De la rivière éternité...

J’étais toujours plongée dans une sorte de jeu avec Alia quand la voix d’Amarel me fit me redresser, comme si je me rappelais soudainement d’une présence anthropomorphe. Je jetais un oeil vers la nymphe et il me fallut quelques secondes pour comprendre ce qu’elle avait voulu dire par là. Je croisais le regard d’Abel, et avant que je n’aie pu réaliser ce qui allait se passer, il partit en courant en direction des cascades. Alors là, pas question de me laisser distancer comme une simple néophyte ! Je m’emmêlais les pattes quelques instants en essayant d’accélérer ma marche, puis je compris que cela ne donnerait rien, et sans prendre la peine de réfléchir, je clignais des paupières et je me mis à courir derrière le bélua. Même s’il avait pris une avance non négligeable, je l’apercevais toujours et puis, j’étais en forme, mue par je ne sais quelle énergie, et je rattrapais finalement mon retard.

Je n’étais pas très équilibrée, ni très à l’aise durant ma course, mais tant que je n’y réfléchissais pas, tout allait bien et je restais stable. La vitesse me grisait, je n’étais pas capable d’être aussi rapide sous ma forme naturelle, et cela me rappelait les vols que j’avais effectués sur les ailes de mon oiseau, il y a des lunes de cela. L’air sifflait légèrement à mes oreilles mais pourtant une impression de silence et de quiétude m’emplissait. Les muscles du corps félin que l’on m’avait prêté étaient plus résistants que je ne le pensais, et je ne me fatiguais pas en maintenant l’allure.

Enfin, il me sembla que nous approchions des cascades. J’avais bien compris que le jeu était une course et je me concentrais pour tenter d’accélérer. Je ne sais pas qui du bélua ou de moi arriva en premier, car dès que je pus apercevoir l’eau s’effondrer majestueusement, j’oubliais tout le reste et je ralentissais inconsciemment, avant de m’arrêter au bord de l’eau, à quelques mètres des chutes. Je me penchais au-dessus de l’onde pour m’apercevoir et je contemplais pour reflet transformé avec intérêt, puis je me reculais. Je sentais quelque chose changer et je devinais que j’allais reprendre ma véritable apparence. Je ne luttais pas plus et je fermais les yeux le temps que la transformation s’opère. J’ouvris les paupières et aperçus mes deux mains blanches familières, je contemplais à nouveau la surface de l’eau pour vérifier que tout était en place et me tournait vers Abel, un grand sourire sur le visage.

- Ton peuple est fantastique ! J’ignorais que cela fut possible, oh merci, merci de m’avoir permis de comprendre cela !

Je touchais du bout des doigts l’eau fraiche de la rivière et je laissais couler quelques gouttes le long de mon bras, sans savoir pourquoi. J’avais terriblement envie de suivre son cours, de glisser au-dessus de l’eau, volant telle une légère vapeur, une larme d’écume au-dessus du courant, avant de me laisser tomber en piqué le long des cascades et de me relever indemne au dernier moment. J’aurai presque pu le faire, si j’avais été sûre de mes pouvoirs, mais ce n’était pas le cas, et je ne souhaitais nullement mourir noyée dans un paysage aussi féérique.

- Ah ! Si j’étais un oiseau, je pourrais suivre l’eau jusqu’en bas. Un jour peut-être ! L’oiseau blanc de la cascade...

Je tournais sur moi-même, les bras levés vers le ciel dans un élan d’enthousiasme. Le chant des étoiles était toujours là, tout était beau, tout allait bien.

Pourtant… Une note étrange sembla s’insinuer dans la mélodie de la soirée, et bientôt je discernais une autre voix qui s’élevait dans l’air. Sa mélopée m’assombrissait le cœur, et sans que je sache dire pourquoi, j’eus bientôt presque les larmes aux yeux. Je me rapprochais du bélua pour lui demander s’il entendait lui aussi la douce mélancolie qui imprégnait l’air.

- Qu’est-ce que cela ? J’étais si joyeuse et voilà que je me sens perdue et nostalgique. Il a dû arriver quelque chose ici…

Je ne connaissais rien des légendes des cascades, et j’ignorais totalement la présence de fées en ces lieux. Je connaissais ces êtres purs et naturels, bien que je ne parvienne pas à me rappeler si j’en avais croisé un jour, leur existence me semblait naturelle et signe de la beauté du monde.

C’était comme si toute la joie de ce monde déclinait et disparaissait, mais qu’il restait un dernier chant, une dernière voix pour se rappeler du mot rire et pleurer son oubli. Une tristesse insupportable s’emparait peu à peu de mon esprit, bien trop écrasante même pour m’arracher des larmes tant j’étais abasourdie, étouffée par le sentiment. Je réagissais peut-être trop, peut-être étais-je trop sensible aux pouvoirs des mélodies, car j’avais pris pour habitude de les laisser guider mes humeurs aveuglément, mais je me sentais particulièrement faible. Mes mains tremblaient et je les levais pour contempler leur mouvement. J’avais les oreilles momentanément closes à autre chose que la mélopée et je n’entendis même pas Amarel apparaître d’entre les branchages.

J’essayais de me concentrer sur autre chose et je levais les yeux vers le ciel, dans un signe de détresse discret. La vue des étoiles parvint à faire cesser le tremblement qui me faisait frissonner, et bientôt je fermais les paupières pour me réfugier vers ma seule lumière quand les ténèbres régnaient. Les astres chantaient toujours, doucement. Le son était lointain, comme en arrière fond. Le poids qui s’était établi sur mon cœur disparu peu à peu mais un horrible pressentiment le remplaçait. Quelque chose était arrivé, autre chose qu’une chanson mélancolique.

Mes yeux se posèrent sur la nymphe en s’ouvrant, et je me rappelais brusquement du monde qui m’entourait, comme dans un sursaut. Tous mes sens me revinrent d’un coup, le tumulte des cascades recouvrit les autres bruits, l’air me semblait beaucoup plus frais et je crus pendant quelques secondes être redevenue une panthère tant toutes ces perceptions me semblaient précises et détaillées et tant je voyais clair. Petit à petit, tout cela se calma. Mon instant de transe s’estompa et je redevins moi-même. Je respirais très lentement, comme quelqu’un en sommeil profond, et alors que je crus que j’allais finalement m’évanouir pour clore cette aventure, je me précipitais vers la forêt, enfin un air affolé imprimé sur le visage. Je m’arrêtais à la hauteur d’Amarel, la priant du regard de continuer son récit. Pourquoi diable tout cela me semblait si important ?

Au lieu de reprendre la parole, la dryade nous fit signe de la suivre. Elle avait dû sentir l’urgence de ma démarche et je lui en fus reconnaissante. Je me retournais vers Abel pour voir comment il réagissait à tout cela. Et s’il n’avait rien senti ? S’il me prenait comme tellement d’autres pour une folle aux humeurs volatiles ? Il n’avait pas l’air de penser comme ça, mais j’avais toujours cette inquiétude, cette peur que le monde social auquel je n’appartenais pas se retourne un jour contre moi, me pointe du doigt et me crie que je n’avais plus rien à faire ici. Alors je me faisais oublier et je vivais avec les étoiles et j’avais de moins en moins envie de retrouver les autres.

Instinctivement ou presque, je ralentis pour rester près du bélua, je n’aimais pas l’idée qu’il soit trop loin, comme si la distance physique signifiait qu’il se tenait éloigné de moi spirituellement et que je ne pourrais plus jamais rien comprendre aux mystères de Phoebe.

Amarel nous conduisit jusqu’à une petite clairière. Au fur et à mesure que nous avancions, la mélodie se faisait plus forte, mais plus le son devenait audible, mieux je me sentais, libérée par le caractère explicite de la plainte. Des petites lueurs brillaient çà et là autour de nous, comme des lucioles, et je me sentis intimidée par la beauté et la puissance magique qui émanait des lieux. Je ne connaissais pas de fées, je connaissais simplement leur existence et ce qu’elles étaient. J’avais toujours été fascinée par cette espèce qui naissait de fleurs et qui s’occupait de la nature et les rares témoignages que j’avais pu entendre m’avaient toujours ravie.

Au milieu des troncs alignés en cercle flottait une lumière fantomatique dégagée mystérieusement par certaines plantes, dont beaucoup que je ne connaissais pas. Des petites silhouettes étaient accroupies non loin, immobiles. Je me pétrifiais et fis un nouveau pas en direction d’Abel avant de cesser totalement de marcher. Je n’avais pas réellement peur, mais quelque chose de fantastique flottait dans l’air et m’impressionnait tellement que je ne savais plus rien faire, ni parler, ni avancer.
Je chuchotais.

- Alors voilà les fées… Pouvons-nous leur parler ?

Je pensais en mon for intérieur « ne vont-elles pas disparaître si nous le faisons ? ».

Si le bélua ne parvenait à me réconforter, il y avait dans sa présence et dans sa propre émotion quelque chose qui me ravivait, me permettait de surmonter l’accablement qui m’envahissait. Lorsque nous fûmes dans la clairière, j’étais apathique, comme sortie d’un rêve étrange duquel je ne parvenais pas à m’extirper totalement et je suivais des yeux la nymphe.

Je craignais que quelque chose arrive, que toute cette scène ne vole en éclat, car elle avait la fragilité du songe et mes souvenirs flous me jouaient bien souvent des tours à ce sujet. Cependant, je fus rassurée de voir qu’Amarel ne provoquait aucune déchirure du réel et je suivais timidement Abel qu’elle invitait à avancer. La petite fée qui s’approcha de nous me toucha par la grâce de son être, elle avait la grâce d’un pétale de fleur balayé par le vent et je la regardais, à la fois émerveillée et attristée.

Je savais sans avoir à réfléchir ou à demander qu’Abel proposerait son aide. J’avais beau ne pas vraiment le connaître, cela me semblait tellement évident, tellement simple. Après tout si, peut-être que je le connaissais un peu, grâce aux étoiles. Sans un mot, je le regardais et j’acquiesçais de la tête, signifiant mon accord par ce geste silencieux. Je reposais ensuite mes yeux sur la fée et je lui souriais, essayant de faire passer le plus de joie et d’espoir que je le pouvais sur mon visage diaphane. Et enfin je prononçais, tout doucement :

- Je promets d’essayer de la retrouver.

Je ne concevais ni le bien ni le mal, certains le faisaient, ce n’était pas mon cas. Il m’était arrivé de mépriser la vie d’autrui, quoique très rarement, ou bien de maudire certains êtres sans vergogne et sans pudeur qui peuplait la terre. A l’inverse, je respectais la nature et ses lois, et je m’y pliais le plus souvent, même si la cruauté des bêtes me saisissait parfois.

Je me tournais vers Abel, je n’avais aucune idée de la manière dont nous pourrions chercher. J’avais peur qu’il propose que nous nous séparions pour être plus efficaces, aussi je chuchotais à son adresse.

- Il vaut mieux rester ensemble non ? Je n’ai pas du tout envie de chercher quelque chose seule en ce lieu…

J’avais ajouté cette deuxième phrase d’un ton si bas que je doutais qu’il m’ait entendu, mais peu importait. Après tout, les panthères étaient des chasseuses nées, trouver quelqu’un ne pouvait pas être si difficile, si ? Et puis il y avait les étoiles. Je ne pouvais démêler leur voix aisément, mais peut-être pourrais-je entendre quelque chose ? Je n’avais pas l’habitude d’écouter précisément leur langage, elles me berçaient, comme on écoute une chanson sans saisir les paroles avant de s’apercevoir de leur sens, aussi l’exercice était difficile, mais le jeu valait la chandelle. Je n’osais pas quitter la clairière ou même bouger, et je me tournais vers la dryade. J’aurai souhaité lui demander ce qu’elle savait de ces bois, de ce qui s’y trouvait et si elle avait une idée de ce qu’il avait pu arriver à cette fée.

Mon intuition ne me livrait aucune réponse, et le chant des fées restait imprimé dans mon esprit et bourdonnait toujours à mes oreilles. Je ne pouvais recourir à la voute céleste en un tel endroit. Oh si seulement j’avais pu voler ! Peut-être aurais-je pu m’élever suffisamment au-dessus des arbres pour ressentir un écho, ou une présence ? Non, je n’étais pas assez puissante pour cela. Certains le pouvaient d’après les histoires que j’avais entendues, mais je me sentais faible, comme une enfant, à côté des pouvoirs prodigieux que l’on pouvait croiser parfois.

Je continuais désespérément mes réflexions sur le sujet, car je ne voulais pas devenir un poids qui gênerait dans une partie de chasse trop facile sans cela. Abel, Alia et Amarel semblaient pouvoir se déplacer rapidement et je les ralentissais, alors avoir une idée m’apparaissait comme un devoir, une nécessité impérieuse à laquelle je devais me plier si je ne voulais pas voir disparaître le bélua. Et je ne le voulais pas. Les sentiments d’affection avaient été suffisamment rares dans ma vie pour que j’y sois habituée, et pour que je supporte l’idée de laisser filer une des rares personnes qui ne me donnait pas l’impression d’être un morceau de papier découpé et posé sur un monde plat et sans substance.

J’étais désemparée, sans notion du temps. Je suivais Amarel aux côtés du bélua, mais il me semblait que mille et une choses tournoyaient autour de nous, et que nous n’étions que les grotesques personnages d’un conte pour enfant. Peut-être que tout cela n’était qu’une légende qui se répétait, que les étoiles intarissables ne racontaient qu’une seule épopée encore et encore, dont les personnages n’étaient voués qu’à un éternel recommencement. Cela aurait pu expliquer l’étrange impression de familiarité qui s’emparait de mon esprit. La forêt, la dryade, et même Abel me semblaient remuer en moi des souvenirs diffus, pourtant, c’était impossible.
Je prenais garde à rester silencieuse, mon souffle même paraissait ouragan, et je craignais de briser la paix de ces lieux, paix morbide si l’on en jugeait par les propos de la nymphe. Bientôt, le calme se fit si pur que cela en devenait malsain. On n’entendait nul oiseau ululer pour l’astre de la nuit, nul froissement de feuille, seuls nos pas étouffés par la terre brute. Je me sentais mal à l’aise, et je ne pensais pas être la seule, les paroles d’Amarel avaient alertées tout le monde, et même Alia paraissait moins enjouée que précédemment. La forêt était comme désincarnée, dépossédée d’elle-même, un poids invisible pesait sur les branches courbées des arbres  et la nuit s’assombrissait. Je réprimais un frisson. Je n’aimais pas l’idée de ne plus voir les étoiles.

Soudain, je devins extrêmement alerte. Rien dans l’atmosphère n’avait apparemment changé, mais je sentais le rythme de mon cœur s’accélérer, et le silence s’appesantir autour de nous. Nous étions entrés dans une sorte de cocon, et un sentiment d’étouffement et d’enfermement me saisit. Je cessais d’avancer, et je restais pétrifiée au milieu du chemin que traçait la dryade. Rien ne bougeait.
Mes yeux devaient refléter l’horreur latente qui s’imposait à mon âme et je tentais d’alerter le bélua de tout ce qui se profilait autour de nous en le fixant de mes prunelles bleutées. J’aurai tellement souhaité qu’il puisse y lire mes fugaces impressions… Peut-être ressentait-il lui aussi le mal-être du lieu ? Je ne savais le dire, et l’ignorance aiguisait ma terreur.
La sérénité des fées se voyait entachée par l’Obscur. Il y avait ici une étincelle maligne, un feu follet maléfique qui se jouait de nous.

Je m’approchais d’Abel. Si je parlais, je prenais le risque d’être entendue par d’autres oreilles, mais si je ne le faisais pas, il me semblait que toute ma volonté s’évaporerait en quelques instants, me réduisant à une simple fillette effrayée par son ombre.

- Il y a quelque chose qui ne va pas du tout. C’est tout proche, c’est partout, ça sait, et ça nous regarde. Je ne sais pas ce que c’est, ni ce que ça veut, mais c’est mauvais, très mauvais.

J’avais chuchoté aussi bas que je le pouvais, mais le son de ma voix avait brisé le silence, et comme quelques gouttes de sang perlent d’une plaie, de légers bruits se faisaient désormais entendre, sans que l’on puisse en identifier la source.
Il n’était pas rare que ce genre d’émotion s’immisce dans mes pensées. Bien souvent, elles surgissaient sans crier gare, sans trouver d’explication rationnelle dans le contexte qui les avait vu naître, et puis elles s’effaçaient aussi promptement qu’elles étaient venues. Aussi avais-je l’habitude de m’alarmer pour rien, mais cette fois, je n’étais pas seule, et je ne voulais pas causer la perte d’autres que moi car je n’avais pas oser parler. C’était à se demander si je ne devenais pas folle, s’il n’y avait pas quelqu’un qui me forçait à subir des pensées et sentiments qui ne m’appartenaient pas, si je n’étais pas qu’une marionnette dans les mains d’un destin trop grand pour mon insignifiance. L’ermite m’avait appris à ne pas paniquer, à respirer et rester calme quand ces interrogations me venaient, mais la crise d’angoisse qu’elles déclenchaient n’était pas si simple à repousser, et je sentis que ma respiration devenait haletante, tandis que quelques visions inattendues venaient m’accabler.

HRP: