Une nouvelle téléportation se suivait d’un nouvel environnement et tout portait à croire que cette terre n’avait rien à voir avec le Rocher au Clair de Lune. C’était un terrain trop plat et son l’environnement était à la fois très humide et chaud. La terre natale de Dhavala n’avait pas l’habitude d’offrir ses deux propriétés à la fois, ce qui mettait l’Eversha mal à l’aise dans ce nouvel environnement.

Incommodé par cette terre inconnue, Dhavala se concentra d’abord sur l’observation des alentours. Il pouvait apercevoir des structures de pierres, mais la plus près de l’Eversha se trouvait à un ou deux kilomètres de lui. Les structures les plus imposantes étaient encore plus loin. Il y avait beaucoup de verdure autour du chasseur, mais l’organisation végétale était trop ordonnée pour être naturelle. Le chasseur pouvait conclure qu’il se trouvait en terre habitée, bien qu’il ne vît personne à proximité de lui pour le guider.

Les vêtements primitifs de l’Eversha eurent tôt fait de s’imbiber de sueur, au grand déplaisir de ce dernier. Le jeune homme portait une très grande attention à son hygiène et à son apparence. Il ne pouvait considérer rencontrer la population locale dans un tel état. La priorité fut donc donnée à trouver un cours d’eau assez important pour permettre à Dhavala de faire sa toilette et de bien nettoyer ses vêtements.

Ensuite, le jeune homme allait devoir ajuster ses vêtements pour qu’il puisse mieux supporter l’humidité et la chaleur ambiante. Ce n’était pas bien différent de la saison chaude du Rocher au Clair de Lune. Dhavala allait simplement ranger ses survêtements de fourrure dans son sac. Ses vêtements normaux, en coton, allaient suffire le temps que l’Eversha passerait dans ce nouveau territoire.

***

Dhavala eut tôt fait de trouver un ruisseau avec un débit assez conséquent pour permettre la baignade et le nettoyage des vêtements. L’Eversha suivit ce petit cours d’eau un moment, afin de s’éloigner des bâtiments et de la végétation ordonnée. Le jeune homme espérait ainsi éviter de faire sa première rencontre avant de s’être assuré d’être présentable.

Une baignade plus tard, l’Eversha nu était entouré de ses nombreux morceaux de vêtement trempé par leur récent nettoyage. Il fallait maintenant attendre que le tout soit sec et ranger le superflu dans le sac de voyage. S’allongeant à l’ombre pour reprendre son souffle, le jeune homme s’assoupit pendant un moment. Il se réveilla quelques minutes plus tard, le corps à nouveau ruisselant de sueur. L’effort du nettoyage, la fraicheur de son corps après la baignade et l’humidité de la région avaient complètement renversé les effets de la précédente toilette. Par chance, toutefois, la force du soleil était suffisante pour contrer l’humidité et assécher les vêtements mouillés.

Décourager, Dhavala résista à la tentation de retourner se baigner. Il avait besoin de laisser son corps s’adapter à cet environnement humide. Il fut donc contraint de rester à l’ombre, nu, et d’attendre. C’était ce que l’Eversha détestait le plus de la téléportation. Il n’y avait aucune période d’adaptation possible. Le corps se retrouvait soumis à un épuisant choc et il fallait vivre avec.

N’ayant rien de mieux à faire, l’Eversha s’assoupit à nouveau. Il fallait du temps aux vêtements pour sécher et si la connaissance des cultures étrangères n’était pas la force du chasseur, il supposait que la nudité n’était pas le trait désiré d’un étranger de passage.

***

Avec tout ce temps libre, Dhavala fut forcé d’admettre qu’il n’avait aucun contrôle de son pouvoir de téléportation. Ce n’était pas son pouvoir à proprement parler. Le jeune homme n’avait jamais appris les rouages de la magie de téléportation. C’était plutôt un don, un cadeau, de sa mésaventure au royaume des portes.

Forcément, quand l’Eversha invoquait ce halo de lumière, il était téléporté au royaume des portes. Il en choisissait une et atterrissait dans un nouvel environnement inconnu. Aussi bien dire que ce pouvoir avait une volonté qui lui était propre. Sans le contrôle d’une téléportation plus méthodique, tout ce que pouvait faire le chasseur, c’était de prendre une porte après l’autre, jusqu’à ce qu’il débarque à porter de marche du Rocher au Clair de Lune.

Logiquement, il n’y avait rien qui empêchait Dhavala de se téléporter à répétition dès qu’il confirmait que son dernier déplacement l’avait mené ailleurs que chez lui. Toutefois, ce serait bien mal avisé. Le royaume des portes comportait d’innombrables portes avec des indications qui échappaient à la compréhension de l’Eversha. Il était donc préférable d’emprunter une porte, voir ce qu’il en était, découvrir l’endroit et, à défaut d’un itinéraire jusqu’au Rocher au Clair de Lune, invoquer à nouveau le halo pour prendre une autre porte.

L’alternative, passer par le plus de portes possibles, aussi rapidement que possible, pouvait ne jamais mener le chasseur directement chez lui et lui faire perdre de précieuses opportunités. Qui plus est, la connaissance limitée de la nature exacte de ce pouvoir échappait toujours à Dhavala. Y avait-il une limite aux nombres de téléportations ? Si tel était le cas, le jeune homme ne voulait en gaspiller aucune. En bref, il n’y avait pas d’échappatoire. L’Eversha jugea donc que l’approche lente et méthodique comportait le plus d’avantages, alors c’était celle qu’il allait suivre.

Le gargouillement de ventre qui suivit mena Dhavala à la prochaine question en suspens : la nourriture. Le chasseur n’avait plus de provision et son dernier véritable repas datait de quelques jours déjà. Depuis, l’Eversha s’était nourri comme il le put, rationnant ce qui lui restait de nourriture et profitant des quelques opportunités qui se présentèrent.

Ce mode de vie n’était pas soutenable. Soit Dhavala trouvait moyen pour acquérir la nourriture qu’il avait besoin pacifiquement, soit il la prenait de force. Une chose était certaine, l’Eversha n’allait pas se laisser mourir de faim. Il n’avait pas pour objectif de se faire des ennemis, mais il se connaissait. S’il devait tuer pour se nourrir, alors il n’éprouverait aucun remords à le faire.

Puisque le soleil avait changé de position dans le ciel, le corps exposé du jeune homme n’était plus totalement sous le couvert des ombres. Il se leva pour aller vérifier l’état de ses vêtements. L’humidité de la région ralentissait le séchage, alors Dhavala se trouva un nouveau coin d’ombre en massant son ventre dans une vaine tentative de calmer son appétit.

Puisque le jeune homme disposait encore de presque tous ses moyens, il se dit qu’il essaierait de trouver une façon de marchander ses capacités physiques pour de la nourriture. D’après la position du soleil, il était présentement le début de l’après-midi. Dhavala se donna donc une journée pour calmer son estomac. À défaut de quoi, il tuerait la première source de viande qu’il croiserait pour se repaitre.

Devant toute la verdure qui s’étendait non loin, l’Eversha se demanda ce que ça pouvait être d’avoir un Totem herbivore. Il aurait été bien plus facile de se nourrir si sa forme animale avait été capable d’assimiler cette verdure. Le Totem du tigre ne le pouvait pas. Non seulement il était massif, et doté d’un appétit conséquent, mais aussi, toute source de viande lui était accessible s’il avait assez faim. Fort heureusement, Dhavala avait ses préférences et manger de l’humain ou de la charogne était loin dans sa liste de priorité. Malheureusement, toutefois, ces deux sources de viandes restaient au menu à défaut d’alternatives viables.

***

L’Eversha se leva d’un bon lorsqu’un bruit le tira de son sommeil. Il n’était pas seul. Quelqu’un, ou quelque chose l’observait et ses sens indiquaient une proximité dangereuse. Déshabillé, Dhavala n’était pas armé. Ses armes, ayant elles aussi été nettoyées, étaient plus loin, avec ses autres possessions.

Le chasseur prit donc une position accroupie, presqu’à quatre pattes, un air menaçant au visage. Ce n’était pas le regard d’un homme qui semblait indisposé par son présent état. À l’inverse, c’était ainsi, le corps exposé, que Dhavala était le plus dangereux. Au moindre signe de danger, il prendrait la forme d’un imposant tigre affamé. Au fait de sa faim, ledit tigre ne ferait pas de prisonnier.

Il s’en fallait de peu pour que Dhavala s’abandonne à la bête en lui, mais la raison eut temporairement le dessus. Il avait décidé qu’il attendrait au lendemain avant d’utiliser des moyens plus radicaux. Il laissait donc à la présence le luxe de se présenter ou de fuir. Puisqu’il n’était pas l’instigateur de la rencontre, Dhavala choisit de garder le silence. Selon la tradition Himsaru, si le chasseur prenait la parole maintenant, ce serait pour annoncer son hostilité et défier ses assaillants.

L’Eversha n’en était que déçu de ne pas avoir eu la chance de se mettre présentable. Ses longs cheveux bruns n’étaient pas attachés et lui couvraient une bonne partie de son visage. Son corps à la fois bien en chair et d’un gabarit assez costaud était couvert de sueur à moitié séchée.


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Ils étaient deux à s’être approchés de Dhavala à son insu. Un dans un arbre, une autre au sol. Si ces inconnus semblaient jeunes, l’Eversha n’y portait aucune considération. Ils étaient assez grands pour tenir une arme, donc ils étaient en âge de tuer et d’être tué. En dépit de ce raisonnement, le chasseur laissa aux nouveaux venus la possibilité de manifester leurs intentions.

L’Eversha moyen était considéré comme apte à combattre dès l’éveil de son Totem, mais la tradition Himsaru voulait que seuls les adultes aient droit à la gloire du combat. Avant cet âge mûr, les jeunes portaient assistance à leurs ainés et achevaient les mourants. Après tout, si ces jeunes perdaient la vie avant d’avoir pu procréer, alors la pérennité du clan en serait menacée.

La fille, la plus en évidence des deux, s’adressa en premier à Dhavala. Il n’y eut ni présentation ni déclaration d’intention. Ces paroles n’étaient que des questions impertinentes. Il n’y avait donc rien pour rassurer l’Eversha en infériorité numérique. Pire, ces jeunes s’adressèrent entre eux en une langue inconnue. Le jeune homme abaissa sa posture un peu plus, prêt à s’élancer si la situation ne s’améliorait pas.

Ce mouvement était à peine perceptible, mais son implication était grande. En abaissant ainsi son centre de gravité et en préparant les muscles de ses jambes, Dhavala allait pouvoir réagir bien plus rapidement que ces jeunes en posture redressée et tendue. Ce n’était pas, encore, un mouvement d’agression, mais l’Eversha annonçait ainsi qu’il n’était pas à prendre à la légère.

Au cours de leur discussion privée, les deux jeunes d’apparence étrangement similaire se rassemblèrent et la fille haussa le ton, exigeant de connaitre l’identité du chasseur, avant de l’insulter. De toute évidence, les avertissements non verbaux de Dhavala étaient soit ignorés, soit imperceptibles pour ces jeunes, ce qui plaçait l’Eversha dans une position délicate.

Dhavala vivait selon les anciennes traditions, tel que lui avait été enseigné par son clan. Ils n’étaient plus nombreux à vivre ainsi, à l’image de leurs ancêtres, après que ces traditions aient été bafouées et remplacées par la venue d’une Dynastie. S’il devait lui aussi abandonner les anciennes voies, alors Dhavala perdrait une grande partie de son identité.

Dans le cas présent, les jeunes tentaient d’imposer la soumission de l’Eversha. C’était leur droit, ils étaient les instigateurs de la rencontre. De même, Dhavala avait le droit de se soumettre ou de résister. N’ayant aucune intention de se soumettre, il avait choisi de résister, d’où sa posture agressive. Si le chasseur avait été chez lui, au Rocher au Clair de Lune, le combat aurait déjà été entamé. Toutefois, si ce genre de rencontre était courante en terre Eversha, Dhavala n’était visiblement pas dans un tel lieu.

***

L’hésitation de Dhavala arriva à son terme lorsqu’il conclut que ni lui ni les jeunes n’allaient reculer sur leurs principes. Quelques secondes seulement s’étaient écoulées depuis que la fille eut pris la parole pour la dernière fois. L’Eversha s’élança en direction des deux jeunes tout en prenant la forme de son Totem, un immense tigre. Alors que son poids se multiplia au passage de cette forme animale, le chasseur puisa dans sa source de magie pour décupler sa vitesse. Les trois-cents kilos du tigre se heurtèrent alors contre les jeunes à une vitesse prodigieuse.

C’était un avertissement. Il n’y eut pas de griffure ou de morsure, simplement l’impact du grand prédateur contre les deux inconnus, dont le poids combiné ne devait même pas faire le tiers de celui du tigre. Cette attaque n’allait pas tuer ces jeunes, mais ils ne s’en sortiraient pas indemnes non plus. Enfin il y avait quand même l’épaisse couche de fourrure qui allait amortir l’impact, alors si blessure il y avait, ce serait surtout parce que les deux jeunes allaient être projetés vers l’arrière.

Jugeant que cette démonstration de force était suffisante pour le moment, Dhavala reprit sa forme humaine. Maintenant que les hostilités avaient été déclarées, il pouvait enfin se présenter pour défier ses adversaires. Il reprit alors une nouvelle position semi-accroupie, afin de démontrer qu’il n’hésiterait pas à reprendre l’assaut si la discussion ne prenait pas un meilleur tournant.

« Je suis Dhavala Himsaru, Eversha du Rocher au Clair de Lune. Je ne me soumets qu’à ceux qui sont plus forts que moi ! Présente-toi et manifeste tes intentions quand tu abordes un étranger. À la prochaine provocation, je m’abreuverai de ton sang… »

La langue commune qu’employait Dhavala était elle aussi caractérisée par un accent, mais beaucoup moins prononcée que celui de la jeune fille. L’Eversha avait visiblement beaucoup pratiqué cette langue dans les dernières semaines et sa prononciation ne s’en était qu’amélioré.

Il en revenait donc aux jeunes de choisir leurs prochaines paroles avec soin. La gentillesse de l’Eversha était très limitée. Il n’y aurait donc pas un deuxième avertissement aussi considéré. Il avait déjà été assez difficile de donner ce simple avertissement. S’il devait y en avoir besoin d’un autre, Dhavala allait chercher à tuer, abandonnant ainsi le projet d’une rencontre amicale afin de travailler pour de la nourriture.

***

Réfléchissant à comment tirer quelques informations supplémentaires de la situation, Dhavala s’essaya de faire parler ces jeunes. L’Eversha n’avait que peu d’intérêt à faire plus d’efforts que nécessaire pour ne pas faire de lui un ennemi de ces lieux inconnus. Toutefois, s’il pouvait savoir où il était avant de possiblement dévorer ces enfants, aussi bien en profiter pendant qu’ils respiraient encore. La tradition Himsaru condamnait la torture, alors leur mort devait être aussi rapide que possible.

« Pour répondre à une autre de tes questions, oui, je suis perdu. Avant qu’on recommence à s’entretuer, c’est possible de savoir où j’ai atterri ? »

Dhavala avait un minimum d’espoir que la conversation prenne une tournure plus amicale, mais il n’allait pas faire plus pour y parvenir. Si ces jeunes ne cherchaient pas à rectifier la situation, ou à s’enfuir, le combat reprendrait et l’Eversha n’en éprouverait aucun remords.

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