"Un chemin de mille lieues commence toujours par un pas."
Lao Tseu

J'ouvris les yeux. Mon regard se plantait dès lors droit dans celui du Vieux. Nous étions assis, l'un en face de l'autre, reposant sur nos talons tandis que nos mains se joignaient entre elles, paumes en l'air. L'exercice respiratoire était terminé, et à présent je me préparai à écouter les leçons de Maître Scale. Mais je préférais de loin l'appeler le Vieux. Ca avait quelque penchant affectif, et je me sentais ainsi plus proche de lui. Il avait pourtant l'apparence bien conservée. Il avait dû payer sa dette à la nature assez tôt et je le situais dans la trentaine en apparence. A peine plus vieux que moi, en fait. Contrairement à bien des nôtres, le Vieux avait les cheveux bruns et courts et sa pilosité faciale était entretenue. Nous avions tout deux le même gabarit. Fins, élancés, grâcieux. Mais ce qui m'intriguait le plus chez lui, c'était son regard. On pouvait y lire tout et rien à la fois. Comme s'il éprouvait myriade de choses indéchiffrables. Peut-être que je manquais encore d'expérience pour m'en rendre compte ?

- Tu ne manques pas de courage ni de mordant. Il en faut pour assumer le statut d'Ange. Mon rôle est de te montrer la Voie, mais tu restes le seul maître de tes décisions. Ce que tu as appris en ma compagnie te permettra de survivre dans ce monde hostile. Mais n'oublie pas, toi qui veux jouer les héros. Un héros seul est un héros mort, et si jamais tu te détournes de ton engagement à protéger ton prochain, je te traquerai pour te tuer et ainsi laver mon honneur. Je n'ai plus rien à t'enseigner. Vole de tes propres ailes mais n'oublie pas de marcher droit.

Ce furent les dernières paroles du Vieux. Je quittai les lieux dans une discrétion infinie pour ne pas perturber le silence ambiant qui y régnait.

J'étais prêt à quitter la Citadelle Blanche. Mon but ? Répandre le bien autour de moi. Redonner espoir aux âmes déchues. Protéger le faible. Préempter les plus grandes menaces qui pèsent sur le monde. Honorer la mémoire de nos guides, Ariel, Shiroï, Adam, Nydelia qui, parmi les plus grands de notre race, ont fait ce que nous sommes. Rester fidèle aux sept vertus. Bannir sans sommation les sept pêchés de mon comportement. Le Vieux avait plutôt bien insisté là-dessus, d'ailleurs. Nobles quêtes sont-ce là, vous ne trouvez pas ?

Mais pour me permettre d'avancer et d'atteindre cette félicité, cet accomplissement personnel, j'avais besoin de... Revenir quelque instant sur mon passé. Et ça, je ne l'avais pas dit au Vieux. Mais je me devais de le faire.

---

Je foulais d'un pas lent et déterminé les rebords de la rivière Éternité. L'astre lunaire guidait ma lente cadence sous sa timide lumière argentée. Je m'arrêtai un instant pour redresser la tête et contempler le croissant de Lune qui surplombait majestueusement le ciel étoilé. Cela me rappelait que, où que je fusse, la Lune restait présente. Et l'esprit des miens tout autant. Je m'étais en effet éloigné du Sanctuaire et il m'était déjà arrivé de ressentir la solitude. Alors, pour me rappeler que les anges me soutenaient, je regardais les étoiles et la Lune en pleine nuit. Curieux rituel, mais qui pourtant réchauffait mon cœur au milieu de cette fraîche bise qui vint fouetter mon visage encapuchonné. Je revêtais en effet un vêtement ample et sombre. Je tenais à tout prix à dissimuler mon apparence véritable. Mes ailes étaient suffisamment rétractiles pour ne pas laisser en lambeaux ce manteau d'infortune dans lequel j'étais disgracieusement emmitouflé.

Mon cœur battait à la chamade alors que je progressais. Je me renfrognais à l'idée de ne plus reconnaître ce petit village qui fut le berceau et le tombeau de mon existence. C'était ça que j'étais venu faire ; retrouver mes véritables racines, faire le deuil pour me permettre d'avancer. J'avais eu la chance de pouvoir revenir sous la bénédiction des Anges, et il fallait à mon tour que j'honore la mémoire de ceux qui avaient trépassés lors des derniers évènements tragiques. Et ce que je vis n'avait en effet plus rien du petit bourg paisible dans lequel j'avais grandi paisiblement, dans lequel j'avais mené une existence sereine, sans heurt.

Hécatombes. Ruines. L'ambiance qui y régnait me glaça rapidement le sang. Et pour la première fois depuis mon adoubement chez les êtres ailés, je ressentais des émotions qui n'étaient rien de tout ce que j'avais pu ressentir à présent. Des sentiments forts. De la peine. De la souffrance. De la haine. Était-ce ça, ce qui m'attendait lors de mon épopée ? Cette nécropole qu'était devenue mon village me renseignait-il sur les enjeux de ma mission ? Vivrai-je d'autres instants tout aussi tristes et désolants que celui-ci ? Ni une, ni deux, je tombais à genoux, bouche bée, tandis que mon regard se perdait sur les multitudes de croix funéraires de fortunes qui avaient été plantées çà et là au travers de mon ancien bourg.

Était-ce possible de se faire sabrer aussi rapidement par le destin ? Je me sentais comme tiraillé de l'intérieur. Comme si l'on m'avait transpercé le cœur. Ma volonté était partie aussi vite qu'elle était venue. Je ne me sentais pas la force de faire quoi que ce soit. Alors je contemplais, d'un air horrifié, ces multitudes de tombes qui s'offraient à ma vue. J'avais du mal à respirer. Ma gorge se nouaient. J'avais beau avoir des ailes, être un Ange, mais je gardais mon extrême sensibilité et mes émotions d'antan. Et ce spectacle me paralysait d'horreur.

Et puis je me rappelais subitement des derniers instants qui furent miens. Et un visage s'imprimait de nouveau sur ma rétine. Un visage que je connaissais bien. C'était celui de Lysis, celle dont j'étais tombé éperdument amoureux. C'était aussi pour la retrouver que j'étais venu céans. Je reprenais ma respiration, je regagnais espoir et bientôt je pus me redresser, me tenant droit, pour ensuite reprendre la marche, déambulant au milieu des tombes pour essayer d'apercevoir le nom de chacune d'elles malgré l'obscurité. Passant au peigne-fin chacun des sépulcres, il en ressortit qu'un nom était absent. Lysis, étais-tu encore en vie ?

Je comprenais là l'importance de cette première mission. J'avais non seulement besoin de faire le deuil de mon ancien village, de mon ancienne tribu, de mon ancienne famille. Mais je devais aussi retrouver la trace de mon amie. Ainsi je continuais de fouiller les environs à la recherche de quelque indice qui me conduirait jusqu'à elle, à nouveau empreint d'une volonté sans faille et digne des sept vertus.

Quelques minutes me suffirent pour comprendre que je n'étais pas le bienvenu.

Je me rappelais encore de cet instant où les enseignements du Vieux furent mis à rude épreuve. Les fraiches bises qui me caressaient de temps à autre mes pommettes se dissipèrent pour laisser place à des vents bruyants et violents. Ma première réaction fut de me crisper un peu plus comme pour éviter quelque balayage incongru de la part d'une rafale indésirée. Mais j'étais proie facile à me tenir ainsi en déséquilibre ; ainsi repris-je rapidement mon souffle pour adopter une posture martiale. Adoptant un rythme respiratoire constant et régulier, fermant les yeux, je m'imaginais tel un roseau ; celui qui plie sous la pression d'une force extérieure, mais jamais ne se brise ; au contraire, il la repousse contre son opresseur. Fixant cette image mentale dans mon esprit, je regagnais peu à peu confiance en moi et ne fit qu'écouter les courants d'air autour de moi. Pour sûr j'étais cerné, mais il ne servait à rien de faire montre de panoque, cela ne ferait que renforcer la certitude que j'étais un imposteur. Or je me rappelais mon but, ma mission : répandre le bien autour de moi. Je venais en paix, mais il était hors de question de me laisser faire pour autant.

Grondements. Les choses commençaient à se gâter et la peur s'installait lentement en moi. C'était quelque chose de naturel mais je luttai pour ne pas me laisser décontenancer par ce spectacle intimidant. Je m'étais entraîné durement pour faire face aux pires dangers. J'essayais de percevoir le moindre indice, le moindre son qui pourrait m'inciter à me dégager de ma position pour tenter d'échapper à ces vents violents. J'étais visiblement pris au piège, et le mieux que je pusse faire, pour l'heure, c'est d'attendre un troisième élément, un troisième indice. Il n'attendit pas pour annoncer la couleur ; une voix froide - que dis-je, glaciale - et spectrale se fit entendre, me mandant de décliner mon identité. Quoi de plus normal. Je déglutis cependant lorsque qu'on adjoigna à ces paroles solennelles quelque menace de mort. Je n'avais pas peur de la Mort. Du moins c'est ce que le Vieux avait voulu me faire croire. Mais je n'étais pas encore prêt à succomber. Mourir ainsi sans connaître l'identité de mon ravisseur, sans avoir accompli ce pourquoi j'étais venu... Ne me ressemblait tout simplement pas.

Il fallait le dire : j'étais déjà acculé dans mes derniers retranchements. Et quand bien même ce ne fut pas le cas, j'aurais déjà joué la carte de l'honnêteté dès le début. Lentement, mais sûrement, je levais les bras en forme de cercle pour porter mes mains à mon capuchon que j'ôtais d'une lenteur solennelle. Qu'importe si l'on ne pouvait voir mon visage distinctement ; au moins pourrait-on apercevoir mon geste et l'apprécier, le qualifier de bienveillant. J'ouvris de nouveau les yeux, affichant un air neutre, un visage fermé. Je m'efforçais de penser au sept vertus. Je me demandais comment je pourrais apaiser mon interlocuteur si seulement je pouvais en être capable. Mais je me rappelai une chose fondamentale : il avait daigné communiqué et aurait pu me tuer sans sommation. C'était un gage de loyauté que je devais saluer par cette réponse.

- Je m'appelle Nathan Vendel, j'étais autrefois un habitant de ce village. J'ai reçu la bénédiction des anges et j'ai pu renaître sous telle forme. Je viens en paix.

Cela devait, je l'espérais, suffire pour le moment. Si cette voix s'avérait provenir d'un potentiel allié, alors sans doute serait-il possible de continuer le dialogue. Dans le cas contraire, si je devais perdre la vie comme elle me l'avait dit, alors je me battrai jusqu'au bout, mourrai la tête haute, l'allure droite et le sourire au lèvres. Ou peut-être viendrai-je à bout de cette menace ? En tout cas, j'avais respecté les sept vertus et je m'étais annoncé en toute sincérité et toute loyauté. C'était, selon moi, le plus important.

J'étais encore en vie.

Cette apparente force de la nature avait décidé de m'épargner pour l'heure. Mais le poids de mes mots lui pesait visiblement trop lourd pour ne pas rester indifférente. Je pouvais le sentir. Je l'avais perturbée. Décontenancée. Ce n'était pas l'effet recherché, certes, mais je me sentais un peu plus sûr de moi au fil des secondes. Un frisson me parcourut le long du dos lorsque je sentis cette brise fraîche m'effleurer le visage. Comme si elle cherchait à m'identifier, s'assurer que je valais peut-être la peine d'être laissé envie... Alors je laissais le courant d'air onduler le long de mon corps. C'était ce qu'il y avait de mieux à faire. Et alors que les instants passaient, je vis apparaître en face de moi une silhouette. Un peu plus petite que moi, mais toute aussi élancée et sûre d'elle. Et malgré l'obscurité, je pouvais apercevoir au clair de Lune qu'il s'agissait d'une femme, compte tenu de ses formes, de ses rondeurs et du bas de son visage. Instinctivement, je m'épris d'empathie pour cette personne, désireux de savoir ce qu'elle ressentait...

Elle doutait. Elle se questionnait sans cesse sur mon être et sur la véracité de mes propos. Elle ne croyait pas un semblant de parole de ce que j'avais pu lui raconter et cela semblait légitime. Mais moi, j'étais fixé. Il s'agissait bien de Lysis, l'élue de mon coeur, celle dont je suis tombé amoureux et celle à qui j'ai pensé chaque jour depuis ma... "mort". Et je me rendis compte à l'instant que j'avais peut-être commis une erreur en revenant ici. Parce que je compris qu'elle seule avait bâti ce cimetière et qu'elle le protégeait au point d'intervenir lorsque les mauvais vents l'avertissaient d'une présence non désirée. Parce que je compris qu'elle avait fait son deuil et que le fait de me voir devait plus la troubler qu'autre chose. Elle ne voulait pas croire qu'il s'agissait bel et bien de moi, et c'était légitime.

J'avais semé le vent au risque d'en récolter la tempête, en quelques sortes. Je la sentais complètement désemparée. A vrai dire je ne m'attendais pas à le retrouver si rapidement. Mais c'était bien elle et j'en étais rassuré. Du moins, c'est ce que j'essayais de montrer malgré sa méfiance. Elle était gagnée par moult émotions. Je ne devais pas abandonner le dialogue en si bon chemin et devais continuer de faire montre d'assurance, remplir mon rôle jusqu'au bout. Si je ne pouvais pas lui apporter la preuve que j'étais bien celui que je prétendais être, je pouvais au moins confirmer d'autres informations. J'étais un ange revenu parmi les morts. Confiant dans l'idée que cela lui permettrait de prendre du recul, j'ôtais avec grande délicatesse mon ample manteau de fortune que je laissais flotter un instant au vent avant de le faire tomber d'un geste las au sol, puis je commençais à déployer lentement mes deux amples ailes blanches. Celles-ci, malgré l'obscurité, semblaient garder un éclat certain grâce à la lumière de la Lune.

- Tous reposent en paix, sauf un. Je me vois mal entreprendre la destruction d'un lieu qui a déjà subi des ravages irréversibles. Lysis, je suis très ému de te revoir. Quelque part je me rends compte que j'ai commis une erreur au point de te troubler. Autre part... J'en avais besoin. J'ai pensé à toi chaque jour, à chaque instant où je pouvais m'abandonner à mes songes, à mes rêves ; m'enfermer dans mon jardin secret. J'avais besoin de te revoir ne serait-ce qu'une dernière fois. C'est pour toi que je suis revenu. Parce que mes sentiments n'ont pas changé à ton égard. Mais... J'imagine que tu n'avais pas besoin d'entendre tout cela non plus. Tu as dû te faire une raison, prendre un autre tournant dans ta vie depuis...

Je fermai les yeux pour lui tourner le dos. Je ne pouvais pas m'ôter de la tête que j'avais commis une erreur quelque part. Parce que j'avais laissé mon coeur empiéter sur ma raison. Et le Vieux m'avait pourtant mis en garde à ce sujet : c'était comme ça que les plus grands avaient succombé à la déchéance...

- Lysis, dis-moi juste que tu es heureuse. Que tu vis des jours meilleurs. Que tu as réussi à tourner la page. Je dois m'en assurer avant de partir à la rencontre de mon Destin. Je te laisserai le temps qu'il faudra de réaliser que je suis de retour... Peut-être pas sous la forme que tu attendais, certes, mais je suis bien l'ami que tu as côtoyé depuis ta tendre enfance. Si tu ne me crois pas, la meilleure chose que tu puisses faire, c'est de mettre un terme à ma seconde existence.

Le danger n'était plus.

Je n'étais plus en face d'une puissance de la nature que je devais craindre. C'était bel et bien Lysis, la seule femme que je n'ai jamais aimée. Je réalisais à quel point elle était devenu puissante depuis notre séparation. Et à quel point elle avait du mal à canaliser ses émotions. Il fallait dire que je ne l'aidais pas beaucoup. J'étais tiraillé. Quand bien même était-elle troublée de me revoir - je n'en ressentais pas moins la même chose - je la sentais réchauffée malgré le froid ambiant. Réchauffée au fond de son coeur. Pour la première fois je me sentais en harmonie avec une personne dans le besoin. C'était bon signe.

Je la laissais se reposer contre mon dos. D'intenses frissons me parcoururent le dos et le long de mes ailes qui se mirent à frétiller doucement. La sensation de ses gants de velours contre mon torse n'était pas moins désagréable. L'espace d'une fraction de seconde, je voulais que cette instant dure pour toujours. C'était la seule à qui je pouvais le tourner le dos sans craindre de me faire poignarder. C'était la seule en qui je plaçais une confiance aveugle et absolue. Je la sentais s'abandonner, laissant s'écraser au sol comme un fardeau trop lourd pour son corps frêle, malgré qu'elle fût endurcie depuis. Ses émotions étaient trop fortes et je gardai les yeux fermés, immobiles, pour me concentrer et ne pas me laisser emporter. Parce que dans un coin de ma tête, le Vieux était encore présent et me gardait de succomber aux sept pêchés.

Je me posais peut-être trop de questions. Aussi gardai-je une respiration lente, calme, stable, écoutant chacune des paroles de mon aimée, pesant chacun ses mots. Elle renforçait un peu plus chaque seconde l'image que j'avais d'elle : une âme en peine, tourmentée, noyée dans le chagrin et le regret. Je ne pouvais pas la laisser comme ça. J'étais responsable de son état et je me devais de la réconforter. Après tout, n'étais-je pas destiné à telle tâche ?

Elle relâcha lentement sa douce étreinte. Je sentais comme une partie de moi se détacher de mon corps. Comme si elle m'abandonnait à nouveau. Mais il me fallait rester calme, ne pas succomber à mes émotions. Comment pourrait-elle se sentir en sécurité, sinon ? Je pris soin de rétracter temporairement mes ailes tout en effectuant un demi-tour soigneux, puis je les recourbai lentement autour de Lysis, prenant soin de ne pas effectuer quelque geste trop brusque. Je voulais qu'elle se sente en sécurité. Au moment où je m’apprêtai à lui parler, je plantai mon regard dans le sien. Elle avait beaucoup changé au point que je marque un temps d'arrêt avant de prendre la parole. Ses cheveux avaient viré au blanc, son visage était devenu plus fermé, plus sévère. Mais son regard, lui, était toujours le même. Elle restait tout aussi charmante, et c'était bien ce petit trésor du monde dont j'étais tombé amoureux sans crier gare.

- Tu n'as rien d'une meurtrière. C'est cet abominable Mage Noir qui est responsable de notre mort. Mais, plus que tout, il est responsable de tes maux et te fait vivre dans le dénis. Lysis, je ne veux t'entendre dire que tu dois disparaître. Rien n'est irréparable. Tu dois continuer de vivre pour ton village. Tu dois honorer leur mort en te vengeant de ce fourbe individu si cela n'a déjà été fait. C'est ce que je voulais te dire par-dessus tout.

Au fond de moi, je ressentais cette petite fierté d'être fidèle aux sept vertus, de pouvoir retransmettre, d'une manière ou d'une autre, les enseignements du Vieux. Quand bien même la situation était aisée pour moi de le faire - après tout, je me sentais tellement rasséréné de voir l'élue de mon coeur en face de moi - je ne devais pas scier la branche sur laquelle j'étais assis. Je souris doucement, continuant de regarder Lysis dans les yeux, fixant ses belles prunelles, puis je lui pris la main, croisant mes doigts avec les siens.

- Nous n'avons pas été assez forts tous les deux pour venir à bout de cet ennemi. Tu m'as presque fait une frayeur plus tôt, j'ai bien cru que tu allais me vider les poumons ou... Quelque chose dans ce genre-là. Tu as progressé et il te faut maintenant insister sur ton mental et tes émotions. Je sais, c'est facile à dire venant d'un ange bien moins expérimenté que toi. De mon côté, j'ai tout autant besoin de progresser, de devenir plus fort. C'est à peine si ce plumage me sert à batifoler...

Je déployai de nouveau mes majestueuses ailes l'espace d'un instant, avant de les rétracter à nouveau derrière mon dos. J'aurais tant aimé emmitoufler Lysis dans celle-ci, pouvoir l'étreindre, mais je sentais au fond de moi que c'était trop tôt pour de telles retrouvailles. C'est à peine si je pensais qu'elle me sectionnerait la main d'un tranchant d'air pour avoir pris la sienne. Alors je continuais de la regarder. Et quand bien même elle avait changé, au fond elle restait toujours la femme que j'aimais et je restais toujours amoureux d'elle. Je ne trouvais plus mes mots et je sentais qu'il fallait que je marque un silence pour qu'elle puisse digérer mes paroles. Ce faisant, je rapprochai lentement mon visage de Lysis. J'avais été suffisamment raisonnable comme ça pour ne plus laisser agir mon coeur, et je savais que je ne pouvais pas lui annoncer la couleur autrement, sans ambages. Il fallait qu'elle le sache...

Comme un retour dans le passé.

Je dois avouer que je n'y croyais pas ou peu, au début. Mais j'avais visiblement acquis bien plus d'assurance au point d'avoir redonné le sourire à Lysis. Au fond de moi, je voulais crier victoire, exhaler ma joie. Mon coeur faisait quelques bons inespérés dans ma poitrine lorsque je la voyais sourire. Mieux, elle riait. Je me complaisais dans ce cercle vertueux et je l'écoutais, silencieux, d'autant plus souriant lorsqu'elle parlait déjà de projets futurs... En ma compagnie. Elle voulait m'apprendre à voler. Dans le fond, je doutais qu'on puisse y faire grand-chose elle et moi, mais l'intention était là et, qui sait, peut-être que grâce à elle je réussirais à dompter ces ailes prématurées. J'essayais de l'enlacer de bras protecteurs lorsqu'elle se colla contre moi. Je ne pus m'empêcher de frémir, à la fois à cause de cette brise glaciale qui vint m'agresser l'échine, mais aussi de plaisir que de ressentir la timide chaleur du petit corps de Lysis. Sans parler de son parfum qui m’enivrait. Sans vouloir faire quelque jeu de mot in-convenu : j'étais aux anges.

J'écoutais mon amie tout en laissant reposer mon cou sur sa petite tête. Elle revenait à la réalité en parlant de nous abriter et c'était bienvenu de sa part. Je réalisais une fois de plus qu'elle n'avait pas perdu le sens des priorités et je ne tenais pas à me momifier au dehors pour finir telle une statuette déchue au milieu de ces tombes. Mais elle semblait de nouveau s'abandonner à ses rêveries lorsqu'elle eut fini de parler. Sans doute une preuve qu'elle se sentait en sécurité avec moi, dans mes bras. Ah ! Que j'aimais la voir ainsi. Ne voulant pas gâcher ce moment, je la laissais reposer contre moi quelques temps, recroquevillant mes ailes à nouveau autour d'elle, comme pour créer une zone de confort. Je pouvais sentir que son coeur avait grand besoin de cicatriser, et quand bien même je savais que Lysis était une femme forte, on n'arrivait à rien en agissant seul. Elle avait besoin de moi et j'avais besoin d'elle. J'avais imaginé me séparer à nouveau d'elle au début ; lui dire que je devais arpenter le monde et aider l'âme en peine sur le chemin, pour devenir plus fort et ainsi me sentir digne de l'accompagner. Mais...

- Si tu m'as proposé de nous abriter quelque part et de m'aider lors de mon apprentissage du vol, je comprends par là que tu voudrais qu'on passe du temps ensemble. Et si moi je te disais que je ne voulais plus jamais me séparer de toi ?

Je la berçais un instant, puis désaérait légèrement l'étreinte qui nous liait pour la mener à son abri de fortune, enjambant les éventuels obstacles qui pouvaient se dresser en chemin, prenant évidemment grand soin de les repérer malgré l'obscurité. La Lune s'était en effet dressée davantage dans le ciel depuis ma venue en ces lieux. Je voulais encore profiter d'un moment d'intimité avec mon amour de jeunesse avant de regagner la civilisation. J'avais grand besoin de lui faire part de mes projets et d'entendre les siens. Pas d'inquiétude ni de compatibilité avec les sept pêchés capitaux. Lysis m'avait été retirée contre mon gré et je trouvais cela parfaitement normal que de passer un peu de temps avec elle, seule, que ce soit pour bavarder, rire ou pleurer ensemble. Parce que ce qu'il s'était passé m'avait donné une bonne leçon - et aussi à elle, sans doute. On ne savait pas de quoi demain était fait, et pour ma part je vivais au jour le jour comme si c'était le dernier. Pas question de me reposer sur ma prétendue immortalité.

- Tout s'est passé bizarrement après mon trépas. Je me suis réveillé je-ne-sais-où. On m'avait dit que tout mon village avait péri et que tu étais encore en vie. J'avais été affublé d'une paire d'ailes alors que la grande majorité des anges dits "stagiaires" n'en ont pas. Et puis j'ai passé quelques temps à la citadelle blanche auprès des séraphins. Ce sont des instructeurs qui t'apprennent à ne pas t'écarter de ce qu'ils appellent les sept vertus. J'ai même été placé sous l'aile - dans tous les sens du terme, Lysis - d'un instructeur. J'ai suivi l'enseignement et la Voie des Anges à la lettre dans l'espoir de te revoir, et voilà que j'ai été récompensé.

Je souris à nouveau, portant une main au visage de Lysis pour chasser délicatement une mèche de cheveux qui masquait une partie de son visage.

- Mais mon périple ne s'arrête pas là. J'ai des comptes à rendre à la Citadelle Blanche et j'ai pour objectif de protéger les gens. C'est un peu ce pourquoi je m'imaginais ne pas rester en ta présence trop longtemps mais, tout bien réfléchit, je pense ne pas avoir à me séparer de toi. Je pense même que je peux trouver un consensus, un compromis, appelle ça comme tu veux...

Je repris mon souffle, légèrement décontenancé. Ce que j'allais lui demander pouvait ressembler à une déclaration, comme ce que j'avais voulu lui dire le jour de son anniversaire. Décidément, j'aimais tellement Lysis que lui dire les choses les plus importantes du monde me semblait difficile. Évidemment que je redoutais sa réaction. Mais il me fallait bien commencer par quelque part. Je pris cette fois ses deux mains, les fermant pour les joindre, tout en les serrant. Je la regardai d'un air sérieux, déterminé plus que jamais.

- Lysis, il y a des anges qui choisissent de protéger une personne en particulier. On les appelle les anges gardiens, et ce quelque soit leur expérience. Je ne vais pas y aller par quatre chemin. Acceptes-tu que je sois ton ange gardien ?

Une promesse impossible ?

Elle avait visé juste. Je me rappelai l'enseignement de mes prédecesseurs et ils parlaient bien d'être humains à protéger. J'avais oublié un instant que Lysis avait elle aussi pris un tournant dans sa vie au point d'avoir profondément changé. Elle n'était plus humaine, visiblement elle appartenait à une autre espèce, celle des élémentals. Je restai de marbre à cette idée. Les anges m'avaient intimé d'être précautionneux avec eux, et nos rapports diplomatiques n'étaient pas des plus détendus. Mais au fond, je m'en moquais bien. J'avais foi en Lysis et j'étais persuadé qu'elle et moi pourrions aboutir à une relation saine. Ce qu'elle proposa par la suite me fit presque rêver. Elle parlait d'être l'ange gardien de ses songes et de son bonheur. Comme un titre officieux. Un peu comme si un père élevait un fils adoptif, en quelques sortes. Ici, c'était pareil. Peut-être n'aurai-je pas le droit d'être véritablement son ange gardien, mais ça serait tout comme. Cette idée me plaisait, si bien que j'en perdis mon attention.

Je ne réagis qu'à l'instant où ses lèvres effleurèrent les miennes. J'étais littéralement désemparé et je m'attendais à tout sauf à ça. Je me sentais encore plus minable lorsque le baiser prit fin, bien trop court à mon goût. Et puis elle se dématérialisa, prenant la forme d'une brise affolée, pénaude, désolée. Une fois de plus je ressentais ses émotions vasciller et ça n'était pas bon. Allait-elle partir ? Allait-elle me fuir après avoir déclaré sa flamme de la sorte ? J'étais perdu. Bouche bée, mon regard divaguait aux quatre coins de la pièces, comme cherchant mon aimée du regard. Je ne voulais pas qu'elle parte. Pas après ça. La pression redescendit lorsqu'elle reprit son apparence humaine, postée au bord de la fenêtre. Je pris un instant pour imprimer sa belle silhouette sur ma rétine, ainsi que son visage. Elle était magnifique. Et courageuse. Que demander de plus...

Je fermai les yeux et sourit doucement, expirant de soulagement, puis les rouvrit pour me rapprocher d'elle, lentement, plantant à nouveau mon regard rassurant quoiqu'un peu moralisateur dans le sien.

- On aura mis du temps à se trouver. Je m'en voudrais presque de ne pas t'avoir déclaré ma flamme le jour de tes dix-huit ans... Mais mieux vaut tard que jamais, comme on dit. Je suppose que c'est à moi de faire le second pas ?

Je passais une main sur le visage de Lysis. Mon coeur battit à la chamade. J'essayais de contrôler ma respiration, mais tous mes sens étaient désemparés. Plus aucun doute possible. Il fallait que je me reprenne l'espace d'un instant, quelques secondes, pour lui annoncer la couleur, mon engagement, mes sentiments.

- Je t'aime, Lysis.

Puis, avec une assurance naturelle, sans réflexion aucune, poussé par l'instinct, je me rapprochai de son visage, déposant à mon tour mes lèvres sur les siennes, lui offrant un long et savoureux baiser comme si je voulais lui offrir tout ce qu'il y avait de mieux. J'étais amoureux de Lysis et ce n'était pas un interdit. Je voulais qu'elle le comprenne à travers ce geste symbolique et sentimental. Puis je la pris à nouveau dans mes bras, collant mon front au sien, la regardant d'un peu plus près et cette fois d'un regard plus neutre, plus sérieux, lui parlant d'un ton très calme, chuchotant presque.

- Mais pour que cet amour soit possible, je dois m'assurer que je ne transgresse aucune règle. On nous a mis en garde d'avoir ce genre de plaisir, de relation avec une personne pour qui nous ne ressentons rien. Ce qui n'est pas le cas ici. Je t'aime, Lysis, et je donnerai ma vie pour toi. Je serais bien plus vulnérable et sujet à déchéance si je me privais absolument de tout ; je suis immortel et je ne tiens pas à passer une existence morne, terne, si c'est pour sombrer dans la folie et succomber ainsi aux pêchers capitaux. Non. Au contraire, j'ai besoin de ton amour, aussi longtemps que tu seras à mes côtés. Avant ça, il va me falloir retourner à la Citadelle Blanche et demander conseil auprès des sages de ma race, savoir s'il est possible d'être ton ange gardien malgré ta transformation... Au moins, nous serons fixés sur nos véritables interdits. Dans tous les cas, sache que rien ne se dressera entre nous et que je te serai toujours fidèle. Après tout, ne nous sommes nous pas échangés quelque promesse de nous protéger l'un l'autre ? J'estime faire mon devoir d'ange.

Je la gratifiai d'un long baiser sur le front, humant son odeur enivrante, puis je repris, toujours aussi sérieux.

- Il va falloir que tu sois courageuse, plus que jamais. Notre rencontre va certainement apporter un nouveau tournant dans nos vies respectives. Je te le répète : je suis prêt à m'engager sur une nouvelle voie à tes côtés. Mais je dois m'assurer que c'est le cas pour toi.

Je m'étais peut-être montré trop enthousiaste...

C'était tout de même là une bonne chose qu'elle parle sérieusement à son tour. Preuve que je l'avais rassurée et apaisé sa peine. Pour l'heure. Je l'écoutais sans dire mot, me sentant petit voire ridicule quand elle évoqua le fait qu'elle avait gagné en puissance et en maîtrise de ses dons, de ses pouvoirs d'élémental. Cela me rappelait que j'avais beaucoup à apprendre de mon côté. C'était tout de même intéressant d'avoir des retours sur son périple d'après l'attaque de notre village. Celui-ci avait l'air bien, bien moins paisible que le mien. Et puis elle commençait à aborder le coeur du problème : cet individu qui était responsable de ses maux et de facto de ma mort. Un sujet épineux, d'autant plus qu'elle m'intimait de rester en retrait lorsqu'elle se vengerait, sous prétexte qu'elle refuserait de me perdre. Je fermai mon visage à ces paroles, attendant qu'elle finisse de parler.

Elle avait peur. Peur au point de prendre des décisions qui n'étaient peut-être pas les meilleures. Je compris que ma capacité à la rassurer avait des limites, ce qui était compréhensible au vu de ma faible puissance comparé à la sienne. Mais j'étais animé de cette volonté nouvelle de lui montrer que je pourrai devenir plus fort au point de me montrer véritablement utile. Alors qu'elle eut finit son monologue en m'informant que je pourrais partir pour mener une existence normale, j'expirai lentement, quelque peu désorienté et désespéré qu'elle ne comprenne pas totalement ma situation. Je détournai le regard pour chercher les mots, tout en serrant légèrement ses mains comme pour l'empêcher de fuir - quand bien même savais-je qu'elle ne détalerait pas.

- Tu es déjà installée dans une routine où tu prêtes allégeance et sert ton peuple. Je le conçois et je n'ai rien à redire là-dessus. Mais je refuse d'admettre que tu es quelqu'un de dangereux. Je suis conscient des maux qui t'ont été infligés et je veux être là pour les... tempérer.

Tempérer. Un éclair me foudroyai l'esprit. C'était une des sept vertus. Je perdais mon regard sur son visage, détournant le regard, réfléchissant un instant à ce que je venais de dire. Il me fallait cependant reprendre mon discours pour tenter de la convaincre un peu plus.

- Pour cela, peut-être que j'ai besoin de gagner en puissance, de m'affirmer, d'embrasser un peu plus le chemin des sept vertus. Je ne te demanderai pour rien au monde d'abandonner ton titre et tes responsabilités auprès de ton peuple. C'est comme si tu me demandais d'abandonner le mien et de succomber à la déchéance. Ca n'a pas de sens...!

Je plantai mon regard dans le sien comme pour accentuer mes dernières paroles. J'avais besoin de la convaincre plus que jamais. Je caressai lentement ses mains, de façon instinctive tant son contact m'avait cruellement manqué.

- Tu as naturellement besoin de réfléchir à tout cela et il est visiblement trop tôt pour prendre une décision. Une chose est sûre : demain, au lever du jour, j'écrirai une missive à Nydelia, celle qui gouverne notre race. Sans doute sera-t-elle encline à me recevoir si je lui informe que mes interrogations sont cruciales et que je souhaite à tout prix rester dans le droit chemin.

Je ponctuai ma phrase d'un sourire pour tenter de rassurer mon aimée.

- Pendant mon absence, j'aimerais que tu étudies sérieusement la question de savoir s'il est possible que l'on continue de se fréquenter, que je continue d'être là pour toi. Et, s'il te plaît, ne m'encourage pas à vivre une vie plus normale et plus sereine. Les anges sont immortels. Éternels. Je t'ai dit que je ne voulais pas mener une existence terne, ennuyeuse et vide de sens. Je suis en quelques sortes condamné, un peu comme toi. Alors, si je peux soulager ce poids comme je peux le tien, rien ne me ferait plus plaisir que d'être avec toi, de t'accompagner dans les meilleurs moments comme dans les pires.

Je l'embrassai à nouveau, spontanément. Pas parce que je voulais la convaincre une énième fois, mais parce que je l'aimais et que l'idée de me séparer d'elle à nouveau était insupportable. Je nous fis basculer légèrement, de sorte à ce qu'elle repose contre moi. J'espérai qu'elle trouve quelque cousin de fortune confortable sur mon torse, tandis que je recourbai mes ailes pour la protéger du froid. Je passais une longue main dans ses cheveux, encore et encore. Je voulais qu'elle se sente à l'aise. Puis je commençais à chanter doucement l'air d'une comptine qui lui rappelait sa tendre enfance - ainsi qu'à la mienne - de sorte à pouvoir l'endormir. Je répétais ces gestes jusqu'à ce que le sommeil la gagne. Pourvu qu'elle daigne s'abandonner à moi. Pourvu qu'elle se sentit en sécurité...

Une vision d'un futur serein ?

Non. Je m'en rendais compte petit à petit au fur et à mesure que j'émergeais du sommeil. J'avais simplement passé une nuit revigorante dans les bras de ma douce. Je ne réagis pas tout de suite lorsqu'elle m'enleva lentement de mon sommeil, mais je ressentais en moi une profonde fierté. Un sentiment nouveau se cultivait en moi. J'étais plus confiant et je me sentais plus fort. Je me sentais accompli. Existait-il seulement un mot digne de ce nom pour qualifier cet immense bien-être que je ressentais ? Non. Ce dont je pouvais témoigner, c'est que Lysis dégageait cette espèce d'aura de bonheur, comme si j'avais réussi, quelque part, à penser ses maux pour de vrais. Etait-ce là de quoi un ange était réellement capable ? Tant de questions fourmillaient dans ma tête et je trépignais d'impatience d'en connaître la réponse. Je me rappelai que j'avais une missive à rédiger à l'intention des miens, et ce à la seconde même où Lysis me le rappela. Comme si on était connecté. Comme si on ne faisait qu'un.

- Merveilleuse idée, mais ton amour m'a déjà donné d'autres ailes.

Je souris, fier de ma boutade, et je lui fit grâce de quelques bécots tout en me redressant, dégourdissant chacun de mes membres avant de poser pied sur le plancher abîmé. Je me redressai lentement, attendant d'être sur mes deux jambes pour m'étirer, déployant autant que possible mais ailes malgré le confinement de l'endroit. Je me dirigeai vers mes affaires que j'avais posées au coin du mur, farfouillant d'une main habile pour en extraire deux onigiris - mes mets favoris - précieusement conservés et enveloppés dans de la soie. Je déballais mes provisions pour tendre l'une des deux boulettes de riz à Lysis.

- Tiens, je n'ai que ça pour le moment. Si ça ne te suffit pas, on pourrait faire du chemin pourvu qu'on trouve un Queux dans les environs. Et un service d'acheminement du courrier, aussi. On battifolerait en amoureux sur la route, même si je ne te garantis pas de te faire monter au septième ciel pour l'instant... Je vais rédiger cette missive au plus vite, mange tranquillement pendant ce temps.

Je souris en coin, fort de constater que mon côté taquin ne m'avait pas quitté. Et si j'étais capable de retrouver cette humeur avec Lysis, c'est bien parce qu'elle m'avait elle aussi réconforté et fait tellement de bien. Je restai figé un instant à la regarder, toujours ce même sourire aux lèvres. Elle avait beau avoir changé extérieurement, elle n'en restait pas moins magnifique. Par chance je revins à la raison, détournant la tête pour fouiller à nouveau dans mes affaires, cette fois-ci à la rechercher d'un support papier, d'une plume et d'un encrier. Par chance, ce dernier gardait un fond noirâtre, visiblement encore aqueux pour que je puisse y tremper la pointe de mon crayon de fortune. Arrachant une bouchée à mon encas, je me mis à griffoner assez rapidement quelques mots enjoints de formules de politesses, comme j'avais appris à m'exprimer tout au long de ma formation d'ange stagiaire. J'adorais l'écriture au point que je ne négligeasse point mon orthographe et mon expression écrite. Mais j'adorais encore plus être avec Lysis et j'espérais malgré tout que ma lettre serait appréciée de mon destinataire : Nydelia.

Je finissais mon déjeuner en même temps que ma lettre, que je pliais d'une délicatesse infinie, puis je rejoignis Lysis. Au dehors, je déployai de nouveau mes ailes, hésitant. J'avais déjà essayé de décoller du sol, mais j'avais l'impression de donner des coups d'ailes lents et sans importance. Et quand je me jetais d'un arbre, est à peine si j'arrivais à amortir ma chute pour finir comme une crêpe au sol. Ainsi, j'essayais de donner des coups d'aile en direction de Lysis, par simple amusement. Je lui dis tout en adoptant un ton marqué d'humour et de sympathie.

- Par les pouvoirs ancestraux qui me sont conférés, je vous condamne à l'exil par ce courant d'air empreint d'une volonté purificatrice. Bon vent !

... Mais les actions ne suivirent pas. Mes ailes adoptèrent une gestuelle lente. Trop lente. Comme si je n'avais pas conscience de tous mes muscles. Je regardai ma moitié l'air gêné, confus, avec un petit sourire aux lèvres, tout ce qu'il fallait pour l'amuser comme j'aimais à le faire pendant le bon vieux temps...