« Tu crois qu'on devrait prévenir Avril d'Ovipa ? Ou un professeur ? » Liv secoua la tête en pouffant. « Non, il a pas l'air méchant. » - « Il est complètement fou ! » souffla la fillette à l'oreille de sa camarade de classe, sans quitter des yeux l'énergumène qui hurlait au milieu du couloir. En plus, il était habillé n'importe comment. On aurait dit un troubadour, mais ce n'en était de toute évidence pas un. Elle n'était pas rassurée, et ne comprenait pas que la fille aux cheveux violets pût le regarder avec une curiosité dénuée de toute crainte. Il lui avait pourtant adressé la parole. Elle, Myrtille, aurait été mortifiée. Lili avait rigolé. Ri-go-lé. S'il avait voulu s'en prendre à elle - lui tordre le cou, par exemple, comme il se proposait de le faire à quiconque se comporterait mal envers les autres -, il n'aurait probablement fait qu'une bouchée de son corps chétif. Elle était si petite ! On ne lui donnait certainement pas onze ans. Et quand bien même, à onze ans, on ne tient pas tête à un adulte. Peut-être était-elle aussi folle que cet intrus ? « Il a juste l'air un peu perdu. » Ahurie, elle articula : « Un peu perdu ? Il entend des voix dans sa tête ! » Liv sourit en haussant les épaules. Tout ce dont elle était certaine, c'était que cette intervention inattendue était mille fois plus intéressante que le cours auquel elle venait d'assister. Elle qui avait hâte de retrouver les Walok'Krin voyait son envie coupée par cette distraction. Une véritable assemblée s'était formée, et chacun étudiait l'individu avec curiosité, méfiance ou malaise. « Dans cinq ans ? » blêmit le gamin. « Non mais il dit n'importe quoi... » grinça Myrtille aussi bas que possible, de crainte d'être entendue. Liv observait, silencieuse, ses livres entre ses bras - ils commençaient à être lourds. Lorsque l'adulte s'en prit à un enfant, elle haussa les sourcils. Ce n'était pas très gentil, ça, pour quelqu'un qui voulait étrangler ceux qui accusaient les autres à tort.

« Moi je sais où elle est. Je peux t'emmener là-bas, si tu veux. » dit l'enfant en s'avançant. Myrtille, derrière, se figea, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Elle l'aurait bien retenue, mais son action la stupéfiait tant qu'elle ne savait comment réagir. Comme l'étranger acceptait son offre, elle fendit la foule - qui s'écarta plus devant l'homme qu'à son propre passage. Peu à peu, le brouhaha s'estompa. La Lyrienne en profita pour engager la conversation : « Je m'appelle Liv. Et toi ? » Ses bras la faisaient souffrir. Elle s'arrêta et se débrouilla pour rehausser sa pile de livres. « Dis, tu voudrais bien m'aider, s'il te plaît ? Ils sont vraiment lourds, ça me fait mal. » Elle fit cette moue qui persuadait si bien les adultes ordinaires, et déposa son fardeau entre les mains de l'inconnu sans même attendre sa réponse - de toute façon, c'était ça ou les laisser tomber par terre. « Merci beaucoup ! » Un large sourire fendit son visage tandis qu'elle secouait ses bras pour les désengourdir. Elle se sentait nettement mieux. L'enfant reprit leur marche. « T'auras qu'à les poser à l'entrée de la bibliothèque. C'est bête, tu étais pas très loin, en plus. » Les portes de l'antre aux ouvrages se situaient au bout du couloir, à gauche, pour être exact. « C'était pas très gentil, ce que tu as dit à Jemmy, sur son papa qui aurait juré à sa naissance. D'où il vient, on se moque souvent de ses joues, en plus, alors il complexe... » Elle jeta un coup d’œil intrigué au roux. « Tu viens d'où, toi, au fait ? Et c'est quoi, les... les Chamans, d'ailleurs ? C'est ta famille ? » Elle savait qu'au sein de la bibliothèque, de nombreux livres évoquaient l'histoire de certaines grandes familles de ces terres. Par exemple, il y avait une quantité innombrable d’œuvres sur les Taiji. A chaque fois qu'elle passait dans le rayon qui les concernait, elle pâlissait. C'était tant de lecture ! Il fallait dire que c'était une très vieille dynastie. Mais quand même. Finalement, ils parvinrent à l'entrée de la salle. « Voilà, c'est ici. Je vais t'accompagner, parce que le remplaçant de la bibliothécaire est pas toujours très commode. C'est pas sûr qu'il veuille bien t'aider. » Liv poussa la porte et entra, puis la tint pour permettre à son invité de la suivre. « Bonjour, Monsieur Grincheux ! » Un grognement monta de derrière le bureau attribué à l'employé, puis des cheveux hirsutes émergèrent, ainsi qu'un nez crochu sur lequel trônait des lunettes au pourtour de ferraille, agrandissant deux billes noires. « Je vous présente Byzance ! Il doit faire des recherches sur... euh... » Elle avait déjà oublié le mot. Elle se tourna vers son acolyte, dans l'attente qu'il complétât son propos.

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Tu joues Monsieur Grincheux comme tu veux, évidemment

Yehezkel Raz – Ballerina

La main dans la sienne, Liv suivait l’étrange rouquin à travers les rayons de la bibliothèque. Elle gardait dans son cœur ses remarques mesquines. Un livre incomplet, des parents qui ne devaient pas franchement l’aimer. Quand il les avait prononcés, elle avait eu les larmes aux yeux et avait baissé la tête. Sa poitrine, habituellement si légère, lui avait pesé. C’était vrai, qu’elle se sentait incomplète. Il manquait quelque chose ou quelqu’un. Les deux, peut-être. Quant aux parents, elle n’en avait pas. Elle ne savait pas ce qu’était une mère qui lisait des histoires ou un père qui venait border avant de déposer un baiser sur le front. Elle ne savait même pas ce qu’était une réprimande parentale. Les professeurs tenaient ce rôle d’éducateurs. C’étaient eux qui la grondaient pour une bêtise ou la reprenaient pour des manières inappropriées. Sa famille se résumait aux autres Walok’Krin. Elle les aimait plus que tout, peut-être même plus qu’elle ne s’aimait elle-même. Pour eux, elle aurait fait des choses qu’elle se trouvait incapable de conceptualiser. Quand elle était parmi eux, elle n’éprouvait pas le besoin d’avoir des parents. Parfois, néanmoins, elle se demandait à quoi cela ressemblait, quel effet cela faisait, si on était plus heureux avec ou sans… Ce n’était pas tant de la tristesse qui s’emparait d’elle, mais plus une curiosité mélancolique, ce sentiment fragile de passer à côté de quelque chose. Elle l’oubliait dès qu’elle pensait aux enfants auxquels elle était liée. Ils étaient tout ce qui comptait, et aucune pique ne la priverait jamais du bonheur qu’ils lui procuraient. De toute façon, Byzance était fou. Fou, mais pas méchant – il avait pris ses livres. Il la surprenait, la prenait au dépourvu et la laissait les lèvres en o, mais ne l’effrayait pas.

Elle allait ouvrir la bouche pour répondre à ses nombreuses questions, cependant, la main qu’il posa sur sa tête pour la rapprocher de lui la fit taire. « Nain de jardin ? » Liv fronça les sourcils et esquissa une moue déçue. On lui disait souvent qu’elle était toute petite, minuscule, riquiqui. Elle s’en moquait : c’était utile pour pouvoir se faufiler n’importe où – seul son manque de souplesse la freinait dans cette entreprise. Elle ne percevait aucune mauvaise intention dans le ton du grand roux, toutefois, l’absence d’efforts pour paraître sympathique la désappointait. « Tu sais, moi je ne me vexe pas facilement, mais tu devrais faire attention, parce que tu ne dis pas toujours des choses très gentilles. » L’enfant se baissa pour échapper à l’emprise de sa paume et se recula. Elle replaça ses cheveux derrière ses oreilles. « Tes parents t’ont pas appris à être bienveillant ? » Il paraissait qu’ils servaient aussi à cela. Lorsqu’ils étaient bénéfiques, en tout cas. « Moi j’en ai pas. Mais j’ai une famille. C’est plein d’enfants comme moi, des Lyrienns qui vivent à Basphel. » Un large sourire éclaira ses traits. « Bapshel, c’est ici. Et c’est pas une prison, c’est une école. » précisa-t-elle, au cas où il ne serait pas au courant. « Une très bonne école, même ! Elle forme plein de dirigeants ou de haut-placés. » En feraient-ils partis, un jour ? Elle l’ignorait et ce n’était pas vraiment une question qui la torturait. « Mais je sais pas si c’est ce que je veux faire. Mon truc, c’est plutôt de prendre soin des autres. Je crois. Alors, peut-être médecin ? » Elle vivait tranquillement, au jour le jour, l’âme gaie et l’esprit comme un oiseau au printemps – libre, volage, aérien. « Tu fais quoi dans la vie, toi, à part chercher Théodore ? J’en connais plusieurs, d’ailleurs. Il ressemble à quoi, celui que tu cherches ? Et pourquoi tu veux le voir ? » Les gamins étaient souvent trop curieux. Ils posaient cent questions à la minute, et par la même chamboulaient sans vergogne les certitudes des adultes, dans la plus grande innocence. Reprenant leur marche, sa main toujours dans celle du visiteur, elle le dévisagea. « Il est de ta famille, Théodore ? Comme Devaraj ? C’est pour ça que tu lui ressembles, non ? » Quoiqu’elle n’eût pas encore étudié et retenu les faciès de tous les grands de ce monde, le prénom de Devaraj lui disait quelque chose. « Enfin… C’est un de ces drôles de chat, c’est ça ? Tu n’en es pas un… » Elle n’en avait jamais vu, mais elle ignorait tant de choses qu’elle ne pouvait que le croire. Peut-être restaient-ils tout le temps sur leur île ? Ou qu’ils vivaient en nombre réduit ? Mais Devaraj ne pouvait pas être un chat, si…? Elle commençait à s’empêtrer dans les explications qu’il lui avait données. Elle préféra poser directement la question : « Tu es quoi, toi ? Tu manges aussi les enfants ? » Un sourire un brin amusé courut sur sa bouche. Si cela avait été le cas, on ne l’aurait jamais laissé entrer à Basphel. L’école assurait la sécurité des étudiants à toute heure. « D’ailleurs, si tu as faim, on peut passer à la cantine. C’est peut-être pour ça que tu es tout grognon. » La fillette sortit de l’allée des romans d’aventure et bifurqua dans celle dont les ouvrages traitaient des animaux. « Voilà… ici il y a plein de livres sur les animaux. Tu devrais trouver quelque chose sur les chats de l’île de Mahne. »

Dans l’entrée, Monsieur Grincheux, que la pile de livres avait assommée, revenait lentement à lui, à grands renforts de bougonnements.

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