« C’est bien ma veine, tiens… »
Abel leva les yeux vers le ciel et ses nuages menaçants. Un orage allait éclater, et ça et là de petites gouttes d’eau tombaient déjà en assombrissant la terre. La bélua ne détestait pas la pluie, et il se rappelait même qu’étant plus jeune il aimait se promener dans les forêts humides qui bordaient le rocher au clair de lune, écoutant la douce musique que faisait l’eau ruisselant sur les feuilles. Mais, s’il ne s’était pas lassé de ce spectacle, il s’était aussi rendu compte que le mauvais temps ralentissait l’allure des voyageurs, et il aurait donné cher pour traverser rapidement le continent du matin calme. Il devait rejoindre le port avant le lendemain, avant que le navire qui devait le ramener au continent naturel ne jette l’ancre, ou il allait rester coincé ici pendant un moment.
Alia trottinait quelques mètres derrière Abel, furetant aux alentours, petite curieuse qu’elle était. Ses petites pattes étaient pour elle un avantage certain, tant elles lui permettaient de se déplacer rapidement et sans effort, et quand elle avait marre de marcher, elle prenait toujours un malin plaisir à grimper sur son compagnon pour qu’il la porte. Le bélua, lui, n’avait malheureusement pas cette chance, et la longue marche qui l’avait amené jusqu’ici l’avait épuisé. Il espérait pouvoir entrer dans la cité avant la nuit en coupant à travers le cimetière, mais à présent il doutait de pouvoir parvenir aux portes avant que le couvre-feu ne soit déclaré.

Quelle poisse. En plus, il allait devoir passer la nuit ici, là où les humains enterraient leurs morts. Mais quelle idée… Si avec ça il ne lui arrivait pas on ne savait quel malheur, c’était qu’une bonne étoile veillait sur lui.
« Viens par-là ma belle, on va essayer de trouver le gardien. Même si à cette heure-ci je ne pense pas qu’il reste grand monde… »
Alia et Abel entrèrent dans ce qui ressemblait à une cabane au milieu du cimetière, et comme prévu trouvèrent une pièce déserte. Non seulement il était trop tard, mais au vue de l’état du bâtiment il semblait bien que personne n’y avait mis les pieds depuis un moment… Dehors, la température avait baissé d’un coup et une forte pluie tombait à présent, produisant un vacarme assourdissant en heurtant la toit de la cabane du gardien. Une belle nuit en perspective…
Alors que le bélua tâchait d’aménager un petit peu la pièce pour pouvoir s’allonger dans un coin, Alia en profita pour s’éclipser et entama l’exploration des environs. Alors qu’elle avançait dans la boue qui commençait à se former, elle s’avança sans s’en rendre compte vers ce qu’elle croyait être un arbre.
A l’intérieur de la cabane, Abel entendit un grognement puissant en provenance de l’extérieur. Ce n'était pas dans les habitudes de sa panthère de faire tant de bruit. Elle semblait inquiète... Il s’élança donc en toute hâte vers la sortie, en espérant qu'elle ne le dérangeait pas pour un oiseau qu'elle venait de trouver.
« Alia ? »

Spoiler:

S’élançant en toute hâte vers le cri de détresse d’Alia, Abel manqua de tomber à la renverse en franchissant l’entrée de la cabane où il s’était réfugié. La pluie n’arrangeait pas les choses, rendant chacun de ses pas mal assurés, menaçant de le projeter au sol s’il ne faisait pas attention. La lumière déclinait à vue d’œil maintenant que les cieux étaient envahis de nuages noirs, et le bélua eut du mal à repérer la jeune panthère. Celle-ci, qui avait l’habitude de courir partout et de ne pas se dissimuler plus que cela à la vue de son compagnon, se tenait immobile, allongée sur le côté, à quelques mètres d’un arbre étrange. Abel ne remarqua pas qu’il s’agissait d’une personne au premier coup d’œil, trop occupé à essayer de comprendre ce qui était arrivé à sa panthère.
Il dérapa sur le sol en s’agenouillant auprès d’elle et posa une main sur son flanc. La pauvre bête semblée blessée. Comment avait-elle pu se faire ça ? Alia laissa échapper un petit miaulement de douleur au moment où son maître tenta de la soulever pour l’emmener à l’abri. Devant les plaintes de l’animal, il fut obligé de la reposer délicatement.
« Mais qu’est-ce que tu t’es fait ? Il faut toujours que tu t’attires des ennuis… »
Ne pouvant évaluer la gravité de ses blessures sans comprendre d’où elles provenaient, Abel ne pouvait qu’espérer qu’elles n’étaient pas grave et, se relevant tant bien que mal, le bélua se mit à la rechercher d’une explication.

Son regard tomba à nouveau sur Maelstrom. Rapidement, il remarqua que ce qu’il avait devant lui n’était pas un arbre et un éclair de colère traversa son esprit. Est-ce que c’était cette chose qui avait blessé sa Alia ? Les yeux du bélua brillèrent d’un éclat orangé, comme si l’intensité de son regard augmentait en même temps que sa rage. Serrant les poings, Abel ressenti une douleur dans le creux de ses paumes. Il desserra alors ses mains pour constater avec stupeur que ses ongles étaient devenus noirs et semblaient ressembler de plus en plus aux griffes de son amie. Ses dents lui faisaient mal à l’intérieur de sa bouche, et, voulant crier de douleur, le bélua fut surpris d’entendre un rugissement résonner autour de lui. Luttant pour garder le contrôle, Abel se dirigea vers Maelstrom.
« Qu’est-ce que tu lui as fait ? »
Levant un bras menaçant vers la créature qu’il avait en face de lui, il se rendit compte qu’eux aussi devenaient noirs peu à peu. S’il ne se calmait pas rapidement, son totem allait une nouvelle fois prendre le dessus, et il n’avait aucune idée de ce dont il était capable. Mais une fois la transformation engagée, Abel n’avait jamais réussi à l’inverser jusqu’à aujourd’hui. En avait-il seulement envie ?

Abel vit bien que la créature semblait quelque peu effrayée par sa transformation. Elle chercha des yeux un refuge, et son regard se tourna vers un arbre qui se trouvait à proximité, mais si elle tentait de l’atteindre, le bélua pourrait être sur elle en moins d’une seconde. Les changements qui survenaient dans le corps d’Abel lui faisaient mal, ses griffes et ses crocs semblaient grandir peu à peu, et cette sensation n’était pas faite pour le calmer, bien au contraire.
Une lutte terrible se déroulait dans son cœur, et toute la dualité qui faisait la caractéristique de son peuple s’exprimait au plus profond de son être. Une partie de lui cherchait à réprimer la transformation, à calmer la bête qui sommeillait en lui, tandis que l’autre semblait vouloir fondre sur Malestrom toutes griffes dehors. Ce tiraillement interne donna le temps à l’intéressée de sortir une longue faux. La vue du métal arracha un rugissement au bélua, donnant un avantage net à son totem dans la lutte qui semblait à présent perdue d’avance.
Le cimetière devenait de plus en plus lugubre à mesure que l'orage gagnait du terrain, plongeant les lieux dans des ténèbres effrayantes, mais Abel n'était plus assez lucide pour s'en préoccuper. Sa vision changeait, et à mesure que ses yeux viraient à l'orange, il distinguait de moins en moins les couleurs, tandis que le moindre bruissement d'une feuille au loin semblait jaillir devant lui comme si elle ne s'était trouvée qu'à quelques mètres. Le bélua eut du mal à s'y habituer, mais les détails du monde lui importaient peu. La gorge vulnérable de Maelstrom et les mouvements de sa faux étaient à présent tout ce qui comptait.

"Pourquoi t'en prendre à une créature si faible ? On va voir si tu es aussi fière face à moi !"
Abel tentait de s'exprimer correctement, mais ses paroles se perdaient dans un feulement sourd qui s’échappa de sa gueule alors que ses crocs apparurent bien plus long et acérés qu’ils ne l’étaient quelques secondes plus tôt. Bientôt, la posture debout se révéla pénible pour lui, et il tomba lourdement sur ses pattes avant qui commencèrent à gratter le sol comme pour tenter d’oublier la douleur qui tiraillait son corps.
La pluie sembla redoubler d’intensité, et la terre se transformait en une boue glissante parsemée de flaques tandis que l’eau ruisselait sur le pelage d’Abel. Sa peau était recouverte de poils noirs, et si ce n’était sa taille légèrement plus grande que celle d’un animal classique, bientôt plus rien ne différencia le bélua d’une vraie panthère à plaques.
La créature féline marcha lentement, tournant au tour de Maelstrom en restant à bonne distance, comme un prédateur cherchant un bon angle d’attaque, observant son adversaire de ses yeux perçants.

Alia reprit peu à peu des forces, réveillée par la pluie qui martelait son petit corps. Bien que sonnée, ses blessures n’étaient pas si graves que cela, et elle miaula en direction d’Abel, mais il était trop tard.
Un éclair zébra le ciel, et le bélua, prenant un puissant appui sur ses quatre membres, plongea vers Maelstrom. Tentant de la prendre de vitesse pour s’éviter la riposte de son arme mortelle, la panthère projeta de toutes ses forces sa patte vers la tête de son adversaire, déployant ses griffes acérées avec l’envie d’en finir avec cet unique coup.

La pluie martelait le visage d’Abel et ruisselait lentement dans son pelage noir alors que ses yeux félins étaient pointés sur la femme qui se tenait devant lui. Le sol était à présent couvert de flaques et la boue rendait ses déplacements bien plus hasardeux en l’empêchant de prendre un appui correct qui aurait pu lui permettre de bondir sur son adversaire. Le bélua faisait de gros efforts pour tenter de se calmer, mais il semblait que son totem n’était pas de cet avis malgré toutes ses tentatives pour reprendre le contrôle, Abel ne parvint pas à retrouver sa forme humaine et à reprendre le dessus sur l’esprit animal. En y réfléchissant bien, sa colère n’était peut-être pas justifiée. Alia semblait bien se porter, tout allait bien, et après tout il n’avait pas vu ce qui s’était passé. Peut-être qu’Alia était elle aussi responsable de ce qui s’était passé. Si son totem pouvait parfois se montrer agressif, Abel n’aspirait pas à la violence et il ne désirait qu’une chose : que les choses se calment pour que les deux adversaires puissent s’expliquer autrement qu’en combattant. Il n’avait jamais pris de plaisir à tuer, et même si l’esprit animal éprouvait une certaine colère envers Maelstrom, le bélua ne désespérait pas d’arriver finalement à reprendre le contrôle.

Mais le pour l’heure son totem ne voyait pour l’instant qu’une seule chose : cette femme avait été une menace pour sa protégée, et il devait l’éliminer pour qu’elle soit à nouveau en sécurité. Lors de son premier assaut, elle aurait pu facilement le blesser avec son arme qui avait une allonge assez importante, mais visiblement elle avait paniqué et lâché son arme, mais Abel n’avait pas été assez rapide pour en profiter, et ils étaient revenus au point de départ. La panthère tournait autour de sa proie, cherchant un angle d’attaque, ses yeux fixés sur la faux en imaginant la meilleure manière d’éviter la trajectoire de l’arme. Un seul coup bien placé aurait pu le tuer, ce qui le plaçait dans une situation quelque peu délicate. Abel avait peur que l’aveuglement de son totem ne le pousse à attaquer tête baissée et ainsi de s’exposer à une riposte bien placée.

Alors qu’il observait attentivement Maelstrom, le bélua ne vit pas arriver un oiseau aux ailes amples qui vint se poser directement sur lui pour la masquer la vue. Secouant la tête en tentant de se débattre durant plusieurs secondes, Abel cru d’abord à une diversion qui précèderait une attaque de la part de la jeune femme, aussi préféra-t-il reculer de quelques pas pour se dégager, mais heureusement la jeune femme était restée là où elle était.
Contournant l’oiseau qui semblait aider son adversaire, la panthère prit une violente impulsion sur ses pattes arrière pour attaquer à nouveau, mais cette fois-ci elle se contenta de passer à côté de son adversaire en tentant un ample coup de griffe, désireux de pouvoir esquiver rapidement la faux si elle venait à frapper.