Je m’étais arrêtée au bord l’eau avant de m’allonger dans l’herbe. J’entendais au loin couler la rivière, car je m’étais arrêtée au niveau d’une minuscule cascade. Je sentis que je m’assoupissais, sombrant malgré moi dans un sommeil sans rêves. C’était une belle après-midi, mais j’étais sans cesse fatiguée le jour, car je vivais la nuit. Je n’y pouvais rien, les ténèbres me réveillaient malgré moi, et je passais des heures à regarder les astres du dessus, à leur parler parfois, sans que mes  paupières ne se ferment. La nuit dernière n’avait pas fait exception, et le ciel dégagé de la région m’avait permis de m’enivrer de visions célestes, jusqu’à ce que l’aube ne me saisisse et que je m’endorme en même temps que se couchait la lune.

Je me sentais si bien que j’avais l’impression de m’enfoncer dans le sol. Je devais être dans quelque songe pour que tout autour de moi soit si beau, si pur. L’eau elle-même était si limpide que je ne pouvais la concevoir comme réelle. J’étais allée nager ce matin après mon réveil, moi qui avais toujours eu peur des eaux profondes et de ce qu’elles renfermaient. L’onde était si translucide que je voyais à travers sans problème, et je rinçais mes longs cheveux avec joie. Cela faisait longtemps que je n’avais pas pu en profiter. Après cette halte, j’avais continué à suivre la rivière, je voulais voir les cascades cristallines et j’avais décidé de suivre le cours d’eau jusqu’à elles.

Le soleil était bas lorsque je m’éveillais, dérangée par le chant d’un oiseau. Celui-ci s’était posé non loin de moi, et je le regardais en souriant. C’était une version miniature de mon oiseau. Son sifflement était agréable, et je ne bougeais pas de peur de l’effrayer. Il sautilla plus loin, avant d’être rejoint par ses semblables. Il y avait désormais devant moi un petit attroupement de boules de plumes, de tailles variables et piaillant gaiement. Je ne pus m’empêcher de rire devant ce spectacle.

L’un d’eux sauta jusqu’à l’eau où il s’ébroua tandis que les autres s’envolaient, rejoignant sûrement leur nid pour la nuit. Je me tournais et m’allongeais tête vers la rive, pour continuer à l’observer. Le bruit de l’eau recouvrait tout le reste, et mon cœur manqua de sortir hors de ma poitrine quand j’aperçus sur la rive opposée un prédateur inopportun. La panthère fixait l’oiseau, il n’était pas bien gros, mais suffisamment remarquable pour lui servir de repas, et je craignais de ne pas être la seule à avoir eu cette idée.

Avant que je n’ai eu le temps de me lever pour effrayer l’oiseau et le sauver d’une mort certaine, le fauve bondit, se jetant sur sa proie. Je lâchais un cri d’effroi et je me jetais vers l’eau en direction de l’animal, mais je me retins au dernier moment de rejoindre la panthère. Je gardais un semblant de raison et j’avais je n’aurai pu survivre contre un chasseur né pour tuer.

Je me trouvais au bord de la rive, et ne sachant que faire, je hurlais à l’animal de déguerpir, presque les larmes aux yeux. Il était sans doute trop tard pour mon ami l’oiseau, mais par principe je ne voulais pas qu’il se fasse dévorer devant moi. Je ramassais des cailloux sur la rive, m’apprêtant à les jeter sur le fauve quand celui-ci détourna la tête.

J’étais restée immobile après avoir levé le poing, le regard de la panthère m’avait pétrifiée. Elle n’avait simplement pas l’air de comprendre ce que je lui voulais, ce qui, au lieu de me mettre en rage, acheva de m’affliger. Je remarquais alors les deux autres individus, un homme et une femme, l’un apparemment agressif, et l’autre calme. Je vis au premier coup d’œil qu’elle n’avait rien d’humain, mais j’en fus presque rassurée : quel humain aurait compris que l’on pleure la mort d’un petit oiseau blanc ?

Je sursautais quand elle m’adressa la parole, et je lâchais la pierre que je tenais avant de m’essuyer le coin des yeux. Je n’aimais pas tellement qu’on me voit pleurer, j’avais appris que les signes d’émotions trop fortes étaient souvent mal perçus dans le monde, et qu’il valait mieux avoir l’air impassible qu’hystérique. En temps normal, j’aurai pu m’offusquer de la réflexion de la nymphe, mais je la regardais avec un air perplexe, et un peu penaud. Ma tristesse ne s’était néanmoins pas envolée et je marchais vers l’endroit où se trouvait le félin quelques instants auparavant. Un petit tas de plumes sanguinolent gisait au sol et je me mordis la lèvre pour retenir mes larmes.

Je ne cherchais pas à comprendre les raisons de mon attachement irrationnel pour les oiseaux. C’était comme cela, je ne me posais plus de questions. Au moins y avait-il quelque chose qui avait de la valeur à mes yeux sur cette terre. Je me penchais pour ramasser les restes de l'animal et je tâchais de remettre de l’ordre dans ses plumes, comme l’on remettrait en place les cheveux d’une personne.
Je regardais la dryade avant d’hocher la tête, gardant d’abord le silence avant d’ajouter doucement.

- Les oiseaux sont mes amis. Ce n’est pas juste. Il ne l’aurait même pas nourri…

J’ignorais jusque-là l’homme, car il m’avait effrayé à son arrivée. Il avait l’air aussi sauvage que la panthère. Celle-ci était restée en arrière, là où la femme l’avait amené, et semblait écouter la scène d’un air interrogatif. Mais je me faisais peut-être trop d’illusions concernant l’éclat que je lisais dans les prunelles de l’animal. Comment pouvait-il s’interroger sur la situation ? Quoiqu’il en soit, je ne me considérais pas comme comestible, alors si elle se demandait si je pouvais faire office de repas, c’était non. Et puis j’étais certaine que la nymphe ne l’aurait pas permis, elle avait l’air d’une gentille personne.

Je m’avançais vers le trio, l’oiseau mort toujours dans mes mains, ignorant complètement le troisième individu et gratifiant la dryade d’un regard timide tandis que je passais à côté d’elle. Je m’arrêtais à son niveau, ne voulant pas l’inquiéter sur mes intentions, et je m’agenouillais pour me retrouver au même niveau que le fauve. Je posais l’animal mort devant lui et déclarais :

- Ne le mange pas s’il te plait.

Je ne savais pas ce que j’attendais au juste, un signe de compréhension peut-être.

- Je sais que tu n’as pas fait cela pas méchanceté.

Je fixais le félin, puis, perdue dans son regard hypnotisant, je tendais la main vers lui, dans une sorte de transe, puis j’interrompis brusquement mon geste et, apeurée, je ramassais délicatement l’oiseau avant de m’éloigner et de me tourner vers l’homme, soudain moins menaçant que la proximité d’une bête sauvage.

- Et toi, tu es le seul à ne pas être intervenu dans cette histoire, qui es-tu ?

Une légère brise se levait, et ce vent bienvenu chassa les derniers restes de mon abattement. Ce n’était qu’un petit oiseau parmi d’autre, et si j’avais vu en lui un regard familier, je l’oublierai bien vite. Il en mourrait chaque jour, pour des raisons naturelles contre lesquelles je ne pouvais rien. Je regardais l’inconnu parler avant d’hocher la tête, une expression déterminée sur le visage. Je comprenais ce qu’il voulait dire, et cela me semblait juste.

Je poussais une petite exclamation de surprise lorsqu’il fit pousser des fleurs autour de mon oiseau. C’était très beau, et je n’avais jamais vu quelqu’un utiliser ce pouvoir, même si je savais que certains êtres en étaient dotés. Je posais un dernier regard sur la tombe de fortune et puis le détournais vers le petit groupe. Le vent soufflait toujours, et le soleil atteignait l’horizon. Bientôt les étoiles se lèveraient et me réconforteraient complètement.

- Merci.

Je remarquais alors seulement sa mention à la Lune, qui avait mis un certain temps à parvenir à mon esprit, et je souris. J’avais toujours considéré l’astre de la nuit comme une puissance bienfaitrice, qui veillait sur moi et mon peuple, c’était amusant de constater qu’il en était de même pour cet homme. J’ignorais tout du peuple de Phoebe, mais on m’avait récemment éclairé sur l’existence des béluas.  Mes yeux s’attardèrent sur Alia, et à nouveau cette impression de similarité me saisit sans que je puisse me l’expliquer. Je laissais échapper ma pensée malgré moi.

- Est-ce ta sœur ?

Je ne parlais évidemment pas de liens de sang, plutôt d’une sorte de lien affectif fort, tout comme je me considérais comme la fille de l’oiseau blanc. Mon usage étrange du vocabulaire m’avait valu quelques quiproquos, mais je persistais à parler comme je l’entendais. La vérité n’était pas dans l’agencement des mots, ni dans le sens qu’on voulait bien leur donner, elle flottait là quelque part, et je tâchais de m’en approcher du mieux possible par mes propres moyens, peu importait les conventions sociales et langagières.

- Je comptais me rendre aux cascades cristallines, j’en ai tant entendu parler que j’espérais les voir de mes propres yeux.

Je venais tout juste de me rappeler de ma destination, et de songer à ce qui m’attendait. En vérité, il y avait plusieurs choses que je voulais vérifier en ce lieu. C’était là que le vieil ermite m’avait dit de me rendre si je venais à oublier qui j’étais et ce que je faisais sur cette terre. Il m’avait raconté que la rivière avait des vertus fantastiques, et était capables de réveiller les rêves les plus fous que l’on avait enfoui en soi pour diverses raisons. C’était un lieu où l’on se rappelait de son identité, de ses songes et de ses idéaux, dédié au souvenir et à la paix intérieure.

Plus le temps avait passé depuis mon départ de la forêt, plus j’avais perdu consistance, je me sentais absente à moi-même. J’avais peu à peu pris conscience de morceaux manquants de moi, des questions sans réponses qui restaient, et du manque de sens évident à toute cette comédie qui nous entourait tous, cette réalité onirique et ces rêves concrets qui se jouaient de nous, s’amusant à nous perdre parmi les paradoxes. Il fallait que je remette de l’ordre dans mon esprit, et c’était mon pèlerinage. Je ne voulais plus errer comme une âme en peine dans un monde incompréhensible. Le temps des réponses viendrait, j’en étais sure, mais pour l’instant, il fallait que je comprenne l’espace.

- Un vieux sage m’a un jour raconté que l’on pouvait renouer avec soi-même sur les bords de cette rivière. Et vous, que faites-vous en ce lieu ? Accepteriez-vous que je marche auprès de vous quelques instants, que je ne vous quitte pas en me rappelant des panthères comme des tueuses d’oiseaux ?

La vérité, c’était que j’avais peur de retrouver mon apathie si je venais à rester seule à nouveau. Les dialogues et les rencontres m’avaient ces derniers temps maintenus dans la course des choses, mais j’étais sans cesse terrifiée à l’idée de replonger dans l’oubli total de la marche inéluctable du temps.
Plus la nuit approchait, plus je me sentais pleine de vie, réveillée et chez moi, là, sous le ciel.

Ce fut la nymphe qui répondit à ma question, suite à un bref regard vers son compagnon bélua. Je souris, j’étais soulagée. Pendant un instant, j’avais craint de m’être emportée et d’avoir outrepassée les lois communes de la sociabilité. Certes Abel m’avait éclairé sur son lien avec la panthère, mais j’étais sans cesse inquiète de confondre diplomatie et confiance, politesse et gentillesse, hypocrisie et maîtrise de soi. Moi-même je ne m’embarrassais pas de ces notions complexes que je trouvais désincarnées, c’était justement tout le problème. Cependant le trio semblait littéralement apprécier le naturel, et je me rassurais en jetant un œil au-dessus de moi. Nous n’étions pas dans une ville bondée aux codes incompréhensibles, nous étions sous les étoiles, avec la Lune pour seule juge. Tout allait bien.

Je n’avais pas pu m’empêcher de jeter un œil à la panthère durant son explication, mais je l’avais écouté avec un air intéressé, tout cela était fascinant. Tout ce que je savais de son peuple était qu’il était composé d’être mi animaux, mi humains, mais j’ignorais que les choses se présentaient de la sorte. J’avais appris à ne pas croire au hasard, peut-être car cela m’ennuyait, et je fus convaincue en quelques instants qu’Alia ne pouvait avoir été mise sur sa route qu’en raison de ce lien spécial qu’ils possédaient. Je fus stupéfaite de remarquer que pour une fois, je comprenais ce qui était dit. Tout cela ne ressemblait pas aux spectacles de marionnettes auxquels j’avais à faire habituellement, c’était quelque chose que j’avais vécu, que j’étais capable de ressentir, même à moindre échelle. Alors que je m’émerveillais de ma capacité d’empathie inattendue, j’opinais et répondais doucement :

- Je comprends oui. Mais ce totem, cet esprit, cela veut dire que tu peux l’invoquer ?

Quelques instants plus tard, nous étions en marche vers les cascades. Le chœur nocturne qui emplissait mon esprit s’élevait petit à petit dans l’air, mais je savais que j’étais la seule à l’entendre. Je n’y prêtais tout d’abord que peu d’attention, toute occupée que j’étais à détailler mes camarades de marche.

- Je ne pense pas qu’elle le fasse devant moi non ? C’est étrange, mais je jurerais qu’elle a parfaitement compris ce qu’il s’est passé tout à l’heure.

Comme je me rappelais d’un détail, je tournais la tête vers la nymphe et le bélua et ajoutais :

- Au fait, mon nom est Malys.

En temps normal, je préférais communier seule avec les constellations une fois la nuit venue, mais je me sentais étrangement bien en cet instant. Mon oiseau avait été bien vite oublié et j’observais d’un air curieux les mouvements élégants d’Alia. Le soleil avait totalement disparu, et l’encre du ciel me ravissait. Les astres chantaient et je me surpris à fredonner une mélodie inconnue et entêtante. Je ne pouvais mettre ni mots, ni notes sur le son que j’entendais et qui bourdonnait à l’intérieur de mon âme. C’était la première fois -il me semblait- que la mélopée était si pure, mais c’était peut-être qu’elle me touchait simplement plus. On m’avait raconté que la présence d’autres êtres inscrits dans le Destin bouleversait les chansons de la nuit.

Je fermais les yeux tout en continuant d’avancer, je ne craignais ni de tomber, ni de trébucher, car les étoiles étaient mes yeux et je voyais à travers la terre et ses secrets. Je tournais la tête en direction d’Abel, du moins, dans la direction dans laquelle je savais qu’il se trouvait. Je le voyais à travers mes paupières closes, mais nul homme ne se trouvait devant moi, et c’était une panthère à plaques que je contemplais. Néanmoins je le reconnaissais, comme si quelque chose en lui produisait un écho semblable au bélua que j’avais rencontré précédemment. Je compris alors ce que le jeune  homme m’avait décrit des enfants de Phoebe et des esprits animaux. Ils étaient aussi indivisibles que le ciel l’était des étoiles, et aussi réels que la Lune elle-même.

Soudain, un murmure se détacha des autres, dansa devant mes prunelles, insaisissable comme le vent. Je l’observais telle l’irisation d’un coquillage nacré, tâchant de saisir ses couleurs et des éclats. Des images virevoltantes m’envahissaient et j’ouvris les yeux, prise de vertige, sans pour autant les faire disparaître. Je chuchotais :

- Son frère, son double, tu es la panthère, je comprends maintenant. Vous avez tous deux perdus ce qui vous était cher. Le cerf repose en paix désormais. La mère aussi.

Je le fixais d’un air troublé. J’avais vu des choses que je ne devais pas voir, qu’il ne m’avait pas dites, et je ne comprenais pas ce que cela signifiait. En instant ses douleurs, ses joies, son passé et peut-être son futur avaient défilés devant moi sans que je puisse les saisir. Je n’avais aperçu que quelques bribes de tout cela, et cette intrusion dans l’âme d’autrui m’avait profondément perturbée. Je tremblais imperceptiblement.

J’aurais pu me sentir honteuse, comme une voleuse de mémoire, mais je restais bouleversée, car durant toute cette scène, une évidence ne m’avait pas échappé : ce n’était pas moi qui avait cherché ces visions, mais elles qui étaient venues me trouver. Je levais la tête vers les astres pâles. Leur chant avait un sens, leur chant était le monde. Cette découverte m’obsédait.

Alia était partie plus loin, du moins, je ne l’avais pas vu, et la dryade n’était sans doute qu’une expression trop pure de la nature pour que je puisse la saisir, si bien que c’était l’essence même du bélua qui m’avait frappé.

- Pardon si j’ai été offensante. Je n’ai pas l’habitude.

J’avais difficilement repris ma respiration, j’avais eu le souffle coupé par ce que je venais d’observer et il me fallut quelques instants pour revenir à la réalité. Je fixais Abel et me concentrais sur sa voix pour me convaincre que tout cela n’avait rien d’un rêve, mais l’atmosphère qui flottait autour de moi me semblait de plus en plus onirique. Les étoiles ne s’étaient pas tues, je m’étais simplement détachée de leur chant fantastique et je n’entendais plus que la mélodie, sans chercher à comprendre. Je réalisais seulement maintenant l’effort que j’avais eu à fournir pour lire et exprimer ce que j’avais entraperçu dans l’immensité du cosmos.

Je n’étais pas la seule à avoir été saisie par l’expérience, et comme je l’avais pressenti, Abel réagit vivement à ce que je venais de dire. Il n’avait pas l’air de m’en vouloir, mais la phrase l’avait atteint. Comment diable pouvais-je lui expliquer ? Je n’étais pas supposée parler de mon peuple qui était bien souvent méconnu et de toute façon, outre notre nom et notre lien au ciel nocturne, les secrets de mes semblables m’étaient tout à fait inconnus. Je décidais de lui faire confiance et de lui expliquer du mieux que je le pouvais la manière dont j’avais appris cela, après tout, lui m’avait bien parlé des esprits animaux.

- Je ne sais pas comment d’expliquer. Les étoiles murmurent et je les comprends. Mais je n’arrive pas à tout saisir, leur chant est complexe et puissant.

Je tremblais alors que je prenais la parole, comme si je craignais que quelque éclair ne me foudroie, impressionnée par la puissance qui s’étendait au-dessus de nous. Mais tant que je ne dévoilais pas les secrets du monde, je ne risquais rien.

- Je ne sais pas exactement ce que j’ai dit sur toi, je veux dire, je ne t’ai pas volé de souvenirs. J’ignorais même si cette scène avait déjà eu lieu… Sur le moment, je comprenais, mais je t’avoue que tout cela m’échappe et me dépasse maintenant que j’essaie de l’exprimer…

J’avais oublié la présence d’Alia et d’Amarel et je les cherchais des yeux en m’en rappelant brusquement. J’avais été surprise par la réaction de la panthère mais elle ne m’avait pas dérangé, j’étais même plutôt honorée de me voir ainsi acceptée par l’animal auquel j’avais bien failli jeter quelques pierres un peu plus tôt. Je l’avais gardé quelques instants dans les bras, réchauffée par son pelage avant de la redéposer au sol. Je n’étais pas très forte, et je n’aurai pas pu la porter bien longtemps.

- C’est étrange de penser que les gens que nous aimions restent là, quelque part dans le chant des étoiles, qu’ils ne disparaissent jamais vraiment.

Je souris, je trouvais l’idée réconfortante, même si je savais qu’elle ne réparait pas l’absence d’un être cher. Je me demandais ce qu’il avait pu arriver à ce Cerf, mais je n’osais poser la question, j’en avais vu suffisamment pour savoir que le sujet n’étais pas des plus agréables pour le bélua. Une autre chose m’intriguait, la Panthère, l’esprit je voulais dire. Je l’avais aperçu lors de ma transe et le discours d’Abel m’avait un peu inquiété, mais il avait aussi piqué ma curiosité. Après tout, cela arrivait à tout le monde de s’emporter, si l’esprit était calme, y avait-il un risque ? Des voix résonnaient à nouveau à mes oreilles et je manquais de me laisser emporter malgré moi par mon imagination. J’avais décidément du mal à me concentrer.

La Lune d’argent s’élevait au-dessus de l’horizon, et je souris à cette vision. J’ignorais pourquoi mais j’appréciais de la voir, sa pâle lueur m’emplissait d’une émotion singulière, encore différente de celle provoquée par le chant de la nuit. Je regardais Abel, lui aussi était sensible à la Lune de ce qu’il avait dit. Je lui désignais d’un geste.

- C’est ta mère aussi non ? Ou bien celle de la Panthère.

J’avais prononcé ce mot avec dignité, comme si une sorte de respect s’imposait lorsque j’évoquais l’esprit. Je le dévisageais ostensiblement, tâchant de retrouver sur ses traits des points communs avec l’animal que j’avais aperçu. Peut-être après tout qu’à force vivre avec ils s’échangeaient caractéristiques ?

- Cette Panthère, ton totem je veux dire, est-ce que maintenant que tu es calme, tu pourrais le laisser s’exprimer ? Ou bien c’est trop dangereux ?

J’avais très bien compris que si danger il y avait, j’étais la première concernée. J’avais quelques tours dans ma manche, mais je n’étais pas sure de pouvoir devancer la rapidité d’un félin si j’avais à m’échapper.

- Je t’ai vu sous cette forme tout à l’heure, dans le chant des étoiles. Maintenant je suis curieuse, je l’admets.

Au fur et à mesure que la nuit s’élevait, l’air devenait plus frais et vif, et je sentais que je me réveillais et que je maîtrisais parfaitement tous mes sens. Au lieu de m’assourdir, le chant des étoiles embellissait tout ce que je voyais, l’habillant d’un voile mystique fabuleux et par moments, je ne pouvais m’empêcher de chantonner tous bas les refrains que j’entendais sans comprendre. J’écoutais toutefois avec attention le discours du bélua, chacun de ses mots portait en lui une connaissance précieuse et nouvelle pour moi et je ne voulais pas en perdre un seul. Je tâchais de comprendre ce qu’il me disait en me rappelant de ce que j’avais entre-aperçu mais mes souvenirs s’effaçaient désormais et je ne voulais pas reprendre ma transe avant qu’il n’ait terminé son explication.

J’ignorais à quelle distance se trouvaient les cascades, mais je supposais que nous pourrions les entendre dès que nous serions assez près… J’espérais y arriver avant l’aurore car je voulais contempler le fracas de l’eau sous les étoiles, mais je ne marchais sans doute pas assez rapidement pour cela. Je n’étais pourtant pas fatiguée, mon rythme naturel était décalé, et je dormais souvent dans la matinée, et parfois l’après-midi quand je me sentais lasse ou au contraire trop bien pour faire autre chose que rêver.

- J’ignore si la Lune ne voit que des belles choses, mais son éclat est tel qu’elle doit bien atténuer les laideurs du monde.

J’aimais beaucoup l’explication selon laquelle la Lune avait créé les esprits animaux. Cela voulait dire que mon oiseau venait lui aussi de celle qu’il appelait Phoebe, et donc que finalement, je n’étais pas si éloignée de son peuple que je l’avais d’abord cru. D’ordinaire, je ne prêtais attention aux mythes religieux que parce que ceux-ci étaient de jolies histoires, mais ils me semblaient toujours si éloignés de la vérité que je n’y croyais pas du tout et que je me contentais d’apprécier le conte. Là c’était différent, je ressentais moi-même quelque chose de spécial dans l’aura lunaire, et je trouvais plus que vraisemblable les mots d’Abel. Je souris pour signifier mon accord avec son discours. Je lui aurai volontiers parlé de l’oiseau, mais à un autre moment, je voulais d’abord en apprendre plus sur les esprits animaux.

Lorsque je lui avais demandé, je n’osais pas croire qu’Abel s’exécuterait, pourtant en un instant seulement, il laissa l’esprit se manifester et bientôt, je fis face à la Panthère. Je fus un peu effrayée de constater que l’animal n’aurait eu aucun mal à me tailler en pièce et je restais immobilisée, attendant un signe du bélua qui me rassurerait sur le contrôle spirituel qu’il avait du félin. Je tressaillis presque lorsqu’il s’approcha de moi, mais je ne bougeais pas, fascinée par l’idée que je voyais exactement ce que les étoiles m’avaient montrées quelques instants auparavant. Le fauve était une version plus grande d’Alia et cette pensée ainsi que la phrase évidemment formulée par Abel achevèrent de me rassurer.

Je m’agenouillais pour me mettre au même niveau que l’esprit et je fixais ses yeux. Je ressentais le même écho que devant le jeune homme, c’était bien la même personne ! Emue par ce constat, je levais ma main et l’approchais de la tête de l’animal. J’hésitais un instant avant de le toucher, mais contrairement à la scène précédente presque similaire où j’avais fait face à Alia, je finis par effleurer le pelage de la Panthère du bout des doigts, simplement pour signifier que je ne la craignais pas et que je faisais confiance au bélua.

De nombreuses interrogations se bousculaient dans ma tête. J’avais toujours soutenu être un oiseau, mais cela n’était dû qu’à mon enfance et à mon affinité avec l’air, jamais je n’avais réellement eu d’ailes, ni de plumes et je n’avais connu que mon corps habituel d’anthropomorphe. J’étais restée silencieuse un long instant et afin de ne pas mettre Abel mal à l’aise, je demandais à voix basse :

- Comment est-ce, d’être la Panthère ?

J’avais décidé de renommer l’esprit ainsi. Je ne voulais pas le nommer juste « panthère » et Abel était pour moi le nom du bélua. Certes, les deux n’étaient qu’un mais cela ne me troublait pas de nommer différemment deux choses d’un même tout, n’était-ce pas ce que je faisais couramment avec le rêve et la réalité ? C’était peut-être cela au fond, peut-être que la Panthère était le rêve et Abel la réalité, à moins que ce ne soit l’inverse ? La dualité de son être me touchait, comme si elle raisonnait sur une corde sensible de mon âme.

- Tu ne me feras pas de mal ? Je peux te faire confiance ?

Un léger doute subsistait et je voulais l’anéantir en le formulant. Je n’avais pas peur du mal qu’il puisse me faire en tant que tel, mais plutôt du fait que cela soit possible, qu’il brise l’harmonie que j’entrevoyais depuis que la nuit était tombée et que la Lune s’était levée.

Je n’avais plus peur, c’était une certitude. Tout sentiment négatif, tout doute et toute crainte s’étaient échappés de mon âme et seul restait un apaisement limpide et certain. Je souriais en regardant la Panthère, et la réaction de l’esprit m’arracha un léger rire. Je ne m’étais pas attendu à cela, mais c’était une chose agréable que de se savoir acceptée. J’aurai souhaité moi aussi pouvoir lui expliquer mille secrets, mais il semblait si savant déjà ! J’écoutais avec soin, comme j’aurai aimé connaître autant les choses du monde moi aussi !

Libres de vivre, sans aucune contrainte… Les mots résonnaient étrangement dans ce paysage. Ils faisaient sûrement partie d’une plus grande vérité, le secret de Phoebe, sans que je sache pourquoi, les paroles du bélua réveillaient un écho profond et ancien parmi les murmures des étoiles. J’avais l’impression qu’être si proche d’une réponse ou d’une vérité transcendante que ma main se mit à trembler. Je l’éloignais d’Abel afin qu’il ne s’en rende pas compte, et une fois de plus, je fixais les yeux de la Panthère. Je me calmais aussitôt.

Je le laissais approcher sans un mouvement de recul, trop curieuse et trop respectueuse pour m’inquiéter des intentions du félin. Je ne remarquais tout d’abord qu’un léger changement dans ce que j’entendais. Les chants des étoiles étaient à la fois plus diffus et plus forts, comme s’ils intensifiaient autour de moi. Bientôt, je sentis l’énergie dont il parlait, mais je ne bougeais pas et je fermais les yeux, laissant la magie opérer sans rien dire. Comme emportée par la musique de la nuit, j’eus l’impression de tourbillonner au-dessus de moi-même, de m’envoler sans quitter le sol. Le vent lui-même prenait une autre teinte et au bout d’une seconde infinie, je retrouvais un semblant de réalisme.

Etais-je assise ou bien debout sur le sol ? Je n’osais ouvrir les paupières pour le constater. J’entendais mille bruits autour de moi, le souffle des deux panthères et la gracieuse présence d’Amarel me semblaient des évidences et étaient aussi clairs pour mes yeux clos que l’éclat de la Lune lorsque je la contemplais. Je n’avais pas froid, l’air était léger et pur. Bien entendu, tous ces constats m’arrivaient sous la forme d’impressions vagues et mes pensées s’approchaient bien plus d’émotions que de réflexions rationnelles, il ne me semblait même pas penser aux mots.

J’ouvris enfin les yeux et regardais autour de moi, émerveillée. La nuit était là, pourtant jamais je ne l’avais vu dans toute sa splendeur… Je réalisais enfin. Il avait laissé la Panthère s’approcher plus près de moi que j’imaginais cela possible, et croyez-moi, si un fauve pouvait rire, je ne m’en serai pas privée. Au lieu de cela, je regardais Abel, tâchant de lui communiquer mon ravissement. Je n’avais pas encore osée bouger, peut-être de peur de ne pas réussir à maîtriser ce corps étranger. J’avançais une patte devant moi, plus une autre. Mes mouvements me semblaient fluides et silencieux. Ravie, je mis à marcher en cercle autour du bélua, le fixant avec un air de surprise perpétuelle.

Je n’osais essayer de parler, ne voulant pas briser par une tonalité humaine cette communion inattendue avec le règne animal. Afin de lui faire comprendre que j’étais reconnaissante d’une telle marque de confiance, je m’approchais du bélua et frottait un instant ma tête contre son cou, puis je me tournais vers Alia, qui paraissait encore plus expressive désormais. Mue par je ne sais quel instinct, je tendis ma patte vers elle, la poussant gentiment, comme dans les sortes de jeux que les chats ont parfois.

Je me sentais alerte, pleinement éveillée, bizarrement capable de séparer le rêve de la réalité et de comprendre le monde. J’entendais presque les cascades au loin et j’étais plus que jamais déterminée à m’y rendre. Je bondis vers Abel et je le fixais d’un air aussi enthousiaste que possible.