L'Au-Delà - Cinquième jour

Ce détail fit tiquer Souw, les plus attentifs au Tribunal remarquant aisément ce bref tressaillement qui parcourut son faciès. Les multiples requêtes au sujet du Masque s'amoncelèrent telle une avalanche de paperasse impossible à traiter dans les délais souhaités. Déjà présente à plusieurs témoignages des Esprits fraîchement nés, Léto se confronta à davantage de rapports de ses disciples, éperdus dans une incompréhension et, pour certains, une fascination naissante pour cette affaire. Les Souw'Ni les plus téméraires souhaitaient faire leurs preuves, la Chamane captait leur entrain croissant même sous sa forme spectrale. Cependant, les massacres étaient concentrés au Awakatu No Hi. L'attention du Hǫfðingi et des tribus ne pouvait être que centré sur le sang de leurs frères et sœurs. C'était donc une mission à la hauteur de Souw en personne. D'un geste de la main, elle convia deux Souw'Ba pour la seconder dans cette tâche.

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" Soa'Lêtó'Ha Souw. " Saluèrent les Zawa'Kar'Ni à son arrivée. La dénommée se contenterait parfaitement de ces trois guerriers, et les laissera agir comme bon leur semble. Elle n'était après tout pas leur cheffe directe ; bien qu'en ces temps troublés, la coopération inter-tribus était plus que la bienvenue. Raguä'Lver'Om et Mo'Obany'Udo – ses deux Souw'Ba – se tinrent à l'écart, assez proches de leur cheffe, à peine habitués à sa manière de procéder. Ayant plus que l'habitude d'agir en cavalier solitaire, Léto multipliait les exceptions lorsqu'elle agissait pour le compte de son peuple, consciente que le Masque ne devait pas être pris à la légère. D'autant plus lorsque c'était un ordre direct de Devaraj Taiji. " Où devons-nous aller ? Se permit l'un des combattants face au mutisme un brin trop prononcé des justiciers. Le sourire en coin de Léto s'accentua face à cette témérité et elle se tourna vers leur objectif.
- Les Plaines Montagnardes. Vous pouvez ouvrir la marche si tel est votre désir, à moins que vous ne souhaitiez me voir trouver le coupable en premier ? " Défi ou provocation, les Zawa'Kar'Ni y répondirent favorablement et ne se firent pas attendre pour guider les membres du Tribunal en direction du lieu susnommé.

Au même moment, l'Hozro de Lver se manifesta auprès de ce dernier et lui confia un message que le Chaman transmit à sa supérieure : " Souw, Latone est en route pour nous rejoindre.
- Inutile de l'attendre, nous ne devons pas laisser le moindre répit au Masque. " Ses adeptes acquiescèrent et la suivirent de près jusqu'aux étendues cotonneuses.

Là où l'atmosphère chargée de pression pouvait être désagréable, Léto y trouva son compte en ce coin de l'Île Maudite. Il lui rappelait le givre de la Cité des Chants, un endroit où elle s'épanouissait dans les sérénades et le vrombissement des tambours. À contrario de Ciel-Ouvert, la Souriante ne captait ici que les lamentations des Esprits et le danger constant engrangé par quelques créatures hostiles à leur égard, les instruments des Ætheri. Le trio guerrier sembla s'animer d'autant plus, on aurait presque pu croire que Léto ne serait même plus capable de maintenir la bride. Quelque part, cela pourrait être bien vrai. Cela faisait déjà quelques temps que la Sùlfr ressentait un quelque chose, comme une présence qui appuyait lentement sur ses épaules et qui poussait sur le creux de ses genoux. À mesure que l'avancée, elle finit par comprendre : on l'attirait. Enfin, "on", difficile d'affirmer si c'était bien une personne ou une entité, mais l'attraction n'en était pas moins pénible. Telle qu'à plusieurs reprises, elle convia aux Zawa'Kar'Ni de changer de direction pour se rapprocher de la source. Léto faisait entièrement confiance en son instinct, même s'il était question d'un piège : plus vite elle se rapprochera, plus vite le coupable se retrouvera dans ses chaînes. L'agitation des guerriers devint petit à petit inquiétante pour les justiciers des morts, qui eux captaient tout juste la même sensation que leur supérieure. L'empathie naturelle de Léto lui fit ressentir leurs émotions chamboulées.

La guerrière se mêla de suite aux combattants, un colosse parmi les belliqueux soldats. Ils quittèrent peu à peu les grandes étendues pour s'enfoncer dans une forêt aux pins titanesques. Ce fut le début de la catabase. Leurs pas marquaient la poudreuse sur leur passage et s'effritait au fil du temps pour assurer leur condamnation inévitable. L'esprit de Léto commença à bouillir, sûrement entraînée par l'exaltation des Zawa'Kar'Ni qui, eux, se laissaient enfin aller à leur pulsion. Cris stridents et prières époumonés leur prirent finalement, entraînant un sursaut du Souw'Ba Lver. Il remarqua alors un détail qui leur avait étrangement échappé : " Souw… Je ne vois plus Obany. " La lucidité de son compagnon la tira un petit moment de cette agitation. Même avec sa taille, il lui était impossible de localiser la Chamane manquante, ni son Hozro par ailleurs. Puis, leurs traces dans la neige lui firent comprendre que cela devait faire déjà un bon moment que la Souw'Ba ne les suivait plus. Pour quelle raison ?

La Raison. Elle n'avait plus lieu d'être lorsque les guerriers se mirent à charger un ennemi semblant invisible. Lver protesta contre cette séparation mais Léto savait que les mots ne serviraient pas. Elle tendit la main vers le Zawa'Kar'Ni le plus proche et l'immobilisa grâce au Serre-cœur. L'enragé ne céda pas, malgré les efforts prodigués par la blonde. Elle serra les phalanges autant que les dents avant que le sort ne rompît, libérant le pauvre hère de son emprise pour rejoindre ses frères. Leurs hurlements se dissipèrent avec la distance, avant d'être coupés violemment. Léto soupira, le plus calme possible. C'est proche. Le Souw'Ba ne parvenait pas à se rapprocher de sa cheffe, son corps et son esprit refusaient de sombrer. Ses genoux touchèrent le sol, prêt à accepter la sentence. Mais ce fut la poigne de la guerrière qui l'agrippa et le projeta plus loin. " Pars ! " Un commandement qu'il ne put remettre en question.

La Souriante se retourna vers la source, extirpant lentement la lame de son fourreau. Elle dut puiser dans ses plus abondantes forces pour se rapprocher, le cliquetis de ses maillons s'épuisant au rythme de sa marche. Et de son arrêt. La silhouette se dessina doucement sous ses yeux, au coin des branches épineuses ; du sang sur les mains, des cadavres familiers sur son chemin. Ce n'était pas tant l'homme qui l'intéressait que le masque qu'il portait. Le Masque. Le Masque. Le Serpent apparut et se dressa, un chasseur avide de sa proie. Pas le Serpent. Le Masque. Dävak. Númendil. Chaînes. Trahison. Sympan n'était pas la réponse. Les Ætheri. Dans le Labyrinthe. Brune félonie. Son esprit enserré ; la titanide était paralysée. " Ha ha… Ha ha ha… ! " Elle riait, incapable de lutter. Ses poings refusant de s'abattre sur le parasite de la Justice. Sa botte glissait mollement, trop lentement pour pouvoir raccourcir la distance entre elle et lui. Il était si loin, et pourtant si écrasant. Sarina ne pourrait-elle l'aider en cette épreuve ? Son hilarité se désagrégea, la faiblesse perla sur son front, le long de sa tempe. Il semblerait que ce soit trop tard.

Dans ce tourbillon de folie, elle sentit une pression sur son dos. D'abord délicate, puis graduellement bouillonnante. Une vigueur nouvelle s'empara de ses muscles et elle trouva la force de quitter du regard le masque pour croiser celui de Latone. L'éclat fusionnel lui fit perdre conscience quelques instants, abandonnée dans une lueur incertaine. Elle se réveilla, à terre, une subtile désolation autour d'elle. Le porteur du Masque s'était éclipsé durant la fusion. Sûrement pas à cause de l'intrusion de son Hozro, mais celle-ci fut clairement la bienvenue. " Il semblerait que je sois tombée à pic ! S'extasia-t-elle en laissant sa comparse reprendre ses esprits et assimiler la situation.
- Ce n'est pas une mince affaire. Concéda la Chamane, son enveloppe charnelle encore secouée par les événements, son âme plus légère que tantôt. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas sentie aussi insignifiante. " Ponctua-t-elle avec un glissement de poignet sur ses lèvres, arquées en un sourire flamboyant.

1429 mots ~

L'effervescence est nocive. On dirait que tout le monde est à cran. .. Bon, en même temps, faut reconnaître que cette histoire du type au masque a de quoi faire réfléchir, surtout quant on sait les cadavres que cela laisse dernière lui. A tel point que même le Hǫfðingi nous demande d'intervenir en compagnie de guerriers Zawa'Kar. L'île est étrange, notre peuple est étrange mais là, je crois que l'on commence à atteindre des sommets. Les Dieux nous mettent-ils à l'épreuve pour quelque chose d'encore plus grand ? Je ne saurai le dire mais on l'apprendra bien en temps voulu. Quoiqu'il en soit, c'est à présent le moment de partir en chasse. Six personnes pour un être qui avait déjà causé bien plus de morts qu'un guerrier confirmé, en peu de temps. Trouver et approcher le masque … Enfin, le gars qui le porte. Et après ? Si seulement il y a un après d'ailleurs, parce que l'on ne peut pas dire que cela ait réussi à beaucoup de monde de se retrouver au même endroit que le Masque. LE masque … Instinctivement, on prononce ça comme si c'était le seul et l'unique, ou bien le tout premier de son genre, celui qui guidera tous les autres ..

Arrêtez de chuchoter, vous faites trop de bruit, j'entends rien.

Ils veulent peut être que l'on se fasse repérer pour se servir de moi comme appât ! Ils ont repéré que j'étais le mouton noir. Se débarrasser de moi, c'est éliminer un poids mort … Arrête ! Tu débloques Toble ! C'est la Malaferli qui me fait penser ça. Je ne les connais même pas ces gens là, pourquoi ils voudraient s'en prendre à moi ? ! Il faut que je me concentre, c'est pas le moment de flancher et d'avoir une crise de paranoïa. Y'a un être étrange à trouver !

C'est juste qu'il y a une ombre, un peu plus loin, adossée à un arbre. Ca fait plusieurs minutes qu'elle ne bouge pas et on s'interroge sur son existence.

M*rde … Le son de sa voix m'indique qu'il n'a pas forcément apprécié ma reflexion. Pas grave, il n'en mourra pas. Et puis, dans ce cas, heureusement qu'il n'a pas entendu mes pensées. Là, il aurait pu le prendre vraiment mal. Bon. Réfléchir.

Vous avez envoyé un esprit ?

~ Justement me revoila. L'Ombre est morte. Une chamane. Elle a du rencontre notre Masque. Je crois que je l'ai déjà vu et qu'elle faisait partie de la tribu Alséa~

Très bien … Il faudra ramener son corps à sa tribu. Des indices qui pourraient nous aider dans notre quête ?

~ Un doigt ~

Un doigt ?

~ Oui. Qui pointait vers le nord.

Le Nord. Le Phare abandonné ? Le Temple Celeste ? … La Clairière aux Esprits ? .. Cela serait quelque peu ironique, je trouve, avec tous les esprits parasites qui rôdent là bas. De toute façon, nous avons pas le choix, nous irons dans cette direction. Laissons les Zawa'Kar prendre les devants. Ils sont plus à même que nous de repérer un quelconque danger et surtout, d'y faire face dans l'instant. Ca me fait penser que je n'ai même pas prêté attention aux deux autres membres qui accompagnent notre groupe. Je passe trop de temps dans l'Au-Delà, j'en oublie les habitudes du monde réel. Entre ça et l'impression que mon corps a rétréci à chaque fois que je reviens dedans … Je devrai faire plus attention.

Au fait … De quelles tribus êtes vous ?

Je suis une Kazak

Et moi un Raya.

Je vois … Quant à moi, je suis un s...

Un Souw … Je t'ai reconnu, le Malchanceux.

Génial, il ne manquait plus que ça. Je ne sais pas qui a eut l'idée de ce titre mais j'aurai bien aimé qu'il me consulte avante, ça aurait été pas mal. Ah, c'est sur, ça me fait une renommée, mais voilà la tronche de la renommée. On peut pas dire que ce soit glorieux. … Bon, de toute façon, au final, ça n'a pas tant d'importance que ça vu que je passe la plupart de mon temps dans l'Au-Delà. Enfin, ne pas s'en formaliser.

Je vois …

Qu'est ce qu'elle a à éclater de rire comme ça la Corsaire ? … Ah, ça y est, je viens de comprendre … Parce que j'ai dis « je vois » alors que je suis aveugle … Vraiment … On dirait une … Tiens ? ! Là !

Stop !

Oh, j'ai l'droit d'rire si j'v ...

Par là ! Il est par là !

Comment je le sais ? J'en sais rien. Je le sais, c'est tout. Ca m'attire, comme les corbeaux le sont par la mort. Je ne suis pas sur que ça soit une bonne chose d'ailleurs, mais on n'a pas le choix, il faut le retrouver. J'ai l'impression que mes trippes me tirent vers l'avant.

Je … je … ne peux pas … Aller plus loin ….

Qu'est ce qui lui prend ? On dirait qu'il a peur  …. Ce qui m'appelle le rebuterait ? Pourquoi ? Il sait que c'est un piège ! A mon encontre ! Non … Si ! Pourquoi réagirait-il comme cela sinon ? Mon cerveau va exploser … L'Au-Delà est plus calme, j'aurai du y rester. … Qu'est ce que .. ? Je … Là … Il est là … Par tous les Dieux … Je .. Je ne peux plus bouger … Mort .. Folie .. C'était une folie .. On va tous mourir .. mourir … mourir.

Malchanceux …

Aaah !

Purée … Elle m'a fait sursauter en posant sa main sur mon épaule … Que c'est-il passé ? Pourquoi je suis agenouillé par terre … ?

Il est parti ...Je crois … Vous l'avez vu n'est-ce pas ? Il était là … Vous avez continuez à avancer avec l'un des Zawa'kar alors que nous ne pouvions plus faire un pas en avant … Mais c'est fini … Pour le moment … On rentre …

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1 073 mots

Allongé à même le sol, Ragnar était nu, regardant sa partenaire s’exercer sur son corps. Il avait callé son crâne contre un rocher, une couverture de fourrure roulée en boule derrière sa tête. « Plus bas. » fit-il pour s’amuser. Elle s’exécuta contre toute attente, après avoir changé de couleur. Sa verge était à présent marron et ce qui ne devait être qu’une plaisanterie tourna rapidement court. Il y avait différents types d’humour. Or, pour Ragnar, s’amuser avec les significations des nuances n’en faisait pas partie. Il se redressa vivement, se dirigeant vers le cours d’eau qui se trouvait là pour se rincer. Ça ne le faisait pas rire. Quand il se retourna, il fixa la Raya'Wa d’un air mauvais. « Ne recommence pas sinon… ». Sinon il allait l’étrangler. Particulièrement prudent, il guettait toute offense qui pourrait être faite aux Dieux. Si un Æther se voyait offenser par l’utilisation légère de l’infamie, il pourrait le priver de sa fertilité ou le maudire, d’une manière ou d’une autre. « Ne fais pas de moi ce que je ne suis pas. » conclut-il en se rallongeant. Il prêtait son corps à Soa’Min’Lou, une Chamane de sa tribu, pour qu’elle s’entraîne dans l’art de peindre. Aussi, cela faisait plusieurs heures qu’elle dessinait sur son corps, l’homme allant se rincer de temps en temps pour qu’elle puisse recommencer et s’améliorer. Raya était la tribu dans laquelle Ragnar était né. Ce n’était cependant pas celle dans laquelle il aspirait à évoluer. Il attendait simplement un signe divin pour le guider sur cet autre chemin. « C’est vrai, tu as raison. » répondit la jeune femme. Elle avait commis l’erreur dans un élan de fougue mais regrettait son geste à présent. Elle irait faire des offrandes dans la journée. En attendant, elle devait s’entraîner. Plus tard, ce serait elle qui servirait de modèle.

Comme pour faire oublier son acte, elle aborda un sujet qui, de façon générale, mettait l’homme de bonne humeur. « Cela fait un moment que je n’ai pas vu la femme de ton père. ». La chose produisit l’effet escompté. Ragnar partageait avec Lilith une amitié profonde. Depuis l’enfance, il la côtoyait et elle avait toujours eu la patience de répondre à ses questions sur le monde, les Anges ou n’importe quoi d’autre. Elle avait déjà séché ses pleurs et s’il ne la considérait pas comme sa mère, elle lui était particulièrement chère. Les deux se faisaient des confidences et, bien que cela ne se soit jamais produit lorsqu’il était plus jeune, récemment, il avait assisté lui-aussi à sa tristesse. Alors, la tendance s’était inversée et c’était lui qui l’avait consolée. Elle ne se confiait pas encore sur tout mais il avait bon espoir qu’elle le considère un jour comme mâture et capable d’encaisser sa peine. Il avait envie de la protéger en réalité, même s’il ne savait pas forcément de quoi. « Je pense qu’elle devrait revenir bientôt. » fit-il avec un petit sourire. Elle lui ramènerait sans doute un souvenir. Elle le faisait souvent lorsqu’elle s’absentait longtemps.

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Quelques heures plus tard, les deux Chamans, trottinaient au milieu de la jungle. Ils n’étaient pas seuls. Un groupe d’Hyggja avait troublé leurs activités. Pour autant, ni l’un ni l’autre n’avaient été dérangés par leur présence et leur proposition. Cela faisait plusieurs jours que la rumeur courait sur une étrange relique, un masque. Ragnar en avait entendu parler, bien sûr, comme tout le monde. « Attention ! » fit-il à l’attention de Min en la tirant vers lui. L’endroit n’était pas sauf et le paysage avait tôt fait de faire disparaître les voyageurs imprudents. Lui-même ne s’y serait pas aventuré s’il n’était pas accompagné de plus puissants que lui. Devant la mine déterminée de Ragnar, la jeune femme sourit. Il ne faisait aucun doute qu’il escomptait trouver quelque chose, probablement pour rendre Devaraj fier de lui, Devaraj et Lilith. À mieux le contempler, elle se dit qu’il n’était plus l’enfant qu’elle avait connu jadis. Elle-même avait grandi.

Cela faisait de longues minutes qu’ils remontaient la jungle, à la recherche de l’artefact, de ce signe sans aucun doute consenti par les Ætheri. Ils n’avaient aucune certitude quant à sa localisation. Les fouilles avaient commencé depuis peu et plusieurs groupes parcouraient l’île. Trouver quoi que ce soit relèverait du miracle. Les Dieux récompenseraient probablement les méritants. Alors que le Chaman adressait une prière silencieuse à Edel, de laquelle il foulait le territoire dédié, il sentit quelque chose lui glacer le sang. Son pied, qui s’apprêtait à avancer, se stoppa net. Un coup d’œil en direction de Soa’Min’Lou lui apprit qu’elle s’était arrêtée un peu avant lui. Le visage livide de la Raya’Wa montrait la peur qui l’habitait. Lui-même se sentait fébrile. Était-ce là une épreuve ? Il fronça les sourcils, forçant son pas. La sensation se renforça, comme si son corps tout entier était en alerte, pris dans une lutte contre une aura mystérieuse, une lutte qu’il ne pourrait pas gagner. « … ». Des sueurs froides commencèrent à couler le long de ses tempes. Sa faculté à respirer fut altérée, son cœur battant plus vite, comme si ses poumons manquaient cruellement d’air. C’était comme une déchirure au fond de son âme, comme si quelque chose menaçait de se briser en lui. Paralysé dans son incompréhension, ce ne fut pas lui qui recula mais un plus expérimenté qui le força à faire marche arrière. C’était comme s’il était hors de son corps, incapable de toucher du droit cette sensation de malaise qui l’étreignait. Il ne reprit pleinement conscience qu’à quelques centaines de mètres de l’endroit où il s’était senti mal. Min mit plus de temps à retrouver ses esprits, sa peau parcourue de longs frissons. Le fils du Suprême de l’Au-Delà resta silencieux. Il ne savait que dire sur la situation, ni qu’en penser.

956 mots

La constatation était douloureuse. Bien sûr, Lilith avait ressenti la tristesse. Celle-ci était semblable à une épidémie, se propageant d’un individu à l’autre dans une ritournelle sans fin. Elle avait pleuré ces morts, ceux que les Ailes Blanches avaient voulu honorer en ce jour. Elle ne pouvait rester indifférente à la détresse de ses semblables, quand bien même ses pertes personnelles étaient nulles. C’était d’ailleurs ici le problème le plus criant : elle était Ànjonú et, pourtant, se sentait à l’écart, telle une pièce rapportée qu’il était impossible de faire entrer dans le tout, même en l’huilant de la plus abondante des manières. Ce sentiment de vague à l’âme ne la quittait plus depuis bien longtemps. La vérité c’est qu’elle ne se sentait chez elle nulle part ; ni chez les Anges, ni chez les Chamans. Sans doute était-ce un sentiment dû à sa vieillesse. Elle s’était sentie, par le passé, beaucoup plus enjouée et motivée. Aujourd’hui, il lui semblait subir son existence bien plus qu’elle n’en tissait le canevas. La seule chose qui avait de l’importance pour elle, une importance capitale, était sa famille ; en particulier ses enfants. Ils étaient, en contrepartie, ses chaînes. Pour autant, elle avait d’autres responsabilités, des responsabilités qui, parfois, l’étouffaient. Jouer sur ces différents tableaux finirait par lui coûter cher, elle le savait. Pour autant, elle se sentait coincée. Que pouvait-elle faire ? Quitter Devaraj ? Ne plus jamais mettre les pieds sur l’Île Maudite ? Disparaître de la circulation sans un mot ni un soupir ? Envoyer une missive à l’Élue des Cieux pour lui signaler qu’elle ne reviendrait pas non plus ? Et que ferait-elle une fois qu’elle serait sans aucune attache ? Pouvait-elle seulement vivre ainsi ?

Ses pieds foulaient enfin Awakatu No Hi. Pourtant, dans son esprit figuraient encore le cénotaphe et les coquelicots. L’Amēllia résonnait toujours dans sa tête. Devait-elle réellement pleurer les morts, alors même qu’elle savait parfaitement qu’ils continuaient d’exister, invisibles aux yeux des Mortels ? Elle avait été Esprit, elle-même. Elle savait. Pourtant, la douleur était bel et bien présente. L’ignorance de la grande majorité des Anges était un fait qui les poussait à souffrir. Était-ce grave ? La peine pouvait être un moteur puissant. Dommage que dans son cas, elle ne crée qu’une paralysie gênante. Ce n’était, là encore, pas forcément grave. Elle était éternelle et les siècles coulaient, encore et encore, sans jamais s’arrêter. Lilith se demandait ce qu’elle pourrait faire pour son peuple. Le dialogue entre les Démons et les Anges semblait fracturé à jamais. Était-ce une bonne chose ? Elle en doutait. Deux races, même antagonistes, pouvaient communiquer. Il en était ainsi des Magiciens et des Sorciers. Peut-être était-ce là ce qu’elle devait tenter ? De raisonner les parties. Certes, la guerre avait toujours détruit des villages mais il semblait à Lilith qu’elle était loin d’être une solution. Sans doute était-il dans l’intérêt des Anges et des Démons de s’entendre sur les grandes lignes ? Peut-être que les Démons trouveraient un intérêt dans cette communication ? Après tout, depuis qu’elle était enfant, on lui avait inculqué l’équilibre des forces. À chaque fois qu’il avait été brisé, des événements funestes étaient survenus.

Ses réflexions étaient, en réalité, très brouillonnes, sans doute d’une naïveté déconcertante. Malheureusement, la mort avait laissé chez elle certaines séquelles. Le risque qu’elle voulait prendre était énorme, trop gros pour qu’une personne réellement intelligente ne s’y risque. Quelque part, elle était convaincue que les êtres démoniaques connaîtraient bientôt un déclin semblable à celui des Anges. Elle ne savait pas comment ni pourquoi mais il lui semblait que leur nombre décroîtrait drastiquement pour rejoindre celui des Ailes Blanches.

« Lilith ! ». Elle n’eut pas le temps de réagir que, déjà, les bras du jeune homme s’enroulèrent autour d’elle. Plongée dans ses pensées, elle ne l’avait pas vu venir. Machinalement, elle le serra contre elle avant de relâcher son étreinte. Il semblait un peu pâle, bien qu’un sourire franc habille ses traits. Il était content de la voir mais quelque chose n’allait pas. « Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle pour toute salutation. « Si tu n’étais pas partie si longtemps, tu le saurais. » fit-il sans la moindre once de reproche dans la voix. Elle aurait bien fait une blague sur Devaraj mais elle doutait que ce soit du meilleur goût. Les Chamans considéraient le Suprême de l’Au-Delà comme une sorte de divinité. « Comment va ton père ? » fit-elle à la place, pour s’assurer que l’agitation de l’homme n’avait rien à voir avec un acte de son géniteur. « La dernière fois que je l’ai aperçu, il semblait… énervé. Nous avons retrouvé des cadavres… Ce serait dû à un mystérieux masque mais je n’en sais pas beaucoup plus. C’est assez flou. Les Ætheri semblent nous tester et l’Hǫfðingi a ordonné que l’on cherche cet objet. ». « Et tu es allé le chercher ? ». « Oui. C’est là que les choses ont dégénéré. Je ne sais pas pourquoi mais je me suis retrouvé tétanisé. ». Il semblait agité. « J’étais incapable de bouger et j’ai cru un moment qu’Ezechyel était venu me chercher. Je ne sais pas quelles forces sont en jeu, s’il s’agit d’une malédiction ou d’une épreuve mais… ». Il la regarda. Il n’allait pas finir sa phrase. La vérité c’est qu’il avait failli lui conseiller de rester loin de l’objet. Lilith avait accouché des enfants d’Edel mais il s’inquiétait pour elle. Il semblait que son père serait dévasté s’il arrivait quelque chose à l’Ange. Il se trompait peut-être mais c’était ce qu’il avait déduit en les voyant ensemble, ensemble et séparés aussi. « Je vois. ». Elle était calme, contrairement à l’ambiance actuelle de l’île. L’homme aurait bien voulu continuer à parler du masque, de ses hypothèses, de ses sensations mais elle paraissait fatiguée. « Ton voyage s’est bien passé ? » demanda-t-il. « Oui. Je t’ai ramené quelque chose. ». Elle stoppa sa marche et sortit de sa besace un livre qu’elle ouvrit. Entre deux pages était coincé un coquelicot. Elle l’avait cueilli bien après la cérémonie. « Tu pourras t’en servir comme marque page pendant ta lecture. ». L’ouvrage, quant à lui, était un recueil de poèmes sur le thème de la mort, vu par différents peuples. Elle lui avait appris à lire la langue commune dès l’enfance. « Merci. » dit-il. « Je vais aller me reposer maintenant. » dit-elle simplement.

Après avoir déposé ses affaires, Lilith s’était élevée dans le ciel avec pour seule pensée d’atteindre le Lac Rouge afin de s’y baigner. Voir Ragnar l’avait détendue, quand bien même les nouvelles qu’il lui avait apprises étaient loin d’être rassurantes. Il lui semblait que le monde entier partait en vrille depuis la Guerre des Dieux. La paix qui régnait n’était que la façade d’événements plus discrets qui se produisaient ici et là. En même temps, après le génocide des Anges, tout semblait dérisoire.

Une fois sur place, elle enleva ses vêtements afin de se tremper dans l’eau fumante. Son corps se relaxa immédiatement. Elle ne put s’empêcher de penser que si les conseils diplomatiques se déroulaient dans des sources chaudes, les tensions seraient moindres entre les Souverains. Lilith bougea délicatement ses épaules, comme pour s’assurer que toute trace de tension avait disparu puis, après une inspiration, elle s’immergea. Vidant un peu de l’air présent dans ses poumons, elle resta quelques secondes sous l’eau, comme en apesanteur. Le silence lui semblait une solution à bien des maux. Peut-être était-ce là la solution ? Entreprendre un pèlerinage dans des contrées reculées ? Elle annoncerait aux Anges qu’elle partait à la recherche de la Force et de la Foi, aux Chamans qu’elle avait besoin de temps pour… Une main la tira vers la surface, trop puissante pour être celle de Ragnar ou de l’un de ses enfants. Quand ses yeux rencontrèrent ceux de l’homme, le premier réflexe qu’elle eut fut de vouloir fuir ; en vain. « Vous… » fit-elle, un tantinet accusatrice. Il avait le don d’apparaître dans les pires moments. Un sourire doucereux apparut sur ses traits mais cela ne dura qu’un temps. Il la lâcha et appuya sa tête contre la berge, fixant le ciel de ses yeux bruns. « Je ne suis pas toujours un monstre, vous savez. ». « C’est ce qui est le plus monstrueux chez vous. » répliqua-t-elle. Et c’était vrai. Elle n’avait jamais su sur quel pied danser en sa présence. « Certes. » concéda-t-il, amusé. « Jadis je doutais, un peu comme vous. Être bénéfique, être maléfique, servir un camp plutôt qu’un autre… Faire ce que l’on a envie, faire ce que l’on doit faire… La vie est parfois complexe. Les individus attendent souvent leur mort pour faire, enfin, des choix ; ceux qu’ils auraient dû faire bien avant. ». « Pourtant, vu votre histoire, il me semble que le choix n’a jamais été dur pour vous. ». « Parce que vous ne connaissez que la pointe de l’iceberg de mon existence. ». « Comme le rest… ». La sensation fut légère mais assez forte pour l’empêcher de finir sa réplique. « Ah ! Vous l’avez senti. » dit-il. « Le masque ? » demanda-t-elle une fois qu’elle eut repris contenance. « Hum… Peut-être. ». C’était un peut-être lourd de sens. Lilith resta un instant sans bouger avant de sortir de l’eau, suivie par l’homme qui commença à marcher derrière elle, la regardant se rhabiller malgré sa peau luisante d’eau. Lui était déjà sec mais préférait rester nu. « Ce n’est pas une bonne idée. ». Elle ne l’écoutait pas. Elle était têtue, un peu comme lui. La peur commença petit à petit à gagner l’esprit de l’Ange qui utilisa ses dons pour essayer de calmer son appréhension, en vain. Elle forçait, il le voyait. Soit, si elle voulait connaître la folie, il allait la lui offrir sur un plateau d’argent. D’un geste circulaire de la main, il protégea la jeune femme, la suivant toujours avec un sourire taquin. Il n’aimait pas qu’on lui désobéisse et elle en paierait le prix. Ce n’était pas méchant, juste… si, un petit peu quand même. Néanmoins, il la voulait forte. Il la rendrait forte.

Une fois qu’elle fut proche de l’objet divin, son sourire s’agrandit. « J’espère que vous êtes prête. » murmura-t-il tranquillement avant de lâcher sa protection. La pression fut trop forte. Il imagina un instant le mal qui avait dû l’étreindre, les images qui avaient dû passer en son esprit, une fraction de seconde. Elle gisait à présent au sol. Il disparut dans un petit rire farceur, tout en annihilant ses vêtements. Avec un peu de chance, elle ne se ferait pas dévorer par une grosse bête.

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