Cela faisait plusieurs jours à présent que j'avais quitté le Labyrinthe des Damnés, et laissé la démone et l'alfar poursuivre leurs propres routes. Le semi-échec de cette mission ne cessait de me revenir en tête, et je n'avais pas envie de rentrer au Temple, où tout y était fait pour alimenter un peu plus mon état morose. Ce besoin de parcourir la Nature avait toujours été un baume sur mes tourments, contempler l'immensité de ce qui m'entourait plutôt que de me cloîtrer entre quatre murs sombres.

Par ailleurs, jamais notre territoire ne m'avait paru si étranger au choix que j'avais opté. Nous étions désormais du côté de Sympan, et voir le temple d'Edel et d'Ezechyel me dégoûtait plus encore que lorsque nous étions asservis par ces Aetheri.

C'était aussi l'une des raisons qui me poussait à étudier à Basphel, rencontrer la vie au lieu de me contenter de semer la mort. Apprendre au lieu de dépendre. Construire au lieu de détruire. Je comprenais lentement, mais sûrement la notion délicate d'Équilibre que nous les Ombres devions respecter et défendre. Si je voulais limiter la possibilité d'être dupé, balayer mon illettrisme était la première étape d'une longue d'épreuves à franchir. J'avais beau faire tache aux côtés de tous ces jeunes élèves, j'avais passé depuis longtemps ce stade du ridicule pour que cela me freine dans ma quête de savoir.

J'avais entendu là bas qu'il était possible de s'y rendre en vol de dragon. L'un des lieux pour s'en procurer un le temps du vol n'était pas très loin de ma position actuelle, et si je ne connaissais pas précisément son emplacement, je n'étais pas non plus pressé pour devoir le trouver rapidement. Je recoupais les informations glanées ici ou là, je restreignais mon champ de recherche. Me trouvant dans cette chaîne de montagnes au climat hostile, je ne rencontrais pas grand monde, mais la seule personne dont je croisais la route me confirma que j'étais sur le bon chemin.

Après quelques jours à arpenter l'Edelweiss enneigé, mes pas finirent par me mener dans une clairière  où une bâtisse imposante pour l'endroit avait élu domicile. Au point de m'en donner des frissons, quelques cris puissants se firent entendre derrière le bâtiment, et je devinai aisément qu'il devait s'agir de l'une de ces bêtes mythiques.

Un homme vint à ma rencontre, et me salua d'un signe de la main. Je le lui rendis de la même façon, et il prit l'initiative de la discussion en me demandant pourquoi et où je voulais voler à dos de dragon.

- Hé bien, le pourquoi et le où sont liés je dirai. Je dois me rendre à Basphel, et là où j'étais avant de venir ici, s'y rendre par ce moyen de locomotion était à ce qu'on m'a dit le plus rapide. Ce qui était totalement faux me concernant, pouvant m'y téléporter sans la moindre difficulté. Mais où était la découverte quand tout était trop facile ?... Sans compter que je n'ai jamais eu l'occasion de chevaucher une bête aussi impressionnant, repris-je.

Si la guerre divine entre les deux camps avait une issue incertaine, nous jouissions d'une plus grande liberté dans nos émotions, et pour ma part, engendrait des situations que j'avais du mal à cerner et à contrôler. Pour autant, je comptais tant que cela m'était permis de ressentir des émotions qui m'avaient été interdites depuis que j'étais Ombre. Aussi voler à dos de dragon !! Pourtant, l'homme face à moi qui se présenta sous le nom de Jhaleb, doucha mes espoirs.

- Il ne me reste qu'un dragon, et je ne peux vous le confier.

- Puis-je en savoir la raison, a-t-il été ... réservé ?

- Non du tout, mais si je n'étais pas bloqué ici, je devrais me rendre sur quatre îlôts bien spécifiques des îles Suspendues pour y aller collecter quatre objets qui me sont indispensables. J'attends depuis plusieurs jours qu'on vienne me remplacer, mais je crains qu'il ne soit trop tard si mon remplaçant tarde trop.

- Quels sont ces quatre objets si ce n'est pas indiscret ?

Jhaleb me regarda l'espace d'un instant, me jaugeant pour s'assurer si j'étais digne de partager cette information. Je remarquais et reprit aussitôt sans qu'il n'ait eu le temps de répondre.

- Simple curiosité. Je me faisais simplement la réflexion que je peux toujours me rendre à Basphel par d'autres moyens, même s'ils seront plus longs, que vous, vous avez un besoin immédiat et vous n'avez que moi sous la main.

Jhaleb ouvrit la bouche pour répondre, quand il regarda par dessus mon épaule.

- Ah, visiblement, vous n'êtes plus le seul que j'ai sous la main.

Je pivotais à moitié et aperçut la silhouette se dessiner à quelques dizaines de mètres de là où nous étions. Je mis quelques secondes avant de me remémorer où j'avais bien pu voir ce visage auparavant. Je finis par sourire et me retourner complètement.

- Quel heureux hasard, ne serait-ce par la femme féline que je vois ici ? Comment se passe ton exploration du monde, Eärhyë ?...

Post n°1 : 896 mots.

Je le voyais approcher de cette allure typique de la prédatrice, même quand il ignore cet état. Un peu à la façon d'un carnivore qui s'amuse paresseusement avec une proie, avant de lui asséner un coup de griffe fatal. Même dans sa façon de répondre, je sentais ce rapport dominant / dominé, aux délimitations floues sans jamais savoir si le ton amusé utilisé recelait réellement de l'humour.

Ce qu'elle me répondit cependant était clairement une réminiscence de notre première rencontre, et je ne pus qu'accompagner son clin d'œil d'un sourire amusé.

- Je ne te conseille pas de me croquer, si le Lynx a le palais délicat, je ne suis pas certain d'être assez à son goût. Quant à ta tenue, je confirme, il est rare de te voir avec autant d'épaisseurs ! Je te préfère quand même sans poil qu'avec, ponctuais-je cette dernière phrase d'un nouveau sourire.

Jhaleb nous observait en silence, jaugeant si nous étions amicaux ou hostiles. Il ne voulait certainement pas d'ennuis près d'un enclos à dragons, et s'il savait se défendre, il préférait autant éviter tout comportement pouvant titiller la patience toute relative de ces animaux légendaires. Bien que la première phrase semblait inamicale, l'attitude des deux étrangers lui fit vite comprendre qu'ils se connaissaient et n'étaient pas ennemis.

- Je te signale d'ailleurs que je ne suis pas échoué sur ton chemin, mais toi sur le mien. Je suis arrivé le premier. Je pointais l'index vers le haut comme pour appuyer un peu plus mes dires d'un ton professoral. Je finis par afficher un léger sourire amusé, prenant finalement cette précision bien peu au sérieux.

Je finis par pivoter d'un quart de tour pour me permettre de voir autant Eärhyë que Jhaleb. Au milieu des volutes de vapeurs s'échappant de nos bouches chaudes, il était temps de trouver une solution à cette immobile problématique.

- Je suis un peu comme toi, je poursuis ma route au gré de mes envies ou de mes obligations. En cet instant précis, j'avais entendu qu'il existait des vols à dos de dragon pour nous rendre vers certaines destinations, dont l'une d'elle était la mienne. Mais le sieur ici semble réticent à m'en "louer" un.

Je tournais un peu plus la tête vers Jhaleb afin de lui laisser l'opportunité de me contredire, mais celui-ci se contenta de nuancer mes paroles.

- Ce n'est pas vous, ou le dragon le problème, mais l'urgence dans laquelle je suis fourré à devoir d'un côté garder cet endroit, et en même temps collecter plusieurs objets sur des îles dont je peux m'y rendre, vu que je dois rester ici !

- Quels sont ces objets, et leur utilité, si ce n'est pas indiscret ? le questionnais-je.

- Ce sont des composantes assez atypiques, de là à vous dire pour quoi faire, je ne suis que le messager, pas le concepteur.

Jhaleb nous détailla un instant, semblant réfléchir à une hypothèse farfelue.

- Vous alliez rajouter quelque chose peut-être ? suggérais-je.

- Hmm... si vous n'êtes pas trop pressé, vous pourrez peut-être aller chercher ces composantes à ma place. Une fois que vous êtes revenu, vous pourrez utiliser le dragon pour vous rendre là où vous deviez aller. En récompense de votre aide, le trajet serait gratuit.

Je me tournais vers Eärhyë, lui laissant aussi le temps de peser le pour et le contre de cette proposition, mais si je savais intimement quelle allait être sa réponse. Son goût de l'aventure et de l'inconnu était bien trop inassouvi pour poursuivre son chemin sans sauter sur l'occasion. Après qu'elle ait répondu, je pris à mon tour la parole.

- Dites déjà quels sont ces composantes oui et où est le piège derrière tout ça. Je ne sais pas pourquoi, je sens que cette collecte ne va pas être de tout repos et qu'il n'y aura pas un énorme panneau indicateur pour les trouver facilement et rapidement, je me trompe ?

Jhaleb fit quelques pas sur place, un peu gêné, conscient d'avoir été percé à jour.

- Ce ne sont pas des composantes basiques oui, mais ça ne veut pas dire qu'ils soient dangereux à trouver. Il faut une fleur, un artefact particulier, une griffe d'un félin et un cristal de glace bien spécifique. Le problème en fait vient que chacun de ces objets se trouve ..... aheum .... sur une île différente à chaque fois. Vous comprenez mieux pourquoi le temps me manque. Je ne peux pas m'absenter autant de cet endroit pour aller parcourir quatre autres îles.

- C'est l'occasion de nous familiariser avec ce mode de transport bien particulier, au risque d'avoir mal aux cuisses pendant des semaines. Alors la féline, je ne pense pas que tu veuilles te débarrasser d'une de tes griffes aussi facilement, mais ce petit détour t'intéresse-t-il toujours ?

- Si vous l'êtes, je vous donnerai un vélin où j'ai plus précisément les objets à trouver. Il y a même un dessin descriptif pour chacun d'entre eux.

Je me tournais vers Eärhyë, le sourire aux lèvres :

- Il y a même un dessin pour chacun d'entre eux, repris-je, comme si ce motif était ce qu'il nous fallait pour accepter.

Post n°2 : 902 mots

- Du tien ?... Je la regardais, légèrement amusé, détaillant l'espace d'un regard fugace, avant de reprendre Le problème viendrait de ta dentition, tu pourrais à peine entamer ma peau très chère ! Il ne faut pas croire, je suis plus coriace que j'en ai l'air !

Je me redressais suffisamment pour ponctuer le faux effet théâtral du moment, avant de reprendre rapidement ma posture habituelle, et lui expliquer la raison de ma présence ici. Contrairement à moi, elle semblait être tombée par le plus grand des hasards ici, à voir la mine presque déconfite qu'elle afficha quand je mentionnais le moyen local de locomotion.

- Oui des dragons, tu ne connaissais pas l'endroit ? Je ne te cache pas que je ne fais pas forcément le fanfaron à devoir voler à plusieurs centaines de mètres du sol à dos de cette créature, mais plutôt qu'aller à Basphel à pied, je comptais faire d'une pierre deux coups, et m'y rendre par la voie des airs rapidement.

J'occultais le fait que je pouvais m'y téléporter et que cela me prendrait à peines quelques secondes, mais vivre des aventures consistait aussi à prendre le temps de vivre les choses, et ce périple était l'un d'eux. Mieux encore, je pensais le vivre seul, et j'allais pouvoir le partager avec la Bélua. Malgré un début difficile, nous nous étions quitté en bons termes. Je me demandais d'ailleurs s'il y avait des selles pour deux....

En attendant, pour utiliser le dragon, encore fallait-il convaincre son "propriétaire", et Jhaleb ne semblait pas décidé pour deux sous à céder sans contrepartie. Quand il lâcha enfin le morceau, je compris où il voulait en venir. Nous faire aller là où il ne pouvait aller en nous en disant suffisamment, mais pas trop quand même, en échange de quoi notre voyage initial était gracieusement offert.

Eärhyë avait l'air moins enthousiaste que moi alors que je me retournais vers elle, ne semblant pas forcément apprécier les termes du marché, ou d'aller perdre son temps pour un inconnu, ce qui était compréhensible.

- J'avoue que le rapport risque / gain est en notre défaveur. Enfin, comme j'ai envie d'aller à Basphel, et d'y aller à dos de dragon, n'allons pas nous éterniser ici plus qu'il n'en faut. Donnez-nous les dessins des objets à collecter, histoire qu'on ne revienne pas avec le mauvais composant et que nous ayons risqué notre vie pour rien.

- Non mais je ne pense pas que vous risquiez votre vie hein. Les endroits ne sont pas habités et accueillants, c'est tout.

- Hmm mmh ... Je crois comprendre la subtilité : C'est exactement ce que j'ai dit, mais en version plus avenante. Je me tournais ensuite vers Eärhyë, captant son regard. Si la féline soy... je ne sais plus quoi veut bien daigner avancer son félin fondement vers l'enclos, nous serons tout disposés à y aller oui !

Jhaleb opina pour conclure le marché et nous emmena à plusieurs dizaines de mètres en contrebas de la bâtisse, où plusieurs virages sinueux masquaient le centre d'intérêt de l'endroit. Au détour d'un lacet, le choc fut saisissant en tombant presque nez à nez avec la créature qui d'une chiquenaude, nous aurait envoyés à Basphel façon projectile insignifiant.

- Ah oui ... Ah oui quand même .... ne réussis-je qu'à dire, devant la majesté de la bête qui me faisait relativiser sur sa propre importance sur ces terres.

- Restez-là un instant, je dois lui parler avant le départ.

Alors que Jhaleb s'éloignait en direction de la créature ailée, je jetais un regard vers Eärhyë.

- Est-ce faire preuve de couardise que de fuir courageusement tant qu'il a le dos tourné ? Non parce que s'il ne l'a pas assez nourri, ou que nous mettons trop de temps entre chaque île, il pourrait avoir l'idée cocasse de tester la résistance de ma peau, et de se faire un chaton blanc en dessert non ?

Jhaleb revint cependant trop vite à mon goût, et tenta de nous rassurer dans un discours qu'il devait avoir rodé avant avec tous les autres voyageurs.

- J'ai indiqué au dragon que vous deviez vous rendre à plusieurs endroits dans les îles suspendues et qu'il s'agit d'une quête de grande importance. Elle vous aidera au gré de ses envies, mais ne fera aucun mal.

- Oh, c'est une femelle, charmant, rétorquais-je d'une voix peu assurée. Bon, quelques recommandations pour une première fois aussi périlleuse ?

Jhaleb nous donna les consignes élémentaires, indiquant les mots clefs pour aiguiller le dragon vers la direction à suivre. Il avait écrit les différents mots sur le vélin, que je donnais discrètement à Eärhyë tant ils ne voulaient rien dire à mes yeux illettrés.

Je regardais une dernière fois cette dernière, au cas où elle me donnerait l'opportunité de la suivre en galant homme si elle décidait de changer d'avis, mais je me retrouvai plus vite que je ne le voulus sur la selle d'une taille considérable par rapport à celle d'un cheval, Eärhyë s'installant derrière moi.

- Bon, si tout est bon de notre côté, à toi de dire le mot pour l'île de ton choix. Tu veux commencer par quelle île ? Artefact, griffe, fleur ou cristal ?

Tant que nous arrivions à bon port, j'avais l'intime conviction que le plus difficile serait derrière nous. Je n'imaginais pas encore me tromper aussi lourdement.

Post n°3 : 930 mots.

Je piétinais un peu sur place autant pour détendre mes muscles que pour ne pas geler sur place. Disposer d'un corps de chair et de sang n'avait pas que des avantages, et subir la rudesse du climat en était un.

Alors que je lui annonçais ma destination première, Eärhyë ne put s'empêcher d'en faire une description des plus originales.

- Des rochers en forme de tête, ou d'ours ?... Je réfléchissais un instant, l'air surpris et les yeux écarquillés, au cas où une référence ou un jeu de mots m'aurait échappé, mais rien ne me venait à l'esprit. Je n'étais pas très doué pour deviner les sous entendus. Hein ?! finis-je par reprendre, de quoi me parles-tu ?... T'en fais une belle de tête d'ours tiens ! On en parlera pendant le voyage si tu veux, mais Basphel est une Université ouverte à tous. Une vraie mine d'informations tant les ouvrages y sont nombreux et les cultures entremêlées.

Je souris à mon tour alors que son éclat de rire retentissait dans la vallée, laissant flotter l'espace de quelques secondes un écho qui nous renvoyait sa bonne humeur. Alors qu'elle exagérait le trait en articulant plus que de raison le mot sur lequel j'avais buté, elle me laissait en outre l'immense privilège d'ouvrir la marche. Après quelques secondes de réflexion, je lui laissais bien ce plaisir, même si j'avais laissé Jhaleb servir d'appât en premier en cas d'incident. Au cas où ....

- Admets que tu dois être la seule personne à utiliser soyeuserie dans les environs. Même si effectivement tu as découvert mes soucis mentaux d'avoir à parler à un chaton aux dents de lait qui a des tendances naturistes quand elle n'est pas transformée en lynx, je te remercie de couvrir, de très près oui je sens ton souffle ! mes arrières, alors que je vais tomber nez-à-gueule avec un dragon devant. Le courage t'honore Eärhyë !

Quand elle tenta de prouver que son courage ne serait pas ébranlé par ce qui se trouvait désormais face à eux, je me retournais vers elle et lui dit d'un ton bien plus sincère.

- Rassure toi, il n'y aurait aucune honte à se faire dévorer sans avoir pu se défendre quand on se trouve face à ce genre de créatures. Gageons plutôt que Jhaleb ici présent lui ait déjà donné suffisamment à manger aujourd'hui. Quant au sexe que vous avez en commun, peut-être que la demoiselle à écailles te voit comme une concurrente devant le seul mâle qu'elle aura à disposition une fois que nous serons sur les îles. Une chance sur deux pour nous !! Solidarité, ou rivalité.

Nous grimpâmes tant bien que mal sur cette monture mythique. Je n'avais jamais voyagé à cheval, ou sur le dos d'une quelconque bête d'ailleurs, alors ouvrir le bal avec un dragon me fit prendre conscience de l’imbécillité de certaines de mes décisions. La seule chose qui me rassurait en soi était qu'en tombant à plusieurs centaines de mètres du sol ne me ferait pas plus mal que si je trébuchais sur un caillou. Pour autant, la perspective d'un vol plané n'avait rien de ragoûtant.

- En y repensant, peut-être allons nous nous rapprocher des sensations que doit connaître Mirra quand il vole. En version géante bien sûr.

Jhaleb nous expliqua comment se harnacher sur la monture, et rajouta des étriers ainsi qu'une selle spéciale pour qu'Eärhyë derrière moi soit le plus à l'aise possible. Je tournais la tête à moitié, dirigeant mes paroles vers ma comparse.

- N'en profite pas pour tenter de me mordre vu que je serai sans défense pendant le vol, je suis très rancunier aussi ! avant de sourire tout en regardant de nouveau devant moi. Jhaleb, autant les dessins nous permettent d'avoir une idée de ce à quoi ressemble chacun des objets à ramener, mais pourriez-vous au moins être plus précis dans leur localisation que "une île" ? Si nous devons ratisser chaque parcelle de chaque île pour trouver, si nous avons de la chance, ces objets, autant que je me rende les yeux fermés, à cloche pieds et en marche arrière à Basphel, j'irai bien plus vite. Commencez par l'artefact, vu que la demoiselle y a jeté son dévolu.

- Hmmm .... Il s'agit d'un objet assez ancien, même s'il est en parfait état de conservation. Il m'a été rapporté qu'il ressemblerait à une boule en métal doré, avec des inscriptions gravées dessus. Un ouvrage de forgeron, qui doit à peu près tenir dans la main. Il y a un cristal vert émeraude également, ainsi qu'un mécanisme d'ouverture, bien que je sois incapable de vous dire comment l'ouvrir. Il est d'ailleurs préférable de le laisser tel vous que le trouverez. Quant à l'endroit où il serait, le commanditaire m'avait précisé qu'il serait dans une bâtisse creusée à même la pierre, et dont l'entrée serait assez reconnaissable une fois qu'on serait devant. Il y a une cascade et un petit cours d'eau non loin de l'habitation. Donnez moi le vélin, pendant que vous discutez, je vais vous rajouter tout ce que je sais sur les autres objets. Sachez également que les îles en question ne sont pas très grandes, à peine plus grandes que deux fois ce plateau.

Je me tournais vers Eärhyë alors que Jhaleb s'affairait.

- Bon, ces indices nous feront gagner un temps précieux, j'espère qu'il en sera de même pour les autres îles. Concernant l'ordre, je ne sais pas ce qui est le plus fragile, la fleur ou le cristal de glace ? Au moins, nous savons qu'après l'artefact, nous irons tâter de la griffe.

- Voilà, je pense qu'avec ça vous ne devriez pas mettre trop de temps, finit par dire Jhaleb en rendant le vélin à la Bélua. N'oubliez pas le mot pour que le dragon se mette en route, il y en a un pour chaque île ! Vous n'aurez pas à vous préoccuper de le diriger et vous perdre.

- Quel est le mot à prononcer pour se rendre à Basphel ? m'hasardais-je à poser à Jhaleb, avant de lui sourire d'un air entendu. Il fallait bien que je tente non ?

Eärhyë prononça le mot pour "ordonner" - enfin tout est relatif -  au dragon de prendre son envol vers la première île. L'élan que la créature pris me coupa littéralement le souffle, mais le pire fut qu'il ne s'envola pas de là où il était. Pour pimenter la chose, il préféra courir en battant ses ailes, soulevant l'air chargé de glace tout autour de nous, pour sauter dans le vide et profiter d'un courant s'engouffrant dans ses impressionnantes ailes pour se redresser et prendre de la vitesse. J'avais d'autant plus le souffle coupé qu'Eärhyë me compressait tellement le torse en m'enserrant que mes poumons criaient grâce de leur accorder un peu d'air.

- Par Sympan .... eus-je du mal à prononcer tant la frayeur de ce décollage s'entrechoquait avec les sensations grisantes qui commençaient à poindre. Ça va derrière ?

Je ne pouvais pas me retourner, mais à la sentir collée contre moi, je savais au moins qu'elle était toujours sur la selle. Le dragon lui semblait filer à une vitesse vertigineuse, tout en prenant de l'altitude. L'air y était plus frais et je remerciais que l'imposante stature de notre monture chasse de nos visages le vent qui nous aurait probablement giflé violemment.

Bien.... il était l'heure de trouver un artefact, et je commençais à me concentrer sur ce que Jhaleb m'avait dit. Tout cet entraînement pour la trouver pourrait nous aider grandement dans cette mission.

Post n°4 : 1 324 mots.

Le grand moment était enfin venu. Nous allions Eärhyë et moi nous aventurer en terre inconnue, sur une monture inconnue, à la recherche d'objets divers et .... inconnus. Tout allait bien finalement. Je pensais que nos petites piques humoristiques nous permettaient tant d'essayer de nous faire rire que nous détendre vu les risques inconsidérés que nous prenions pour un parfait inconnu. Finalement, rien ne nous disait que ce Jhaleb n'était pas un voleur qui avait tué le vrai gardien de dragon, et qui pour son simple amusement nous envoyait à la mort dans la gueule de ce monstre volant !!

J'allais en faire part à Eärhyë, mais le peu de raisonnement qu'il me restait me susurrait que j'allais un peu trop loin dans mes hypothèses. Aussi me contentais-je de rester dans le domaine de l'humour taquin.

- Tête d'ours, corps de chaton, ça ferait un joli totem ça non ? Un charme indéniable ! Par contre .... je baissais le ton de ma voix, par mesure de précaution - si tu pouvais éviter de dire de notre moyen de locomotion carnivore qu'elle est grosse, je t'en serai reconnaissant. Je doute que tu veuilles être avec moi son amuse-gueule de la matinée.

Mon intuition en déduisait qu'elle avait l'ouïe fine, aussi voulais-je prendre toutes les meilleures dispositions pour que le voyage se déroule bien avec autant d'inconnus dans l'équation.

Jhaleb préparait la monture pendant que nous patientons sagement non loin. Nous nous mîmes à parler de notre connaissance commune, et Eärhyë m'expliqua la différence entre le ressenti que Mirra avait, et notre propre future expérience. J'opinais lentement, comprenant où elle voulait en venir.

- Nous n'aurons qu'un simple aperçu dans ce cas, j'espère que l'expérience sera concluante pour nous en tout cas ! puis plus bas ... et que nous arrivions en un seul morceau sur la terre ferme aussi. Reprenant un ton normal, je conclus : Et je sais ce que veut dire "joyeusetés", tête d'ours !!

Nous ne pouvions plus reculer désormais, et nous entreprîmes la mini ascension du corps de la dragonne, aidant comme je pouvais Eärhyë à grimper derrière moi. Si la selle n'était pas inconfortable, je me demandais si ce serait toujours le cas après plusieurs voyages assis dessus, car le flanc de la bête était suffisamment large pour nous faire arquer les jambes. Je me tournais vers Eärhyë, précisant ma pensée :

- "Aussi" car je suis coriace, et rancunier. Et si tu n'es pas rancunière, je pense que tu as un plus sale caractère que moi ! J'en suis même sûr d'ailleurs !

Je rentrais la tête dans les épaules, m'attendant à une traitreuse tape par derrière, ce qui ne ferait que confirmer mes derniers propos.

Vint ensuite le temps de parler des objets à récupérer, dont l'ordre de récupération qui nous faisait entrer en désaccord.

- Je sais que la fleur sera fragile, mais le cristal, à moins d'être entouré d'une magie de conservation, ne risque-t-il pas de fondre rapidement si on l'enlève de son milieu naturel ? Cela dit tu as raison, nous verrons aussi où nous nous situons géographiquement entre les différentes îles pour arrêter notre choix. J'ai bien compris que toi comme moi ne tenions pas à rester plus que de raison sur le dos de cette créature.

Quand notre imposant moyen de locomotion plongea dans le vide, je sentis mon cœur faire un bond et accélérer sous le vertige qui m'emportait. Je devinais aisément que ma partenaire appréciait encore moins ce transport à la manière dont la douce étreinte se muait en étau indéboulonnable et le cri qui vrillait l'espace d'un instant mes tympans. Je ne pouvais guère l'en blâmer, je tenais les rennes aussi fermement qu'un archer bandant au maximum la corde de son arme. Ses bredouillement ne firent que confirmer sa facile déduction.

- Ah .... Tu aurais pu me le dire avant non ? Accroche toi à moi, et .... évite d'ouvrir les yeux ?...

Je n'avais pas cette phobie, mais comme toute phobie, il était inutile de rationnaliser une peur qui nous nouait les entrailles. Il fallait juste espérer que le trajet ne soit pas trop long pour une première fois, et que les prochains se passeraient mieux ensuite.

- Comme tu peux t'en douter, c'est la première fois que j'emprunte la voie des airs, donc je vais te dire oui pour te faire plaisir !

Je ne serai pas contre cependant que le trajet soit le plus court possible. Quand enfin nous atterrîmes, je sentis Eärhyë se laisser chuter à même le sol, alors que j'essayais tant bien que mal de garder un minimum de contenance en retombant sur mes pieds, sans pouvoir réprimer les tremblements qui secouaient mes jambes.

- Je pense que quelques minutes de repos ne sera pas un luxe !! Prends ton temps pour te remettre de tes émotions, je vais essayer de trouver l'objet en question. Surveille mes arrières s'il te plait.

Je m'assis alors en tailleur, croisant les bras devant moi et fermant les yeux, inspirant et expirant longuement. Cette posture n'était pas obligatoire, mais permettait de mieux me concentrer, et plus vite. Je savais qu'Eärhyë me préviendrait en cas de danger, aussi pus-je focaliser toute mon attention sur la recherche de l'objet dont Jhaleb nous en avait fait la description. L'objet en toute logique devait être immobile, ce qui devrait me faciliter la tâche. Contrairement à Lhyæræ qui pouvait se trouver n'importe où, borner à courte distance l'endroit où se trouvait l'artefact rendit l'exercice bien plus facile que je ne l'escomptais. Mes efforts avaient payé leurs fruits.

Quelques minutes plus tard, je me relevais, pointant une direction comme s'il s'agissait d'un parcours fléché.

- L'objet que nous cherchons est par là. Nous ne sommes pas excessivement loin de l'endroit où il se trouve. Il est derrière cette paroi rocheuse à première vue. Tu te sens mieux ? l'interrogeais-je avec sincérité, le temps que nous avions gagné alors que je localisais l'objet pouvait nous servir à nous accorder encore un peu de repos salvateur.

Nous finîmes par nous mettre en route, passant par dessus un cours d'eau en sautant sur quelques rochers proéminents et nous arrivâmes devant cette paroi rocheuse, creusée en une sorte de mini tunnel où à vue de nez, nous pourrions y passer à quatre pattes.

- Apparemment, ceux qui ont creusé ici étaient soit de petite taille, soit fainéants pour creuser plus que le strict nécessaire. On passe par là, et si oui, qui passe le premier ?

Je lui posais la question car entre les règles de galanterie, de protection et celles consistant à ne pas avoir son visage à moins de x centimètres des fesses d'une autre, elle devait probablement être plus douée que moi pour ne vexer la susceptibilité de personne.

Le tunnel en tout cas, aussi exigu soit-il était lisse et bien travaillé, et nous parvînmes sans encombre de l'autre côté. Une clairière parsemée de quelques buissons ici et là, laissait passer la lumière pour le plus grand bonheur des fleurs de toutes les couleurs. Au fond de ladite clairière, une maison visiblement abandonnée trônait sur cette petite vallée. Je regardais Eärhyë, avant de pointer la maisonnée.

- Notre artefact se trouve là-bas.

Post n°5 : 1 244 mots

La première épreuve de notre périple était achevée, et nous méritions au moins les acclamations en délire d'une foule pour s'en être sortis indemnes. Dans mon esprit, survivre à un vol de dragon était un exploit digne d'être loué et chanté aux quatre coins de chaque continent. En l'espèce, nous avions deux problèmes pour profiter de ces applaudissements nourris : Il n'y avait pas âme qui vive à l'horizon, et le seul être qui était proche d'Eärhyë et moi n'était autre que le dragon en question.

Nous allions silencieusement faire face à cet affront de gloire méconnue, ce qui n'empêcha pas Eärhyë d'éclater de rire une fois que ses jambes aient retrouvé la solidité de la terre ferme. Nous restions sur une île suspendue, mais ce détail fut mis de côté. Il était évident qu'après toutes ces émotions, cette peur accumulée tout le long du voyage, elle extériorisait, évacuait ce trop plein de négatif pour exprimer sa joie d'être vivante et entière. Je ne pouvais guère le lui reprocher. En d'autres circonstances, j'aurai probablement eu la même exclamation de joie, autant pour avoir vécu cette expérience, qu'être encore vivant pour la savourer ensuite.

Pendant ce temps de pause forcée mais indispensable, j'occupais mon temps à me concentrer pour localiser l'objet de notre présence ici. Si j'avais demandé à Jhaleb un dessin et des indications précises sur ledit artefact, ce n'était pas uniquement pour opérer une recherche classique. Si mon pouvoir ne fonctionnait pas ici, le dessin nous serait utile. S'il fonctionnait par contre, la localisation serait plus rapide et plus efficace.

Il était évident, alors que je pointais du doigt la direction vers laquelle nous devions nous rendre que j'avais attisé la curiosité de la Bélua, qui ne put s'empêcher de m'interroger sur la manière dont je m'y étais pris.

- Méditer ? Hmmm, pas vraiment non... Disons que la position me permet de me focaliser uniquement sur cela. Savoir que tu étais proche de moi, pour me protéger et/ou me prévenir en cas de danger, me permettait d'avoir mes sens en alerte uniquement sur la localisation de l'artefact. En temps normal, pour un objet que je n'ai jamais vu, cela prend beaucoup plus de temps. C'est pour cela que j'ai demandé toutes ces informations à Jhaleb. Il n'avait pas à savoir que je possédais cette faculté, nous pourrons au besoin lui dire que la tâche fut très compliquée.

Je ne cherchais pas à escroquer Jhaleb ou lui soutirer plus que ce qu'il pourrait nous accorder, j'étais vraiment au dessus de toutes ces considérations matérialistes. Pour autant, je ne voulais pas donner l'impression que le service que nous rendions, moyennant une contrepartie bien faible eu égard aux risques pris, ne donne l'impression qu'il s'agisse d'une formalité pour Eärhyë et moi. Le simple fait qu'elle ait surmonté cette phobie du vide était déjà un exploit en soi.

- En tout cas, maintenant que tu es remise de tes émotions, allons voir si l'artefact nous attend sagement derrière cette paroi rocheuse. Je te remercie d'ailleurs de me laisser passer devant, j'imagine bien que c'est uniquement pour couvrir mes arrières, nullement pour éviter d'être la première à te retrouver avec un monstre géant qui garde la sortie !! Je lui souriais, mon ton n'étant nullement teinté de reproche. Je préférais encore passer le premier car après tout, je ne risquais pas de mourir en cas d'attaque sournoise.

Au final, aucune attaque, aucun piège ne nous attendait de l'autre côté, simplement une clairière avec une maison abandonnée en son centre. Le paysage pourrait presque sembler idyllique pour s'y installer et couler des jours heureux loin de tout problème. En attendant, notre objectif n'était pas d'y bâtir notre avenir, mais de retrouver un objet insolite qui se nichait dans la maisonnée. Eärhyë semblait décider à foncer droit devant pour acquérir au plus vite au mieux l'objet, et passer au suivant.

Une fois devant l'entrée, la Bélua poussa la porte mal graissée qui grinça d'être dérangée de son immobilisme depuis un bon bout de temps. L'intérieur poussiéreux collait parfaitement à l'aspect extérieur du lieu : à l'état d'abandon. Eärhyë ne mit pas trop de temps pour remarquer la présence d'une malle sous la lourde table en bois collée contre l'un des murs et son visage s'éclaircit d'un sourire alors qu'elle en ressortait la sphère étrange qui semblait correspondre à notre présence ici-même.

- Bon... Si les autres objets sont aussi ... je m'arrêtais alors que le grincement au dessus de nos têtes révélait la présence d'un être vivant qui ne pouvait décemment pas être notre dragonne. Il était inutile d'être silencieux, nous n'avions fait preuve d'aucune discrétion jusqu'à présent et il était évident que l'occupant des lieux avait repéré notre présence chez lui.

Nous pouvions avoir une avance considérable si nous nous mettions à courir maintenant, aussi fis-je le signe d'un geste vif vers la sortie, avant de me mettre à courir, suivi de près par les pas de la Bélua. L'entrée de la paroi rocheuse n'était pas vraiment loin, alors que nous entendions déjà les pas lourds de l'inconnu maltraiter les marches de l'escalier qu'il dévalait.

- Fais rouler l'artefact dans le trou avant de rentrer dedans, cette fois, je couvre tes arrières !! Je ralentissais juste ce qu'il fallait pour qu'Eärhyë passe devant, et toute convenance mise à part, la suivait de très près car le temps nous était compté.

Nous progressions lentement à l'intérieur de cet étroit passage et n'en avions parcouru que la moitié, quand je sentis mes deux mollets agrippés par quelque chose de puissant, qui ne manqua pas de tirer dans le sens opposé où je me trouvais.

Je criais le nom de la Bélua pour la prévenir que nous avions un problème, alors que je tournais la tête pour voir ce qui ne voulait pas que je m'en aille. Non sans un hoquet de surprise, je vis ce qui ressemblait à une taupe, dont les longues griffes avaient élu domicile autour de mes jambes et me ramenaient du côté de la paroi rocheuse que nous tentions de fuir.

A un détail près : la taupe était presque aussi imposante que moi ...

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Nous courrions, sans savoir ce qui se trouvait derrière nous, mais nous courrions quand même. Nous n'avions pas qu'un seul objet à retrouver, et avec un moyen de transport aussi éprouvant qu'un dragon, nous devions mesurer nos efforts, et ne pas foncer tête baissée vers le premier danger qui nous tombait sur la tête. Il était évident que le volé n'allait pas nous accueillir à bras ouverts, aussi n'était-il pas dans nos projets d'attendre pour vérifier cette hypothèse.

Eärhyë passa devant moi et fit rouler la sphère devant elle, alors que nous avancions aussi vite que nous le pouvions. Même si mes sens étaient en alerte, je fus surpris de sentir mes mollets saisis brusquement, et mon corps tiré avec force en arrière. J'errais sur ces terres tellement souvent en Ombre, que sentir une force physique entraver mes mouvements était peu courant à mes yeux. Toujours est-il qu'Ombre ou pas, l'enveloppe charnelle qui était la mienne était bel et bien happé et j'eus juste le temps de l'indiquer à Eärhyë que la distance entre elle et moi croissait à chaque seconde.

Une fois à l'air libre, je pus pivoter sur moi-même et tombais nez à nez avec une créature qui ne ressemblait en rien à ce que j'avais pu voir auparavant. Enfin, pour être tout à fait précis, j'avais déjà vu des taupes, mais de cette taille jamais. Si l'animal se dressait sur ses pattes arrière, il rivalisait aisément en taille avec moi.

Ce que je craignais se confirmait, nous étions des intrus, nous étions des voleurs : en conséquence nous étions des ennemis. Si la carrure de l'adversaire me faisant face était plus robuste que ma constitution, ses coups étaient assez fouillis, n'arrivant pas m'atteindre pour peu que je parvenais à ne pas me retrouver acculé contre un mur. Plus d'une fois je sentis ses griffes érafler ma tenue, mais si blessure il y avait, elle serait superficielle.

J'espérais qu'Eärhyë ait pu atteindre la dragonne pour se mettre à l'abri avec l'artefact, il me serait toujours possible de me téléporter d'ici quelques secondes. Si cette créature avait un odorat développé, je ne pouvais pas le faire trop tôt, au risque qu'il nous rejoigne avant que nous n'ayons eu le temps de nous installer sur le dos du dragon. D'un autre côté pensais-je, est-ce qu'une taupe irait se frotter à cette créature légendaire pour un simple objet métallique protégé par aucun sort magique ? Assurément non ... Au moment où j'allais lui fausser compagnie, je vis du coup de l'oeil la Bélua revenir ! Cela faussait complètement mon plan de départ, mais je ne pouvais lui reprocher de voir dans quel état je me trouvais et dans quelle mesure elle pouvait m'aider.

Il ne lui fallut pas longtemps pour voir qu'Eärhyë connaissait le principal défaut d'une taupe : sa très mauvaise vue, de surcroît à l'extérieur des profondeurs de la terre. Je me mis de telle sorte que je facilitais la progression de la demoiselle dans le dos de notre ennemi commun. Je ne connaissais pas ses capacités, mais peut-être allait-elle se transformer en lynx pour lui faire comprendre le principe de la chaîne alimentaire. Au contraire, elle conserva sa forme humaine et armée d'une dague sauta dans l'angle mort de la bête pour lui asséner un coup que je pensais létal. Si ce n'est que je n'avais pas pris en compte soit la force de la Bélua, soit la résistance de la peau de la taupe, car au lieu de la voir s'effondrer comme une masse inerte, le monstre s'enragea de plus belle, et jeta son dévolu - et son poids - sur Eärhyë qui vit toute la partie inférieure de son corps coincée sous la bête, à repousser comme elle le pouvait avec ses mains et sa jambe libres.

Me transformer en Ombre, ou jouer avec les ombres pour susciter une peur panique à la bête n'aurait pas eu l'effet optimal. J'aurai généré un environnement plus sombre et donc plus propice à notre ennemi, et je n'étais pas certain de la réaction de ma partenaire face à une vision de l'horreur que je pouvais créer. L'heure n'était pourtant pas à la réflexion, et ce fut mon instinct qui me dicta ce que j'aurai dû faire depuis le départ !! Abruti de Wriir, tu savais parler aux animaux ! Tu l'avais déjà fait avec l'animal de Mirari, et grâce à cela nous avions pu nous débarrasser d'un ennemi pourtant plus nombreux.

Je me saisis de la plus grosse branche que je pus trouver non loin de l'endroit où j'étais, et fit de grands gestes pour dissimuler mon pouvoir. Je me concentrais dans l'esprit de l'animal, pour lui envoyer des images fortes du prédateur que j'étais censé paraître. J'avais remarqué que la plupart des animaux n'aimaient pas spécialement discuter comme nous autres le faisions. Des images, des idées, des concepts ou des actions étaient bien plus efficaces qu'un long discours rempli de politesses inutiles à ses yeux.

Je me concentrais ainsi sur les mots "PEUR", "DANGER" et "MORT" qui étaient finalement des concepts que je maîtrisais assez bien. Ces trois notions revenaient bien souvent quand il s'agissait de pousser quelqu'un au suicide. J'agrémentais ces attaques mentales par de larges mouvements de bras, armé de mon beau et gros bâton en bois, et de cris qui, si je pouvais douter de leur virilité, avaient le mérite d'être sonores.

La taupe se figea, ses yeux myopes tournant dans ma direction comme pour jauger quelque chose qu'il n'aurait assurément pas perçu. Puis brusquement il déguerpit pour aller disparaître dans un trou masqué à moitié par un buisson touffu.

Je m'assurais quelques instants qu'il ne revienne pas dans un sursaut d'orgueil ou en nombre, et devant le silence de notre environnement, je finis par regarder Eärhyë à terre, jaugeant son état. Je lui tendis l'avant bras pour l'aider au besoin à se relever, avant de prendre finalement la parole :

- Bien joué l'attaque par derrière. Je pense qu'il a fini par comprendre que son effet de surprise était tombé à l'eau, et qu'à deux contre un, il n'avait pas l'avantage. Pas de blessures à signaler ? Je te propose qu'on se dirige au plus vite vers ta dragonne préférée, en récupérant au passage l'artefact.

Eärhyë passe de nouveau la première, et je fis bien plus attention à mes arrières alors que nous progressions du mieux que nous pouvions. Aucune nouvelle attaque ne fut à signaler, et ce fut presque avec soulagement que je vis de nouveau la silhouette aussi imposante qu'effrayante de notre monture qui semblait nous jauger d'un profond désintérêt.

- Bon bon bon ... Facile qu'il disait Jhaleb, facile .... Quel est l'île la plus proche de celle-ci Eärhyë ? Tu lui dis le mot magique pour qu'on s'envole ?

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J'inspirais un grand coup, alors que le menace la plus directe s'enfuyait la queue entre les pattes. Je n'avais pas l'habitude de lancer des attaques mentales de la sorte, m'étant plutôt entraîné sur la communication que la coercition. Je me massais les tempes avant de relever Eärhyë qui bien l'ayant complimenté, préféra me taquiner sur l'apparence peu menaçante que je donnais. Je ne pouvais pas lui donner tort, je n'avais rien du grand guerrier musclé sans peur et sans reproche à la manière de l'Orishala.

- Heureusement, nous n'avons eu pas la peine de vérifier ce qu'une taupe géante et un gringalet comme moi aurait donné en combat. Allez, retournons voir notre monture qui aurait envoyé notre adversaire d'une pichenette tout en dormant !

Alors que la dragonne - qui d'ailleurs n'avait pas bougé la moindre griffe depuis notre départ - se dévoila enfin à notre regard, je voyais déjà la confiance de la Bélua fondre comme neige au soleil. J'en connaissais un qui allait entendre un lynx feulait sévèrement une fois que la mission serait terminée. Jhaleb avait clairement minimisé les risques et nous n'en étions qu'au premier objet.

- Autant laisser les objets sur la selle de la dragonne, je pense qu'ils seront plus en sécurité que si nous les gardons avec nous !!

Quand elle prononça le nom de l'île où se trouvait la griffe, le dragon déploya ses ailes et par de violents à coups, s'éleva dans les airs, à la recherche d'un courant chaud pour prendre de l'altitude. A en croire Eärhyë, il s'agissait de l'île la plus proche d'où nous étions, ce qui nous arrangeait particulièrement. Les deux derniers objets étaient les plus fragiles, aussi nous fallait-il les prendre en dernier.

Le voyage fut plus court, mais notre nouveau terrain de jeu bien moins agréable. La végétation était certes luxuriante, mais bien différemment de là d'où nous venions. Il y faisait malsain, comme une aberration de la Nature créée par cette même Nature. Aucun bruit ne sortait d'un buisson ou au détour d'une branche, pas l'once d'un vol bruyant d'un insecte pour titiller le silence pesant des lieux.

Alors que nous touchions la terre ferme, les jambes encore flageolantes du trajet, je me surpris à murmurer à Eärhyë au lieu de lui parler normalement.

- Nous sommes censés trouver un félin ici ? Jhaleb avait mentionné que l'animal devait être mort, mais que voulait-il dire par là ?... Que nous devions le tuer impérativement avant de prendre sa griffe, ou que le félin était un félin déjà mort ?... Je n'ai pas pensé à lui demander plus de précisions à ce sujet, j'étais concentré sur l'artefact. Je crains fort que mon pouvoir ne fonctionne pas ici. Tu as des talents de pisteuse peut-être, à moins que le lynx pourrait trouver son congénère ?

Je me sentais bien moins à l'aise sur cette île que sur la première. La Mort - en tout cas le sentiment ambiant d'où nous avions atterri  n'était pas ... pur, et je m'en sentais presque souillé de voir ce concept vicié de la sorte, alors même que rien pour l'instant ne confirmait ou n'infirmait cette sensation. Il n'y avait rien d'hostile, simplement rien qui n'ait l'air accueillant Juste le silence absolu.Il arrivait qu'un endroit soit complètement désert, ça n'en faisait pas un lieu contre-nature.

Je réalisais enfin ce qui poussait à quitter cet endroit : l'odeur. Je m'étais focalisé sur la vue depuis que nous avions atterri, mais mon odorat se rappelait à mon bon souvenir et pas de la meilleure manière. Il était difficile de décrire ces relents incessants qui nous fouettaient les narines, mais ça avait tout à l'heure d'un monticule de

- Charogne.... Ca pue la vermine et la charogne .... Je plaçais ma main juste sous le nez pour en atténuer la puissance, mais ces effluves pestilentielles semblaient jusqu'à s'imprégner dans nos vêtements. Tu as des armes sur toi Eärhyë ?... Je n'ai qu'un couteau, même si tu as pu remarquer les miracles que je fais avec une branche n'est ce pas... J'essayais de détendre un peu l'atmosphère, mais on se croirait au fond d'une fosse où les carcasses des proies dévorées par les hôtes de ces lieux avaient été empilées. A la différence qu'aucune dépouille n'était visible.

Je sortais mon arme blanche pour la forme, continuant de jouer le rôle de l'Orisha un peu fluet qui tente de se battre avec les moyens du bord.

- Bon interdiction de mourir, tu dois me raconter comment s'est passé la découverte d'Avalon. Tu me diras finalement vers quel pêché tu t'es tournée vu que tu t'étonnais que j'avais évoqué la Luxure en premier. Tu n'as trop pris de poids, ça ne doit pas être la Gourmandise je dirai.

Je gageais qu'Eärhyë allait devoir mener notre duo sur cette île, aussi suivis-je ses instructions pour avancer avec prudence vers le deuxième objet de notre quête.

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