Le vieux mage observait le plateau de jeu avec un air contrarié. Il était bloqué, il le savait. Peu importe quel pion il décidait de bouger, son adversaire serait capable de le mettre en déroute. Il soupira : il ne lui restait plus qu’à décider s’il souhaitait se battre en vain, dans l’espoir qu’une solution se présente miraculeusement ou s’il abrégeait ses souffrances en terminant cette partie. « Alors ? » s’impatienta le garçon face à lui. Un grand sourire barrait son visage : lui aussi savait que Barnabé avait déjà perdu. Il voulait simplement voir quelle attitude il allait adopter face à sa défaite. « Alors j’en dis que tu as fichtrement progressé, depuis notre dernière partie ! Qui t’a donné des cours, dis-moi ? J’aimerais beaucoup qu’il m’en donne aussi ! » plaisanta le vieillard en riant. Il se décida à bouger son cavalier. Il avait décidé de se battre jusqu’à la fin, même si elle ne lui était pas favorable. L’enfant se mordilla les lèvres. « Je n’ai pas eu de professeur. » déclara-t-il tout en se replongeant dans la lecture du gros livre qu'il avait posé sur ses genoux. Il l’étudia quelques secondes avant de bouger sa propre pièce. « C’est ce grimoire qui me dit ce que tu t’apprêtes à jouer, ou plutôt la stratégie que tu décidés de mettre en place. » Le magicien remonta ses lunettes sur le haut de son nez, son regard rivé sur la couverture bleue et dorée de l’objet. « Vraiment ? » Le plus jeune acquiesça. « Je peux voir ? » L’enfant tendit son livre par-dessus le jeu d’échec. « Merci. » dit le mage tout en faisant tourner les pages du grimoire. Il commença à lire quelques pages au hasard. « Drôle d'histoire que voilà. » commenta-t-il. Ce récit n’avait ni queue ni tête. Margarèthe se sert un verre de Jus d’Orange. Elle en renverse sur la table et dit un juron. Saperlipopette ! Marcelin ne veut pas faire ses devoirs, il vient toquer à la porte pour demander de l’aide. Il a le nez qui coule. Emelyne brosse ses cheveux. Hector essaie de voler les chaussettes de Julie. Suzette sort les gâteaux du four. Ce n’était qu’une succession de phrases descriptives, donnant un air décousu à l’histoire. Enfin, histoire… Il n’était pas certain de pouvoir appeler ça une histoire. « Je te l’ai dit, ce n’est pas un livre de conte. Il n’y a pas d’Histoire. C’est un grimoire magique. Il me décrit tout ce qu’il se passe autour de moi. » expliqua le jeune magicien. Barnabé l’observait, intrigué sans pour autant être convaincu. L’enfant sentit cette réticence et invita son camarade de jeu à se rendre aux dernières pages, ce qu’il fit sans se faire prier. Avec surprise, il relut la partie d’échec qu’ils venaient de jouer, avec la description de chaque action, les dialogues qu’ils avaient échangés… Tout y était retranscrit. « Tu veux dire que tout était déjà inscrit ? » demanda le vieil homme. « Non, le livre s’écrit au fur et à mesure, tout seul, en se contentant de décrire les actions autour de lui. »  Et, au fur et à mesure que le plus jeune s’exprimait, la page encore vierge de l’ouvrage s’était remplie peu à peu à l’encre noire. « Impressionnant. » dit le Tilluiel tout en rendant le livre à son propriétaire. « Mais tu es certain que ce livre est sans risque ? » L’enfant le regarda, surpris. « Comment pourrait-ce être dangereux ? » « Je ne sais pas, mais ce livre semble animé par une étrange magie… Il ne faudrait pas se laisser emporter et se laisser berner par un mauvais sortilège. Il serait peut-être plus prudent de le rendre ou au moins de le faire examiner par quelqu’un qui s'y connaisse. » Le petit mage fit une mine boudeuse mais acquiesça néanmoins. « Où l’as-tu trouvé ? » « Il était dehors, par terre dans la cour. » « Mmh… Peut-être que son propriétaire l’a égaré ici… Il le cherche sans doute partout à l’heure qui l’est. Un objet avec cette faculté doit être très cher à son créateur, tu ne penses pas ? » « Oui… Peut-être. » lâcha le brun du bout des lèvres.

La porte du petit salon s’ouvrit, laissant apparaitre le majordome. « Monsieur Ward est prêt à vous recevoir. » « Oh, merveilleux ! » Barnabé se leva et échangea une poignée de main avec son filleul. « C’était un plaisir de jouer avec toi, Victor, comme toujours. Et n’oublie pas de faire examiner ce grimoire avant de l’utiliser, d’accord ? » Il ébouriffa la tignasse de l’enfant puis suivit le domestique.

Monsieur Ward était posté devant la fenêtre, les bras dans le dos, la posture droite. Il portait un regard bienveillant sur les personnes se promenant dans son jardin. « C’est une belle journée, n’est-ce pas mon ami ? » L’artisan vint se poster à ses côtés, s’appuyant sur sa canne pour soulager ses hanches. « Très belle, en effet. On n’a point envie de rester enfermer dans un bureau lorsque l’on voit un soleil aussi éclatant. » Le patriarche sourit en entendant la réponse de son invité. Il fit demi-tour puis alla s’assoir derrière son bureau. « Pardonne-moi mon brave, mais j’ai encore besoin de tes services. » déclara-t-il. « Un chevalier est toujours là pour apporter son aide. » En effet, depuis son retour en terre magicienne, Barnabé avait juré par un serment de servir les intérêts de cette famille dont il avait toujours été très proche, plus encore maintenant qu’il était devenu fabricant de baguettes. Sa réponse sembla satisfaire l'homme. « Vous n'êtes pas sans savoir que ma famille est étroitement lié aux baguettes magiques, puisqu'il est dit que mon ancêtre, Alexandre Ward en serait le créateur. Le premier homme à avoir inventé cette arme, aussi sublime que redoutable. » Barnabé garda le silence, écoutant pourtant attentivement : bien évidemment, qu'il savait tout ça... Alors pourquoi son amis lui faisait-il à nouveau une leçon d'histoire ? « Il se trouve que, pendant longtemps, nous seuls avions le secret de leur confection, un secret que nous prenions grand soin de garder farouchement. Avec le temps, bien sûr, d'autres ont réussi à s'approprier nos œuvres, à voler nos secrets sans que nous ne puissions les en empêcher. Ainsi les Ward ne furent-ils plus les seuls détenteurs de ces puissantes armes. » L'homme passa une main dans sa longue barbe blanche tout en observant son interlocuteur. « Elles se sont tellement démocratisées qu'aujourd'hui, nous pensons tout savoir d'elle. Nous pensons, peut-être à tort, qu'il n'y a plus rien à découvrir, et que tout les secrets qu'elles renfermaient nous ont été révélés... » Barnabé se retourna, sourcils froncés, vers son hôte. « Peut-être à tort ? » répéta-t-il. Sa curiosité avait atteint son paroxysme. Parler de baguettes magiques était de loin l'un de ses sujets favoris. Entendre qu'il pourrait y avoir d'autres choses à savoir que lui même ne connaissait pas encore, voilà qui rendait le tout bien plus excitant encore. « Êtes-vous en train de dire que vous en savez plus que ce qui s'est transmis jusqu'à moi ? » Monsieur Ward sourit, satisfait de voir l'étincelle de curiosité et d'envie brûler dans les prunelles de son acolyte. « Non, pas vraiment. Je n'en sais malheureusement pas plus que vous mais je sais peut-être où est ce que l'on pourrait en apprendre davantage. Où est ce qu'un savoir inestimable, perdu depuis des générations, est renfermé... » Le noble ouvrit l'un des tiroirs de son bureau et en sortit trois carnets abîmés par le temps passé. « Ceci, mon cher Barnabé, est ce qui reste de mon héritage. Les journaux intimes d'Alexandre Ward. Pendant longtemps, j'ai jugé qu'ils ne m'étaient d'aucune utilité : ses pages sont pour la plupart incompréhensibles, rédigées dans un ancien dialecte qu'il était impossible de décrypter moi-même. J'ai néanmoins récemment fait la rencontre d'un talentueux traducteur et son travail a été des plus... intéressants. » « J'imagine, oui ! Ces carnets doivent contenir de véritables pépites ! » « Peut-être, mais d'après ce que j'ai compris, pas autant que ce que renfermerait son trésor caché... » Le Ward se leva et commença à faire les cents pas. « Je suis curieux de voir jusqu'où cela pourra nous mener. Peut-être n'est ce qu'une fausse piste, peut-être que ce trésor dont il parle n'est pas aussi précieux que ce qu'il décrit. Toujours est-il que j'ai décidé de monter une expédition. J'ai déjà un navire et son équipage, des chevaliers de ma famille pour mener les fouilles... Il ne me manque plus qu'un expert en baguettes magiques. » Barnabé sentit son cœur battre la chamade. « Eh bien, par chance, vous venez d'en trouver un. »

La porte s'ouvrit soudainement, un enfant tombant au sol tout en lâchant un épais grimoire. « Victor, sors d'ici tout de suite ! Et par Suris, arrête de te promener partout avec ce vieux livre ! »

1483 mots

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Espionnage 2

# Quiproquo

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Les festivités de la Coupe des Nations battaient encore leur plein à cette heure de l’après-midi, alors que j’avais cédé ma place à un second garde, il y a près d’une heure de cela, auprès du siège du Juge de la compétition. À présent, j’effectuais l’une de mes rondes régulières à travers les commerces et les petites échoppes marchandes qui avaient ouverts leur porte aux voyageurs venus des quatre coins du monde pour les célébrations de l’Épreuve des Anges. Depuis le début de celle-ci, plusieurs participants avaient déjà croisé le fer avec le pantin magique, mais plusieurs, encore, restaient à évaluer. Je me demandais, par ailleurs, comment s’en sortirait Nimüe une fois dans le Cercle de combat, parce que j’aurais aimé me poster dans les estrades et observer son duel, ne serait-ce que pour l’encourager de mon promontoire là où, en bas, elle aurait certainement l’impression d’être seule au monde face à son démon. Cependant, mes fonctions actuelles m’empêchaient ce simple signe de soutien, car mon assignation avait été bien claire : vadrouiller au cœur des Jardins de Jhēn afin d’assurer la surveillance accrue que s’était garanti de fournir les responsables de la Coupe des Nations à la population et aux voyageurs d’outremer. De ce fait, je patrouillais sans un mot, adressant quelques sourires ici et là aux passants qui daignaient m’accorder un semblant d’intérêt, aidant les autres à s’orienter au cœur de la ville angélique pour les diriger aux sites souhaités. La journée, à ce qu’il paraît, n’avait compté, pour l’instant, aucune situation problématique ou inquiétante, l’implication des soldats éparpillés un peu partout sur le territoire s’étant principalement constituée à fournir l’aide désirée auprès des civils. S’il y avait eu de rares altercations entre un tier et autrui, la situation avait rapidement été prise en main par les militaires, et étouffée sous l’influence bénéfique des pouvoirs angéliques. Bref, tout se passait comme prévu, sans soucis, j’étais particulièrement ravi de l’enthousiasme que je pouvais déceler sur le visage des étrangers qui croisaient mon chemin. Inconsciemment, cela fit éclater une sorte de sourire sur la commissure de mes lèvres tout au long de ma patrouille.

« Ah! Je savais bien que je l’avais vu, tout près! »

Je ne me sentis aucunement interpellé par cet éclat de voix, que je perçus non loin de moi alors que je venais tout juste de traverser une petite avenue achalandée des commerces.

« Une seconde…! Sir Yüerell! »

Cette fois-ci, je m’arrêtais complètement avant de me retourner pour apercevoir une jeune fille, à peu près de l’âge d’une adolescente, et un garçon se diriger en courant dans ma direction. Curieux, je finis par leur faire volte-face, attendant patiemment qu’ils me rejoignent pour leur demander ce qu’ils désiraient de moi.

« Ce garçon… vous… cherche… s-sir Yüerell, expira bruyamment l’adolescente en s’appuyant sur ses genoux pour reprendre son souffle, l’accélération qu’elle avait effectuée à l’instant, pour me rattraper, ne semblant pas être une habitude.

Pour ma part, je portais directement mon regard sur le petit bonhomme qui me fixait avec des pépites dans les yeux. Qu’il m’adresse ce genre d’expression me mettait légèrement mal à l’aise. Cela étant dit, je ne m’en formalisais guère, étirant un petit rictus. Cependant, ce qui me troublait un peu plus, c’était cette impression que j’avais à l’endroit du sentiment d’admiration et de respect que je voyais briller au fond de ses prunelles : j’avais la désagréable intuition que ce sentiment ne m’était en rien destiné. Malgré tout, je choisis de me pencher à la hauteur de l’enfant tout en lui adressant un sourire qui se voulait un peu plus amical. À mes côtés, les fourreaux de mes armes s’entrechoquèrent contre mes cuisses, la ceinture sur laquelle ils reposaient laissant échapper un son à peine audible de cuir et de métal qui se frottaient entre eux.

« Qu’y a-t-il jeune homme? Tu as quelque chose à me dire? »

Le garçon prit un moment avant de délier sa langue, rougissant légèrement lorsqu’il perçut mon regard le détailler soigneusement.

« J-J’ai une lettre pour vous… Finit-il par échapper dans un balbutiement qui m’obligea à lui demander de répéter sa phrase, tant sa voix avait été basse. J’ai une lettre pour vous! »

Avec plus d’assurance et de conviction, l’enfant me tendit l’une de ses mains pour que j’y cueille la fameuse enveloppe qu’il m’offrait. Battant des paupières, je considérais la lettre d’un œil suspicieux avant de la prendre et de me redresser, intrigué.

« Et de qui provient cette lettre, exactement? »

Le garçon restait silencieux, surtout lorsqu’il put scruter, de plus près, les armes qui reposaient sur mes hanches. Aussitôt, je déposais ma main sur son épaule, attirant ainsi son attention sur ma personne plutôt que sur mon armement.

« Quel est ton nom? »

L’enfant sourit, fébrile.

« Lé-Léon, sir Yüerell!

- Léon, peux-tu me dire qui t’a envoyé pour me donner cette lettre?

- Je ne la connais pas. Je la suivais dans la rue et… et elle m’a mis des fleurs dans la bouche… »

Cette fois-ci, mon sourcil se redressa tandis que je portais, lentement, mon regard vers l’adolescente, restée derrière l’enfant. Cette dernière haussa des épaules, prétextant que le gamin était en train d’interpeller quelques personnes dans la rue lorsqu’elle lui avait proposé de lui filer un coup de main dans ses recherches.

« Il a été particulièrement réticent que je participe, par contre. Il disait qu’il s’agissait de sa mission à lui seul. »

Une fois de plus, je fixais l’enfant.

« À quoi ressemblait cette femme, Léon? »

Le garçon se mit à décrire la femme qu’il avait suivi, tentant de créer, le plus fidèlement possible, le portrait de cette étrangère qui gavait la bouche des enfants de pétales et de tiges. Lorsqu’il se tut, il baissa légèrement les yeux, nerveux.

« Et… Et puis… Elle m’a dit que la lettre était de… Euh… »

Troublé, l’enfant jeta un regard vers l’adolescente derrière lui et me fit signe, d’un mouvement de main frénétique, de m’approcher, ce que je fis sans poser de question, lui montrant mon oreille alors qu’il camouflait sa bouche à l’aide de ses deux mains. Et aux premiers chuchotements qu’il m’adressa, mon corps, dans son intégralité, se figea.

« E-En es-tu bien sûr? »

Le garçon hocha de la tête, affirmatif. Successivement, je me mis à fixer la lettre, puis l’adolescente, avant de reposer mon regard sur l’enfant. Doucement, je lui redonnais la lettre avant d’esquisser un sourire, navré.

« Léon, je suis désolé de te l’annoncer, mais je ne suis pas Isiode Yüerell : je suis son frère jumeau, Isley. »

Tout de suite, les yeux du garçon s’écarquillèrent.

« M-M-Mais, mais, mais… Si je ne remplis pas ma mission, la madame m’a dit qu’elle ferait pousser d’autres trucs dans ma gorge! D’autres trucs qui ne sont pas des fleurs! »

Gentiment, je lui tapotais le dessus de la tête.

« Ne t’en fais pas. Elle n’aura pas l’opportunité de te faire quoi que ce soit, parce que je sais où se trouve Isiode. En ce moment même. Tu pourras accomplir ta mission. »

Les étoiles se remirent à briller dans les yeux de l’enfant. De son côté, l’adolescente restait silencieuse, mais souriait nerveusement, comme excitée, également, de pouvoir rencontrer mon frère. Ravi, je me redressais avant de les inviter à me suivre, arborant finalement une expression un peu plus grave quand je me sus assuré qu’aucun d’eux ne m’observait en biais. La Reine Edwina communiquait avec mon frère? Pourquoi…? N’était-elle pas portée disparue depuis cette tentative d’assassinat? Est-ce que mon frère savait où se trouvait l’Ultimage? La curiosité me laissait un drôle de goût en bouche tandis que, du coin de l’œil, j’examinais la lettre qui se trouvait dans la main du petit bonhomme. Ce dernier était excité comme une puce et j’avais l’impression de jouer le rôle d’un majordome qui guide des invités inopportuns dans les quartiers privés de son maître, quand bien même ce dernier n’avait acquis sa notoriété que par chance, un jeu de hasard qui avait terminé par le choisir, lui, sur une centaine d’autres gens. Je soupirais.

« Est-ce que vous pensez qu’il pourra nous interpréter la chanson qu’il a fait, le soir du Lux In Caelum, avec la Reine?

- Oh oui! Ce serait tellement bien!

- Vous pourrez toujours lui demander… »

Même si je savais, d’expérience et de connaissance, que mon frère se pliait rarement à ce genre de demande.


◆ 1 396 mots

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Espionnage 2

# Intrigante nouvelle
~ La scène se passe tout juste après le RP de La musique du temps ~

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« C’était beau… »

L’adolescente avait applaudit tandis que le garçonnet gardait la bouche ouverte, impressionné. Mon frère, quant à lui, ne pipait mot, profondément troublé par ce que je venais de faire. Je leur adressais un vague sourire en coin, perturbé, par contre, par le soudain départ de la petite fille, qui avait quitté les lieux aussi discrètement qu’une souris.

« Est-ce que vous chantiez en Naciaze? Je n’ai absolument pas reconnu la langue!

- Il s’agit d’une vieille chanson, de l’époque où mon frère et moi-même n’étions encore que des enfants de la même hauteur que toi, répondis-je en ébouriffant gentiment la tignasse du gamin, qui se mit à rire nerveusement, charmé. C’est pourquoi certaines paroles ont une sonorité et une prononciation différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui. »

La jeune fille hocha vigoureusement de la tête tandis que le bambin me fixait toujours.

« Et toi? As-tu apprécié? Le questionnais-je.

- Oh oui… C’était comme au soir du Lux In Caelum!

- Tu m’en vois ravi, riais-je doucement en réponse à son enthousiasme. C’est pour te remercier de m’avoir transmis cette lettre, jeune homme. Je te suis reconnaissant. »

Un mouvement dans mon champ de vision attira soudainement mon attention et je relevais doucement la tête pour fixer mon frère, qui venait de se rapprocher de notre position. Son expression était grave, agitée et une drôle de tordeur défigurait les traits de son faciès. Je fermais les yeux quelques secondes avant de les reporter sur le garçon.

« Dis-moi…

- Léon!

- Très bien, Léon, dis-moi, comment es-tu venu à avoir cette lettre en ta possession? »

Et comme il l’avait précédemment expliqué à mon jumeau, c’était par pur hasard qu’il avait été désigné comme messager. Il s’était mis à suivre une étrangère qui l’avait surpris en train de la filer et, malgré les fleurs qu’elle lui avait mises dans la bouche pour son imprudence, elle l’avait tout de même confié une importante mission, que le gamin avait mis un point d’honneur à réaliser de sa propre main.

« Cette femme n’a plus rien contre toi, désormais, maintenant que tu as accompli ta mission avec brio. Je suis fier de toi, Léon, le félicitais-je tandis que les joues de l’enfant s’empourpraient de satisfaction.

- Héhéhé! Vous avez dit la même chose que votre frère!

- Ah oui? Me surpris-je calmement avant de couler une œillade en direction de ce dernier, qui détourna aussitôt les yeux.

- Oui! Je l'ai pris pour vous – en même temps, vous vous ressemblez tellement! – et je lui ai donné la lettre avant qu’il me la rende : il a compris que ce message ne s’adressait pas à lui et nous a proposé de nous amener jusqu’à vous.

- Oh! mais ne t’en fais pas pour ça : étant des jumeaux identiques, plusieurs personnes n’arrivent tout simplement pas à nous différencier l’un de l’autre, alors tu n’es pas le premier à faire l’erreur, crois-moi. Quoi qu’il en soit, c’est bien gentil de ta part, mon frère. »

Isley restait muet, répondant par de simples signes de la tête ou de la main, mais, dans tous les cas, jamais il n’osa me regarder en face.

« À propos de cette jeune femme qui t’a donné cette lettre, t’a-t-elle donné son nom? Une adresse? N’importe quoi qui puisse nous permettre de l’identifier? »

Le garçon y mit toute sa volonté, essayant de reconstituer sa rencontre avec l’étrangère du mieux qu’il le pouvait. Il ne voulait pas me décevoir, pas alors qu’il était mon seul espoir de trouver qui était réellement cette femme. Il tentait de repenser à tout, de sa coupe de cheveux aux souliers qu’elle portait, de ses paroles à ses mimiques, conscient que le moindre détail qui pouvait paraître insignifiant pouvait être d’une importance capitale actuellement. Pourtant, plus le temps s’égrainait et plus la conviction, l’assurance et la confiance quittèrent les traits de son jeune visage.

« Je suis désolé, monsieur Yüerell, mais je ne vois absolument pas ce que je pourrais vous dire de plus sur elle, soupira-t-il, visiblement déçu. Elle était vraiment pressée, surtout parce qu’elle devait rencontrer… »

Brusquement, le garçon redressa sa tête, un éclat foudroyant dans les yeux.

« RAEDEN LIDDELL! S’écria-t-il avec force, m’obligeant à reculer, instinctivement, mon visage, comme agressé par son soudain hurlement de surexcitation.

- Pardon?

- Elle a dit qu’elle devait rencontrer le Délaissé! Raeden Liddell! »

Je considérais ses informations en faisant mine de réfléchir. L’adolescente, à ses côtés, n’en revenait pas : quand bien même elle n’avait pas conscience de qui était la véritable auteure de ces écrits, elle pressentait qu’il devait forcément s’agir de quelqu’un d’important. Mais qui diable était donc cette femme qui désirait rencontrer ces notables?

« E-Est-ce que cette information vous est utile? S’inquiéta le garçon, ce à quoi je lui répondis que oui, pleinement.

- Encore une fois, je suis absolument ravi de l’aide que tu m’as apporté, Léon.

- Il n’y a pas de quoi!

- Et vous, demandais-je alors à l’adolescente. Merci d’avoir veillé sur lui. Pensez-vous qu’il vous serait possible de le raccompagner chez lui? Ses parents doivent être morts d’inquiétude, à l’heure qu’il est.

- Certainement! Je m’assurerais qu’il rentre au bercail.

- Parfait, la remerciais-je en la gratifiant d’un sourire et d’une courte révérence. Étant donné que vous ne pouvez circuler seuls dans ce bâtiment, je vais vous raccompagner à l’entrée. Mais avant de partir, puis-je vous confier un secret? »

Les deux enfants hochèrent frénétiquement de la tête, attentifs.

« Gardez cela pour vous, voulez-vous? Tout ce qui vient de se passer, n’en dîtes pas un mot, les pressais-je d’une voix calme, mais sévère, allégeant néanmoins mes propos d’une petite plaisanterie qui les firent sourire : Ce n’est pas pour tout le monde que j’offre, ainsi, des concerts privés.

- Haha! Ça se comprend!

- Nous n’en dirons rien, que Dubheasa nous en soit témoin. »

Satisfait, je les invitais aussitôt à me suivre. Lorsque je passais à la hauteur de mon frère, je lui glissais, dans un murmure à peine perceptible, de m’attendre ici.

« Il y a certaines choses que nous devons mettre au clair. »

Mon frère réagit à peine, acquiesçant simplement d’un hochement de la tête avant de tourner son visage vers l’un des coins de la pièce. De cette direction, il avait senti une drôle de présence, un peu plus tôt, sans pour autant savoir de quoi il s’était agi, parce qu’à l’instant où il avait daigné porter son attention vers ce coin, il n’y avait rencontré que le vide de l’espace.

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« Tu dois avoir beaucoup de questions… »

Surpris, Isley se retourna dans ma direction. Il avait profité de mon absence pour se rapprocher de la fenêtre et y observer l’extérieur, pensif. Les derniers événements le troublaient, mais maintenant que j’étais de retour, il s’était promis de laisser libre-court à ses interrogations.

« L’Impératrice Blanche? Sincèrement, Isiode?

- Je suis tout autant surpris que toi, mon frère, lui avouais-je en portant la lettre sous mon nez.

- N’a-t-elle pas disparu après ce banquet?

- C’est ce que je croyais aussi…

- Tu ne me cacherais pas quelque chose, par hasard? »

Lorsque je perçus le ton de sa voix, ce qu’il semblait insinuer derrière ces mots, je me permis de le foudroyer du regard.

« Penses-tu que je te mens?

- Non. Mais il t’es déjà arrivé de décevoir les gens par des ruses malhonnêtes. »

J’exhalais un soupir, le dépassant de quelques pas.

« Je ne sais pas où se trouve l’Ultimage présentement, comme je ne sais pas pourquoi elle m’envoie cette lettre…

- Penses-tu qu’il s’agissait de la Reine qui a donné cette enveloppe à cet enfant?

- L’idée m’a traversé l’esprit, oui… Mais il se pourrait également qu’il s’agisse d’une lettre qui a été écrite bien avant sa disparition, et qu’elle ait demandé à l’une de ces servantes de porter cette missive à moi, et à sir Liddell.

- Mais pourquoi toi?

- … J-Je ne sais pas, Isley. Je ne sais vraiment pas. »

Lentement, je m’adossais contre l’un des murs de la pièce, retirant machinalement le sceau avant de déplier la lettre. Mon frère se tenait à bonne distance, persuadé que, de toute façon, j’essayerais de l’éclipser s’il venait à faire un mouvement pour lire par-dessus mon épaule. Attentivement, je parcourais les lignes de la lettre, conservant une expression parfaitement neutre grâce à mon pouvoir de suppression de sentiments et à la fin de ma lecture, je finis par la replier soigneusement, les yeux légèrement plissés, les lèvres légèrement pincées.

« Alors? De quoi s’agit-il? »

Je restais silencieux un long moment, ignorant les questions de mon frère.

« Isiode, que dit-elle? Est-elle en danger? Qu’est-ce qui se passe?

- Par Dubheasa, cette femme… Laissais-je tomber en me pinçant l’arête du nez, soudainement épuisé.

- … … Mon frère? »

La lettre, alors, se mit à échapper du givre dans l’air et Isley écarquilla subitement les yeux en comprenant, trop tard, ce que je m’apprêtais à faire : avant même qu’il ait pu esquisser un geste dans ma direction, la page se figea dans la glace et, sans même sourciller, je me mis à exercer une pression sur le bloc gelé. Grâce à mes pouvoirs, ce dernier se brisa subitement à l’intérieur de ma main, s’éparpillant dans l’air en mille fragments qui tombèrent au sol.


◆ 1 560 mots

La petite chaumière des Ward, située près d'un bois en Haute Terre, contrée magicienne, avait la réputation de toujours être très animée. Ce n'était une surprise pour personne : ceux qui connaissaient les propriétaires étaient bien au courant du caractère enjoué et turbulent de l'épouse et il devenait impossible de ne pas imaginer la demeure grouillant de vie et d'animations en tout genre. Le couple avait donc une vie bien mouvementée, tout en suivant une routine bien huilée depuis plus d'une décennie. Le lundi, madame Ward invitait ses voisines de tout âge à venir prendre le thé en sa compagnie et déguster les petits gâteaux qu'elle avait passé la matinée à cuisiner. Le Mardi, c'était au tour de son époux de convier ses camarades à quelques séances de fumettes de pipe, qui auraient fait pâlir d'envie les chamans. Le Mercredi, la demeure devenait le théâtre d'un tas d'activités variées qui changeaient selon les lubies de l'hôtesse, allant de l'atelier de poterie à des cours de peinture tout en passant par les séances de yoga. Le jour suivant, c'était club de Lecture, et la maisonnée était prise d'assaut par une foule de femmes mûres qui abandonnaient bien vite leurs romans et autres livres philosophiques pour se mettre à discuter des derniers potins. Le vendredi était sans doute le jour le plus calme de tous puisque la magicienne y passait la plus grande partie à s'occuper de son jardin potager où à rendre visite à ses amies. Enfin, le week-end, les petits enfants de la famille étaient souvent envoyés là-bas afin que la quinquagénaire ne s'occupe d'eux. Le voisinage était donc tout à fait habitué à être spectateur d'un tas d'indices témoignant de la vie active qu'abritait la petite maison. Des rires, des cris, des chants, des pleurs et encore des rires. L'on s'inquiétait davantage en n'entendait qu'un silence inhabituel plutôt qu'à un remue-ménage qui était devenu quotidien.

Ce jour-là pourtant, la chaumière était particulièrement bruyante, même selon les standards de ses habitants. Un brave s'y aventurant aurait vu avec horreur que la maison était envahie, non pas de deux mais par au moins une trentaine de Wards ! Des grands, des petits, des bébés, des enfants, des adultes et des vieillards, toute la panoplie était présente. Il semblait que toute la famille s’était donné rendez-vous dans ce lieu convivial, mélangeant les générations sans dénoter. « Oh, qu’est-ce qu’il est beau, ce petit bout de chou ! » « Beuh, non, c’est moche les bébés, en plus celui-ci il bave partout… » « Valentine ! » « Et moi, je t’échange celle-ci contre celle-là ou alors celle-là. Qu’est-ce que t’en penses ? » « Mmh… Je ne sais pas… Il m’a fallu beaucoup de temps pour la trouver. Si tu me donnes les deux, je peux peut-être y réfléchir. » « Quoi ? C’est vrai ? Je ne l’aurais jamais cru capable d’une telle chose ! On ne dirait pas, comme ça, qu’il puisse être aussi vicieux. » « Oui… C’est très regrettable, mais pas étonnant : on déplore beaucoup de sorciers dans cette famille. A croire qu’ils font tous exprès de les pousser dans les bras du Chaos. » « Oui, j’ai entendu dire que sa sœur était aussi passé du mauvais côté… C’est triste qu’ils suivent le même chemin… » « Et Moiiiiiii, je serais la princesse de tes rêêêêêêves ! » « Oui, donc si tu le mélanges avec de l’huile essentielle, ça en fait un parfait détachant ! » « Très bien, j’essayerai de faire comme ca alors. » « Non Patience, tu attends ! C’est d’abord à mon tour ! » « Mais tu as déjà recommencé trois fois ! » « Oui bah toi, hier, tu m’as doublé deux fois alors zut ! » « Les enfants, arrêtez de vous chamailler, on ne s’entend plus ici ! » « Et le professeur, il nous a montré comment faire pour que nos plumes elles se rangent toutes seules dans notre sac ! » « Mmh je ne sais pas, il faudrait sans doute faire une étude de marcher pour s’en assurer mais ça peut être une idée à envisager. » Il était difficile de savoir où donner de la tête à travers tout ce brouhaha. Pourtant, les Wards ne semblaient pas incommodés, sans doute habitué à ce mode de vie mouvementé.

« Bien, qui veut gouter à mes cookies ? » Bellada posa l’assiette remplie de biscuits sur la table de la cuisine où beaucoup étaient installés. Contrairement aux autres gâteaux qui disparaissaient aussitôt posés, pris en otage par des mains gourmandes, ces sablés-là ne trouvèrent aucun succès. On leur lançait des regards curieux, un peu inquiets ou l’on ignorait ostensiblement l’assiette pour ne pas avoir à refuser. La magicienne ne s’en formalisa pas et s’empara de l’un de ses cookies pour les goûter. Gilbel, solidaire avec son épouse, se risqua également à les tester. Il mâchouilla une première bouchée avant de hausser les épaules. « Au moins, cette fois-ci, ils ne sont ni brûlés ni amer au point de me rappeler ce traitement contre les problèmes intestinaux. » déclara-t-il pour rassurer sa femme qui s’était mise à froncer les sourcils derrière ses épaisses lunettes rouges. « Un jour, j’y parviendrai ! » conclut-elle avant d’avaler la dernière bouchée.

« Mamie-mamie-mamie ! On a un souci ! Noël il s’est trompé dans le slogan ! » La vieille dame se retourna vers son arrière-petit-fils dont le visage trahissait une grande détresse. À observer ses grands yeux emplis d’effroi et sa bouche tirée en une grimace, on aurait pu croire que le monde s’apprêtait à tomber en ruine, ce qui arracha un sourire à la plus âgée. « Ne t’en fais pas, on va trouver un moyen d’arranger cela. » Le rassura-t-elle en posant une main sur son épaule. « Retourne dehors, j’arrive tout de suite. » La magicienne se retourna face à monsieur Ward qui s’amusait visiblement de la situation. « On a une bien belle famille, Bella, mais une famille qui demande beaucoup d’énergie. » dit-il avant d’embrasser tendrement son épouse qui s’en alla rejoindre les plus jeunes, à l’extérieur. Le jardin avait été reconvertit en atelier créatif afin que les plus jeunes puissent laisser libre court à leurs talents. L’idée principale était de créer des banderoles ou autres décorations pour soutenir la concurrente magicienne qui participerait le lendemain à la coupe des nations angéliques. L’épreuve aurait lieu le lendemain, aux Jardins de Jhen. La population entière était très excitée de savoir que l’une des épreuves aurait lieu dans les parages. Les Ward ne faisaient pas exception et ils avaient tous décidé de s’y rendre pour être spectateurs. Ce n’était pas tous les jours que l’on pouvait voir ces jeux sportifs ! Sans doute serait-ce d’ailleurs la seule Coupe dont beaucoup pourraient profiter. Sans doute était-ce là l’explication d’autant d’agitation chez le petit couple. Ils n’étaient qu’à quelques heures de marche, et s’ils partaient tôt le matin, ils pourraient sans doute arriver les premiers pour pouvoir choisir leurs places. Toute la petite famille trépignait d’excitation : ils ne savaient pas encore en quoi consisterait l’épreuve mais aucun doute que cela serait grandiose.

« Alors, montrez-moi ce qu’il se passe, par ici. » Les petits qui s’étaient agglutinés autour du drap blanc que Bellada leur avait cédé pour qu’ils en face un drapeau s’écartèrent tous. La magicienne put alors mesurer l’ampleur des dégâts : au lieu d’épeler Yaveäth de façon appropriée, le coupable avait semé des « h » un peu partout. Bellada réfléchit un instant. « Je suppose que l’on n’a pas le choix, il faut recommencer à écrire le nom de notre Æther. » Cette déclaration déclencha des hoquets de stupeur : ils avaient passé tellement de temps sur cette banderole que devoir la recommencer semblait leur couter. « Pas de panique, il suffit de recouvrir le nom de peinture, de la laisser sécher puis de ré-écrire par-dessus. » « Maman, on a oublié de prendre des carottes au marché ! Et on a pas assez de riz non plus ! » La grand-mère se tourna vers l’enfant qui était venu lui demander de l’aide. « Tu penses être capable de faire ça ? » L’enfant, soudain animé par une nouvelle mission, hocha fièrement la tête. La mage bleue s’en alla résoudre le prochain souci, le premier d’une longue liste d’imprévus.

1363 mots

« Et tu es certaine que ce sera suffisant ? Cela fera effet ? » Pour toute réponse, Sybella tendit un rouleau de parchemin étrange qu'elle lâcha sur le bureau. Tu baissas les yeux dessus sans daigner l'inspecter. Ça n'aurait servit à rien, de toute façon. Tu n'aurais rien compris à son charabia d'alchimiste. « Je prends ça pour un oui, dans ce cas. » dis-tu d'une voix lente, ne décrochant pas ton regard du visage fermé de ta fille. « Les résultats ont été concluants, en tout cas. Mais je n'ai pas réussi à tester ses effets sur des cobayes. » Tu la toises un instant, quelque peu agacé par cette réponse. Tu ne peux pas te permettre d'échouer, les enjeux sont bien trop grands. La brune semble lire ton insatisfaction. Tu peux voir que le malaise s'empare d'elle tandis qu'elle se met à gigoter sans pouvoir se contrôler. « C'est que les esclaves et cobayes humains sont réservés pour les étudiants en médecine. Et puis, c'était un projet personnel, on n'allait pas me laisser utiliser l'un des testeurs de l'Académie... » commença-t-elle à se justifier. Tu l'arrêta d'un simple mouvement de la main qui la fit taire aussitôt. « Ne te fais pas de souci... Nous allons pouvoir tester les effets de ta potion ici même. » L'interrogation marqua son visage. « Très chère, si vous voulez bien vous approcher... » Pendant une seconde, tu vois l'inquiétude gagner les traits de ta fille, pensant certainement que cette remarque s'adressait à elle. Tu retins de justesse un sourire amusé avant de tourner ton attention vers la domestique qui était occupée à ranger le linge dans tes armoires. Sentant vos regards sur elle, la jeune femme s'immobilise et lève la tête, intimidée, dans votre direction. « M-Moi, Monsieur ? » Pour toute explication, tu lui indiques la chaises face à ton bureau, celle qui n'est pas occupée par ta descendante. Nerveuse, ton employée trottine jusqu'à vous et prend place à l'endroit désigné. Sans attendre, tu te lèves de ton haut fauteuil et contournes ton office, marchand lentement jusqu'à te placer derrière la chaise de la servante. « Ne vous faites pas de souci, ce ne sera pas douloureux. » promets-tu à la demoiselle effrayée en te sentant d'approcher de la sorte. Ta réputation au sein des domestiques te valait souvent ce genre de réaction. Fermement, tu maintint la tête de ta victime en arrière, la forçant à ouvrir la bouche. Elle se débattit vainement, essayant d'échapper à ta prise. Sans cérémonie, tu ouvris la fiole contenant l’élixir que t'avait apporté Sybella et en versa plusieurs gouttes dans le gosier de la blonde. Dès que tu l'eu relâchée, elle tomba au sol, essayant de cracher ce que tu l'avais fait avaler. « Qu'est ce que- Qu'est ce que vous m'avez-fait ? » Son corps se mit à trembler, prit de soubresauts, puis s'immobilisa. Tu observas la scène en silence, comme un scientifique prêt à noter les moindres détails d'une expérience importante. Allongée, la femme semblait aux portes d'Ezechyel. « Est-elle morte ? » « Vous ne m'avez pas demandé de la tuer. Alors non, elle n'est pas morte. » assura l'empoisonneuse qui avait sortit une montre de l'une de ses poches, se mettant à compter les secondes. La brune se leva de son siège et s'accroupit face au cobaye, plaçant deux doigts sur sa gorge. L'air imperturbable, elle continua. « Si c'est un enfant, une ou deux gouttes suffiront amplement. Pas besoin d'en mettre autant que ce que tu as fait. » « Ca ne tuera pas un nouveau-né ? » Sybella releva vivement la tête, l'air incrédule. Sans doute se demandait-elle ce que tu t'apprêtais à manigancer. « Non, mais il faudra se hâter d'administrer l’antidote. Il ne supportera pas le poison plus de quelques minutes dans son organisme. » prévint-elle. « Une simple infusion de cette... drôle de chose ? » demandes-tu en relevant le sachet d'herbes odorantes à hauteur de ton visage. La fuyarde acquiesça silencieusement en se relevant. « Bien. Tes services me seront très utile. Tu peux retourner à tes préparatifs, maintenant Un long voyage t'attend, n'est ce pas ? » La sorcière sembla sur le point d'ajouter quelque chose mais se ravisa. Elle te salua d'un mouvement de tête et se dirigea vers la sortie. « Hep. Tu oublis quelque chose. » rappelles-tu en pointant un doigt bagué vers la domestique écroulée sur le sol. « Et envoie-moi quelqu'un d'autre pour finir son travail. »

Une fois seul dans ton bureau, tu fis rouler la petite fiole entre tes doigts. Un sourire barrait ton visage. Cela t'avait demandé du temps, mais tu y était parvenu. Tu t'étais enfin procuré ce que t'avais demandé Aaliah. Une potion capable d'immobiliser ce nourrisson. Le cœur léger, ta main fouilla le tiroir duquel elle extirpa le miroir dans lequel tu plongeas ton regard. Une fumée informe s'y reflétait. Autrefois, tu pensais simplement que cet artefact était défectueux, que sa magie était défaillante. Mais depuis ton dernier entretient avec cette femme aussi merveilleuse que mystérieuse, tes doutes s'étaient portés sur une autre hypothèse que tu n'arrivais toujours pas à expliquer totalement. Aaliah était un être doté de magie. Tu en avais la certitude. Pourtant, son essence t'échappais encore et, la dernière fois, il t'étais également apparut qu'elle pouvait être détentrice de l'anti-magie des Humains. Pendant un temps, tu t'étais sérieusement demandé si elle faisait partie de ce peuple de bons à rien. Mais cette solution là semblait fort peu probable. « Bientôt... Tu seras à moi. » murmuras-tu à l'encontre de la fumée, avant de ranger l'objet à sa place et d'ouvrir l'étrange livre qui était entré en ta possession. Les dernières pages s'étaient remplies d'encre, retranscrivant la scène dont il avait été le témoin. Un sourire étira tes lèvres. « Quel étrange artefact. »

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« Aurez-vous vraiment besoin de tout cela ? » demanda la domestique, l'air peu convaincue. La Dementiae fit volte-face, l'air furieux. « De quel droit te permets-tu de donner ton avis sur ce que je prends avec moi ou non ? » La femme baissa la tête et s'empressa de ranger les ouvrages dans la malle qu'elle préparait pour le voyage. « Pardonnez-moi Mademoiselle, j'ai dépassé les limites. Je n'aurais pas dû. » Sybella toisa la servant d'un air mauvais. « En effet. Tu ne voudrais tout de même pas que mon frère s'intéresse à toi, n'est ce pas ? Ce voyage va durer de longs mois, et il se prépare d'avance au manque qui le prendra sur le navire... N'as-tu pas remarqué ? Il a emporté beaucoup de tes amies dans son repère, ces derniers-temps. Tu souhaites y faire un tour aussi ? » La terreur défigurait la pauvre femme, ce qui arracha un sourire à la vengeresse. « Alors apprend à rester à ta place, et fait ce que je te dis sans commenter. Si je te dis d'empaqueter ces livres, fais le sans discuter. » « Bien, Mademoiselle. » « Madame. » rectifia la brune. Cette sangsue que se trimbalait son géniteur avait droit à ce titre, elle ne voyait pas pourquoi elle n'y aurait pas le droit non plus. Elle détestait se sentir inférieure à cette nuisible. « Madame. » répéta la soumise avant de retourner à son travail. La mage noire s'approcha de son bureau de chambre et récupéra la lettre que lui avait cédé Nostradamus. Des titres de propriétés à son nom. Pourtant, même si elle possédait désormais cette terre, elle ne pouvait pas en disposer comme bon lui semblait. Malheureusement. Elle aurait aimé y bâtir une forteresse infranchissable où elle aurait pu se terrer sans que sa sœur ne vienne lui coller des espions aux fesses. Malheureusement, leur père avait d'autres projets pour ce lieu. Des ambitions qui dépassaient les siennes et auxquelles elle ne pouvait se soustraire.

1350 mots

Ajustant le col de sa chemise, Aramis fit glisser, de sa main libre, l’enveloppe sur la table de chevet en direction de Seryndë, qui ramassa naturellement le pli entre ses doigts. La Borghild parcourut rapidement les quelques lignes écrites à l’encre noire qui composaient l’invitation, avant de redéposer le papier à plat sur le meuble. Son expression était à la fois dubitative et intriguée, alors que ses yeux se rivaient instinctivement vers son fils. Ce dernier semblait absorbé à soigner sa tenue, son regard refusant de s’arracher à sa contemplation du miroir. Il fronçait des sourcils lorsqu’un élément lui déplaisait, exhalant une série de soupirs exaspérés au fur et à mesure qu’il essayait de nouveaux habits, lançant par-dessus ses épaules, dans un geste ouvertement agacé, les vêtements qu'il rejetait. La Cyraliel l’observait répéter, inlassablement, son manège depuis peu, ayant cédé à la tentation de venir s’enquérir des intentions que poursuivaient le sylvestre. À vrai dire, la femme s’était sérieusement inquiétée sur l’état d’esprit de l’Ygdraë, jusqu’à ce que celui-ci daigne enfin lui révéler le contenu de cette lettre. Ce ne fut qu’à cet instant où elle réussit, finalement, à comprendre ce qui se tramait dans le crâne du jeune homme. « Tu comptes vraiment te rendre à cette soirée? » Laissa-t-elle tomber en le dévisageant. Il ne s’agissait pas d’une question. La Dagmar avait su, en reconnaissant l'auteur de la missive, que la décision de son fils serait irrévocable. Soldat Yüerell. Bien qu'elle ne l'ait jamais rencontré en chair et en os, Aramis avait beaucoup parlé de lui en grandes éloges à l'époque où il fréquentait cette Ange – cette Alexie. Cela remontait à si loin maintenant. L’Ildra acquiesça d’un vague signe de tête. Seryndë se pinça légèrement les lèvres, son expression devenant subitement plus nerveuse. Aramis avait indéniablement changé depuis qu’il avait quitté les Jardins de Jhēn après sa performance à l’Épreuve angélique de la Coupe des Nations. Il semblait plus motivé que jamais à assouvir ses ambitions – quelles qu’elles soient – comme si un tout nouveau souffle de vie animait à présent son être, comblant la coquille vide qu’il eût été au cours de ces dernières années. Sa mère était incapable de cerner exactement la cause de ce changement plus que soudain et radical, bien qu’elle doutât que cela ait un lien direct avec son séjour passé en Terres angéliques provisoires. Il s’était toujours considéré comme étant proche du peuple vertueux après tout et il n’était guère improbable que, en constatant par lui-même la problématique d’après-guerre parmi les Ailes Blanches, il ait éprouvé du remord pour ne pas avoir été là, à combattre à leurs côtés, quand les Démons avaient déferlé sur la Citadelle immaculée. Il était trop tard à présent pour qu’il vienne abreuver la patrie angélique en excuses et en condoléances, alors il avait simplement choisi de se rabattre sur une alternative qui, il l’espérait, saurait adéquatement exprimer son pardon. D’une part, les actes possédaient incontestablement plus de valeur que de simples mots et de l’autre, il n’avait pas l’intention de les décevoir ; pas après avoir si misérablement failli à respecter sa promesse envers la seule personne qu’il ait véritablement aimé. Il avait déjà commis une erreur en se laissant emporté dans la désespérance. Il n’en commettrait pas une deuxième. Seulement, sa génitrice paraissait encore récalcitrante à lui accorder son aval. À vrai dire, un détail l’avait énormément ennuyée lors de sa lecture et au fond, elle avait le pressentiment qu’Aramis le savait également.

« Cette Compagnie de Yüerell… Alexie en faisait partie si je ne m’abuse? » Le sylvestre inspira une grande quantité d’air à l’intérieur de ses poumons, avant de tout relâcher, pivotant par la même occasion sur lui-même afin de faire face à l’Ygdraë. « Effectivement. » Lui avoua-t-il de but en blanc. Seryndë laissa tomber un soupir, son faciès se défigurant un peu plus sous l’effet de l’hésitation. L’Ildra se retint de justesse de grimacer, s’efforçant de paraître le plus neutre possible. Il jouait gros en lui admettant cette vérité. Néanmoins, il avait besoin d’elle – et de son expertise – afin de concrétiser la grandeur de son projet et lui mentir aurait sans doute eu des conséquences beaucoup plus désastreuses que l’éclosion d’un simple brin de doute au creux de ses yeux ambrés. « Cela dit, ce n’est pas le détail qui devrait attirer votre attention. Il s’agit là d’une chance inouïe qui nous est offerte afin de rencontrer de potentiels partenaires commerciaux et d'accroître, par ce fait même, la notoriété de notre nom en versant des fonds à la Compagnie. De plus, nous aurons sans doute l’occasion de négocier un contrat d’exclusivité pour la vente de nos arcs, sans compter l’expertise que possède notre peuple dans les milieux naturels ; une expertise dont les Anges auraient sans doute besoin. Il nous suffirait de financer quelques équipes de naturalistes ygdraëns en soutien aux leurs et consolider cette alliance en envoyant un représentant se joindre à ces explorations. » - « Et tu souhaiterais être ce représentant. » Conclut la Cyraliel en soutenant son regard. L’homme ne dit rien, mais le hochement de tête qui suivit les propos de l’Ygdraë fut amplement révélateur.

La femme croisa les bras au-dessus de sa poitrine, songeuse et mitigée. La proposition de son fils était tentante pour tous les avantages qu’elle avait le potentiel de leur conférer. Ce qu’affirmait Aramis faisait sens aux oreilles de la Dagmar et elle aurait sans doute été folle de ne pas saisir cette opportunité qui se présentait, autant en terme de profits que de bonne image de marque. Dans l’optique où les Ailes Blanches parviendraient à se rendre au bout de leur expansion territoriale, la Dynastie Borghild, voire même leur peuple, se verrait octroyer le prestige d’avoir contribué au bâtissage d’un tout nouvel empire angélique. La perspective déroba un sourire aux lèvres de la sylvestre. Du bout de son index et de son pouce, elle se frotta brièvement la pointe du menton. « Il est vrai que les Anges traversent une grande période d’instabilité et que de tels financements ne leur seront jamais de trop. » Il s’agissait d’un euphémisme. « Cependant, ton idée fonctionne tant que l’on part de l’assertion qu’ils possèdent les moyens financiers de s’offrir tous nos services. » - « Nous pouvons bien nous permettre de leur offrir des prix abordables, si cela s'avère nécessaire. Il s'agit d’une méthode efficace pour assurer leur fidélité si nous savons nous montrer permissifs à leur égard, dans la limite du raisonnable. Nous leur devons au moins cela. » - « Nous leur devons? » Répéta Seryndë en haussant un sourcil. Le visage de l’homme se durcit. « Nous les avons abandonnés, tout comme nous avons abandonné la lutte pour le Bien. » Un soupir franchit le rebord des lèvres de son interlocutrice, mais cette dernière se garda d’émettre le moindre commentaire. Elle était parfaitement au courant des idées et des préceptes que défendaient l’Ygdraë et de fait, elle savait aussi qu’il était inutile de vouloir rajouter de l’huile sur le feu, la finalité d’un tel échange étant tristement bien connue des deux partis. Elle était là d’ailleurs, l’origine du malaise éprouvé par la Borghild. Bien que les arguments d’Aramis l’alléchassent irrémédiablement, elle avait également conscience qu’accepter une telle offre reviendrait à risquer le contact entre lui et des Anges extrémistes. C’était inévitable, malgré tous les conseils avisés qu’elle – ou son mari – pourrait lui confier. « C’est d’accord. » Finit-elle néanmoins par lui accorder. « Cependant, je souhaite être présente lors de la négociation du contrat. Cela te donnera l’occasion d’apprendre les ficelles du métier. » - « Très bien mère. » L’homme s’inclina légèrement en guise de politesse. « Je serai ravi d’être formé auprès de vous. » - « Je suis heureuse pour toi Aramis. Sincèrement. » Déclara-t-elle, avant de marquer un court temps d’arrêt. « Si j’étais toi, je choisirais la tenue bleue et blanche. C’est elle qui te va le mieux. »

Sur ses paroles dissimulant toute sa tendresse maternelle, Seryndë quitte la pièce après avoir conseillé à son fils, toujours indécis malgré sa longue séance d’essayage, de mettre de côté l’habit qu’il porte actuellement pour la soirée aux Jardins de Jhēn qui se déroulera dans deux jours.

Aramis referma brusquement le livre posé à ses côtés, avant de laisser échapper un grand soupir.

1375 mots

Les ombres de la nuit étouffaient les lueurs opalines projetées par les astres, voilant ainsi le firmament d’une toile composée exclusivement de ténèbres qui semblaient vouloir nous engloutir à chaque pas que nous effectuions. Même l’éclat de la douce Phoebe, dissimulé sous d’épais nuages, demeurait invisible à nos regards qui s’accommodaient néanmoins, peu à peu, à la visibilité réduite du tableau de Cléophée. Mes doigts effleurèrent lestement le pommeau de ma lame qui balançait au gré de mes mouvements à l’intérieur de mon fourreau, lui-même suspendu à ma ceinture. Malgré leurs subtiles exécutions, mes intentions étaient toutefois manifestes, alors que je pressentais la venue des hostilités tapies au sein de la noirceur, celles-ci ne guettant que le moment opportun afin de passer à l’acte. Pourtant, mon visage revêtait une impassibilité exemplaire qui n'échappa guère à la vigilance du Cyraliel, dont le vague sourire illustrait, contre toute attente, son contentement. « Vous les avez remarqués, n’est-ce pas? » Souffla-t-il en un discret murmure, penchant imperceptiblement la tête dans ma direction. Lui aussi avait déjà affermi une certaine emprise sur le manche de propre armement, éprouvant la même tension qui nous plaçait sur le qui-vive. Je confirmai ses soupçons d’un petit signe de tête, coulant de suite une œillade en biais vers la droite. Interceptant le poids de mon regard, la forme se replongea d’emblée parmi la pénombre afin de dissimuler toutes traces de sa présence à la conscience de ses proies – nous, en l’occurrence – par simple souci de précaution. Une mesure qui m’apparut aussitôt comme absurde, car dès l’instant où nous avions échangé un contact visuel, ce scélérat s’était déjà trahi. En vérité, il nous avait exposé ses manigances bien avant ce bref échange, lorsque nous avions commencé à percevoir, sans arrêt, le bruit de ses talons claquer contre le pavé en suivant une cadence en parfaite harmonie à la nôtre. Il s’agissait très certainement d’un amateur ou plutôt, ils étaient des débutants qui ne maîtrisaient pas encore les ficelles de leur métier. « Il y en a un à gauche, un autre à droite et le dernier nous talonne par derrière » Précisai-je à mon compagnon de route, imitant sa façon de procéder en laissant ma voix franchir mes lèvres en une série de chuchotements. « J’espère que vous avez la situation en main. » Le ton de Svën avait changé, se durcissant tout comme ses propos qui venaient de gagner en gravité. Après tout, son assurance reposait entièrement sur la base de ce principe qui, en dépit de son évidence, était en mesure de nous dérober notre avantage du moment. Notre connaissance de l’intrigue qui se tramait constituait notre principal atout, l’élément clé qui nous ouvrirait la porte, je l’espérais, vers la victoire contre cette bande de voleurs. Cela étant dit, je désirais honnêtement, si mon vœu pouvait être exaucé, m’épargner la violence d’une confrontation directe. Néanmoins, les rues de Sceptelinôst n’étaient pas réputées pour leur tendresse, ni pour leur raison qui, dans le cas de cette dernière, ne pouvait être exprimée que par la force des poings et le tintement de pièces d’or, réduisant mon espérance à une vulgaire utopie. Par chance, mon maniement de l’épée était excellent, – je l’affirmais d’un point de vue objectif et non par simple arrogance – suffisamment pour contrer la menace qui se profilait à l’horizon.

Je portai de nouveau mon intérêt sur le faciès du sylvestre, l’expression légèrement assombrie. « Il serait sans doute plus judicieux que vous vous éloigniez sur-le-champ. Il est inutile pour vous de prendre part à ce combat. » - « Je suis plutôt habile de l’épée, vous savez. » - « Je ne remets pas en doute votre talent, mais c’est mon rôle d’assurer votre protection. J’ai été formé spécialement pour que je puisse exercer ma fonction en de telles circonstances. » Mon ton était sans appel. Cela dit, il en fallait plus pour décourager les ambitions du Cyraliel. « Ma magie vous sera très certainement utile. » Insista-t-il en soutenant mon regard. Je ne détournai pas les yeux. « Pourquoi insistez-vous tant à vous battre? » - « J’ai l’habitude de ce type de situations. » - « Je n’en doute pas. » Lui concédai-je sans pour autant me départir de ma sévérité. Bien qu’il ait passé une majeure partie de son enfance auprès de la bienveillance des Enfants de Suris, il s’était écoulé une période de latence entre le jour de son adoption et les quelques lunes durant lesquelles l’Ygdraë avait dû subir, seul, les cruautés existant dans un monde qui, à l’époque, se laissait déchirer par la guerre ; une guerre de croyances ayant également coûté la vie de ses parents, comme bien d’autres âmes innocentes. Je ne remettais nullement en question l'expertise que détenait le Cyraliel en la matière, pour l’avoir déjà vécu, mais il s’agissait d’un risque que je ne pouvais pas prendre à la légère. Peu importe ses arguments, ma décision resterait sans équivoque. « Cependant, que feriez-vous si vous vous faîtes blesser? Vous êtes conscient que c'est vous, leur cible? » Les voleurs possédaient un flair pour détecter les individus influents, mais surtout riches. Pour le reste, il s’agissait uniquement de courage, d’opportunité, de talent ou même encore d’imprudence. Les malfrats qui nous épiaient de loin rentrait, indubitablement, dans la dernière catégorie. Toutefois, cela ne les rendait pas moins dangereux et ils compromettaient la sécurité du Dagmar. « Je me guérirai, c’est tout. » Il me dévisagea encore un instant, avant de lâcher un soupir. « Mais je comprends votre position. Je n’interviendrais pas. Ils sont à vous. » L’homme usa subitement de son don d’invisibilité afin de se volatiliser au nez et à la barbe des cupides qui en demeurèrent pantois. Cela dit, quand ils comprirent finalement l’entourloupe venant de prendre place sous leurs regards sidérés, il était déjà trop tard.

Je venais de précipiter à grande vitesse sur le premier pirate qui croisa ma route, l’endormant immédiatement à l’aide de mes pouvoirs soporifiques. Son corps s’effondra d’emblée sur le pavé de la ruelle, sans même qu’il n'ait l’occasion de réagir à cet assaut fulgurant, tombant entre les bras de la douce Harabella. Puis, je ligotai le second brigand à l’intérieur d’une cage de lianes au sein de laquelle il se débattit farouchement à coups d’épaules et de dague, jusqu’à ce que la geôle végétale devienne si épaisse qu’il en fut rapidement incapable de bouger. Il gesticulait dans tous les sens, tentant vainement de se libérer, par des méthodes conventionnelles, de sa prison. Il abandonna toutefois les prémisses de ce plan quand il fut forcé d’admettre la qualité de ses entraves, se tournant naturellement vers la solution la plus facile qui s’offrait à lui : la magie. Réagissant au quart de tour, je l’envoyai sans hésitation rejoindre son compagnon dans l’étreinte du Rêve. Quant au troisième, j’entrepris tout d’abord d’esquiver le projectile qu’il me lançât en modifiant promptement l’intensité et la direction du vent, avant de lui faire face. Je n’avais toujours pas dégainé ma lame. Cela étant dit, la rage émanant du dernier voleur me contraignit à me servir d’une approche nettement plus musclée : je lui flanquai un coup de pied dans le plexus solaire, l’expédiant sans délai dans la crasse de la ruelle à travers un bruit sourd. Le souffle coupé, l’homme semblait remuer ciel et terre afin de ne pas tomber dans les vapes, mais bien vite, il finit par subir le même sort que j’avais réservé à ses prédécesseurs, s’assoupissant sous les effets de ma magie. Il se mit à ronfler. « Impressionnant. » Commenta le Dagmar en réapparaissant subitement à mes côtés. Il était resté tout près de la zone d’hostilités lorsque ces dernières avaient éclaté, observant avec intérêt le combat s’y étant déroulé. Je ne lui répondis pas, sachant qu’un mot de remerciement de ma part reviendrait, indéniablement, à valider une forme de droiture, de justice, à la brutalité gratuite. Elle n’en possédait aucune. Alors qu’un soupir s’exhalait de l’ouverture de mes lèvres, je me permis d’émettre un avertissement à l’égard du sylvestre : « Vous devriez faire attention aux tenues que vous portez dans ces rues. Nous ne savons jamais quand un danger peut finir par se manifester. » Ou quand des yeux indiscrets commençaient à nous épier dans l'ombre. Je sentis un frisson me parcourir l'échine.

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