Récompenses:

" Qui êtes-vous ?! Léto rengaina son arme, prit appui de justesse sur la rambarde. Elle peinait à bien voir le visage de son interlocuteur, avec toute cette pluie et cette obscurité.
- Léto Sùlfr ! Où sommes-nous ?!
- Au beau milieu de l'océan, ma jolie, ou l'Enfer selon certains ! Il se tourna vers ses collègues qui s'hâtaient à la tâche pour maintenir les voiles, le cap. Vous êtes tombée du ciel, sur le pont ! On vous a recueillie en attendant de savoir ce que vous vouliez ! C'était Latone, aurait-elle pu se contenter de répondre, mais il ne risquait pas bien de comprendre.
- Désolée, je ne me souviens pas très bien… Elle fixa l'horizon, ou du moins ce qu'elle pouvait en distinguer. Où allons-nous ?!
- Continent Naturel, espérons-le ! Léto eut une vive pensée pour son amant, peut-être pourrait-elle rallier Drosera pour mieux comprendre la situation. Allez à la cale, vous risquez de passer par-dessus bord ! Y'a du monde en bas ! " Elle ne se fit pas prier.

" Elle arrive. Il ne pouvait que le savoir, vu qu'à chaque fois il se sentait plus faible et comme aspiré en direction de Léto ; quant à elle, elle le ressentait depuis tout à l'heure.
- Je sais… Grommela-t-elle, il fallait qu'elle sorte sur le pont, afin de ne pas blesser les innocents.
- Tu te rappelles de la "solution" ? Elle le fixa, elle s'en souvenait maintenant.
- C'est une bonne idée ? S'enquit-elle, inquiète des retombés qu'il avait évoqués par le passé.
- C'est une très mauvaise idée, mais une idée quand même. Avait-elle vraiment le choix au final ? Parfois, il faut savoir plonger la tête en avant, et la chamane en était une experte.
- D'accord… Je vais le faire… " La couronne de la mort apparut dans sa main, elle l'enfila sans plus attendre.

" Félicitations Fantôme, vous êtes la nouvelle porteuse de la couronne. Votre compagnon ici présent était plus digne d'en être le propriétaire, sachez-le. En tant que Passeuse, je ne peux tolérer qu'une médiatrice souille cet artefact de notre peuple. Léto se surprit d'être aussi peu accablée par les dires acerbes de l'ombre, son corps restait relativement calme, même si la souffrance lui brûlait les tripes.
- Je n'avais pas l'impression d'être mieux accueilli. Souffla l'esprit élémental, l'ombre n'eut aucune considération pour sa remarque.
- Vous allez devoir faire vos preuves, l'heure est grave : l'équilibre du cycle est en péril, l'Esprit de la Mort nous a ordonné certaines recommandations que nous devront satisfaire à la lettre près. Cela devrait vous préoccuper, étant donné que vous adorez flirter avec les morts, vous autres chamans. Toujours aussi neutre, Léto se contenta de croiser les bras – ou du moins ce qui était censé être des bras – froide et infaillible. Je vais être garante de vous, remplissez votre part du marché et je ne vous embêterai plus avec cette histoire de couronne. L'ombre se déplaça, vers la sortie. Il y a une femme enceinte sur ce navire, un homme possédé par la jalousie veut assassiner l'enfant. Trouvez la future mère et occupez-vous de son potentiel meurtrier. La dame disparut dans un souffle, la nouvelle ombre était toujours accaparée à tenter de retrouver une forme convenable, mais cela semblait peine perdue.
- C'est normal que j'aie envie de me charcuter les veines avec les dents et de me faire lécher les plaies par un rat qui porte la peste ? Demanda-t-elle le plus sérieusement possible à Oberon, qui eut du mal à cacher son étonnement.
- C'est… un des effets secondaires, je suppose. Il prit une pause avant de revenir sur sa mission. Tu dois obéir, je ne pense pas te l'apprendre. Sauf qu'avec cette forme, tu risques de faire paniquer les passagers. Il va falloir être furtif.
- Je ferai mon possible. " Et elle sortit de la pièce, l'esprit serein en façade mais toujours aussi souffrant.

" Q-Qu'êtes-vous ?! S'effraya le marin, il faisait face à une silhouette tout droit née des ténèbres après tout.
- Laissez cette femme et son enfant en paix. La voix de Léto était forte et affûtée comme une lame.
- C-C'est à moi de vous dire ça ! Myriel ! Elle eut le réflexe de lever la main en direction de son adversaire, un torrent de tourment noya son esprit, tandis qu'il tenait des deux mains son crâne prêt à craquer.
- Il y a des ennemis bien plus importants que la jalousie. Je la protégerai, quoiqu'il advienne. Partez. " C'était davantage des supplices que des ordres, car Léto ne pouvait pas encore se résoudre à pousser cet homme au suicide, pas encore.

" Beau travail, petit fantôme. Tu n'as pas encore la carrure d'une Grande Faucheuse, mais au moins le problème est réglé.
- Tu t'en lasseras très vite. Lui chuchota Oberon, déjà incommodé par la présence de l'ombre qui l'avait accompagné lors de ses nombreuses transformations.
- Je m'occupe de placer une âme dans le ventre de cette maman, tu n'es pas apte à le faire. Mais avant de partir… Elle sortit une obole de sa poche et la lui donna.
- Qu'est-ce que c'est ? Toute reconnaissance ou curiosité était tâchées par sa neutralité à l'extrême.
- Tu le sauras bien assez tôt. N'oublie cependant jamais qu'en ce jour, tu as accepté d'être des nôtres, chaque fois que tu enfileras cette couronne.
- Je ne l'oublierai jamais. Elle tenait à ses serments et il lui serait difficile de porter préjudice à celui-ci. La passeuse disparut de nouveau, Léto ne tarda pas à enfin se libérer de ce calvaire, elle ne pouvait plus le supporter. Je mets fin à mon règne. " Et comme attendu, une puissante envie de vomir l'affecta en recouvrant sa forme originelle, avant que l'inconscience ne soit profitable à l'esprit qui guettait depuis tout à l'heure ; celui-ci reprit son envol vers la contrée visée.

Mots & Gains:

Aaliah n’aimait pas spécialement la paperasse, particulièrement lorsque cette dernière prenait comme habitude de s’entasser à une vitesse élevée. Elle n’avait pas assez de main et plus assez de patience pour courir auprès des Ombres inférieures pour leur tendre les listes par paquet. D’autant plus que celles-ci soupiraient plus que d’ordinaire devant cette masse de travail. En cause, le chaos qui régnait sur les Terres du Yin et du Yang… Aaliah aurait cru que se terrer un instant parmi les siens lui aurait permis de souffler un peu et d’éviter de se retrouver à bord d’un bateau ou d’un village en proie des vagues. Cependant, peu importe l’endroit où elle prenait ses quartiers, le chaos savait venir frapper à sa porte pour se rappeler à elle. Fuir ne servait à rien et râler ne valait guère pas plus. Pour venir à bout des listes conséquentes, l’Esprit de la Mort fit son apparition afin de donner ses ordres pour couvrir tous les dégâts subis par le royaume et protéger l’équilibre. Aaliah l’écouta d’une oreille attentive, même si sa voix sonnait étrangement à ses tympans. Ce n’était pas le premier changement d’Esprit qu’elle rencontrait, mais elle ne s’y faisait pas à tous ces changements. La Gardienne avait l’impression de stagner dans sa vie d’errance, mais n’avait pas dans l’immédiat une autre vision d’avenir que de faire ce qu’elle faisait le mieux : obéir à sa hiérarchie. Elle interpella donc plusieurs Ombres et sans leur donner véritablement le choix, les pria  de la suivre. Il fallait récupérer l’âme des morts en mer. Cela ne ravissait pas la jeune femme, mais il lui faudrait retourner à bord de navire pour s’occuper des marins condamnés. Du boulot en perspective et de longues heures épuisantes, mais elle préférait nettement subir le chaos des vagues que de courir après des fantômes qui lui rappellerait un peu trop l’épisode des cochons que sa fillette avait souhaité sauver. L’échelle des pires instants de sa vie comportait décidément de bien nombreux échelons et le destin semblait encore vouloir lui en rajouter.

Suivi des Ombres à qui elle avait ordonné de l’accompagner, elle les dirigea à bord du navire pour rejoindre les marins perdus. Son ton glacial et son visage de marbre empêchèrent les jeunes recrues de discuter leur mission reçue. De plus, l’ordre faisait écho à ceux de l’Esprit de la Mort, il aurait été vain de les refuser. Même si certains ne purent s’empêcher d’envier un brin ceux restés sur le continent dévasté. Au moins, ces derniers n’avaient pas la Gardienne du Sceau sur le dos. Il était de notoriété publique que son humeur devenait de plus en plus maussade et irritable, mais si l’Ombre n’avait jamais été un exemple de bonne humeur. Ils la saluèrent toutefois poliment, lui assurant de mener à bien la mission qu’elle venait de leur confier. Aaliah savait qu’elle pouvait leur faire confiance pour cela, ils avaient bien trop peur de sa colère s’ils ne la réussissaient guère malgré les difficultés de leur tâche. En effet, la mission de la récolte des âmes en mer étaient périlleuse puisqu’il fallait rejoindre les marins bloqués sur leur navire. Même si les Ombres ne craignaient pas la mort, il n’était pas toujours évident de se retrouver dans des situations instables. Et puis, pousser des gens au suicide était le fardeau des Ombres. Ce n’était pas un jeu amusant en soi et il fallait un mentalement d’acier pour supporter toutes cette peine et cette souffrance. Une raison pour laquelle Aaliah userait de son pouvoir d’illusion pour s’assurer de la concentration de ses jeunes recrues. Par nature, les Ombres étaient déjà déprimés, et il ne faudrait pas qu’avec ses suicides en masse l’une d’entre elle décidât de se jeter à l’eau. Elle ne risquerait pas la mort par noyade, mais Aaliah n’avait pas spécialement envie d’aller à la pêche à l’Ombre.

Aussi, elle donnait diverses directives pour s’assurer que chacun respectât son rôle une fois à bord des navires. Les plus douées pour convaincre les gens seraient assigné au suicide des marins, les autres auraient en charge la protection de ces dernières. Même si elles n’étaient faite que de brume, rare étaient celles qui appréciaient de se faire transpercer par un tentacule, surtout lorsqu’elles conversaient avec un futur déprimé. Puis, il fallait aussi protéger au moins un navire pour s’assurer de pouvoir revenir sur le continent dévasté le pied à sec. Aaliah appréciait moyennent la nage, et encore moins sur de longue distance. Les autres Ombres étaient du même avis. Aucune n’avait envie d’apprendre les mouvements adéquats pour avancer dans l’eau.

Lorsque le navire quitta le port, il ne fallut guère longtemps pour que des monstres cherchassent à les faire chavirer à leur tour. Aaliah usa de son contrôle du vent pour faire souffler des tempêtes et créer de violente vagues capables de les tenir à une distance respectable. Le rituel était simple. Leur navire accostait celui des marins et les Ombres montaient à bord pour s’exécuter leur tâche. Elles s’approchaient des marins en peine et leur donnait la force de franchir le dernier pas. Certains sautèrent par-dessus bord, préférant se noyer entre les créatures que finirent sous leurs tentacules, d’autre optèrent pour une méthode plus sanglante en se tranchant les veines. L’un des marins opta même pour une mort peu banal sur un navire en allant se pendre au grand mât. Son cadavre flotta au vent, visible de n’importe quel navire. Puis, il finit par disparaître dans les flots, emporté par le bateau qui sombra au fond de l’océan. Nul doute que certains fragment de ce dernier finirait pas être rejeter sur la plage et avec lui, le fantôme du pauvre marin. Comme tant d’autre avant lui, il errera quelque temps en regardant l’horizon où il a fait le triste choix de s’ôter la vie, se condamnant à une peine éternel.

Rien que d’y penser, l’Ombre fut prise de pensées négatives et dû se ressaisir pour intensifier son illusion afin de soulager les autres ombres qui se remémorait comme elle son passage dans cette autre vie. Si l’on pouvait la nommer ainsi… Il y avait d’autre marin qui attendaient que les Ombres prissent leur destin en main. Les Ombres répétèrent donc les mêmes gestes, non sans une certaines amertumes. Heureusement, les créatures et leurs vils tentacules étaient là pour casser la monotonie de leur acte. Il était difficile de savoir où ces derniers frapperaient et il fallait parfois quitter le navire plus vite que prévu pour ne pas sombrer avec. A ses côtés, Aaliah était assistée par une très jeune recrue aussi peu doué pour le suicide que pour combattre des tentacules. Cependant, elle était très érudite et maniait la plume avait rapidité. A chaque marin qui perdait la vie, elle rayait son nom avait une précision incroyable. Cela permettait à la Gardiennne du Sceau de se concentrer sur sa magie sans se soucier des listes. Elle savait que l’Ombre à ses côtés n’omettrait aucun nom. C’était une personne rigoureuse que rien ne semblait pourvoir déconcentrer de sa tâche, pas même la colère des vagues qui chahutaient le navire sur lequel elles se trouvaient. Aaliah pouvait entendre le grincement de sa plume sur le parchemin qui conservait toujours cet inlassable rythme, comme le balancier d’une horloge. Un son qui la rassurait autant qu’il l’effrayait. Chaque griffe faite sur le papier signifiait un marin en moins et donc, la progression dans leur interminable mission. Cependant, leur nombre de fois où elle entendit ce son était effrayant et montrait là l’ampleur que prenait le chaos des Terres du Yin et du Yang. Une fois encore, le nombre de mort serait affolant et des familles devraient apprendre à se reconstruire avec des membres en moins.

Puis, vint enfin la phrase tant attendu de la bouche de la jeune Ombre. Le dernier nom sur la dernière liste donnée venait d’être barré. Elles avaient donc terminé leur mission. Du moins, pour le moment. Nul doute que d’autres listes viendront encore s’ajouter, mais Aaliah ferait en sorte d’être loin du royaume des abimes pour ne pas devoir retourner sur l’océan de sitôt. Elle fit signe aux Ombres de remonter à bord du navire et s’éloigna le plus rapidement possible des créatures. Malgré ses attaques répétitives à coup de tempête et l’utilisation de son bouclier magique, le navire avait subi des lacérations ci et là et prenait l’eau par endroit. Heureusement, la coque était assez solide pour tenir le choc et rejoindre la terre ferme, pas forcément plus rassurante que l’océan.

Arrivée sur le sol, elle y retrouva le second groupe accompagné des fantômes que l’Esprit de la mort avait demandé de guider. Les Ombres avaient bien avancé dans leur mission, puisqu’elle regroupait apparemment les derniers fantômes capables de rejoindre le royaume des abimes, les autres devraient encore attendre, ce qui ne les enchantait guère. Et avec tous ses tremblements de terres et ses navires échoués, ce n’était pas ce qui manquait dans les environs. Il était même permis de ce demandé si les ombres avaient effectivement bien mener leur mission. Leur lamentation s’entendait de loin et d’autre ne comprenait pas beaucoup certains pouvait aussi aisément quitter la plage et pas eux. Les Ombres n’avaient guère le temps d’expliquer à tous les diverses raisons de cela. Ou plutôt, elles ne voulaient pas prendre le temps de le faire. A l’intérieur du royaume, d’autre mission les attendaient encore, plus urgente. Toutefois, Aaliah fit un tour d’horizon avec d’autre ombre pour s’assurer de n’oublier aucun fantôme capable de se déplacer. Son rang rassurait le groupe qui préférait rentrer définitivement sous ses ordres une fois qu’elle aurait estimé qu’elles n’avaient plus rien à faire en ce lieu. La Gardienne marmonnait quelque mot, si elle savait parfois donner des ordres avec facilité, elle n’appréciait peu que tout un groupe s’en remettait à sa seule décision. Si elle oubliait un fantôme, sûr qu’elle en serait tenue pour responsable. Elle ouvrit donc les deux yeux et en croisa deux autres intenses cachés dans l’ombre d’un buisson. Intrigué, elle s’y approcha et distingua une étrange créature. Comme il ne s’agissait pas d’un fantôme, l’Ombre s’en détourna rapidement.

Lorsque la Gardienne assura que  les derniers fantômes capables de se déplacer avait été réuni, le groupe se mit en marche pour retrouver leur chez eux. Le chemin du retour fut rapide. Traversant les ombres, elles se retrouvèrent au cœur de leur nouvelle cité. Délaissant les ombres qui avaient désormais accompli leur mission, Aaliah s’enquit sur l’état des autres missions données par l’Esprit de la Mort. Elle avait parlé de femmes enceintes à protéger et de survivant à aider. Cependant, elle ne put faire un pas de plus qu’elle sentit une chose d’accrocher à sa cheville. L’étrange créature du buisson l’avait suivi.

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