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Loin des maux et des peines des quartiers malfamés de Pabamiel, au cœur de Jalahaiah et de son majestueux Palais aux pierres claires, deux femmes discutaient tranquillement. « Je la veux.» souffla tout bas la brune en laissant son regard sévère glisser sur le grand échiquier qui la séparait de son amie. D'un geste, elle déplaça l'un de ses pions noirs. « Je sais, Rellyra. Cependant, puis-je te rappeler que tu gères tes affaires sans mes interventions ? Tu es assez persuasive pour embrigader cette enfant dans l'une de tes maisons.» - « Elle m'a échappé, il y a peu. C'est de ta faute, Elena.» L'intéressée sourit. Du bout de ses longs doigts pâles, elle écarta quelques mèches de sa chevelure rouge comme le sang. « Ta vie serait bien morne si tu obtenais tout d'un claquement de doigt.» - « Tu te plais à me compliquer l'existence.» Elles rirent tout bas. L'amitié qui liait les deux jeunes femmes était complexe à comprendre pour les esprits simples et normaux. Elles entretenaient une relation qui était loin d'être saines, cherchant sans cesse à pourrir la vie de l'autre. C'était une tâche dans laquelle excellait Elena, qui dissimulait derrière ses excuses des projets plus sombres où Rellyra était un obstacle. La Phénix, après une seconde de réflexion, déplaça sa tour blanche. « Je ne m'inquiète pas pour cette Milly. Elle finira par tomber dans mes filets, que je lui force la main ou non. Mes oiseaux la surveillent. Elle s'est plongée dans cette nouvelle drogue qui circule à Nobu depuis quelques semaines, dévorant le reste de ses risibles économies. Elle n'a plus rien. J'attends avec impatience qu'elle frappe à ma porte pour se vendre.» Elle rit. Elena contempla la Matrone de ses grands yeux clairs. Doucement, elle hocha la tête. « La Dame Argentée. Il parait qu'elle fait des ravages en bas.» - « Retiens bien, Elena. Je gagne toujours.» La dirigeante de Pabamiel croisa lentement ses longues jambes. Un brin cynique, elle murmura après un dernier coup d'œil sur le plateau. « Echec en trois coups.» Déconcertée, Rellyra regarda mieux. Les lèvres pincées, elle coucha son roi en se relevant. « A bientôt, Dame Marellye. Nous avons toutes deux du travail.» Elle enfila une grande cape pour ne pas qu'on la reconnaisse et partit regagner ses quartiers.

Une étrange rumeur, comme une épidémie, se mit à courir à Nobu et se rependait aussi vite que les nouvelles substances à essayer. Excentrique fabulation ou non, certains racontaient avoir vu le Phénix. Beaucoup pensait cela impossible. L'Impératrice de Pabamiel ne pouvait pas être dans le quartier le plus malfamé de sa Cité. Nobu n'abritait que des brigands et des pauvres gens. La grande Armée de Pabamiel ne venait jamais. Alors que le Phénix se déplace en personne dans les bas quartier paraissait improbable. Pourtant, elle était bel et bien là. Ses longs cheveux rouges dissimulaient un côté de son visage. Elle était vêtue d'une robe blanche bordée de pourpre, légère et ouverte, selon la mode des hauts quartiers. À chacun de ses pas se dévoilaient un peu plus ses jambes fuselés. Calme et sereine, elle avançait dans les rues sans crainte. Personne n'était assez fou pour s'en prendre à l'Impératrice. Pas sans raison.

« Est-ce que tout va bien ? Vous avez besoin de quelque chose ?» Penchée près de son interlocutrice vacillante, Milly, troublée, se voyait tirailler entre son besoin naturel d'aider et ses envies de planer qui la pousserait à dépouiller ce qui pourrait être un futur cadavre. « Je ne sais pas quoi faire.» articula la Magicienne, dépitée. Si elle tâchait de s'instruire en volant des livres, ses connaissances demeuraient maigres, d'autant plus en matière médicale. Situation renversée, celle qui demandait de l'aide s'employait à assister la personne qu'elle espérait devenir sa sauveuse. « Vous êtes toute pâle.» Démontrer autant de faiblesses dans les parages étaient dangereux. Les scélérats du coin aimaient dépouiller les étrangers qu'ils n'appréciaient guère. À Nobu, on tuait pour des broutilles, une jolie broche, des vêtements épais et chauds. Dans la valse des tourments tout était bon pour améliorer sa condition. Surtout depuis qu'une délicieuse drogue avait fait son apparition dans la région. Des ombres vicieuses et fourbes s'approchaient lentement. Milly, le regard rivé sur l'étrangère, hésita quelques instants. Elle avait sa main poser sur son épaule, pour la soutenir. Il n'y avait qu'un geste à faire pour lui faire ses poches. « Tiens donc.» grailla une grosse voix éraillée. Deux hommes surgirent du détour d'une  allée étroite. Ils avaient les yeux rivés sur les deux jeunes femmes. « Allez il faut partir.» souffla Milly qui sentait son sang se glacer. Elle tira le bras de l'autre pour tenter de l'entraîner ailleurs.

« Je dérange ? » Les hommes se figèrent en voyant la nouvelle arrivée, qui portait assez sur elle pour se payer de quoi délirer pour l'année. Ils hésitèrent, sans savoir réellement à qui ils avaient à faire, ne voyant que les opportunités. La jeune femme leva simplement une main. Les débris des environs se soulèrent et fondirent sur les assaillants.

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Impertinente, la Magicienne avait laissé explosé sa verbe acide et maladroite. Loin de se préoccuper de son insolence, elle ne semblait penser qu'à protester, en désaccord profond avec les méthodes employées. Quelle adorable enfant. Cette innocence et cette vivacité étaient belles à voir. Un léger sourire amusé étira doucement les lèvres pâles de la Sirène. « Ces hommes étaient des condamnés, traqués depuis plusieurs jours déjà pour les meurtres et les viols d'enfants et de jeunes gens. Ils avaient rendez-vous avec la potence depuis quelques temps déjà et les lois de la Cité de Pabamiel accordent le droit d'exécuter sommairement et à vue les évadés dont la fuite avait empêché l'exécution, repoussée depuis deux lunes. Il remplissaient ces conditions.» murmura-t-elle tout bas de sa voix douce et chaude. Mains jointes, l'angélique jeune femme fit quelques pas sur le côté. « Je suppose que vous êtes une idéaliste qui ne se préoccupe pas de la légalité ? Pourtant, vous devriez vous y faire. Pabamiel a ses lois au même titre que les peuples. Elles ne sont pas injustes même si la peine de mort, que nos textes prévoient, est courante ces derniers temps. Depuis la réouverture des frontières à vrai dire, à croire que les airs étrangers ne sont que peu bénéfiques à ma nation.» Elle se pencha très légèrement, scrutant délicatement la douce Milly, troublée et gênée. « Comment vas-tu ? » - « Bien … Merci à vous, encore.» - « Tu as une mine affreuse. » Elle rit sans joie, désolée, tout en passant ses doigts tremblants dans ces cheveux sombres. « Je sais mais ça va.» - « Tu es une piètre menteuse. Je suppose que, comme tant d'autres, tu as succombé aux délices de cette nouvelle substance. A moins que tu sois restée à tes bons vieux démons ? » Honteuse, la demoiselle baissa la tête. « Je … Je suis navrée Phénix.» bredouilla-t-elle, songeant certainement qu'il s'agissait de sa faute. « Elena.» la reprit doucement la femme aux cheveux rouges, qui reprenait souvent la Magicienne qui n'osait jamais l'appeler par son prénom. « Navrée Elena.» répéta-t-elle. Les yeux rouges, elle battait frénétiquement des cils pour empêcher les larmes de couler. Elle ne put cependant les retenir bien longtemps et, la tête entre les mains, elle se mit à pleurer.

L'Impératrice soupira en contemplant la jeune fille. Cette dernière ajouta d'ailleurs entre quelques sanglots : « Je … Je m'en veux. Vous essayez tellement de m'aider mais je ne m'en sors pas. Je sais que vous essayez de sortir Nobu de sa torpeur. Seulement rien ne marche. Certains ici s'emploient à maintenir le quartier dans sa misère. Et moi … et moi … » - « Vide tes poches. » Elle releva la tête, surprise. « Quoi ? » - « Vide tes poches.» Elena parlait calmement, douce. Elle souriait légèrement même. Tremblante, Milly finit par obtempérer. Des petits sachets de papier blancs tombèrent, laissant au passage s'échapper une poudre grisatre. « Voyez ma chère … » dit l'Impératrice en ramassant l'un des paquets. Elle s'adressait à la jeune et impudente étrangère. « Ceci est la Dame Argentée. Ce sont les gens comme vous qui l'ont amené ici. Si Nobu était déjà dans de sales draps, depuis son arrivée, personne n'arrive plus à rien.» Milly tourna la tête vers Elisha. « Je … n'ai plus rien. Si mes finances ne se sont jamais bien portées aujourd'hui … » Elle emmêlait ses doigts, la tête basse. « Je vais devoir me vendre à Rellyra … » Sa voix n'était plus qu'un murmure. « Une maquerelle.» précisa Elena. « Merci ma Dame. Sincèrement. Je pense qu'à présent, vous ne pouvez plus rien pour moi. Je ne tiens pas à vous causer encore du soucis. Vous avez été très prévenante envers moi et je … Je n'ai pas été à la hauteur de vos attention.» Elle haussa vaguement les épaules. « Je ne vous retiens pas. Vous devez avoir tant de choses à faire au lieu de vous préoccuper de moi.» Elle jeta un bref coup d'œil au petit brin de femme caractérielle qui se tenait un peu plus loin. « Je suis désolée.» Comme un lapin apeuré, elle se mit à détaler, fuyant au loin.

« Milly ! » Elle était déjà loin. Elena soupira, avant de poser ses yeux vers sur l'étrangère, qu'elle avisa quelques instants. « Hum. Est-ce que vous êtes inexorablement réfractaire à ma présence ? Ou la pensée de démanteler un trafic de drogues bien rôdé est-elle un bien supérieur qui surplombe vos aprioris ? Qu'importe ce que vous pensez, je tiens à aider les gens d'ici. La plupart ne sont que des âmes égarées, comme Milly, qui n'ont pas eu de chance.» Elle avait l'air si sincère, avec sa mine d'ange et son sourire délicat.

« Aaaaaaaaaaah ! » Tombée de nulle part, une jeune fille atterrit à quelques pas de la Magicienne, manquant presque de la renverser. Elena haussa les sourcils, surprise. C'était une demoiselle qui ne devait pas avoir vingt ans. Malgré tout, elle était belle et charmante. Fine, pas très grand, elle avait de longs cheveux céruléens et bouclés et de grands yeux rouges. « Ouille ouille ouille … » souffla-t-elle en se redressant, les mains sur la tête. Elle avait les joues griffées et des bleus un peu partout. « Je … suis … où ? » Elle avait l'air un peu troublée et sonnée.  « Ma tête … » se plaignit-elle tout bas. L'impératrice de Pabamiel observait cette fille en silence. Calme et sereine, flegmatique au possible, nul n'aurait pu se douter de ce qu'elle pensait. La Sirène ne parvenait pas à croire ce qu'elle voyait. Elle connaissait bien cette petite aux cheveux bleus. Elle la connaissait très bien, même, puisqu'elles ne formaient qu'un. Étonnée, la Phénix contemplait son lointain passé.   « De la Dame Argentée !» cria un homme qui passait par là. Les yeux exorbités, il scrutait avec insistance le sol, prêt à la lécher et prêt à tuer les femmes sur sa route.