" Si je retrouve ce saligaud qui m'a dit qu'on trouve de la Fœdor à l'antre des marais… Je ne sais pas ce que je ferai en fait, il fait deux fois ma taille… "

" Bienvenue à la Vive Fournaise ! Le réprouvé n'avait pas rêvé, c'était bien le nom marqué sur l'enseigne dehors.
- Un nom qui ne paye pas de mine. Vous avez été inspiré par la "Chaudière qui brasse" ? La jeune femme lui sourit en comprenant la référence, elle arrêta de manipuler sa serpillière sur le bois tout neuf du meuble.
- Vous parlez de notre concurrent près des quais ? Mon patron était un régulier et il a toujours autant d'imagination. Le réprouvé dégagea une mèche rebelle de son regard et reluqua la belle au fil de son discours, sa voix était agréable à l'écoute et sa silhouette tout autant pour la vue.
- MAYA ! Hurla un gaillard dans une autre pièce. Cesse d'importuner nos clients et retourne-moi cuire ces harengs ! La jeune fille termina de nettoyer l'une des tables et fit signe à Pendrake de s'y installer.
- Une bière ?
- Volontiers. N'est pas réprouvé sans une bonne chope à la main.
- Je vais relayer à nos serveuses. " Elle retourna derrière les fourneaux dans la salle adjacente.

La besace de peau tapait sur mes hanches au rythme de ma marche. Les regards me scrutaient, ou les têtes se tournaient vers une autre direction à mon passage. Les lèvres des hommes s’étiraient dans un rictus malsain, donnant des coups de coude à leur voisin. Les enfants, quant à eux, riaient avant que les mères ne leur cachent les yeux, ou ne les grondent devant cet éveil de leur curiosité. Mes épaules étaient relâchées, mes longues jambes se balançaient l’une après l’autre, gardant la tête droite et le regard sombre. La poussière s’était collée à mes pieds, leur donnant un aspect gris noire, et mes cheveux ébène tombaient en cascade sur mon dos, négligemment coiffé d’un mouvement de main. Les rayons du soleil s’offraient à ma peau, montrant plus ou moins ma couleur excessivement blanche. « Eh, ma jolie, t’aurai pas oublié quelque chose par hasard ? »  L’homme émis un rire gras que je ne relevai pas, continuant ma route les dents serrées. « Que c’est indécent ! Yani, rentre à la maison ! » Du coin de l’œil, la femme le pressa à l’intérieur de la maisonnette, me jetant un regard noir, comme si j’avais, en une seconde, sali son enfant. Je poussai un soupir bruyant :

« Les bipèdes et leur frigidité! »

Je passai la porte d’une auberge, et les discussions s’arrêtèrent une à une avant qu’un silence ne vienne s’installer.

Ma peau était balayée par tous les regards, et la porte claqua sans que personne ne sursaute. Certaines femmes froncèrent des sourcils, avant que les discutions ne reprennent, chuchotant ci et là, parfois pouffant, mais toujours les prunelles venaient se perdre sur mes parties de peau dévoilée. Les serveuses reprirent leurs services et le propriétaire s’avança vers moi, arrêté par une main amicale. Elle chuchota quelque chose, et l’homme haussa les épaules, mécontent qu’une femme nue ait fait apparition dans son auberge. La petite femme, svelte et un visage de poupée, s’avança en penchant la tête : « Si vous voulez rester dans notre établissement, il va falloir vous rhabiller… » Elle semblait désolée. « Je n’ai pas trouvé de vêtements à me mettre en arrivant ici » ce qui était à moitié vrai. En réalité, j’en avais bien trouvé, très vite déchiré par une petite pluie qui s’était levée peu de temps après, ma queue n’ayant pas épargné le bas. J’avais donc marché jusqu’ici, fatiguée par cette marche sur cette terre dont je n’avais toujours pas pris l’habitude. Elle me sourit : « Venez avec moi. » Elle semblait très douce, ses yeux brillaient de cette malice qu’il était rare de voir en ces temps troublés, comme si la vie pouvait s’entrevoir à travers son regard, presque palpable. Je n’attendis pas pour lui emboiter le pas.

J’entrai en cuisine et elle en sortit une robe tachée ci et là : « C’est un vêtement de rechange, mais j’ai quelques affaires, puisque pour le moment je loge ici en attendant de trouver mieux. » Fouillant dans ma besace, j’en sortis quelques pièces : « Oh non ! Ce n’est pas la peine, c’est une vielle bri… » « Ça ne me dérange pas, ce n’est pas le mien. » Les posant sur une table, j’entrepris de m’habiller, devant le regard inquisiteur de la cuisinière. « C’est compliqué… » Répondis-je sans plus d’explications. Elle hocha la tête, levant les bras comme pour dire que finalement, ce n’était pas ses affaires, et qu’elle se débarrassait juste de cette chose qu’elle allait de toute façon jeter. Elle se saisit des pièces qu’elle mit dans l’une de ses poches, avant de me raccompagner dans l’autre pièce. La salle était pratiquement complète, et il ne restait que des tables prises. Je m’assis sur l’un des bancs en bois, posant mes coudes sur la table. La petite cuisinière aux gestes gracieux revint me demander ce que je désirais, et d’un air farouche, je désignais du doigt mon compagnon de tablée : « la même chose que lui. » L’apprentissage de la langue avait été compliqué, et quelques mois auparavant, je ne faisais que faire des phrases cassées, construites difficilement. Aujourd’hui, les phrases pouvaient être fausses, j’avais du mal à vraiment exprimer mes désirs ou autre, et on entendait que je ne parlais pas couramment cette langue, chantant presque les mots. J’espérai qu’on ne comprenne pas mes origines Ondine, ou du moins que ce ne soit pas flagrant. Je ne parlais donc pas beaucoup, jouant surtout sur le regard. Mes prunelles jugeaient l’individu, et consciente de devoir fraternisé avec l’ennemi pour pouvoir trouver un point faible par la suite, je lui souris, chantant : « cela ne vous dérange pas, que je reste ici ? » La manche glissa innocemment, dévoilant mon épaule, et je la remontai d’un geste lent. Ma mère avait toujours dit qu’un homme était facile à cerné, parce que leur vice résidait en la chair même, et les femmes avait ce pouvoir qu’elle se devait de contrôler… celui de faire croire qu’elle était saisissable à tout moment, avant de claquer ses mâchoires et de ne plus lâcher. Je m’étais demandé si finalement, mon père n’était pas tombé dans l’un de ses stratagèmes de charme, que je m’évertuais à mettre en pratique ici. Il me fallait des informations sur ces bipèdes, sur ces terres… Sur tout ce que je ne connaissais pas et que je voulais à tout prit détruire.

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Défis: se balader nue en étant tout à fait normal: fait /o/

HRP:

" Luder ! Siffla un homme à l'autre bout de la pièce, rapidement baffée par l'une des serveuses.
- Eirik… Souffla le voisin de Pendrake, ce dernier s'essuya la barbiche et lui répondit sans quitter des yeux la nudiste.
- Tu dois préférer les hommes pour proférer de telles insultes. " Le voisin râla dans son coin tandis que Pendrake essuya inlassablement les tâches d'alcool sur ses vêtements.

" Et une autre pour moi. "

" Votre épaule est enthousiaste à l'idée de me voir, apparemment. Il pointa discrètement du pouce le réprouvé à la table voisine, celui qu'il avait copieusement nargué. L'odeur pestilentielle de mon voisin commençait à me titiller les narines, votre fraîcheur ne me dérange absolument pas. Il fit tourner sa chope vide avec l'autre main. Puis je n'avais pas de camarade de beuverie. Il commença à se tâter : devait-il attendre l'arrivée des bières ou commencer maintenant ? La première solution risquait d'être malvenue, un silence pesant n'était bon à rien et il ne fallait pas perdre la main. Pour la seconde, cela paraissait un peu trop avenant, mais tant pis. Vous avez du cran, on a l'habitude des filles qui se baignent dans les lagons du coin, mais vous l'avez vu par vous-même : une femme nue dans la rue, ça fait parler ou baver, voire les deux en même temps. Elles vont avoir du boulot pour nettoyer le mobilier. " Dit-il en jetant un bref regard aux serveuses, l'une d'elle grondait déjà un client qui avait bien sali sa table.

" Pendrake Hrafninn, un simple ermite soiffard. Il souleva sa chope et haussa un sourcil. Santé. Il trinqua avec elle et s'ensuivit deux gorgées. Après avoir déposé le récipient sur la table et chassa d'un geste de manche la mousse qui s'était rattachée à ses lippes. Il était temps de penser aux mondanités de la beuverie : papillonner sur leur histoire respective et s'attarder sur les points communs. D'où venez-vous, d'une contrée où les natifs ne portent pas d'habits ? Il avait bien retenu sa réponse à la cuisinière, celle qui l'avait amusé. Il cessa de soutenir sa tête sur la table, il déposa sa main sur le rebord de la table. Vous n'êtes pas entrée seulement pour vous offrir une nouvelle robe et vous hydrater en compagnie du premier ivrogne sous la main, j'imagine. " Tout était correct, avec ça il faisait à la fois comprendre qu'il n'était pas si "simple" que ça et qu'il la cernait doucement, le tout avec une pincée de curiosité pour relever l'ambiance.

Je retins un soupir, basculant pour croiser mes bras sur ma poitrine. Les hommes avaient le don de palabrer longtemps, et j’en avais vu passer des bipèdes. Des cris rauques et inépuisables lorsque leur sang viennent se bercer avec le va et viens des vagues. Seule une morsure nette et précise était capable de nous épargner leurs sons dissonants. Mes pupilles se détachèrent des siennes pour souligner les dires de l’homme, lorgnant la tâche humide de ses vêtements, dévoilant mes dents carnassières. Il suffisait donc simplement de se montrer dans de simples apparats pour mettre dans un état second ces bipèdes, les faire réagir et les faire parler, c’était quelque chose à retenir. Aucun son n’était encore sorti de mes lèvres, ne faisant que scruter de mes yeux azur le visage de l’homme.  Je m’étais rapproché de la table, posant mes coudes et dandinant maladroitement mon corps, dérangé par ce que les bipèdes appelaient couramment : des sous-vêtements. Ce n’en était pas moins des vêtements de torture, vous enserrant les cuisses à vous en bruler la peau à chaque mouvement. Je sentais déjà mon épiderme rougir sous le cordon qui limait mon aine. Ma poitrine quant à elle, était libre, les Aetheri seuls savent que je ne l’enserrerais sous aucun prétexte dans un tissu miteux, les écrasants.  

La venue de la serveuse me fit cesser mes mouvements, et je regardais avec dégout la chope qu’elle posa sur la table, la mousse glissant contre le verre avant de s’étendre mollement sur la table. Je repoussai du bout des doigts la boisson, qui de loin, paraissait tout bonnement vous insulter. « Ne méritez-vous rien de mieux que ces choses mousseuses à l’apparence douteuse ? » Cette terre recelait encore beaucoup de mystère, bercée par les flots, et désireuse de ne rester que dans les bras d’Aylidis. Je ne connaissais donc rien d’ici, de ces lieux, et avait rejeté l’éducation de ma mère, préférant chasser les bipèdes ou les poissons. Je regardais l’endroit d’une curiosité sans bornes, mais aussi empreint d’un dégout visible : « Bavez-vous devant les femmes parce qu’elles ont plus de délicatesse à vous donner, que les lieux que vous semblez hanté ou ces boissons…. Écumante ? » Ma tête s’était légèrement penchée, puis mon doigt avait touché cette mousse avant de l’étaler aussitôt sur la table. « Ermite ? » répétais-je en posant mes yeux sur lui. Je n’avais aucune idée de ce que cela voulait dire, j’avais encore à apprendre sur la langue commune. Je souris, touchant une nouvelle fois la mousse de mes doigts blancs : « Eh bien… l’Ermite soiffard ? » fis-je en haussant un sourcil, avant de reprendre, les yeux rivés sur la chope : « Je viens d’un lieu où les corps nus ne provoquent ni bavement ni palabres incessantes, et où le sauvage se mari parfaitement bien avec le délicat. » Fronçant des sourcils, je soufflais, recommençant à me dandiner. « Et surtout… » Fis-je en passant mes mains sous la table, relevant ma robe : « d'un endroit où les sous-vêtements ne vous liment pas la peau » rabaissant mes tissus, je posais le bas sur le milieu de la table, le poussant négligemment de mon index vers le bipède : « Reprenez la, je n’en veux pas. »

« Sale voleuse ! » des cris résonnèrent dans la taverne, et je détournais la tête vers les accusations lancées. Une femme se tenait penchée sur la petite cuisinière, son regard ne pétillants dorénavant plus . Les poings de l’accusatrice étaient posés sur ses hanches, le regard haineux. Je remarquai tout de suite que sa beauté était effacée auprès de la jeune cuisinière, et à vrai dire, je ne vis que cela, les affaires de bipèdes ne m’intéressant guère... enfin, sauf quand j’y étais mêlée sans mon consentement. « Regardez, elle a des pièces dans ses poches ! Tant qu’elles résonnent en marchant ! » Posant mes paumes sur la table, je me relevais : « Ce sont les pièces que je lui ai données contre cette robe. » L’accusatrice haussa un sourcil, bredouillant : « c’est… trop pour ce morceau de chiffon… » « Je n’ai pas la valeur des choses, et quand bien même je l’avais, je l’ai payé pour sa gentillesse, non pas que pour cette robe. » De bien grand mot, elle m’avait habillée, et ne m’avait pas jeté dans la rue comme l’aurait certainement fait son patron, mais je ne faisais que faire semblant de paraître normal en somme. « Partagez dont vos accusations, qu’elles soient entendues de tous vu que vous les criez à tout va, ayez au moins la décence de nous expliquer de quoi il retourne. Qui a-t-elle volé ? Avez-vous des preuves ? » Les pupilles de la rousse auraient pu me tuer sur le champ, si seulement elle en était capable. Je soutins son regard, laissant apparaitre ma froideur à travers mes yeux azur.  

" Du mérite ? Ce simple mot avait failli le faire rire, décidément elle n'était vraiment pas de la région, ni de ses environs. Notre existence est aussi douteuse que cette boisson, alors oui : c'est tout ce que nous méritons. " Il parlait bien sûr des réprouvés, après tout l'union entre un ange et un démon était une anomalie dont ils supportaient les conséquences.

" Mais ce n'est pas à moi… " Il lorgna du coin de l'œil le sous-vêtement en évidence sur la table, ce qui ne manqua pas d'ailleurs d'attirer davantage l'attention de leurs voisins.

" Des preuves ?! Demanda sincèrement un joueur de cartes qui fit tomber une partie du jeu par terre.
- T'es à Sceptelinôst, détective ! " Le sobriquet relança l'hilarité.

" Ça suffit, Maya ! Rends mon argent avant que je t'étrangle ! Il jeta un regard haineux à l'ondine. Et ta complice aussi ! Les saoulards retapaient du poing, incitant le fier propriétaire à abattre sa sentence sur les supposées partenaires du crime. Pour une première venue à Sceptelinôst, la jeune femme risquait fort de s'en souvenir.
- Elle est nouvelle ici, elle est forcément dans le coup ! Typique excuse des locaux.
- Et lui aussi ! Son voisin le désigna du doigt. Ça, par contre, ce n'était pas prévu.
- Hein ? C'était plus colérique à entendre.
- Elle est venue direct à lui, ouais, ils simulaient, de vrais acteurs ! " Les divers scénarios aussi louches qu'incohérents se succédèrent, mais l'idée était là : les trois coupables étaient dans cette pièce et il faisait partie du lot.

" Des lames se baladent, sortons vite. " Dit-il en souriant à l'attention de l'ondine, forcément son accent avait bien écorché le Valærian mais elle avait dû en comprendre l'idée principale.

" Euh, pardonnez notre intrusion, mais ce n'était pas un hammam ici, avant ? On leur expliqua alors le concept du club, autant dire qu'il avait déjà compris lorsque ses yeux pâles s'étaient égarés sur le cuir et les instruments loufoques. Cette ville est en train de changer sous mes yeux… Il invita l'ondine à sortir, ce n'était pas réellement ce qu'il avait prévu. Nestorine – ce sera ton petit nom – on a de sérieux problèmes. Il regarda de droite à gauche dehors et commença à marcher assez rapidement lorsque la voie fut libre. Des grands pontes de la pègre veulent ta peau, et la mienne accessoirement. A cause de cette histoire de vol, j'imagine. Il pivota directement à la première ruelle étroite qu'ils avaient sous la main, ici ils étaient à l'abri des regards. C'étaient des hommes de Guder, un sacré morceau. Pour faire court : grand capitaine devenu méchant mafieux. Il se terre en ville et a le bras long. Il s'arrêta au beau milieu de la ruelle et se retourna vers la jeune femme, un sourire inquiétant aux lèvres. Suffisamment long pour te traquer jusqu'à la Cité Engloutie. Il fit tomber son manteau par terre et commença à déboutonner son haut. Alors, Nestorine… Il défit ses manches. Si tout comme moi tu veux la tête de Guder sur un plateau, il va falloir te changer. Pour que nos poursuivants ne nous flairent pas à vue. Il fit un signe de tête vers le linge étendu dehors, leurs propriétaires, petit couple vraisemblablement, ne leur en voudront sûrement pas pour cet échange. L'art du déguisement, une activité dont Pendrake se donnait à cœur joie, surtout lors des situations aussi critiques ; puis pour sa défense, n'avait-elle pas dit venir d'une contrée où la nudité n'était pas anormale ? Bienvenue à Sceptelinôst. " Lui dit-il en finissant en sous-vêtements avant de s'attarder à changer de tenue. La pudeur – dont il n'était aucunement coutumier – était sans importance face au tracas de la cité, c'était ça d'être réprouvé.

" Eh bien, si un jour on m'avait assuré que je ferai tomber le célèbre Guder, vipère de Sceptelinôst, je lui aurai craché au visage. Le sang ruisselait sur son visage, sa chevelure était toute entachée du fluide rougeâtre des hommes de main du fameux boss. Leur opération d'infiltration fut une franche réussite, il ne pensait pas qu'il aurait été aussi efficace en compagnie de la sauvage Nalvyna. Le soleil était encore à son zénith, ils ne devaient pas trop traîner.
- Sales… bouseux… Guder cracha une gerbe carmine, le coup qu'ils lui avaient porté était fatale, et tant mieux.
- Bon ! Il claqua des mains. Très chère Nalvyna, je m'occupe de l'argent – que je vais bien évidemment rendre à cette malheureuse Maya, ne me regarde pas comme ça – et toi, bah, fais ta vie, avec ce type en train de se noyer dans son propre sang. Il se dirigea vers la sortie. Au plaisir ! "

" J'ai l'argent qu'on vous a piqué. Il exhiba la bourse bien garnie, d'une main. Vous connaissez au moins de réputation Guder et ses sous-fifres, j'espère ? Le patron hocha doucement de la tête.
- Ouais, les gars qui vous ont poursuivi ont laissé un beau chantier derrière eux, c'était scandaleux ! Le réprouvé fit balader son regard dans la pièce : c'était bien propre, tout était rangé comme il faut.
- Vous avez les meilleures boniches de la région, à ce que je vois. D'ailleurs, où sont vos collègues ? Adressa-t-il à l'attention de l'unique serveuse présente.
- Maya n'a pas supporté les accusations, Linda lui a griffé le visage – elle ne l'a jamais blairée depuis son arrivée aux cuisines –  et Maya est partie s'enfermer à l'étage. Linda essaye de la faire sortir de la chambre, en vain.
- Je ne suis pas diplomate. Il n'allait quand même pas se taper la partie thérapie pour que tout le monde soit content et se fasse des bisous en chœur. Dites-lui que c'est de la part de la sirène. Déclara-t-il en jetant la bourse sur la table. Son rôle ici était terminé et il devait absolument se faire petit pour les jours à venir, loin de la cité de préférence. A peine eut-il le temps de mettre un pied dehors qu'on l'appela depuis la fenêtre à l'étage. Pendrake reconnut de suite la crinière de la cuisinière, comment ne pas la reconnaître, elle faisait le succès de cette auberge ! Je ne vois pas les griffures d'ici.
- J'ai tout entendu de votre conversation, je vous remercie infiniment de votre aide, vous avez dû traverser beaucoup d'ennuis ! Il haussa les épaules et mit les mains dans ses poches.
- On était autant dans le pétrin que vous, alors on n'a pas eu trop le choix de se débarrasser de la canaille. Elle lui sourit, dire qu'elle aurait pu être égorgée sur la place publique il y a quelques heures, cette innocente beauté parmi la racaille des mers.
- Vous transmettrez mes amitiés à votre amie ! Ma foi, si je recroise cette brute… Vous reviendrez nous rendre visite ?
- A la meilleure auberge de tout Sceptelinôst ? Évidemment. "