Babelda tomba dans l'eau boueuse, éclaboussant son visage et ses vêtements. Elle observa un instant son visage sur le reflet de l'eau trouble. Ses yeux verts étaient soulignés de cernes violacés, trahissant sa grande fatigue. Le voyage pour arriver jusqu'ici n'avait pas été des plus reposant, et elle avait dû essuyer quelques nuits blanches qui semblaient l'avoir affaibli. Un soupire traversa ses lèvres. Elle se demandait encore pourquoi elle s'était engagé dans cette aventure qui, elle en était sûre, lui apporteraient de nouveaux ennuis. Son esprit lui répondit du tac au tac qu'elle n'avait pas vraiment eut le choix... Depuis plusieurs nuits, elle ne rêvait que de ça... Un immense et étrange bâtiment, entouré d'eau... Ce n'est qu'en entendant les rumeurs d'une prêtresse ayant besoin de l'aide des fidèles qu'elle associa les deux événements, et comprit qu'elle devrait s'y rendre. C'était du moins son interprétation.

Avec un nouveau soupire, elle se redressa péniblement, regardant avec dégout l'état dans lequel elle s'était mise. Elle avait eu la bonne idée de laisser ses robes au placard et de se vêtir d'un long pantlon brun et de bottes en cuir souple, accompagné d'un haut en lin vert. Ses cheveux avaient été tressés mais quelques mèches venaient tout de même chatouiller ses yeux. Elle n'avait jamais autant ressemblé à une aventurière qu'en cet instant, sa tenue tachée de boue et son arc à la main. Pourtant, elle était effrayée, ne sachant pas à quoi s'attendre avec cette étrange prêtresse dont on lui avait parlé... Devrait elle affronter des criminels, des monstres, ou encore pire ? L'envie de faire demi-tour lui traversa l'esprit avant qu'elle ne se ravise... Asgard se moquerait d'elle si elle abandonnait avant même d'essayer. Elle continua donc en direction du grand bâtiment gris qui s'élevait devant elle.

Là-bas, une jeune femme au teint de porcelaine et à la chevelure de neige l'accueillit. La prêtresse, sans doute. Avec une pointe de jalousie, Babelda se dit que cette femme, sans doute aussi puissante que belle, pourrait être une Rehla... Et se voir confronter à des gens aussi puissants lui faisait ressentir sa propre faiblesse. Elle se complaisait dans sa propre petite vie tranquille, tandis que la guerre se déroulait partout ailleurs. Bien sûr les tensions n'épargnaient aucune contrée mais la brune avait réussi à rester loin des tourments apportés par ces conflits -si on épargnait bien sûr les mondanité auxquelles elle avait participé et qui avaient viré au cauchemar.

Un étranger se trouvait également à leur côté. Ses oreilles pointues indiquèrent à la jeune femme qu'il s'agissait s'un elfe. La prêtresse leur indiqua leur mission : entrer dans l'étrange bâtiment derrière elle, et descendre dans les sous-sols à la recherche de parchemins transmettant la parole du Créateur. Les deux fidèles de l'unique entrèrent dans le bâtiment sans se retourner.

Leurs pas résonnaient entre les murs du labyrinthe. Il y faisait sombre, on y voyait à peine. Aussi, l'homme, qui n'avait pas encore prononcé de mot, fit jaillir de sa paume une boule enflammée. La lumière éclaira un étroit couloir, d'où s'étiraient plusieurs autres tunnels. Babelda se colla légèrement à l'homme, effrayée par l'obscurité. Il pouvait s'y cacher bon nombre de créatures sournoises, vicieuses. Lorsque son compagnon tourna à gauche, la rehla en fit de même,  toujours sur ses talons. Avoir une nouvelle ombre sembla agacer l'elfe qui s'arrêta brusquement pour se retourner face à la demoiselle. "Ne pensez vous pas qu'il serait plus astucieux de nous séparer pour retrouver ces écrits ?" "-Euh..."Babelda se mordit la langue. Bien évidement qu'il serait plus judicieux de faire cavalier seul, car cela signifiait plus de chance de trouver les écrits. Mais la quinquagénaire, soudain redevenue enfant, n'était pas sûre de vouloir faire  ce que sa raison lui indiquait de faire.

Soudain, un nuage de fumée bleu apparut autour d'eux. La voix d'Asgard s'élèva, un tantinet moqueuse : "Vous avez bien raison, mon ami, mais voilà la chose, cette demoiselle est bien trop empottée pour s'en sortir seule. Que diriez vous de l'escorter à travers ce dédale de couloir ? Je vous accorderai trois voeux si vous remplissez cette mission. Et s'il vous tient vraiment à coeur de faire plusieurs groupes, je me porte volontaire pour faire cavalier seul." L'elfe sembla réfléchir à la proposition. Et à l'effarement de la Voyageuse, celui-ci finit par accepter le marché. Babelda ne comprit pas exactement pourquoi, même elle pouvait se rendre compte que le génie était en train de faire une arnaque, vu la façon dont il l'avait vendu, il disait très clairement qu'elle se révélerait être un fléau. Qui sait, peut être l'elfe avait-il besoin de s'offrir les services d'un enfant de Pandore ? En tout cas, Babelda était rassurée ;: elle avait désormais un garde du corps. Jamais elle n'avait autant apprécié la présence du génie.

Tandis qu'Asgard partait suivre son propre chemin, les deux comparses se mirent en route de leur côté, empruntant un escalier qui s'enfonçait dans le sol. La prêtresse avait après tout indiquer qu'il faudrait descendre dans les profondeurs de la bâtisses. C'est donc ce qu'il firent : descendre. Jusqu'à ce que le feu s'éteigne. "Zut !" pesta l'enfant de la nature. "Que se passe-t-il ?" demanda la Rehla, de nouveau paniquée. "Je ne sais pas, je n'arrive pas à maintenir mes flammes... Depuis que nous avons commencé à descendre, j'ai plus de mal à la maîtriser." "Peut être que le manque de verdure vous affaiblit ?" proposa la demoiselle. Pas besoin de lumière pour deviner le regard foudroyant que lui lançait l'elfe, le silence qu'il lui fit pour réponse suffisait à lui faire comprendre qu'elle avait dit une grosse bêtise. Dans un claquement de doigt énervé, l'elfe ralluma son feu.

Non, c'était autre chose. Le feu état trop éloigné pour que son compagnon en soit la source. En relevant la tête, Babelda aperçut une étrange silhouette. Cela ressemblait à une femme, mais à la place de cheveux, des flammes dansaient sur sa tête. Deux défenses sortaient de sa bouche, comme un sanglier, et ses jambes étaient remplacées par d'étranges choses. L'une était une patte d'âne et la seconde semblait être faite de cuivre... Babelda n'avait jamais vu une telle chose. Elle attrapa une flèche dans son carquois et banda son arc. L'elfe fit apparaître une paire de dagues et se mit en position pour attaquer. Le bruit du métal dont était fait les armes attira la créature,  qui se tourna face à eux. Un cri, qui n'avait rien du mal, pétrifia Babelda sur place. Son compagnon, en revanche, réagit aussi vite que l'éclair. Avant qu'elle n'ait le temps de décocher sa flèche, l'homme avait déjà bondit sur leur ennemi, entaillant la jambe velue et le torse du monstre. Celui-ci répliqua en plantant ses griffes dans l'épaule du blond, lui arrachant une plainte de douleur. Babelda lâcha enfin sa flèche, qui alla se planter dans le rein de la créature, qui cria de nouveau. L'elfe trancha la main griffue qui le retenait et tituba en arrière.

Pas assez vite, toute fois, pour espérer échapper aux assauts du monstre, qui relevait son autre patte, prêt à l'abattre de nouveau sur sa proie. Babelda, reprenant ses esprits, lança une seconde flèche, visant l'hideuse créature. Avec une chance inouïe, elle l'atteignit en plein dans l'oeil. L'elfe en profita pour s'échapper et revenir aux côtés de la jeune femme. Le monstre le suivit, et Babelda essaya de tirer encore une fois, mais la chose s'y attendait et se déporta au dernier instant, esquivant la flèche. Elle n'était plus qu'à deux mètre d'eux lorsqu'elle s'arrêta. Inclinant sa chevelure enflammée vers eux la créature produisit un jet de feu dans leur directement. Babelda ne put réagir à temps, et ce fut l'elfe qui la poussa violemment contre le mur, l'empêchant de se faire rôtir totalement : ses cheveux avaient été racourcis de quelques centimètres, et elle dut souffler dessus pour l'empêcher de se propager.

Pendant se temps, l'elfe avait retrouvé l'usage de sa magie et réduit la créature en cendre, au grand bonheur de la demoiselle, tremblante. "Qu'est ce que c'était que ça ?" demanda Babelda, essoufflée. "Une empousa." répondit l'homme dans un souffle. La brune s'approcha du tas de cendre. Il ne restait du monstre que cette étrange jambe en bronze. Inconsciente des dangers qui pouvait toujours les entourer, elle poussa un cri de ravissement, en se baissant sur la jambe creuse de l'empousa. "Regardez ce qu'elle nous a gardé bien au chaud !" Elle brandissait un étrange parchemin, visiblement très ancien... La texture était des plus désagréable, comme s'il s'agissait de... peau... et l'encre avait prit une étrange teinte rougeâtre, comme du sang... Babelda en eut un frisson de dégout. En essayant de lire les étranges inscriptions, elle se rendit compte qu'elle était incapable de décrypter le texte. En fermant les yeux, elle essaya de Lire le parchemin, mais à part la présence malfaisante de la bête qu'ils avaient vaincu, elle ne parvenait pas à Lire quoi que ce soit. Avec une moue déçu -comprenez bien, sa soif de connaissance n'avait pas été assouvie- elle le tendit à l'elfe, avant de se rendre compte qu'il était blessé. Elle l'examina sommairement, puis ils se remirent en route. Ils étaient deux, il fallait donc rapporter deux parchemins, en toute logique.

Ils affrontèrent une nouvelle empousa mais à part ça, leur plus grand danger durant cette descente fut de se perdre et de ne plus jamais réussir à retrouver leur chemin. Se rendant compte qu'elle n'avait rien fait pour marquer ses pas, la brune paniqua, avant que l'elfe ne la rassure en lui annonçant qu'il s'était occupé de ce détail. Autre incident étrange, Babelda se rendit compte que sa propre magie était altérée : parfois, lorsqu'elle parlait à l'étranger,  celui-ci ne semblait pas l'entendre, et elle était forcée de crier pour attirer de nouveau son attention. Comme si son dont d'oubli échappait à son contrôle. Finalement, ils débouchèrent sur une petite salle, basse de plafond, où un autre morceau de parchemin se trouvait. Dès que Babelda s'en empara, des milliers de petites araignées se mirent à grouiller sur les murs. L'elfe fit jaillir un nouveau jet de flamme, et on ne parla plus de ces insectes.

Sur le chemin du retour, Babelda eu le plaisir de s'apercevoir que l'elfe avait, à son insu, marqué les murs qu'ils avaient empruntés à l'aide d'une étrange craie noire.

Ils remontèrent à la surface sans autre accidents, fiers de présenter à la prêtresse leurs morceaux de parchemins.

1875 mots
+1 Sympan
+2 Magie
Merci beaucoup

La demande avait été brève, mais claire. Les badauds, une dizaine au moins, tous dans une forme plus ou moins optimale, donnaient de la voix pour attirer les passants. Le tonnerre de leurs voix graves s’exclamant haut et fort et en appelant aux adorateurs des Aetheri envahissait la rue en entier, se méritant plusieurs regards. Les compatissants à la cause, une lueur d’amitié dans les yeux, lançaient des encouragements aux braves, tandis que les Pro-Sympan évitaient bien poliment ce rassemblement, certains allant jusqu’à déclarer leur haine dans leur barbe avant de disparaître promptement pour éviter les problèmes.

Et c’est là que j’arrive. Bien curieux de nature, la connaissance étant un pain me rassasiant, je me fis partisan de leur cause, une idée bien précise ayant germé avant de me lancer. En joignant ce groupe, j’allais pouvoir enrichir mon savoir sur les Aetheris, ce que je cherchais désespérément à faire depuis un petit bout déjà, sans grand succès, les écrits épars ne recélant que les mêmes vieux ragots. Il aurait fallu avoir accès à des informations plus récentes, mais c’était beaucoup plus facile à demander qu’à trouver. Enfin, m’embarquant dans cette aventure, je n’eus comme seule explication qu’il y avait un appel pour faire pencher la balance dans la guerre opposant les Dieux. Confiant qu’il s’agissait d’une mise en œuvre pour augmenter l’influence des Aetheris, mes nouveaux compagnons avaient entrepris de former une petite bande un peu plus nombreuse que les six qu’ils étaient au départ. Au nombre de onze, nous nous étions lancés dans le voyage, le message disant que l’emplacement de la rencontre se ferait à Nementa Corum.

Grave erreur que j’avais faite en embarquant dans ce voyage. Mes compagnons, bien qu’adorateurs des Dieux multiples, ne connaissaient que bien peu sur eux, se contentant de ce qu’ils savaient en chérissant par leurs noms certains Aetheris, maudissant par la même occasion Sympan. Mais c’était un bien maigre fardeau si l’on s’attardait à la progression lente et fastidieuse qui me torturait maintenant, l’humidité me transperçant jusqu’au cœur, l’eau alourdissant mes habits, me rendant la vie bien difficile dans mes déplacements. Malgré ma grandeur, le « marécage » m’arrivait tout de même à la moitié du tibia, ce qui indiquait que pour la majorité des onze autres, cela allait jusqu’en haut du genou. La végétation, abondante, n’était pas assez sombre à mon goût, beaucoup trop verdoyante malgré la lugubre atmosphère qui planait dans l’air. Mais enfin, malgré la boue tachetant nos habits, la fatigue recouvrant nos traits, nous furent en mesure de finir notre périple, s’arrêtant à l’entrée d’une grande bâtisse grise. Une femme nous accueillit alors, répondant aux prières de mes compagnons en prêchant la recherche d’artefacts pouvant aider les Aetheris dans la guerre.

Un sentiment de satisfaction grimpa dans nos rangs, un sourire flottant sur nos lèvres. Tous ces efforts ne seraient pas en vain. Nous pourrions aider, nous simples mortels, à faire pencher la balance en faveur de ce en quoi nous croyions. Enfin, même si je n’étais pour l’instant pas bien instruit sur le sujet, il était clair que les Aetheris étaient pour une réalité que je ne pourrais jamais effacer de mon esprit. La porte s’ouvrit à ce moment, nous dévoilant un passage menant à un escalier qui, lui descendant dans les profondeurs de la terre. Il faudrait descendre une sacrée volée de marche. La noirceur était présente, engloutissant le moindre recoin, dissimulant de sombres secrets dans ses bras.

Nous sortîmes quelques rondins, nous reposant quelques instants par la même occasion de cette longue traversée. Une fois bien taillés, le feu ne se fit pas attendre, Hughes, chef de notre petite compagnie, utilisant une magie que j’enviais. Il possédait un excellent contrôle sur son élément. Mais je me doutais que ce n’était nullement le seul atout qu’il possédait dans sa manche. Pour entreprendre une quête de cette trempe, et pour s’affirmer en tant que directeur de celle-ci, il fallait avoir le pouvoir de le faire. Dans la jeune trentaine en apparence, des boucles enflammées encadrant un visage mangé par une barbe s’apparentant à la chevelure, l’Élémental en imposait par sa carrure importante. Bien que plus petit que moi, il m’éclipsait complètement dans sa largeur et son épaisseur, présentant à tous une paire de bras musclés, les veines circulant à leur surface, canalisation de son pouvoir du feu selon ma perception. C’était un homme endurci par la vie, les épreuves qu’il avait traversées lui ayant donné l’expérience nécessaire. Et toute la compagnie renvoyait cette image. Un regard dur se présentant dans chacun de leur socle. À leurs côtés, je paraissais bien pâle. Mon visage, bien que sans émotion, ne transpirait nullement la détermination. Seule ma cicatrice barrant le côté gauche indiquait une quelconque expérience de la souffrance que pouvait amener la vie.

Nous commençâmes notre descente dans les souterrains, les sens aux aguets. Selon les dires de la dame, un labyrinthe serait notre accueil. Et nous devions explorer les ruines d’une Cité. Il n’y avait donc rien à craindre… N’est-ce pas? Mon innocence fut ma surprise. Un cri sur ma droite accompagné d’un jet de sang m’éclaboussant de haut en bas me fit sursauter. Je restai figé, ne comprenant pas ce qui se passait. La pointe vint se planter dans le bas de mon manteau, manquant de justesse ma mince cuisse. La chance de porter des vêtements amples. Autour de moi, mes compagnons avaient tiré leurs armes dans un mouvement concerté. Un manquait à l’appel. Et il y avait moi, qui restais là éberlué.

- Tire ton arme, gamin!

Ma transe prit fin. Secouer, j’empoignai mon bâton, repoussant le dard revenant à l’assaut, sortant d’un coin sombre. Je décidai de lancer ma torche dans la direction de mon assaillant, pour voir à quoi m’attendre. La queue pointue se rattachait à un corps félin, d’immenses griffes brillantes à la lueur de la flamme. Le tout était complété par une tête de serpent, les yeux reptiliens brillant d’une lueur mauvaise alors qu’ils me dévisageaient. Un vrai cauchemar. Mais tout autour, des scènes identiques se jouaient, les monstres étant au moins aussi nombreux que notre compagnie. Je me retrouvai donc seul face à cette erreur de la nature. J’eus l’idée de partir en courant, mais l’escalier avait disparu, remplacé par un mur de pierre bien lisse et montant assez haut pour que même en sautant, il serait impossible de l’atteindre. La mauvaise idée du moment fut de s’attarder à autant de détail, la queue s’apparentant à celle d’un scorpion fendant l’air, venant me transpercer l’épaule, à une telle vitesse que je ne pus réagir. La rage et les larmes s’appropriant de mon être, je levai mon bâton, le soutenant de mon bras sain, et m’avançai presque en courant pour me débarrasser du monstre. Sa patte m’accueillit au visage, me creusant de longs sillons croisant ma vieille balafre. Le sang coulait avidement de mes blessures, alourdissant mes vêtements déjà humides. Je repartis à l’assaut, y allant plus prudemment cette fois, réussissant à empêcher le venin des crocs du serpent à s’infiltrer dans mon organisme. Je reculai toutefois sous la force du coup, trébuchant et me retrouvant étendu. Mon adversaire, bien plus intelligent que ce qu’il laissait paraître, prit son envol, prêt à finir la proie que je représentais. Je fermai les yeux, sentant déjà la fin qui approchait.

Une chaleur immense m’envahit, mes mains nues commençant à brûler. Une odeur de chair carbonisée me parvint aux narines. La prochaine chose que je vis, ce fut le cadavre de la bestiole, reposant à moins de dix centimètres de moi, sa carcasse recouverte de flammes. Je tournai la tête pour voir Hughes, sa lame recouverte d’un liquide vert foncé poisseux dégoûtant au sol, la main levée dans la direction au-dessus de ma tête. Il m’avait sauvé. Et les autres en avaient fini avec leur adversaire respectif. Nous nous rejoignîmes. L’état piteux dans lequel certains de nous se trouvaient brisait le moral. Nous n’étions déjà plus que neuf. Trois étaient tombés, et j’aurais pu avoir ajouté à ce nombre si ce n’était de l’intervention de notre chef.

- Il semblerait que nous nous soyons fait piéger. Aller retrouver des artefacts… Mais ne pas nous avertir des dangers. C’est rat. C’est mesquin. Trouvons une sortie. Nous ne pourrons pas aider les Aetheris en restant piégés ici et en crevant face à ces chimères.

Un mince sourire lugubre éclaira le visage de certains de mes copains d’infortunes. Et c’est ainsi que se continua notre exploration dans le dédale de tournants et de couloirs. Tous les chemins se ressemblaient. Mais les monstres qui se présentaient à notre vue non. Une diversité incroyable. Un mélange des animaux les plus dangereux les uns que les autres. Et la fatigue qui s’emparait de mon corps. Je me croyais bien en sécurité malgré mes blessures me brûlant, mais il devint y avoir un poison dans la queue m’ayant transpercée, un engourdissement progressif m’envahissant. Et pourtant, je continuais à avancer et à combattre au mieux de mes capacités, notre nombre diminuant au fur et à mesure de nos pertes. Nous n’étions maintenant plus que cinq, Hughes suant à grosses gouttes, faisant une grosse part de notre protection. Il utilisait sa puissance à bon escient, mais même lui devait avoir sa limite. Nous arrivâmes alors devant un mur craquelé, le soleil perçant par ses lézardes. Il ne m’en fallait pas plus pour m’y attaquer, frappant rageusement dans l’espoir de le faire tomber. Il me fallait retrouver l’air libre. Mais ce fut la goutte qui fit déborder le vase. Je m’effondrai, le venin ayant fait son chemin, paralysant mon corps. Je m’évanouis.

À mon réveil, une brise soufflait, transportant des effluves marécageuses dont je me serais passé. Tournant la tête, je vis deux de mes compagnons, dans un piteux état eux aussi, les larmes roulant sur leurs joues. Je ne vis nulle trace des autres. Et je devinai… Un sacrifice pour sauver les autres. C’est cette charité que nous avions reçue. La honte me rongea, et je les accompagnai dans leurs sanglots, l’anxiété du moment s’étant dissipée…

Le dédale. Zéleph avait comme une sensation de déjà vue. Ça n’avait rien d’agréable, bien au contraire. Comment avait-il encore réussit à se mettre dans ce genre de situation ? Ça avait simplement commencer par un service. De fil en aiguille le réprouvé c’était retrouver sur les terres des sorciers. A force de voyages et de services, on se retrouvait à faire n’importe quoi. N’importe quoi mais sur tout, jouer avec sa vie. Une fois sur les terres de ses mortels ennemies il n’en avait pas fallut beaucoup pour le persuader de suivre le groupe qu’il avait aider. Des gens bien sympathique. Parfois Zéleph se fichait pas mal des personne en détresse et d’autre fois il était étonnamment généreux. Certain dirons que c’est ça nature, d’autre qu’il est complètement ailleurs, quoi qu’il en soit cette fois il avait décidé d’être un bon samaritain, et voilas le résulta. Perdu, au milieux d’un labyrinthe, dans une tour gigantesque qui appartenaient à ces abruties de sorciers. Remplit de pièges et créatures immonde.

Au début, il avait suivi le groupe. Ces gens étaient venus là pour il ne savait trop qu’elle raison commercial. A vrais dire quand Zéleph les avaient aidés a réparé leur calèche, ils ne les avaient pas réellement écoutés. Il avait réellement fait ça par pur altruisme. Il avait refusé toute rémunération, de toute façon ces personne n’avait que des marchandises, et il ne buvait plus, alors la chose fut vite réglée. Ils l’obligèrent malgré tout à venir, une fois qu’il serait payé de leur marchandise ils auraient de quoi lui dire merci. N’ayant pas d’autre chose à faire, et puise que cela ne le détourné pas tans que ça de son chemin, Zéleph accepta. Voilas comment on se retrouve dans un endroit qu’on ne veut pas. Devant une femme, magnifique qui vous charme avec une voix enjôleuse. Vous rentrez dans la Toure, la porte ce ferme et vous vous retrouvez piéger comme un débutant. Créer le chaos chez les sorciers n’étaient pas un problème pour l’ancien souverain, ça n’était que justice après tout. Seulement, là c’était vraisemblablement l’inverse qui se passer. S’enfoncent de plus en plus dans les couloirs, le petit groupe compris qu’il s’agissait d’un drôle d’endroit. Sombre et froid, on entendait des hurlements, des plaintes de bêtes qui faisaient vibré les solides murs de pierre. A force de s’engouffré dans le gigantesque bâtiment, le groupe réalisa qu’ils étaient perdus. Un labyrinthe, Zéleph détestait ça par dessus tout.

Non, c’était faux. Totalement faux. Ce qu’il détestait par dessus tout c’était cette énorme bête velue à huit pattes qui s’avancer vers eux a une vitesse folle. Marchant sur les murs et le sol, elle était tellement énorme qu’elle toucher le plafond. Zéleph avait peur des araignées, ça paraissait ridicule, mais là en l’occurrence ça n’était pas une mignonne petite bête inoffensive, c’était une énorme arachnomorhe. Le problème étant le suivant, quand il y en a une, il y en à toute une colonie. Ce genre de bête vie en société, avec une reine, des ouvrières et des gardiennes, et ça, ça devait être une sacrée gardienne très bien nourrie et encore affamer. Devant le danger, Zéleph n’hésita pas une seule seconde. Il attrapa la première personne à coter de lui, la jeta devant la bête et ce mit à courir comme un fou dans l’autre sens. Tans pis, c’était de leur faute s’il était là après tout, et il n’était pas capable de se battre contre ça. Il était chasseurs, il connaissait pleinement ses capacités. Une arachnomorhe ce combat a plusieurs, avec des techniques particulières, de plus dans cet espace restreint les possibilités étaient limité. Puis il n’y en avait certainement pas qu’une, il devait y en avoir des dizaines. Rien que d’y penser, le réprouvé en avait des sueurs froides, accélèrent sa course. Zéleph entendit les cries d’agonie des gens qu’il avait laisser là pour sauver sa vie, mais aussi les pas d’autres qui fuyaient avec lui. Il fallait être pragmatique, c’était chacun pour soit, sur tout pour des inconnus.

Le réprouver faillit hurler quand il prit un virage pour tomber sur trois ouvrières foncent d’une traite vers lui. Rebroussant chemin, il prit une autre intersection. Il courra, encore et encore sous les hurlements et les gémissements des créatures, l’agonie et la terreur des hommes. C’était un enfer. Un enfer chaotique imbiber de noirceur. Au bout de ce qui semblât être une éternité, il n’entendit plu rien. Epuiser il se stoppa, reprenant sa respiration. Sa gorge le bruler, ses jambes étaient en coton. Il avait couru comme rarement il avait couru. C’est ainsi qu’il se retrouva dans ce couloir, en pleine obscurité, n’ayant aucune idée d’où il devait aller. L’adrénaline lui faisait oublier partiellement la fatigue, mais la peur, elle, était encore grande. Les sorciers étaient complètement dérangés d’avoir installer une reine arachnomorh et toute sa colonie dans cette Toure. Et cette fille qui leur avait d’y d’entré. Zéleph serra les dents furieuses. Il c’était fait prendre parce qu’il n’avait stupidement pas écouté, comme d’habitude. C’était terrible de vivre comme ça. Il avait éradiqué la boisson de sa vie, mais la concentration n’étais toujours pas son point fort.

Décidant qu’il n’allait pas attendre la mort ici, le réprouvé pris une longue respiration et ce remit en marche dans une direction lambda. Pas après pas, il tendait l’oreille pour entendre le moindre indice sur la présence de ces créatures. Quand il tomba nez à nez avec un mur, il comprit qu’il était dans un cul de sac. Soupirant il se retourna, et là, devant ses yeux écarquiller il le vit. Une énorme bête, a double tête, sans yeux, qu’il n’aurait su identifier. C’était une sorte d’hybride, quelque chose qui ne devrait certainement pas exister. Les pattes immense au griffes acérés, une queue de reptile de plusieurs mètres. Zéleph compris que l’animal ne pouvait pas le voir, mais il devait le sentir ou bien sentir la chaleur. Quoi qu’il en soit, la bête savaient qu’il était là mais ne bouger pas, semblant attendre quelque chose. Sa bave couler abondamment sur le sol. Le réprouvé regarda le vide du couloir derrière. Il n’avait qu’un seul moyen de s’en sortir, c’était par là. Comptant dans sa tête jusqu’à trois, Zéleph ce lança, il essaya de feinté a droite pour passer à gauche, mais avec sa queue la créature le fouetta. Le réprouvé se pris le coup de plein fouet, pour s’écraser violemment contre le mur. Le souffle couper, la douleur fut vive et immédiate. Quand il retomba à terre, sa vision étaient partiel, le temps qu’elle revienne et qu’il se redresse l’hurlante créature lança sa pattes pour le griffer. Ouvert le long de la poitrine et une partie de l’épaule, Zéleph se retrouva a terre. La bonne nouvelle se fut qu’il pouvait rampé sous la bête, la mauvaise c’était que la douleur était a la limite du soutenable. Le réprouvé fit l’effort, certainement aider de l’adrénaline, quand il fut devant le corridor, il se mit sur ses pieds, a une vitesse qui le surprit lui même. Peut être même grâce a l’aide de larme du temple. Il se mit à courir. Il avait mal au dos, son torse et son épaule faisait résonner une affreuse douleur dans ses os. Son épaule, plus qu’ouverte étais certainement déboité. Ce tenant le bras comme il pouvait, il couru, encore et encore a travers es couloir, sans réfléchir, il fonça. L’animal furieux l’avait pris en chasse et allaient bien plus vite que lui, bien que les couloirs étroits lui permettaient peut de liberté de mouvement. C’était une bonne chose. Puissant le fond des forces qui lui restaient, Zéleph réussit à atteindre un couloir final, menant a une porte. Quand ses yeux se posèrent sur la porte, ce fut comme s’il venaient de voir tout les Aetheri ensemble lui apparaître. Un miracle ! Le pouvoir du serpent fit le reste. Il le poussa a une vitesse inouïe vers la porte, si bien qu’il rentra de plein fouet de dans et fut pratiquement expulsé du dédale. A l’air libre, il roula sur plusieurs mettre après avoir trébucher. Gémissant sous l’affreuse douleur, il fini par s’arrêter dans sa chute et resté allonger juste là. Il avait la sensation d’être mort. Plu aucun de ces muscles ne répondait. Il crue même un instant que la bête viendrait le chercher pour finalement le manger, mais rien. Il ne ce passa rien, que le vide …


1430 mots

Gains :
■ Pour 900 mots : + 450 mots de plus soit 1350 = 2 Points de spé en Intelligence pour Zéleph.
■ Aetheri +1 pour mon équipe.

Merci pour ce LDM ^w^

Les pièges de Nementa Corum
« Quand conviction rime avec machination »

« Eh Rakim… »

L’Orisha tourna son unique oeil dans ma direction.

« Hum?

- C’est quoi exactement les Corvus? »

Depuis que nous étions revenus de ce fameux mausolée, cette question me taraudait l’esprit. Rakim en avait fait mention, là-bas, et maintenant que nous étions de retour dans l’auberge de Bouton d’Or, je les voyais s’activer comme des militaires prêts à partir en guerre. Armement, potions et fioles en tout genre: que préparaient-ils au juste avec tout cet équipement? L’Orisha me dévisagea quelques secondes suite à cette interrogation avant de consulter le reste de la troupe du regard. Personne ne réagit, du moins, personne ne le semblait, et pourtant, je savais que leur attention se tournait désormais sur cette conversation.

« Tu t’y intéresse?

- Peut-être?

- C’est pas un oui ça.

- C’est pas un non », répliquais-je en souriant légèrement, faisant naître un semblant de rictus sur le visage du concerné.

Rakim se redressa lentement et, à sa ceinture, j’étais en mesure d’apercevoir tout son équipement. À sa taille seyait une arbalète, plusieurs carquois de tailles variées, certainement remplis de carreaux aux propriétés distinctes – le pourquoi l’Orisha traînait avec lui tant d’étuis en somme – ainsi que quelques fioles, soigneusement enveloppées dans des tissus en cuir pour limiter les chocs. À cette vue, mes sourcils se froncèrent et, discrètement, j’analysais l’ensemble de l’attirail de chacun de ses camarades. Deux d’entre eux possédaient des armes bien plus voyantes et massives: l’un semblait plutôt se porter sur la claymore et la hache, ce qui ne m’étonnait pas vraiment au vue de sa stature de colosse, tandis que le second, beaucoup plus menu et aussi jeune que moi, avait accroché à son dos une hallebarde à double lames et à son flanc droit s’attachait le fourreau d’une épée qui paraissait légère et qui devait sûrement se manipuler aisément à une seule main. Pivotant mon visage vers les deux derniers membres du groupe, je m’aperçus que ceux-ci étaient beaucoup moins équipé, quoi qu’il y en avait bien un qui traînait, en bandoulière, une grande sacoche dont les tintements métalliques ne m’avaient pas échappé. D’autres armes? Des pièges? Difficile d’évaluer dans ces circonstances… Sinon, tous les deux s’équipaient d’un ensemble de potions et de fioles, mais sans plus, à moins que le reste de leurs armes ne soient caché dans l’amoncellement de tissus qui les recouvraient – ou bien dans cette fameuse sacoche. Est-ce que ce sont des Mages? En tout cas, celui qui ne porte pas la sacoche est clairement un Bélua: il n’y a qu’à voir ses cornes pour le comprendre. Ce fut à cet instant que je perçus, du coin de l’œil, le sourire amusé de Rakim.

« Ce que tu vois te plaît? Me taquina-t-il et je roulais des yeux.

- Je me demande seulement dans quel genre de guérillas vous aller vous embarquez pour partir avec autant d’équipement. »

Le plus jeune d’entre eux laissa échapper un ricanement moqueur avant de se tourner vers Rakim.

« Et si nous lui montrons?

- Pas faux, Skha. Rien de mieux qu’être dans le feu de l’action pour comprendre qui nous sommes vraiment. »

À tour de rôle, je me mis à observer les cinq hommes devant moi, m’arrêtant sur leur visage avant de d’attarder mon œil, plus que nécessaire, sur le visage de l’Orisha à la crinière rouge.

« C’est-à-dire…? Posais-je prudemment.

- Est-ce que tu es pressé?

- Non. Pourquoi? »

Je sentis alors cinq paires d’yeux se porter sur moi et aussitôt, je sus qu’ils allaient me proposer quelque chose dont je n’étais pas encore capable de connaître toutes les subtilités.

« Alors accepterais-tu de nous accompagner à l’une de nos chasse aux monstres?

- Une chasse… aux monstres?

- Oui… Murmura l’homme-bête, dont les yeux intensément violets se braquèrent dans ma direction. C’est notre univers à nous, les Corvus Æris, après tout. »

❧
J’exhalais un soupir, observant Skha et Affray combattre avec acharnement la monstruosité aux multiples pattes. Ley nous avait fait une petite description de la bête que nous devions poursuivre et pendant des jours, nous avions traqué la proie au cœur même de l’Antre des Marais. Rakim et moi en tête du groupe, nous avions mené la chasse à cette bête monstrueuse qui se faisait appeler, dans le jargon des Corvus, la Centipède. Incapable de supporter le climat sec et froid de plusieurs contrées, cette énorme bête, qui s’apparentait à un mille-pattes géant, ne se trouvait qu’en des lieux où le taux d’humidité était élevé et c’était pourquoi, dans la majorité des cas, nous pouvions le retrouver soit dans des zones inondées, soit près des cours d’eau ou encore à l’intérieur d’endroits particulièrement sombres, sous la terre. Aujourd’hui, nous étions parvenus à pister le monstre, grâce à l’odorat extrêmement fin de l’Orisha et grâce à nos yeux, qui pouvaient voir à bien des kilomètres devant nous, nous avions réussis à trouver la cachette de ce monstre. À présent, c’était au tour des Chasseurs, à priori, de s’occuper de la bête. Nous pouvions les soutenir si besoin était, mais Skha et Affray se comblaient déjà suffisamment de l’intervention du Spécialiste. Poussant un râle de soulagement, suite à cette course effrénée que nous avions dû mener à travers le marais, Rakim et moi, pour titiller la bête et l’approcher des pièges de Ley, je lançais un sourire satisfait et victorieux à l’égard de mon compatriote.

« C-C’est ça, une chasse aux monstres?

- Alors, ce que tu vois te plaît? Me posa-t-il et, dans un sourire, j’hochais vivement de la tête.

- Oh oui, ça me plait! »

Après un combat acharné, la Centipède avait rendu l’âme, Affray, Skha et Ley revenant vers nous victorieux malgré la boue qui les recouvraient et les blessures qu’ils s’étaient faits infligés. Immédiatement, Byeil s’assura de leur prodiguer des soins. Les Corvus affrontaient le danger sans une once de peur, même si l’adversaire possédait plus de huit pattes et faisaient presque deux fois leur taille. La cohésion qui existait entre chaque membre du groupe m’impressionnait, comme s’il n’y avait pas cinq hommes au sein de la troupe, mais un seul. En les voyant rire et s’échanger quelques sourires après même avoir retiré la vie à cette affreuse bête, je ne pouvais que me sentir interpeller par la chose. J’aurais aimé voir leur communauté, l’ensemble de ce fameux groupe qui se faisait appeler les Corvus Æris, mais quelque chose m’empêchait encore de faire un pas dans leur direction. Qu’est-ce que cela impliquait, exactement, de faire partie des Corbeaux? La nuit venue, alors que les Corvus dormaient à poing fermé dans l’auberge dans laquelle nous avions choisis de faire escale, je sortis dehors, croyant n’y aller que pour quelques minutes seulement, le temps de réfléchir à ma décision, mais lorsque je posais un pied à l’extérieur, je m’aperçus d’une chose particulièrement étrange à mes pieds: une missive s’était glissée juste devant moi. Et le plus étrange, c’était qu’il était adressé à mon nom…

❧
p*tain! Cette bestiole a attrapé le parchemin! Pestais-je intérieurement tout en restant collé sur le mur du labyrinthe que je longeais. Pourtant, le morceau du parchemin s’était trouvé là, juste là, à quelques mètres à peine de moi, et au moment où j’avais voulu la prendre, prêt à retourner sur mes pas pour rejoindre la jeune femme qui attendait à l’entrée de cet étrange bâtiment gris, au cœur du Nementa Corum, ce fichu monstre s’était pointé et me l’avait chipé juste devant mes yeux! Saleté! L’immonde créature ne ressemblait à rien en plus; du moins, à rien que j’avais déjà eu la chance de voir dans ma courte vie. Le monstre était un savant mélange entre un coléoptère, dont il avait la carapace; une sauterelle, dont les pattes arrières me faisaient vraiment penser aux membres extensibles de ces insectes, ainsi que des ailes fines, mais larges, et des cornes tordues à la manière des boucs. Oui, oui, quand je vous disais que ça ne ressemblait à pas grand-chose de connu… Mais peu importe. Cette bête m’avait pris le morceau de parchemin que je devais récupérer et je ne comptais le lui laisser aussi facilement. Je jetais un regard dans le couloir, tout en gardant mon dos sur le mur. Et c’est alors que, sans avertissement, la bestiole prit son envol, filant dans un bruit assourdissant vers d’autres couloirs aussi obscurs qu’inconnus. Mes poings se serrèrent à cette constatation et je me pinçais aussitôt l’arête du nez. Qu’est-ce que je fous maintenant? Songeais-je tout en me décollant du mur sur lequel j’étais adossé.

« Pourquoi tu n’essayerais pas de le traquer? » S’exclama soudainement une voix à ma gauche.

Je sursautais, mon cœur ratant un battement alors que je me retournais vivement vers le nouvel arrivant.

« Rakim?! Mais qu’est-ce que tu fiches ici?

- Je t’ai suivi, qu’est-ce que tu crois? Tu es parti, comme ça, sans même nous avertir et le reste du groupe s’est inquiété. »

Je restais muet de stupeur devant cette information. Avant de froncer des sourcils.

« Pourquoi se préoccuperaient-ils d’un mec lambda qu’ils viennent à peine de connaître?

- Arf… C’est compliqué, mais ils te considèrent déjà comme l’un des nôtres, tu sais? Finit-il par avouer en se grattant l’arrière de la tête.

- L’un des vôtres? Tu veux dire…

- Oui. Comme un Corvus. »

À cette nouvelle, je ne pus m’empêcher de baisser les yeux, mes poings se serrant et se desserrant dans des spasmes que je ne contrôlais pas. Puis, après quelques secondes de réflexion, je relevais la tête dans la direction de l’Orisha borgne, esquissant un sourire espiègle.

« Alors qu’est-ce qu’on attend pour récupérer ce parchemin des pattes de cette bête? » M’entendis-je m’enthousiasmer alors que Rakim posa sa main sur ma tête, comme il l’aurait fait avec un enfant avant de m’ébouriffer violemment les cheveux.

Je protestais un peu, mais c’était avec si peu de conviction que je préférais rire plutôt que de m’énerver pour si peu. C’est pourquoi, nous nous mîmes immédiatement à la poursuite de la créature volante, Rakim me laissant faire la majorité du travail sans pour autant me laisser complètement au dépourvu en raison de la difficulté de la traque que nous devions opérer. Le monstre volait, alors il y avait peu de chance que nous trouvions quelques indices au sol pour nous guider – à moins que je ne sois pas encore très très doué pour les remarquer. Alors, le Corbeau m’avait conseillé de tendre l’oreille et d’écouter, ce que je fis sur-le-champ, patientant quelques secondes avant d’entendre des vibrations dans l’air, comme des battements d’ailes particulièrement puissants et rapides. Était-ce notre monstre?

« Sois alerte. Je sens d’autres créatures dans les environs. »

J’acquiesçais d’un hochement de la tête, lui promettant d’être prudent, mais à peine venais-je d’affirmer cela que nous entendions une créature derrière nous et aussitôt, nous prîmes nos jambes à notre cou, bifurquant soudainement à une nouvelle intersection du labyrinthe pour nous éviter une mauvaise rencontre. Qui aurait cru qu’un souterrain pareil s’étendait en-dessous de la nouvelle construction des Sorciers? Pas le temps d’y réfléchir. J’avais un monstre et un parchemin à retrouver au plus vite. Indiquant à Rakim, d’un geste approximatif, la direction où j’avais perçu l’espèce de bourdonnement, ce dernier prit les rênes de la traque, s’aidant de son odorat extrêmement fin pour se guider dans le dédale. Au froncement de ses sourcils, je pouvais deviner que l’humidité qui régnait ici ne pouvait guère l’aider, mais il semblait, néanmoins, savoir où mettre le pied et nous avions eu raison de faire confiance à son nez, car après une dizaine de minutes à changer constamment de couloirs pour éviter les monstres qui pullulaient dans le souterrain, nous finîmes par retrouver mon petit voleur de parchemin. En nous voyant, les yeux difformes de la créature se mirent à reluire, ses mandibules claquant dans un son qui me fit frissonner de la tête jusqu’aux pieds.

« Là, normalement, ce serait les Chasseurs qui devraient s’occuper de ce truc. Mais on va faire une petite exception pour aujourd’hui », dit Rakim en sortant deux poignards de sa ceinture.

Pareillement, je m’armais d’Oörushi, resté dans ma besace magique et, dans un bond, nous nous élançâmes sur la créature.

Le combat prit plusieurs minutes à se finaliser, mais la bête finit par s’effondrer à l’un de mes coups, porté à l’un de ses yeux, qui se mit à gicler d’une substance des plus infâme et écœurante. Ne me demandez pas quoi exactement: j’avais rapidement détourné le regard de cette chose gluante qui s’était mise à suinter de l’orifice. Vivement, en constatant que la bête avait cessé de bouger, Rakim avait attrapé le parchemin, mais au moment où il l’eut en main, le monstre poussa un cri strident, qui nous forçâmes à nous boucher les oreilles. Il était enragé, se relevant d’un pas chancelant sur ses pattes avant de braquer son unique œil dans notre direction. Rakim serra le parchemin dans son poing avant de se retourner dans ma direction.

« On se pousse?

- Tais-toi et cours! » Lui criais-je en prenant mes jambes à mon cou, écoutant les cris tonitruants de la bête qui ne tarderaient pas à attirer l’attention d’autres créatures.

Le retour jusqu’à la surface se fit de manière fort pénible. Couverts de plusieurs blessures – une chance, aucune d’entre elles me paraissaient mortelles – et poursuivis par une créature furieuse, nous avions dû user de stratèges et de ruse pour nous éviter l’embrochement assuré. À présent, le morceau de parchemin en main, nous montâmes jusqu’à la lumière de l’extérieur, plissant les yeux lorsque les premiers rayons se cognèrent contre notre rétine. La jeune femme était encore devant l’entrée, droite, toujours aussi belle, ses longs cheveux d’un blanc immaculé descendant jusqu’à ses reins, suivant la forme de sa fine silhouette. Prenant le morceau de papier des mains de mon compatriote, je m’avançais jusqu’à la jeune femme, la contemplant quelques secondes du regard avant de rougir, baissant les yeux. Ce n’était pas la première fois que je la voyais, étant donné son intervention au Conseil des Chefs, mais c’était bien la première fois que je pouvais la voir d’aussi près. J’esquissais un sourire maladroit, lui tendant le parchemin avant de faire basculer mon buste vers l’avant, en remerciement.


❧ 2 380 mots
Gains: 2 points d’Agilité
+ 1 pour Sympan

Merci beaucoup ♥

" Des dangers ? C'est le mot magique pour m'appâter ! Latone était fidèle à elle-même : fébrile, prête à en découdre au moindre regard de travers.
- A tout à l'heure. " Souffla la Chamane, avec une respectueuse révérence, à l'attention de sa commanditaire.

" Et de une ! " Léto prit le morceau de manuscrit trouvé par Latone.

" Hmm ? " Son ouïe l'avait alertée d'un danger imminent.

" Je commence à croire qu'on n'a pas la même définition du mot "danger"… Elles approchaient de la dizaine de pages, ce qui n'était pas rien à leurs yeux.
- Je ne suis pas vraiment faite pour… ce genre de choses. " Ainsi, une couronne d'os apparut dans sa main.

" Je mets fin à mon règne. " Déclara-t-elle en franchissant les portes, couverte de sang.

Mots & Gains:

La Prison. Un lieu qui ravivaient de lointains souvenirs dans l'esprit du Chaman. Il y a plusieurs années de cela, il s'était introduit dans le lieu accompagné d'un certain Démon, puis ils avaient farfouillé un peu partout, manqué de mourir plusieurs et finalement s'étaient beaucoup amusés. Il faut dire que les Sorciers avaient un bon sens de l'humour, apparemment. Quoiqu'il en soit, c'était une visite inédite et unique, car aujourd'hui il ne restait plus rien de cet endroit remarquable. Le Chaman regarda l'étendue marécage avec une pointe de tristesse. Il était venu ici pour assouvir l'envie mélancolique de contempler à nouveau les hauts murs de l'édifice. Et voilà qu'il en découvrait les ruines… Désemparé, il déambula parmi les flaques vaseuses, fumant pensivement, complétement perdu dans le monde illusoire que son esprit se plaisait à contempler. "Je te retrouve enfin." Lorsque la voix grave retentit derrière lui, le chaman sursauta et s'étouffa à moitié. Puis il se retourna et reconnu avec surprise l'esprit qui venait de lui adresser la parole. "Gideon..." souffla-t-il, amusé. Il pencha respectueusement la tête et attendit, curieux de connaître la raison de cette rencontre. Gideon, la posture fière et sévère, déploya ses ailes de brume. L'ancien Ange dégageait une aura puissante, même en étant qu'un simple fantôme. Sa vie antérieure avait été emprunte d'une gloire que même l'éclat terni pouvait impressionner. "Tu t'es…assagi." souffla-t-il après une bref inspection du chaman et de la lueur qui brillait dans les yeux de ce dernier. "Assagi, mais pas repenti de tes péchés." Devaraj lui rit au nez. "Content de l'entendre, mon cher Parasite." répliqua-t-il en insistant lourdement sur le dernier mot. Il n'attendit pas la réponse pour se remettre à marcher en direction du nouveau bâtiment que l'on apercevait. "Je ne compte pas te cacher ma nature… Contrairement à certains. où est-il passé d'ailleurs ?" L'esprit marcha à ses côtés, adoptant la même posture qu'un vivant. "Oh, lui. Je l'ai... puni. Menteurs ou honnêtes, vous vous avez tous les mêmes intentions finales." Le Chaman haussa les épaules. Il avait suffisament souffert pour comprendre que les Esprits Parasites avaient tous une même volonté : celle de parasiter. C'était assez logique, mais l'on ne faisait pas attention, l'on pouvait se laisser berner, croire qu'il était possible de les adoucir ou bien se perdre dans leurs belles paroles. "Tu devrais veiller à ne pas me comparer trop assidument aux autres vermines, Devaraj."

Le Chaman ignora la remarque, pour la simple raison qu'une femme au charisme incommensurable venait d'apparaître devant eux pour leur susurrer des mots qu'il bu avidement. "Montre-moi à quel point le Mal t'as dévoré pendant mon absence, jeune Chaman." Gideon rit. Un rire pur et presque innocent. L'esprit avait une étrange manie. Il observait le Mal avec un plaisir évidant et pourtant il avait vécu toute sa Vie et maintenant sa Mort pour éradiquer cette chose du monde. Soupirant devant le caractère très spécial de son compagnon, le Chaman haussa les épaules et entra dans ce fameux labyrinthe. "Ne le touche pas." murmura Khaal en regardant l'ancien Ange fanatique d'un air sévère. Depuis sa réconciliation avec le chaman, l'ancienne alfar avait apprit à se faire respecter des autres esprits. Mais les Parasites étaient toujours autant compliqué à contenir. "Je fais juste regarder, promis."

L'intérieur du dédale était impressionnant. Devaraj n'en avait jamais vu de tel, si bien qu'il ne regretta pas d'être revenu ici, même si la situation ne semblait pas des plus sûres. Au début c'était seulement les cris des précédentes victimes enrôlées naïvement qui parvenaient à leur oreilles. Devaraj écoutait la mélodie avec délice et satisfaction. Ils montèrent quelques marches et tombèrent sur les premiers cadavres sanglants, puis, les premières Bêtes. Pensant qu'il serait dommage de partir sans emporter un échantillon des ses étranges animaux, le Chaman s'évertua à ne pas fuir mais combattre sauvagement. Un choix un peu fou qui lui valu d'avoir une grosse morsure au bras et une éraflure à l'épaule après un combat acharné dans lequel il manqua plusieurs fois de se prendre un coup fatal. En échange de ses efforts périlleux, il décida d'emporter les griffes, les crocs et une oreille de cette espèce inconnue, pour des expériences dans le futur… Les opportunités étaient rares. Il ne fallait pas les rater, peu importe le prix à payer. "Y-a-t-il réellement des reliques en ce lieu ?" souffla-t-il en essayant de se faire un garrot pour contenir le flotde sang qui coulait de son avant-bras. C'était plus l'expression d'un gros doute plutôt qu'une vraie question. Et personne ne lui répondit.

Plusieurs marches après, la visite improvisée se transforma en course-poursuite chaotique. Et ils étaient les victimes. Devaraj était complétement fasciné et attiré par toutes ses bestioles si magnifiques rassemblées au même endroit. Il lui fallu beaucoup de détermination et de force pour se pousser à s'enfuir et chercher la supposée sortie, car il serait volontiers resté planté au milieu du chemin à admirer les puissantes pattes velues et crochues qui fonçaient vers lui et faisaient deux fois sa pauvre taille. "C'est fou ! Je… Ah !" criait-il à bout de souffle en gesticulant sans aucune logique. S'il n'avait pas eu Khaal pour le remettre sur la voie de la survie, il serait probablement mort dès les premières minutes. Au croisement de trois allées, ils tombèrent abruptement sur un groupe d'individus en panique qui hurlèrent et manquèrent de l'attaquer avant de se rendre compte qu'il était du même côté qu'eux. "Entre-aidons nous..." souffla celui qui semblait être le chef de la bande. "A plusieurs nous survivrons, j'en suis certain ! Les Aetheri sont avec nous !" Le chaman haussa un sourcil, dubatatif. "Hum. Non. Mais je vais quand même vous suivre..." Un sourire malsain orna son visage. La troisième allée, celle qu'aucun d'entre eux n'avait encore empruntée, montait ardemment en une série de marches serrées.

Alors qu'ils commençaient la montée interminable -certains à quatre-pattes tant leur épuisement était grand- quand un grondement sourd résonna. C'était un Monstre, qui à lui seul remplissait la totalité du passage. Il les avait vu et s'avançait vers eux. Devaraj le fixa, incapable de détourner les yeux. Puis il revint brutalement sur terre. Ce n'était pas de la peur qui l'envahit, mais une grande colère. On les avait trompé. On avait osé utilisé leurs bonnes croyances pour les enfermer ici. Les Dieux criaient vengeance ! Il sera l'arme de leur courroux. Lui, seulement. "Vous voyez, parfois des Sacrifices sont nécessaires." souffla-t-il. Alors que tous se demandaient ce qu'il lui prenait, il attrapa le chef de la bande par le col et lui fit dévaler l'escalier d'un geste brutal. "Magnifique ! Oh vraiment !" s'écriait Gideon alors que Devaraj réitérait son action avec les autres personnes à proximité. Les corps hurlants arrivèrent aux pieds de la bête qui les dévora sans attendre. "La Vie, la mort, tout cela n'a pas d'importance. Mais JE dois sortir d'ici, car mon Destin est grand." prononça-t-il sans une once de regret. Il tourna les talons en courant et agrandit sa vitesse avec Khaal, prenant ainsi quelques précieuses secondes d'avances sur son adversaire. Malheureusement, le Monstre se mit à sa poursuite et le rattrapa rapidement. Grimaçant, le Chaman fit un énorme effort pour ne pas ralentir à cause de son endurance qui fatiguait, de ses blessures qui brûlaient atrocement et de son souffle qui se perdait. Il pensa à ce qu'Edel lui avait dit et couru, couru, couru.

Le reste est flou. En haut des escaliers se trouvait une sortie mais il était si épuisé quand il l'avait atteinte qu'il avait fait quelques pas dans le marécage et s'était évanouit dans la vase.

1359 - 2 points de force pour Dev - + 1 pour les Aetheri - Merci

 « Malédiction… Nous voilà faits. »

Le glas sonnait pour les survivants. Tout espoir de salut paraissait utopiste, inatteignable. De la dizaine de vampires constituant l’expédition d’origine, seuls trois échappaient encore aux griffes d’Ezechyel. Le trépas venait d’avoir raison de Konrad, notre chef d’expédition. Son sort rejoignait celui de la funeste majorité. Acculés, désorientés et éreintés, Yggdra, Kurt et moi-même menions une vaine lutte pour nous extraire du dédale. La magie de la jeune femme répondait chaotiquement ; le guerrier bénéficiait d’un bras hors d’usage. J’étais moi-même sujet à des multiples contusions. Dans un ultime élan précédant son décès, notre meneur avait abattu le centaure qui nous poursuivait. Son office nous tira d’affaire provisoirement. Nous doutions unanimement être pourvus de ressources suffisantes pour encaisser les déconvenues d’une altercation supplémentaire. Haletant, exténué et exaspéré par la complexité de ce labyrinthe, je peinai à focaliser mes idées tandis que ces dernières baignaient dans un flou incessant. Mon esprit pataugeait en eaux aussi troubles que la fange mortifère locale. Face à cette situation inextricable, je me retrouvai incapable d’élaborer une quelconque stratégie de survie ou de secours.

**

Comment avais-je atteint pareils déboires ? Il fallait examiner, rétrospectivement, l’enchaînement des heures précédent notre débâcle. Des suites de notre échec visant à établir l’emplacement de Sanael Liddell, il avait été décrété que nous menassions une enquête alternative. Conservant la dynamique de groupe initiale, la nouvelle expédition se composa des mêmes acteurs. La teneur de l’investigation s’accompagnait cette fois-ci d’un cadre prophétique. Il ne fut précisé qu’à notre arrivée à destination – Nementa Corum, un territoire marécageux localisé aux confins du continent dévasté. Mes connaissances sur ces terres s’appareillaient à mon érudition relative au mysticisme : à mi-chemin entre la médiocrité et l’inexistence. L’occultisme demeurait un savoir opaque qui n’avait que depuis peu attiré mon attention. A l’instar, cette île n’avait nullement aiguisé mon intérêt outre la traque d’Alexender. Pour autant, un parallèle se dressait entre ces deux entités : leur caractère pernicieux ne constituait point une inconnue et soutirait méfiance. J’anticipai l’emprise du risque qui teinterait ce voyage. Du moins, ainsi l’avais-je pensé.

Ce péril fut plantureusement sous-estimé par l’intégralité du groupe…

Les apophtegmes scandés par la Prophétesse avaient été assimilés sans une once de contestation. Nous éprouvâmes une commune fascination devant son charisme et sa sagesse aux détriments d’une nécessaire méfiance. Si de dangers il était question, leur ampleur dépassait notre entemendent. Nous avions à charge de nous accaparer d’un héritage légué par les Aetheri dont le sens seul suffisait à justifier leur magnificence. Un labyrinthe boueux nous attendait et notre objectif se terrait à l’issue de son ascension. Pour triompher de ce complexe dédale, Konrad avait préconisé une progression en groupe permanente.  « Le nombre fait la force pour combattre l’adversité. » Qu’en était-il face à une opposition invisible ? Les pièges se caractérisaient par leur hostilité unilatérale. Comment lutter à armes égales contre cette fourberie systémique ?

En connaissance de l’avenir, nul parmi nous n’aurait franchi les portes désignées par la Prophétesse. Nombreux virent la fatalité de leur destin se sceller au franchissement de ces barrières. Si aucune trace de danger n’apparut expressément à nos yeux à l’emprunt du premier couloir, ni dans celui le succédant, le péril nous leurrait fort habilement. L’unique inconvenance à déplorer résidait dans la tourbe qui nous ralentissait. Les senteurs du marécage ne se distinguaient point par leur fraîcheur mais demeuraient tolérables. Quant à l’humidité ambiante, elle n’exposait son caractère désagréable qu’au franchissement des zones inondées. S’enfoncer jusqu’au genou dans un limon spongieux n’avait rien de délectable. Un bien doux euphémisme lorsque nous réalisâmes l’immondice de la gadoue. Par magie sans doute, celle-ci s’enroula autour de nos membres antérieurs, cherchant à nous aspirer dans ses tréfonds. Notre groupe s’alerta, se débattit vivement pour s’extraire de la fange. Certains recoururent à leur magie – j’accomplis pour ma part un effort soutenu pour dégager mes jambes de la bourbe animée. Les plus robustes assistèrent leurs pairs. Les autres constatèrent avec effroi l’arrivée du véritable danger plus loin dans le couloir. Un gigantesque serpent se glissa jusqu’à nous, zigzaguant dans l’allée comme pour nous bloquer tout passage. Les plus braves chargèrent pour protéger leurs comparses sollicités dans la lutte marécageuse tandis que je les assistai à distance. Mes flèches ne semblèrent hélas en aucun cas affecter le reptile, guère plus que l’attaque combinée des vaillants. Ces derniers firent les frais du caractère colossal du monstre. En dépit de sa taille, celui-ci fondit en piqué à une vitesse prodigieuse sans qu’ils ne disposassent d’un temps suffisant pour esquiver le plongeon. L’un d’entre eux fut sévèrement mordu à l’épaule. Les autres échappèrent de justesse à un sort similaire. La créature ne nous offrit nul répit, cherchant à nous balayer inlassablement. Devant l’inefficacité de nos assauts répétés, un autre vampire succomba et notre salut s’imputa d’une intervention d’Yggdra. Celle qui fut jadis une magicienne sollicita son art pour affaiblir sensiblement l’animal. Force était de croire que les flammes détenaient une efficacité incontestable sur le reptile en dépit de l’humidité ambiante. Nous honorâmes ce retournement de situation en assaillant conjointement de toutes parts la créature.

La mort eut raison d’elle, à l’instar de nos compagnons mordus. Sans doute furent-ils frappés par un abominable venin, entraînant leur perdition immédiate. Le message laissé fut fort et lourd : il ne s’agissait là que des prémices de notre déboire.  « Qu’Ezechyel veille sur leurs âmes. » déclama Konrad avant de nous mander à reprendre chemin. Le silence plana sur le groupe – toute notre vigilance se retrouva sollicitée durablement. Les dangers se multiplièrent : traquenards et engeances démoniaque nous décimèrent. Il fallut attendre le décès prématuré de la moitié de mes compagnons pour décréter l’inanité de cette expédition. Si nous décidâmes de rebrousser chemin, le parcours inverse fut soumis à deux embûches inexorables. La première résida dans des repères brouillés ainsi qu’une réponse chaotique de la magie d’Yggdra. Celle-ci échappait sporadiquement à son contrôle et nous nous retrouvâmes incapables d’estimer notre position dans le dédale. La seconde découla des contraintes de survie : l’apparition de monstruosités couplée à l’effondrement de passages nous obligeaient à nous détourner perpétuellement de notre trajectoire jusqu’à perdre tout sens de l’orientation. La fatigue et les pertes s’accumulant, l’irritation prit part aux festivités. La discorde n’arrangea nullement nos recherches, et nous poussa à commettre une erreur cruciale.

 « J’en peux plus ! Ce bordel me rend fou ! »

Kurt exprima son mécontentement et désespoir ouvertement et bruyamment. Un appel qui ne manqua point d’attirer un centaure. Kurt en paya le prix de son bras. Konrad de sa vie. Las, nous nous rendions à l’évidence. Seul un miracle nous accorderait le salut, eût égard du potentiel létal de ces marécages. Combien de temps s’était écoulé depuis notre entrée dans le labyrinthe ? Peu importait. A mon sens, notre ascension ne nous avait point permis de nous élever considérablement au-delà du niveau des portes. Pourquoi peinions-nous aussi démesurément à les retrouver ? Là résidait la vraie question. Affaiblis, nous étions adossés à un arbre, étouffant sous les relents nauséabonds de la tourbe. La fraîcheur de l’air libre se faisait fortement désirer, secondant l’extirpation de cet enfer. Combien d’heures, de minutes même, pouvions-nous survivre en cas d’une nouvelle apparition bestiale ? Assurément peu. La fin approchait.

Tout espoir semblait perdu. Je me libérai de mon manteau, alourdi tant il se retrouvait trempé. Un objet tomba de ma poche. Je détournai le regard et constatai qu’il s’agissait de la boussole subtilisée dans le laboratoire de la précédente expédition. Pouvais-je employer cet outil d’une quelconque façon afin de triompher du dédale ? Je ne perdais rien à essayer. Je me levai, suivant la direction désignée par ce dernier. Mes coéquipiers d’infortune m’imitèrent pour m’emboîter le pas.  « Où vas-tu ? », me lança Yggdra.  « Procéder à une ultime tentative. » « Comment ? » « Cette boussole me guidera. »

La tourbe paraissait identique de part en part. Nous rapprochions-nous de notre but ? Je ne pus l’affirmer. La boussole m’indiqua une direction que contesta Kurt, lorsque soudain, une araignée monstrueuse surgit. La réflexion fut reportée à des temps ultérieurs. Pour l’heure, nous pressâmes le pas, impuissants pour soutenir un combat prolongé avec cette dernière. Fermant la marche, le guerrier s’embourba dans la toile sécrétée à la volée par l’arachnide et dépérit. Son trépas assura notre escapade. Employant mes ultimes réserves, je fonçai, talonné de près par Ygddra. Un tournant. Un deuxième. Nous arrivâmes à bout de souffle. Par miracle, cet épuisement coïncida avec une découverte fatidique. Les portes de la liberté se dressèrent sous nos yeux. Nous nous précipitâmes pour les atteindre et les refermâmes afin de couper court à la poursuite. L’adrénaline fit encore effet quelques instants avant que je ne réalisasse l’expression du miracle. Nous avions survécu. Je peinai à le croire. La vampire fondit en larmes devant cet exploit. Incrédule. Je me retrouvai tout bonnement incrédule. Nous figurions comme uniques rescapés de l’entreprise mortifère. Je n’en revenais point.

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Quel gâchis. Cette mission avait tourné au désastre. Elle me laissa un amer arrière-goût en bouche. Comment rapporter ce fiasco monumental ? J’aurais sans doute tout le temps nécessaire pour méditer sur cette réflexion pendant le trajet de retour. Le témoignage d’Yggdra s’accorderait avec le mien. Nous n’avions point été de taille à affronter un tel danger. La mort de Konrad l’illustrait suffisamment. Je m’effondrai sur mes appuis, cédant à la fatigue. Maudite soit la vanité de ces expéditions.

Hohni poussa un cri à la vue du premier cadavre qui baignait dans une flaque de sang noirâtre. Non pas qu'elle n'ai jamais vu de morts de sa vie, bien au contraire, mais elle venait enfin de réaliser que le piège venait de se refermer autour d'elle. Seule et abandonnée dans le grand couloir sombre au fond duquel provenait des échos peu rassurants, la Chamane se demanda pourquoi elle avait accepté d'aller chercher ces fameuses reliques. Mais la Prophétesse l'avait convaincue qu'il s'agissait là d'une mission importance qui lui permettrait d'honorer les Aetheri. Elle avait cru que réussir lui donnerait accès à l'estime des siens, chose qui demeurait hors d'atteinte et de vue depuis maintenant trop d'années. Frissonnante, elle avança de quelques mètres et contourna le corps du malheureux. Il n'y avait pour l'instant aucun signe de ce qui avait pu provoquer tel massacre mais nul doute que le coupable devait roder non loin et qu'il s'en prendra à elle sans regret ni remord. Ses pieds nus frottaient la pierre glacée avec difficulté. Vivre dans la pauvreté n'avait jamais été autant extrême pour elle et c'est perdue et en quête d'un village, hameau ou caravane qui voudrait bien d'elle pour des petits travaux qu'elle avait atterri, ici, en enfer. Son sens de l'orientation était une grosse lacune, de toute évidence. A moins que ce ne soit la volonté des Dieux de la faire venir ici-même. Après quelques réflexions, elle se dit que c'était peut-être le choix de la Déesse, son propre Destin que de mourir dans ce labyrinthe. Ce sera une mort secrète et insignifiante, personne ne viendra se poser de questions sur sa disparition.  

Acceptant automatiquement ce futur sombre qu'elle venait de se désigner pour elle-même, Hohni avança encore de quelques mètres, jusqu'au moment où son corps entier se crispa à l'écoute de cris humains juste derrière elle. En sursaut, elle se retourna pour découvrir que d'autres individus venaient eux aussi de tomber dans le piège. Oubliant sa morosité suicidaire pour laisser place à son habituelle bonté, elle voulu se précipiter vers eux pour les prévenir de la situation. Mais c'était trop tard, l'ont ne pouvait pas ressortir ni faire demi-tour et le cadavre étalé au sol en disait déjà assez bien sur ce qui les attendait tous. Il y avait là un homme de grande taille accompagné d'une guerrière plus trapue, mais qui n'avait pas l'air moins sauvage que son acolyte. Hohni se fit dévisager sans gène alors qu'elle gardait la bouche ouverte, ne sachant finalement pas quoi dire. La panique l'empêchait tout bonnement de bouger ses jambes. "Restez près de nous !" finit par grogner le plus grand, semblant considérer la Chamane comme une faible chose incapable de se défendre, ce qui était malheureusement très réaliste. Le ton employé était si autoritaire qu'elle cessa de réfléchir et se mit à les suivre de près sans même se poser de questions. Ou peut-être avait-elle l'habitude de toujours obéir correctement, quelque soit l'ordre. Dans tous les cas, un maigre espoir de survie refit surface dans son esprit lorsqu'elle continua de trotter derrière eux.

Un nombre d'heures incroyable semblait s'être écoulé lorsqu'ils empruntèrent un énième escalier pour monter, toujours monter plus haut comme on le leur avait ironiquement demandé. Jysla, la jeune femme était blessée au flanc et peinait à avancer, bien qu'elle soit trop fière pour se plaindre. Mais son visage se contorsionnait sous la douleur et sa démarche avait perdu son dynamisme du départ. Hohni avait bien tenté de lui faire un garrot pour empêcher le sang de couler, mais elle doutait que la femme survive jusqu'à la fin, si sortie il y avait. L'idée qu'ils soient à tout jamais enfermé là-dedans lui tordait le ventre. Elle n'avait cessé de prier pour qu'ils trouvent enfin un moyen de s'échapper, au moins pour Gimrys et Jysla qui avaient eu la générosité de l'aider sans rien demander en retour. Gimrys lui, était couvert de sang de la tête aux pieds, si bien que l'on ne pouvait déterminer si c'était le sien ou celui des monstres qu'ils fuyaient éperdument. Ils avaient même croisé un autre groupe qui s'était aussitôt fait massacrer devant eux. Et quelques tournants plus loin, des serviteurs de l'Unique avaient essayé de s'en prendre à eux mais par une habile manœuvre, Gimrys avait attiré les bêtes sur le groupe ennemi et s'était enfui. En effet les monstres ne faisaient pas de différence religieuse. A leurs yeux, ils n'étaient que chair fraiche relativement facile à attraper.

Des grognements sourds et des raclements de pierres indiquaient que les bêtes n'étaient plus très loin. Jysla, qui venait encore de ralentir, s'écria brusquement qu'il fallait maintenant la laisser en arrière et ne pas se retourner. Hohni protesta vivement mais la poigne de l'homme la força sans douleur à avancer encore, puis à courir. Elle comprit avec du recul que c'était ainsi qu'ils mourraient avec honneur dans leur culture native. Par la suite, il y eut d'autres monstres que Jysla n'avait pas pu ralentir et aussi beaucoup plus de cadavres qui s'empilaient désormais contre les murs et sur le sol. La puanteur était étouffante et la vision des cadavre apocalyptique, c'était l'élément qui marqua le plus la Chamane. Enfin, ils trouvèrent une sortie. Et ils marchèrent encore pour sortir des marécages. Gimrys la laissa seule et partit faire le deuil de sa camarade. Hohni trouva un arbre centenaire et y érigea un petit autel d'herbes et de cailloux pour Edel et pour l'âme de la défunte.

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