« Quoi ?! J’ai perdu ?! » Ce gémissement plaintif faisait écho d’un échec incontestable. Il n’avait pas pour tradition de perdre, même pour quelque chose d’aussi hasardeux que ça. Dame chance s’était tournée vers son concurrent pour le préserver d’une terrible humiliation. Les jeux d’argent et lui, ça ne faisait jamais bon ménage, et s’il avait pourtant pour principe de gagner, les aboutissants avaient eu tendance à s’inverser depuis quelque temps. Dans cette partie de cartes, le coup du sort disposait d’une fraction importante, mais le bluff était ce qui reliait le peu de chance à une perspective de réussite. Il s’était justement confronté à l’un de ses confrères dont la gourmandise était le péché mignon. Pas celle qu’on entendait au sens figuré, mais bien celle qui impliquait d'engloutir des tas d'aliments sans jamais se sentir repus. Par tous les malheurs qui s’abattaient sur lui, le démon était à court d’argent. Alors pour payer sa part, son homologue lui avait confié le concept d'un remboursement pour le moins insolite. Pour régler sa dette, il devait effectivement se rendre dans un restaurant bien défini — le meilleur de la cité — pour requérir l’un des menus les plus coûteux et les plus appréciés des citadins. Zane avait une belle culture gastronomique, mais il était bien incapable de calquer le festin dont Jake lui avait parlé. À vrai dire, il aurait très bien pu décliner et le combattre ici même pour accourcir le désagrément, mais étrangement, il n’en avait aucune envie. S’il y a bien une chose qu’il prenait à cœur, c’était les plaisirs — de toutes sortes — c’est pourquoi il ne rechignait jamais à résoudre les conflits de manière loyale. Une défaite est une défaite, alors il se devait tout simplement de le supporter sans se recourir à des excuses. Pour le reste, il se débrouillerait.

Se retirant ainsi en colère du temple des paris, il menaça le premier venant qui croisa son regard en le plaquant contre un mur et en enfonçant son bras sur sa gorge pour lui délivrer son message. « Dis-moi où je peux trouver ce restaurant, le Heaven. Vite ! » L’homme céda tellement à la panique qu’il agita les bras dans tous les sens dans le seul but de lui indiquer une direction. Son visage devenu rubicond semblait avoir du mal à articuler le moindre mot. Il tempéra son emprise pour qu’il puisse s’adresser convenablement à lui. Crachant ses poumons en se massant son cou, il mit quelques longues secondes avant de reprendre ses moyens. « Je… je vais vous y guider… C’est tout près… » Tant mieux. Ça lui retirait au moins une épine du pied. S’il avait dû se fier une fois de plus à son sens de l’orientation, il se serait probablement retrouvé à l’autre bout du monde. C’est ainsi que le démon se servit de son nouveau guide local pour virer aux bonnes intersections. Lorsque celui-ci semblait avoir un léger doute, Zane comprima son bras pour lui restaurer d’emblée la mémoire et le faire repartir de plus belle. Il était comme un animal qu’il guidait par le biais de quelques ordres odieux, tels que des : « Avance ! », « Plus vite ! », « Arrête-toi ! », « Repars ! » Ce n’est pas les impératifs qui manquaient pour convenir à l’impatient qui haïssait perdre de son temps au sein même d’une ville. Heureusement pour sa victime, ils arrivèrent sur le lieu du rendez-vous après quelques déferlements verbaux. D’un léger merci plein d’arrogance et d'un : « Rentre à la niche », il laissa repartir son chien d’aveugle qui s’empressa de courir en toute hâte — en trébuchant quelquefois — afin d’échapper au champ de vision de ce dernier. Zane ne s’en préoccupa guère plus d’une seconde.

En effet, sur le seuil de la porte du restaurant se trouvait un individu pratiquement aussi farouche que lui. Il interceptait lui aussi des passants avec une certaine diligence qui rebutait. Il lançait également des jurons à tout va, comme si le malheureux devait porter tout le poids du monde sur ses épaules. Dans l’esprit d’aller lui demander ce qui se passait, mais surtout de faire ce pour quoi il était ici, il s’approcha pour prendre connaissance du problème. « Vous devriez vous calmer, mon bon monsieur. Il n’est pas bon de trop s’emporter. » L’hôpital se foutait de la charité. « Qu’est-ce qui se passe ? » À voir les yeux brillants du restaurateur, il attendait cette question depuis des lustres. S’il pensait lui faire une embrassade, le démon le dissuada de le faire par un regard plein de hargne. « De la concurrence déloyale ! Voilà ce qui se passe ! Ces foutus étrangers n’ont rien trouvé de mieux que d’installer des restaurants en face du mien. Et vous savez la meilleure ? Leurs prix sont plus abordables, sans parler de leurs spécialités venues d'ailleurs qui attirent du monde. J’ai besoin que quelqu’un aille leur apprendre les bonnes manières à ses mécréants. » En gros, tout y était de meilleure qualité. Il hésita un moment à se rendre lui aussi dans ces nouveaux restaurants, mais Jake avait été explicite sur sa commande. Il ne désirait rien d'autre que ce plat. « Je vais m’en occuper. » Le sourire aux lèvres, c’est avec plaisir qu’il décidait de jouer le saboteur. Qui était mieux placé que lui pour commettre tel crime ?

Défi réalisé:

À l’issue de son accord conclu avec le commerçant, Zane jeta un regard autour de lui, vérifiant qu’aucun badaud ne s'éternisait dans le quartier. Comme la fameuse expression le stipulait, les murs avaient des oreilles, c’est pourquoi il entretenait une constante suspicion envers tous les citoyens qui passaient près de lui. De toute façon, même si c’était le cas, il doutait que quelqu’un puisse l’arrêter à commettre ses méfaits. Même en prémunissant les patrons à temps, ils n’auraient aucun moyen de s’assurer que cette procédure d'anéantissement existait bel et bien. Dans le pire des scénarios, il se chargerait personnellement de la fouine qui s’opposerait à ça tout nouveau gagne-pain. L’or était une denrée rare qu’il se devait de préserver et d’approcher en toute circonstance. Outre l’aspect fraternel qu’il en tirerait en aidant son ami, le côté fructueux n’était pas non plus à décliner. Pour en revenir aux affectations qui pesaient sur ses épaules, il devait tout d’abord se rendre dans le restaurant le plus proche. En se fiant à ses souvenirs ainsi qu’à quelques interrogations, il trouva rapidement l’emplacement de sa cible à l’embranchement d’une rue qui menait droit vers le parc. Impossible de se tromper quand il perçut toutes les personnes qui siégeaient aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, sur la terrasse. L’ambiance battait son plein. L’odeur était des plus ragoûtantes et l’enjolivure était moderne. S’il n’avait pas été réprimé par la mission, l’homme se serait posé avec ravissement dans ce lieu afin de se détendre.

Mais avant d’entrer dans la demeure culinaire, il devait prioritairement songer à la manière dont il allait pouvoir réduire significativement la fréquentation de ce dernier. Pour ça, il existait une floraison d’options qui défilèrent dans son âme malsaine. De nombreuses associations se firent ici et là, lui indiquant quelle était la meilleure viabilité parmi les plus fiables. Et surtout, celles qui éviteraient de le faire passer pour le soudoyé. S’absentant quelques instants de la future scène du crime, le démon retrouva sa destination alors qu’il revenait victorieux avec une caissette pourvue d’orifices dans sa main droite, et un fourre-tout dans celle de gauche. Pour quelqu’un d’un brin observateur, les bruits qui surgissaient de la boite et la manière avec laquelle elle trépidait révélaient plus ou moins sa première intention, si tant qu’on pouvait éventuellement le soupçonner de quoi que ce soit, mais comme personne n’était censé connaitre ses infâmes machinations, il n’en avait cure. Effleurant rapidement sa paume autour des deux objets, il camoufla leurs apparences en les isolant dans un mirage qui recelait toute vérité par un bouquet de fleurs et une boite de sucreries. L’un des serveurs l’accueillit avec un courtois sourire en lui indiquant une table pour deux personnes. S’installant à sa place toute désignée, il posa ses biens sur la table, à côté du menu qu’il feuilleta brièvement.

Se devant d’être inaperçu, il tourna la tête de droite à gauche afin de s’assurer que personne ne devinait ses manœuvres. Heureusement, tous étaient suffisamment bruyants et accaparés entre eux pour éviter de s’intéresser à une pauvre personne esseulée comme lui. Rapprochant ainsi la boite près de lui, il délia la ficelle qui servait à maintenir son ouverture, dévoilant à ses yeux sournois une ribambelle de blattes qui remuaient frénétiquement dans l’espoir d’avoir plus d’espace. Répondant à leurs souhaits, il laissa les créatures s’extraire une à une, puis lorsqu’elle fut vide, il la désintégra à l’aide de la magie noire. Pour une question de convenance, elles n’étaient pas si nombreuses que ça. Il préférait éviter d’imposer une panique immédiate, c’est la raison pour laquelle il changea d’apparence pour adopter celle d’un cuisinier, se transférant ensuite jusqu’aux cuisines avec sa sacoche sous le bras. Déposant celle-ci sur le plan de travail, il ouvrit son sac de toile avant de sortir une fiole violacée ainsi qu’une seringue. « Je vous présente la nouvelle recette miracle, Messieurs. En ajoutant cette mixture, nous révélerons la saveur idéale pour nos papilles. » La première cartouche faisait toujours office de présentation, par conséquent il fit gouter le produit à l’un des préparateurs qui trouva la saveur réellement plus sublime. Énième tromperie du diable, puisqu’il avait intentionnellement injecté un produit miracle pour détourner l’attention sur lui.

Son plan consistait à introduire du poison — qui plongeait simplement les consommateurs dans une atroce souffrance gastrique — corrélativement à la touche magique, ceci afin de ne pas paraitre trop suspect aux yeux de tous. Que ce soit dans les pâtisseries ou dans les plats, il perturba chacune des préparations avec assez d’application pour fonctionner à coup sûr. En revanche, cela aurait dû se produire depuis déjà un moment, mais aucun cri n’avait encore retenti par rapport aux insectes qu’il avait relâchés. Pour s’assurer qu’elles accomplissaient leurs travaux dans les règles, il retourna en salle. Ce n’est qu’après un léger tour de table qu’il remarqua une silhouette — de dos — en train de transporter la boite. Quand elle remarqua qu’il était dans les parages, elle sortit en toute hâte. Se précipitant à son tour, il se détacha du restaurant, mais ne trouva qu’une jeune femme près de l’entrée. Néanmoins, elle ne possédait rien de douteux entre les mains. D’un air menaçant, il prit la parole. « Tu n’aurais pas vu… quelqu’un courir un peu trop précipitamment par hasard ? » Il désirait simplement lui parler, rien de plus. Quoi qu’il en soit, même sans les insectes, il avait réussi à entreprendre une autre action, du coup le résultat ne changerait pas la donne.

Cette jeune femme qui patientait en dehors du restaurant apparaissait comme étant trop suspicieuse à ses yeux pour être disculpé de tout doute. Peut-être qu’elle avait compris dans quel but il se trouvait sur place, voire qu’elle n’était pas complètement étrangère à la fuite de l’inconnu. Toutefois, Zane ne souhaitait pas en savoir plus pour l’instant, préférant au mieux se contenter de cet accommodement sans chercher la petite bête. Quand bien même elle pouvait atténuer le succès de sa tâche, il ne renoncerait pas pour autant à ce pour quoi on le payait. Son objectif consistait à dévaloriser la qualité de plusieurs commerces qui faisaient de l’ombre à son employeur, et pour ça il était prêt à faire toutes les concessions. Les limites auxquelles peut se rabaisser un Démon sont incommensurables et implantées uniquement par leur imagination. La sienne coulait en abondance comme le flot d’une cascade qui s’abattait sur le sage en train de méditer. Quoi qu’il en soit, si ses suspicions s’avéraient exactes, il n’aurait aucun mal à lui tirer les vers du nez, et pour conclure au bon raisonnement il devait donc s’entretenir un minimum avec cette dernière. Avec son aplomb légendaire et les mains englouties dans les poches, le guerrier s’approcha d’elle en ricanant. « J’ignore si vous attendez un séduisant jeune homme pour partir en rendez-vous galant, mais c’est habituellement aux hommes de proposer des fleurs à leurs dulcinées, non ? » Évidemment, c’était dans l’optique où elle cherchait véritablement à se procurer un bouquet identique. Qu’elle mente ou non n’avait en définitive que très peu d’importance puisqu’il accepta d’entrer dans son jeu en y sautant à pieds joints.

Il sortit la main dans son pantalon et lui tendit afin de se présenter à elle. « Appelez-moi Zane. Quand une jolie femme me demande quelque chose, je suis incapable de refuser. La faiblesse d’un homme, sans doute. » Il soupira, excédé par cet argument universel que devait invoquer chaque homologue masculin sur cette terre. Après avoir accompli une légère et noble révérence par politesse, l’homme claqua des doigts pour attirer davantage son attention. « Suivez-moi, je vais vous montrer ce qui se fait de mieux dans la cité. » En séducteur chevronné et partisan de toute beauté qui régissait dans n’importe quel quartier de ces terres isolées, le tentateur avait plus d’un tour dans son sac pour attirer secrètement ses proies jusqu’à lui. Durant cette conversation, une idée avait germé, par conséquent il comptait bien la mettre à profit et la faire participer à sa petite sauterie. En quelques minutes de déambulations, ils entrèrent chez un fleuriste à la devanture des plus esthétiques. En dehors du charme extérieur, c’est un feu d’artifice d’arômes et de couleurs qui se situaient à l’intérieur. « Comme vous pouvez le constater, c’est ici que les plus belles créations éphémères ont lieu. Lyndia connait les meilleurs fournisseurs du marché. Voyez plutôt. » Avec un sourire des plus attrayants, il glissa quelques mots à la propriétaire du magasin qu’il semblait très bien connaitre. Au terme de quelques hilarités, Zane versa une poignée de pièces dans le creux de sa main en échange d’un fabuleux bouquet, bien plus volumineux et chatoyant que le précédent.

Il remercia la fleuriste avant de sortir du bâtiment en offrant l’assemblage à la jeune femme. « C’est un cadeau sans engagements. Votre sincérité me touche, rien de plus. En revanche, je n’en ai pas fini avec vous. J’aimerais vous inviter à gouter les spécialités d’un restaurant qui me tient particulièrement à cœur. J’espère que vous n’aviez rien de prévu. » Il déforma son faciès en une petite moue qui la suppliait de bien vouloir accepter sa demande. Maintenant qu’il se trouvait en charmante compagnie, il ne voyait aucune raison de la lâcher pour le restant de la journée. Mêler plaisir et travail avait rituellement été dans ses croyances, et jusqu’à présent il s’en était toujours sorti haut la main. Très courtois du début à la fin, il la laissa entrer avant lui, et après qu’ils eurent choisi une table des plus convenable, il tira même sa chaise pour qu’elle puisse s’installer à ses aises. Zane se posa en face d’elle. D’un clin d’œil malicieux, il prit la carte entre ses doigts, faisant mine de la parcourir alors qu’il avait déjà fait son choix. Les plats proposés étaient tous d'une exemplarité sans comparaison, tout comme le précédent. Rien de surprenant en somme. « Prenez ce qui vous fait plaisir. C’est moi qui invite. » Si tout se passait pour le mieux jusqu’à présent, le principal auteur élaborait plusieurs manœuvres d’attaques dans son esprit. Lorsque le garçon vint enregistrer la commande, il fit naturellement part de ses assortiments à ce dernier. Il s’intéressa ensuite à sa compagne. « Je suis curieux de savoir qui vous êtes. Je ne vous ai jamais vu dans le coin, vous êtes nouvelle ? » Pour commencer : faire comme si de rien n’était.