La Khæleesi était une femme exigeante dont la puissance et l'influence dissuadaient les esprits paresseux de songer à la décevoir, de manquer de l'irriter ou de tenter de la leurrer. Les proches de la reine connaissaient les risques de leur échec. A plus forte raison, la jolie Megæra craignait de désoler la Dame par un quelconque déboire ou un éventuel naufrage. On ne navrait pas celle qui payait intégralement les études aux Académies et les précepteurs, les loyers, les toilettes et les bijoux, pas plus qu'on n'ennuyait celle qui se portait caution auprès des autres grandes têtes du monde et qui offrait presque sans condition commerce et établissement. La litote était d'autant plus vraie lorsque le mécène était l'une des créatures les plus puissantes de l'ère qui n'avait pas à ciller pour déchaîner les monstres des eaux, ses armées et ses assassins, et qui offrait régulièrement le spectacle dissuasif de sa présence entourée d'une large demi-douzaine de dragons peu regardants sur la viande qu'ils dévoraient. La Bélua était consciente du pari que Lady Deslyce avait misé sur elle, pour des raisons dont elle ignorait la teneur. Le choix était un honneur. Avant que la Sirène ne la prenne sous son aile, elle n'était personne. Aujourd'hui, elle bâtissait son empire, pierre par pierre, sous les bons conseils de son protecteur. Elle avait un semblant de réputation et on la regardait. Sa vie n'avait jamais été aussi excitante. Elle aimait être la propriétaire de l'Anavælyam, gérer son petite monde d'une main de fer et laisser rêver ses clients par de délicieuses prestations. Elle appréciait à leur juste valeur les discussions avec la Souveraine des Eaux et des Océans. Elle brûlait de retourner toujours dans les bras et les draps de son amant, un écart que ne lui reprochait jamais Vanille pourvu qu'elle soit assidue dans ses tâches. Dorénavant, la Lapine parlait et maitrisait quatre dialectes différents en plus du langage commun : l'Arshàla, le Valærian, le Zul'dov et l'Anatæma. L'apprentissage selon Vanille Deslyce ne s'arrêtait jamais. Megæra devait continuellement recherché à être la meilleure, à en savoir davantage et à briller. Peu à peu, elle croyait remarquer que la Dame lui lâchait un peu de leste. La preuve de confiance rendait la situation toujours plus délicate. Elle n'avait pas droit à l'erreur. Vanille n'était pas le genre de femme à pardonner.

Néanmoins, Megæra ne s'inquiétait pas. La Dame des Abysses ne regrettait pas ses décisions, elle en était certaine. A n'en pas douter, la bienfaitrice était même satisfaite du travail de sa protégée. Après lui avoir tant offert, elle lui avait soufflé l'idée qu'il était grand temps d'étendre son petit royaume, qu'il ne fallait pas se conforter dans le succès d'un unique cabaret. La Bélua devait voir plus grand. Ses ambitions n'avaient pas de frontière et elle songea immédiatement aux Ailes-Noires d'Avalon. La Capitale avait gagné un nouveau prestige avec l'évènement du Lord Scaldes. Megæra s'imaginait volontiers tenir un établissement dans la Cité. Elle ne redoutait ni le patriotisme d'un gouvernement nationaliste ni l'éventuel mauvais accueil dont elle pourrait faire l'objet. Après l'élitisme hautain des Ondins et l'éducation stricte de la Khæleesi, elle sentait qu'elle avait toutes les cartes en main pour réussir. Elle travaillait sans soucis avec les locaux, consciente qu'il fallait tirer et user du meilleur de chacun et qu'il n'y avait qu'un Déchu pour comprendre un Déchu, tout comme une Sirène était plus à même d'aiguiller à la Cité Engloutie. Encore fallait-il ne pas commettre d'impair auprès du Roi ou quiconque qui la recevrait. Vanille ne serait pas là pour l'appuyer, du moins physiquement puisque ses promesses seraient évoquées. Malgré tout, la Lapine savait que la sulfureuse Lady Deslyce serait au courant de ses bévues si elle avait le malheur de contrarier les Déchus. Si elle était prête à nettoyer les dégâts, les remontrances risquaient d'être radicales. Ces appréhensions n'étaient pas contreproductives pour Megæra, bien au contraire. Les tensions étaient excitantes. Le goût d'interdit était exhalant. Elle bouillait, souriante et rayonnante.

La journée était belle. Un soleil de plomb brillait et noyait de sa lueur la Place du Rift, illuminée par ses teintures qui se reflétait sur la Mer de Verre. Avalon plaisait à Megæra. Si elle avait un faible pour les mœurs sensuelles des Sirènes et l'élégance de leur Cité, l'astre du jour lui manquait dans les profondeurs abyssales. Elle espérait qu'on lui laisse sa chance, qu'elle ait l'opportunité de se faire une place parmi les Ailes-Noires. Alors qu'elle passait près d'une parcelle ensoleillée, la Bélua pencha la tête, rêveuse, les yeux clos, pour laisser les rayons frapper son teint de porcelaine. Elle n'en profita qu'un bref instant avant de reprendre la route. Elle ralentit le pas une fois devant la Grande Bibliothèque. Dans un soupir un brin nerveux, elle réajusta sa tenue, soudainement prise d'un doute. Rapidement, elle oublia cet instant. Le peuple d'Avalon n'était pas réputé pour sa pudeur et ceux qui vivaient sous le joug de la luxure la feraient passer pour une nonne. En tant que sulfureuse propriétaire et artiste, elle pouvait bien se permettre quelques fantaisies. Le kimono lui sied à merveille. Les nuances pastels de la soie contrastait avec sa peau de pêche, ses lèvres de sang et les boucles noires de ses cheveux qui ondulaient le long de sa gorge nue. C'est ainsi qu'elle s'approcha de la bâtisse, le regard perdu dans l'architecture et les statues. La Grande Bibliothèque était, comme le nom le laissait subtilement songé sans rendre compte de l'ampleur considérable de la bête, immense. Peu désireuse de se perdre bêtement, elle alla à la rencontre du premier Déchu venu. « Bonjour, je suis Dame Swan. La Khæleesi a annoncé ma venue. » Elle s'attarda sur le visage de son interlocuteur pour vérifier qu'il n'était pas aveugle et qu'il ne correspondait pas à la description que Lady Deslyce avait fait du Roi. Elle fut soulagée. La question qui suivit aurait été idiote. « Le Dædalus est-il présent et disponible ? » Il serait le troisième personnage souverain qu'elle rencontrerait, et surement enfin le premier avec qui elle entretenait une relation normale.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

Sans surprise, les pêchés avaient une emprise mordante sur la vie à Avalon et les rapports entre Déchus. Megæra ne s'étonna pas de l'ambiance sans embarras ni pudeur ; elle connaissait assez bien le peuple des Ailes-Noires et il n'y avait pas de mœurs qui la dérangeaient. La désinvolture des Vindici était même une véritable bouffée d'air pour la jeune femme. Si elle appréciait le raffinement et l'élégance de la Khæleesi, de la Cité Engloutie et de son peuple tout comme le sérieux des Néris, il régnait à la Capitale des eaux un climat de tensions lourd à l'esprit qui faisait douter du bienfondé du moindre fait et geste, laissait à penser qu'on flânait avec un glaive qui chatouillait la gorge et qui pouvait s'abattre à tout instant. Megæra n'était pas naïve au point de croire qu'ils se comportaient éternellement avec impertinence et légèreté ou que le glaive n'existait pas à Avalon. Elle admirait simplement l'équilibre entre détachement et diligence, un état qui les rendait aussi sympathiques que dangereux. L'Hénoch était la preuve que l'on pouvait se faire taquiner par une belle femme aux mains baladeuses à un moment pour parfaire sa réputation de tortionnaire un autre. C'était fascinait. Cette ville était vraiment séduisante. Megæra sourit. Après avoir remercié Queen Valann pour la boisson fraîche, elle croisa doucement les jambes. Le regard insistant et la voix suave de la Déchue auraient pu être perturbant. La Bélua se sentait épiée, jugée et regardée. Pour autant, cela ne la troublait pas, pas plus qu'elle n'était gênée. Qu'aurait-on pu attendre de la représentante par excellence de la luxure ?  Megæra commençait à s'habituer aux yeux impertinents qui glissaient sur sa silhouette et, d'une certaine manière, elle aimait qu'on la jauge, même si elle avait plus l'habitude de l'avidité des hommes que de l'appétit des femmes. Dans un sourire, elle se redressa lentement à l'évocation de son Totem. « Oh … » souffla-t-elle, suggestive. Elle glissa ses deux mains dans ses cheveux, relevant les boucles noires qui s'effondraient en cascade sur sa peau nue. A mesure que ses doigts parcouraient les mèches, elles prenaient une teinte soudainement plus clair, tirant sur l'argent et le nacre. Ses paumes avaient achevé leur course, et elle les croisa sur ses genoux. « Je dois à mon apparence une partie de mon succès. » Les longues oreilles blanches étaient apparues. L'une se replia sensiblement.  « Et encore ce n'est que la partie visible. » Son amant fondait toujours devant sa forme hybride.  Il ne parvenait jamais à résister aux oreilles. Le petit pompon de sa queue était, quant à lui, une arme fatale de destruction de masse, encore bien dissimulé sous la soie de son kimono.

« Je pense n'avoir rien à cacher. » ajouta-t-elle, un brin rêveuse et le visage si pur et ravissant que l'on aurait presque pu croire qu'il n'y avait aucun double sens à ses mots. Elle sourit, avant de reprendre, songeuse : « J'aime à penser que la Khæleesi ne vante pas mes mérites comme une mère aveugle des tares de son enfant. Elle est assez exigeante avec moi au quotidien pour que je la juge honnête dans ses dires. Elle est un excellent professeur. Se perfectionner auprès des Sirènes dont l'art a été aussi envoutant que mortel pour bien des voyageurs était une chance mais je ne saurai me satisfaire de ce que je possède déjà et elle le sait. » Elle but une gorgée d'hydromel.  « Quoiqu'il en soit, la Dame des Abysses n'aurait jamais signé cela … » Elle tira de son corsage quelques lettres pliées, cachetées par le seau privé de Lady Deslyce. « … si elle n'avait pas jugé que j'en valais la peine. » Vanille agissait en bon mécène, pour Megæra, consciente que certains rechigneraient à céder des établissements à une étrangère. Les documents étaient des garantis. De plus, la Sirène accordait à sa protégée un large financement, tirée de sa richesse personnelle, pour lui permettre de recruter des artistes et d'entretenir les affaires. « Elle n'a jamais regretté de m'avoir offert l'Anavælyam. » D'ailleurs, le Cabaret n'avait jamais eu autant de succès. « Et je lui suis reconnaissante de m'appuyer pour mes projets tant ces considérations sont secondaires pour un peuple comme le mien, contrairement aux Ondins ou aux Déchus qui mettent un point d'honneur à soigner les lieux de plaisir. Heureusement que certains Béluas sont plus .. raffinés. » Elle fit une brève pause, un rire tout bas.  « J'ai déniché quelques talents qui vous plairait. Un Ours, un Serpent, une Chatte et une Panthère. Ils sont impressionnants, elles sont divines. Je travaille sur leur numéro, ces derniers temps. » Elle réfléchit un instant. « Sinon que vous dire si ce n'est que je suis une femme passionnée et entreprenante, qui se plait dans les grandes Cités des grands peuples à exploiter leurs goûts.» Ses oreilles frémirent. « Je suppose que c'est à cet égard que votre race me fascine tant. Vous avez un rapport à l'art et au plaisir, au corps et au divertissement qui me plait et me charme. » Elle se sentait bien plus proches des Ailes-Noires que des Hommes-Animaux. Elle allait adorer gérer un établissement pour les Déchus. Elle aimait chercher à séduire un nouveau public, et les mœurs d'Avalon lui laisseraient certainement davantage de liberté qu'à la Cité Engloutie.

« J'espère que mon travail vous satisfera. » conclut-t-elle dans un sourire. Elle avait été plus maladroite qu'elle aurait aimé dans le choix de ses paroles. Queen Valann était une femme impressionnante et troublante. Ses oreilles se balançaient lentement, l'une après l'autre. Le mouvement était plus élégant que tapoter nerveusement la table.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    

Megæra prit quelques secondes pour dévisager le visage enchanteur de Queen Valann, songeuse. Soutenir le regard appuyé de l’Ophaniel était une épreuve, tant ses désirs luisaient au fond de ses yeux. Il lui faudrait certainement faire preuve de plus de prudence et de mesure, à l’avenir. Les Ailes-Noirs et leurs péchés étaient délicats à manier. Peut-être avait-elle un peu trop usé et abusé des vices de la belle Déchue ; et elle risquait d’en payer le prix. La séduction était un jeu et il existait plusieurs façons de perdre. Elle n’était pas certaine de pouvoir faire face à l’insistance et aux dons de sa charmante interlocutrice si celle-ci décidait de prendre les choses en main. Seulement, elle n’avait guère envie de lui céder. Il devait être temps de s’assagir. Malgré ses bonnes résolutions, la Lapine ne put s’empêcher de décrocher un sourire enjôleur à la Vincide de la Luxure en guise de première réponse à sa question. « A vrai dire, il m’arrive à l’occasion de participer aux représentations. Mes interventions sont rarement programmées à l’avance. Je voyage sans cesse entre mes établissements et parfois, décide de monter sur scène pour ravir davantage les clients. » Elle marqua une brève pause, sirota sa boisson glacée du bout des lèvres avant de poser doucement ses mains sur ses jambes croisées. « Je serai honorée de vous voir assister à l’un de mes numéros. N’hésitez pas à me faire savoir lorsque vous comptez visiter le cabaret. Je vous préparerai une scène inédite pour l’occasion. » Les idées se bousculaient déjà. Avalon offrait une palette de possibilités inédites. La Bélua comptait exploiter ce nouveau potentiel sans plus tarder. Il était nécessaire de s’adapter à son public, chacun n’ayant pas les mêmes attentes. Les mœurs légères des Anges Déchus allaient lui permettre toutes les excentricités. Elle avait hâte de pouvoir commencer à travailler.

La porte du salon s’ouvrit et ils furent plusieurs à en franchir le seuil. Megæra ne tarda pas à reconnaître la silhouette du Dædalus et se releva. Souriante et courtoise, elle salua les autres Vincides à mesure qu’ils lui étaient présentés. Après avoir échangé quelques politesses avec la dénommée Liza Fork et avoir grignoté un biscuit pour ne pas la vexer, elle se retourna vers le Souverain et inclina légèrement la tête. Elle ignorait comment se comporter envers ce Monarque, à la tête d’un peuple libre et aveugle de surcroit. Elle préférait mettre en œuvre les règles que la Khæleesi lui avait rabâchées à de – très – nombreuses reprises. La Sirène en aurait été sûrement satisfaite. Elle avait déployé tellement d’effort pour façonner la Lapine à son image et selon ses lubies, une réalité qui échappait encore à la principale intéressée. « Seigneur. Merci de me recevoir aussi vite. » Elle n’en revenait toujours pas des multiples changements de son existence. Elle avait rencontré bon nombre de Reines et de Rois, se créant par la même un entourage enviable, bien qu’ils ne soient pas tous proches de la jeune femme. « Bien entendu. » Elle ne comptait pas contrarier Lord Von Dreth et était plutôt curieuse de la suite. Quelques questions lui brûlaient les lèvres ; questions qu’elle ne pouvait cependant pas poser. Elle avait été troublée par la présence de deux statues à l’allure familière, aux portes de la Bibliothèques. Elle avait déjà pu contempler des figures semblables, par centaine et centaine, sur les côtes les plus lointaines de la presqu’île de Pabamiel comme dans la Cité Libre. Elle préférait éviter le sujet.

« Par ailleurs … » reprit Megæra d’une voix douce. « La Khæleesi m’a aussi conseillé d’aller rendre visite à une certaine Lady Vénus Daviel dans son Domaine Panadel. » Elle avait cru comprendre que son mécène et cette femme étaient proches, sans avoir saisi la nature de leur relation. Elle ne crachait cependant pas sur cette rencontre, enchantée de pouvoir parler à une femme tenant une Maison de lingerie de Haute-Couture aussi prestigieuse. Elle ne savait même pas les raisons de cette entrevue, se bornant à obéir aux indications de la Dame des Abysses. « Pourriez-vous m’indiquer le chemin à prendre, lorsque nous aurions le temps ? » Elle se plaisait déjà en Avalon. Lentement, quelques desseins se créaient dans son esprit. Il était cependant trop tôt pour les évoquer. Elle devait avant tout faire ses preuves. Elle avait beaucoup de monde à persuader de son talent.