L’esprit songeur et dévoré par les vices et les péchés, réfléchir avec calme et sagesse devenait une tâche ardue et éprouvante, un combat de chaque instant dont l’issue avait été décidé par avance malgré une volonté de résister. Belle peinait à s’extirper une petite idée, qu’elle avait en tête depuis qu’elle avait lu un vieil ouvrage dans les salles silencieuses des Parchemins du Temps, où elle avait mené Arabella pour des recherches. Les légendes parlaient d’un joyau, d’une pierre mystérieuse, fragment d’un trésor plus grand, capable d’obéir au souhait de son possesseur, de se changer en ce que la personne désirait. En n’importe quoi. Comment pouvait-elle continuer à faire semblant de vivre sans ce précieux artefact ? Il était pour elle. Ange déchue par l’Envie, elle ne pouvait que succomber aux charmes et aux promesses de ce morceau de Cristal Maître, qui lui semblait façonné pour son bon plaisir. Depuis plusieurs jours, la jeune femme hésitait et supputait, rêvassait sur le divan, le regard vague. « Tu es vraiment une fille bizarre. » soupira Victoire, qui n’en pouvait plus du comportement de son amie. Surtout, elle était agacée et contrariée de devoir tenir l’appartement à sa place au lieu de courir les rues et les bordels pour assouvir ses besoins. « Qu’est-ce que tu as ? Parle-moi à la fin ! Le pigeon qui vient roucouler à la fenêtre le matin est plus loquace que toi ! » Face au mutisme persistant de la blonde, elle souffla, les poings serrés. « Tu es vraiment une enfant capricieuse et imbuvable quand tu le veux. » - « Je passe mon temps à m’occuper de toi, de Grâce et d’Arabella. Que cela te plaise ou non, j’ai bien le droit de me reposer un jour ou deux. Si je puis me permettre, ta famille t’a offerte à moi pour que tu me serves et c’est moi qui joue les esclaves pour que tu ne manques de rien et que tu puisses faire des folies de ton corps de jour comme de nuit. Alors sois gentille et fiche moi la paix. » Victoire dévisagea Belle, surprise par l’attitude de la jeune femme qui avait articuler ses phrases d’une traite, sans respirer ni même décrocher son regard du vide qu’elle contemplait. « Moi qui pensait avoir mauvais caractère quand la Luxure prend le dessus, je ne suis qu’une novice devant l’Envie de Lady Von Ez’Naremiel. » se moqua-t-elle. « Alors ? Qu’est-ce que ça peut bien te faire si, une fois toutes les six lunes, je fais mon caprice ? Il n’y a donc que toi qui ait le droit de n’en faire qu’à ta tête ou puis-je vivre comme je l’entends sans me prendre une réflexion de ta part à chaque fois ? » - « D’accord d’accord. Je pense que je vais te laisser respirer un peu. » Belle regrettait déjà, consciente que c’était plus son péché qui parlait. Néanmoins, elle estimait que c’était un mal pour un bien. Quelques fois, elle aimerait avoir du temps à consacrer à ses projets, sans avoir à se soucier des trois demoiselles qu’elle avait sous son aile. Lorsque la porte claque, Belle se releva d’un bond. En moins de temps qu’il n’aurait fallu pour le dire, elle prépara ses affaires et s’en alla suivre les traces du Fragment de la Pierre Mystérieuse qu’elle voulait tant.

Elève sage et disciplinée, Belle avait suivi les pistes avec une rigueur digne des étudiants les plus appliqués. Partie par la voie des mers pour le Continent Mystérieux, elle avait ressenti un sursaut d’excitation et d’aventure entre les vagues et les vents océaniques, un frisson délicieux qui s’était emparé de la plus petite parcelle de son corps, puis de son cœur. Ce sentiment d’allégresse mourut en un battement de cils lorsqu’elle approcha du Palais du Millénium. Indécise, soucieuse, elle n’osait s’approcher de l’imposante bâtisse qu’elle se contentait d’observer de loin, sans arrêter de passer ses doigts froids dans ses longs cheveux blonds, dans l’espoir vain d’évacuer ses peurs et de trouver un peu de courage, caché entre deux boucles, sait-on jamais. Peut-être avait-elle eu tort de s’engager à l’aveugle et seule dans un périple aussi délicat. A présent, elle se sentait bien misérable et pensait même à rebrousser chemin. Elle chassa vite cette possibilité, obnubiler par cette pierre qu’elle avait besoin d’avoir. Elle prit une grande inspiration. Elle devait apprendre à se sortir seule des situations embarrassantes. Toute sa vie avait été dirigée par des volontés autres que la sienne. Cela devait changer. Elle était loin de se douter de la rencontre qu'elle allait faire.

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Envolées les convictions et les déterminations, il ne demeurait plus que les inquiétudes, un peu de souci et une pointe de regret. D’un regard anxieux, la jeune femme scrutait les étranges paysages qui entouraient le Palais du Millenium, sans parvenir à se forger un avis certain sur ce qu’elle voyait. L’espace d’un instant, elle songea à rebrousser chemin mais se ravisa rapidement. L’Envie était trop forte et elle ne pouvait que lui céder. Ce Fragment devait être en sa possession. Il le fallait. Elle le désirait. Doucement, elle prit une grande inspiration. Elle avait besoin de courage. Sa tentative ne fut pas éclatante, tant elle crut flancher en voyant une étrangère aux cheveux sanglants, près d’une fenêtre, qui l’observait. Le teint blême, elle recula d’un pas. Qui était-elle ? Que lui voulait-elle ? Pourquoi lui demandait-elle d’approcher, de venir la voir ? Etait-elle la propriétaire des lieux ? Une intruse malveillante ? Un gardien bienveillant ? Un esprit malin ou une bonne fée ? Les questions se bousculaient et les réponses manquaient. Belle hésita un petit moment, partagée par des sentiments contraires. Ses grands yeux mauves voguèrent une seconde sur la silhouette gracile de l’étrangère, avant d’envisager le chemin derrière elle. En un battement de cils, la décision fut prise. La Déchue avait fait son choix, sans tenir compte des mises en garde de l’Ange. D’un pas léger quoique fuyant, elle se dirigea vers le Palais avec la ferme intention de le fouiller, jusqu’à trouver la Pierre de tous ses désirs, quitte à en découdre avec l’étrangère si celle-ci décidait de contrarier ces plans. Elle ignorait à qui elle avait à faire. Les doigts emmêlés dans ses boucles blondes, elle se mit à errer dans les couloirs, à la recherche de la femme en rouge. Elle marchait lentement, entre hâte et crainte. Discrète au possible, elle ne faisait presque pas de bruit et même les voiles clairs de sa robe rose ne bruissaient pas. Elle ne savait pas à quoi s’attendre. Elle supposait qu’elle aurait bientôt le cœur net. « Bonjour … ? » murmura tout bas l’Ange Noir, d’une petite voix aussi tendre que douce. Elle fut surprise par la sensualité que dégageait la Dame Rouge. Elle était féline, provocante, et l’assumait totalement. Mal à l’aise, Belle tourna davantage ses cheveux entre ses doigts. Elle restait à bonne distance. « Je … Ne devrai pas être là, peut-être ? » continua-t-elle, toujours aussi confuse. Le moindre mot qui sortait de sa bouche paraissait s’excuser et le ton était celui de la question. « Il ne … » Elle s’interrompit.

Un homme était allongé au sol, à quelques pas de là. Belle avait les yeux rivés sur lui, vacillante et nauséeuse. Elle n’avait pas assez naïve pour croire qu’il s’était simplement assoupi par terre, la tête dans son propre sang. Devenue pâle, elle esquissa un mouvement de recul, sans décrocher son regard de la dépouille. « Qu’est-ce que … » bredouilla-t-elle. Elle fut arrêtée dans sa fuite par un mur, contre lequel elle finit plaquée. Elle osa enfin poser ses orbes violettes sur l’étrangère. Etait-elle coupable de ce méfait ? Passait-elle dans les parages par hasard et attendait quelque chose ou quelqu’un à côté d’un cadavre ? Peut-être était-ce la raison de son geste, elle voulait de l’aide … Naissance angélique obligeait, Belle essayait toujours de trouver une solution acceptable pour son esprit, qui dédouanait les autres de leurs crimes, là où les autres auraient tout de suite sauté à la conclusion que la seule personne présente était forcément la meurtrière. « Est-ce que … » Pour autant, les idées avaient du mal à franchir le seuil de ses lèvres. Elle avait besoin qu’on lui mente, qu’on la rassure, comme Angélus l’avait fait pendant des années. Elle était une petite Biche effrayée, qui attendait patiemment que la Lionne lui tisse une histoire ou qu’elle lui saute à la gorge. Dans un cas comme dans l’autre, son sort serait réglé. « Je … » Il y avait du sang. Elle ne supportait pas le sang. Cela lui rappelait ce soir-là, celui où ses parents avaient été assassiné. La vision trouble, elle se laissa lentement glisser le long du mur, entre éveil et inconscience. Elle avait tout de même encore assez de force pour bafouiller dans un souffle : « Navrée, je … Il … Vous … Bien … ? Sang … » Elle devenait incompréhensible. A vrai dire, elle n’avait qu’une seule envie : courir à quatre pattes partout, pourvu que ça soit ailleurs. A défaut, elle se comportait comme une enfant terrorisée par le Grand Méchant Loup.

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