Thalie Uranie.

Les fleurs m'avaient murmuré son nom. Feyd m'avait dit le reste. Et ce avant même qu'il ne sache que la petite Fée blonde qu'il avait rencontrée à l'avènement du printemps était destinée à venir visiter les terres de son peuple et à s'élever dans les cieux quelques temps plus tard. Il était on ne pouvait plus naturel de la part du Tiregan de mentionner en la présence de Neibulla l'intervention d'une de ses jeunes semblables qui lui avait permis d'éviter d'être écharpé par la pauvre Lirsina, rendue folle par l'échec de l'avènement du printemps. Et quand bien même l'on savait à présent que cette situation avait été l'un des prémisses du déclin mondial de la magie, les Fées n'en demeuraient pas moins déstabilisées, la nature commençant d'ores et déjà à fuir les plus faibles et les plus infortunées d'entre elles.

Tu es attendu.

J'étouffai un bâillement et me frottai les yeux du bout des doigts, tout en réprimant mon agacement. Si certaines ne pouvaient plus entendre les voix des fleurs, j'étais encore loin d'en faire partie, si bien que ces dernières en profitaient pour exploiter sans vergogne cette oreille distraite que je laissais toujours traîner à leur intention. Avec le temps, j'en étais venu à apprécier le contact de ces demoiselles à pétales et à laisser une partie de mon esprit ouverte afin de capter leurs pensées, alors que j'avais auparavant fait nombre d'efforts pour me détacher de ma nature féerique, commençant par arpenter le monde sous les traits d'un humain, fuyant la faiblesse présumée d'une race qui ne vivait que du haut de quelques centimètres. D'un mouvement vague de la main, j'écartai celles qui avaient eu la gentillesse de me prêter leur lumière naturelle pendant la nuit et me levai, me dirigeant vers la lueur du jour. Je m'étais éveillé bien avant l'aube et avais planché sur nombre de problèmes inhérents à la gestion d'un peuple à présent dénué de souverain, tentant avec mes semblables de trouver des solutions aux problèmes de plus en plus nombreux qui accablaient les nôtres.

Silencieusement, j'arpentais les couloirs minuscules creusés dans les roches des Cascades Cristallines, qui s'élargissaient de temps à autre pour former des cavernes dans lesquelles mes semblables s'étaient fait un plaisir d'y établir des jardins de fleurs discrètes mais taquines. Parvenant à prospérer même dans ce milieu rocailleux, ces demoiselles à pétales étaient nichées entre les rochers, certaines brillant d'une lueur qui leur était propre, leurs pétales émettant naturellement de la lumière.

« Neibulla. »

Aurais-je été un peu plus alerte, probablement n'aurais-je pas sursauté en entendant la voix de Géranium résonner dans les couloirs vides du dédale rocheux. Je rivai un regard penaud sur la Gardienne de la Sécurité, me sentant presque coupable, alors que je savais pertinemment que je ne faisais que répondre à mon devoir, quand bien même je délaissai pendant l'espace de quelques heures des problèmes qui méritaient également mon attention. Le visage de porcelaine de la Fée demeura imperturbable, alors que son regard émeraude semblait me jauger.

« Laisse-moi m'en occuper, Géranium, grommelai-je. Sinon, mes neurones auront fondu avant la fin d'la journée. »

Un pâle sourire éclaira le visage diaphane de la Gardienne, et je ne sus si celui-ci tenait du mépris ou de l'amusement. De toutes mes semblables, Géranium était sans aucun doute celle avec laquelle j'avais le plus de mal, son charme froid me rappelant bien trop celui de ma mère adoptive.

« Prends garde, futur Roi. »

A la fois irrité et blessé par l'ironie de la jeune femme, je lui lançai un regard mauvais avant de me détourner, poursuivant mon chemin jusqu'à atteindre la sortie des galeries, maudissant intérieurement ces espoirs chimériques que l'ancienne reine avait cru donner à ses semblables. Comment pouvait-elle espérer qu'un peuple qui l'avait détrônée accepterait sans la moindre contrepartie un héritier qu'elle aurait elle-même nommé ? Les paroles de Myrialuna n'avaient guère été divulguées au public, puisqu'elles m'avaient été transmises par la pensée, mais il demeurait que, Neibulla ou Edelweiss, j'étais un pion de cette reine déchue par son propre peuple. Je m'y étais moi-même résolu, en toute âme et conscience. A présent, je tentais péniblement de payer le prix de mon erreur.

Mais si j'avais décidé de rencontrer Thalie ce jour, c'était justement pour m'éloigner, ne serait-ce que quelques instants, de toutes ces considérations bien trop écrasantes. Le soleil brillait encore, et quand bien même la magie déclinait, les Lucioles pouvaient encore charger leurs ailes de la lumière du grand astre. Que les temps soient difficiles ou non, il était également de notre devoir d'assurer que les jeunes générations grandissent.

Avançant prudemment sous les rayons du soleil matinal, afin de ne pas souffrir de la différence de luminosité entre les galeries rocheuses et les berges de la Rivière se jetant allègrement dans le vide, j'avisai la quiétude du lieu, contrastant étrangement avec les troubles qui agitaient notre peuple. Mais il en avait toujours été ainsi : les Fées se faisaient toujours discrètes en ce lieu, échappant ainsi à la vue des étrangers venus fureter sur leur territoire. Pourtant, je savais que les miennes étaient loin de dormir paisiblement, que ce calme apparent cachait en réalité une activité des plus grandes, échappant néanmoins à l’œil du malavisé. Ailes noir de jais déployées, je m'envolai du rebord rocheux sur lequel la galerie avait débouché et m'abandonnai aux doux courants d'air pendant quelques instants avant de descendre paisiblement le long de la façade rocheuse, entre deux chutes d'eau. Je finis cependant par m'éloigner de la roche, frayant entre les gouttes d'eau, pour finalement venir voler à quelques centimètres de la surface de la Rivière en contrebas, regagnant son calme après sa chute tumultueuse.

Mes recherches ne furent pas très longues. Aiguillé par les indications des fleurs qui avaient senti la jeune Fée passer, je la trouvai assise sur un rocher, non loin de l'eau, les genoux ramenés à la poitrine, les yeux clos. Je m'approchai du rocher et atterris avec douceur, espérant ne pas trop surprendre la demoiselle.

« Thalie ? demandai-je doucement, mes ailes se repliant dans mon dos, mais demeurant visibles. »

Je n'en demandai guère plus, préférant ne pas entrer dans le vif du sujet trop brutalement. J'avais appris par le passé que cela ne pouvait qu'effrayer les plus farouches de mes jeunes semblables.

Un doux sourire se dessina sur mes lèvres lorsque la jeune femme ouvrit les yeux et baissa lentement son bras, qu'elle avait levé en craignant l'inconnu que j'étais interrompant ses songes diurnes. Feyd m'avait parlé d'une demoiselle jeune et maladroite, cependant brave à bien des égards, et surtout exubérante, mais il semblait à présent que ma compagnie la rendait bien plus timorée. Quoique je pouvais comprendre sa réserve, n'ignorant pas l'étrangeté d'un inconnu vous abordant en connaissant votre nom alors que vous ignorez le sien. Mais puisque je devais être certain d'avoir affaire à la bonne personne, et que j'avais un certain don pour mettre les pieds dans le plat malgré mon statut hiérarchique – la noblesse ne fait pas les manières, et j'en étais aussi heureux que dépité – je n'avais guère trop prêté attention au détail. Et s'il semblait que la jeune femme faisait preuve d'une certaine retenue à mon égard, sa curiosité féerique demeurait, si bien que sa question, bien qu'empreinte de timidité, franchit ses lèvres sans ambages, teintant mon sourire d'une amertume que je ne tardais pas à dissimuler.

Thalie était une jeune Fée, elle avait le droit de savoir ce à quoi sa nature l'exposait, tout comme elle avait le droit et le devoir de connaître plus amplement ses semblables. Car si ses ailes étaient encore d'un rose d'une douceur exquise, rien ne les empêcherait de s'assombrir si elle avait le malheur de vivre la destruction de son jardin sans pouvoir assouvir ses désirs de vengeance, quand bien même c'était là un sort que je ne le souhaitais guère. En outre... Les Fées aux ailes sombres étaient lassées de l'exclusion dont elles faisaient l'objet, quand bien même celle-ci était bien plus passive que discriminatoire et il fallait à présent que leur existence soit connue, et surtout comprise par le reste du peuple féerique. Mais avant tout...

« Vous pouvez m'appeler Enzel, Thalie, lui affirmai-je avec un sourire engageant. »

Bon nombre de mes pairs me reprochaient de faire fi des règles de bienséance, et si je répugnais encore à voir mes semblables m'assommer d'égards langagiers en vertu de mon titre de Neibulla, je m'étais tout de même résigné à soigner un peu plus mon langage qu'auparavant... et à mettre à l'aise celles qui semblaient être incommodées par ma présence – pour diverses raisons. Et si beaucoup semblaient accorder de l'importance au fait que je me présente comme Neibulla auprès des miennes, je passai sous silence le détail, le jugeant à la fois futile et inutilement encombrant – que l'on soit Luciole ou Gardienne, le soleil éclairait nos ailes de la même manière.

« Mes ailes ont été noircies par la rancune et la tristesse, poursuivis-je, plus grave, mais toujours avec douceur. Mais je n'suis pas le seul. »

Doucement, je m'approchai de la jeune femme et vint m'asseoir à son côté, au bord de ce rocher se trouvant à quelques pas humains de l'eau de la Rivière Eternité, et y plongeai fugacement mon regard gris acier, le souvenir d'une Fée aux prunelles améthyste traversant mon esprit.

« Peut-être avez-vous vu Sela, dans les montagnes, l'autre jour. Elle, et bien d'autres, sont comme moi, des Fées sombres aux ailes noires, des Nyxies, dont le cœur est habité par les ténèbres. Nous avons toutes perdu notre jardin de naissance et n'avons pu achever notre deuil. »

Je rivai mon regard gris acier dans celui céruléen de la jeune Fée, probablement bien trop innocente pour imaginer que la loi du sang régnait même au sein d'un peuple d'apparence aussi paisible que le nôtre. Quiconque détruisait le jardin d'une Fée devait le payer de sa vie, qu'il connaisse ou non la conséquence de son acte. Bien des individus avaient trouvé la mort en se moquant impunément de la faiblesse de mes semblables et en ignorant la violence dissimulées derrière notre apparente innocence.

« Quand une Fée perd son jardin, expliquai-je calmement, pesant chacun de mes mots, son cœur ne trouve le repos que lorsque celui ou celle qui a détruit ses fleurs périt de sa main. La loi féerique le lui autorise, sa nature le lui oblige. Et ainsi s'achève son deuil, ainsi recommence sa vie dans un nouveau jardin. Nous autres Nyxies n'avons pu, pour différentes raisons, faire payer cette dette de sang. Notre amertume, notre soif de vengeance, notre haine... Tous ces sombres sentiments nous animent encore, et noircissent nos ailes. »

Je ramenai mes genoux vers moi et levai les yeux vers le ciel presque vierge de tout nuage. Le soleil ne tarderait guère à atteindre le zénith, mais il n'y avait guère d'urgence à s'envoler pour en cueillir la lumière.

« Est-ce que ça vous effraye ? Beaucoup songent à notre peuple comme à un peuple de lumière, mais nous ne sommes en réalité qu'une mosaïque toute aussi complexe que les autres peuples de ces terres. Une mosaïque que la lumière du soleil éclaire sans la moindre discrimination. Thalie, est-ce que le rite du soleil vous dit quelque chose ? »

Je sentis l'horreur de la Fée. Son sentiment de révolte, sa peur, son incompréhension, teintés de la culpabilité de l'innocent qui apprend la dure réalité du monde dans lequel il vit. J'ignorais depuis quand exactement j'avais développé un penchant pour l'empathie magique, mais il semblait que celle-ci se montrait capricieuse et indépendante de ma volonté par moment. Je m'efforçai malgré tout de ne rien en montrer, d'écarter ces émotions qui n'étaient guère les miennes, sans pour autant fermer totalement mon esprit. Rompre tout contact spirituel avec les fleurs en territoire féerique ne faisait guère partie de mes désirs, autant pour des raisons pratiques que sentimentales. Et puisqu'il semblait que la curiosité de la jeune femme l'avait emporté sur la crainte, je n'avais guère de souci à me faire. Quand bien même ses questions s'avéraient être aussi délicates les unes que les autres, quoique les réponses qu'elles cherchaient étaient nécessité. Et bien avant les mots, ce fut un sourire teinté de tristesse et de reconnaissance mêlées qui répondit aux questions de la jeune femme.

« Non, le Rite du Soleil n'a en fait rien à voir avec les Nyxies. J'ai effectivement sauté du coq à l'âne sans la moindre subtilité, ajoutai-je avec un sourire d'excuse, passant une main gênée dans mes cheveux sombres. »

Aussi pointues et détaillées mes explications avaient-elles été, j'avais tout de même réussi à semer la confusion dans l'esprit de la jeune Fée, par maladresse. Quand bien même je m'améliorais d'un point de vue communication, j'avais encore bien des progrès à faire en tant qu'homme de responsabilités... Ce qui, je devais l'avouer, m'embarrassait autant que ma décourageait. Mais ce genre de considérations pouvaient attendre.

« Ce rite est une tradition, que chaque Fée parvenue à une certaine maturité passe, essentiellement pour pouvoir participer aux spectacles féeriques. Qui n'ont, encore une fois, rien à voir avec nos sombres histoires de vengeance peu réjouissantes, ajoutai-je avec un soupçon d'ironie. »

Quelle étrangeté que d'avoir à évoquer en parallèle les deux facettes les plus opposées de notre peuple souvent réputé pour la lumière qu'il apportait aux fleurs et à la nature, notamment au cours des spectacles féeriques. Mais la curiosité de Thalie était telle qu'il m'était impossible de ne pas en tenir compte. Tout comme sa sollicitude m'allait droit au cœur, me surprenant tout autant qu'elle me touchait. C'était bien la première fois qu'une autre Fée me proposait aussi ouvertement son aide vis-à-vis de la perte de mon jardin, une autre Fée qui n'était guère une Nyxie de surcroît. Si j'en étais venu à être apprécié par un certain nombre de mes semblables, la majeure partie de celles-ci préféraient faire abstraction de la couleur de mes ailes et éviter plus ou moins soigneusement le sujet – Loryë, par exemple, n'y octroyait que peu d'importance, sans pour autant l'évoquer. Peut-être cette sollicitude n'était que le fruit de la naïveté de la demoiselle aux prunelles céruléennes, mais elle ne m'avait guère laissé indifférent.

« Mais... votre gentillesse me touche, repris-je avec un sourire sincère. Ceci dit, la destruction de mon jardin remonte à des années et je suis à présent incapable de retrouver les responsables. »

Une demi-vérité valait mieux qu'un mensonge. Le fait que j'ai voulu pendant de longues années aller contre ma nature demeurerait un secret dont je serais le seul gardien, peu d'individus en ce monde étant probablement capable de comprendre les raisons pour lesquelles j'avais préféré ne pas me lancer à la poursuite de ceux qui avaient détruit mon jardin, quand bien même il en avait résulté des souffrances dont j'avais été le seul témoin. Plus que tout, c'était un problème qui ne concernait que ma propre personne et que je ne souhaitais guère partager.

« Sans compter que le mal est déjà fait, mes ailes resteront ainsi jusqu'à la fin de mes jours. Et... peu importe au final. »

Sans compter le fait que je n'avais guère la connaissance d'une Fée ayant parvenu à purifier son cœur et ses ailes en obtenant sa vengeance bien des années après la destruction de son jardin, porter ces ténèbres dans mon cœur n'était guère un fardeau dont je me plaignais. Cette impureté, que j'estimais à présent nécessaire, faisait partie de mon être. Et je n'aurais guère été surpris d'entendre les autres Nyxies partager mon sentiment.

« Il est arrivé, et il arrive encore que d'autres Fées aident leurs semblables qui ont perdu leur jardin dans leur quête de vengeance. Mais il y a mille et unes façon pour que la tentative échoue. La mort du responsable par quelqu'un d'autre, la supériorité magique du responsable, la fuite du responsable... pour ne citer que quelques exemples. »

Ou encore, la politique des précédentes souveraines. Mais loin de moi l'idée de plonger une jeune Fée comme Thalie dans les sombres tréfonds de la politique ou même d'instiller en elle des idées erronées. Je n'étais ni là pour faire de la propagande, ni là pour peindre un portrait sombre et déprimant de la réalité. Ainsi, pour revenir au sujet principal du jour, je levai l'index vers le firmament.

« Revenons à nos moutons. Je ne sais pas si tu connais les spectacles féeriques, qui ont principalement lieu ici, aux Cascades Cristallines. Pour faire simple, nous dansons, la nuit, au-dessus des eaux et des fleurs, nos ailes imprégnées de la lumière du soleil que nous partageons avec nos amies à pétales. En harmonie, symbiose et tout le tralala, mais ça, c'est la partie difficilement explicable, qui se ressent. Et le Rite du Soleil permet et apprend à la jeune Fée de recueillir la lumière du soleil dont elle a besoin pour participer aux spectacles. »

Je marquai une légère pause, afin de laisser la jeune femme assimiler mes explications, avant de reprendre :

« L'idée, c'est de voler là-haut. Le plus haut possible. Et de laisser l'énergie du soleil imprégner votre corps. Je vous accompagnerais au début, et je m'assurerai qu'il ne vous arrive rien. Vous n'êtes pas obligée de vous lancer tout de suite, si vous n'vous sentez pas prête. Et si vous avez des questions, je peux y répondre. En principe. »

J'achevai mes explications avec un sourire. Quand bien même Neibulla avait nombre d'affaires à régler du fait de l'abdication récente de la souveraine, je ne pouvais me résoudre à presser déraisonnablement la jeune Fée. Le rite était important. Ainsi que l'état d'esprit de celle qui devait s'y soumettre.

Gentillesse et naïveté. Bien d'autres auraient pu le lui reprocher, moi y compris, si je n'avais pas eu devant mes yeux ce que tout un chacun se devait de préserver : le futur d'un peuple, quel qu'il soit. Aux yeux de bien d'individus, Thalie était une enfant, et même en ces temps qui s'annonçaient obscurs, l'innocence de la jeune génération était un trésor précieux qu'il aurait été souhaitable de chérir et de préserver. L'on pouvait me qualifier d'utopiste, d'idéaliste, mais peu importait. La sollicitude et la tendresse de la jeune Fae étaient pour moi un soulagement certain, alors que mes autres semblables me pressaient, moi et mes consoeurs Gardiennes, de leurs demandes, de leurs revendications, de leurs inquiétude. Savoir qu'au sein de cette tempête persistait un coin de printemps paisible et avoir le privilège d'en profiter était inestimable. Aussi le sourire que j'adressai à la demoiselle en entendant son offre fut des plus sincères, alors qu'en moi naissait le désir de contempler le jardin de la jeune Fae. Peu importait qu'il soit magnifique ou non, qu'il soit grand ou non, qu'il soit majestueux ou non. Le jardin d'une Fae telle que Thalie ne pouvait me décevoir, quand bien même je n'en attendais rien de particulier. Mais si l'invitation de la jeune femme était tentante, je m'efforçais de n'y répondre que par un mot, un seul, puisqu'il aurait été bien égoïste de ma part de m'envoler de ces lieux en abandonnant tous mes devoirs pour partir à la découverte du jardin de la jeune Fae.

« Merci. »

Et au-delà de tous les troubles qui agitaient le peuple faerique en cette heure, le moment présent se devait d'être consacrée à la jeune Fae aux prunelles céruléennes. Si sa sollicitude envers moi était réelle et appréciable, il demeurait qu'elle était celle qui avait besoin d'être guidée. Ce Rite du Soleil serait le sien, et j'estimais que mes propres affaires n'y avaient pas leur place. Et puisque la jeune Fae semblait être prête à s'y lancer, autant ne pas se préoccuper du reste. A plus d'un titre, la demoiselle méritait bien de pouvoir participer aux spectacles faeriques, dans lesquels je l'imaginais parfaitement s'épanouir – au vu du caractère enjoué de la demoiselle, je l'imaginais difficilement résister à l'appel du spectacle et de la danse. Mais encore une fois les questions de la demoiselle me prirent quelque peu au dépourvu.

C'aurait été mentir de dire que je n'agissais pas en guide lors des rites par obligation. Seulement, à mes yeux, cette obligation n'avait rien d'une contrainte, et j'aurais été bien contrarié que de laisser entendre que ma présence n'était rien d'autre qu'une résultante du titre qui était mien. D'autant plus que n'importe quelle Fae ayant effectué son Rite pouvait se permettre d'en guider une autre – quelque part, je n'avais aucune envie de révéler ma position hiérarchique à Thalie, puisque cela n'avait aucune importance pour son rite.

« Si je n'en avais pas envie, je ne vous aiderais pas, répondis-je à la jeune femme, un brin malicieux. Mais en vérité, toute Fae ayant effectué le Rite peut aider ses jeunes semblables à l'effectuer à son tour. Vous aussi Thalie, vous serez capable d'aider les autres Faes une fois que vous aurez volé et dansé. La nature même vous dira si vos jeunes pairs sont prêtes ou non à passer le rite. »

Imitant Thalie, je me levai à mon tour, mon regard suivant le sien, dirigé vers l'astre solaire, parvenu au zénith. Il n'y avait pas de théorie propre au rite du soleil, en dehors des explications que j'avais d'ores et déjà données à la jeune femme. Le reste était une question de ressenti, que les mots ne pouvaient retranscrire. Déployant mes ailes noir de jais, je refermai délicatement ma main sur celle de la jeune Fae aux prunelles céruléennes et m'envolai doucement, l'incitant à déployer ainsi ses propres ailes et à suivre le mouvement.

« Venez, fis-je sans brusquerie, lui adressant un sourire encourageant. »

Une fois parvenus à une dizaine de mètres au-dessus du sol, je donnai une douce impulsion à la jeune femme afin que celle-ci passe au-dessus de moi, et lâchai sa main.

« Allez-y. Montez haut, toujours plus haut. Il n'y a pas de mots pour décrire exactement le Rite, mais au fur et à mesure que vous vous monterez, vous ressentirez la chaleur du soleil, son énergie vous imprégnant. Allez aussi haut que vous le permettent vos ailes. Et n'vous inquiétez pas, je suis derrière vous. »

Rien n'était défini. Chaque Fae passant le Rite finissait par s'épuiser avant de parvenir jusqu'à l'astre de jour, ce qui était parfaitement normal, et suffisant pour accumuler l'énergie solaire. Seule l'Edelweiss Eternelle était capable d'approcher de très près l'étoile du jour, mais la nécessité ne s'en faisait que rarement ressentir. Chaque Fae parvenait à une distance qui lui était propre, dépendant généralement de sa puissance. Mais l'important n'était pas tant la distance que la magie du rite, celle qui permettait à la Fae de briller pour ses fleurs une fois la nuit tombée.