Barnabé donna un coup de coude à son ami, un Déchu aux longs cheveux blonds de grande taille aux yeux si verts qu'ils semblaient irréels. Beaucoup de femmes se perdaient dedans pour ne plus jamais vouloir en sortir. De manière générale, il était le seul à décider de quand débutait une relation mais, aussi, de quand elle finissait. Les deux étaient assez liés car dès qu'il avait eu ce qu'il voulait, il dégageait sans le moindre remord la femme en question. Barnabé, lui, était petit, brun et gros. Un Déchu de la gourmandise comme il s'en faisait, ici, à Avalon. Sa particularité était d'être toujours enjoué. De mémoire d'homme, personne ne l'avait vu en colère ou même avec une expression neutre. Ce fut d'ailleurs lui qui me vit en premier, d'où son coup de coude à Aamric.

Barnabé : « Il est làààà ! ».

Il n'y avait pas moins discret que lui. Le corps légèrement penché en arrière, il me tendit ses bras pour que j'aille me perdre dedans. Pourquoi pas, après tout, j'avais cueilli bien des hommes de toutes les manières possibles et inimaginables alors une accolade amicale n'allait pas me faire avaler de travers. Une fois au contact de sa personne, il me passa une main dans les cheveux, riant à gorge déployée comme si me revoir était la meilleure chose qui lui soit arrivée dans son existence.

Barnabé : « Sans toi les bordels sont tristes ! J'espère que tu fricotes bien avec tes étudiantes ! Pas trop jeunes quand même... Allez, raconte nous tout ! ».

Il me prit par les épaules, m'entraînant dans une direction inconnue. Aamric nous suivit, n'ayant même pas eu le temps d'en placer une. Son regard se posait sur toutes les fesses intéressantes qui croisaient son chemin. Les miennes l'intéressait bien aussi et je pouvais sans doute me vanter d'être le seul homme à la ronde à capter son attention. Nous étions tous les deux Déchus de la Luxure mais nous avions un goût plus prononcé pour les femmes. Bien sûr, auparavant, nous prenions absolument tout ce qui nous passait sous la main. Peu importe la qualité et la provenance, le besoin était trop fort pour être regardant. Quant à mes étudiantes, Barnabé n'avait pas tort. Je n'allais pourtant pas détailler mes exploits. Si par malheur quelqu'un l'apprenait, il en allait de mon poste.

Barnabé : « J'ai plein de choses à te raconter ! Aamric s'est farcie une femme la dernière fois, par Sympan, j'aurai bien voulu en être ! Une beauté, le genre qu'aucun de nous n'aurait pu avoir en temps normal, même en payant. ».

Il rit. Aamric, curieusement, ne se vanta pas de cet exploit. La réalité était toute autre mais il n'allait pas le dire. Nous étions une bande d'amis et nous nous connaissions depuis notre jeune âge. Nous n'avions aucun secret l'un pour l'autre ou presque. Il y avait des choses qu'un homme se devait de garder pour lui.

Adam : « Et où est-ce que tu nous amènes comme ça ? ».

Parce que je n'en avais aucune idée. Le connaissant, ça devait encore être un endroit où la fête battait son plein. Un Gourmand n'était pas par définition accès que sur la nourriture mais Barnabé adorait manger, plus que tout au monde. Il aurait vendu sa mère pour une montagne de brioches aux pépites de chocolat.

Barnabé : « Tu verras ! C'est Aamric qui a trouvé l'endroit ! La popiiinnaaa ! ».

Il l'avait dit en chantonnant, mimant une danse tout en avançant. Comme il était plus lourd que moi et plus fort aussi, fatalement, je me mis à tanguer au rythme de ses pas, lançant un coup d’œil à Aamric qui haussa les épaules en souriant, comme s'il ne pouvait rien faire pour notre pauvre camarade mais que me voir dans la panade le faisait rire.

Barnabé : « Tu pourras tout nous raconter une fois assis autour d'une bonne bière ! À moins que mONsieur le professeur ne préfère une boisson plus noble, comme le vin, à présent. ».

Adam : « MONsieur le professeur prendra tout ce que tu lui donnera, sauf ta pipe. T'as grossi en plus, ça a pas dû arranger son état de petite chose rondouillette. ».

Je ris, accusant le coup de coude de mon ami.

Barnabé : « Pour ce que je m'en sers, je vais te dire ! ».

C'est en riant que nous rentrâmes dans la taverne. Nous prîmes une table et Barnabé alla commander. Avisant une jeune femme à la peau bronzée, il la fixa un instant avant de parler.

Barnabé : « Bonsoir ! Trois bières pour mes amis et moi s'il vous plaît. Par contre... Si vous pouviez vous assurer que mon ami aux cheveux blonds là bas, pas celui aux cheveux longs, l'autre, ne soit jamais à court de boisson, ça m'arrangerait, et des doses de plus en plus fortes si possible. Il revient de la guerre et il repart bientôt, il lui faut de quoi tenir pour les prochaines lunes ! ».

Barnabé assimilait la vie d'un professeur à une véritable bataille.

La Dame Rouge sourit à Erza. Sous l'apparence d'un homme d'une grande corpulence, elle faisait néanmoins attention aux mouvements involontaires que la Réprouvée pouvait exécuter de temps à autre. Un coup de coude mal placé la mettrait à mal en un clin d’œil et elle n'avait pas la possibilité d'user de la magie pour détourner la force de la blonde sans passer aux yeux de cette dernière pour le dernier des couards. Joris, l'homme qu'elle incarnait, était inconnu au bataillon mais elle avait justifié ce fait par de nombreuses batailles en territoires reculés, notamment à Tælora, qui l'avaient amené à ne pas revoir les siens depuis un long moment. Son interlocutrice n'était pas le genre de femmes à se méfier. Erza avait un fonctionnement très simple : tant que personne ne la faisait chier, elle restait à peu près correcte. En revanche, dépasser les limites, insulter ou s'en prendre aux siens signifiait clairement et simplement une guerre musclée et sans merci. La Collectionneuse se méfiait néanmoins, sachant que sous ses airs rustres et mal léchés, ses neurones pouvaient, de temps à autres, se connecter pour donner des raisonnements justes et étonnants. Erza n'était pas une idiote, même si elle devait aimer apparaître comme telle aux yeux du monde. Son ancêtre l'en félicitait, quelque part, d'avoir compris une chose essentielle : il valait mieux passer pour inférieur à ce que l'on était vraiment, à moins d'être certain de remporter la victoire. « Nos tavernes n'étaient pas assez appropriées ? » demanda la voix rauque de Joris à la blonde qui l'entraînait dans les rues d'Avalon. Mitsuko n'aimait pas particulièrement se trouver en territoire Déchu. Ses rapports avec le Dædalus étaient bons mais il avait la faculté de la révéler au grand jour et, puisqu'elle s'approchait d'une femme qui ressemblait à sa dulcinée – au sens déchu du terme – elle devait se montrer prudente. « Raaa ! Est-ce que tu peux arrêter de râler ? Après toutes ces batailles qui ont été tiennes, voir un peu le Monde doit te plaire ! Et puis, Avalon a clairement évolué ! Elle n'a plus rien à voir avec ce qu'elle était sous le règne de l'autre prostituée ! ». L'autre prostituée ou Aya Misato dans des termes plus corrects. « C'est certain mais j'aurai préféré que nous restions à Bouton d'Or. ». « Ben pas moi ! Et c'est moi qui décide ! Hé ouais ! ». La Démone soupira dans sa barbe de plusieurs jours puis finit par sourire, son rire suivant sa mimique. « T'as raison fillette. ».

Si elle avait envie de paraître crédible, elle devait incarner le Réprouvé sous tous ses aspects. Elle déboutonna donc sa chemise et la retira, dévoilant son torse au grand jour, tout en marchant d'un pas assuré et viril au milieu de la foule qui la regardait assurément. Sa prestance restait la même et c'était sans doute grâce à elle qu'Erza avait cru tout ce qu'elle lui avait racontée jusqu'ici. Bandant ses muscles, elle se mit à regarder avec des yeux féroces ceux qui croisaient sa route, les faisant trembler devant ce qu'ils imaginaient être sa puissance. La blonde s'arrêta, admirant un instant son corps. « Hé ben... T'as dû en culbuter pas mal des petits culs toi ! » fit-elle avec un enthousiasme non feint. « La récompense du guerrier, j'imagine. Mais on va où ? ». Devoir appauvrir son vocabulaire lui en coûtait mais tant pis. Ce que la Dame Rouge voulait savoir, en réalité, c'était le futur de la politique Réprouvée. Ces informations étaient cruciales, comme toutes les autres qu'elle serait à même de récolter. Généralement, elle laissait les Esprits se charger de ces taches mais, en réalité, elle voulait aussi s'assurer du bien-être de la Réprouvée. Elle détenait une partie de sa puissance mais elle avait renoncé à essayer de la tuer. La fierté de la Démone quant à la réussite des siens l'empêchait d'accomplir un tel acte. Tant pis si elle ne recouvrait pas toute la magie qui avait été sienne jadis. Elle ne tuerait que les incapables, ceux qui restaient depuis longtemps dans les basses sphères hiérarchiques. « À La Popina ! Je connais pas trop mais c'est un mec que j'ai croisé qui m'en a parlé et il avait l'air honnête et ivre comme un pot. Tu pourras me raconter tes aventures comme ça ! T'as pas l'air d'être le dernier clampin du coin. Tu te doutes que c'est pour ça que je t'ai prévu un traitement particulier ! Ce soir, c'est moi qui paye ! ». La Dame Rouge n'avait jamais su ce qu'elle pensait réellement d'Erza. Entre l'exaspération et l'admiration, il n'y avait qu'un pas, visiblement. Elles s'assirent donc toutes les deux à une table, son apparence d'homme cachant son sexe à la foule.

Juste, il y a Erza + Mitsu I sous l'apparence de l'homme que j'ai mis sur l'image. Je viendrais me mêler à vous après, là j'ai fait pas mal de mots s'en m'en rendre compte o_o

Du monde affluait et entrait dans la Taverne. Dame dun Malæ adressa un clin d’œil à son assistance provisoire qui s’occupait déjà de trancher le pain et de couper du saucisson. Quand tout d’un coup, une main vint presser nerveusement l’épaule de Soma qui releva le menton aussitôt pour observer sa patronne. La tenancière lui indiqua un duo, un couple de blonds à la forte stature et à la prestance particulière : Soma n’avait jamais eu l’occasion d’apercevoir dans sa vie des guerriers de cette masse. Certains gens se retournèrent sur le passage, quelques voix chuchotèrent et les artistes furent troubler un temps. S’apercevant que le rythme de la musique joyeuse décroissait dans le temps, Dame dun Malæ leva les mains et les claqua afin d’interpeller les troubadours. Il était hors de question que la soirée se termine maintenant, guerriers ou pas, jeunes bourgeois ou non, tous étaient les bienvenus à la Popina. D’un coup, la Déchue prit un saucisson entier, que Soma n’avait pas encore terminé de couper et lui plaça sur son plateau. Soma n’eut pas le temps d’être interloquée. La Tenancière la pressa d’aller les servir rapidement.

« Soma, vas et précise-leur qu’on a de la boisson de Bouton d’Or. »
« D’accord. »

La jeune femme prit son plateau garni de divers bols remplis de pains, de saucissons coupés et d’un saucisson entier. Elle passa devant la table qu’elle avait déjà servie, frôlant de sa hanche le dos de l’homme aux yeux verts, et arriva pour disposer quelques mets sur une table voisine où une femme rousse et d’autres hommes étaient installés le pain et la charcuterie.

« Bienvenue à la Popina ! Voici de quoi tapir vos estomacs avant qu’un lit d’houblon ne s’y couche. » Elle leur sourit, croisant le regard de la rouquine. Soma fit signe à l’une des serveuses qui se tenaient dans un coin de la Taverne de venir et leur conseilla, dans un semblant de confidences « La bière de Bouton d’Or vous ravivera l’esprit… bien plus vite que celle d’Avalon… Mais faites comme si je n’avais rien dit. » Un nouveau sourire, une marque de politesse en inclinant la tête et un souhait de passer une agréable soirée « Que l’esprit de la Popina vous accompagne ! »

Et elle s’éclipsa à l’instant où Jöyli, l’une des serveuses de la Popina, arriva pour leur suggérer de quoi boire assez rapidement. Un coup d’œil en direction du Soldat, et Soma repartit de plus belle.

« En pinte ou en tonneau ? » demanda Jöyli à la table de la rouquine dans une blague non feinte, un grand sourire bordant ses lèvres pincées. «Votre nom, pour l’ardoise ? »

Soma trimbala le lourd plateau de tables en tables, déposant à chaque passage de quoi nourrir le ventre des Déchus, des affamés et des Gourmands. Les bardes avaient entamé une chanson « L’œuf d’Edwina »*, l’air était grivois et beaucoup de clients s’y intéressèrent soudainement. Bien sûr, le brouhaha ne s’estompa pas : au contraire. Certains entonnèrent les refrains avec une bonne humeur évidente et une fraternité digne de l’ivresse. La jeune femme fut bousculée en arrivant à la table du duo hors norme. Elle eut à peine le temps de déposer son plateau qu’elle se retrouva sur le sol déjà crade et collant. Elle ne fut pas du tout rapide pour se relever, il y eut plusieurs tentatives avant que sa tête ne dépasse la table. Sa coiffure était en désordre : le tissu rouge qui lui nouait les cheveux était parti, libérant les boucles et les frisettes de jais de leur prison. Un groupe de jeunes gens se tenaient par les épaules, chantant ce qu’ils connaissaient des paroles des artistes musiciens.

L’apprentie tenancière bredouilla des excuses sans réellement réussir à les faire entendre : le boucan était trop à côté pour qu’elle fasse comprendre clairement ses intentions. La peur lui nouait les entrailles, son regard était à la fois sous le signe de la honte d’être tombé et sous la crainte que cela se reproduise une nouvelle fois. Elle réussit toutefois à reprendre de son service en disposant sur la table du duo, plus prestement cette fois, les victuailles. Les poignets de la jeune femme étaient fatigués, la chute n’y avait pas aidé. Elle prit ensuite son plateau désormais vide et le pressa contre sa poitrine. Ses yeux bronzites se posèrent sur l’homme – dont le torse bombé rappelait à Soma un matelas bien en chair – et sur la femme dont la musculature était sans équivoque celle d’une Combattante.

« Bienven… Bienvenue à la Popina ! » Il fallait qu’elle respire. Elle ignorait pourquoi mais le battement de son cœur était élevé, rapide. « Je-euh… » La verve qu’elle avait eu semblait avoir disparu. Elle ne souvint plus de ce qu’elle devait dire et avait l’air d’être perdue. Le chant à côté ne l’aidait pas du tout. « Nous-euh… Avons du-euh… De l’excellente bière d’Avalon… Et-euh…» Un serveur à la longue chevelure brune vint en renfort.
« De Bouton d’Or ! » Il avait déjà pris soin de ramener deux chopes entièrement remplies et les disposa sur la table alors que Soma s’effaçait. « Il n’y a que les habitués pour la supporter, celle-là, je suis certain qu’elle vous plaira ! Que l’esprit de la Popina vous accompagne, n’hésitez pas à me faire signe si la soif vous tenaille. »
D’un accord tacite, le serveur et l’apprentie se séparèrent.
« Passez une agréable soirée, mon sieur, ma dame… »

Elle s’inclina avant qu’un bras ne s’accroche au sien et qu’elle soit prise dans une accolade d’un déchu à peine ivre. Ses yeux s’agrandirent tant le contact avait été spontané et rapide. Elle tenta de s’en défaire… Le plateau faisait office de rempart entre leur deux corps puis il la lâcha pour passer à un autre, à côté de lui.

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« Bonsoir ! C’est ce qu’on appelle entrer la tête la première. » répondit Dame dun Malæ à l’attention de l’homme qui s’accoudait au comptoir.

Elle n’avait pas assez de temps pour l’écouter entièrement parler mais étant une professionnelle, la Déchue fit en sorte d’être une oreille ouverte à la discussion. Elle essuyait un bock et le présenta à ras bord à l’homme. La mousse était blanche débordait à peine, le choix de la quantité et la pression exercée par la main experte de la Tenancière lui avaient permis cette présentation.

« Cessez de soupirer et buvez-moi cette choppe. » La déchue approcha ses mires noires de l’homme et battit des cils. « Vous risquerez moins d’attraper le cafard en dégustant ma boisson favorite. »

Elle se releva pour essuyer une choppe vidée à l’aide du torchon qu’elle avait autour de la taille et servit quelques clients avant de revenir écouter l’inconnu.

« Bienvenue à la Popina ! Ici, vous allez boire à votre santé mais aussi à la mienne ! Aimez-vous l’endroit ? Je l’ai construit de mes propres mains. Je ne peux prétendre être la meilleure dans ce domaine, même si je le crois. » Son sourire s’élargit et elle lui adressa un clin d’œil. « Voyez comme ces déchus ont l’air heureux. »

Elle se retint de froncer les sourcils quand elle vit Soma disparaître sous la table, au loin. Son humeur n’en fut pas tâchée, ce pourquoi elle ajouta :

« Finissez-moi vite cette boisson jeune homme, que je vous invite à danser avant que cet endroit ne se transforme en une véritable mêlée. »

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La chanson de Ciel-Ouvert : l'Oeuf d'Edwina:

Résumé:

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