Complot à l'Antre des marais

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Partenaire : Orenha
Intrigue/Objectif : Complot. La cérémonie de succession a fait de Typhon l’un des élus en lice pour succéder à la Déesse-Totem mourante. Plus qu’un statut social, cette bénédiction de Phœbe s’accompagne d’une lourde tâche : conquérir un territoire du Rocher au Clair de Lune et y faire venir autant de Hesshas que possible. Il faudra à l’homme-serpent-tigre de nombreux alliés s’il espère mener à bien sa mission. Se retrouvant au bon endroit et au bon moment, c’est avec la jeune Orenha que Typhon amorcera la première d’une longue série de négociations.

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Dragon Paradise par ERA7

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Grâce à un artéfact magique, Typhon se téléporta à l’Antre des marais. Il se trouvait à l’emplacement et au moment annoncés par sa dernière lettre adressée à Échidna, son épouse. Cette unique boucle d’oreille en argent ornée d’une perle blanche permettait au chef de meute de se téléporter à plusieurs endroits clés de l’Antre des marais, ainsi qu’au Rocher au Clair de Lune. Si cet artéfact facilitait grandement les déplacements, il avait le désagrément de permettre aux ennemis du Grand Totem de lui tendre des embuscades. C’est pourquoi Typhon faisait de son mieux pour varier la destination de ses téléportations.

Le chef de meute fut soulagé d’être accueilli par Lolong, son fidèle compagnon et bras droit. Cet homme au Totem de crocodile marin était d’une aide précieuse pour donner un semblant d’ordre dans la meute de Gargantua. Mélangeant des exilés du Rocher, des natifs des marais, des rescapés des damnés, ainsi que diverses Hesshas à la santé mentale douteuse, la meute de Typhon était loin d’être aussi soudée et fonctionnelle que ses homologues evergrims.

«  Enfin chez moi ! Annonça Typhon en embrassant Lolong. Ça fait du bien de te revoir !
— Tu as engraissé, constata Lolong d’un ton de voix quelque part entre le reproche et l’admiration. J’espère que ça veut dire que tu vas pouvoir faire plus de tes journées que manger, chier et dormir.
— Bien plus ! Encore une centaine de kilos ou deux et je devrais atteindre les huit heures de productivité par jour. Alors, dans quel état est ma meute ? »

Satisfait des progrès de son chef, Lolong raconta qu’il y avait eu une certaine stabilité lors des derniers mois. Ils étaient très peu à demander l’hospitalité de la meute de Gargantua, mais ils finissaient presque tous par s’intégrer durablement. Il s’agissait là d’un changement de bon augure, impliquant que les meutes rivales avaient cessé d’envoyer des voleurs piller les biens des gargantiens. Autrement, la meute n’avait guère évolué depuis le départ de Typhon. Le maître cuisinier Gal’ulm continuait d’assurer la subsistance de la meute, ce qui avait permis de bâtir un solide noyau de changeurs de forme dont le goût pour la nourriture éclipsait leur dégoût pour les Hesshas. Enfin, Échidna supervisait désormais une vingtaine d’aspirants au gigantisme, ce qui totalisait près du tiers de la meute et de la majorité des non-Hesshas.

«  Quand est-il d’Échidna ? Si elle a bien reçu ma lettre, ça ne me surprendrait pas qu’elle soit devenue plus grosse que moi.
— Échidna a prise du poids, mais pas autant que toi. Et les pontons peinent déjà à la soutenir. Alors toi, n’y même pense pas.
— J’en prends note. Sur ce, célébrons mon retour par un festin ! Il me tarde de constater l’étendue de l’appétit de ma femelle.
— Évidemment. J’informerai Gal’ulm. Autre chose ?
— Ah oui, qu’en est-il de la Wynmeris des Terres du Lac Bleu ? Je n’ai pas pu lui consacrer beaucoup de temps avant mon départ. Toujours vivante ?
— Vivante, oui, réfléchit Lolong. Gal’ulm s’est occupé du physique. Échidna s’est occupée du mental. Tous les deux t’emmerdent, par ailleurs. »

Typhon laissa Lolong prendre les devants et annoncer l’arrivée du chef de meute. L’homme-serpent-tigre n’avait pas encore l’habitude de mouvoir son corps alourdi par son nouveau régime sur le territoire marécageux. Non pas que le Hesshas était à risque de couler. Au contraire, sa forme serpentine était très bien adaptée aux environnements humides. Il en résultait d’une démarche plus lente, mais moins laborieuse.

***

Le chef débuta la visite de sa meute par les aspirants au gigantisme. Ces evershas s’entrainaient sans relâche pour préparer leur corps ainsi que leur Totem à devenir des géants. Pour ce faire, les aspirants devaient gagner à la fois en poids et en muscle. Car contrairement à une transformation magique temporaire, le don du gigantisme était permanent. Il fallait donc que les aspirants donnent à leur corps suffisamment de matière pour qu’ils puissent être « remodelé » en géants. Pour l’heure la meute de Gargantua ne comptait que Typhon et Échidna comme géants. Les autres avaient péri des conséquences de la Guerre des Crocs.

Le Grand Totem fut satisfait de découvrir une vingtaine de lutteurs de corpulences variés dans le terrain d’entrainement. C’était deux fois plus que lors du départ du chef de meute, trois mois plus tôt. La plupart d’entre eux étaient des rescapés de l’Antre des damnés où ils avaient vécu comme esclaves des Démons. Soucieux d’éviter de subir à nouveau le même sort, ces Evergrims souhaitaient gagner en puissance, quitte à devenir ce que leurs semblables considéreraient comme monstrueux. Il faut dire que ce gigantisme s’appliquait à la forme humaine ainsi qu’au Totem de l’Eversha. En s’approchant du groupe, Typhon constata que l’unique Wynmeris à avoir fait ses preuves pour rejoindre la meute faisait désormais partie du lot. Il s’agissait d’un récent développement considérant son modeste ventre.

À la vue de leur chef, les aspirants se précipitèrent à la rencontre de Typhon. Il y eut un échange de salutations et d’accolades, alors que le groupe s’entassait aussi près que possible du Hesshas géant. Chacun était prompt à démontrer ses progrès, avide de recevoir les commentaires de Typhon. L’on ne manqua pas de remarquer l’impressionnant gain de poids de l’homme-serpent-tigre. Depuis son départ, le Hesshas avait presque doublé en volume. Ayant gagné à la fois en muscle et en graisse, Typhon offrait un exemple concret de ce qu’il attendait des aspirants. Il réitéra l’importance du poids le plus imposant pour une forme physique exemplaire. Après quelques mots d’encouragement supplémentaire, le chef de meute poursuivit son chemin.

***

Continuant sa tournée de la meute de Gargantua, Typhon rencontra Gal’ulm, son maître cuisinier. Ce Hesshas particulièrement hideux, rappelant une immense limace maléfique, fut heureux du retour de son chef de meute. Anciennement un Démon, Gal’ulm avait son lot d’ennemis qui souhaitaient sa mort. Pour échapper à un funeste sort, il avait volontairement subi sa transformation en Hesshas afin de se placer sous la protection de l’homme-serpent-tigre. Aujourd’hui, Gal’ulm affirmait se tenir loin de la politique et n’avait de souci que de s’assurer que la meute de son protecteur demeure bien nourrie. Il se permettait toutefois à l’occasion d’inciter les Evershas au vice de la gloutonnerie. Sans ses pouvoirs démoniaques, toutefois, Gal’ulm ne pouvait compter que sur son charisme et de ses impressionnants talents culinaires pour atteindre son objectif.

Typhon se doutait bien que le maître cuisinier se montrerait serviable uniquement pendant que sa vie serait menacée. Les Démons avaient la mémoire longue, toutefois, alors le chef de meute n’avait guère à craindre quant à la fidélité de son mentor cuisinier pour les années à venir. Enfin, pas plus que l’Eversha moyen. C’est sans trop de surprise que Gal’ulm réitéra sa volonté de soutenir Typhon dans ses ambitions actuelles, félicitant le Grand Totem d’être en lice pour devenir le nouveau Dieu-Totem des Evershas. Il s’agissait de félicitations hâtives, car même Lolong n’avait pas encore été informé de cette nouvelle. C’était là la preuve que l’information s’était répandue bien au-delà des frontières des changeurs de forme… et que Gal’ulm n’était pas aussi inactif qu’il le prétendait.

«  Typhon, mon chaton, s’exclama Gal’ulm en tâtonnant le ventre de son apprenti. Je me réjouis, k’uhm, de te revoir envelopper d’aussi belles formes !
— Content que ça te plaise, affirma Typhon en soulevant légèrement son ventre pour l’exposer à la vue de son maître. Je compte sur toi pour le combler. Et sans négliger le reste de la meute, n’est-ce pas ?
— Loin de moi l’idée !
— Bien. Avons-nous les réserves nécessaires pour festoyer comme il se doit ?  
— Bien sûr, k’uhm. J’ai pris la liberté de m’offrir les services d’un troisième navire de ravitaillement. Et lorsque dame Échidna m’a, k’uhm, prévenu de ton retour, k’uhm, je n’ai pu m’empêcher de te préparer un défi !  »

***

Le reste de la visite de Typhon fut de courte durée. De nature sédentaire, le territoire de la meute de Gargantua était plutôt modeste. Le tout se limitait à une colline et des étendues marécageuses limitrophes, incluant un accès à la principale rivière de la région, ainsi qu’un quai menant à un profond étant. De nombreux pontons de bois permettaient à la meute de se déplacer au sec et d’y accomplir leurs activités journalières. Ils permettaient également de mieux acheminer les livraisons qui arrivaient régulièrement du quai par des navires qui étaient téléportés dans le marais.

Malgré la petitesse du territoire, plus d’une soixantaine d’Evershas s’entassaient dans cet espace, en plus d’une poignée d’invités. Certains étaient de passage, alors que d’autres étaient en attente de faire leurs preuves. Alors après les aspirants au gigantisme et les cuisiniers Hesshas de Gal’ulm, soit les deux tiers de la meute, il ne restait que divers petits groupes disparates, œuvrant ici et là au gré des besoins. Ce dernier tiers, principalement composé des plus âgés de la meute, n’avait ni l’ambition des aspirants, ni une vocation définie comme les cuisiniers. Hommes et femmes aux nombreux talents, ils assuraient les basses besognes en échange de nourriture et de protection.

Fait marquant de la meute de Gargantua, il n’y avait aucun enfant de bas âge. La meute, tel qu’elle était présentement constituée, existait depuis moins d’un an. Et puis, peu de femmes en âge étaient disponibles pour la procréation. Les aspirantes attendaient de recevoir le don du gigantisme, car elles ne voulaient pas se retrouver écartées du processus le temps de leur grossesse. Les cuisinières, quant à elles, n’avaient aucun intérêt pour une descendance non démoniaque.

***

Ayant achevé sa visite, Typhon grimpa au sommet de la colline pour y rejoindre son épouse. Il entendit la femme-serpent-chatte bien avant de l’apercevoir. Cette dernière se nourrissait avec avidité du copieux repas qui lui avait été donné. D’un puissant rôt, Échidna exposa son ventre gonflé à la vue de son mâle. Plus grosse qu’au moment du départ de l’homme-serpent-tigre, la femme-serpent-chatte occupait plus de la moitié du nid qu’abritait autrefois confortablement le couple. Se massant sensuellement de la poitrine à l’entrecuisse, la femelle incitait son mâle à venir la rejoindre.

«  Si ce n’est pas mon mâle appela Échidna. Viens donc satisfaire ta femelle si tu l’oses… Mais prend garde, si tu me laisses sur ma faim, je pourrais bien te dévorer !
— Me dévorer ? Serais-tu si sûre de pouvoir enfin porter mon enfant dans ton ventre ? Questionna Typhon avec espoir.
— J’ai recommencé à saigner. Ce n’était pas arrivé depuis la transformation. On dirait que j’étais bel et bien trop maigre et que ça a bousillé mon cycle.
Alors, rattrapons le temps perdu ! Festoyons, baisons et festoyons davantage !  »

Échidna constata rapidement que, malgré ses efforts, l’immense homme-serpent-tigre la dominait plus que jamais. La femme-serpent-chatte voulut ravisée sa posture exposée, mais c’était trop peu, trop tard. Le mâle chevauchait déjà sa femelle qui se retrouva coincée. C’est bien parce que Typhon était devenu trop massif pour le nid qu’il n’écrasa pas complètement Échidna. L’homme arracha un baisé à la femme qu’il n’avait pas vue depuis trois mois, chatouillant sa région intime de la sienne.

Dire que l’homme-serpent-tigre avait pris du poids était bien en deçà de la réalité. Certes, son abdomen humanoïde était devenu un peu plus charnu, mais c’était la partie serpentine de son corps qui avait le plus gagné en rondeur. Les côtes serpentines n’étaient pas plus visibles à l’œil qu’elles n’étaient ressenties au toucher. Or, le corps serpentin du mâle était toujours ferme à la palpation, lui donnant une silhouette équilibrée. C’était donc l’ensemble des 6 mètres 25 du corps de l’homme-serpent-tigre qui se partageait son énorme masse. En comparaison, les 5 mètres 50 d’Échidna étaient déséquilibrés. Son buste était toujours plus charnu en apparence que sa partie serpentine. La femme-serpent-chatte pouvait d’ailleurs encore sentir ses propres côtes serpentines. La femelle comprise qu’elle devait prendre encore beaucoup de poids pour obtenir l’état de santé désirable de son mâle.

«  Vilain, ton retour me fait me sentir bien inadéquate ! Il y a tant de toi et si peu de moi… Qu’as-tu à dire pour ta défense ?
— Moins de mots, plus de baisers. Je t’engraisserai comme une truie et tu porteras mon enfant !
— Tu as du travail devant toi, je ne fais que 550 kilos. Et tu fais quoi, le double ?
— Ouais, 1005 kilos à la dernière pesée.  
— Je vais te prends au mot. Aide-moi à ne plus sentir ces vilaines côtes contre mes écailles. Cette fois, je suis sûr que je vais tomber enceinte et que je porterai notre enfant jusqu’au bout…  »

2131 mots
1er message

Les retrouvailles de Typhon et d’Échidna furent de courte durée. Il y a de cela bien longtemps que l’homme-serpent-tigre et la femme-serpent-chatte ne souciaient plus de ceux qui les entouraient. Ils auraient pu s’abandonner l’un à l’autre, sans égard pour la meute qui avait mille et une demandes pour leur chef de retour d’un long voyance. La pleine lune datant de quelques jours à peine, le corps de la monstrueuse femme était toujours apte à la procréation. La posture du mâle se prêtant aux désirs charnels de la femelle, un rien aurait suffi à entrainer le mouvement…

C’est in extremis qu’Échidna refoula ses pulsions et abandonna le nid au profit du mâle devenu trop massif pour le partager. Typhon se mit alors à dévorer machinalement les restes du repas de son épouse. Elle-même affligé d’un appétit insatiable, Échidna avait remarqué la crise de la faim qui gagna en intensité dans l’immensité du corps de son compagnon. Ce mal insidieux, qui affligeait les deux Hesshas, pouvait survenir presque n’importe quand. L’instinct prenait alors le dessus et il s’en suivait d’une perte partielle de conscience. Si le baiser du couple s’était prolongé, la femme-serpent-chatte aurait été dévorée tête première.

Les serveurs du maître cuisinier arrivèrent peu après avec de la nourriture fraîche pour le chef de meute affamé. Il faut dire que Gal’ulm se spécialisait dans l’excès. Il était apte à satisfaire l’insatiable, momentanément du moins. Difficile donc pour l’instinct des Hesshas ballonnés de prendre le dessus sur leur conscience. Ce n’était d’ailleurs un secret pour personne. La menace d’être dévoré vivant était le prix à payer pour le mode de vie paisible de la meute de Gargantua. Il s’agissait d’une menace somme toute moindre que les aléas ordinaires de la vie à l’Antre des marais.

***

Pendant l’indisposition du chef, Lolong avait fort à faire pour contenir les ardeurs de la meute. La visite de Typhon de son territoire lui avait ouvert l’appétit, alors il serait occupé pendant un temps. Et évidemment, précisément parce que l’homme-serpent-tigre s’était fait voir de la sorte, la meute brûlait d’impatience de lui soumettre toutes les requêtes en suspens, en même temps. Par sa force, Échidna pouvait remplacer Typhon comme protectrice de la meute. Toutefois, son mépris de tout ce qui ne bénéficiait pas directement à sa personne lui valait d’être ignoré de ses pairs (ce qui n’était pas pour lui déplaire).

Lolong lui-même n’était guère mieux que la femme-serpent-chatte. Si lui bénéficiait des sympathies de la meute, il était incapable de prendre des décisions. Avec Gal’ulm qui restait dans sa cuisine, rien ne progressait en l’absence de Typhon. Trois mois d’absence, c’était donc beaucoup à gérer en même temps. Et jusqu’à preuve du contraire, leur glouton de chef continuerait de passer la majorité de ses journées à manger et à dormir. Prenant une grande respiration, l’homme-crocodile se prépara à la lourde tâche de trier les demandes qui seraient adressées à Typhon lors du conseil du soir.

Si l’intendant de Typhon n’avait aucun talent pour prendre des décisions, il était pourvu d’une certaine aisance en logistique. Les soucis des aspirants au gigantisme pouvaient attendre. La plupart de leurs requêtes concerneraient leur impatience à recevoir le don du gigantisme. La priorité serait donc accordée à Gal’ulm, dont le travail était essentiel à la survie de la meute. Viendrait ensuite le sort des invités, puis, si le temps le permettait, des groupes de soutien. Jugeant sa liste adéquate, Lolong concentra son attention sur les invités de la meute.

L’homme-crocodile amorçait sa tâche en triant les invités qui souhaitent intégrer la meute de Gargantua de ceux qui souhaitaient prolonger leur séjour. Typhon insistait pour offrir l’hospitalité à quiconque la réclamait. C’était la meilleure méthode de promouvoir le peu qu’avait la meute de Gargantua à offrir. C’est pourquoi le premier cycle lunaire était libre de toutes contraintes. À partir du deuxième, toutefois, il fallait avoir de bonnes raisons pour ne pas reprendre son chemin. Après avoir bénéficié des largesses des Gargantiens sans contraintes depuis trois mois, l’homme-crocodile était certain que Typhon chasserait les squatteurs.

***

Après avoir entendu plus que son lot d’excuses et de platitudes, Lolong se présenta devant Orenha pour s’entretenir avec elle. De la douzaine d’invités, c’était la seule que Typhon avait demandé des nouvelles. L’homme-crocodile estimait donc qu’elle représentait quelque chose aux yeux du chef. C’est pourquoi l’intendant jugea bon de prendre son temps avec ce réceptacle.

«  Eh, brindillette, annonça Lolong à l’égard d’Orenha. Nous t’avons soigné. Nous t’avons hébergé. Nous t’avons nourri. À mon sens, tu nous rejoins, ou tu fous le camp… mais c’est Typhon qui décide. Alors maintenant qu’il est de retour, tous les invités sont conviés au conseil du soir. Prépare-toi à faire entendre ce que tu as à dire. Notre chef n’est pas du genre à veiller tard et vous êtes une douzaine à juger.

Iremía, tire-lui les vers du nez. C’est toi qui es responsable de la brindillette. Si elle n’arrive pas à parler, tu parles à sa place. »

La tradition de la meute de Gargantua était que chaque nouveau membre devait être mis à l’épreuve lors d’un cycle lunaire. Un invité qui s’acquittait de son épreuve était intégré à la meute lors d’une cérémonie lunaire. Ceux qui échouaient étaient expulsés. Règle générale, les épreuves avaient pour but de déterminer la loyauté des individus, ainsi que leur tolérance aux Hesshas. L’échec confirmait donc l’indésirabilité de ces prétendants opportunistes.

Jadis, les nouveaux se voyaient imposés à la corvée du nid, où ils devaient nettoyer le lieu de vie de Typhon et d’Échidna. Entre l’incontinence des occupants et la quantité phénoménale de nourriture qui y était consommée, l’état du nid se dégradait à vue d’œil. Ainsi, les membres en devenir s’acclimataient des particularités de leurs chefs et démontraient leur humilité en servant des Hesshas. À peine considérés comme des Evershas, ces monstres étaient rejetés de la plupart des Evergrims. Les servir, tout particulièrement dans ces conditions, était une grande humiliation pour les fiers sangs purs, même pour des natifs de l’Antre des marais.

Aujourd’hui, les temps avaient changé et les épreuves étaient plus modérées. La meute avait accueilli trois membres détritivores qui vivaient en permanence dans le nid. À l’abri des monstres géants grâce à leurs Totems miniatures, ils profitaient des absences des chefs pour prendre forme humaine et assurer la propreté des lieux. Cette occupation valait au trio une place d’honneur lors des cérémonies dédiées à Phœbe et du soulagement du reste de la meute. C’était beaucoup d’égards pour ces Evershas aux Totems répugnants qui vivaient autrement reclus de la société.

1096 mots
2e message

La baisse de luminosité du soleil dans le ciel marqua la fin du long repas du chef de la meute et de sa compagne. Ce n’était pas qu’ils étaient enfin rassasiés (pouvaient-ils même l’être ?), mais que la fatigue prenait le dessus sur la faim. Ce faisant, c’était dans ce moment de quiétude relative que les deux monstres pouvaient se comporter le plus humainement. Enfin pouvaient-ils s’approcher de la meute sans craindre de dévorer un vivant qui que ce soit. Enfin pouvaient-ils prendre part à des conversations sans être interrompus d’un soubresaut de leur digestion. C’est pour amorcer cette sociabilité retrouvée que se déroulait la première activité d’après repas : la baignade.

Le déplacement de l’homme-serpent-tigre et de la femme-serpent-chatte du nid vers la rivière marquait également la fin de la journée active pour la meute de Gargantua. Bien qu’il restât encore quelques heures de luminosité au ciel, il était de coutume de déposer les outils, de revenir au bercail et de profiter du moment pour se détendre et relaxer. Pour les aspirants au gigantisme, c’était un moment privilégié où ils pouvaient accaparer l’attention des monstres géants. Membres les plus fidèles de la meute, les aspirants avaient le luxe de pouvoir prendre leur bain en compagnie de leurs chefs, sans passer par le très formel du conseil du soir. À l’instar de Typhon et Échidna, les aspirants s’entrainaient sans relâche pour augmenter leur force et leur appétit. Cela se traduisait par une masse graisseuse et musculaire hors norme chez les Evershas.

Outre une occasion de se laver, la baignade permettait à Typhon et à Échidna de garder un œil sur le parcours de leurs aspirants favoris. Le moment tant attendu, celui où le premier aspirant recevrait le don du gigantisme approchait. Les meneurs du groupe étaient d’ailleurs devenus proportionnellement plus corpulents que leurs chefs. Typhon fut donc fier d’annoncer que les premiers de cette nouvelle génération de géants seraient transformés lors de la prochaine pleine lune.

***

Après la baignade, Typhon étaient prêts à rencontrer les officiers de la meute pour préparer le conseil du soir. À l’exception de Gal’ulm, qui n’avait pas voix aux décisions de la meute, tous les membres d’influence étaient présents. Il y avait évidemment Lolong, le bras droit de Typhon, mais aussi le représentant des aspirants ainsi que le représentant des anciens. Ce soir-là, c’était la gestion des trop nombreux invités qui occupait le gros des discussions. En somme, le trio informait Typhon sur leur jugement des différents invités, ainsi que leurs demandes. La plupart de ces Evershas souhaitaient rejoindre la meute de Gargantua, mais il y avait aussi des émissaires d’autres meutes qui attendaient depuis un moment de pouvoir discuter avec le Grand Totem.

Lorsque des invités rencontraient le chef de la meute de Gargantua, ce dernier se présentait avec un certain décorum. Tout d’abord, il était vêtu d’une tunique finement taillée, ce qui contrastait avec la nudité habituelle du monstre géant. Une épée richement décorée, rangée dans son fourreau, et des bracelets de cuir ornés de perles blanches complétaient sa tenue. Ensuite, l’homme-serpent-tigre adoptait une posture semi-redressée, où son buste humanoïde se présentait droit, avec sa tête qui atteignait une hauteur d’environ 1 mètre 50 de haut. Ce n’était pas le plus haut que le monstre géant pouvait se dresser, mais cette posture détendue lui permettait une plus grande variété de mouvements.

Devant le chef, étaient assis en demi-cercle les officiers de la meute. Derrière le chef se trouvait Échidna, elle aussi vêtue, en posture basse. C’était une posture où la femme-serpent-chatte donnait l’impression d’être assise sur son propre corps. La position de la compagne de Typhon, derrière lui, était symbolique de sa servitude. Car Échidna avait par le passé trahi la meute, elle en payait aujourd’hui le prix en sacrifiant sa liberté. Gare toutefois à ceux qui pourraient penser que la monstrueuse femelle était soumise à qui que ce soit d’autre que Typhon.

***

Prêt à écouter les invités de sa meute, Typhon permis que le premier d’entre eux vienne lui faire connaître son histoire et ses demandes. Le sommeil gagnant rapidement l’homme-serpent-tigre, un ordre avait été fait pour que les invités les plus prometteurs soient rencontrés en premier, bénéficiant des pleines capacités mentales du chef. Les autres étaient relégués à la fin de la file, où la patience et la bonne volonté de Typhon se seraient épuisées. Orenha était la cinquième, derrière les trois émissaires et deux Evershas dont l’accoutrement et l’odeur témoignaient de leur vocation de soigneurs. La femme-gerbille l’ignorait certainement, mais se trouvait en haut de la liste de priorité des changeurs de forme n’avant ni vocation prisée ni autorité politique.

Lorsque vint le tour du réceptacle que Typhon avait pris sous son aile, le chef de meute fut surpris de constater la faiblesse physique de sa protégée. D’une maigreur persistante, elle ne démontrait guère d’assurance, et encore moins de conviction. Elle avait d’ailleurs encore cette manie de vouloir prouver son utilité. L’homme-serpent-tigre jeta discrètement un regard désapprobateur à l’intention d’Iremía. Il était de la volonté de la déesse que le réceptacle, immature et instable, reçoive l’aide de sa meute pour se développer et s’épanouir en tant qu’enfant de Phœbe.

«  Ne soit pas si prompte à offrir ta liberté, soupira Typhon à la suite du discours d’Orenha. Mais soit. Par deux fois tu m’as offert tes services, alors je prendrai ce qui m’est offert. Mais seuls ceux envers qui je peux confier ma vie sont dignes de m’être utiles. Je vais donc mettre à l’épreuve ta conviction. Tu vas accomplir le rite de servitude.

Orenha, ton rite est de t’entrainer avec les aspirants au gigantisme. Ne t’en fais pas, tu n’as pas à suivre le cheminement jusqu’au bout, seulement jusqu’à la prochaine pleine lune. Iremía, tu la parraines. Je m’en remettrai à ton jugement lors de la prochaine cérémonie lunaire.  »

Le rite de servitude n’était pas seulement une épreuve pour l’initié, mais aussi pour le membre choisi pour parrainer cet initié. Le rite en soi n’était que le moyen choisi pour démontrer la fidélité de l’initié. Et ladite fidélité, c’était au membre de la meute désigné de l’évaluer. La force d’une meute résidait dans l’unité de celle-ci et ça, l’homme-serpent-tigre en avait fait les frais par le passé. Cela dit, il y avait une différence entre accueillir un réceptacle et un enfant de Phœbe. L’un était un Eversha accompli, apte à vivre sa vie et à assumer les conséquences de ses choix. L’autre était tout le contraire.

L’épreuve choisie pour Orenha n’était pas celle que Typhon avait originalement prévue. Si la jeune femme avait simplement demandé à rejoindre la meute, le chef lui aurait demandé de s’instruire. Sachant qu’elle pouvait lire, l’homme-serpent-tigre lui aurait fourni des ouvrages de botaniques de l’Antre des marais et du Rocher au Clair de Lune. Et même si la femme-gerbille avait choisi une autre voie, le chef de meute avait le pouvoir d’accorder pratiquement n’importe quelle demande raisonnable. Mais non, il fallait qu’elle insiste pour payer une dette qui n’existait que dans sa tête. Or, l’on ne se donnait pas ainsi au service d’un Grand Totem sans en payer le prix. Par cette décision inconsidérée, la femme-gerbille avait choisi le chemin de la souffrance. Plus encore, elle forcerait Iremía à assister, impuissante, à son châtiment.

«  Dès demain, la réceptacle Orenha suivra l’entrainement du gigantisme. Elle se nourrira avec les aspirants, s’entrainera à la lutte avec les aspirants, transportera la cargaison des bateaux jusqu’à la colline avec les aspirants et prendra part à la baignade du soir avec les aspirants. Réussis et je t’entrainerai personnellement pour devenir ma messagère. Échoue et tu seras livré aux marais.  »

Typhon aurait préféré faire entendre raison à sa protégée, mais il n’en avait pas le temps. Il devait préparer l’invasion du territoire de la Grande Augure Léandra au Rocher au Clair de Lune avant que l’opposante au règne de la Déesse-Totem n’ait le temps de renforcer ses défenses. Pour qu’Orenha devienne utile au Grand Totem, elle devait acquérir les capacités nécessaires pour combattre à ses côtés.

Note:

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