Le corps d'un Mortel s'effondra au beau milieu de la réception de la coupe des nations, rattrapé délicatement par une femme au regard étrange. La déesse de l'océan, celle-là même qui avait aidé les êtres à vaincre Orion, venait d'endormir le énième champion de l'épreuve d'intelligence. Elle avait commencé son office il y avait de cela quelques jours déjà, si bien que l'épreuve de chaque candidat ne se déroulait pas en même temps. Ainsi, si certains s'étaient endormis tranquillement dans leur lit la veille, d'autres s'écroulaient de sommeil lors de la fête organisée. Les Aetheri avaient décidé, pour l'occasion, de créer une épreuve dans une épreuve. Car les champions ne se rendaient compte de rien, ils ne se rendaient pas compte de dormir, d'être plongés dans l'inconscience. Du moins, pour le moment. Et, chaque fois qu'un individu se retrouvait en état de veille, il avait le droit au même scénario.

L'Aether de l'océan apparaissait dans leur rêve, un rêve qui, encore une fois, ne paraissait pas en être un. Après tout, les choses semblent tellement vraies lorsque nous rêvons. Derrière elle, un immense labyrinthe se créait et des candidats qui n'étaient en fait que d'autres illusions se tenaient aux côtés de l'élu, du champion, choisi par son souverain. Ces candidats semblaient être vrais, appartenir aux connaissances de la personne vraie, comme si ses souvenirs les mentionnaient dans quelques scènes du passé, peut-être de simples regardes, peut-être des salutations ou sans doute plus. Mais peu importe. Le lieu comme les personnes semblaient familiers à celui qui était trompé. La déesse sourit, expliquant alors en quoi consistait l'épreuve d'intelligence.

« Bienvenue champions. Aujourd'hui se tiendra votre épreuve d'intelligence. Tout d'abord, je tiens à préciser que si vous êtes ici, c'est que vos souverains ont foi en vous, alors faites leur honneur comme il se doit. Sachez que dans des temps reculés, deux personnes décidaient pour l'ensemble des habitants des terres du Yin et du Yang. Il faut que vous mesuriez la chance d'avoir, aujourd'hui, la possibilité de représenter votre race, de trouver en votre souverain une personne digne de confiance qui, normalement, n'espère que porter votre peuple au sommet de sa gloire. Soyez fier de le représenter car c'est toute une foule qui vous regarde, toute une foule qui espère votre victoire. ». Elle sourit, marquant une légère pause avant de reprendre son discours. « L'épreuve est simple : vous allez devoir entrer dans ce dédale et en trouver la sortie. Seulement, à l'intérieur de celui-ci, vous devrez démêler bien des énigmes, éviter bien des pièges. Vous rencontrerez également un sage, une personne qui vous demandera d'écrire une vérité sur le monde dans lequel nous vivons, un petit texte qui restera gravé pour l'éternité, un petit texte que la conscience collective aura appris comme étant de vous. Après cette épreuve, quelle qu'en soit la finalité, votre vie changera, vous serez connus et reconnus en tant que champion, en tant qu'êtres dotés d'une grande intelligence. Croyez en vous et votre peuple en fera de même ! Montrez au monde qui vous êtes ! ».

Elle fit donc un geste de la main pour inciter les candidats à se diriger vers les multiples entrées du labyrinthe. En réalité, celui-ci ne possédait aucune sortie car la seule sortie possible était de prendre le contrôle du rêve. Prendre le contrôle d'un rêve supposait déjà la conscience de ce dernier. Mais plus les candidats avanceraient, plus il déjouait les pièges et passaient les étapes, plus les indices se révéleraient. Et une fois qu'ils auraient compris, alors ils pourraient moduler le labyrinthe, en sortir et se réveiller.

« Bonne chance. ».

Spoiler:

Mitsuko pénétra dans le labyrinthe avec un petit sourire aux lèvres. Cet Aether avait raison, il fut un temps où deux femmes gouvernaient le monde. Son menton se releva légèrement alors qu'elle regardait le lieu où elle pénétrait d'un air supérieur. Les dédales avaient un sens particulier pour elle, un sens caché, toute la définition de son existence. Oh elle avait gouverné ce monde avec sa sœur mais, finalement, rien n'était plaisant de tout posséder de naissance. Elle sourit, repensant à son génie. Il avait fait de sa vie le plus intense des cauchemars et, aussi, le plus merveilleux des rêves. Et aujourd'hui qu'elle était de retour parmi les vivants, elle trouvait ces terres bien fades sans lui. Rien ne l'amusait, absolument rien et si elle prenait le partie de continuer son jeu de femme pécheresse, c'était pour mieux cacher sa façon de penser. Personne ne se méfie d'une femme alcoolique s'adonnant à la luxure avec chaque inconnu passant, personne ne se méfie d'une femme que l'on pense déjà avoir cerné. Il ne fallait guère grand chose, une simple étincelle pour que l'imagination des êtres fasse le reste, un simple comportement pour que la flamme s'embrase. La bêtise humaine était exquise et elle en jouissait de toutes les façons. Sa puissance n'était qu'un ersatz de ce qu'elle avait autrefois été mais elle la sentait dormir en elle, attendant son heure pour se réveiller, pour se révéler. Mais, en réalité, Mitsuko ne le souhaitait guère, tout était plus palpitant ainsi. Ensuite, il ne lui suffirait que de claquer des doigts pour obtenir le tout. Les êtres étaient idiots, stupides, ils n'avaient aucune idée de la signification de son nom, aucune idée de ses origines. Elle ne les connaissait pas mais elle les devinait. La nuance était tellement faible. Alors, elle entra dans ce labyrinthe, espérant y trouver de la nouveauté, espérant y trouver quelque chose qui accélérerait les battements de son cœur ou, au contraire, qui le ferait s'arrêter quelques secondes. Tout n'était qu'une question de rythme, tout comme le bruit délicat de sa robe qui ondulait sur le par terre feuillu. Il n'y avait rien d'autres, le rythme des corps se battant en duel, le rythme des esprits disputant une partie d'échec. Mais pour elle, le seul combattant digne d'elle était cet homme. Nul dédale, nulle énigme, nul secret ne pouvait tenir longtemps face à elle. Comment prendre au piège une femme qui représentait l'histoire ? Comment prendre au piège celle qui avait vu bien des événements, qui avait su amadouer la mort pour la rendre aussi affectueuse qu'un chaton ?

Cependant, et malgré ce que l'on pouvait penser, Mitsuko aimait la défaite, lorsqu'elle était merveilleusement bien amenée. C'était comme en amour, la gloire de la défense n'en valait la peine que pour le plaisir de la défaite. Aussi, elle espérait être prise à son propre jeu, cette alternance entre la domination et la soumission lui semblant aussi subtile qu'elle en était exquise.

Lorsque le premier piège arriva, elle lui sourit, comme elle avait sourit à la mort des siècles auparavant. Un homme s'était avancé vers elle, plus haut et bien plus imposant. Mais elle savait ô combien la physionomie n'était que secondaire. « Bonjour chère enfant. Sachez avant toute chose que mon énigme vous correspond, elle est votre plus fidèle reflet. La voici : Je suis une femme, je possède deux pieds, sept jambes, dix bras et un œil. Qui suis-je ? ». Mitsuko sourit. « Je vous remercie de me dédier votre devinette. Aussi, je pense qu'il n'y a qu'une qualification qui puisse me représenter aujourd'hui. Mais attendez que je réfléchisse encore quelques secondes... ». Elle savait, mais ce qu'elle ne comprenait pas, c'est comment cet homme savait à quel point ceci lui correspondait. Oh bien sûr, les Aetheri avaient façonné cette épreuve mais, finalement, peut-être que l'épreuve n'était que le reflet erroné de la bonne réponse elle aussi, à l'image de l'énigme ? « Vous êtes une menteuse, tout comme moi. ». L'homme sourit, acquiesçant. Le mensonge était de famille après tout, c'était un art. Il la laissa passer, et elle continua sa route, prenant conscience d'une légère épine sur la tige de sa magnifique rose : sa robe ne faisait plus aucun bruit. En réalité, ne subsistait aucun son, ni celui du tissu, ni celui de ses pas. Elle ferma les yeux, rien. La jeune femme commençait à réaliser. Quand elle ouvrit de nouveau le monde à sa vue, elle se retrouva en face d'un second homme, plus vieux, plus sage, le silence disparaissant. « Nulle chose ne vous fait peur n'est ce pas ? Vous semblez vous tenir sur la pente raide de l'ennui le plus profond. Si vous glissez, vous serez perdue mais, parallèlement, n'est ce pas ce que vous désirez éperdument au plus profond de votre être, la perte, le danger ? ». « Bien sûr vieillard. Mais sachez que si je ne me trouvais pas dans un songe, je ne vous l'avouerai pas. ». Ses yeux reflétaient la victoire. Elle s'était bien trop confiée pour que la réalité fusse. « Dame Taiji, il semble que votre ennui ne soit contraint de cesser très vite. Quelque chose se profile à l'horizon, une chose inédite. Mais, puisque je sais à quel point vous tenez à garder l'inachevé intact, je ne vous en dirai pas plus. Attendez avec impatience, languissez vous, car une fois que ceci apparaîtra, votre oisiveté ne sera guère plus de mise. ». Il fit une courte pause avant de lui sourire et de demander : « Quelle phrase désirez-vous prononcer ? Une phrase intéressante, pleine de sens. ». Piquer la curiosité d'une femme de sa famille était la pire chose à faire, la meilleure également. Cette curiosité maladive face à l'inconnu, ce besoin de connaître, de tout faire pour que le mystère tombe enfin, toutes les Taiji la ressentait. Mais Mitsuko n'en parla pas, ne chercha pas à en savoir plus. Elle savait que rien de plus ne sortirait de la bouche du vieil homme. Aussi, elle finit par prononcer doucement : « Ma famille jamais n'ennuiera les Aetheri. ». L'ambiguïté, quelle famille, celle de son appartenance raciale ou celle de son sang ? Les dieux n'avaient que faire des mortels et, pourtant...

Elle se réveilla, en finissant avec ce rêve. Finalement, une nouvelle énigme avait été posée sur son chemin, une énigme qu'elle allait résoudre.

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