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Une dalle en marbre du grand hall vibra un instant puis glissa sur le côté. Elle grinça légèrement, éraflant le sol déjà usé par le temps et l'abandon des lieux. Des débris de voûte et des cadavres jonchaient le sol tandis que du sang et de la poussière ancestrale ternissaient le marbre blanc des dalles. Cependant, les êtres qui sortaient de la galerie en cet instant n’avaient que faire de l'état des lieux... L'Ombre devenue zombie se hissa hors de la galerie la première, suivit rapidement par sa louve qu'un autre zombie aida à monter. Ils avaient découvert cette galerie totalement par hasard et ignoraient tout du lieu où elle menait, mais l'Ombre l'avait suivi jusqu'au bout emmenant dans son sillage trois autres zombies. Ils avaient attaqué un village et un homme avait tenté de fuir à travers un passage secret. Cependant, il n'avait pas réussi à échapper au flair de la louve qui avait révélé l’existence de ce passage à sa maîtresse. L'Ombre avait donc plongé à son tour pour suivre le survivant de l'attaque, emmenant les zombies qui n'avaient pas été décapités.

Elle avait fini par rattraper le fuyard qui, dans sa hâte, avait chuté sur un caillou. Cependant, un homme pour quatre zombies et une louve affamés, cela faisait un maigre repas... L'Ombre avait alors continué droit devant, persuadée de sortir de là à un moment ou à un autre. Où cela menait? Peu importe... Tant qu'il y avait de la chair humaine fraîche au bout, cela lui conviendrait... Elle n'était pas difficile! La marche jusqu'à ce gigantesque hall avait été longue, mais l'Ombre avait l'habitude de l'errance et sa condition de zombie lui faisait oublier la douleur et la fatigue. Le petit groupe avait marché jour et nuit jusqu'à atteindre un étrange escalier métallique rouillé par le temps et l'humidité. L'Ombre libéra le passage en soulevant la dalle et désormais, elle regardait le lieu avec attention. Ou plus exactement, elle reniflait l'air ambiant pour rechercher la présence de sang et de chair fraîche. Derrière elle, les zombies grognèrent, eux aussi avaient perçu la même odeur...

Ils n’étaient pas les seuls ici. Il y avait d’autres zombies... Et ils avaient déjà fait des ravages parmi les vivants encore présent dans ce lieu maudit. Cela n'inquiéta pas l'Ombre. Il y avait encore de quoi manger, il suffisait de partir à la chasse... Aaliah sourit un instant, ses dents pointues étincelantes sous la lumière magique du lieu.

«Silence!» articula-t-elle dans un grognement avant de se mettre en route.

Les zombies obéirent, suivant l'Ombre sans émettre le moindre bruit. Depuis qu’elle les avait rejoints, leur chasse était meilleure car ils parvenaient à se déterrer dans la noirceur des ombres pour surprendre leurs victimes. D'ailleurs, la jeune femme opta pour la même stratégie. Elle marcha vers les lieux les moins lumineux pour user des ombres comme protection. C'était une technique simple, mais redoutable pour de faibles proies qui ne parvenaient pas à sentir leur présence à temps... Aaliah marcha de son habituel pas léger, suivit de sa louve tout aussi silencieuse que l'ordinaire. Sa rapière pendait encore à sa taille, bien que l’Ombre ne s’en fût plus servie depuis sa transformation. Et Aaliah ne devait probablement pas se rappeler qu’elle possédait cette arme... De tout façon, cela ne lui servait pas vraiment à grand-chose, elle possédait d’autres armes en tant que zombie. Sa longue robe noire virevolta autour d’elle au rythme de ses pas lents, sa louve marchant calmement à ses côté, truffe au sol. Vu ainsi, nul n'aurait pu deviner qu'elles étaient toutes les deux devenues des zombies... Seule sa peau plus terne et ses dents pointues pouvaient trahir sa nouvelle nature. Cependant, l'Ombre souriait rarement, dévoilant ses dents qu'au moment d'attaquer. Quant à sa peau ternie, l'on pouvait aisément mettre cela sur le dos de la poussière. Et de la poussière, ce n'était pas ce qu'il manquait en ce lieu! C'était également pour cette raison qu'Aaliah marchait en tête. Si elle venait à croiser une victime, celle-ci ne l'identifierait pas tout de suite. Elle l'avait déjà remarqué... Aaliah n'était pas comme les autres zombies... Elle n'avait pas la peau déchirée, ni en lambeau, ni pourrie par le temps. Elle ne sautait pas aveuglément sur ses victimes, comme un zombie affamé. Le peu d'intelligence qui lui restait, elle l'utilisait pour élaborer des stratégies d'attaque. Se cacher en silence dans l'ombre. Entourer ses proies à la manière des loups afin de s'assurer qu'aucune ne puissent fuir. Bien sûr, certaines proies leur échappaient parfois. Certaines étaient fortes, mais cela n'effrayait pas l'Ombre qui était dépourvue de la moindre émotion, du moindre souvenir. Ce qu'elle était avant, sa famille, son amour, sa nature, elle avait tout oublié pour ne laisser place qu'à une seule envie: manger. Aucun visage ne lui était connu. Tous ce qui était encore vivant était une proie à ses yeux, et rien d'autre!

Aaliah s'arrêta soudainement d'avancer et tendis le bras pour forcer les zombies à faire de même. Elle avait entendu du bruit. Il y avait du mouvement et peut être même de la chair fraîche à proximité. Usant de sa capacité à manipuler les zombies, elle envoya ses trois congénères en éclaireur. Si ceux-ci venaient à se faire tuer, cela n'était pas grave. L'Ombre sentait déjà la présence d'autres zombies et si cela était nécessaire, elle saurait les manipuler à leur tour pour son propre compte... Elle resta dans l'ombre du couloir, tapis dans un coin, l'oreille et le nez aux aguets. S'il se passait quelque chose, elle serait bien vite au courant... Quant à savoir si elle interviendrait elle-même ou enverrait d'autres zombies lui ramener de la chair fraîche, c'était une autre histoire. Même l'Ombre ne savait pas encore ce qu'elle allait faire. Attendre pour le moment et puis manger par après... Très certainement! Elle avait toujours faim et l'odeur de la chair humaine l'excitait...

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Nul repenti pour les pécheurs. L’Âme n’était plus, vouée à l’errance d’un Paradis refusé ou d’un Enfer compromis. Les corps jouissaient d’un nouveau privilège, présent maudit qui les condamne à une cruelle immortalité. Dans ses rêves les plus secrets, un Rehla avait un soir prié en faveur de l’Infini. Fixant la lune de ses orbes de citrine, il avait longuement songé à la jeunesse éternelle et au déclin de la Chose sur l’Idée. La Ride au loin s’en irait, laissant place à une Candeur figée. L’Immortel ! Quel artiste n’en a jamais rêvé ? La destiné lui apporta alors son plus doux rêve, au creux d’un drap rongé par l’Erèbe. Elle lui donna la vie et lui repris la mort, une dote empoisonnée qui bannissait le Beau et l’Esthétique. Le Rehla voulut alors crier, refuser le tribut et goûter de nouveau à l’honnête mortalité. Mais nulle bouche pour gémir, nuls yeux pour pleurer. Le maitre du Je ne commandait plus le Navire.

D’un pas hérétique, son corps avait foulé le sable pour répondre à l’Appel. Sa traversée l’avait mené en terre promise, dévoilant sous ses yeux un sanctuaire de Chair et de gibier. Il posa son cadavre au sommet d’un muret, dévorant le spectacle de ses prunelles sanguines. Sa masse décharnée n’était plus que l’ombre de ce qu’il avait été, dévoilant une peau livide marbrée de rainures violacées. Veines accueillant un sang putride. De larges cernes soulignaient son regard teinté de vice, orné de pupilles rouges et luisantes. Elles avaient dit adieu aux reflets de la Lune ! Ni rêves, ni chimères, elles étaient les servantes du Désir. Ses lèvres évoquaient quant à elles un rictus malsain, parcourant son visage d’un vil sourire. Une Envie, un Dessein.

Ses compères se disputaient les dernières proies, mais le Maudit avait envie de bien plus qu’un vulgaire repas. Son regard parcourait les dalles de l’université à la recherche d’un hôte de qualité. D’un excès de folie, son sourire s’épanouie à la vue d’un guerrier égaré. De son arme, il fendait les revenants jusqu’au tant attendu trépas. De ses flammes, il condamnait la chair d’une dangereuse parade. Quel danger ! L’excitation et l’envie ! Neth s’humecta les lèvres avant de se jeter au sol pour le suivre. Ses pas s’en voyaient plus pressés, son ardeur accentuée. Il n’avait cure du jeune homme condamné, à ses yeux n’existaient que l’Elémental et son parfum subtil. La Vie, la Mortalité !

Sa marche effrénée animait sa chevelure de braise, délicat voile qui contrastait avec la pâleur de son teint. Il n’avait rien perdu de son élégance, et le peu d’intelligence qu’il lui restait en avait bien conscience. Qui l’aurait cru possédé ? Le Prince déchu aurait presque parut sincère, presque apeuré. Bel acteur, seul son sourire pouvait trahir ses faux-airs mortels. Il s’avança vers sa proie et s’arrêta à quelques mètres, posant ses mains sur ses hanches. Ses paroles empoisonnées conquirent l’air de miasmes perfides.

- « Besoin d’aide ? »

Quelques mots difficilement articulés, débris d’une conscience déchue. Une jeune femme s’était invité à la Scène, rajoutant à la Toile une note subtile. Neth passa de nouveau sa langue sur ses lèvres, prêt à donner grâce à ses victimes. L’Artiste, le Mime.

Note Importante:

Spoiler:

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      L’Ombre huma l’air, ses narines bougeant aux rythmes de ses respirations. Elle sentait différentes odeurs, différents parfums, signe qu’un groupe se formait un peu plus loin. Une brochette de chair humaine fraîche, cela l’excitait. Son sourire s’élargit, dévoilant ses dents nacrées et son envie de les planter dans la première proie qu’elle croiserait. Cependant, elle préférait attendre encore un peu, laissant ses zombies explorer le terrain et voir si d’autres victimes n’allaient pas se joindre au petit groupe. Et puis, une odeur familière vint se mélanger aux autres, faisant doucement grogner l’Ombre de mécontentement. Elle sentit la présence d’un autre…

      Il n’était pas comme les zombies, mais comme elle. Il ne prit pas la peine de se cacher, mais se mêla à ses futures proies. L’Ombre n’apprécia pas de le savoir aussi près, et l’idée de voir son repas lui passer sous le nez ne lui plut guère. Elle plissa les sourcils, son regard sombre s'illuminant d'une lueur d'envie. Il lui fallait prendre le devant. Attaquer. Maintenant... Sauter sur la première proie pour ne lui laisser aucune chance de fuir et s'assurer d'avoir au moins un morceau de chair à se mettre sous la dent avant l'autre... Elle ferma les yeux un instant, ordonnant aux zombies de changer de tactique. Ils ne partaient plus en éclaireur, mais allaient cerner le petit groupe, telle une meute de créatures sauvages. L'Ombre s'avança à travers la noirceur du couloir, encore invisible aux yeux de tous, mais elle ne tarderait pas à les prévenir de sa présence... La louve leva la tête, hurlant un long cri angoissant qui brisa le silence. Le signal de l'attaque était lancé! Aaliah écarta les bras, prenant le contrôle des ombres de la pièce. Les ombres des victimes, comme les ombres de mur se solidifièrent, quittant leur nature nuageuse pour une consistance moins agréable. C'était comme des ronces sauvages, qui n'attendaient que la moindre chair, le moindre vêtement pour les déchirer sans compassion. Les zombies n'avait que faire de laisser des lambeaux de peaux aux ombres déchirantes, et les traversèrent avec avidité pour servir de diversion.

      Luuna fut la première à se dévoiler aux yeux des victimes, bondissant au-dessus des ombres aux pointes acérées pour atterrir au centre du groupe, les babines retroussées et les crocs en avant. Ses poils se hérissèrent sous ses grognements avides de chair et de sang, son regard bleu hypnotique cherchant à paralyser sa future victime. L'Ombre sortit alors des ténèbres dans lesquelles elle s'était cachée pour se dévoiler au groupe qu'elle observait en silence depuis quelques instant. Son sourire s'élargit, ravie par tant de chair à portée de dent. Son regard sombre et paralysant se posa sur sa première victime, ignorant le reste. Elle n'avait que faire des attaques, tout ce qu'elle souhaitait c’était manger! Goûter au sang chaud de ses victimes. Qu'il coule à nouveau dans sa gorge, régénérant ainsi ses forces. C'était une sensation si plaisante que rien ne pourrait lui entraver l'envie de goûter à ce plaisir divin.

      L'Ombre cibla sa première victime et pour qu'elle ne puisse lui échapper, elle usa d'un étrange pouvoir qu'elle avait découvert depuis peu et qui lui plaisait grandement. Son bras s'étira d'une manière inhumaine, attrapant le cou de sa victime. Lorsque son bras repris sa place d'origine, le drow était face à face à l'Ombre qui conserva son étrange sourire affamé. Elle le regard sans aucune émotion, le voyant comme un simple morceau de chair qui allait lui remplir l'estomac. Il pouvait s'agiter, tenter de s'échapper de son étreinte, l'Ombre n'avait que faire des blessures et de la douleur subit. Il pouvait même lui arracher un bras que cela lui serait égal, elle n'aurait cas le remettre à sa place! La seule chose qui pouvait véritablement la même hors d'état de nuire, c'était de lui trancher la tête, mais encore fallait-il pour cela y parvenir...

      Aaliah enfonça ses ongles dans la chair du drow pour le maintenir à sa portée, le pressant contre son corps sans pudeur. Sa bouche s'élargit, ses dents acérées sorties, prête à mordre la chair. D'un seul coup, elle pencha la tête et referma sa mâchoire sur l'épaule du drow, enfonçant ses dents dans les profondeurs de ses muscles. Le sang s'échappa hors de la plaie subie, s'écoulant le long du bras du drow et dans la bouche de l'Ombre, ravie. La sensation exquise qu'elle éprouva à ce moment là, lui fit légèrement lâcher sa prise. La pression de ses bras se fit moins forte, laissant au drow la possibilité de réagir, de fuir l'appétit insatiable de l'Ombre pour éviter de finir dans son estomac et que ses os rejoignent la poussière du sol. Cependant, même s'il lui échappait, la morsure était là, le condamnant inévitablement au même sort qu'elle... Bientôt il découvrirait à son tour la faim et le ravissement de goûter au sang et à la chair humaine...

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Entre la peur et la panique, chacun devenait un peu plus craintif envers ses compagnons d’infortune. Voire lucide. Le peintre maudit le comprit très vite. Il tentait d’écouter avec attention les paroles de l’homme condamné, serrant les poings pour mieux se concentrer. Un flux d’idées s’échappait de son souffle, paroles dangereuses qu’il n’arrivait ni à relier, ni à saisir. Un nom, un seul réussit cependant à ranimer l’étrange sourire qui éventrait ses lèvres, dilatant ses pupilles d’une joie non contrôlée.

- « Ar…tiste. Oui, oui… je le suis. Un… un artiste… »

Sa voix tremblait sous l’effort, rauque et suintante. Peintre apeuré, mort vivant ou enfant perdu ? La réponse pouvait attendre, une de ses sœurs avait commencé la chasse sans le concerter. D’une étreinte sordide, elle saisit sa victime entre ses bras et l’honora de ses canines souillées. Et cela n’était pas du goût de l’artiste. Le drow était certes une belle proie – l’un des seuls à se méfier de son identité – mais quel effort, quelle subtilité ? Lui avait joué, parié, risqué, et voilà qu’une femme décharnée venait menacer son merveilleux repas. Saisit d’une haine glacée son visage se crispa, mais il profita de la diversion pour fuir toute discussion.

Toute l’attention était dorénavant centrée sur l’invitée, permettant au Rehla de mettre ses plans à exécution. D’un pas félin – quoique maladroit – il s’approcha de celui qui l’avait initialement attiré. Le jeune élémental parlait d’une voix teintée de peur et d’ironie, qu’importe la signification le revenant ne prenait pas soin d’écouter. Un seul sens le mettait en émois, un Projet, une Odeur ! Chaque minute passée parmi les mortels alimentait cette envie, et son hôte était à présent à portée de bras. Dos à Axel, il laissa fuir de ses lèvres diaphanes un pernicieux rire.

- « Peur… Fuite ? Pau…vre… pauvre… pauvre imbécile. »

Dernière bribe de pouvoir, l’illusioniste engendra une nouvelle œuvre d’art. Du vide ne naquit cependant pas un rêve mais un odieux cauchemar. Après avoir susurré quelques paroles perfides, une arachnée naquit à ses côtés. Simple illusion, ses pattes puissantes vinrent effleurer sa proie. Le revenant savourait quant à lui sa victoire déjà tracée, encerclant l’élémental d’une nuée de vers et d’insectes putrides. Quel manque d’Esthétisme, de Beauté ! Il n’avait cependant pas fini de jouer. Il fixa sa victime de ses prunelles sanguines, étendant son sourire d’un ricanement forcé.

- « Commençons à jouer...»

Neth immobilisa l’homme de son nouveau pouvoir. Il s’approcha de lui, entouré de ses sbires, et saisit sa nuque entre ses mains. Il passa sa langue sur sa trachée, prêt à saisi sa gorge de ses molaires. La récréation avait sonné, plaisir ludique.

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L’envie imprégnait insidieusement les membres de l’artiste, ce dernier prêt à révéler son art morbide. Donner la mort et créer de ses mains un piètre semblant de vie, triste réconfort mais qui s’avérerait plus efficace que le façonnement inerte de l’argile. Ses griffes tremblaient au contact de la chair, la signant de griffures rouges et profondes. Il savourait le Moment d’une patience infinie, laissant parcourir ses canines sur le tissu vivant. Une caresse, un précieux dénouement. Inattendue privation ! Du bout des lèvres, sa proie lui fut reprise. L’Indigne sentit une main fragile s’agripper à sa chevelure rouquine, emprise assez forte cependant pour lui faire quitter sa victime. Prêt à bondir, il se retourna sauvagement pour apprécier sa nouvelle ennemie.

Maigre réconfort, honteux repas. Ses prunelles en furie explorèrent la jeune femme, ses bras, sa taille, ses cuisses. Le gibier semblait moins gouteux mais l’appétit était toujours là. Et quelle erreur, ma Dame, d'avoir profané sa chevelure de feu ! Neth a quitté son âme, mais son corps en garde ses points sensibles. Un râle pénible sorti de ses lèvres livides, alors qu’il s’apprêtait à saisir à terre la mage intrépide. Avait-elle seulement fait preuve de courage ? A ses yeux sanguinolents, "Témérité" lui seyait à ravir. Imprudence, Volonté ou simple Désespoir, les mots n’incarnaient plus aucune importance. Seul l’acte compte, sur cette scène de délire. Neth s’approcha un peu plus du corps, prêt à passer de nouveau à l’action. Trop tard encore. Une frappe puissante le projeta au loin, brisant ses côtes contre la surface dallée du sol. Nul gémissement, nulle douleur, voilà encore l’un des atouts de la non-vie.

Le corps lancinant, le Rehla déchu se releva. Il observait son assaillant, ne pouvant s’empêcher de sourire. Cette chair pourrissante ne lui fera pas ce soir office de repas, elle deviendra comme lui. Petit à petit, la déchéance se faisait sentir et allait lui offrir un nouveau compagnon. Ou un concurrent ; sa chasse en serait alors comprise. Sans attendre, il laissa échoir son arachnide et ses charmants serviteurs vers l’élue future de ses canines. Quelques pas lourds et trainants, et il put enfin saisir la chevelure bleutée de sa Promise. Il palpa leur douceur, approchant son visage pour humer leur parfum fleuri. Il adressa un clin d’œil à Gusdorf avant d’étouffer ses derniers dires.

- « P… Pay…ez… v… votre…. »

L’envie étreint sa gorge, ne le laissant finir. Neth fit déchoir l’espoir naïf qu’il tenait alors captif. Sa morsure se fit sèche et violente à l’épaule de sa victime. Il lécha lentement la plaie avant de s’écarter de la femme. Son sourire s’étendit un peu plus, ses orbes de sang admirant sa nouvelle Œuvre d’Art. Saisissant son avant bras avec violence, il s’empressa d’en goûter de nouveau quelques douceurs.

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