air tout à fait consterné.
L’inconnue avait une jolie voix, tout en soie et en grelots ; ce qu’elle disait était moins plaisant.

"Que ce soit clair, je n'y crois pas une seconde."
Non mais sérieusement.
"Je veux dire, tu n'as rien trouvé de mieux ? S'être éloignée une minute ? Il ne t'est pas venu à l'esprit que personne ne faisait ça ?"

Il balaya les alentours d'un geste de la main. Une vaste plaine herbeuse, régulière, baignée de la lumière déjà crépusculaire de cette fin d’après midi, s’étendait à perte de vue. Au Nord-Ouest, La forêt des murmures se tenait comme une forteresse végétale, sombre et silencieuse.

"Je vais te donner une petite indication sur ta situation, tu viens de sortir de nulle part."

Ce qui n’était pas en soi un exploit. Fusionner avec le vent, se transformer en mouche, apparaître véritablement depuis nulle part, enfin beaucoup de gens étaient capables d’aller où ça leur chantait sans qu’Atheryl ne soit en mesure de les voir, sentir ou entendre approcher au préalable.
C’était contrariant, certes. Il faudrait qu’il arrange ça un jour ou l’autre.

"Alors écoute, ce n'est pas que je ne sois pas disposé à me séparer de ce bracelet, dont je n'ai dans l'absolu, que faire, mais sincèrement, j'aimerais bien savoir ce qui a bien pu te pousser à me confondre avec une pomme.
...
C’est vrai qu’on se trouve au dessous d'un arbre, mais si tu as bien regardé, c'est un marronnier."

Reconnaissable aux marrons en dessous. Et à l’écorce d’un marron rougeâtre, se détachant par petites plaques. On pouvait aussi remarquer les feuilles palmées, striées six ou sept fois. Ou l’odeur.
Enfin bref.

Le bracelet. Il ressortait de tout ça qu’il y avait anguille sous roche ; et Atheryl n’aimait pas être le dindon de la farce, encore moins que de passer à côté d’un bracelet d’une importance indéterminée.
Tout d’un coup, il était tout à fait alerte.

"Tu comprendras aisément que ces faibles références ne me permettent pas de te restituer cette chose.”
Qu’il réexamina brièvement. Ambre, argent ciselé. Joli, admettons. Rien de particulier à remarquer.

Revenant à la demoiselle, il la désigna d’un geste vertical de la tête jusqu’aux pieds.

"Et donc, cela fait de toi..? Une matérialisation astrale du bracelet ? Une fée qui fait une blague ? L'Aether protecteur des bijoux abandonnés ?"

Le dérangement que tu viens de m'infliger va-t-il me rapporter quelque chose ?

Bon, d'accord.

Atheryl avait la nette impression de se faire mener en bateau. C'était peut-être l'insistance particulière de l'inconnue ; la manière qu'elle avait eu d'apparaître juste au moment où il avait saisi ce bidule...

Une minute. D'apparaître. Conjointement à son appropriation de cet objet abandonné.

Atheryl plissa les yeux.

"Je vois ça. Ta grand mère a posé son bracelet ici de manière à ce que tu vienne le récupérer. Ce ne serait pas du tout, par exemple, ton habitacle pas vrai ?"

Et il aurait bien aimé pouvoir entendre confirmer - ou démentir assez maladroitement - sa théorie, mais Il fut un petit peu coupé dans son élan.

“Eh, non mais vous plaisantez ? C’est MON bracelet que vous tenez, monsieur !”

Qui donc, me demandez-vous,avait parlé,  puisqu'il n’y avait personne en vue ? Eh bien, en l'occurrence, quelqu’un qui émergeait du lac. Qui n’en émergeait qu’à moitié, en fait, puisque c’était très manifestement une sirène.
Oui, dans de l’eau douce, ne paniquez pas. Il y a des originaux partout. C'était une rousse un peu sulfureuse, dont les cheveux pourtant mouillés avaient eu la politesse de ne pas coller à la figure. Sa voix portait admirablement bien, comme on pouvait s'y attendre.

“Vous ne manquez pas de culot, vous d’eux, énonça la demoiselle avec colère. C’est mon bracelet. Mon idiot de frère est remonté le poser ici pour me faire une mauvaise blague, mais ça ne vous autorise pas à vous en emparer.”

Quoi, ils étaient toute une colonie à habiter de l'eau douce ? Atheryl n'était pas un expert, mais tout de même, il lui semblait que c'était inhabituel. Enfin, peu importe, comme elle voulait ; mais qu'est-ce que c'était encore que cette histoire ?
Déjà, l'inconnue se hissait sur la rive d’un air impérial, une longue robe blanche flottant sur ses hanches magiquement matérialisées. Elle avait l'air en colère.

“Remettez moi immédiatement ma possession, sire alfar je vous prie. Vous voyez bien que cette malandrine essaie de vous convaincre de le lui céder avant de s’envoler avec.”

Oh, l’embrouille.
Atheryl fronça les sourcils. Il en était certain maintenant. Ce n’était pas l’habitacle de la première inconnue ; et probablement encore moins le joujou d'une sirène étourdie. Il y avait anguille sous roche, et ce machin devait revêtir une importance particulière qui poussait ces demoiselles agressives à tenter de le lui reprendre.
Elles pouvaient bien courir ! Il n’était certainement pas près de le céder. Il allait même plutôt le garder pour lui, et se renseigner sur ce qu’il pouvait bien valoir.

L’elfe enfila le bracelet.

“Vous savez quoi les filles ? Plus je vous écoute, et moins j’ai envie de vous confier ce petit machin là. Il n’est pas plus à vous que le palais de Dasha. Alors, vous allez gentiment vous écarter avant que je ne devienne méchant, d’accord ?”

Et là, il avait carrément l’air menaçant. Déjà, il avait pris un peu de recul, et avait plus ou moins levé les mains de l’air de quelqu’un qui n’hésiterait pas à se servir d’un peu de magie. De son coté, la sirène prenait la même décision, et la rivière derrière elle se mit imperceptiblement à clapoter.

[C'était le post le plu fou de la décennie. Voilà ! >_<]

Qu’est-ce qui pouvait bien pousser la première des deux inconnues à lui proposer son aide ? Il avait été clair quant à ses intentions.
Peut-être était-elle sincère ? Cela ressemblait en tous cas à la réaction de quelqu’un de sincère. Cependant, cela indiquait également qu’elle ne se sentait pas de taille, ni contre lui, ni contre l’autre.
Elle était faible.

Atheryl n’avait que moyennement envie de prendre le risque de se laisser poignarder dans le dos ; mais, il n’était pas dans son intérêt que, de dépit, la première fasse équipe avec la deuxième pour lui arracher le bijou des mains. Après tout, elles semblaient avoir quelques points communs, comme par exemple, être apparue du néant dans la demi minute qui suivait la découverte du bracelet pour clamer ses droits dessus.
D’autre part, Atheryl avait bien en tête que les sirènes étaient une race d’êtres généralement malfaisant, et, en tant que membre honoraire de l’une de ces races, il était très bien placé pour savoir qu’il ferait mieux de s’en débarrasser en premier.

“Très bien, faisons équipe”, dit-il, sans quitter sa position défensive, et en gardant un oeil sur chacune des deux jeunes femmes.
Des explications, et même une offre ! C’était vendeur, on devait l’avouer. Mais la sirène ne semblait pas quant à elle l’entendre de cette oreille.

“JE VOUS INTERDIS DE VOUS ALLIER. Ce bracelet m’appartient ! Je l’ai VU EN PREMIER, ALFAR, hurla-t-elle. “Vous allez me le payer tous les deux ; je vais noyer vos carcasses sèches de bipèdes et sucer vos os jusqu’à la moelle !” Ces derniers mots sifflèrent presque. Deux sortes de serpents aqueux se formèrent de part et d’autre de la sirène, qui se mit, tant qu’elle y était, à essayer de chanter.
Sauf qu’Atheryl n’était pas complètement idiot ; avant qu’elle ne puisse articuler une note, d’un revers rapide de la main droite renforcé d’un soupçon de magie noire, il tira un peu sur ses cordes vocales, de manière à lui érailler convenablement la voix. Et lorsque, surprise, la sirène éructa une voyelle grinçante parfaitement inattendue, il profita de sa déconvenue pour faire émerger du sol un début de roncier, qui s’enroula docilement autour de ses pieds sans se soucier de percer la peau. Et, tant qu’il y était, il força un peu le trait de magie noire de manière à susciter un léger vertige, et à briser quelques défenses mentales pour créer un découragement passager.
Ce n’était pas grand chose, mais pas grand chose là où il faut peut parfois donner de bons résultats : la sirène tomba à quatre pattes en gémissant, tandis que ses créations aqueuses retombaient au sol dans un grand bruit d’éclaboussures.  Atheryl déduit de sa pitoyable résistance qu’elle était probablement parfaitement incapable de tenir tête à un lapin de campagne.

Il n’avait utilisé qu’un soupçon de magie noire, presque rien ; pourtant, il en sentait déjà les conséquences. Un petit germe noir dans le fond de son coeur lui souffla d’apprendre à cette sirène à le provoquer, en distribuant quelques baffes par exemple ; ou plutôt, il pourrait utiliser un peu plus de magie noire. Nécroser le bout de ses doigts. La rendre muette.
Il balaya l’idée en secouant la tête Il ne fallait pas trop insister avec ces choses là.

L’alfar fit un signe de tête à la demoiselle encore debout, et ils s’approchèrent de la sirène, qui était maintenant au bord du sanglot. Elle releva la tête.

“Tout ce que je voulais, c’était mettre la main sur ce génie.” Elle secouait la tête “J’adore les génies. j’ai toujours rêvé d’en attraper un. J’en rêvais tant que je me suis entraînée : j’ai développé un pouvoir pour les reconnaître. J’ai délaissé la magie traditionnelle, j’ai négligé de manger, je voulais tellement… ET TOI, TOI, TU M’AS DEPOSSEDE DE CE QUI ME REVENAIT DE DROIT. "
Elle désigna Atheryl d’un doigt accusateur.
COMMENT POURRAIS-JE REALISER MES RÊVES, MAINTENANT, COMMENT ?”
Cette fois-ci, elle s’était carrément mise à pleurer.


Atheryl était médusé. Qu’on puisse se trouver assez simple d’esprit pour baser sa vie entière sur trois voeux exaucés par un génie…
La réaction appropriée était peut-être la pitié, ou bien la bonté d’âme. Mais devant pareille crétinerie, pareille vanité… il avait plutôt le sentiment d’avoir marché sur une créature visqueuse particulièrement dégoûtante.
La sélection naturelle ferait très bien son office pour se débarrasser d’abrutis pareils.

“Tu devrais changer de rêves,” énonça simplement l’elfe.

Et, sans plus de sentimentalisme, il détendit les liens végétaux qui enserraient les jambes de la demoiselle, et la renvoya sans ménagement d’où elle venait.
Il se tourna de nouveau vers la première inconnue.

“Sincèrement,  je n’ai que rarement constaté d’anecdote aussi ridicule, remarqua-t-il.” Son air consterné se ralluma toutefois sous l’effet d’un sourire en coin.
“Alors, ces trois voeux ?”

Il ne savait pas grand chose des génies, sinon qu’ils vivaient dans des objets aléatoires dont le terme technique était “habitacle”, qu’ils exauçaient parfois trois voeux, et qu’il fallait s’en méfier comme de la peste.

Tout d’un coup, il était très curieux.