Dans mon élan de passion, je n'avais qu'à peine remarqué le fait que mes pieds avaient de nouveau touché terre, tout comme je n'avais guère fait attention au couvre-chef de l'Ondin qui s'était remis à glisser sur ma tête, menaçant de retomber sur mes yeux. Mais les mains, si grandes, de Nastaé vinrent cueillir la coiffe pour la poser à nouveau sur sa tête, avant d'entreprendre de remettre ses voiles, à un à un, toujours avec élégance malgré les changements qui s'étaient opérés sur le corps de l'Ondin. Et une fois à nouveau vêtu comme se devait l'être l'Empereur d'un peuple venu assister à un mariage important, j'eus de nouveau droit à un baiser, que j'accueillis volontiers en levant les yeux vers l'apollon me surplombant. Oui, en effet, je ne pouvais plus me passer de lui... Mais si autrefois, j'aurais pris cela comme un fardeau, comme une entrave à mon individualisme, je voyais à présent cela comme une bénédiction, car chaque retrouvaille avec cet être cher était d'une valeur sans pareille. D'autant plus que celui-ci était devenu bien plus encore qu'un homme partageant mes désirs, il était devenu un repère et un moteur me poussant vers l'avant, une âme, qui, même si elle était peut-être la seule, croyait en moi.

Et c'était presque avec regret que j'acquiesçai d'un regard, car passer le reste de ma vie aux côtés de l'apollon ne m'aurait guère déplu. Mais comme il le disait si bien, j'avais des responsabilités envers mon peuple, et si je ne m'en trouvais guère à la tête, je demeurais l'un des Gardien du Jardin Secret que nous étions chargés de protéger. Et si accéder à ce dernier pouvait se faire en n'importe quel lieu, j'avais en outre des comptes à rendre à la Reine actuelle, en plus d'avoir le devoir de veiller sur mes semblables éparpillées dans les quatre coins des terres du Yin et du Yang. Alors même si je savais qu'il y avait pour moi une place dans la demeure de l'Empereur, je ne pouvais décemment la prendre.

La main de l'apollon effleura ma joue avec la douceur que je lui connaissais bien avant de se retirer, accompagnant les propos plus pensifs de cet homme changé, qui ne pouvait révéler entièrement ses secrets alors que nous nous trouvions dans un lieu public. Et si, encore une fois, il m'était possible d'user de ma magie pour voir ce qui se cachait derrière les sous-entendus de l'apollon, je n'en fis rien, me contentant d'une promesse implicite. C'était là déjà bien suffisant, d'autant plus que ses quelques mots et gestes me permettaient déjà d'entrevoir l'étendue des changements qu'avaient subis le peuple des profondeurs. Nastaé n'était probablement pas le seul à avoir vu son corps et sa magie se teinter de ténèbres, des ténèbres qui n'en devenaient que plus inquiétantes aux yeux des autres peuples des terres du Yin et du Yang. Et quand bien même me méfier des semblables de l'Empereur ne me plaisait guère, il était pour moi nécessaire que de prendre l'information telle quelle, et de la rapporter à mes semblables. Quoique je préférais encore attendre que l'Ondin m'en ait dit davantage avant de susciter des réactions qui seraient peut-être déplacées chez mes semblables – le comportement qu'elles avaient récemment eu lors de l'avènement du printemps les avait fait quelque peu baisser dans mon estime.

Ces pensées, un poil trop sérieuses, désertèrent subitement mon esprit lorsque l'apollon m'enlaça de nouveau de ses bras puissants, sans que je n'oppose la moindre résistance, trop ravi que de pouvoir goûter une fois de plus au contact de l'Empereur. Et j'esquissai volontiers un sourire complice, l'entendant évoquer nos devoirs respectifs. Sa main, se glissant entre mes vêtements, me surprit cependant davantage et mes joues rosirent lorsqu'elle vint caresser mon torse, jouant avec mon désir à peine refréné. Qu'il était subtil, qu'il était malin... Alors je m'abandonnai totalement le temps d'un baiser, le temps d'une étreinte. Jamais je ne me lasserais de son habileté, de son élégance, de ce plaisir partagé. Et lorsque nous nous séparâmes, je posai sur lui un regard embrumé par le plaisir.

Je m'efforçai cependant de revenir à la réalité. Ce n'était ni le lieu ni le moment de m'abandonner totalement à mes désirs, aussi tentateur l'Ondin soit-il – qu'il en ait conscience ou non. Et comme si lui-même en avait également conscience, son propos se fit plus sérieux, moins joueur. Mais je ne manquai pas de percevoir le souci sincère qui l'accompagnait, même si je ne pouvais rien révéler des secrets de mon peuple dans un tel endroit. Car le secret de ma création ne m'avait été révélé par personne d'autre que moi, lorsque j'avais tiré de l'arbre du Jardin les savoirs qui me concernaient. Et s'il n'en était guère ressorti de sentiments positifs, je demeurais celui qui avait découvert mes propres secrets, peu important le rôle qu'avait joué ma semblable Gardienne. Et le fait que j'avais décidé de l'oublier était pour moi la preuve que je n'étais pas prêt à l'exercice du pouvoir auquel j'étais pourtant destiné, du fait de ma fleur de naissance.

Mais prompt à démentir ma pensée, l'Ondin planta son regard dans le mien, ses mots faisant mouche une fois de plus. Aurait-ce été une Fée, un ami ou un autre proche qui les aurait formulés, ces propos n'auraient trouvé que le mépris que j'avais pour moi-même, mais Nastaé était bien plus que tout cela. Si bien que, avec timidité, j'osai pour la première fois de ma vie me poser la question : avait-il raison ? Que l'Ondin m'apprécie pour les sentiments que j'avais à son égard était une chose, mais qu'il dessine un tel portrait de moi, capable de mener un peuple, en était une autre. Devais-je croire en ses propos, alors qu'il ne m'avait jamais vu évoluer dans le milieu politique ? Lui et moi avions un accord tacite d'honnêteté, si bien que je savais que ses propos ne relevaient guère de la flatterie. Et même j'ignorais la raison pour laquelle il tenait tant à ce que je sois un jour à la tête de mon peuple, je ne pus qu'être profondément touché par la main qu'il me tendait.

Je n'étais pas aveugle au point de croire que quiconque pouvait mettre impunément son nez dans la politique du peuple des profondeurs, surtout avec le changement qui venait de s'opérer chez eux. Nastaé le disait lui-même : c'était là un panier de crabes, un milieu dans lequel le moindre écart ne serait guère pardonné. Mais même si le cas des Ondins semblait particulier, je ne doutais pas que dans le fond, c'était également le cas, peut-être dans une moindre mesure, pour les autres peuples. L'Ultimage m'avait elle-même prouvé que les siens étaient sans pitié dès qu'il s'agissait de pouvoir. Désirais-je vraiment me plonger là-dedans ?

Non, en réalité, la question ne se posait pas. J'avais déjà posé un pied dans cet univers lorsque mes doigts s'étaient refermées sur ma baguette de Fé véritable. Le doute provenait d'ailleurs. Et l'Ondin le savait. Son regard sévère me fixant, je baissai les yeux, songeant au véritable problème. Peu importaient mes désirs. C'était le peuple qui comptait. Et je connaissais les pensées et les désirs des miennes. Peut-être même mieux que la Reine elle-même, encore parfois contestée. Mon vœu de dévouement pour les miennes demeurait, car je l'avais d'ores et déjà formulé. A partir de ce constat, la seule chose qui entravait mon chemin était ce que Nastaé avait pointé du doigt : ce que je fuyais, ma propre valeur. Et il n'était guère le premier à me faire le reproche. Ma main se referma sur Vive, l'épée que j'arborais en pendentif lorsque je ne l'utilisais guère, songeant aux propos de l'Aether qui me l'avait confisquée avant de me l'octroyer à nouveau.

Levant les yeux vers l'Ondin, je lui adressai un sourire sincère.

« Je serais vraiment irrécupérable si j'refusais, hein ? »

La confiance qu'il me portait était telle qu'elle était communicative. Elle m'inspirait, m'émouvait. Et j'étais incapable d'en faire fi. Lâchant le pendentif, je vins machinalement refermer ma main sur mon avant-bras, alors que je poursuivais, déviant quelque peu mon regard.

« Tes mots me touchent... Ta gentillesse aussi. J'ai envie de croire. J'ai envie d'essayer, même si rien n'est certain. »

Je m'efforçai de relever les yeux.

« Merci... de croire en moi. »

Et incapable d'en dire plus sans éprouver davantage d'embarras, je tournai la tête vers le centre des activités, où semblait s'être initié un jeu d'amour et de chasse amicale. Visiblement, les traditions orines ne manquaient pas d'inventivité. Et je dus retenir un ricanement espiègle à la pensée de Lian devant courir après une demoiselle, les yeux bandés, même si je doutais que l'An'Sarna allait prendre part au jeu – ce qui était bien dommage.

« On devrait en revenir à nos devoirs, tu n'crois pas ? Les secrets de nos peuples méritent probablement un peu plus d'intimité... Et le mien est lié à celui des Fées. »

Je m'approchai de l'Ondin, qui aurait sans aucun doute saisi le sens de mon propos. Même si je ne souhaitais guère qu'il se fasse de fausses idées à propos de la manière dont j'avais appris ma véritable nature, je ne pouvais guère parler de ces secrets que nous nous efforcions de garder dans un endroit où des oreilles étaient susceptibles de traîner. Croisant les bras, je rivai mon regard sur les hommes et les femmes qui avaient entrepris de se courir après.

« Alors, envie d'attraper quelqu'un ? taquinai-je l'apollon. »

Résumé:

Resumé:

Résumé:

Il commençait à avoir du monde au mariage, c'était le moins que l'on puisse dire. En même temps, le mariage d'une reine n'était pas quelque chose d'anodin. Je devais avouer que je n'étais pas totalement rassurée, après tout, une telle concentration d'orine devrait bien attirée beaucoup de curieux, voir carrément d'envieux. Mais je me disais qu'ils avaient dû prévoir le coup. Je me baladais alors sereinement parmi les invitées, regardant un peu partout. Je me demandais si d'autres souverains venaient, enfin disont plutôt que je me demandais si lui viendrait. Je n'y avais pas pensé directement, mais après tout c'était une possibilité.
En marchant parmi eux, j'avais remarqué cet homme qui parlait avec un autre, il dégageait tellement de charme que ça devait en être un, même si ce n'était pas celui qui m'intéressait réellement. J'avais aussi remarqué l'homme un peu bougeons, mais visiblement il serrait se calmée seul en se contentant du buffet, enfin plus en buvant que mangeant, mais ce n'était pas mes affaires. Je continuais alors a admirée le décor quand je remarquais que Yori commençais a s'excitée a voir autant de monde. Elle avait envie de courir partout visiblement. Je la pris alors dans mes bras pour lui demander de se calmer. Celle-ci grimpa comme elle pouvait sur mon épaule pour contempler la foule de haut. -Calme toi sale bique... Jun ? Je venais de ressentir sa présence, mais je ne sais pas, c'était différent. Je me dirigeais alors dans la direction, mais je ne le vis pas. À la place, je voyais un autre homme, joliment vêtu. Ce n'était pas lui, pourtant j'avais l'impression qu'il était bien là. Est-ce que je devenais folle ? Mon envie de le voir perturberait-elle le lien ? Non ce n'était pas possible.
Je restais un moment immobile, hésitante a allée parlée a cet homme qui me faisait sentir sa présence, mais après un moment, une jeune fille finie par venir le chercher, de ce que j'avais entendu, c'était lui qui allait se mariée a note reine aujourd'hui, c'était de plus en plus étrange. Je le regardais alors s'éloigner sans oser bouger. Qu'est ce que tout ça voulait dire ?

-Tu sait quoi ? Je vais faire comme si de rien n'était, en espérant que si ces lui, il me le fera savoir et m'expliquera ce qu'il ce passe. Allée viens, allons-nous amusée.

J'avais chuchoté a la renarde, inutile de continuer a me creuser la tête ainsi, je verrais bien la suite des événements. Parlant avec quelque personne, je finis par entendre l'annonce d'un jeu faite par les deux jeunes filles. Attrape amour, il est possible que ma mère m'en avait parler, je m'en souvenais vaguement. Une fois qu'elle eu expliquer les règles, les yeux de certain convive furent bandé. Si je trouvais le jeu amusant, il était hors de question que j'y participe, qui savait sur qui on pouvait tomber. Cependant, pendant que j'esquivais quelque personne qui s’était déjà lancée dans le jeu, je me rendis compte que je m'étais approchée de la jeune fille qui avait expliqué les règles.

- pas mal comme nouvelles règles, ça permet de laisser un peu plus de surprise tien. Nous avez-vous prévu d'autres surprises du genre mademoiselle ?

J'avais dit cela en souriant, quand je remarquais qu'une femme venait visiblement de se faire attraper par une autre. Si je ne m'étais pas attendue à un tel changement de règle de ce jeu traditionnelle, je n'allais pas le regretter. Bon par compte si je voyais que ça commençais à devenir trop dangereux en quelque sorte, je crois que j'allais rapidement aller me réfugier en hauteur ou je serais tranquille jusqu'à la fin du jeu. J'avais aussi parlé a la jeune femme d'une manier que je voulais polie, car pour être une organisatrice, elle devait être quelqu'un qui avait une certaine importance aux yeux de la reine, du coup, elle méritait certainement un certain respect.

Spoiler:

Ce n'était pas une bonne idée. Discrète et muette, Nausicaa déambulait en silence à travers la foule, réunie aujourd'hui pour célébrer l'union d'une Reine prestigieuse et d'un élégant Rehla que certains avaient pu voir à l'œuvre durant l'une des épreuves de la Coupe des Nations. La Sirène regrettait d'être présente. Jusqu'au dernier moment, elle avait hésité à faire volte-face pour retourner dans le Palais de la Cité Engloutie. Lorsque l'on avait le choix entre deux maux, il devenait complexe de faire pencher la balance. Elle aurait pu retourner dans les eaux au risque de déclencher la fureur de sa mère qui avait donner l'ordre contraire. Elle avait finit, résignée, par préférer se rendre à la cérémonie. Elle sentait peser sur ses épaules le poids de la haine qu'inspirait sa mère. Certaines femmes, des Orines du Conseil à n'en pas douter, la dévisageaient sans rien dire, le regard méfiant. Elle était la fille de Khæleesi, la Souveraine détestée par la Vénus. Vanille s'était amusée de cette situation. Dans un rire, elle avait demandé à sa fille de se rendre à Orihime pour assister aux festivités et servir l'une des excuses habituelles quant à son absence. Ne pas être invitée était une chose. Signifier habilement sa présence en était une autre. Elle savait que Lily-Lune verrait dans le visage doux de Nausicaa quelques traits de sa tendre mère. Cela suffisait à son bonheur que de savoir, qu'un fébrile instant durant ces noces, ce moment si heureux, la Reine des Orines aurait pensé à elle. Nausicaa n'appréciait guère toutes ces machinations. Elle n'avait pourtant pas eu le courage de contredire Vanille. Elle avait décidé d'être présente durant le mariage, de féliciter les mariés et de s'éclipser au plus vite. Durant un instant, elle avait pensé à défendre sa cause, à signifier qu'elle n'était pas comme sa mère. Mais ce n'était ni le lieu ni le moment.

Dans un sourire, Nausicaa saisit du bout des doigts une rose rouge, dans un panier avec lequel une jolie jeune fille se baladait. Doucement, elle glissa la fleur dans ses cheveux blonds, remontés pour l'occasion en un chignon haut d'où s'échappaient quelques boucles sauvages. C'était une petite pointe de couleur sur la Sirène qui resplendissait d'une aura lumineuse. Ses grands yeux clairs, deux perles d'un bleu céruléen, glissèrent lentement sur les paysages enchanteurs de la Cité Orine. La brise remuait en petites vagues les voiles ivoires de sa robe. Devant, ils tombaient au dessus de ses genoux. Dans le dos, ils étaient plus longs et frôlaient le sol à chacun de ses pas. Mal à l'aise, car la demoiselle n'avait pas pour habitude de dévoiler ses jambes fuselées, elle prit une coupe de champagne et s'arrêta dans un coin pour contempler les convives.

Nastaé aussi était présent. Ce n'était en rien étonnant. Lorsque l'un des souverains de ces terres se mariait, il n'était pas rare de croiser d'autres têtes couronnées. Pensive, la Sirène se perdit quelques secondes dans la contemplation d'Abyssum. Depuis peu, Nausicaa était une Naiadès. En vue des sombres événements qui avaient conduit à sa fusion avec sa Perle, elle aurait préféré la briser en millions d'éclats. Son regard clair croisa un bref instant celui de son Roi. Elle le salua d'un léger hochement de tête et d'un sourire. Pour autant, elle n'alla pas à sa rencontre. Il avait l'air occupé avec un homme, et au fond, Nausicaa n'avait guère envie d'aller le voir. Plus grand et massif, plus froid aussi, la seule pensée d'être seule avec lui l'inquiétait presque. Sans compter que la dernière fois qu'il avait parlé sans Vanille dans les parages, tout ne s'était pas passé au mieux. La jeune femme baissa ses mires sur son verre encore plein. Elle fit tinter ses longs ongles sur le cristal, toujours songeuse. Et elle se surprit à penser à Mikaïl.

Spoiler:

Résumé:

Nausicaa ne connaissait personne en ces lieux. Ce n'était sans doute pas un mal, bien qu'elle se sente relativement seule. Un peu à l'écart de la foule, elle contemplait les jeux qui se déroulaient avec joie et insouciance.  Les gens s'enlaçaient, rieurs. Ils semblaient rayonnants. La Sirène finit par détourner les yeux, peu désireuse de contempler l'euphorie d'autres couples. Cela faisait remonter à sa mémoire des brides d'une merveilleuse soirée passée. Mikaïl. La jeune femme glissa vivement une main dans une mèche blonde sauvage. Bien que d'humeur mélancolique, elle s'évertuait à converser un visage serein et charmant. Ce n'était pas un enterrement après tout et elle se devait de faire honneur à sa race en jouait les parfaites Princesses. Puis tout bascula.

Était-ce de par la frayeur d'une étreinte soudaine ou par l'infinie surprise d'entendre une voix qu'elle ne connaissait que trop ? La coupe de champagne glissa doucement des mains de la Sirène pour se briser en millier d'éclats sur l'herbe fraîche. Peut-être que ce n'était pas bien ni sain. Elle n'aurait pas dû reconnaître ce timbre bas et chaud dès les premières syllabes, comme si elle avait toujours vécu à côté de ses intonations de velours. Mais il lui avait manqué. Elle avait cru qu'elle ne le reverrait jamais et cette simple pensée lui avait déchiré le cœur et l'âme. À présent, il était là, à déposer doucement un baiser au creux de sa gorge. Elle frissonna. C'était si délicieux, de le sentir contre elle dans son dos. Et enfin, elle put le voir. Grand et musclé, il était tel que dans son souvenir. Un léger sourire étira doucement ses lèvres roses. Elle glissa doucement une main près de son cou, laissant un doigt effleurer sa peau nue tandis que les autres restaient sages sur la chemise blanche. L'autre main caressa ses cheveux noirs. « Mikaïl.» Elle en était troublée mais si heureuse. Alors elle colla ses lèvres tremblantes aux siennes, encore et toujours, dans des baisers d'autant plus passionnés. Certains diraient très certainement que ce comportement était inconvenant. Des regards étonnés pesaient sur le couple, qu'ils soient choqués ou simplement amusés. Ils s'embrassaient avec fougue et ardent, une envie non dissimulée, la joie de s'être enfin retrouvé. Et il s'en fichaient, au loin dans une petite bulle, dans un monde lointain qui leur appartenait. Nausicaa ne pouvait s'empêcher de sourire, resplendissante. Ces retrouvailles étaient encore plus divines que celles qu'elle avait imaginé la nuit.

« Mikaïl.» répéta-t-elle en écartant doucement son visage du sien. C'était comme dans un rêve, elle avait quelque peu du mal à y croire. Pourtant, il était bel et bien là et la Sirène souriait. « C'est … une belle surprise.» murmura-t-elle tout bas en reprenant les mots utilisés par son amant. Dans un soupire, elle laissa tomber sa tête sur l'épaule du jeune homme. « Je ne m'attendais pas à te voir ici.» souffla-t-elle. Ils s'étaient vu une première fois lors d'une soirée aux mœurs décalées, ainsi il ne relevait pas de l'évidence même que la seconde rencontre se déroulait lors d'un mariage, célébration d'un amour pur. Malgré tout, elle l'avait ardemment espéré. « Tu … Tu connais l'un des mariés ? » demanda-t-elle doucement en penchant la tête sur le côté. Elle avait un peu de mal à envisager les possibilités qui avait poussé son Mikaïl à se rendre à un mariage. Elle-même était présente pour des raisons assez inavouables. D'un simple coup d'œil aux alentours, la douce demoiselle put constater que les Muses du Conseil qui la dévisageaient avec méfiance quelques instants plus tôt ne se montraient guère enthousiastes face à cette démonstration de sentiments. Soudainement mal à l'aise, Nausicaa se rapprocha davantage de l'humain. Il n'y avait que dans ses bras qu'elle se sentait bien, protégée, et à l'abri de tout et de tous.

« Et bien et bien ! » Une illustre inconnue, Orine à n'en pas douter, s'était approcher des deux jeunes gens, avec un plateau en équilibre sur la paume de sa paume. « Tenez les amoureux, goûtez moi ça. C'est une boisson spéciale pour les tourtereaux.» Elle tendit deux coupes de ce qui semblait être un champagne rouge, auquel on avait ajouté une petite saveur sucré. Nausicaa sourit en prenant un verre, tout en se promettant de faire attention. Elle ne devait pas abuser sur les alcools. Pas dans un mariage. Ce genre de choses débridaient trop son esprit et elle avait déjà bien du mal à résister aux charmes du beau Mikaïl.

Spoiler:

Résumé:

Parfois, mon imprudence me surprenait, moi qui avait pourtant érigé autour de ma personne bien des barrières que l'Ondin avait dû franchir avant de ravir mon cœur. Mais peut-être était-ce pour cela que je faisais preuve d'une telle audace envers l'apollon, qui considéra d'un ton neutre ma taquinerie pour le moins effrontée. Je me mordis machinalement la lèvre inférieure, me morigénant pour une telle impulsion, dont j'ignorais encore l'origine. Et ce fut un sourire mi-figue mi-raisin qui se dessina sur mes lèvres lorsque j'entendis la réponse du bel homme. Plutôt que d'attiser davantage le brasier de ses désirs, je demeurai coi, songeant à la dernière fois où j'avais mis les pieds au Palais de Dasha. J'y étais effectivement retourné après notre aventure, juste avant que je n'acquière des responsabilités trop importantes au sein de mon peuple, afin d'y jouir pendant quelque temps, un temps qui fut au final bien bref, de la sérénité de l'endroit. Et probablement, voire même sûrement, de cet homme qui vivait dans chacune des pierres de son Palais. Si je n'avais pu le voir à cette unique occasion, rappelé par mes devoirs, je m'étais cependant nourri du charme présent en chacun des édifices du Palais. Mais je n'osai guère l'évoquer, pensant qu'une telle visite aussi rapide qu'impromptue ne ferait que le froisser.

Je fronçai néanmoins imperceptiblement les sourcils devant l'aveu de l'Ondin. Ne s'agissait-il là que d'une taquinerie, à l'instar de celle que je lui avais adressée à quelques instants auparavant, ou était-il vraiment prêt à me priver de ma liberté pour que jamais le manque ne nous accable, l'un comme l'autre ? Non, au vu de ce qu'il venait de m'affirmer sur mes capacités à gouverner un peuple, je le croyais capable de m'accorder cette liberté dont j'avais besoin, autant pour mon peuple que pour moi-même. Je sentis néanmoins mon cœur se serrer à cette pensée, car si j'avais formulé à l'Orishala mon vœu de lui acheter ma liberté, j'en avais également vendu une partie à la Démone qu'était mon ancêtre, par un lien de haine et de désir éternels, qui ne cesserait de souiller les sentiments que j'éprouvais à l'égard de Nastaé.

Et je savais, qu'un jour ou l'autre, je devrais lui en faire part. Et cette pensée ne cessa de m'accabler lorsque l'Ondin évoqua tout ce qui m'avait tenu lieu d'existence avant que mon propre secret ne surgisse des tréfonds de mon âme, au sein de ce Jardin Secret dont j'étais à présent l'un des Gardiens. Mitsuko première du nom faisait partie de cette existence. A laquelle je m'étais raccroché, préférant oublier plutôt que perdre. Ce qui m'avait à la fois permis de ne pas me perdre dans les méandres de la folie, mais qui ne m'emplissait guère de fierté. Mais ce que m'invitait à présent à voir Nastaé n'était pas ce poison rongeant mon âme, mais la douleur de la sienne, d'une âme trahie par ses proches. Et je n'en fus que davantage peiné lorsque l'Ondin évoqua ce frère qui était le sien, que j'avais connu à la fois attentionné et plein d'entrain. Nanti, que Nastaé avait encouragé à découvrir les joies de la terre ferme, n'aurait guère fait de mal à son frère, tout du moins n'en aurait-il jamais eu l'intention.

Et si le sourire quelque peu effrayant de l'Ondin ne m'avait guère fait frémir, nul doute que j'aurais posé la main sur le bras de l'apollon pour tenter de le soulager de sa peine. J'ignorais encore bien trop de ce que le peuple des profondeurs avait subi récemment pour pouvoir prendre position, mais il m'était étrangement insupportable de voir l'Empereur rejeter toute forme d'amour familial. Et lorsque celui-ci me demanda la nature de mes projets, je n'hésitai pas à lui répondre, malgré la crainte passagère qu'avait éveillé en moi le sourire étrange de Nastaé :

« Mmm, c'n'est pas encore très défini, fis-je songeur. Mais il s'peut que ç'ait un rapport avec la frustration d'un Empereur. »

Après tout, je n'avais guère de comptes à rendre à ma hiérarchie, tout du moins pas dans l'immédiat, surtout si le mariage se déroulait sans incident. Et si j'étais là pour représenter le peuple féerique, je n'en demeurais qu'un observateur, et non un émissaire de bonne volonté. Certes, les Fées n'avaient aucune animosité envers le peuple des Orines, mais il était encore bien trop tôt pour se prononcer davantage sur la question. Notre Reine s'était suffisamment démarquée par sa maladresse en évoquant une possibilité d'alliance prématurée avec le peuple vampirique dans les balbutiements de son accès au trône.

« Nastaé... »

Ma main vint naturellement une place dans la sienne, espérant finalement lui apporter ce réconfort dont il avait droit.

« Ne dis pas ça... J'ne sais pas grand chose des autres, mais Nanti est quelqu'un de gentil. N'est-ce pas lui qui t'a protégé de nombre de dangers quand nous nous sommes rencontrés ? »

Les souvenirs de mon premier voyage aux côtés de Nastaé demeuraient aussi limpides que l'eau de roche dans ma mémoire, tant par les sentiments que l'Ondin avait éveillé en moi que par le plaisir que j'avais éprouvé à le côtoyer, lui, mais aussi son frère. Et il était indéniable que ce dernier n'avait cessé de tout mettre en œuvre pour protéger Nastaé. Mais peut-être avait-il également souffert des changements éprouvés par le peuple des profondeurs ? Je passai ce doute sous silence, poursuivant :

« En réalité, nous sommes bien seuls face aux changements, que nous soyons entourés ou non... laissai-je échapper, songeur. »

Il y avait eu de la justesse dans les propos de l'Ondin, mais je n'avais guère le cœur à préciser sa pensée en lui avouant que cette réalité que j'avais construite autour de moi s'était effondrée, telle un château de carte, lorsqu'elle avait été ébranlée par ce secret à l'origine de mon existence. La peine de l'Ondin me paraissait étrangement plus insupportable que la mienne, alors que je me tenais moi-même sur le fil ténu de ma propre existence prêt à se briser à la moindre contrariété.

« Une famille qui oublie ses liens n'en est plus une, fis-je, durement, songeant à mes propres frères qui, pour certains, ne l'étaient plus que de nom. Tu ne méritais pas ça... »

Ma main s'était resserrée sur celle de l'Ondin. Malgré les changements qui s'étaient opérés chez ce dernier, une partie de moi le voyait encore comme cet être fragile mais attentionné, que j'avais eu envie de protéger de tout mon être malgré ma propre faiblesse.

« J'aurais aimé être à tes côtés, avouai-je sans vraiment réfléchir. »

Résumé: