Je n'avais pu m'y résoudre, alors que je me l'étais juré. Juré que jamais, ô grand jamais je ne retournerai dans cet endroit, pas avant en tout cas d'être sûr de tous les exterminer. Mais comme le chant lancinant d'une envouteuse, ce lieu se rappelait à mon mauvais souvenir. Éthernoir, quel nom aurait pu être mieux choisi que celui où tout a basculé pour moi ? Une Ombre n'était-elle pas une sorte de créature éthérée et noire ? Le destin se riait de moi jusqu'à ce trait d'humour morbide.

Contrairement à ma première rencontre avec cette ville, j'y allais - presque - de mon plein gré. Sans ces tourments incessants, nul doute que j'aurai passé mon chemin depuis bien longtemps. Mais j'y allais avec une certaine liberté, avec des chaînes dont j'avais conscience de porter mais qui ne me rattachait qu'à moi et moi seul. Nulle porte en métal rouillé ne m'entravait, nulle anneau fiché dans un mur ne me coinçait, nul geôlier à part mon esprit ne me torturait.

Pourtant, j'étais comme figé, figé dans la nature broussailleuse aux alentours de cette ville de cauchemar. Tous ses habitants étaient passés à autre chose, continuaient leur train train quotidien sans même savoir qu'une nuit, un jeune Orisha s'est donné la mort en sautant du haut de la plus haute fenêtre d'une tour, s'empalant sur un drapeau avant d'être coupé en deux par un sort, et abandonné aux rats derrière un buisson.

Je serrais mes poings, attitude doublement ridicule vu ma frêle stature et l'illusion de ce poing qui n'était qu'ombre. Je me contentais d'observer, noyé dans ces accueillants lieux d'obscurité, la non-vie qui grouillait en direction d'Éthernoir. Je m'entraînais à sentir leurs âmes, et déterminer celles qui allaient quitter leur corps dans peu de temps. La plupart d'entr'elles n'étaient pas celles les vampires, mais leurs serviteurs, dont les haillons ne masquaient pas les tortures et brimades qu'ils recevaient quotidiennement. Je comprenais un peu plus cette loi du plus fort, le dominant abusant du dominé, le maître et son serviteur. J'en venais à penser, si j'avait été de mon vivant un être puissant, n'aurais-je pas moi non plus succombé à cette facilité, à utiliser sans vergogne ceux qui n'avaient pas la force de me défier et de me vaincre ?

Je décidais de quitter les bords de la route principale, pour m'enfoncer un peu plus dans les fourrés. Tout ceci me lassait, et si j'avais eu pour projet de me rendre à Éthernoir, une fois devant ses portes, je restais là comme un abruti à bloquer sur "que faire, pourquoi, quand et comment ?" La seule chose que j'allais provoquer, c'était de révéler mon secret et quitte à devoir le faire, plutôt crever ...... enfin tout mais pas à ces pourritures d'engeance vampirique.

Je pouvais m'infiltrer dans la cité et voler des livres pour me renseigner sur cette famille qui m'avait enlevée, mais ne sachant pas lire, impossible de savoir quel livre était le bon, et s'il me serait en fin de compte utile. Je me voyais mal de plus demander à l'un des habitants d'ici de me donner un coup de main, tant ils craindraient les conséquences d'une simili rébellion, ou pire encore, tant ils s'empresseraient d'aller me dénoncer.

C'était une mauvaise idée d'avoir fait tout ce chemin jusqu'ici. Cela n'avait eu pour conséquence que faire resurgir un peu plus encore tout ce qui s'était passé cette nuit-là, et la douleur intérieure depuis. Me faufilant entre les arbres, j'entendis du bruit pile devant moi. Je regardais vers mes pieds, à la recherche de celle qui n'arrêtait pas de me suivre. Je finis par la trouver, et me mit à la fixer longuement. D'un geste de la tête, je lui fis signe d'aller voir là bas, ce qu'elle fit en s'éloignant discrètement. J'aurai pu y aller moi-même mais j'avais remarqué avoir une certaine accointance avec cet animal, et nous pouvions - même sommairement - discuter par la pensée. Et je ne pense pas que beaucoup de gens en étaient capables, encore moins des morts.

Après plusieurs longues minutes d'attente - mais si peu quand on a l'éternité devant soi finalement - la fouine revint me voir et se contenta de :

Femelle - Seule - Froid - Peur

Elle n'avait pas l'air à l'aise, mais elle est une trouillarde de base, donc chaque personne que je lui demandais de décrire se voyait affublé du mot "Peur".
Le Seule par contre me revigora quant au fait que moi, je ne craignais pas grand chose. Je m'avançais droit devant, l'air détaché, à la rencontre de cette "femelle froide esseulée, qui fait peur à ma fouine". Quelques dizaines de seconde plus tard, elle se trouvait là, devant moi.

- Bonsoir, me contentais-je de lui dire, histoire de révéler ma présence si elle était du genre impulsive.

Mon "Bonsoir" n'avait pas été de trop, assurément. La voilà arme au clair, les rais lunaires se reflétant sur la lame. Je sentais la fouine se réfugier derrière moi, comme si je pouvais en mon état la défendre. Étant mort, je ne craignais pas grand chose de ce qu'une inconnue aurait eu le courage de tenter, mais mon animal de compagnie n'avait pas le même attribut que moi. Il fallait que je voie s'il m'était possible de l'aider pour augmenter sa survivabilité.

Son langage était châtié, un peu trop même, un peu comme ces nobles que j'avais déjà pu entendre alors que je faisais office d'esclave serveur pour mon ancien maître. Souvent ce genre de dialogues cachait le mensonge, ou l'hypocrisie, bien que son sourire soit avenant, très avenant. Trop avenant ? Aucune idée en fait, mais c'était l'impression que ça me donnait, si je devais donner une réponse sans réfléchir.

Je sentais la fouine collée derrière ma botte, curieuse mais couarde. Typiquement elle ça !! je fixais un instant la demoiselle, la détaillant sans discrétion de haut en bas, avant de m'attarder vers sa gorge, même si elle n'imaginerait sûrement pas que ce soit cette partie là de son anatomie où mon regard s'arrête. J'allais au delà du physique pour admirer un instant son âme, cette boule lumineuse que je n'ai plus depuis quelques temps désormais.

Après de longues secondes à la fixer, je me tirais de ma "méditation" pour enfin lui répondre :

- A moins d'être un vampire, je ne pense pas qu'il y ait le moindre plaisir à se trouver à Éthernoir, non ? Et je me nomme Wriir, enchanté. J'allais rebrousser chemin pour ma part, il n'y a rien de bon qui m'attend dans cette ville derrière moi. Et vous, vous êtes du coin, ou simplement adepte des virées nocturnes dans les fourrées ?

Je finis par me baisser pour "ramasser" l'animal peureux et le prendre à bras, alors qu'il se love - se colle même - contre ma poitrine d'illusion.

- Une vraie peureuse celle-là, apparemment elle a peur de vous. Dois-je me méfier, ou mettre de côté son instinct animal ? Vous aviez l'arme au clair il y a un instant. Peut-être fuyiez vous quelqu'un, ou quelque chose ?

En y repensant, qu'elle soit une alliée, ou une ennemie, elle me dirait la même réponse, que je ne dois pas m'inquiéter et que tout va bien, soit parce qu'elle dit la vérité, soit pour endormir ma méfiance. A moins qu'elle ne décide de m'attaquer, et le combat risque de durer longtemps, très longtemps. Elle s'épuisera avant moi je suppose. Je n'avais aucune arme sur moi, il fallait aussi que je songe, pour sauver les apparences, à trouver la première arme venue à attacher à la ceinture.

Je caressais machinalement le pelage de mon animal de compagnie d'infortune, écoutant la demoiselle face à moi me répondre, analysant du regard ses faits et gestes. Apprendre, toujours apprendre, tous ces émotions physiques et mentales que je n'avais guère eu l'occasion d'assimiler de mon vivant. Apprendre la vie en étant mort, voilà le concept intéressant de mon destin funeste.

Je ne savais pas trop quoi penser de celle qui se dressait devant moi. Il était rare qu'on voyage de nuit, sauf à vouloir cacher quelque chose, ou se faire discret. Elle n'était pas une Ombre vu qu'elle possédait une âme bien visible dans sa gorge. Elle n'avait pas trop la "tête" d'une vampire, mais avec ces saletés là, il fallait se méfier de tout.

Il fallait surtout que je sache la raison de sa présence ici. Qui sait, peut-être pourrait-elle m'aider si l'idée saugrenue lui venait de pénétrer dans Éthernoir...

Tout en continuant de caresser la fouine qui n'était pour autant rassurée pour deux sous bien que blottie contre moi, je continuais d'examiner mon interlocutrice alors qu'elle répondait à mes questions. Du moins à certaines d'entre elles, ma velléité à trop en poser en une fois l'avait visiblement ennuyée. Elle employait des termes bizarres, et je me dis intérieurement d'aller rechercher ce que signifiait "un automate de libre service". Au cas où on viendrait de nouveau à l'employer devant moi.

Si seulement je savais écrire et lire, j'aurai pu mettre dans un journal toutes les choses à faire, car à la longue j'allais en oublier c'était sûr. "Automate de libre service", "hégoblomine", je devais très rapidement trouver un érudit pour m'expliquer tous ces mots bizarres et que j'entendais pour la première fois. Mon air trahissait sûrement mon incompréhension butant sur ces mots, mais le reste de la phrase gardait un certain sens. Si je résumais, ce n'était pas une vampire, mais une autre race toute aussi "agréable" à côtoyer à l'entendre. D'autres stratagèmes ? Que voulait-elle dire par là ?...

- Vos stratagèmes servent à quoi au final ? L'asservissement ?

J'haussais un sourcil interrogateur, le ton plus froid que je ne l'aurai voulu, alors que j'arrêtais de caresser ce petit corps chaud et poilu qui me tenait compagnie. Y'avait-il tant que cela d'esclavagistes ? Y'avait-il tant de monde incapable de se bouger le train et faire eux-mêmes les tâches communes ? De ne se sentir valorisé qu'avec un autre être vivant sous son joug ?!

Je posais délicatement l'animal au sol, qui ne tarda pas à s'enfuir dans la direction opposée de la femme, mais je sentais encore sa présence non loin de moi. Je doutais qu'un tronc d'arbre puisse le protéger de quoi que ce soit, mais il avait l'air plus rassuré là bas que sur moi. Je n'aimais pas son ton, cette manie à la limite dédaigneuse qu'elle prenait en me parlant. "Quelques bons souvenirs", en parlant de vampire ? Se fichait-elle de moi ?

- Comment peut-on avoir de bons souvenirs avec le mot vampire dans la même phrase ? Et peut-être ai-je entendu ce nom quand j'étais à Éthernoir, mais je ne vois pas pourquoi je vous aiderai de toute façon, de ce que j'ai pu voir de vous pour le moment.

A peine avais-je terminé ma phrase, que je me demandais pourquoi j'avais révélé cela. Je me mettais dans une situation dangereuse, et nul doute que si elle avait l’œil à cela, elle constaterait que je ne portais aucune arme sur moi. Moi qui songeais à m'éloigner de cet endroit, je me trouvais face à ce qui, sauf erreur de ma part, allait vite devenir un obstacle. La fouine ne s'était pas trompée, je ne devais pas m'arrêter à son allure avenante, mais me méfier de ce dont elle était capable. Tant que je n'en saurai pas plus sur elle, il fallait que je sois prudent, très prudent. J'avais un Secret à conserver et c'était bien la dernière personne en ce moment à qui j'avais envie de le confier.

Je croisais les bras contre moi, et décidais de ne pas dire toute la vérité, sans mentir pour autant.

- J'ai vécu un certain temps à Éthernoir oui. Mais cela fait partie du passé, je n'ai plus rien qui me rattache à cette ville désormais. Mon cadavre avait déjà dû être bouffé par toute la vermine du coin de toute façon... pensais-je, et à cette idée je me sentis défaillir, me raccrochant à un tronc d'arbre avant de reprendre contenance. En quoi cela "importune votre cœur", que je sois ou non un domestique à la solde des vampires de cette ville ? lui demandais-je après cela.

Je ne savais pas trop sur quel pied danser - si tant est que je sache danser à dire vrai - vis à vis de cette personne. Elle ne m'inspirait aucune confiance, mais mis à part son coup d'éclat arme au poing lors de mon arrivée, elle n'avait témoigné aucune hostilité physique à mon égard. Ses paroles par contre m'hérissaient le poil.

Le Mal pour le Mal, racine ou pas, n'avait aucun sens. C'était comme nourrir un estomac à l'appétit éternel, il en redemandait toujours plus. Je l'écoutais me parler de sa vision des choses, et l'image de ce gouffre insondable me réapparut très nettement. Elle était tombée dans ce cercle vicieux, à devoir repousser sans cesse ses propres limites. Si je ressentais les émotions positives, peut-être aurais-je pu la comprendre et contrebalancer l'idée de faire le Mal par plaisir, par désir, par simple envie désintéressé même. Je n'avais aucune comparaison malheureusement.

- J'aimerai autant que vous me parliez de vos propres méthodes, celles qui vous permettent d'assouvir vos désirs interdits et dangereux. Cela ne fait-il pas un peu malsain ?

En y réfléchissant après coup, il y avait aussi "mal" dans malsain, nul doute que ses désirs ne devaient pas germer dans l'esprit d'un enfant pur, c'était certain. Mais l'un de mes traits de caractère étant une curiosité presque maladive sur tout ce qui m'entourait, je ne me pouvais presque jamais m'empêcher d'en savoir plus, au risque de passer moi-même pour le fouineur pervers, ou malsain justement. Peu m'importait, je n'étais même pas sûr de la rencontrer de nouveau après cette nuit.

Une assassin, une mercenaire, choisissant ses proies selon ses envies du moment. Elle ne valait guère mieux que mon geôlier de vampire après tout. J'avais beau lui chercher une excuse, une raison honorable, valable à tout le moins au milieu de tous ces mots qu'elle enchaînait pour en faire des phrases, mais elle m'embrouillait plus qu'autre chose, et ce n'était pas bon signe.

Le summum fut alors cette association d'idées entre le vampire, et la sympathie, le soutien que l'une de ces engeances auraient eu à mon égard.

- Êtes vous déjà allée à Éthernoir, pour tenir pareils propos ?... Un vampire ne témoigne jamais de sympathie, sauf par pure hypocrisie. Cette cité n'est qu'un nid de serpents où le plus gros gouverne en attendant de se faire dévorer au premier signe d'inattention, ou de faiblesse. Il n'y a nulle sympathie à attendre, ou à espérer de ces créatures.

Là où je pensais m'être fait une idée du personnage face à moi, ce qu'elle me révéla ne manqua pas de me surprendre, et mon haussement de sourcils trahit cette émotion. Elle, une esclave vampirique ? Elle mentait assurément, comment pouvait-elle, après avoir déclamé qu'un vampire pouvait témoigner de la sympathie envers ce qu'il considérait comme un être inférieur, et avouer avoir été l'esclave de l'un d'eux ? Je supposais qu'elle avait pu subir tellement de mauvais traitements qu'elle en était venue à idolâtrer son tortionnaire, s'attirer ses faveurs et finir par croire à cette illusion, mais sauf s'il s'agissait d'une carapace, la femme qui se dressait devant moi avait l'air sure d'elle, déterminée, et non une fragile créature apeurée et psychologiquement perturbée.

- Je ne comprends pas tout à fait la logique de votre discours. Être un esclave, réussir visiblement à en réchapper - étonnant en soi en passant - et penser que certains d'entre eux peuvent être sympathiques. Je ne sais pas ce que vous avez vécu, mais soit vous extrapolez, soit j'ai loupé une pièce de votre puzzle.

Je repris presque aussitôt, car je venais de penser à quelque chose.

- Vous dites qu'ils ont fait de vous une tueuse, alors pourquoi leur donnez-vous cette satisfaction de continuer à l'être alors que vous n'êtes plus sous leur joug ?... Devenez autre chose, montrez-leur que vous avez eu le dessus sur eux au final, non ? A moins, comme vous le sous entendiez tout à l'heure, vous en tiriez un certain plaisir à faire ce qu'ils ont façonné pendant votre asservissement.

J'haussais les épaules, car même si la notion de Bien et de Mal me laissait proprement indifférent, j'étais plus sensible au bafouement de certains concepts, comme la privation de la liberté, ou la violence sur les animaux.

- Si vous aimez votre vie telle qu'elle est après tout, c'est vous que ça regarde. Qui suis-je pour juger de cela ?...

Nouvel haussement d'épaule, avant que sa dernière phrase ne m'oblige à me regarder la peur au ventre, quand le mot "spectral" sortit de sa bouche. J'eus cru l'espace d'un instant, que mon pouvoir de matérialisation s'étiolait et que je redevenais à l'état de brume. Pourtant non, j'étais parfaitement "solide" aux yeux de quiconque. Pourquoi avait-elle utilisé ce mot, disposait-elle d'un pouvoir permettant de révéler la vraie nature des personnes devant elle ?... Si c'était le cas, elle ne semblait pas montrer plus de curiosité que cela à découvrir une race qui était inconnue de la quasi totalité de ce monde. Je devais reprendre contenance, et faire mine de ne pas avoir remarqué le choix de ses mots.

- Je ne vous conseille d'essayer de me tuer, si là sont vos sous-entendus. Vous n'y gagnerez pas grand chose, si ce n'est rien. Surtout que j'ai entendu parler d'un Altaïr quand j'étais à Éthernoir. Sans avoir le déplaisir de le croiser cela dit. Dites moi à présent ce qui me pousserait à devoir vous aider, vous l'assassin ?

Mon mal-être était réel, et l'ambiance nocturne au milieu de fourrées en était presque étouffante. La fouine m'avait pourtant prévenu, mais ma curiosité, comme toujours, m'avait poussé à aller au devant du danger, en toute inconscience. S'il n'y avait pour le moment aucun signe d'hostilité avérée, tout ne semblait tenir qu'à un fil, ténu, prêt à céder au moindre mouvement brusque qui romprait son équilibre.

Ce qui me rendait d'autant plus mal à l'aise, était sa propension à sous entendre des choses qu'elle n'était pas censée connaître. Moi, créature de la nuit ?... Était-ce parce que les Ombres se complaisaient dans les ténèbres pour voyager, ou uniquement parce que la nuit était tombée ? Que je n'avais aucune notion morale, entre le Bien et le Mal ? Où avait-elle été pondre cela ? Je fronçais les sourcils, la détaillant, comme pour déceler un pouvoir qui m'aurait échappé.

- Quémander, moi ? Je pense que vous délirez légèrement, pour que moi, je vous quémande quoi que ce soit.

J'avais pendant longtemps quémander un peu de nourriture, un peu de paix durant ma captivité, et maintenant libéré de ces chaînes là, je ne comptais plus jamais quémander quoi que ce soit.

J'aimais de moins en moins cette conversation. Je fis un pas en arrière, m'adossant à un arbre, alors qu'elle éludait plus ou moins chacune de mes questions, sauf à en poser une autre par derrière. Cette familiarité qu'elle se permettait de m'imposer n'améliorait pas mon avis sur elle, et je ne voyais nullement en quoi j'avais l'air d'être son "petit loup". Délirait-elle ma parole ?!

- "Ne fais pas aux autres ce que tu n'aimerais pas que l'on te fasse." Rien qu'en suivant ce précepte, nul besoin d'avoir connu le Bien pour le faire. Ça n'a rien de compliqué. Faire le Bien ou le Mal, ce n'est même pas tant la question. Les raisons de le faire ont aussi leur intérêt. Faire le Bien par intérêt, ou le Mal par plaisir, c'est aussi hypocrite et futile d'un côté comme de l'autre.

Elle s'approchait de moi, trop près de moi, persistant dans cette familiarité en passant sa main dans mes cheveux. En temps normal, j'étais persuadé qu'une femme me faisant cela me pétrifierait de timidité. Ce domaine m'était inconnu, et interdit désormais. Mais mon corps me criait au rejet, car dans ses yeux, j'avais l'impression de n'être qu'un jouet, une proie, une mouche prise dans une toile dont l'araignée se complaisait à contempler son butin.

Une sorte d'hypnose physique, alors qu'elle réduisait chaque seconde passant la distance entre elle et moi. Je ne ressentais rien de positif, mais en cet instant, mon corps était électrisé, comme une montée d'adrénaline qui prévient le cerveau du danger actuel. Elle me serrait les poignets, comme pour me laisser comprendre que je n'avais pas le choix dans la décision que j'allais prendre. Je sus que j'avais commis l'erreur de parler de cet Altaïr, et je devais me dépêtre de cette situation au plus vite.

Je me dégageais en remontant mes mains, et reprit aussitôt mes distances. Je devais contenir ma colère devant la façon qu'elle avait de se comporter à mon égard.

- Nous ne nous connaissons pas, je ne sais pas comment, où, ni même pourquoi vous me parlez de lire des livres en échange d'informations. Il est préférable d'en rester là, vous savez que votre Altaïr a séjourné à Éthernoir, libre à vous d'y pénétrer, faire ce que vous voulez y faire, ou pas, ce n'est pas mon problème. Je n'apprécie pas vos manœuvres destinées à je-ne-sais-quoi, à vouvoyer puis tutoyer, me donner des surnoms ridicules, me toucher sans raison ni autorisation.
Faisons comme si nous ne nous étions jamais rencontrés, et que chacun reprenne sa route. Oui, restons en la, c'est préférable pour tout le monde.

La fouine sauta sur mon épaule, dardant son regard mi interrogateur mi moqueur si la femme qui se tenait face à moi, alors que je reculais sans la quitter de mon champ de vision.

Je compris dans cette rencontre que tout n'était pas blanc ou noir, mais qu'il y avait tout un panel de gris, se déclinant à l'infini. Ce gris là était bien sombre, aussi mystérieux que malsain, et je tenais à y mettre autant de distance que possible.

Éthernoir et ses environs n'étaient définitivement pas faits pour moi.