— Il dort encore ? demanda un homme dont le visage était balafré d'une large cicatrice. Son regard gris délavé était fixé sur le nouveau d'un air désapprobateur.  Ce qu'ils s'apprêtaient tous à faire était déjà bien complexe alors si, en plus, ils devaient supporter un gringalet fainéant à bord, il y avait de quoi rendre son chapeau de pirate mille fois. L'homme avec qui il discutait hocha la tête en même temps qu'il leva les sourcils, un sourire méprisant sur les lèvres. Il n'y avait pas de place pour les traîne-savates ici. Les hommes ne comprenaient pas pourquoi le capitaine avait accepté ce bon à rien mais beaucoup murmuraient qu'avec le futur qui les attendait, sans doute ce dernier avait-il perdu la raison. L'un d'eux soupira bruyamment, ne faisant, à son grand désespoir, même pas bouger l'endormi qui, visiblement, devait faire de beaux rêves. Un sourire, en effet, venait de naître sur les lèvres du Déchu, disparaissant parfois entre deux ronflements bruyants.
— Il paraît que cette femme est sans failles. Elle est très dure en affaire et gère l'île d'une main de maître. Ses opposants n'osent pas la contredire alors nous... Il marqua une pause, passant sa main derrière sa tête en soupirant de nouveau. Ah la la, si tu veux mon avis, on est encore bien barré... fit l'homme d'un air las.
— C'est une femme, un coup de queue et elle sera bien plus à même de faire des affaires. Le pirate qui venait d'arriver se mit à rire grassement à son propre commentaire. Je les connais, moi, ces femmes sèches comme un vieux morceau de pain rassi. Suffit de les faire jouir et elles passent de frigides à gloutonnes.
— Tu riras moins quand elle te mettra la corde au cou, répliqua sèchement celui qui n'avait pas encore parlé. Sur le navire, peu prenaient le problème à la légère. Ils allaient tous se mettre dans la gueule du loup et ils n'étaient pas sûrs d'en ressortir. Mais que devaient-ils faire ? Assassiner le capitaine et rentrer chez eux ? Beaucoup y avaient pensé. Le problème c'est que celle qui se faisait appeler l'Impératrice ne les laisserait pas vivre tranquillement dans leur coin. Elle avait juré d'éliminer tous les pirates et, d'après le peu d'informations qui étaient connues sur elle, elle entendait bien mener à bien sa promesse. Une belle femme aux griffes tranchantes, voilà ce qu'elle était.
— Et l'autre qui roupille encore. Sérieusement... réveillez moi ce bon à rien et jetez le par dessus bord ! L'énervement vis à vis d'Alaster grandissait de plus en plus. Un homme aussi oisif ne pouvait obtenir le respect des hommes d'équipage. Pourtant, malgré ce penchant quasi-maladif pour le sommeil, le Déchu possédait un don on ne peut plus pratique. À chaque fois qu'il se réveillait – du moins, lorsque sa magie lui faisait l'honneur d'y mettre du sien – les scènes qui s'étaient déroulées autour de lui durant son sommeil lui revenaient plutôt clairement. S'il n'arrivait pas encore à visualiser ces dernières, il entendait néanmoins distinctement les conversations. Elles revenaient dans son esprit, comme un cheval au galop, lui donnant parfois de violents maux de tête, comme si l'animal lui avait mis un bon coup de sabot. En tout cas, comme si le Déchu de la Paresse avait soudain eu une révélation, il se redressa mollement, regardant d'un air encore ensommeillé les trois hommes qui l'entouraient.
— Hum... Et vous dites qu'elle est impitoyable ? Ce commentaire, totalement inattendu, hébéta complètement les membres de l'équipage. Par la suite, la vie d'Alaster sur le navire prit un virage à trois-cent-cinquante degrés. Au début, les hommes pensèrent qu'il avait fait, jusqu'ici, semblant de dormir à chaque fois. Aussi, bien vite, une sorte de jeu naquit entre les pirates ; il fallait bien s'occuper le temps d'arriver et chasser ses angoisses. À tour de rôle, ils guettaient chaque endormissement du Déchu et entreprenaient d'avoir des discussions ou de faire des choses étonnantes près de lui, attendant qu'il se réveille pour savoir s'il avait pu capter leurs singeries. Très vite il s'avéra que le nouveau, le fainéant comme ils l'appelaient, possédait un don peu commun qui fit sa réputation. Accepté par les siens sans qu'il n'ait rien, ou si peu, à accomplir, il fut bientôt mis au parfum de bien des plans et appelé par le capitaine pour l'accompagner sur la terre ferme. Ce dernier voyait en lui un atout. Personne ne se méfiait d'un endormi et il pensait qu'en l'utilisant à bon escient, il pourrait apprendre bien des choses sur la fameuse Impératrice.

Le capitaine, Alaster et quelques hommes furent reçus sur l'île, non sans des regards haineux les accompagnant. Logés dans une auberge en attendant que la gérante puisse les recevoir, personne n'osait les approcher. Les pirates étaient bannis et considérés comme des monstres. Entretenir des rapports courtois avec eux serait s'exposer au joug de la dame de fer. Le fait est que le Déchu de la Paresse avait tendance à traîner des pieds et à s'endormir dans des endroits improbables, devenant presque inexistant pour ceux qui parlaient – un peu trop – aux tables voisines. Le nouveau pirate n'était pas un homme moche. Généralement, on le remarquait mais, à vrai dire, son flegme naturel en décourageait plus d'un. Il apprit, ainsi, plusieurs choses qui, au fil des heures, commencèrent à former des idées dans son esprit. Certaines informations devaient être complètement fausses. Le berger ne croyait pas forcément aux rumeurs, surtout lorsqu'elles portaient sur des personnes influentes. La jalousie pouvait remuer bien des langues, folles assurément. Un soir, alors qu'il fixait les lumières des rues depuis sa fenêtre, il se demanda s'il devait utiliser ce qu'il avait appris. Si cette femme était aussi inébranlable que les hommes le disaient, alors elle n'hésiterait sans doute pas à tuer sa propre famille. Il était au courant à propos de l'enfant qu'elle avait eu, élevée par un couple. Le souci c'est qu'il ne pouvait pas savoir si l'Impératrice protégeait sa fille ou si elle avait voulu, purement et simplement, se débarrasser de celle-ci. Tapotant sa tempe du bout de son index et de son majeur, il réfléchissait, luttant contre le sommeil. Cette femme avait quelque chose de fascinant. Que voulait-elle ? Pourquoi avait-elle décidé de condamner les pirates ? Remettaient-ils en doute son autorité ? Il doutait que l'avoir par les sentiments serait une bonne chose. Il ne la connaissait pas mais les rumeurs en disaient long. Ce qui devait l'intéresser c'était... le pouvoir. En lui proposant une alliance, sans doute auraient-ils leur chance ? Curieusement, il garda ses pensées pour lui.

Le jour de l'entretien, le capitaine, Alaster et les hommes qui les accompagnaient avaient pris soin de se vêtir convenablement. Les domestiques de l'Impératrice ne les auraient, de toute façon, pas laissé déambuler en guenilles chez elle. Après de brèves présentations où le Déchu resta muet, admirant les courbes de celle qui avait su s'ériger en maîtresse des lieux, les vraies discussions commencèrent. Elle lui disait vaguement quelque chose, sans qu'il ne puisse savoir pourquoi. Ses yeux éveillaient en lui une certaine tendresse dont il n'arrivait pas à retrouver la source. Ce n'était cependant ni le moment de penser à ses sentiments,  ni celui de rester la bouche entrouverte, perdu dans des contrées qui ne lui appartenaient pas. Le capitaine avait déjà entamé les négociations, essayant d'utiliser les informations qu'il avait lui-même réussi à dégoter. Devant l'inébranlable silhouette, il finit par en arriver aux menaces. Un fin sourire se dessina sur le visage de porcelaine de leur hôte. Pris d'un frisson soudain, le Déchu comprit qu'il devait immédiatement remédier à la situation s'il ne voulait pas finir ses jours ici.
— Veuillez excuser cet homme, ma dame. Je crois que la peur qui nous habite tous quant à notre sort nous empêche de voir clair dans tout ce jeu. Parce que c'est un jeu, pour vous, n'est ce pas ? demanda-t-il en espérant qu'elle lui donnerait raison. Il n'avait jamais été bien rapide. Généralement, il était même le dernier à donner son avis. Cependant, sans doute ses actes et ses paroles étaient-ils mûrement réfléchis. Il espérait que la conclusion qu'il avait pu tirer des racontars ferait mouche.
— Continuez, dit-elle en posant ses yeux sur lui. Elle ne parlait pas beaucoup, comme si elle n'en avait pas besoin pour faire entendre sa voix. Elle l'impressionnait. Entre lui et elle, il y avait un fossé véritable.
— Le jeu du pouvoir. Je pense que vous condamnez la piraterie car elle nuit à l'autorité. Votre position, vos vêtements... tout en vous relève de la perfection. Vous n'êtes pas femme qui aime ne pas contrôler le jeu auquel elle joue. L'impertinence, la révolte, l'absence de règles... Vous voulez éliminer ce qui pourrait vous faire du tort. Pourtant, je suis certain que la piraterie pourrait vous apporter bien plus que ce que vous pensez.
— Ah oui ? Vous pensez entrevoir des possibilités que je n'aurai pu apercevoir ? Elle marqua un courte pause, se déplaçant lentement dans la direction de l'homme. Sa main frôla sa joue et il tressaillit. Vous êtes encore jeune... trop jeune. Je sais ce que l'on dit de moi. Mes conseillers aiment à semer le doute chez la population de l'île. Ils pensent que je ne suis pas assez maline pour m'en rendre compte, que je suis bien trop occupée à écraser qui me résiste dans le bas peuple pour envisager un instant que ceux qui m'épaulent pourraient me trahir. S'ils savaient... Son sourire s'effaça pour laisser place à une expression des plus neutres qui, cependant, si l'on s'y attardait légèrement, révélait tout de même une certaine cruauté. Je contrôle ce qui me sied de contrôler et malheureusement pour vous, vous êtes échec et mat depuis bien longtemps. Vous n'avez pas les clefs pour jouer au jeu auquel je m'adonne. Elle se retourna, tournant le dos au Déchu et à ses compagnons, preuve qu'elle ne les craignait pas. Elle rit doucement puis conclut. C'était bien essayée, je dois l'admettre. Cependant, vous avez perdu cette bataille. La mort vous attend et elle est irrésistible. Personne ne peut fuir son destin. Vous ne ferez pas exception. Ses paroles claquantes résonnèrent dans la tête d'Alaster, lui glaçant le sang. Il avait perdu. La négociation était finie et tous allaient mourir.

Dans ces derniers instants, alors que la corde enchantée lui serrait la gorge, il fixa la silhouette blonde qui le regardait, se posant une unique question : qu'aurait-il dû faire pour qu'elle lui cède ?

1733 mots

Lhyæræ était accoudée au bastingage. Elle soupira après plusieurs minutes de silence. Que faisait-elle encore là, sur ce navire où tout le monde l'ignorait sans exception, alors qu'elle pourrait retourner sans se retourner dans les bras accueillants de l'océan ? Ici, elle n'était rien. Les pirates ne la regardaient presque pas, trop occupés pour lui jeter un coup d’œil, même de travers. À chaque fois qu'elle avait essayé de poser des questions, elle n'avait eu aucune réponse, bel et bien considérée comme une moins que rien. Que faisait-elle ici ? Elle avait beau chercher, elle l'ignorait. Quelque chose la retenait là, certes, mais quoi ? D'un geste lent, elle remit ses cheveux qui voletaient au vent derrière ses oreilles. Ils restèrent quelques secondes en place avant de retrouver leur liberté. Les yeux de l'Ondine se posèrent sur l'horizon. Il faisait presque nuit et d'épais nuages gris masquaient les derniers rayons que le soleil aurait pu offrir à la terre. Elle pensait à quelqu'un dans sa tourmente mais n'arrivait pas à déterminer qui. Un homme lui tenait à cœur mais l'épreuve avait effacé son image. Elle n'était plus qu'une femme sur un navire, ignorant tout de la mission qui se profilait. Soudain, son œil fut attiré par une forme dans l'eau : une Sirène. Celle-ci était venue se moquer de sa condition. Dans le langage poétique et chantant des Filles de l'Eau, elle lui asséna des paroles amères, la traitant presque de Gælyan. Les sonorités envoûtantes du Valærian n'auraient pu effacer l'outrage. Seulement, l'Ondine lui révéla un futur bien sombre, lui avouant que vu la tempête qui se préparait, le navire sur lequel elle se trouvait aurait tôt fait de rejoindre le fond des abysses. Lhyæræ n'était pas spécialement attachée au bateau. Elle se fichait de la vie de ces hommes et femmes. Lorsque le ciel cracherait sa rage, elle n'aurait qu'à sauter rejoindre son père et ses vagues acérées. Seulement, le rire moqueur de sa semblable ne lui plut pas. Emplie d'un orgueil qui, visiblement, ne trouvait guère uniquement sa place dans ses relations avec les bipèdes, la jeune femme serra les poings, bien décidée à ce que les noires prévisions de sa consœur ne se réalisent pas. Le problème c'est qu'elle n'était rien pour ces hommes, rien pour le capitaine, qu'un passager clandestin que personne ne connaissait. Elle eut beau s’époumoner, personne ne la crut. Comble de l'horreur, certains commencèrent à rire, d'autres préférant continuer de l'ignorer. Lhyæræ commençait à enrager. « Bipèdes idiots et bornés... » siffla-t-elle entre ses dents, furieuse. Au moment où l'un des pirates, las de ses propos, voulut la faire taire en levant la main sur elle, le ciel se déchaîna, un éclair zébrant la nuit tout en colorant les nuages. Le calme tomba sur le navire. Quelques minutes plus tard, le pont était submergé par l'eau qui ne cessait de venir le titiller, comme un chat avec une souris. L'océan jouait avec ces être stupides qui pensaient avoir les moyens de le braver, de le traverser sans subir sa colère. Quand tout fut fini, ce fut le capitaine en personne qui vint se planter devant l'Ondine. À la fois en colère et apeurée, elle crut qu'il venait terminer ce que le premier avait tenté de faire mais, au lieu de cela, il lui sourit, lui faisant signe de le suivre. Le navire n'était plus que l'ombre de lui-même. Une voile avait été fendue en deux, la coque en amont abîmée et l'eau qui s'était infiltrée dans la cale devait être évacuée en vitesse sous peine de couler d'ici quelques heures. Dans sa cabine, il lui expliqua l'objectif de l'opération tout en essayant de remettre en place, patiemment, les objets qui n'avaient pas résisté à l'assaut des vagues et du vent.

« Hé ! Tu fais quoi toi ? » fit un pirate en fixant Lhyæræ qui se déshabiller tranquillement sur le pont. Le capitaine et deux de ses hommes étaient partis quelques temps plus tôt. D'un air agacé, elle tourna ses mires sur l'intéressé, les abaissant sur sa bedaine proéminente. Le capitaine lui faisait confiance. Une partie des hommes l'avait acceptée. L'autre partie ne cessait de la houspiller. « Mêle toi de ton cul, Gælyan. » répondit-elle froidement. On pouvait clairement deviner le mépris dans sa voix. Elle détestait les bipèdes, cordialement. Le petit gros sembla un instant choqué par sa phrase. Lhyæræ était sûre qu'elle était correcte. Elle sourit, s'amusant de la situation qui était, cela dit, plutôt dangereuse. Elle ne tenait toujours pas sur ses jambes correctement, même si elle avait fait quelques progrès. Elle devait faire attention, elle le savait, mais l'état de son caractère faisait qu'elle en éprouvait beaucoup de difficultés. Aussi, sans plus attendre, nue comme un ver, elle sauta dans l'eau. Orgueil mal placé ou raison, elle se disait que le capitaine et ses hommes ne réussiraient jamais cette mission sans aide. Pourquoi voulait-elle l'aider ? Sans doute que ses cheveux foncés et ses yeux vairons lui rappelaient-ils, inconsciemment, quelqu'un.

Avoir des renseignements sur la dame de l'île, celle qui se faisait appeler l'Impératrice – encore une à l'orgueil particulièrement développé sans doute – n'était pas si difficile. Les Filles de l'Eau avaient des réponses et faire marcher le bouche à oreille maritime semblait, à Lhyæræ, la meilleure chose à faire. Sur la terre ferme, personne ne ferait attention à elle, elle et son accent étrange. Ce qu'elle apprit sous l'eau ne lui sembla pas exploitable. Des rumeurs, rien de sûr, rien de viable, voilà tout ce qui lui avait été murmuré. Elle avait entendu des histoires à l'eau de rose, une grossesse déçue, quelques mouvements rebelles morts dans l’œuf, rien qu'elle aurait pu utiliser. Et puis, à dire vrai, ce n'était pas dans le caractère de l'Ondine de faire dans la dentelle. Elle était une furie de l'océan, un être que l'intelligence, parfois, préférait délaisser. Aussi, une idée germa dans son esprit, une idée très mauvaise mais la Sirène n'était sans doute pas assez vive d'esprit pour se rendre compte de sa folie. Cette femme, l'Impératrice, habitait sur une île non ? Bien. Elle, elle possédait les mers. « Posséder » était un grand mot mais il semblait à Lhyæræ que les Bipèdes jouaient à un certain jeu où l'objectif était de gagner en manipulant l'adversaire, en lui faisant croire des choses fausses ou en dissimulant les vraies. Voilà à quoi elle allait jouer.

Quand elle arriva sur l'île, elle constata avec une certaine appréhension que le reste du corps des hommes qui accompagnaient le capitaine servait à présent de nourriture à des chiens, leurs têtes plantées sur des piques à la vue de tous. Elle chercha un homme ou une femme importante, consciente qu'elle ne pouvait décemment pas entrer chez l'Impératrice toute seule. Se plantant devant un garde, elle le fixa avec le même mépris qu'elle avait offert au pirate plus tôt. « Le peuple des mers m'envoie parler à votre chef. ». Elle marqua une pause et commença à trouver le temps long. « Sachez que le peuple des mers n'est en aucun cas patient. ». L'homme disparut un instant puis revint. Son signe de main la fit sourire, un sourire qui disparut bien vite lorsqu'elle s'aperçut que la salle d'attente portait très bien son nom. Le temps s'écoula lentement, très lentement. Personne ne vint ni lui donner à manger et à boire, ni lui fournir la moindre information. Au bout d'un moment interminable, une silhouette apparut ; l'Impératrice. Lhyæræ se leva, ayant bien du mal à ne serait-ce que regarder la dame dans les yeux. Pourtant, elle avait préparé son intervention. Sa stratégie ne pouvait que fonctionner. « Je viens parler au nom des miens. Vous êtes ici sur une terre bordée par l'océan et le peuple des mers n'est pas favorable à vos façons de faire vis à vis des pirates. Continuez et les vagues viendront détruire tout ce que vous avez mis tant de temps à construire. ». L'autre leva un sourcil avant de sourire puis rire. « Le peuple des mers viendrait m'attaquer, vraiment ? Allons. S'il vient, croyez moi, cela ne se passera pas comme la guerre qu'a mené l'Empereur Noir sur les plages de sable fin. ». Elle marqua une pause. « Quant à vous, vous auriez mieux fait d'écouter votre raison au lieu de laisser parler votre orgueil et cette haine maladive pour les Gælyans. Aujourd'hui, votre imprudence vous coûte votre vie. ». Le noir, total.

1402 mots

« Écartez -vous, sinon, je vous garantis que ma sœur vous fera payer votre insolence. ». Cette réplique à elle seule demanda beaucoup d'efforts à Séléna. Elle n'avait pas l'habitude de s'affirmer et était même plutôt le genre de femme à préférer donner raison à autrui pour éviter les conflits. Sans doute était-ce sa robe et ses bijoux précieux qui lui donnaient un peu de courage. Quand bien même, elle n'aurait pu tenir ainsi longtemps. Ses jambes tremblaient doucement sous sa robe. Néanmoins, quand l'homme, finalement, s'écarta, elle en éprouva un sentiment plutôt grisant qui ne dura que quelques secondes. D'un côté, elle était heureuse d'avoir réussi, de l'autre elle était désolée pour lui. Elle n'aimait pas tromper autrui. Elle n'avait pourtant pas le choix. Du dernier acte qu'elle allait jouer auprès de l'Impératrice dépendrait le sort de milliers d'individus. Alors, elle se remit à marcher dans le long couloir jusqu'à atteindre la porte qui scellerait son Destin. Devant celle-ci, elle inspira profondément. Elle pouvait encore reculer. Elle avait peur. Et si tout le monde s'était trompé ? Et si elle ne lui ressemblait pas tant que cela, pas assez pour créer chez elle un doute raisonnable ? Séléna ferma les yeux tout en baissant légèrement la tête. Elle repensa au déroulement de la journée, aux sacrifices qu'il avait fallu faire. Non, elle ne se désisterait pas. Elle n'en avait pas le droit.

Anxieuse, elle finit par tourner la poignée, pénétrant dans un grand bureau. La table centrale était en bois vernis et les dessins que la vie avait laissé sur lui se retrouvaient magnifiés par la lumière qui filtrait de la cheminée et des bougies qui avaient été disposées ici et là. La seconde d'après, les yeux verts de Séléna rencontrèrent les émeraudes de l'Impératrice. Elle en eut le souffle coupé. Bien entendu, la gérante de l'île était d'une prestance manifeste mais ce n'était pas celle-ci qui troublait la jeune femme. Leur ressemblance ne faisait aucun doute. « Je euh... ». Ce n'était pas simplement quelques traits en commun, bien au contraire. Il lui semblait voir se dessiner devant elle son futur, lorsque le temps aurait légèrement vieilli ses traits. L'Élémental en eut les larmes aux yeux d'incompréhension. Elle déglutit difficilement, ne détournant pas son regard, comme si elle attendait de l'Impératrice un semblant d'explication. Au lieu de cela, l'autre lui posa une question qui ressemblait, entre ses lèvres, bien plus à un ordre. « Et si vous me racontiez comment vous êtes arrivée ici, très chère ? ». « C'est que j'ai... ». Elle tremblait, incapable d'encaisser cette apparition. Il lui faudrait du temps. L'Impératrice sourit et parut même compréhensive, tendant ses mains devant elle pour saisir une théière. Doucement, elle fit couler le liquide brûlant dans les deux tasses qui étaient disposées sur un petit plateau. Il n'y en avait pas plus, deux précisément, comme si tout qui se déroulait avait depuis bien longtemps était prévu. Le bruit du thé eut comme mérite de faire reprendre contenance à Séléna. « Depuis le début ? ». Il paraissait à présent vain à ses yeux de lui mentir, de lui affirmer qu'elle était réellement de sa famille. « Il serait malaisé de commencer par la fin il me semble. ». « Oui euh... Vous avez raison, c'était une question bête et... ». L'Impératrice haussa un sourcil, semblant s'impatienter. En réalité, peut-être pensait-elle à une toute autre chose. Elle avait été comme ça. Ce temps était néanmoins révolu depuis bien longtemps et elle espérait que Séléna grandirait, vite. Il lui était insupportable de se voir dans cet état d'hésitation et de soumission. Oh bien entendu, elle n'était qu'une création d'un Æther légèrement dérangé, mais tout de même. Elle sourit néanmoins, tendant la tasse vers son interlocutrice tout en lui faisant signe de s'asseoir en face d'elle. L'Élémental obéit et but une gorgée avant de se lancer. « Je ne me rappelle plus comment je suis arrivée sur ce navire. Le pavillon noir m'a tout de suite effrayée, de même que l'odeur musquée qui se dégageait de certaines zones du bateau. Il y avait des femmes et des hommes qui... Enfin, ils faisaient des choses... ». Évoquer ce qui pouvait se passer de charnel entre les êtres avait l'air de la mettre extrêmement mal à l'aise. Elle se racla la gorge et reprit. « Tous buvaient comme si la fin de leur monde allait bientôt sonner. Ils ne faisaient pas réellement attention à moi au début car je restais dans mon coin. Ils parlaient beaucoup et je compris qu'ils s'apprêtaient à commettre de grosses erreurs. Au début je pensais... enfin, disons que je n'ai pas tout de suite parlé de mes doutes concernant ce plan mais... se rendre dans une île se revendiquant contre les pirates tout en étant soi-même membre de cet ordre me semblait suicidaire. J'y ai beaucoup réfléchi les jours suivants sans faire part à qui que ce soit de la stratégie que j'envisageais. Disons que je n'avais que ça à faire... Je n'arrivais pas à être utile à quoi que ce soit d'autre et l'équipage avait depuis longtemps abandonné l'idée que je pourrai ne serait-ce que balayer le pont. J'étais malade, la mer me donnait la nausée... ». L'Impératrice sourit, sourire qui disparut derrière la tasse qu'elle porta à ses lèvres. « C'est quand nous avons croisé un navire marchand qui partait de vos terres que j'ai réalisé qu'il serait parfait... Je ne pouvais plus garder mes idées pour moi et je réussis à coincer le capitaine dans sa cabine. ». « À coincer ? ». « J'ai euh... ». Elle baissa les yeux. « J'ai demandé à deux femmes de m'aider... Elles devaient le distraire et l'attacher à son lit pour que je puisse lui parler. Il n'était pas connu pour être très patient ou pour porter attention aux dires d'autrui alors je me suis dit que j'avais plus de chances comme ça, comme le temps était compté, et que... ». « Certes. ». Séléna rougit, se rappelant de la scène où elle avait dû se concentrer sur le visage du capitaine pour ne pas tomber sur d'autres parties de son anatomie. Il lui en avait voulu pour le traquenard mais avait été conquis par ses idées. « C'est donc ainsi que vous êtes entrés sur l'île. ». « Oui... Je pensais que nous aurions plus de chances en prenant possession du navire de marchands et en habillant les hommes comme vos hommes après un brin de toilettes et un rasage en bonne et due forme. Mais il y a eu un événement légèrement... Enfin... C'est que, lorsque l'un des marchands m'a vue, il m'a prise pour vous. Nous l'avons donc interrogé. ». « Et vous avez décidé de vous faire passer pour une membre de ma famille et de marcher sur mes terres la tête haute. ». « Oui. ». Séléna inspira. « Je pensais pouvoir le faire et au début les choses fonctionnèrent bien. Nous avons réussi à accoster, à louer des chambres dans les auberges et à colporter la rumeur de ma venue. ». « Seulement, juste avant que vous ne vous mettiez en route pour mon palais, une femme a fait une blague déplacée sur les pirates et l'un de vos hommes d'équipage ne l'a pas supporté. ». Il était mort à l'heure actuelle, lui et quelques autres qui avaient voulu lui porter secours. « C'est ça. Mais le lien avec moi n'a pas été fait. ». « Les habitants de mes terres sont idiots. ». « J'ai donc pu pénétrer ici, les gardes ne me résistant pas longtemps. Il suffisait que je les menace de votre courroux s'ils ne m'obéissaient pas... ».

L'Impératrice se leva et se dirigea vers la cheminée, continuant l'histoire. « Vous êtes donc à présent devant moi pour me convaincre de laisser la vie sauve aux pirates de ce monde. ». Séléna se leva, sentant un léger vertige la saisir. La maîtresse des lieux se retourna, fixant ses yeux émeraudes sur la frêle silhouette qui l'accompagnait depuis de longues minutes. « Je dois avouer être agréablement surprise par l'audace et l'ingéniosité de votre stratégie. ». Elle sourit avec une forme de tristesse que Séléna ne comprit pas. « Vous n'êtes cependant pas encore prête, votre présence ici le prouve. Vous ne pouviez pas ignorer que j'étais au courant de votre venue. Je n'ai pas de sœur et, si les gardes et les villageois l'ignoraient et ont  été trompés, ce n'est pas mon cas. Vous n'êtes pas idiote... Vous avez remarqué que je faisais semblant de boire le thé qui se trouve dans ma tasse. ». Elle marqua une pause, soupirant en se rendant compte qu'elle avait sans doute surestimé Séléna. « Non... Vous n'aviez pas remarqué. ». Elle pinça ses lèvres. « Je suis sincèrement désolée. ». Le corps de l'Élémental se mit à trembler doucement. Elle sentait les vertiges revenir. « J'espère que vous apprendrez de cette défaite. ». Séléna sentit quelque chose remonter dans sa gorge et, prise d'un spasme plus important que les autres, du sang fut éjecté d'entre ses lèvres. Elle se mit à tousser plusieurs fois, totalement déboussolée. Quelques secondes plus tard, son corps chuta au sol et elle mourut.

1542 mots

Tu te redressas sur un coude et passas une main dans ses boucles brunes, geste doux témoignant d'un faux attachement à l'égard de la fille de joie. "Répète moi ça ?" Satisfaite d'enfoncer avoir saisi ton intérêt, elle pencha la tête et prit une position aguicheuse. "Alors comme ça, les gamines t'intéressent plus que les jolies filles ?" Tu lui attrapa le menton et la força à te regarder. Tu la sentis frissonner sous l'intensité de ton regard. "Elles ont au moins le mérite d'être plus docile que toi." La fille de joie se libéra de ton emprise et sortie de sous les draps. "Ce ne sont que des bruits de couloirs, mais il paraitrait qu'elle ait une mioche, quelque part sur cette île... Une faille de paysan en aurait la garde depuis sa naissance... Je ne sais pas si elle a un coeur, mais si elle en a un, c'est sans doute avec elle que les moins honnêtes la feraient céder..." Elle regarda autour d'elle, comme si elle venait de révéler un lourd secret. Puis, se dandinant joyeusement devant toi, consciente que son corps aux formes généreuses ne te laissait pas indifférent, elle se rapprocha de toi. "Il ne manquerait plus que ces pirates la prennent en otage, et ils auraient la reine à leur pied... Heureusement qu'ils sont trop idiots pour apprendre ce genre de chose..." Un sourire s'étira sur ton visage peu rassurant. Bien sûr, elle ne savait pas à qui elle parlait. Tu t'étais présenté comme un voyageur venu sur cette île depuis déjà plus d'un mois. Tu avais dégotté des vêtements convenables, autres que ceux avec lesquels tu t'étais réveillé sur le navire, et le déguisement avait suffit : personne n'oserait relier le gentilhomme que tu étais aux brigands des mers, venus sur ces terres il y a quelques jours... "Heureusement, en effet..." Tu attrapas la femme par les hanches et l'attira à toi, près à refaire des folies.

Le plus difficile était de démêler le faux du vrai. Cette catin t'avait apprit beaucoup de choses, mais tu doutais de toutes leurs véracités... Ce n'était sans doute que des histoires, que des ragots qu'Elle s'était attiré en prenant le pouvoir de cette îlot... L'impératrice... Tu étais impatient d'enfoncer pouvoir la rencontrer... Mais la raison de votre venue ici ne te laissais guère de raisons de te réjouir. La tête de tous les pirates était demandée, et même si tu étais parvenu à berner le petit peuple, tu doutais que tu ais échappé à la surveillance qu'elle avait dû envoyer à vos trousses en vous voyant débarquer sur son territoire. Que cela te plaise ou non, tu étais dans le même sac que ces répugnants mercenaires des mers. Il faudrait que tu trouves un moyen de les sauver tous pour pouvoir t'en tirer également... Ça, ou alors une façon de te tirer en douce loin de ce merdier le moment venu...

La piste la plus vraisemblable restait l'anecdote sur son enfant. Curieux d'en apprendre d'avantage, tu te mêlas à la populace. Il te restait deux semaines avant que les pirates ne puissent rencontrer l'impératrice, lors de l'audience qu'elle leur avait accordé. C'était peu, mais tu restais confient, sur de tes capacités et de ton charme. Tu commenças donc par enquêter auprès des villageois, mais s'ils se montraient chaleureux devant ton allure, ils se braquaient bien vite lorsque tu leur demandais des renseignement sur leur gouvernante, et sur cette histoire d'enfant abandonné. Soupçonneux, ils refusaient alors de te répondre et, généralement, refusaient de t'adresser à nouveau la parole. La venue des pirate avait finit par faire le tour de l'île et sans doutes avaient-ils trop peur que leur tyran les pense de votre côté. Tu continuas ainsi, sans grand succès, prêt d'une semaine sans que rien n'avance. La méfiance liait les langues, comme si le moindre mot les condamnait au même sort que le vôtre. Mais tu ne voyais pas quelle autre alternative s'offrait à toi.

Jusqu'à ce qu'un beau jour, tu repères un coin de forêt où les enfants du village aimaient à se retrouver. Si tu ne pouvais pas soutirer d'information des adultes, les marmots se montreraient peut être plus coopératifs. Tu te rendis ainsi tous les jours dans les bois, leur apportant des friandises ou d'autres cadeaux pour faire tomber leur vigilance et gagner leur confiance. Tous se retrouvaient pour jouer, sauf une. Une fillette qui restait toujours à l'écart, observant ses camarades sans jamais oser les approcher. Farouche, elle prenait la fuite à chaque fois que tu essayais, toi aussi, d'aller à sa rencontre. Il te fallut la prendre par surprise pour parvenir à lui parler : un jour, alors qu'elle regardait les autres enfants jouer à chat, tu t'approchas discrètement d'elle. "Bonjour" En t'entendant, elle s'apprêta à fuir mais, d'une voix apaisante, tu la retint. "Non non n'ai pas peur... Je ne te veux pas de mal..." Curieuse, elle te scruta intensément. "Tu veux quelques bonbons ? Je ne les ai pas tous donnés." Tu sortis de ta poche les friandises promises et les tendit vers la fillette, qui les prit d'une main tremblante. "Je m'appelle Nostradamus, et toi ?" "Louisette" murmura-t-elle du bout des lèvres. "Enchanté Louisette... Je peux te poser une question ?" Tu attendis qu'elle hoche la tête pour continuer. "Pourquoi ne vas-tu pas t'amuser avec les autres enfants ?" Elle chuchota une réponse que tu n'entendis pas et tu lui demanda patiemment de répéter. "Maman et papa ne veulent pas que je les approches... Ils disent que ma marraine m'en voudrait et qu'ils se feraient disputés si Elle venait à apprendre que je restait avec eux..." "Ta marraine ?" demanda-tu, intéressé. L'enfant hocha à nouveau la tête. "Oui, l'impératrice."

Vous vous retrouvèrent tous les jours, au même endroit. Petit à petit, tu finis pas en apprendre plus sur elle et sa famille. Que l'impératrice lui rendait parfois visite. Qu'elle avait des frères et soeur mais qu'elle était la seule à ne pas pouvoir jouer avec les autres, et à attirer Son attention. Tu devais te retenir pour ne pas la kidnapper sur un coup de tête et l'enfermer dans un coin jusqu'au jour de l'audience. Ce serait idiot car l'impératrice serait prévenue et elle te retrouverait : c'était après tout son domaine. Mais tu parvins à te contrôler et tu menas un jeu plus habile. Tu la persuada de t'accompagner pour une ballade. Le jour précis de votre rencontré avec l'Impératrice. Tu retrouvas les pirates devant le palais où l'on devait vous recevoir. "Eh bien matelot, on s'est prit d'attachement pour cette fillette ?! Désolée mais c'est pas le genre de la maison ! Il faudra la laissé sur terre." Puis le capitaine partit dans un grand rire gras, se moquant de toi. Tu te contentas de sourire et de serrer ta main sur le poignet de l'enfant qui essayait de se défaire de ta poigne, voulant sans doute s'enfuir loin de tous ces hommes rustres et effrayants. "Cette fillette, capitaine, est peut être notre seule moyen de rester en vie." Étonné, le marin te regardas étrangement et était sur le point de répliquer quelque chose, mais on ne lui en laissa pas le temps : un homme venait les chercher pour les mener devant Elle. Tu pourrais prouver tes dires.

Voyant là où tu la menait, Louisette avait commencé à essayer de partir. "Je ne dois pas aller la voir, Marraine sera furieuse si elle me voit entrer !" se plaignait-elle. A bout de patience -tu avais tout de même du jouer la comédie pendant plusieurs jours- tu la secoua violemment. "[color=#350825]Arrête de chouigner et avance !" Te voyant si différent de d'habitude, elle n'osa protester. Bientôt, on vous fit entrer dans une vaste salle, où l'impératrice attendait votre arrivée sur son trône. Ses yeux se posèrent immédiatement sur l'enfant que tu gardais prêt de toi, et qui n'osait regarder autre chose que ses pieds. Le capitaine commença à parler, essayant de défendre votre cause, mais l'attention de la dame était toute la tournée sur sa filleule... Avant que le pirate n'ait finit son monologue, elle se leva et avança droit vers toi, dépassant son invité qui brassait de l'air inutilement. S'adressant à toi, elle ordonna : "Relâchez cet enfant." Tu ne pus retenir un sourire. Tu l'avait enfin devant toi, cette grande femme qui faisait frémir les dompteurs des mers... Tu ne pouvais nier sa puissance et son autorité mais elle n'était après tout qu'une mortelle... Elle avait comme tout le monde ses petites faiblesses. Tu tenais l'un d'elles entre tes mains. "Voyez-vous, je pensais plutôt la garder auprès de moi... Un moyen de m'assurer que ma tête ne tombera pas sous votre joug. Vous pouvez faire ce que vous souhaitez des autres, ils m'importent peu, mais je partirais d'ici vivant et... avec pourquoi pas quelques pièces d'or..." Un sourire froid te répondit. "Et pourquoi vous offrirais-je ce privilège ?" Tu posas une main sur l'épaule de la fillette, que tu remonta le long de son cou avant de dévoiler sa nuque aux yeux de tous. Une tâche noire y avait prit place. "Je suis le seul à pouvoir lever la malédiction que j'ai posé sur votre enfant..." Du bluff, bien évidement : tu n'étais pas assez puissant pour faire une telle chose. Ta malédiction ne ferait que l'étrave légèrement, lui donnant une malchance pendant quelque jours. Mais tu parvint à semer le doute chez ton interlocutrice. Pourtant au bout de quelques secondes où vous vous affrontez en duel visuel, elle finit par rire. "Je dois avouer que vous avez jouer finement. Vous êtes le premier à avoir découvert Louisette... Mais je doute que vous ayez osé faire une telle chose à ma fille... Si vous avez été assez malin pour la trouver, vous devez déjà avoir compris que je ne vous laisserait jamais partir vivant après lui avoir fait une telle chose... Je n'ai donc aucune raison de vous laisser en vie."

La flèche traversa ton oeil avant que tu ne comprennes ce que ses paroles signifiaient.

— Allons, chantez, camarades ! N’est-ce pas là une formidable occasion de faire entendre aux créatures de la mer ce qu’un cœur d’hommes vaillants peut produire ?
— Rackham, pour la dernière fois, ferme-la et va astiquer le pont !

L’Humain fit une moue distinguée et sauta à bas du bastingage. Décidément, les pirates étaient loin d’être aussi fanfarons que ce que les contes et histoires voulaient bien raconter. Lui qui s’attendait à composer des vers à propos de rhum, de femmes et d’or ; voilà qu’en vérité la vie de pirate n’était foncièrement pas plus intéressante que celle de mousse à bord d’un navire assermenté. Bon, il exagérait quelque peu. Au moins pouvait-il se vanter de ne jamais avoir vu autant de jambes de bois, cache-œil, créatures exotiques en tout genre et tatouage aux motifs douteux. On ne demandait à personne d’observer les règles de bienséances usuelles quand on se mettait à table, et on se lançait plus de blagues grasses que d’ordres. Mais tout de même : et les chants ?! Fallait-il que de tous les navires pirates de ces mers, il soit tombé sur le seul qui ne comporte pas un seul mélomane parmi ses rangs ? Cela avait peut-être à voir avec le discours qu’avait prononcé le capitaine quelques jours plus tôt. Peu avant de prendre la mer, il avait expliqué à ses hommes qu’ils partaient tous pour un petit royaume côtier tenu d’une main de fer par une impératrice dont la haine pour les pirates n’avait d’égal que sa prétendue inflexibilité. Nonobstant ces traits de caractères pourtant peu idéaux pour entamer la conversation avec une fière engeance de la piraterie, il avait fait fi des protestations de ses hommes en expliquant qu’il s’agissait peut-être là de leur seule chance de mettre un terme à la traque qu’elle semblait sur le point de mettre en œuvre afin de pendre haut et court tous les matelots qui naviguaient sous pavillon noir. L’aventure était trop belle pour ne pas être tentée, on aurait pu s’étendre sur des pages entières en prose au sujet de leur héroïque procession : c’était d’ailleurs ce qu’il avait commencé à faire, le soir même où il avait entendu cette histoire, préparant ainsi sa première saga en temps qu’apprenti barde. La vérité c’est qu’il était curieux de savoir comment le capitaine comptait négocier avec cette femme. Il imaginait encore des scénarios plus rocambolesques les uns que les autres lorsque sonna la fin de son service, et il profita du temps normalement réservé à sa pause déjeuner pour aller interroger l’homme à l’origine de cette épopée. Du dos de la main, il frappa deux fois à la porte de la cabine du capitaine.

— Entrez.

Il s’exécuta puis fit pivoter le panneau derrière lui. Devant lui, la grande carcasse d’un homme forgé par et pour la mer surplombait une lourde table en chêne sur laquelle s’étendaient plusieurs plans, lettres écrites en autant de dialectes inconnus. À côté de lui, Rackham faisait réellement office de gringalet. Malgré son très jeune âge, il n’était pas le moins vieux des membres de l’équipage, mais n’en menait pas large face à l’homme mûr qu’était le capitaine.

— Hé bien ? Parle, gamin.
— Capitaine, commença l’Humain, je voulais savoir comment vous comptiez vous y prendre pour convaincre l’impératrice du bien fondé de notre survie à tous ?

Le géant redressa la tête comme pour regarder dans le vague, et se retourna lentement, avant de s’adosser à la table.

— Et toi, comment tu ferais ?

Choqué qu’un homme de son rang puisse lui demander son avis, avant de se rappeler que la piraterie n’avait pas le même rapport à la hiérarchie que d’autres organisations plus légales, il répondit toutefois avec aplomb :

— J’imagine que je chercherai un moyen de la convaincre qu’elle a plus à perdre en nous exterminant qu’en nous laissant vivre. Je lui ferai prendre conscience qu’au-delà de notre besogne de pirate, nous sommes aussi et surtout un rempart pour les populations côtières et insulaires contre les créatures qui vivent dans l’océan et qui ne demandent à se répandre sur terre. J’ajouterai qu’elle gagnera probablement à faire de nous des corsaires et que ce n’est pas en réprimant la piraterie qu’on peut la contenir, mais plutôt en l’amenant à travailler de concert dans un même objectif.

L’homme marqua un arrêt, sourcils levés, surpris d’entendre autant de mots sortir de la bouche d’un si jeune garçon, et dans le bon ordre, qui plus est. Il sembla réfléchir un instant, en se prenant le menton entre deux doigts, et lui fit finalement signe d’approcher. Rackham ne se fit pas prier, et en approchant, jeta un œil intéressé à la quantité impressionnante d’informations à portée de main.

— Tu n’es pas si loin de ce que je pourrai lui dire, alors. Mais puisque je vois que tu sais t’exprimer et qu’à l’inverse d’une majorité de clampins dans ce navire, tu essayes de voir un peu plus loin que le fond de ta bourse, tu vas peut-être pouvoir m’aider. Quel âge as-tu ?
— Dix-sept ans, monsieur.
— Par les Ætheri, jura-t-il, j’ai connu une époque où ceux de ton âge étaient plus intéressés par le dessous des jupons que par ceux de la politique.
— Que je sois damné si je n’ai d’attrait pour les deux !

Le capitaine rit et fut bientôt rejoint par son matelot, à qui il administra une claque amicale dans le dos, qui manqua de faire tousser le jeune homme. Il reprit plus sérieusement :

— Bien, très bien. Tout ce qu’il me manque pour parfaire mon argumentaire, expliqua-t-il, c’est quelques informations sur notre interlocutrice. Vois-tu, il est inutile de commencer le dialogue avec quelqu’un si tu n’es pas en mesure de pouvoir t’attendre à une réponse en particulier.
— Et si on sait ce qu’elle pourra répondre, il nous sera plus facile de contrer avec un contre-argument déjà préparé, continua Rackham.
— Exactement. Avant d’aller la rencontrer, nous allons accoster à quelques miles de la ville où elle réside, et je vais envoyer quelques hommes récolter ce qu’ils peuvent à son sujet avant de les rejoindre.

Il jeta un œil à l’Humain, avant d’ajouter :

— Que dirais-tu d’en faire partie ?

Celui-ci sourit largement, répondit sans attendre :

— Avec joie, capitaine !
— Parfait. Alors, voici ce que j’ai déjà pu apprendre…

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La ville n’était pas si grande que ça, et pourtant Rackham s’y serait perdu s’il n’avait pas procédé par étape, allant de tavernes en tavernes. Chaque fois qu’il le pouvait, il se faisait passer – et à raison – pour un jeune barde en quête de quelques piécettes. Il sortait son Luth et passait entre les table en jouant de ses plus beaux accords, et en profitait pour glisser une oreille çà et là, espérant tirer quelques informations précieuses pour son capitaine. Puisqu’il ne pouvait s’attarder trop longtemps auprès des consommateurs sans paraitre suspect, il fut obligé de passer plusieurs fois, de rassembler des morceaux de conversations avec d’autres afin d’établir un semblant d’idée complète, mais le résultat n’était pas si décousu. Il avait appris ainsi que le peuple était relativement partagé quant à l’Impératrice, mais qu’aux vues du travail exemplaire qu’elle abattait pour les garder hors de tout danger, elle était plus indispensable qu’autre chose. Plusieurs femmes avaient mentionné l’existence d’une fille quelque part sur l’île, commentant sans vergogne la mauvaise mère qu’elle devait être mais concluant tout de même que son poste ne devait lui laisser que peu de temps libre, et qu’avec l’ivrogne qu’elle était obligée d’entretenir – et qui, sacrilège, n’était pas son mari – elle ne devait pas avoir la vie simple. Il était étonnant de constater à quel point chaque commentaire s’accompagnait souvent d’un contre-argument, comme si personne n’osait réellement remettre en cause son jugement et sa façon de faire. Ce n’est qu’après quelques auberges que Rackham déchiffra l’ambiance générale qui régnait sur la cité ; l’impératrice impressionnait et rebutait par ses méthodes, mais elle était surtout maîtresse dans l’art de se faire respecter par la peur. On disait même que le cercle de conseillers qui l’accompagnait dans ses décisions n’était là que pour donner une fausse impression de démocratie, et qu’elle était la seule à réellement tenir les rênes de son pays. Le jour pointait à l’horizon lorsque l’Humain s’estima satisfait de ce qu’il avait récolté ; il partit en direction du point de rassemblement désigné à l’avance, et y arriva un peu avant les autres. Sur les trois hommes qui l’avaient accompagné jusqu’à terre, il n’en vit que deux arriver, la mine déconfite :

— Charlie a été attrapé par la garde, il sera pendu demain à l’aube.

Rackham, optimiste, rétorqua :

— Pas si nous avons bien fait notre travail. Le capitaine sera bientôt là, et nous irons voir l’Impératrice ; je suis certain que nous arriverons à la convaincre.

Et en effet, le capitaine arriva. Sans perdre de temps, chacun fit son rapport, et lorsqu’il eut tout intégré, il fit signe à Rackham de le suivre.

— Tu viens avec moi. Tu es jeune, ça ne pourra que jouer en notre faveur, peut-être se refusera-t-elle à tuer un enfant.

Sans rebondir sur la qualification d’enfant qui n’était pas pour lui plaire, le barde ne releva pas non plus la probabilité non nulle qu’ils finissent tous les deux au bout d’une corde. Ils marchèrent jusqu’au petit château qui constituait le palais de l’Impératrice, et malgré les regards méfiants et les premières insultes qui fusèrent, parvinrent à obtenir une audience. En entrant dans la salle du trône, Rackham fut frappé par la simplicité et l’écrasante présence qui émanait de celle que l’on nommait Impératrice. Elle était radieuse, une des plus belles femmes qu’il ait jamais vues, et il sentit rien qu’à sa façon de se raidir qu’il en était de même pour le capitaine. Personne ne parla jusqu’à ce qu’elle décide finalement de prendre la parole.

— Vous êtes ma foi courageux d’être venus jusqu’ici pour mourir. Je croyais qu’il était du crédo des capitaines de ne sombrer qu’à la barre de leur navire, et pas au fond de l’une de mes geôles ?
— Ma Dame…
— Impératrice, le coupa-t-elle.
— Impératrice, nous sommes ici afin de trouver un arrangement qui nous éviterai à chacun de perdre du temps, de l’argent et des hommes dans un affrontement inutile.

La tension était palpable, Rackham faisait de tout son possible pour ne pas se dandiner et rester immobile, debout devant une telle femme. Elle se toucha la joue du bout des doigts et sourit :

— Continuez…
— Nous pensons qu’il est de votre intérêt de ne pas chercher à tout prix à nous éliminer, car nous sommes, au-delà de ce que le monde a fait de nous, des hommes de conviction, valeureux et fiables. En y mettant le prix, peut-être qu…

Nul n’entendit jamais la fin de sa phrase. Un chuintement discret, et c’est avec un sourire de plus en plus fade que Rackham tourna la tête vers son capitaine, qui venait de la perdre. Mortifié, il regarda sa boite crânienne rouler au bas des quelques marches qui menaient au trône de l’impératrice.

— Bien, lâcha froidement la souveraine.

Il sursauta en entendant sa voix, et tourna de nouveau son regard vers elle.

— Je n’aime pas ceux qui viennent prier pour mon pardon en pensant pouvoir en tirer plus que la vie. Dis-moi, est-ce ce que tu es venu demander également ?
— Non, Impératrice ! répondit-t-il précipitamment.
— Je t’écoute, alors.

L’Humain déglutit, et s’avança, dépassant le cadavre chaud de son capitaine.

— Impératrice, bien que je ne sois qu’un nouveau-né à la fois dans ce monde et dans celui de la piraterie, je ne peux résolument croire que la solution à vos problèmes ne réside qu’en une extermination pure et simple.
— Ah, et pourquoi donc ? N’êtes-vous pas en mer pour piller, voler et vous approprier ce que d’autre ont obtenu à force de travail ?
— Certes si, Impératrice, mais derrière tout pirate se cache surtout un homme qui s’est vu voler sa chance d’obtenir un jour ce qu’il désire par le travail ou la foi. Le continent vit des heures sombres et chaque royaume doit faire ce qui est nécessaire pour garder le nez en dehors de l’eau, parfois aux dépends des plus démunis, qui n’ont comme autre refuge que le crime. Vous qui dirigez un pays, vous ne pouvez être mieux placée pour savoir que l’équilibre entre paix et révolte est fragile, et qu’il suffit d’un rien pour que la balance ne se renverse.

Silencieuse à présent, la femme née du rêve l’observait avec attention. Encouragé par cette absence de réplique, il poursuivit :

— Plutôt que de nous pourchasser, engagez-nous ! Faites de nous les nouveaux soldats d’une armée maritime dont la puissance n’aura d’égal que la diversité ! Il y a parmi nous des hommes, des femmes, des pères qui se débattent avec leurs problèmes, des mères qui se battent pour leurs enfants. Ne pensez-vous pas qu’ils valent la peine qu’on leur laisse une chance de faire mieux que ce que le monde leur a donné à faire ?

Elle se leva, et descendit les quelques marches qui les séparaient. Une sueur froide coula dans le dos de l’humain, qui ne brisa pas le contact entre leurs deux regards. Arrivée devant lui, elle se pencha à son oreille, et susurra :

— Bien essayé.

L’instant d’après, une douleur intense suivit d’un noir absolu, sans fin.