Vêtu de telle manière que personne ne puisse le reconnaître sous son accoutrement bariolé, Zane vagabondait dans le désert monotone avec une tenue modulée à la chaleur qui l’arrosait. Pour la première fois depuis ses premiers jours dans la classe dominante, il s’était soulagé de ses joyaux fantaisistes, adoptant également une coiffure plus lisse et négligée, moins perceptible à ce qu’il avait l’habitude d’emprunter. Certes, il avait peu de chances de tomber nez à nez avec un adepte du monde géopolitique, et même si cela devait se produire, il mettrait tout de suite un nom sur son délicieux minois, celui-ci étant dépourvu de l’opération changement d’apparence. Mais il n’avait pas pour projet d’être anonyme à ce point. Ce qu’il convoitait en sillonnant la terre des humains et en foulant ce sable fin de son pied céleste, c’était uniquement à remonter à la tour inconnue, emblématique pour obscurcir l’ouvrage des voyageurs — qui avaient pour drôle de projet d’atteindre son sommet. Compte tenu de sa vaste érudition, le Roi possédait de nombreux rudiments liés à ce lieu. Pourtant, aussi étonnant que cela puisse paraître, il n’avait jamais pris le temps de fouiller la tour, certainement trop distrait par ses multiples échecs répétés à y déboucher par le passé. À présent que son sens de l’orientation était plus cartésien, il parvenait couramment à se repérer grâce à plusieurs constituantes qu’il avait appris à caractériser. Aussi, pourquoi se rendait-il là-bas alors qu’il ne l’avait jamais projeté jusqu’ici ? Tout simplement parce qu’on lui avait apporté une information cruciale.

En effet, l’un de ses hommes avait judicieusement pensé que la rumeur qui la concernait depuis quelques jours aurait de quoi exalter suffisamment sa motivation pour s’y jeter à corps perdu : la présence d’une couronne aux vertus de persuasion. Hormis le prestige d’une faculté en mesure de lui livrer de confortables bénéfices non négligeables, c’est la forme qu’elle prenait qui attirait vraiment l’homme. En dehors de son amour pour les femmes et l’argent, il demeurait à ce jour le plus grand collectionneur de bijoux, peut-être même de la mode en général. C’est en partie pour cette raison qu’il n’avait pas voulu faire appel à un Démon quelconque, qu’il aurait très bien pu mobiliser à suivre cet itinéraire sous le prétexte d’une mission d’intérêt général. Mais non. La cagnotte était trop essentielle pour laisser faire un subalterne qui aurait sans nul doute avorté son déroulement. La tour n’était pas à prendre à la légère. Quelques chroniques la concernaient, et bien qu’elles ne soient pas toutes avérées, l’existence de faits avérés défendait de tels fondements. Le seul aléa de cette prise de risque, c’est que Zane était plus abattu que dans ses meilleurs jours. Il ressortait d’une longue bataille rondement menée, d’où la présence de tous ces vêtements qui escamotaient la plupart de ses lésions. Toutefois, même avec l’inertie, il demeurait le plus chevronné des Enfers. D’autant plus qu’à titre personnel, il préférait prendre les devants. Armé d’un solide makila, le vaillant guerrier doubla le temps qui lui était nécessaire pour rejoindre sa finalité. Ses ailes étaient défaillantes, c’est pourquoi il ne pourrait pas fuir de cette manière en cas de besoin. Quant à sa magie, il devait la conserver au vu du peu de quantités qu’il lui restait pour asseoir son autorité. En cas de pépin, la meilleure acrobatie consistait à ne s’en servir qu’en dernier recours.

Qu’importe à quel point il se savait coriace, il n’avait jamais rien pris à la légère. Lorsqu’il accéda au pied de la tour, il fleura directement l’essence même qui la composait. Ce magnétisme rayonnant avait pour but de rebuter les visiteurs, ce qu’elle fit visiblement à merveille s’il se fiait aux nombreux cadavres qui ruisselaient à son périmètre. Zane ôta sa capuche, hissant ensuite les yeux vers le ciel, ceci à seule fin d’admirer sa dimension indéniable. Cependant, lorsqu’il s’approcha de trop près, trois lames circulaires furent crachées non loin de la porte. Mesurant de ses réflexes, il tira activement le sabre de son fourreau pour démanteler tous les projectiles en une série d’efforts très fugace. Ce n’est qu’après coup qu’il capta une silhouette en train de se glisser dans la construction. S’agissait-il du maître des lieux ? Quoi qu’il en soit, il avait réussi à s’infiltrer grâce à sa collaboration involontaire. L’homme chercha à la rattraper, mais fut une nouvelle fois retardé par l’emprise d’une entrave qui se développa directement par le sol. De grandes chaînes s’enroulèrent autour de ses chevilles, toutefois il n’eut pas besoin d’amplifier sa charge pour les briser. Elles cédèrent quelques secondes plus tard. Pour éviter d’autres gênes, il se jeta à l’intérieur du monument en impulsant sur sa canne ferrée. Une fois enfermé entre quatre murs, il scruta autour de lui en essayant de localiser la personne qui l’avait glorieusement devancé. « C’est pas gentil de rentrer avant les hôtes de marque. Je ne vous ferais aucun mal, c’est promis. » Sa voix, engageante, transposait le sourire qu’il affichait à ce moment. Refusant l’hostilité à cause d’une condition qui ne dépendait pas que de lui, il devait engager la diplomatie, quelle qu’elle soit.  

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L’envolée de ce timbre à la consonance si singulière lui évoquait la douceur d’un arôme qu’il avait déjà inhalé par le passé. Zane — à nulle autre pareille — abusait de cet avantage naturel qui était de pouvoir consigner toutes les données susceptibles de lui apporter une description très précise de ce que recueillaient ses cinq sens. Au sommet de son poste prépondérant aux fréquentations sans lendemain, impliquant de nombreuses têtes qui passaient sans cesse sous ses yeux, l’exploit fut d’autant plus marquant de reconnaître instantanément cette jeune femme qui répondait au doux nom d’Eärhyë. Leur concertation, bien que très brève, avait été abrégée par la présence d’une mauvaise graine aussi outrageuse que prétentieuse. L’entrevue précaire qui avait été la leur avait néanmoins réussi à attirer son œil hagard. « C’est... comment dire ? Surprenant de te retrouver ici, en de telles circonstances. Je savais qu’on se reverrait, bien que j’eusse espéré un coin plus… intime. » Seul héritier de cette artillerie qu’il maniait mieux que quiconque, le gérant des enfers dégaina très rapidement son atout majeur : la taquinerie. C’était aussi un moyen pour lui de se faire distinguer envers ces précédentes proies. Peut-être qu’il s’agissait là d’une marque de respect. Qui sait. Néanmoins, pour rassurer la gazelle qui errait à l’intérieur de cette tour maudite, le scélérat exigea l’apparition d’une flamme aussi large que son poing. Celle-ci éclosit dans le creux de sa paume. Puis elle lévita ensuite jusqu’à son visage, entreprenant de petits cercles pour flatter le contour de son minois fripon.

Dès qu’il en eut assez de ce joli palliatif, il projeta la flamme contre les murs du monument. Elle lécha chacune des torches de sa volcanique tempérance, chassant ainsi complètement l’obscurité d’une ambiance plus feutrée. Le magicien avait préféré favoriser l’échange plutôt que de continuer à l’effrayer vainement. Avec une délicatesse forcée par sa faiblesse, il posa ses deux mains sur les bras de la blonde, passablement pour lui faire part de sa localisation. « Ma personne ne t’a pas trop manqué au moins ? Il paraît que je suis indispensable à l’équilibre du monde. Ce sont les rumeurs qui tendent à l'affirmer. Pas moi. » L’humour avilissant du Diable avait pour but de percer la défense d’une potentielle froideur qui aurait pu s’installer. Il n’oubliait pas le fait qu’il l’avait lâchement abandonné la dernière fois. En même temps, il était aussi conscient que personne ne pouvait lui en vouloir de quoi que ce soit. Ses représailles avaient du poids, et plus encore lorsqu’on le poussait à bout. Cependant, l’homme était plus que ravi d’être considérablement affaibli par les torpeurs d’une annihilation qui pouvait le saisir à n’importe quel moment. Paradoxalement, il cherchait en outre à devenir le mortel le plus redoutable de ces terres, s’opposant royalement à sa passion avérée pour les combats prenants où le risque de trépasser était multiplié. Après tout, quoi d’autre que la faiblesse permettait de surmonter ses peurs ? Elle était la base de toute construction, au même titre que l’on passe du bois à la pierre pour consolider sa propre chaumière. C’est pour toutes ces raisons qu’il se délectait de la revoir ici. Cette histoire-là serait nettement plus prenante à suivre que la précédente, notamment car la conclusion en demeurait plus que jamais estompée. Le point final ne dépendrait que d’elle.

Il relâcha ses épaules pour qu’elle puisse se retourner et ainsi lui faire face. Parmi ses mille et un sourires, il enclencha le plus affectueux d’entre eux. « Tu devrais te méfier des méchants mal intentionnés qui rôdent par ici. Je suis curieux de savoir ce qui t’y amène. Lorsque les femmes courent un risque aussi grand, c’est généralement pour l’amour d’un homme. Mais comme tu es Bélua, la règle s’annule. » Il proféra un rire essentiellement pour l’ironie qui s’en dégageait. Néanmoins, au-delà de ces charmantes retrouvailles, son but ne devait pas en être détourné pour autant. Soutenu par son makila, il fit volte-face en direction des escaliers, procurant deux petits coups sur la première marche qui s’éleva hâtivement dans les airs avant de disparaître vers le sommet. « hm. Tu veux pas passer en première pour servir de leurre ? Tu n'es pas du genre à refuser d'atteindre le septième ciel, je crois. » Il récusa la blague en prenant les devants pour vicier les premiers pièges. Ainsi, c’est dans une succession de gestes éloquents qu’il annihila des projectiles circulaires, un poids relativement lourd en pleine chute de même qu’un objet explosif, ceci sans compter les quelques malheureux résidents maudits par la bonne grâce de la tour.

Une fois arrivé à l'étage supérieur, l’homme s’installa confortablement sur un fauteuil rouge couvert de poussière et raccordé par quelques toiles d’araignées. À côté de lui siégeait un squelette. Sans doute les résidus d’un aventurier qui n’avait accumulé ni la chance ni le talent dont Zane se vantait chaque jour. Il s’adressa à Eärhyë en torsadant l’une des mèches autour de son index. « Je crois que j’ai fait ma part du marché en déclenchant tous les pièges de cette zone. À partir de maintenant, je te laisse agir à ta guise pour t’occuper des suivants. Je ne voudrais pas m’opposer à ta courbe de progression. » Il ne pouvait pas non plus lui accorder les rouages de sa faiblesse aussi prématurément. S’il contenait une bribe de subtilité, il pourrait même le lui cacher durant toutes leurs ascensions. Au terme de quelques secondes d’accalmie, le démon sortit une petite pièce de l’une de ces poches. Il ne fallait pas se fier à sa taille puisqu’elle était extrêmement pesante, permettant à Zane d’être l’un des seuls à pouvoir la transporter. « J’espère que tu te souviens de mon attrait pour les jeux ? Peu importe, car voici le deal. Pour déterminer celui qui s’investira à la résolution d’une problématique, nous laisserons le hasard le décider. Par exemple si je prends pile… » Il envoya la pièce dans les airs, qui après quelques acrobaties revint se poser à plat sur l'extrémité de son majeur ; la facette dévoilant le côté qu’il avait choisi. « Bon et bien on dirait que tu vas devoir te charger de la suite. Et accessoirement de nous débarrasser de cet homme au poignard bien aiguisé derrière toi. » Il avoua sa présence de manière totalement déconvenue. Zane aimait comparer la croissance des uns par rapport aux autres. C’était l’occasion d’avoir un léger aperçu.