Il avait perdu le grand jeu de la Vie et de la Mort. Deux fois.
L'esprit parasite hantait le dédale réservé aux victimes, observant ses anciens compères se régaler dans leur chasse. Son apparence terrifiante faisait fuir les rares fous qui tombaient sur lui. Le mort revenu à la vie tangible par la magie des Chamans regrettait amèrement ses choix passés. Le sorcier avait voulu venger son assassinat. Il avait développé ce pouvoir terrifiant que les Morts créent lorsque leur rancune est trop violente : celui de posséder les corps vivants et de dévorer leurs occupants. Il avait jeté son dévolu sur un homme que la souffrance et la folie rendaient faible d'esprit. Grave erreur. Rin'Xo aurait aimé se débarrasser de ce lien embêtant qui le liait au Suprême de l'Au-Delà, afin de se trouver une autre victime à tuer, mais cela lui était impossible. Il n'était pas seul, dans sa grande défaite. Ils avaient essayé, les Parasites, de lui arracher son corps et de prendre possession de lui. Ils avaient tous perdu. Devaraj s'était retourné contre eux avec une violence inouïe qui le faisait encore frémir. Devaraj, avait tué le plus puissant d'entre eux, celui qui avait entendu plusieurs millénaires dans la Mort avant de passer à l'action et dont la magie était démesurée. Gideon était mort, dévoré par sa propre victime. Et maintenant, c'était à son tour de mourir. Un mort, mourir... Quelle ironie.

Il n'existait pas d'échappatoire. La rancune du Suprême de l'Au-Delà égalait celle des pires malfaisants de ces terres et mieux encore, le chaman semblait prendre un plaisir interdit dans sa vengeance. Rin'Xo n'avait pas espéré lui échapper en se rendant dans cette ville noire. C'était peut-être par mélancolie qu'il avait tenu lui-même à choisir ce lieu pour sa fin. Car elle approchait, irrémédiablement. S'enfuir, pour un esprit immatériel, c'était facile. Mais le roi de Chamans avait à sa solde un nombre effrayants de morts qui se dépêcheront de le dénoncer afin d'acquérir en récompense l'espoir d'une nouvelle vie. L'Au Delà en était rempli, de ce genre d'espions, tout comme les terres du monde Vivant. Cela prendra peut-être du temps, car Valera Morguis était loin de tout et secrète. Mais après des mois d'attente angoissée, Rin'Xo savait qu'il ne verrait pas la fin de ce jour. Un pressentiment. Il ne verrait jamais plus rien. Il hantait les rues en rassemblant ses dernières forces, car il ne comptait pas, mais alors vraiment pas, finir sans avoir la gloire et le plaisir de lui infliger une douleur digne de ce nom.

«Dis donc.  Tu n'en as pas marre de te cacher au fin fond du monde ?» La voix de Devaraj le fit sursauter. Le Parasite se retourna brusquement, découvrant son pire ennemi. Il ne lui connaissait pas cette sombre apparence qui allait bien avec le lieu présent, mais sa voix ne pouvait tromper personne. Elle était plutôt unique : calme, enfantine comme celle d'un innocent, ce qui tranchait toujours avec la Folie présente dans ses yeux. Devaraj fit quelque pas, son corps éthéré lui permettant de passer outre les murs. Il avait l'air si content.... Très mauvais signe. Rin'Xo recula, inutilement. Une sorte de colère sourde s'empara de lui à la vue du Chaman, une haine spécialement forte qui était la source de son pouvoir de Parasite. «Je suis curieux. Cela fait quoi, de mourir une seconde fois ? Cette fois-ci tu n'auras pas l'éternité accordée aux esprits. C'est le Néant qui t'attend. Ton existence misérable et pustuleuse se termine ici, Rin'Xo Mayfair. Il ne fallait peut-être pas commencer par t'attaquer au fils de la Mort. Tu te doutes bien que j'ai hérité de certains de ses gênes douteux.» Maintenant ils ne se tenaient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. Rin'Xo ne répondit rien, la rage brûlait rouge dans ses pupilles de fantôme. L'air putride se leva, les enveloppant d'un ouragan venimeux, d'une fumée mortelle dont la magie instable hurlait dans le vent. Le vampire éthéré qu'était devenu Devaraj n'attendit pas plus longtemps et planta ses canines dans le cou du Parasite. Leur lutte fut longue mais moins phénoménale que lorsqu'il s'était débarrassé de Gideon. Devaraj savait que Rin'Xo s'était déjà fait en partie dévorer par d'autres parasites comme lui, avides de garder leur proie pour eux seuls. «Ce Pacte que tu as fais, avec ce Dieu, cela ne retombera dessus, imbécile.» ; «Peut-être. En attendant cela me permet de te réduire en poussière. Toi, le premier responsable de ma souffrance.» Rin'Xo étouffa un dernier rire. Malgré la morsure de sa défaite, il trouvait cela drôle que le Chaman ne reconnaisse pas sa propre faute dans leur histoire. «C'est ça. Victimise-toi. C'est toi qui a bien voulu t'offrir à notre Emprise. Tu étais curieux et tu voyais cela comme un défi.»

Un pan du mur s'écroula brusquement, pendant que le sol éclatait en morceaux disparates. La fumée, comme animée d'une vie malsaine, cinglait la pierre et la faisait trembler. Puis le silence retomba brusquement et avec lui, la Mort. La scène macabre s'était déroulée dans l'ombre, bien loin des spectacles de chasse animés par les habitants. Les rares témoins s'en étaient soit délectés sans comprendre, soit... Ils s'étaient enfuis. Mais la vision d'enfer les poursuivrait dans leurs cauchemars.  

Devaraj regarda autour de lui. Flou. Bien que faible, Rin'Xo avait manqué de le tuer. Il ne se sentait pas bien, comme si une partie de lui était encore en train de disparaître, comme si sa Vie s'écoulait pour s'évaporer depuis un verre renversé. Pourtant, il ne regrettait pas son acte. C'était fini. Pour de bon. Cette guerre interne longue de plusieurs ères... Plus aucun d'entre eux n'existait encore, il les avait tous chassé un par un, peu importe le prix que cela lui coutait. Plus jamais il ne laissera un Parasite s'insinuer dans son corps, grignoter son esprit. Il était lui même devenu comme eux, afin de pouvoir les vaincre, en quelque sorte. C'était le prix. Mais il ne le regrettait pas. Un plainte lugubre lui échappa. Avait-il lui même choisi de ruiner sa vie de son propre chef comme le sous-entendait sa victime à l'ombre de sa mort ? Alors tout était seulement la faute de sa propre curiosité malsaine, de son imprudence et de son entêtement ? Peut-être. Il fallait avouer que de base, son caractère formait un combo du genre explosif. Mais tout ceci n'avait plus d'importance. Devaraj avait juré de se venger devant les Aetheri, d'où sa persévérance dans sa chasse. Rin'Xo était le dernier. Devaraj ne voulait plus, ni que ses envies curieuses, ni que ses sentiments instables et extrêmes, ni que ses mauvais souvenirs entravent son chemin. Il voulait retrouver une entière liberté, qu'il offrirait immédiatement à la volonté des Divins. Maintenant que cette page du passé était entièrement tournée... Il allait pouvoir avancer de nouveau, vers là où l'Aether de la Folie le guiderait, vers là où les autres Aetheri comme Raanu daignerait bien l'appeler et le désigner comme élu. Il rendrait tous hommage, car ils l'avaient tous en quelque sorte aidé.

Avant de s'en aller, le Suprême de l'Au-Delà parcourut quelques mètres, prenant soin de se dissimuler dans la terre ou la pierre. Dommage que les Sorciers ne puissent pas voir le monde des Morts, car les esprits errants de leurs victimes étaient particulièrement... ludiques. Aucun doute qu'ils en tireraient un grand amusement ! Le Chaman s'éloigna dans l'ombre. Cette ville avait l'air intéressante et pleine de divertissements, mais elle appartenait aux Vivants. Ce n'était pas son Monde, ni son domaine de prédilection. Il avait fini ce qu'il avait à faire ici et sa présence était à présent malvenue. L'être malfaisant qu'il était devenu reprit rapidement la direction de l'Île Maudite, fendant les murs dans un sifflement spectral, véritable fantôme macabre, ombre de la Mort.

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Merci à Kaahl pour l'autorisation. ^^

« Cette ville est laide. » Zalnonikhen ne réagit pas. « Il fait tellement froid que je ne sens plus mes doigts… c’est affreux. Je vais tomber malade à coup sûr. » Une part d’elle avait envie de lui dire que, dans une cité sorcière, le froid n’allait certainement pas être la première cause de maladie. Pourtant, encore une fois, le Mur n’en fit rien. Elle n’était pourtant pas comme sa dernière clone, bête et indécise. L’aînée savait que Lysium devait devenir plus fort, plus agréable et, surtout, moins râleur. « Irène devrait arriver devant le Vaxauru d’ici peu. » La garde du corps avait hâte de retrouver sa vraie maîtresse. L’héritier ne se montrait pas à la hauteur.

« Je sais, je sais. Tu l’as déjà dit deux fois. » Le fidèle d’Asresh ne pouvait pas interdire Zalnonikhen de quoi que ce soit. Le moindre des faits et gestes du Mur émanait directement de sa mère. « Désires-tu être téléporté ? » – « Non. Par contre, essaye de revêtir une apparence plus civile. » Lysium, observa la servante, se demandant si elle allait obéir. « S’il te plaît. » – « Bien. » Sans plus attendre, Zalnonikhen prit une apparence plus classique. Si, tout comme ses sœurs, elle ne tenait pas sa forme originelle en aversion, l’aînée possédait une magie égalant celle de sa maîtresse.

« Hmm… elle a eu un empêchement. » – « De qui ? Irène ? » Le ton du sorcier alimentait la tension. Aucun d’entre eux ne souhaitait être avec l’autre. « Oui. Elle ne pourra pas venir tout de suite mais nous encourage à participer aux jeux. » Le roux fit claquer sa langue. Voilà qui ne l’arrangeait pas. « Quels jeux, et comment tu sais tout ça ? » – « Par télépathie. Et parce que j’écoutais ce qu’il se disait aux alentours. On fête la venue d’Elias Salvatore. » Un frisson parcourut l’échine de Lysium. À un moment si opportun de la conversation, on aurait pu croire que cela venait de la peur que créait l’évocation du Chasseur. En vérité, le fidèle d’Asresh avait simplement froid. Bien entendu, il connaissait les rumeurs sur le fils adoptif du roi, mais cela n’avait aucune espèce d’importance. Selon le jeune sorcier, si Elias venait ici, c’était probablement pour garder à l’œil le Talleb. Une idée finalement plutôt ingénieuse, compte tenu de l’indépendance relative du lieu. Lord savait que Valera Morguis comptait sur ses exportations et financements, mais cela n’empêcherait pas certains de vouloir se séparer du gouvernement. Autant placer un garde-fou avant que les choses ne dégénèrent.

« Cela pourrait très bien être pour une autre raison. » Lysium haussait un sourcil, dubitatif. « Je lisais dans tes pensées. » Et maintenant, elle violait son esprit. Être entouré de personnes trop compétentes fatiguait le sorcier. Il n’avait pas vraiment l’occasion de la mettre plus bas que terre. C’était un objet, compétent qui plus est, et la propriété d'une autre. Quoi qu’elle fasse, tout était issu d’Irène.

« Essayons de nous dépêcher. » – « Je t’ai déjà dit que… » Trop tard. Le duo était déjà rentré dans un portail de grande taille, qui les emmena près de l’entrée du réseau de grottes. Lysium n’était pas habitué à des transport si vifs. Il faut dire que Zalnonikhen était plus rapide que sa cadette. En fait, dès lors qu’on comparait la fratrie, l’aînée était le superlatif de ses deux soeurs par tous les aspects. Nekhinolanz demeurait folle et, malgré de grandes capacités, sa vision de la réalité et sa capacité d’interprétation ne faisaient pas d’elle une bonne servante. Hazinoklenn, quant à elle, ne contrôlait pas ses pouvoirs et se déguisait mal. Ils ne pouvaient que prier que les défauts de cette dernière s’évaporent ; tout espoir était perdu pour l’autre. En attendant, on comptait sur la première qui, à l’image de sa maîtresse, demeurait toujours aussi puissante, et toujours autant fiable.

« Je te protégerais et te faciliterais la tâche. » – « Je n’ai pas besoin de ton assistance. » Si, il en avait besoin. Lysium était faible. Un mage aux pouvoir risibles. Sans Zalnonikhen, il pourrait être certain que sa chasse ressemblerait plus à une promenade au milieu des galeries. « Bien. Si tel est ton désir, je t'attendrais ici. Reviens vite. » Le sorcier regrettait déjà d'avoir décliné l'aide de la servante, mais il ne pouvait se résigner à la lui demander. Tant pis, il se débrouillerait seul.

Lysium avançait dans les réseaux de galeries, les bras resserrés. Sa bouche ne semblait pas vouloir se fermer, tant il était impressionné par la complexité du lieu. Parfois, l'on entendait des sons étranges s'échapper de certains couloirs. Il était souvent difficile de savoir s'il s'agissait des dernières plaintes d'un esclave agonisant, ou de créatures monstrueuses dont les mages ne s'étaient pas débarrassés. Après quelques minutes passées à déambuler dans les cavernes, des paroles vinrent aux oreilles du fidèle d'Asresh. C'était proche.

« P-pitié, arrêtez ! » — « Désolé, ça ne va pas être possible. J'ai une compétition à gagner. Je compte bien être celle qui en tue le plus. » Une sorcière, et un esclave. On aura connu des situations plus réconfortantes, mais Lysium se contentait de savourer ces quelques instants de civilisation. Orientant ses pas vers la provenance du son, il tentait de se faire discret. On entendit quelques hurlements, puis un cri et, enfin, le son d'un corps tombé au sol. Si, au début, le roux pensait naïvement que l'esclave venait de périr, il se rendit bien vite compte que ce dernier s'était débrouillé pour surprendre son adversaire. La femme était au sol, immobile. Qu'elle soit étourdie ou morte, cela la mettait tout de même hors-jeu. Beaucoup d'entre eux étaient affaiblis, mais il ne fallait pas sous-estimer les esclaves pour autant. L'adrénaline, l'instinct de survie... tout cela pouvait décupler les facultés de celui qui se retrouvait en position d'infériorité. Quoi qu'il en soit, la cible devait être assez blessée ou épuisée. Aveugle et handicapé, il n'irait pas bien loin.

Lysium, bien décidé à tuer au moins l'un de ces esclaves, n'allait tout de même pas laisser tomber l'occasion. Celui-là était une victime parfaite. Le roux suivit les traces de sang irrégulières de sa proie, aussi discret que possible. Les hurlements et les échos couvraient déjà bien assez les bruits de pas. Lorsqu'il entrevit l'homme, ce dernier était à bout de force, et peinait à tenir sur ses deux jambes. Tant mieux. Lysium n'avait pas envie de faire d'efforts, aujourd'hui. En quelques enjambées, il rejoint l'esclave, rapière à la main. Les armes d'estoc ont l'avantage de faire des dégâts bien souvent irréversibles. En cela, elles laissent moins place à l'inventivité des coupures, mais conservent un certain caractère philosophique : il suffit d'un fin bout de métal pour mettre fin à l'existence d'un être. Le roux mit cette théorie en pratique.

Sa proie saignait abondamment, mais ne semblait pas perdre cet espoir caractéristique de ceux qui n'abandonnent jamais. Le mage tenta d'utiliser Lux In Tenebris pour détruire les derniers rêves de son gibier, mais la ténacité qui luisait dans les yeux du condamné ne semblait pas vouloir partir. Dans les œuvres de fiction, la sombre magie des sorciers enlève toute espérance, annihile toute combativité. Lysium n'avait jamais atteint ce résultat ; ses nombreuses tentatives n'y changeaient rien. Il se persuadait que les romans exagéraient. En vérité, cela était dû à sa propre faiblesse. Une part de lui le savait. C'était enrageant.

« C'était ma victime. Tu n'as pas le droit de venir ramasser les miettes comme ça. » Cette voix familière surprit le roux. Il ne pensait pas que la sorcière qui avait été mise à terre se relèverait. « Je te trouve bien jeune, pour jouer aux charognards. Rapace. » Son ton mordant n'était pas bon présage. « Si jeune... l'une des proies pourrait te tuer, prise par la panique. Ils peuvent se montrer forts... c'est même assez surprenant. Il ne faut pas baisser sa garde. » Oh oui, elle pouvait l'assurer, pour en avoir été victime. Lysium n'avait pas attendu bien longtemps avant de commencer à reculer. « N'y compte pas. » Le fidèle d'Asresh entendit se former de la glace derrière son dos. Il n'y avait pas besoin d'être un génie pour comprendre qu'elle comptait le prendre au piège, et le tuer. « Fais attention, j'ai des connaissan- » — « Tais-toi ! Je n'ai pas de temps à perdre avec toi. Je compte juste te faire apprendre une leçon. Tiens-toi bien... » Dague en main, la femme s'approchait dangereusement du jeune sorcier. Lysium voyait sa fin approcher. S'il ne mourrait pas ici, il en ressortirait scarifié et tomberait de honte. Forçant ses paupières à ses fermer, il attendait son supplice, impuissant.

Pourtant, après quelques secondes sans un bruit, le sorcier osa ouvrir un œil, réveillé par une vague de froid étrange. Son bourreau n'était plus là, il ne restait à sa place que des fines particules de neige sur le sol. Il devait y avoir une explication. Quelque chose. Libéré de la stupéfaction qui contractait le moindre de ses muscles, Lysium contemplait le couloir vide. « Est-ce que quelqu'un m'a aidé ? » Le simple fait de prononcer cette phrase lui rappela l'existence de Zalnonikhen. « C'est toi, n'est-ce pas ? » La servante d'Irène sortit de l'ombre, sous son apparence originelle. « Je t'ai suivi. J'avais ordre de te protéger. » Le faciès de Lysium oscillait entre la joie et le dégoût. « Merci. C'était une bonne initiative, au final. » Prononcer ces mots lui avait fait l'effet d'un coup de poignard. Cependant, celui-là était fictif, comparé à l'arme de la sorcière qui comptait l'agresser. « Qu'est-il advenu de la folle qui a voulu... » Il s’essouffla au milieu de sa phrase. Les mots ne lui venaient plus. « J'ai créé un portail, et l'ai poussée dedans. Elle n'a pas dû atterrir très loin. » Et si elle cherchait à se venger ? Voyant l'inquiétude se dessiner sur le visage du sorcier, la servante reprit. « Quelque part dans Nashalæta, probablement. D'où la neige. » Lysium se sentit tout à coup soulagé. Si elle en réchappait, cela devrait lui passer l'envie d'attaquer les siens.

« Nous pouvons continuer la chasse ? » Zalnonikhen tourna la tête, visiblement en train de calculer son emploi du temps. Irène lui laissait une certaine liberté. « Très bien, mais faisons vite. Mes réserves diminuent. » À deux, la difficulté ne serait pas au rendez-vous, mais Lysium n'avait plus envie d'adrénaline.

Les jours qui suivirent, on entendit parfois l'héritier des Fortas-Petraliphas se vanter à propos de la sorcière qui avait osé le provoquer. Il était incorrigible.

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« Drôle d’idée que de traquer une proie déjà condamnée. Enfin… non, drôle d’idée que de traquer une proie qui ne nous apporte rien, en fait. L’argent, la reconnaissance, le pouvoir, la connaissance, la puissance… je reconnais là les valeurs sorcières. Mais le meurtre par simple envie de tuer ? Non, vraiment, mon opinion sur ces choses-là tient en ces deux mots : drôle d’idée. »

Tels étaient les mots que Siruu griffonnait sur son carnet. L’on aurait pu croire qu’il ne chercherait pas à participer à cette chasse, et pourtant… le voici, comme je vous le présente, adossé à une paroi rocheuse humide. Pour un prédateur, il était assez lent, pour ne pas dire immobile. L’apôtre obscur n’avait cherché à être une hyène ou un lion. Il avait toujours été une araignée. Cependant, ses vraies victimes ne seraient pas des esclaves. Eux se contenteraient d’endosser le rôle de dommage collatéral ou, plus précisément, de marchandise.

On pouvait entendre se réverbérer les échos d’un halètement sans fin. Peu à peu, le son s’intensifiait, jusqu’à permettre de localiser la première partie du défi qu’il s’était lancé : l’un de ces prisonniers s’approchait. Couvert par une apparence sombre, Siruu ne se déplaçait pas, et regardait fixement la silhouette s’approcher à toute vitesse. Peu à peu, des traits s’ajoutaient à ce contour vague, pour révéler un homme dans la fleur de l’âge. Serait-il aveugle comme les autres ? Sourd, peut-être ? Peu importait. D’un léger mouvement de pied, le blond — qui venait de reprendre sa forme originelle — arrêta la course de l’esclave.

S’il devait être assassiné de manière aussi subite, Siruu espérait que son bourreau explique les raisons de son geste. En soi, une mort est une mort, et déclamer les deux-cent-cinquante raisons qui ont poussé au meurtre fait perdre du temps à l’exécuteur. Cependant, en plus de l’opportunité de survie que cela laisse à la victime, une justification permet d’avoir une dernière pensée autre que « Qui ? Quoi ? Comment ? ». Le fait est que les personnes agressées par l’empoisonneur n’avaient jamais pu vraiment comprendre. J’aimerais bien ponctuer ma phrase d’un « jusqu’ici », mais ce serait mentir.

La valse destructrice pouvait faire plus de ravages que n’importe quelle autre magie, lorsqu’elle fonctionnait. Siruu avait eu de la chance, puisque cette fois-ci, son sort avait marché. Deux chevilles tordues, une langue ratatinée et deux poignets craqués plus tard, le mage noir se reposa sur sa cible. Le pauvre homme n’aurait jamais l’occasion de voir le visage de celui qui mettrait fin à ses jours. Ou peut-être que… ?
Ne croyez pas que Siruu allait montrer son joli minois, ou que la situation allait se renverser. En fait, l’erreur qui se cache dans mon propos est l’identité du meurtrier. Car oui, l’apôtre obscur n’avait aucune intention de tuer cet esclave. Ni de le garder, en fait. Il attendait, tout simplement. Les galeries étaient immenses, mais les sorciers participant à ce jeu un poil ridicule se montraient d’autant plus nombreux. A un moment, l’un d’entre eux viendrait, et là Siruu pourrait parler.

Des talons ? Non, des bottes. Cela pouvait être une femme comme un homme, ou bien les deux. Il était dur de savoir si les bruits que l’on entendait correspondaient à une personne supplémentaire, ou à un autre écho. Le fait est que des pas aussi lourds et assurés ne pouvaient qu’appartenir à un mage noir. Peut-être voudrait-il procéder à une transaction. « Venez. » Siruu prit sa voix la plus claire, pour s’assurer que tous l’entendraient distinctement. Le ou les concernés ne se firent pas attendre.

« Qu’y a-t-il ? Qui êtes-vous ? » — « Sirh Juuka. Je ne divulguerais pas la dernière partie de mon identité par amour du mystère. Et vous ? » Son prénom était suffisamment unique pour qu’un nom de famille ne soit pas nécessaire. Et puis, de toute façon, il n’était pas connu. « Allen Lans Shantsor. Je divulgue mon identité en entier par haine du mystère. » Sarcasme à part, ces sonorités lui disaient quelque chose. Les Shantsor n’étaient pas anodins. Cela dit, ces prénoms en particulier n’inspiraient rien à Siruu. Sûrement un étranger dans sa propre famille, vivant dans l’ombre de quelques personnes douées.

« Que me voulez-vous ? » — « C’est par rapport au jeu. Je sais qu’il n’est pas toujours simple de récupérer ces teignes, donc j’en offre, en échange de quelques pièces. » Voilà le motif essentiel du blond : l’argent. Il fallait bien payer l’encre. « Ce n’est plus une offrande, s’il faut payer. » — « Certes, mais vous divaguez. J’ai ce spécimen-là, qui courrait assez vite. » L’utilisation du passé était adaptée, puisque l’homme dont il était question était maintenant coincé au sol. Siruu le regardait, avec un air vide. On aurait dit que le prisonnier était mort. En fait, il avait arrêté de se débattre. Après un léger flottement, Siruu reporta son attention sur son client potentiel. « Vendu ? »

« Vendu. Comment s’appelle-t-il ? » — « Aucune idée. Sa langue est complètement détruite. » Le blond omit de mentionner son implication dans cette blessure. « Si je l’achète, j’en fais ce que je veux ? » — « Bien sûr. Un esclave, de la bouillie, une omelette… je ne suis que fournisseur. Tu peux aussi le libérer et je ne cillerais pas. » — « Dites, la fameuse et mystérieuse dernière partie de votre identité, ce ne serait pas Mayfair ? » Siruu reconnaissait là le verbe d’un Shantsor. On les disait lettrés. Après un rire qui, dans ces circonstances, aurait pu glacer le sang de n’importe qui, Siruu fixa de nouveau son interlocuteur. « Je ne suis pas aussi bon qu’eux, mais si vous donnez autant de crédit à ce petit commerce, je le prends. Cela dit, pour être honnête, mes capacités mercantiles sont limitées. La preuve, je ne vous ai pas encore donné le prix. » — « C’est parce que vous vous doutiez que je paierais quoi qu’il en soit. En d’autres mots : je suis riche. »

Il fallait bien avouer que, après inspection plus approfondie des habits du client, ce dernier possédait forcément de moyens importants. Un veston de velours teinté de noir pur ; une chemise parfaitement taillée et ajustée… si le roturier moyen pouvait espérer posséder un tel uniforme, il ne fallait pas se leurrer : seul un bourgeois oserait faire une chasse à l’homme dans un tel accoutrement. Siruu, qui n’était pas encore tout à fait las de leur manège et de leur manière de parler cryptique, se leva. Le prisonnier, qui avait subi l’influence d’un Lux In Tenebris subtil, avait perdu tout espoir et, de toute façon, il ne pourrait pas se relever.
« Vingt pièces d’or. » – « Vous n’êtes pas facile en affaire » Allens Lanz, un sourire aux lèvres, sortait de ses poches un peu de monnaie, se préparant à compter ses sous. « Je vous l’ai dit, je suis un mauvais marchand. »
Quelques instants après, le blond se retrouva seul, et curieux de ce qui arriverait à la proie qu'il avait capturée.

Ce client avait accepté cet esclave plus par charité envers Siruu que par nécessité. N’importe quel sorcier accompli était capable de gagner un duel, face à l’une de ces charognes sur pattes. Le blond n’en avait pas grand-chose à faire. Il écrivait, attendant patiemment le prochain esclave infirme. Ce petit commerce ne lui rapporterait probablement rien. Cela dit, un sou est un sou, et l’apôtre obscur aimait s’occuper en faisant quelques activités diverses, par-ci par-là.
Le schéma exact de la première rencontre se répéta encore, sans succès cette fois-ci. Le client n'était pas intéressé. Puis, alors que l’empoisonneur commençait à désespérer, assis sur le dos d’une prisonnière qui se débattait telle une harpie, un jeunot entra en scène. Des pré-adolescents, vraiment ? Comme si ceux-là allaient pouvoir faire quoi que ce soit. Siruu soupira.

« Dis, tu as de l’argent ? » Le garçon brandit une petite bourse remplie de pièces d’argent et de bronze. Ça ne valait pas grand-chose, mais Siruu n’avait pas envie de se fatiguer. Il y avait des monstres dans ces couloirs, et il préférait éviter la mort. Ce serait son second et dernier client. « Je suis sûr que tous tes amis seraient jaloux, si tu leur apprenais que tu as tué un esclave tout seul. En échange, je prends ta monnaie. » Certains diraient, en voyant cette scène, que soutirer de l’argent à un enfant, c’est atteindre les bas-fonds de la moralité. Fort heureusement, personne d’autre qu’eux n’était présent, ici.

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