Rumeurs murmurées du bout des lèvres tremblantes de ces êtres craintifs et effrayés par le moindre événement susceptible de bouleverser l'existence routinière à laquelle ils aspirent tant. L'apparition soudaine d'un territoire entier était pour le moins inhabituel et troublait les esprits des bonnes gens. Loin des préjugés ordinaire de ceux qui redoutent la nouveauté, Pandora imaginait avec plaisir ces contrées surprenantes que peu d'étrangers avaient foulé, s'inventait des histoires merveilleuses sur les aventures qu'elle pourrait y vivre et se construisait un avenir fantastique de prestige et d'étonnement. Rêveuse et pensive, la jeune déambulait lentement dans les allées de la Cité des Mirages, un panier à la main pour le remplir des produit du marché du bon matin. Les discussions houleuses de la foule parvenaient fébrilement à ses oreilles. Beaucoup n'avait qu'un seul mot à la bouche. Pabamiel. La péninsule était apparut à la vue de tous il y a peu quant le voile magique qui le maintenait caché s'effondra. Et ce territoire d'antan suscitait bien des commérages et des peurs. Les gens s'en méfiaient. Mais la demoiselle préférait s'abandonner dans des sentiments de croyance et de foi. Elle osait présumé qu'un jour elle aurait assez de courage pour aller voir Pabamiel de ses propres yeux. Et ce serait à coup sûr une expérience magnifique. Un petit sourire étira lentement les lèvres pâle de l'Orine, qui passa doucement ses longs doigts blêmes dans sa chevelure. Et elle s'arrêta près d'un marchand pour acheter quelques légumes.

La main peu assurée, Pandora traçait de son écriture ronde et élégante quelques phrases sur un papier blanc. Peut-être qu'elle était en train de commettre une grossière erreur. Elle était pourtant certaine de ce qu'elle voulait. Elle tâchait tout du moins de s'en convaincre, et plia le mot qu'elle posa délicatement sur le panier remplit d'aliments pour un certain temps. Un glapissement attira son attention et la demoiselle tourna la tête vers Haku qui grignotait un morceau de pomme au bout de la table. « Viens. » murmura-t-elle en tendant le bras. Le petit écureuil ne se fit pas plus prier pour lui sauter dessus. Avec une pointe d'angoisse pour Haziel, l'Orine ferma sa petite maison à clé et s'en alla d'un bon pas. Comment son ami, étourdi et véritable désastre en matière culinaire, allait-il réussir à s'en sortir quelques jours sans elle ? Certes, elle avait prévu un plat pour les deux repas du jour et avait pris le temps de lui acheter un livre de recette basique mais … Elle ne pouvait s'empêcher d'angoisser pour lui. Il était grand. Il devrait survivre. L'Orine essaya d'oublier sa culpabilité et trouva l'animalier de la Cité pour louer une monture. Avoir de l'argent était nouveau pour elle. Elle continuait à faire attention à la moindre de ses dépenses. Mais c'était un soulagement de ne pas avoir à marcher pour aller où elle le souhaitait.

Lorsque l'étourdissant se mêlait à l'exquis, le résultait ne pouvait être qu'inouï. Les grands yeux verts de Pandora vagabondèrent tranquillement sur les paysages de Pabamiel. C'était enchanteur, tout à fait le genre de décor qui ravissait le regard et apaisait les âmes. Haku gambadait gaiement dans les hautes herbes folles. De toute évidence, cela lui plaisait à lui aussi. L'air semblait plus pur, ici. Paupières closes, la jeune femme courba la tête en arrière pour laisser le vent caresser son visage. Puis elle les rouvrit, pour contempler davantage les environs. À perte de vue s'étalaient des plaintes, des montagnes et des bois. Elle savait qu'il y avait une grande Cité aussi mais elle devait être trop loin pour l'apercevoir. Pour l'heure elle se contentait de visiter les étendues sauvages. Haku s'empressa de regagner l'épaule de sa maîtresse quant résonna le bruit frénétique des sabots qui frappaient le sol. Une horde entière arrivait à grand galop. « Des licornes.» ne put-elle s'empêcher de murmurer de sa petite voix claire et douce, étonnée de voir autant de ses créatures réunies. Le plus délicatement possible, la jeune femme se rapprocha du troupeau qui s'était arrêté près d'un cours d'eau. Le vent s'engouffrait dans les voiles de sa courte robe blanche et emmêlait ses longs cheveux roses au reflets fraises.  Et elle en avait une à portée de main.

« Bonjour toi.» souffla-t-elle tout bas. La jument hennit mais ne panique pas, ressentant très certainement l'aura pure de cette intruse. Et elle se laissa caresser avec un certain plaisir.

Pandora sourit, émerveillée par la jument mythique qui se laissait caresser sous ses doigts. Perdue au beau milieu du troupeau, la jeune femme se sentait comme privilégiée, spectatrice chanceuse d'un mouvement à la rareté exceptionnelle. Apaisée et sereine, elle contemplait les paysages délicats des terres sauvages de Pabamiel. C'était si beau et tellement pur. Elle ne regrettait pas un seul instant son impertinence inédite, qui l'avait poussé à entreprendre ce long voyage. Ceux qui médissait la presqu'île et sa Cité sans chercher à les connaître avaient tord. « Doucement, ma belle. » murmura l'Orine de sa voix claire pour calmer la licorne qui s'agitait soudainement. « Oh. » Dans un hoquet de surprise empressé, Pandora se précipita sur le côté. Les licornes, prises de panique, s'étaient mises à filer au grand galop. D'une mine dépitée, la jeune femme observa de ses yeux verts les créatures magiques qui s'enfuyaient. Déçue, elle soupira, avant de sursauter, surprise par l'approche furtive d'un illustre étranger. Si, durant un bref instant, elle songea à courir à son tour, elle choisit finalement de demeurer convenante et d'écouter ce qu'on avait à lui dire. La timide s'empourpra, les joues roses d'hésitation et d'honte injustifiées. « Oh non, non. » murmura-t-elle tout bas en secouant les mains, embarassée. « Je suis navrée, je ne suis pas une native de Pabamiel je ... Je ne suis que de passage, une curieuse, tout comme vous, enfin peut-être. Hum. » L'Orine se tût, incertaine d'être, ne serait-ce que, compréhensible tant elle était anxieuse. Elle avait toujours été mal à l'aise avec les autres, bien que sa gentillesse la pousse à tendre la main à n'importe qui. Face à celui qui s'était présenté comme un Bélua, elle ignorait comment réagir. Tout au long de sa courte vie, on lui avait fait trop de mal pour qu'elle accorde sa confiance au premier venu. Le fait d'être seul avec un inconnu la terrifiait. Pourtant, elle se refusait à prendre ses jambes à son cou. « Vous êtes-vous déjà rendu à la Cité de Pabamiel ? » demanda-t-elle après une maigre hésitation.

Pandora souriait. Malgré ses peurs et ses doutes, elle ne pouvait décemment pas se montrer froide, distante ou agressive. Ce n'était guère dans ses habitudes. De son regard clair, elle dévisageait, sans dépasser les limites de la courtoisie, le Bélua. Il n'avait pas l'air méchant. Peut-être même inspirait-il confiance. Prudente, l'Orine avait cependant appris à se méfier des apparences. Elle avait vécu auprès d'une famille à l'air avenant, dont la cruauté n'avait nul égal. La jeune femme se considérait elle-même comme un leurre. Par delà la délicatesse de ses traits et de sa silhouette, bien loin des nuances pastels de ses cheveux ou de la clarté de ses yeux, elle était née mauvaise. Elle en était persuadée. Aujourd'hui même, elle se méfiait de son propre esprit, une attitude qui aurait fait hurler de rire Haziel s'il était au courant. « Pour ma part je crois être ... un peu perdue ? » ajouta-t-elle en cherchant les mots justes. « Je ne me suis jamais aventurée dans les parages. » Elle connaissait bien mieux les grandes Cités de ses terres, pour avoir parcourru leurs rues des mois durant, avant de toucher l'héritage des siens. La douce Orine pencha la tête sur le côté, étonnée. Elle jetait un coup d'oeil par dessus l'épaule du Bélua. « Lui, par contre, me semble être du coin. » Un peu plus loin se tenait un homme. Grand et brun, ses oreilles pointues dépassaient de sa tignasse désordonnée. Vêtu d'un épais manteau et d'une large écharpe, il avait un petit côté sauvage. D'un regard glacé, il regardait les étrangers avec une rancoeur à peine dissimulée.

Encore trop loin pour entendre quoique ce soit de ce qu'il disait, Pandora devinait tout de même que le Pabamelien pestait. Aussi vif que rapide, il disparut en un battement de cils dans les bois à la cîme haute. Les fougères se tordirent un instants au passage de l'aventurier, avant que le calme ne revienne. Il devait être déjà loin. La jeune femme, pensive, glissa ses doigts blêmes dans ses cheveux roses. Pabamiel était un endroit merveilleux et étrange. Vraiment merveilleux. Surtout étrange. Meme le vent qui soufflait avait un petit rien d'inquiétant, comme porté par des murmures inquiétants. Pandora frisonna, de froid et de nervosité. Elle se frotta les bras tout en scrutant les cieux nuageux.

Pandora sourit. La douce demoiselle réajusta en quelques gestes la cape qu'on lui avait glissé sur les épaules, avant de se frotter les bras pour se réchauffer un peu. « Merci. » murmura-t-elle tout bas, les joues roses. Elle se sentait honteuse de son comportement envers le Bélua, dont les mots soulignaient sa volonté de mettre à l'aise l'étrangère qu'elle représentait à ses yeux. Il savait qu'elle était méfiante et distante. Gentil, il faisait son possible pour ne pas la brusquer. Elle le lui rendait bien mal. Seulement, il n'était pas facile pour elle de faire preuve de confiance envers d'illustres inconnus. Elle s'efforçait pourtant à l'ouverture malgré ses réticences naturelles et sa prudence exacerbée. Sa méfiance envers tous et n'importe qui s'était forgé au fils des ans. Elle connaissait mieux que quiconque les vices et les faiblesses des hommes, pour avoir été trop longtemps à leur merci. Après quelques longues minutes de silence, durant lesquelles la jeune femme contempla les environs, elle finit par souffler, timide : « Pandora. C'est mon nom. » Elle sourit encore. Elle était tellement jolie lorsque son visage s'illuminait, petite poupée fragile que l'on avait trop brisé. « Je viens de la Cité des Mirages. J'ai simplement ... eu envie de découvrir les terres et la Cité de Pabamiel. Beaucoup de rumeurs circulent. L'île aurait toujours été là, mais maintenue à l'écart des regards indiscrets par une puissante magie. On raconte aussi que celle qui a brisé les sceaux et fait disparaitre les frontières serait la nouvelle dirigeante de ce territoire. Je ... ne suis pas sûre de tout. Je comptais vérifier les informations par moi-même. Visiter. Voyager ... » Elle soupira. « En effet, il n'y a aucune carte. Comment pourrait-il y en avoir ? Jusqu'à peu, Pabamiel n'existait pas. Ca ... » Elle prit une grande inspiration, sans détacher ses grands yeux verts d'Abel. « Ca me rassurerait d'être avec quelqu'un. Je me ferai une joie de vous accompagner. »

L'Orine sursauta, surprise. « Oh ... euh ... Bonjour. » bredouilla-t-elle d'une petite voix embarassée. Derrière le Bélua se tenait le Pabamelien, celui qui avait disparu dans les bois quelques instants plus tôt. « Hum. » marmonna-t-il, l'air pensif. « Êtes-vous venu seuls ? » demanda-t-il, intonations basses au charmant accent exotique. Il ne semblait pas enchanté de voir des étrangers. Les lèvres tremblantes, les yeux perçants, son visage se dessinait dans l'expression discrète de la fureur, à moins qu'il ne s'agisse d'inquiétude. « Euh ... » La petite Pandora ne savait que répondre face à d'autant d'hostilité manifeste. L'autre soupira. « Je vois. Veuillez m'excuser. » Il tourna les talons. « Est-ce que tout va bien ? Cherchez-vous quelqu'un ? » osa-t-elle murmurer, entortillant ses doigts et ses cheveux. « Des étrangers se sont emparés d'Uaïshou. Les visiteurs risquent d'être mal reçus si elle ne nous ait pas rendu. Regardez. » Il pointa du doigt l'horizon. Une chaîne de montagne s'érigeait au loin, majestueuse. « Artyë. Ainsi s'appellent ces massifs. Ils se meurent depuis des jours, depuis que des insolents ont osé arraché une créature aussi pure qu'Uaïshou de son foyer. Certains viennent ici curieux et aventureurs. D'autres sont mauvais et ne cherchent pas à comprendre. Ils prennent et s'emparent sans se soucier des croyances, comme des réalités.» L'Elfe scruta les deux étrangers qui lui faisait face. « J'espère qu'un homme animal et qu'une artiste seront plus respectueux. » L'Orine dévisagea le Pabamelien, surprise. « Uaïshou ? » répéta-t-elle doucement. Il sourit. « Cela signifie la Marcheuse. C'est ... une petite fille, qui va et qui vient. Du moins, elle a l'apparence d'une fillette. Elle n'est qu'énergie, force et magie. Elle est l'âme et le coeur des montagnes d'Artyë. Sans elle, tout risque de s'effondrer. » Il tourna vivement la tête de chaque côté. Très certainement, il devait entendre quelque chose. « Je dois filer. » lacha-t-il, déterminéé. L'agile Elfe se mit à courir, guider parce qu'il ressentait.

Pandora, anxieuse, n'en finissait pas de jouer avec ses cheveux. Quelques mèches bouclaient tant elle les tordait. « Je crois ... » commença-t-elle, un tantinet hésitante. « ... avoir vu des gens ... » Elle réfléchissait à ses mots, trouvant mal de porter des jugements sur le paraite. « ... Suspects. » Reveuse, elle contemplait la route qu'avait emprunter l'Elfe. Une partie d'elle était terrfiée. L'autre mourrait d'envie de faire quelque chose. Elle se mordit les lèvres.

Abel était quelqu'un de gentil. Pandora s'en voulait de le traiter avec si peu d'égard, autant de distance et de méfiance. Elle aurait aimé lui expliquer que ce n'était pas de sa faute à lui si elle se comportait ainsi, qu'elle l'appréciait assez pour un étranger qu'elle venait de rencontrer mais elle gardait le silence. Elle ne pouvait pas avouer ce qu'elle avait vécu, ce qui la rendrait si froide avec les hommes. C'était quelque chose qu'elle taisait avec honte et dégout, une bride de son existence qu'elle tâchait d'oublier mais qui n'en finissait jamais de la hanter. Peu à peu, elle parvenait à se construire une nouvelle vie, aidée dans sa quête par l'héritage de sa famille qu'elle venait de toucher et qui lui permettait d'arrêter de vendre ses charmes pour survivre. C'était un bon début mais n'effaçait pas le passé. Haziel était aussi d'un grand soutien. Il était l'unique personne auprès de qui elle se sentait réellement bien, calme et sereine. « Bonjour. » articula-t-elle timidement à la dryade, les joues roses, avant de baisser les yeux sur la petite panthère aux allures de chat. Elle était adorable et le sourire de l'Orine se fit plus ouvert. Après quelques secondes, elle fit doucement glisser ses yeux verts sur le Bélua, avant de hocher doucement la tête. « Allons-y ? » proposa-t-elle tout bas. Elle se mit en marche. La presqu'île de Pabamiel était vaste ; le chemin ne serait pas de tout repos. Pandora espérait qu'ils aient de la chance. La chaîne de montagne qui bordait l'ouest des terres étaient longues et allait jusque loin dans le sud. La tâche ne serait pas facile, peut-être même éprouvante, des pensées qui ne rassuraient guère la jeune femme. Elle n'était ni endurante ni forte, craignait qu'ils doivent arpenter les pics et les monts à la recherche d'une chimère dont ils ne savaient rien, de brigands qui ne leur voudraient pas du bien. Pourtant, la petite Orine n'avait pas envie de faire demi-tour. Elle voulait venir en aide à cet Elfe, à cette Uaïshou. C'était dans sa nature.

« La Cité des Mirages est un enchantement de chaque instant. » reprit Pandora durant la route, pour revenir à leur discussion avant qu'ils ne soient coupés par le Pabamelien. « Il y fait bon vivre. Le climat est doux, la ville est merveilleuse. Elle est d'autant plus un havre de paix depuis que mon peuple a repris les rênes. » Elle se mordit les lèvres, agacée par sa propre idiotie. Si le Bélua avait assez de culture du monde pour savoir que la ville avait été annexé par Maëlith il y a de ça quelques années, il saurait à quelle race elle appartenait. D'ordinaire, elle prenait garde à ne pas livrer ce genre d'information. Certaines personnes devaient étranges lorsqu'ils faisaient face à une Orine, elle avait déjà subi les regards pesants de passants peu fréquentables. Elle fit mine de rien, enchaînant : « J'ai déjà vu Dhitys mais je n'ai jamais eu l'occasion de m'y arrêter. J'ai beaucoup voyagé, je ne faisais jamais que passer. Je n'ai pu m'installer à la Cité des Dieux que très récemment. » Pandora ne vivait, auparavant, que là où elle pouvait travailler. Les Béluas n'étaient pas ceux qui payaient le plus pour ce genre de services. « Et … » Elle se tût, interrompu aussi bien dans ses mots que dans son avancé. « Vous avez vu ? » Elle pointa du doigt des ombres sombres qui filaient sur le flan de la montagne. Ils étaient nombreux, et peinaient à avancer. Quatre d'entre eux semblaient porter quelque chose, une sorte de grande boite en métal. Pandora frissonna. Ils dégageaient, même d'aussi loin, quelque chose de néfaste.

Pandora baissa les yeux, avisant brièvement sa robe blanche et ses petites chaussures. Dans un soupir, elle se frotta les bras, non pas par froid puisqu'elle était bien au chaud dans la cape prêtée par le Bélua, mais parce qu'elle savait qu'elle ne portait pas la tenue idéale pour ce genre d'expédition. Elle ne dit cependant rien. Dans un jolie sourire, elle murmura :«  J'espère au moins que cet Elfe n'est pas un menteur. » Ce serait le bouquet. Ils s'apprêtaient à se jeter dans la gueule du loup, sur les simples dires d'un étranger tout ce qu'il y avait d'ingrat. Leur bonté s'apparentait presque à de la naïveté ; mais c'était cette candeur qui faisait toute la différence entre le bien et le mal.

Epuisée par l’effort demandé par la traque qui ne faisait pourtant que débuter, la jeune Orine s’était presque laissée tomber derrière des arbustes, le temps de reprendre son souffle. La mine pincée, elle avait plaqué une main sur ses lèvres pour ne pas que sa respiration trahisse leur présence. Des doigts froids de sa main libre, elle serra un instant ses chevilles endoloris. Ses jambes avaient failli flancher plusieurs fois, pendant qu’ils gravissaient les Montagnes. Elle s’était même écorchée les coudes en glissant sur des pierres instables. Petite et fine, frêle et maladroite, Pandora n’avait rien d’une athlète endurante ou d’une grande espionne, d’un chasseur. Elle se sentait coupable d’être un fardeau pour le Bélua, qui maitrisait davantage la situation. Comment avait-elle pu penser qu’elle serait d’un quelconque secours ? Elle était à peine capable de s’occuper convenablement d’elle, raison pour laquelle elle avait fini dans les rues à devoir vendre son corps pour survivre. Sans l’héritage de sa famille qu’elle avait touché assez récemment, elle serait toujours une pauvre vagabonde, contrainte de céder aux désirs des hommes pour gagner sa vie. Elle était simplement inutile et le prouvait une fois de plus. Le regard peiné, elle dévisageait silencieusement Abel, occupé à épier les individus, qui s’étaient établis en un petit campement de fortune. « Hum ? » murmura-t-elle tout bas. Elle s’était égarée un instant dans ses pensées mais l’inquiétude persistante des traits de son compagnon d’infortune l’avait décidé à revenir sur la terre ferme. La petite panthère s’était éloignée et avait attiré malgré elle l’attention d’un garde. Tout risquait de dégénérer. Pandora aurait aimé rassurer Abel, lui souffler que son amie ne risquait rien. Ce ne serait qu’un animal sauvage, aux yeux de ces hommes. Ils la laisseraient tranquille. Ils avaient sûrement des desseins plus grands et maltraiter la première bête venue ne devait pas faire partie du programme. Cependant, tout allait s’aggraver, c’était un fait. Amarel ne pourrait pas retenir Abel très longtemps et il semblait évident, pour l’Orine, qu’il allait se jeter dans la gueule du loup pour secourir sa « sœur ». Il fallait trouver une solution, vite et bien. Pandora fit rapidement le tour de ses propres talents. Que pouvait-elle faire ? Elle risquait de faire sombrer un moment déjà délicat. De ses grands yeux verts, elle regardait les alentours, à la recherche d’un leurre, quelque chose qui détournerait l’attention du groupe assez longtemps pour que la panthère soit en sécurité, auprès d’Abel. Son regard s’attarda un instant sur le feu de camp, qui crépitait paresseusement, et autour duquel la plupart des hommes était regroupé. C’était la seule échappatoire viable qu’elle envisageait. Pandora se concentra et ne lâchait plus des yeux les flammes. Les poings serrés, elle réunissait ses forces et toute sa conviction sur ce brasier. Doucement, l’intensité de la chaleur déclinait, à mesure que les flammes devenaient petites flammèches inoffensives. « Hey ! Le feu ! » brailla un type, mécontent. « Tu ne voudrais pas surveiller le feu au lieu de regarder des paysages vides ? On est à des lieues de la Cité de Pabamiel ! Il n’y a personne, dans les parages. Alors rend toi utile et apporte du bois. » Un autre s’était déjà penché sur la question. « On risque de mourir de froid, s’il ne tient pas toute la nuit. Il faut faire attention. » - « Mourir de froid … Ça va, on n’est pas monté si haut. » - « Tu connais la région, toi peut-être ? » Ils se mirent à se disputer, pour tous et rien. En tout cas, plus personne ne s’intéressait aux bruissements des herbes.

Pandora soupira tout bas, soulagée. « Je crois qu’on ferait mieux d’attendre qu’ils s’endorment. » articula-t-elle de façon presque inaudible, tant elle prenait garde de ne pas se faire repérer. Les mains dans les poches, ses doigts effleurèrent un petit sachet, contenant du sel rose. « A moins qu’on arrive à leur faire avaler ça. » Ils seraient ivres, sans même comprendre pourquoi. Toutefois, frileuse et prudente par nature, Pandora préférait patienter et attendre qu’ils se soient tous assoupis avant d’agir. Ils auraient alors la voie libre et la possibilité d’agir sans risquer leur vie. Néanmoins curieuse, l’Orine se mit à chercher des yeux la grande boite en métal qu’elle les avait vu transporter. Elle brûlait de savoir ce qu’elle pouvait bien contenir. Elle avait déjà ses propres idées mais rien ne valait la certitude et la vérité. Elle voulait l’ouvrir.