Il faisait déjà nuit quand Omos arriva enfin en vu du fleuve Phaera, il prit la décision de le remonter par voie sous-marine plutôt que de se hisser sur la côte. Les terres sauvages de Taelora étaient connues pour être … sauvage et même si c'était la première fois qu'il se rendait en Disima, il ne voulait pas savoir si la région était tout aussi dangereuse que Lyscenni, au moins dans l'eau il était plus en territoire allié que sur la terre ferme et en restant proche des côtes du continent, l'ondin pouvait réduire le taux de rencontre avec des créatures marine indésirables. L'idée de se rendre dans le sud, à la citée vampirique de Taelora était venu lors d'une discussion avec un représentant de la race des dents longues. Alors qu'il était une nouvelle fois perdue dans ses pensées, il entendit une fois l'interpeller. Omos n'était pas exactement dans l'eau, il remontait le fleuve avec la tête qui dépassait de l'eau afin de pouvoir admirer les alentours. En se retournant, il vit un navire approchait et une femme qui était penchée à la proue et qui lui faisait des grands signes.


- Écartez-vous !!


Au dernier moment, Omos donna un puissant coup de nageoire pour se décaler sur le côté et regarder l'embarcation passer. Il était quatre à être visible et portait une sorte d'uniforme. Il avait l'impression de reconnaître la tenue, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Il décida de nager à côté du navire qui était obligé de ralentir l'allure pour naviguer de manière sûre. L'ondin cria pour se faire remarquer.


- Ohé du bateau !


La femme qui l'avait interpellé se pencha, suivi par ses trois autres collègues.


- Bonsoir ? Je présume.


- Vous vous rendez à Seaghdha vous aussi ? Je suis content de voir que la réputation de la ville est fidèle à ce qu'elle annonce. Une cité sûre et accueillante.


- ça dépend de ce que tu entends par sûre et accueillante. Je ne suis pas sûr qu'actuellement ça soit le cas. S'exclama un blond.


- Vous dites ça parce que c'est une cité vampirique ? C'est raciste de dire ça.


- Oh ça va vous autres Sirènes vous êtes bien calé niveau rejet des autres et …


La femme reprit la parole.


- Oh ! ça suffit comme ça Karl, va dans la cale pour voir si tout est prêt et vous dit-elle en se retournant vers l'ondin. Je vous conseille de retourner dans la mer et de ne pas continuer vers Seaghdha. Ils subissent une attaque parait-il


- Les Vampires sont attaqués ? En pleine nuit ? Mais qui est assez fou ?


- On n'a pas beaucoup d'informations. Mon organisation nous a envoyé prêté main forte, car on était dans les parages.


- Mais il se passe quoi ?


- Il y a deux jours, des Goled sont apparus en plein milieu de la ville. Les gardes ont été pris au dépourvu et vu que notre spécialité c'est la traque de monstres et autres créatures dangereuses.


- Et vous êtes qui ?


Un homme assez âgés se pencha à son tour pour lui répondre.


- Nous sommes des frères et sœurs d'une même confrérie : les Corvus Aeris.


- Les chasseurs de monstres ? Mais on m'avait raconté que vous étiez apolitiques pourtant ?


- Et ? La ville se fait attaquer et des innocents se font tuer, violer et autres … On a été chargé de rejoindre une autre équipe de corbeau déjà présente sur place. Il semblerait que les derniers monstres se sont retranchés dans le port et on va les prendre à revers pour limiter la casse et puis … Le vieil homme s'arrêta de parler et regarda Omos qui nageait toujours à côté du bateau. Je suis désolé jeune homme, mais depuis le début je fais des efforts pour me concentrer et te parler, mais là je peux plus, tu ne veux pas monter ?


- Si vos compagnons sont d'accord. Je dois vous avouer que vous êtes intrigants.


- Attrape ça et monte !


La femme se retourna et lui lança une échelle de cordes qu'Omos attrapa et entrepris de monter. Une fois arrivé sur le pont, les personnes présentes furent assez bien élevé pour se retourner le temps de laisser Omos s'habiller avec ces vêtements trempés et de positionner près d'un brasero pour se réchauffer lui et ses vêtements. Il continua la conversation et les enjoints à parler de leur organisation. Omos fut très curieux et il apprit plusieurs choses : Les Corvus Aeris étaient des chasseurs de monstres. Ils étaient mandatés pour s'occuper des monstres. Omos avait assimilé ça une sorte d'armée neutre pouvant agir afin de s'occuper des problèmes que les bêtes sauvages provoquées et que les personnes affectées par ces problèmes ne pouvaient pas s'occuper. Le blond était revenu de la cale et l'avait repris,ils n'étaient pas une armée, mais une confrérie. Lui d'ailleurs considéré cette confrérie comme une famille unie et dont les membres étaient égales entre eux. Chacun avait sa place, les feignants n'étaient pas acceptés, mais toutes les compétences étaient les bienvenues, tant que tu mettais la main à la pâte, tu étais le bienvenu.


Omos s'entendit bien avec la femme. Elle finit par se présenter comme étant la cheffe du groupe, elle s'appelait Azrina et au sein de l'équipe elle était une chasseuse. Parmi les corvus aeris allant sur le terrain, ils étaient quatre à pouvoir être apte à y aller. Les chasseurs étaient les premières lignes, les traqueurs repéraient le monstre et son environnement afin de permettre aux chasseurs de pouvoir se battre dans les meilleures conditions possibles et ils assistaient les chasseurs avec des armes à distances, les alchimistes étaient les soutiens. Ces trois spécialisations étaient toujours présentes dans un groupe, mais il y avait une quatrième, celle des spécialistes : véritables érudits et expert de la chasse. Si un monstre était connu, le spécialiste savait comment le combattre, ses forces et faiblesses et il s'agissait de mage de combats préparé à se rendre sur le terrain. Néanmoins c'était avec Azrina qu'il s'entendait le mieux, quand Omos apprit que cette dernière était une réprouvée, il plaisanta en lui demandant qu'il aurait dû s'en douter que c'était une chasseuse, que tous les réprouvés étaient des bourrins, ce qui fit bien rire l'intéressé et les autres membres de l'équipe.


- Tu m'as l'air de bien t'intéresser à nous mon petit … Si le cœur t'en dit, essaye de venir à l'Althiass, c'est notre école, mais même si on te parle des bons côtés, je dois t'avertir que l'apprentissage est long et on n'accepte pas les feignants. Tu peux avoir des difficultés, c'est normal, mais on doit voir que tu te donnes à fond.


- Azrina ! on approche du port !


- Très bien ! Tout le monde sur le pont et équipé ! Je veux que ça soit rapide ! Karl ! à mon signal tu enverras une flèche enflammée pour signaler notre arrivée, le vieux file moi une potion de soin, je vais la garder au cas ou et une potion de perception.


En une seconde, l'ambiance bonne enfant s'était volatilisée, tous réagissaient aux ordres sans rétorquer et se préparer à débarquer. Azrina sembla à nouveau se souvenir de son existence. Elle regarda à la fois lui et le trident qu'il avait toujours dans son dos. Elle semblait hésiter.


- Tu sais te battre petit ?


- Eh bien je me défends, mais pourquoi ?


- Tu veux nous rejoindre ou pas ? Tu m'as l'air d'être une recrue potentielle et puis pour être honnête, je t'apprécie. Mais tu dois te décider maintenant.


- C'est soudain … Je croyais qu'il fallait aller à l'école de votre confrérie et que ...


- Goled sur le pont !!!


Tous se retournèrent et virent une bête monstrueuse. Omos avait l'impression de voir un nain, mais un nain de cinq mètres de haut. La bestiole était imposante, Omos vit que dans l'une de ses mains il y avait une sorte de massue et dans l'autre une forme sanglante, un cadavre. L'ondin fit rapidement le lien entre le corps sans vie et le sang autour de la gueule du Goled. Soudainement la créature poussa un hurlement guttural et balança son casse croûte en direction des adversaires, Omos essaya de regarder la chose, mais il ne restait plus rien. La tête avait été dévorée et il manquait des bouts un peu partout. Sans le lâcher des yeux, Azrina lança à Karl


- Il est seul !?


- Oui ! Mais je vois des combats sur le port .


Azrina se retourna vers Omos tout en dégaina en une épée à deux mains


- Tu te bats ou tu dégages. Je te l'ai dis on n'accepte pas les feignants et encore moins les mauviettes !


- Eh ! Personne ne me traîte de mauviette !


Piqué au vif Omos prit son trident s'avança vers le Goled tout en lui faisant des signes


- Gros tas ! Ici ! T'es tellement moche que je suis presque déçu de ne pas être aveugle afin de ne pas voir ta gueule !


Il ne savait pas si cela avait une quelconque utilité, mais il y eut un flottement pendant une seconde et la créature pencha la tête comme s'il réfléchissait. Omos entendit dans son dos la voix d'Azrina.


- C'était bien dit, mais les Goled comprennent qu'une chose : La violence ! Attaque-le !


- Mais ça ne risque rien ?


- Tu as les capacités, j'en suis sûr !


Omos se demandait si Azrina ne se payait pas sa tête et puis après tout, il avait cas à profiter de l’allonge de son trident. Il ramassa une choppe qui traînait sur le pont et le lança au visage du Goled qui réagit aussitôt en rugissant puissamment et commença à charger vers l’ondin. Au dernier moment Omos esquiva et trébucha sur une table, en se relevant il vit la bête lever sa masse bien au-dessus de sa tête. Omos ne se rendit pas compte, mais son apparence à lui commencer à se changer : Des écailles commençaient à apparaître sur tout son corps et ses cheveux se changeaient serpents. Sachant qu’un seul coup signerait son arrêt de mort, il prit son trident à deux mains et le planta de toutes ses forces dans le ventre de la bête qui arrêta son mouvement pour porter une main à son ventre. Omos crut avoir fait des dégâts, mais c’est à peine s’il avait réussi à faire une entaille, leur peau semblait plus solide qu’il n’y paraissait, mais l’ondin n’eut pas le temps de réfléchir plus que ça car le Goled attrapa l’arme d’Omos et la souleva de quelques mètres. Omos refusant de lâcher son arme fût soulevé lui aussi, sa tête était à la hauteur de son monstrueux adversaire et il pouvait sentir l'haleine puante qui fit naître la nausée au sein du jeune homme. Les serpents qui avaient fini de remplacer la totalité de sa chevelure mordaient violemment le Goled au visage. Soudain il sentit un puissant et fût projeté sur plusieurs, il se prit un des mâts dans le dos et tomba lourdement au sol. Omos cracha du sang et eut du mal à reprendre son souffle, il sentit le sol trembler sous lui et vit le Goled se tenir le visage en grognant. A priori, les morsures lui avaient causé du mal, de manière instinctive, Omos se mit à cracher et il lança une sorte de cri aiguë. Il vit que la créature s’était reprise et le chargeait, Omos eut tout juste le temps de se jeter sur le côté que la charge Goled explosa du haut de ses cinq mètres. L’ondin se prit un morceau de bois dans la tête et ce fut le trou noir.

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Omos se réveilla d’un coup. Il venait de faire un cauchemar dans lequel il se faisait attaquer par un monstre. Il regarda autour de lui et vit qu’il était allongé dans une sorte de brancard. Il essaya  de se lever mais il ressentit une vive douleur à la tête et au ventre.


- Ce n'était pas un rêve …


- Eh non petit ah ah ah !


Omos tourna la tête et vit Azrina assise entrain de nettoyer des bandages.


- Tu t’es pris un méchant coup à la tête, toi ça t’as séché mais le ça a suffi pour étourdir le Goled, on en a profité pour le terminer. Tu t’es bien débrouillé petit. Et ton truc de sirène là … C’était surprenant.


- Mais la ville ? Et les autres Goled ?


- Tout va bien. Ça fait cinq jours que tu dors. Quand tu es tombé, le vieux s’est occupé de te mettre à l'abri. La ville a été nettoyée des Goled. On ne sait pas pourquoi, ni comment ils sont arrivés là, l’autre équipe dit qu'apparemment ils sont apparus d’un coup. C’est très étrange et j’ai hâte de pouvoir faire mon rapport. Si les Goled commencent à se téléporter c’est mauvais … très mauvais … Mais passons. Les autres et moi on a été impressionnés, on ne s'attendait pas à ce que tu tues un ennemi de ce niveau, mais tu as du potentiel c’est certain. Elle laissa planer un silence. Du coup je te repose la question : Tu veux faire partie des nôtres ?


Omos se laissa retomber dans les draps, il sentait déjà se sentir partir, il rassembla ses dernières forces et lâcha


- Foutu Gælyan … Il est violent le test d’entrée ah ah.

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Mots + Gains:

Shapûr s'enduisait de Melkaare d'un air songeur. Il ne semblait pas très appliqué dans cette étape essentielle, mais il avait répété ces gestes un nombre de fois incalculables que son esprit et ses mains agissaient seuls. Il ne cessait de repenser à ce halo de lumière qui l'avait aspiré, avec Lancinia, au cours d'une session d'entraînement. Ils étaient seuls et aucun témoin n'avait constaté leur disparition. Seule Mancinia savait où ils devaient être et était étonnée de leur long silence, mais cette escapade, qui leur avait paru si longue, n'avait duré que quelques heures. Après être venu en aide à Oomaria, ils avaient obtenus quelques réponses disparates sur le lieu où ils étaient. Un endroit inconnu des cartes et où une guerre féroce semblait encore exister entre les Anges et les Démons. Leur attaque avait été déterminée pour exécuter le monstre qui était avec eux et lorsque son apprentie avait évoqué les Réprouvés, leur interlocutrice ne savait que répondre. Elle ne connaissait pas cette race. Revenu de cette expédition, Lancinia avait été secouée et Shapûr avait bien eu du mal à mettre les bons mots pour l'expliquer. Mancinia le croyait, lui révélant avoir été victime, plusieurs fois, d'un phénomène similaire. Ils avaient sûrement découverts un territoire lointain, mais les raisons et les conséquences leur étaient inconnues. Bizarre. À croire qu'il existait bien des choses dont ils ignoraient l'existence. Était-ce la raison de ce chantier à l'est des cités ? En remettant sa tenue pour la Chasse, il se rendait bien compte que parfois, ce n'était pas un homme à l'écoute. Cette histoire de halo magique dans un Royaume Humain baigné de ce qui aurait dû l'anéantir, un voyage aussi rapide que lointain, des peuples qui ignoraient tout d'eux ...

Les Chamans en étaient aussi l'exemple. Il avait vu leur existence comme un mythe d'antan, ne croyant guère au peuple baigner d'autant de mystères. Cependant, avant la défaite des Aetheri, il se souvenait très bien des similitudes entre les propos de Mancinia et de ce garnement. Il devait avoir grandi. Avait-il rejoins la Garde ? Non. Il était un archer, combien de fois ne s'en était-il pas vanter ... Probablement la Flèche. Hum. Il faisait en sorte de bien mettre du produit sur le tissu qui recouvrait ses aisselles et son entrejambe. Les deux endroits probablement les plus puants qui existaient et qui ne manqueraient pas de trahir un homme.

— Ça va, Shapûr ? demanda Ted. T'as l'air stressé !
— Nan ! Tu sais qu'il en faut plus pour me distraire ! Par contre, c'est chaud ... J'aurais pas cru qu'un endroit pareil existait !
— Ah, c'est vrai ... C'est la première fois que tu viens ici, toi.
— Ouais. J'envisage même de me prendre une résidence secondaire, t'en dis quoi ?

C'était faux. Ceci dit, cela eu le mérite de dérider un peu la situation. Le Traqueur n'était pas revenu depuis assez longtemps. Il avait dû réapprendre plusieurs points avant de retourner en mission. Une décennie dans les vapes ne s'oubliait pas facilement et les prérogatives des siens dominaient aussi. Lorsqu'ils furent près, ils se réunirent en attendant les dernières instructions.

— Bon, qu'est-ce qu'il fait ?

Peu importait le retard. Le Traqueur se mis à réfléchir. Il était un peu lent, parfois. Était-ce en raison de la fatigue, ou parce que ce lieu était dérangeant ? Dans tous les cas, il n'était pas à son aise. Autant se concentrer sur ce qu'ils savaient, sans dévisager de trop les Chamans qui allaient les accompagner. Cela ne se faisait pas et il n'avait pas envie de donner une mauvaise image des Humains. Du moins ... Il souhaitait éviter une image encore plus mauvaise. Bon, soit. Ce groupe de Lekors regroupait sept individus. C'était assez conséquent. Leur but n'était pas de les tuer pour le plaisir, mais de se nourrir, comme toutes les créatures ambiantes, eux inclus. Ils avaient une certaine affinité avec la chair des plus jeunes. À moins que ce ne soit pas facilité ? C'était de la viande facile à attraper, peu lourde à transporter en cas de fuite, qui ne savait pas se défendre et restait facilement effrayer devant eux. Probablement les deux options. Pour l'Humain, c'était une raison suffisante de les chasser. Les enfants étaient des êtres précieux. C'était inadmissible de laisser une menace planer sur eux. En général, il aurait seulement suffit de leur faire comprendre qu'ils ne se laisseront pas faire, mais malheureusement, cela ne marchait pas toujours ainsi. Ils devaient être prudents, suivre le plan au mieux malgré les éventuels couacs. Ils devaient absolument réussir pour la sécurité de ces personnes qui leur avait demandé un coup de main. Ils se mirent en route. Le silence qui règne entre eux n'est entrecoupé que de leurs respirations. Il voyait bien que certains de ses compagnons avait bien du mal à progresser sous la chaleur ... alors que celle-ci semblait ne pas en souffrir le moins du monde. Elle n'avait rien à voir avec celle du Désert. Et pour l'Humain, les habitudes étaient grandes. Son attirail léger et les vents lui paraissaient bien agréables.

Dissimulés à contrevent, ces derniers observaient ceux qui progressaient à leur recherche. Ils semblaient avoir réalisé une halte. Pouah, mais qu'est-ce qu'ils sont affreux. Il y avait de quoi avoir une montée d'adrénaline, mais Shapûr se voulait sûr de ses capacités. Alors que la position des Chasseurs était clairement plus offensive que la sienne, les bêtes qui lui faisaient face ne semblait pas si terrible qu'escompté. L'effet de meute devait, à juste titre, être redoutable. La vitesse serait la maîtresse de ce combat, autant en esquive qu'en rapidité d'action. Son arme à la main le ramène au présent, à la raison de sa présence ici, il sort une flèche pour le mettre proche de la corde, au cas où. Il ne devait pas faillir. C'était rassurant d'être avec des compagnons, excitant de parcourir les courbes de cet endroit surprenant. Son organe s'accélère au fur et à mesure des secondes qui s'engrainent, les muscles se bandent et les sensations s'en retrouvent décuplées. Incroyable. À peine le signal donné, ils sont tous mû par le même objectif. Eux, prêts à terminer cet affrontement au plus vite et le troupeau, prêt à en faire leur festin du soir. Évitez les coups griffes et une morsure de leur imposante mâchoire. C'était son principal but. Essayez de les tuer ... en les piégeant pour les attirer vers la falaise. Cette seconde option lui paraissait bien ... Que quelqu'un serve d'appât, attire la bestiole, tandis que d'autres l'accule et qu'elle en perde l'équilibre. Technique aussi dangereuse ceci dit, puisqu'elle tenterait le tout pour le tout, même le plus imprévisible, pour s'enfuir. Que faire pour éviter ça ? Il n'en savait rien, voilà tout. Le mieux était de se conformer au plan et c'est tout, on improviserait en cas de besoin. Il avait été à bonne école pour ça.

Shapûr évitait un coup de mâchoire qui l'aurait certainement décapité si Ted ne l'avait pas tiré en arrière. Ils sont un petit peu plus sauvage et violent qu'il ne l'aurait cru, mais c'était parfaitement normal d'avoir un tel comportement lorsqu'on était séparé de ses compagnons, qu'on les voyait dans une position dangereuse, alors que soi-même était près du rebord inquiétant d'une longue crevasse. Ces créatures ne sont pas si différentes des autres espaces peuplant les terres, elles avaient un autre mode de vie. Il fallait respecter cet équilibre silencieux. Doucement. Attention de ne pas se faire happer au dernier moment. Ce fût rapide, son coup manqué de la première fois, la créature le prit à nouveau pour cible. L'Humaine repoussait Ted sur le côté. Le coup de patte lui arrache les vêtements, emportant une partie de sa peau, manquant de le faire crier de douleur, mais il se retint. Ça piquait sévère. Le coup de pieds des Chamans en pleine mâchoire du Lekors le déstabilise et la fait chuter en contrebas dans un grand cri déchirant. Lorsqu'ils revinrent au campement, l'Humain en soupirait de plaisir. Cela n'avait pas été facile de combattre les Lekors. Il avait d'ailleurs eu du mal à vouloir les éliminer, mais la survie de cette tribu en dépendait. C'est alors que son regard croisait un homme à la stature imposante qui le soufflait sur place.

— C'est qui ? demanda-t-il discrètement.
— Le Roi, murmurait son acolyte, tout aussi impressionné.

Il n'en doutait pas. Quelle aura écrasante. Il avait l'impression qu'un regard de sa part l'enverrait vers la Mort. Ce dernier avait disparu après prononcer quelques paroles rituelles. Quel peuple étrange ... et terrifiant. Ça lui donnait un peu envie ... d'oublier.

1430 mots

« Ils arrivent. » informa le traqueur dans un murmure. Les chasseurs autour de lui acquiescèrent, se tenant prêt à passer à l’attaque. Cersha avait appris à maîtriser ses dons afin de localiser avec précisions les bêtes qu’il recherchait. Plus la cible était imposante et lourde, plus il était aisé pour le Lyrienn de la Terre de les repérer. Autant dire que ses capacités exploitaient tout leur potentiel face aux Lekors : ces créatures-là étaient des mastodontes, véritables monstres enragés qui ne cherchaient pas à se cacher. Ils faisaient trembler le sol à chacun de leur pas, envoyant une multitude de signaux que le Traqueur percevait et analysait. Sylbille laissa son regard trainer quelques secondes supplémentaires sur le Lyrienn, curieuse : elle avait déjà entendu parler de son talent indéniable, qui faisaient de lui un élément reconnu chez les Traqueurs, mais c’était la première fois qu’elle était amenée à faire équipe avec lui. Du moins, la première et seule fois dont elle se souvenait. Cette façon qu’il avait eut de s’accroupir et de laisser courir ses mains sur la terre, les yeux fermés et l’air concentré, lui paraissait pourtant étrangement familière. L’Orisha était cependant certaine de ne jamais l’avoir vu à l’œuvre de la sorte, ce qui lui donnait une impression vague.

La brune soupira puis raffermit sa prise sur le manche de sa hache de guerre. Sa respiration se fit plus lente, plus profonde, signe qu’elle regagnait la concentration qu’elle avait perdue en se laissant distraire par la présence du Lyrienn. Ses yeux parcoururent l’étendue verdoyante du plateau sur lequel ils se trouvaient. Elle ne voyait aucune trace des créatures qu’ils devaient intercepter et pourtant, ce n’était plus qu’une question de minutes, voire de secondes avant qu’ils ne déboulent dans son champ de vision. Le groupuscule dont elle faisait partie devait intercepter des Lokars s’étant enfui du conflit principal. Voyant leur meute se faire massacrer, certains avaient eut la conscience suffisante pour rebrousser chemin et éviter la confrontation directe avec les guerriers. Malheureusement pour eux, cette hypothèse avait été envisagée dès l’élaboration de la stratégie des Corbeaux et des Miors et une escouade avait été envoyée à mi-chemin entre le nouveau campement des chamans et le ravin où les autres mammifères avaient péri, afin d’assurer la protection des nomades. Sylbille sentit son rythme cardiaque s’accélérer légèrement, mélange d’excitation et de crainte. Elle n’avait pas peur, plus depuis de nombreuses années : cette chasse-là ne semblait pas être plus difficile que les précédentes. Pourtant, la chasseuse savait pertinemment qu’une seule seconde d’inattention pouvait se révéler fatale : un coup d’œil de trop et la créature pouvait vous chopper et vous tordre le coup. A condition bien sûr qu’elle ne vous maintienne pas en vie pour jouer avec vous avant de vous dévorer, reproduisant le schéma du chat et de la sourie. Malgré ce danger permanant, la combattante sentait son corps entier se remplir d’adrénaline. Chaque nouvelle chasse la rendait plus accro encore à cette activité. A force de se confronter à ces bêtes dangereuses et meurtrières, elle avait fini par collectionner les cicatrices comme d’autres collectionnent les perles et les robes.

« Combien sont-ils ? » demanda l’un des Chasseurs. « Trois. » répondit le traqueur. Les Corvus, eux, n’étaient que six -dont quatre chasseurs-, leur groupuscule montant jusqu’à dix en comptant les trappeurs de la tribu Mior. Ce serait suffisant pour assurer l’élimination de la menace. « Bon, il est temps les enfants ! » s’exprima l’Alchimiste. Sa voix avait raisonné dans la tête de ses partenaires. Adan avait la désagréable faculté d’imposer ses pensées aux autres, sa voix nasillarde chantonnant dans la caboche des gens autour de lui. « Venez tous chercher votre petit remontant ! » continua-t-il en distribuant des fioles à ses coéquipiers. « Le premier, c’est pour durcir votre peau, la seconde pour vous rendre plus rapide. » expliqua-t-il. « Les effets ne dureront qu’une vingtaine de minutes, tout au plus. » « Et les effets secondaires au moins deux semaines. » ronchonna l’Orisha en pensée. Les potions confectionnées par les Alchimistes étaient un véritable avantage pour les chasseurs qui devaient bien souvent leur survie aux élixirs et autres mixtures confectionnées par les apprentis-chimistes, mais le contre-coup des prodigieuses capacités octroyées par ces tours de passe-passe n’en étaient que plus grand. Ce n’était rien, bien sûr, comparé aux séquelles des Traqueurs mais Sylbille ne pouvait s’empêcher d’appréhender les maux de ventres et autres joyeusetés qui suivraient cette chasse. La Chasseuse lorgna les fioles d’un air suspicieux avant de se décider à les déboucher et de les boire. Son visage se déforma sous une grimace de dégout : le goût était singulièrement infect. Les effets furent presque instantanés : Sylbille sentit son épiderme se tendre, tirant désagréablement. C’était comme avoir l’impression de contracter tous ses muscles alors qu’elle se sentait détendue.

Il ne fallut pas attendre longtemps avant que les Chasseurs et les trappeurs puissent à leur tour percevoir les Lokars. Les gardiens sortirent de leur cachette et brisèrent la course des monstres. La brune eut la drôle d’impression de voir des gorilles énormes, mais plus imposants et menaçants encore que d’habitude. Avant que les bêtes ne puissent faire demi-tour, le Lyrienn créa un rempart de roches et de terre en forme de demi-cercle, leur barrant toute retraire. Le seul moyen d’avancer était de foncer sur leurs opposants et de les battre. Il y eut quelques secondes de flottement, où les Lokars pris au piège semblèrent réfléchir à quelle attitude adopter. L’une des chasseresses de Mior en profita pour décocher une flèche enflammée qui atteignit l’une des bêtes en pleine poitrine. En gage de riposte, les deux autres spécimens foncèrent sur leurs assaillants.

Sylbille s’élança en même temps que les autres, hurlant comme si ça vie en dépendait.

L’Orisha essuya le filet de sang qui perlait le long de son menton et grogna à cause de la douleur. Elle devrait encore passer entre les mains d’un soigneur. Malgré leur surnombre, le Lokar qu’elle avait affronté avec deux autres chamans et un Chasseur des Corvus l’avait bien esquinté. Elle n’était pas la seule à être amochée : les Alchimistes auraient du travail pour les raffistoler. Essayant d’ignorer son mal, la chasseuse s’accroupit à côté de la dépouille. Elle n’aimait pas tuer les animaux mais s’y efforçait dans les cas qui le nécessitaient. Lorsqu’il y avait un conflit entre la nature et les Hommes, ces derniers se devaient généralement de l’emporter. « Il y a beaucoup de ces bêtes-là, dans la région ? » demanda-t-elle en se retournant vers le chaman aux côtés de qui elle s’était battue. Le Mior, encore essoufflé à force d’avoir usé de sa magie, s’était assis à côté d’elle. « Mmh… Pas vraiment. Mais lorsqu’ils sont en période de reproduction, ils deviennent un peu plus aventureux et ils s’approchent de nous… Nos plus jeunes sont souvent leur cible, malheureusement. Je pense qu’ils nous trouvent bon goût, les enfants tout particulièrement. » Sylbille acquiesça silencieusement. Elle imagina une seconde perdre son fils face aux griffes de telles créatures. Aussitôt, son cœur se serra. Non, il n’y avait aucun remord à avoir. Sans rien ajouter, la jeune femme se pencha près de l’énorme gorille et coupa une touffe de poils. Utilisant quelques brins, elle les noua autour des autres crins afin de les maintenir en un unique bouquet. « Tu veux te faire un souvenir ? Ton nez cassé te suffit pas ? » ironisa le chaman en observant faire la Chasseuse. Celle-ci esquissa un rictus. « Sa tête est trop grosse pour m’en faire un trophée. » répliqua-t-elle. C’était une blague : Sylbille ne s’était jamais adonnée à cette pratique qui valait aux siens le joli sobriquet de Bouchers. Pourtant, ils étaient nombreux à le faire, d’habitude. Ici néanmoins, la pratique était interdite : les Chasseurs ne pouvaient aucunement ramener avec eux les dépouilles ou des parties des corps des animaux chassés sur l’île. Ils ne devaient ramener aucun souvenir de leur visite sur le territoire de ce peuple mystique. La brune sortit un cahier de sa besace de ceinture et coinça les poils entre deux pages. S’emparant d’un fusain, elle inscrivit quelques notes pour décrire les spécificités de l’animal, dessinant même maladroitement un croquis de la bête. Les Spécialistes feraient un bien meilleur travail qu’elle, et les Chamans bien meilleur encore, mais la Chasseuse aimait consigner tout ce qu’elle jugeait bon de se souvenir dans son propre carnet. Sa mémoire se montrant défaillante, c’étaient ces précieuses pages qui devraient jouer ce rôle.

« Sybella... » L'homme essaya d'attraper la sorcière par le bras mais celle-ci l'esquiva d'un pas de côté. L'opération aurait été d'un meilleur effet si elle n'avait pas eut une perte d'équilibre et attrapé d'elle même la main à laquelle elle avait voulu échapper. Pour faire bonne mesure, elle s'assura de broyer les doigts qui l'avaient retenus avant de s'écarter. « Je pense que ma lettre était suffisamment claire, pourtant. » laissa-t-elle entendre d'une voix sifflante en tournant les talons et reprenant sa marche. « Je ne suis pas intéressée. Je ne fais plus partie de la Confrérie. Fiche moi la paix. » récita-t-elle de mémoire. Le traqueur, en quelques enjambées, parvint à dépasser la fuyarde et se posta devant elle, lui bloquant le passage. Cette obstination déplu à la mage des ténèbres qui fronça les sourcils. « Tu es une Corbeau. Et tu le resteras toujours. Même si tu n'es plus avec nous comme tu l'étais autrefois, tu ne peux pas nier ton appartenance à la Confrérie. Tu ne peux pas désapprendre ce que l'on t'a enseigné au Hédas. » Les bras croisée sur sa poitrine, Sybella toisa son interlocuteur avec une mine ennuyée. Comprenant qu'il n'avait plus rien à ajouter, son regard se fit plus agacé encore. « C'est tout ce que tu avais à me dire ? Si c'était pour si peu, tu n'avais pas besoin de te fatiguer en voyageant jusqu'ici. Tu as simplement gagné un aller-retour inutile. » Pensant que la conversation était close, Sybella voulut contourner le Corvus mais celui-ci dressa son bras à hauteur de son visage, l'empêchant d'avancer. Son regard était devenu intense, ce qui fit reculer légèrement la Sulfr. « Viens avec nous. » « Non. » « Il y a beaucoup de demandes. Nous sommes débordés. crois-tu sérieusement que je serrais venu te retrouver ici si j'avais eut d'autres choix ? On ne sait plus où donner de la tête. » Un rictus moqueur s'afficha sur le visage de la brune. « J'ai deux hypothèses. La première, la plus évidente : tu dois avoir beaucoup plus de temps que tu ne le prétends pour venir me chercher jusqu'ici malgré toutes les demandes de missions que tu as soit-disant reçues. Du temps perdu, que tu n'aurais pas gaspillé si la situation était aussi urgente que tu le dis. » La sorcière s'approcha sensuellement de son vieil acolyte. « Peut-être te manquais-je seulement, après tout ce temps... Peut-être avais-tu simplement envie de me revoir. » La tête légèrement penchée, Sybella se mit sur la pointe des orteils, ses lèvres s'approchant dangereusement de celles du Traqueur. « Mais moi, je suis passée à autre chose depuis longtemps. » murmura-t-elle avant de s'éloigner à nouveau. « La deuxième hypothèse est que tu es effectivement débordé. Et que tu as sérieusement pensé que je t'accompagnerai. Mais si c'est le cas, tu as dû te prendre un sacré coup sur la tête. » Sybella fit descendre la barrière érigée par l'homme. « Dans tous les cas, tu as perdu ton temps. » Sybella fut satisfaite en se rendant compte qu'il ne la suivait plus. Pendant quelques secondes, elle pensa avoir eut le dernier mot. « Si tu fais ça pour moi... Je te montrerai où il est. » Cette remarque eut le mérite de faire stopper immédiatement la sorcière qui se retourna avec raideur, le regard rageur. « C'est toi qui l'avait depuis tout ce temps... » Le sourire moqueur était désormais sur le visage du Corbeau.

Sybella posa sa main sur le bras du Chasseur. « Pas encore. » siffla-t-elle entre ses dents pour retenir l'impatient. « Quoi ? Mais les premiers ont déjà dépassé le piège ! Les plus rapides vont bientôt atteindre le village ! » « Si tu sors maintenant pour les affronter, la moitié de la horde viendra à notre encontre. Le reste s'éparpillera sans que l'on puisse les arrêter. Mieux vaut patienter et laisser le gros de la meute se faire piéger : moins de risque de se faire blesser et, sans alchimiste, c'est une stratégie plutôt sage. Tu n'auras qu'à poursuivre les chanceux qui y auront échappés. Quand je te donnerais mon aval. » Le Chasseur sembla luter pour ne pas ignorer les paroles de cette inconnue. Finalement, il se rassit en laissant un grognement dédaigneux témoigner de ce qu'il pensait de cette nouvelle équipière. Lorsque la vague de Goled passa au dessus du piège qu'avaient installés les Corbeaux, la Spécialiste leva ses deux mains en l'air. Elle essaya de les rapprocher l'une de l'autre mais une force invisible semblait l'en empêcher. Le regard perçant de la sorcière se posa sur son piège. La magie fit son effet et le métal plia sous sa volonté, se refermant sur la dizaine de créatures sauvages. L'usage de son don élémentaire l'avait éreinté, elle était essoufflée, recouverte de sueur comme si elle avait couru un marathon. Les yeux toujours fixés sur son travail, elle passa le dos de sa main pour essuyer une goutte perlant sur son front. Le Chasseur s'élança sans attendre l'autorisation de la brune. Cette dernière fit courir son regard sur la vallée, à la recherche de Josse. Elle finit par l'apercevoir, sortant des ruelles du village. Finalement, les habitants n'avaient pas eut tant de souci à se faire que ça.

Le Chasseur enfonça sa lame dans le dernier parasite qui essaya de se débattre, en vain. Une fois que les Goleds furent tous exécutés, Sybella relâcha son emprise sur le métal et la cage s'effondra, ce qui fit légèrement trembler le sol. « Beau travail, partenaire. » lui glissa le Traqueur. « Je sais. » répondit la brune sans lui adresser un regard. Le joueur appuya son bras sur l'épaule de la femme qui se raidit. « Mais tu en as laissé filer quelques uns. » souligna-t-il en pointant le village où il avait attendu en embuscade. La sorcière leva les yeux au ciel avant de se dérober à lui. « Mon travail à moi n'était pas de tous les exterminer. Juste d'en retenir le maximum. Tu admettras qu'à part quelques rapides et un traînard, j'ai plutôt bien rempli ma part du contrat. » « Mmh... Est-ce de fausses excuses que j'entends là ? Des prétextes pour justifier ton échec ? Tu as bien changé. » Sybella ferma les yeux un instant pour faire le vide dans sa tête et rester imperturbable. Au lieu de crier sur le Traqueur, elle dégaina une lame et s'approcha des cadavres. Sans cérémonie, elle commença à récupérer les parties dont elle avait besoin. « Combien de missions ai-je accepté de faire ? » demanda-t-elle, connaissant parfaitement la réponse. « Six, en comptant celle-ci. » « J'avais dit une. » rappela-t-elle avec une rage contenue. « Oui mais... le devoir nous appelle, nous autres Corbeaux... Je n'ai pas le temps de faire un détour pour t'amener jusqu'à ton précieux boui-boui. Et puisque tu es avec moi... Autant profiter de tes habilités, n'est ce pas ? » Sybella ne répondit pas, farfouillant dans les organes du parasite. « En tout cas... Tu sembles prendre plus de plaisir que tu ne veux bien l'admettre. » La spécialiste soupira. « Peut-être bien que je trouve ça amusant, oui. Mais ça ne veut pas dire que je reviens. L'Autre est toujours active. Trop à mon goût. » « Tant que tu es en mission avec nous, elle ne peut pas te faire de mal. » « Tu es sûr ? Lors de la Coupe des Anges, elle n'a pourtant pas hésité à me buter. » rappela-t-elle. L'ironie et l'amertume avaient déformé sa voix. « Cette cinglée était prête à crever avec moi. Tu te rends compte ? Faut vraiment pas être nette pour faire un truc pareil. » Josse haussa les épaules. « Sans doute... Il devait y avoir une part d'émotions dans tout ça... » Il marqua une pause avant de reprendre. « J'ai entendu dire qu'elle avait un gosse. J'imagine qu'elle a dû se faire remonter les bretelles par pas mal de monde en faisant ça devant tout une foule. On a pas dû trop apprécier l'idée qu'elle abandonne son môme. » Sybella resta muette. « Roh allez, fais pas ta tête de mule. Accepte de revenir avec moi. » La sorcière secoua la tête, comme si elle perdait patience. « Donne moi ce que je veux et peut-être qu'on pourra en rediscuter ensuite. »

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« Eawi, regarde ! » s'exclama la fillette en pointant du doigt les silhouettes qui franchissant l'entrée du campement. La chamane tourna la tête dans la direction indiquée et observa avec curiosité les hommes et les femmes qui les rejoignaient. Ils avaient la mine joyeuse, malgré les blessures apparentes que même elle discernait sans difficulté : l'une des étrangères avait le nez cassé, son visage prenant une teinte violacée et déformé par la patate qui semblait y pousser disgracieusement. L'une comme l'autre des filles se levèrent, abandonnant leur jeu de mémoire, pour s'approcher du groupuscule de guerriers. Les autres membres de la tribu commençaient déjà à s'agglomérer autour d'eux, avide d'écouter le récit de leur bataille avec les monstres. Des questions fusaient ici et là. « Avant de vous répondre, certains ont besoins de soin. J'ai cru comprendre qu'il y avait parmi vous quelques guérisseurs pouvant nous éviter de subir les remèdes infectes de nos Alchimistes. » plaisanta l'un des hommes, déclenchant quelques rires chez ceux qui se faisaient appeler les Corbeaux. Un nom qui leur seyait à merveille selon la fille du suprême de l'au-delà : tout comme l'Æther qui avait cet oiseau pour emblème, les chasseurs semaient la mort sur leur passage.  « Oui... On est là. » déclara la chamane en agitant la main pour que les blessés la repèrent. S'ils étaient amochés, aucun ne semblait être incapable de marcher ou en danger de mort. La brune se contenta donc de leur faire signe de la suivre jusqu'à la tente où les soigneurs de sa tribu s'étaient installés. Elle était plus petite que celles des Miors et était reconnaissable par leur tentures blanches et les peaux de bisons.

A l'intérieur, plusieurs chamans s'activaient déjà, préparant les rituels nécessaires à la future guérison qu’ils allaient procurer. Au centre de la tente brûlait un feu odorant et laissant s'échapper une épaisse fumée blanche. La Delawam'Wa guida les étrangers pour leur indiquer la place à laquelle ils devaient prendre place. En voyant les blessés entrer, les soigneurs aguerris entamèrent des chants pour invoquer la miséricorde des Ætheri.  « Zi’Phrajï’Ial implore Hidenori, la sage, afin de vous bénir et de vous permettre de retrouver la santé rapidement. » expliqua avec quelques hésitations Eawi à voix basse : même si elle maîtrisait les bases du langage commun, cette langue ne lui était toujours pas naturelle et instinctive. Les paroles de la prière étaient en dialecte chamanique, empêchant ceux qui en bénéficieraient de comprendre ce qu'il se disait juste devant eux. Lyz'Mornea'Er serait leur interprète pendant le rituel. Zi’Phrajï’Ial s'approcha, psalmodiant toujours des paroles, autant chantées que hurlées. Elle tenait dans ses mains un bol en bois où elle avait préparé une solution à base d’herbes. Elle en aspergea soigneusement chaque membre installé en tailleur devant elle.  « Ceci, c'est l'Ayahuasca. C'est censé vous protéger en... En vous débarrassant de vos démons. » La jeune traductrice avait manqué de justesse de parler des Esprits mais s'était retenue à temps. Même si les étrangers oublieraient tout en quittant l'île, il aurait été sot de prendre des risques inutiles. L'Ayahuasca était là pour s'assurer que l'esprit des êtres ayant péri sous les coups des guerriers ne viennent pas les hanter par-delà le monde spirituel, les pourchassant et cherchant vengeance auprès de Souw. Ce pan de la tradition était autant pour sauver le combattant que l’esprit du défunt. Beaucoup de chamans trouvaient cette tradition inutile, mais les Delawam continuaient à la pratiquer des lors qu'ils en avaient l'opportunité. Mo'Karohth'Uk arriva ensuite. La vieille femme s'accroupit face au premier étranger puis, utilisant ses dons de soin, elle s'occupa de chacune des blessures de l'homme avant de passer au suivant et de répéter le processus jusqu'à ce que tout le groupe soit soigné. Enfin, Wom'Libuya'Yo s'approcha et fit boire la boisson qu'elle avait préparé puis transvasé dans une outre. Le rituel s'accompagna lui aussi de prières supplémentaires à l'adresse de Ghanem.  « Vous risquez de vous sentir fatigués, après ça. » expliqua l'adolescente. « Si c'est le cas, ne luttez pas. C'est le signe que les Ætheri vous parleront en rêve pour vous guider pour vos prochaines chasses. »

Plus tard, alors que le second groupe de Corvus eu regagné le campement des nomades, Eawi s'installa à côté des enfants de la tribu Mior pour le repas. Beaucoup d'entre eux se plaignaient de ne pas pouvoir bénéficier des histoires des guerriers et la demoiselle se sentir vite désœuvrée face à leur insistance. Fort heureusement pour elle, l'un des étrangers vint s'asseoir à ses côtés.  « Eh bien, comment ça va, par ici ? » demanda-t-il en langage commun. À peine eut-il pris place au sol qu'une armée de mômes se ruèrent autour de lui, le bombardent de questions impatientes. « Il ne vous comprend pas. » rappela l’apprenti guérisseuse d’une vois douce mais ferme pour recouvrir le vacarme des plus jeunes. Plusieurs soupirs et grognements plaintifs suivirent ce rappel. Se tournant vers l’étranger, la brune esquissa un sourire. « Ils ont tous très envie de vous écouter mais… Ils ne parlent pas bien la langue. » expliqua-t-elle avec un fort accent. « Vous n’avez qu’à traduire leurs questions et mes réponses, dans ce cas. Comme vous l’avez fait tout à l’heure. » proposa le Chasseur avec un sourire pour la jeune fille. Celle-ci n’hésita pas longtemps avant d’accepter : elle aussi, comme tous les autres, avait envie d’écouter le récit de ces guerriers. A vrai dire, ils éveillaient vivement sa curiosité. Et puis, la fille du roi aimait particulièrement raconter ses histoires. Ce n’était là qu’une occasion de travailler ce talent.

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