Au fur et à mesure qu’ils survolaient la ville endormie, Eerah retraçait dans son esprit le plan des rues, comme un exercice répétitif pour s’assurer qu’il n’oubliait pas. Lors de ses premières années à Avalon, il avait pu accéder à une maquette de la ville en relief, à la grande bibliothèque. Il y avait passé quelques mois pour retenir le plan en entier, mais il était à présent capable de se retrouver sans le moindre problème dans l’immense cité. En passant au-dessus du « Corbeau Assoiffé », l’auberge où il résidait, il ne put s’empêcher de tendre l’oreille en essayant de percevoir la grosse voix du patron. Mais à cette hauteur, tous les sons étaient brouillés par le sifflement du vent contre ses oreilles et entre ses cheveux. Il haussa les épaules, et entama la descente sur la porte Ouest. Leur destination était située un peu plus loin, mais il voulait simplement s’assurer que le messager n’était pas passé en avance.

Un éclair passa dans ses yeux, et il voulut tenter le dernier tour qu’il avait appris au camp d’entrainement. Comme sa condition d’aveugle le rendait un peu moins polyvalent que les autres hommes, il avait fait venir un magicien pour qu’il essaye de trouver une solution à ce handicap. La solution que lui avait proposé le pratiquant des arcanes consistait à maitriser un aspect intéressant de l’esprit humain, à savoir, la télépathie. D’après lui, cela lui permettrait d’être plus souvent et mieux en contact avec les membres de son équipe, et ainsi d’avoir un point de vue extérieur sur la situation. Pour Eerah, cela consistait plus en un tour de passe-passe qu’en un véritable atout. Il se concentra un instant, et dirigea son esprit vers celui d’Indimae. Il aurait aussi pu s’adresser à son observateur, mais il avait peur que celui-ci réagisse disproportionnément en sentant l’esprit du Lieutenant.

Après quelques secondes, la réponse ne tarda pas.

Le Déchu sourit. Son coéquipier était bien loin de la vérité, si l’on prenait en compte les nuits entières pendant lesquelles il s’était entrainé, à défaut de trouver le sommeil.

Eerah plongea vers les murailles en contrebas, tandis que les deux autres viraient légèrement vers la forêt. Quelques secondes de chute libre plus tard, il se rétablissait à la hauteur du chemin de garde, et s’approchait du premier soldat qu’il entendit. Tandis qu’il arrivait vers lui, celui-ci l’apostropha.

Tout se déroulait comme prévu. Il reprit de la hauteur, et se dirigea vers la zone qui était supposée abriter le camp ennemi. Ils étaient en avance, et auraient largement le temps de préparer une stratégie. Le tout était surtout de faire en sorte que leur prisonnier n’ait ni le temps de communiquer avec l’extérieur, ni la possibilité de détruire les informations en sa possession. Ce n’était de toute façon pas la première fois qu’Eerah intervenait sur une opération de ce genre, et dans l’immense majorité des cas, tout se passait parfaitement bien. Les Anges avaient le désavantage en combat nocturne, leurs ailes blanches les faisant repérer rapidement, à l’inverse des Déchus qui se fondaient dans l’obscurité. Le Lieutenant Scaldes avait bien l’intention d’en tirer parti, et avec l’équipe qu’il avait avec lui, aucune chance que quelque chose rate.

Si Saël s’était indigné de la mutilation à laquelle s’était livré Eerah, il n’en avait pas pipé mot. Quant à Indimae, il était suffisamment âgé pour savoir que cela faisait partie du jeu. Si les camps avaient étés inversés, il en aurait surement été de même. L’aveugle n’avait peut-être pas fait le bon choix, mais il avait fait le meilleur pour que la mission soit un succès. Il retrouva ses coéquipiers une cinquantaine de mètres plus loin, cachés derrière un imposant chêne. L’ange se tordait de douleur au sol, pieds et poings liés. Le jeune déchu blond se dandinait sur ses jambes en observant leur victime, et l’archer se contentait de surveiller la zone, sans sourciller. Avant quoi que ce soit, Eerah tenta de s’infiltrer dans son esprit. Il ne s’attendait pas à grand-chose, et ne fut pas surpris. Son esprit était entrainé pour résister à ce genre d’intrusion, c’était surement une des compétences nécessaire pour exécuter le travail de messager. Prestement, il s’assit sur ses talons, à côté du corps tremblant de l’ange, et tendit la main vers son bâillon.

D’une main experte, il abaissa le morceau de tissu. Une plainte aigue s’échappa de la gorge du mutilé. Le lieutenant remis expressément le bâillon, et asséna un gifle phénoménale au prisonnier.

Une seconde fois, il rendit la parole à l’ange. Cette fois, pas de cri, pas de hurlement. Sa bouche était en sang, et un sourire malsain se dessina sur son visage.

Il cracha une gerbe de sang sur les vêtements du Lieutenant, qui soupira avec lassitude. Il se releva, et avec une pointe de fatigue, s’adressa à Indimae.

L’archer savait parfaitement quel était son rôle. Sans un mot, il prit la place d’Eerah, et releva l’ange, pour l’asseoir contre le tronc de l’arbre. D’une voix neutre, il parla, autant pour lui-même que pour sa victime.

L’atroce symphonie des membres brisés, mutilés et brûlés commença alors. La forêt résonnait des sinistres craquements d’os, du son de succion désagréable que produisaient les bottes en piétinant le sol poisseux de sang, et des hurlements étouffés du messager. Avec l’odeur du fer qui emplissait peu à peu l’air, Eerah était aux premières loges pour endurer le spectacle de ce qu’il avait ordonné. Mais ce n’était pas la première fois. Ni la dernière, loin de là. C’était le prix à payer pour remporter une guerre. Et le prix à payer pour l’avoir rendu aveugle. C’était un fait qu’Eerah avait du mal à reconnaitre, mais une partie de lui se battait uniquement pour la vengeance. Bien sûr, jamais il n’en avait discuté avec ses camarades, et jamais il ne le ferait. Chacun avait sa croix à porter. Et celle qui pesait sur l’ange devenait un peu plus lourde à chaque instant, sous les coups de poings et l’acier de la lame d’Indimae.

Après une marche silencieuse dans l’obscurité de la forêt, l’escouade arriva finalement en vue du campement Ange. Il était facilement reconnaissable au milieu des troncs torturés et des buissons épineux ; trois tentes d’un blanc immaculé, érigées en triangle autour d’un feu camp. Deux anges étaient assis devant celui-ci, une lance à la main, l’épée rangée dans leurs fourreaux. Eerah entendait distinctement deux autres voix sortir de la plus grandes des tentes, et la respiration lourde des deux derniers, endormis dans leur couchages respectifs. Dans la plus grande discrétion, les trois déchus observaient la scène, enregistrant chaque endroit, chaque point d’ombre qui pourrait leur être utile pour la suite. Puis ils se retirèrent précautionneusement, suffisamment loin pour être sûr de ne pas être vus par mégarde. Lorsqu’ils furent à couvert, Eerah leur exposa son plan.

-{ Ça semble si simple… }, pensa Saël, un peu trop fort.

Indimae répondit immédiatement :

-{ Bien. }, conclut Eerah, { Alors on y va. Indi, tu me suis, Saël, tu te trouves un endroit discret pour t’occuper des deux autres.}

Ils acquiescèrent en cœur, et les deux plus vieux filèrent vers la grande tente. Comme des ombres, ils se glissèrent contre la grande toile cirée. Eerah tendit l’oreille, et localisa les deux hommes dans la tente. L’un deux était au centre, et tournait le dos à l’autre, assis sur une chaise, juste à côté de la toile. Il fit signe à l’archer, et lui expliqua rapidement la suite.

L’éclat de la lame d’Eerah jaillit, et il l’enfonça dans la toile, à l’endroit supposé de la tête du premier homme. Il sentit un choc, sa lame s’enfonça, et un liquide gluant jaillit. D’un geste, il ressorti son épée et trancha de haut en bas le tissu. Une seconde plus tard, Indimae s’y engouffrais, et égorgeait l’autre de sa dague. Eerah consulta rapidement son observateur, mais le reste du camp ne s’était rendu compte de rien. Il entra à son tour par l’ouverture pratiquée, et poussa le cadavre du premier homme vers l’autre. L’archer ouvrait déjà sa propre sortie à l’opposé de celle du Lieutenant, pour aller rapidement vers les autres tentes. Lorsque le signal fut donné, ils partirent en même temps, chacun vers sa cible.

Cette fois, Eerah travailla plus proprement. Il ouvrit la toile d’un coup de dague, avant d’ouvrir la gorge de l’ange, de la même façon. Il rangea sa lame, et s’approcha du battant principal de la tente. La flèche d’Indimae ne devait pas tarder. Un seconde passa. Puis dix. Et vingt. Toujours rien. Son esprit était trop loin pour qu’il l’atteigne, et Saël ne voyait rien non plus. Enfin, quelque chose bougea. Comme un démon, l’ange qui devait être endormi – et mort – sortit de sa tente en hurlant aux deux autres, qui le regardait, sans rien entendre. Lorsqu’ils comprirent que quelque chose n’allait pas, Eerah avait déjà pris les devants. Un des gardes venait de périr sous sa lame, et l’autre se levait en lâchant sa lance, sa main sur le pommeau de son épée.

Le déchu blond resta pétrifié une seconde, pendant que son supérieur engageait le combat contre les deux anges restants, parant comme il pouvait les coups qui filaient de tous les côtés. Puis l’adrénaline gagna son corps, et il se rua au combat, en ayant même la présence d’esprit de rendre l’un des deux hommes aveugles, avant d’abattre son cimeterre dans son dos. Une fois débarrassé de la moitié de la menace, le lieutenant pu se concentrer sur son adversaire, et après quelques passes et parade, fendit de l’avant, lui tranchant la jugulaire. Essoufflés, harassés, les deux déchus reprirent leurs pensées avant de se regarder, et de tourner la tête vers la tente où aurait dû mourir le troisième ange. D’une voix peu assurée, Eerah lança, dans le calme de l’après-bataille :

Doucement, presque avec précaution, Eerah décroisa ses doigts, et éloigna ses mains de son menton. L’heure était venue. Il avait espéré, vainement, qu’un miracle viendrais relever son ami d’entre les morts. Après la cérémonie qui allait suivre, son corps serait enterré sous terre et roche, et il n’y aurait plus de retour en arrière possible. Le capitaine l’attendait patiemment, comprenant parfaitement les sentiments du Déchu. Lui et le lieutenant Scaldes se connaissaient depuis qu’il avait rejoint les rangs de la garde, il avait appuyé son changement de statut en tant que nécessaire, et c’était grâce à lui que l’aveugle était aujourd’hui Lieutenant. Par extension, c’était également un proche d’Indimae, et si leurs relations n’avaient jamais été plus loin que leur lien hiérarchique, il éprouvait tout de même un grand respect pour l’archer. Sa mort était également éprouvante pour lui, mais plusieurs siècles de morts et de guerre avaient eu raison de son côté sentimental.

La réponse fut sans appel, dure, directe.

Eerah se releva, et se retourna vers son supérieur. Ses vêtements étaient crasseux de sang, de poussière, de sueur, mêlés en un remugle infâme qui n’annonçait pas des jours heureux pour sa chemise de lin. Et pourtant, il n’aurait voulu troquer sa tenue contre un costume d’apparat pour rien au monde. Indimae et lui s’étaient toujours battu ensemble tels qu’ils étaient, et jamais dans un uniforme. Ce n’était pas le jour de sa mort qu’il allait faire exception à la règle.

D’une même démarche, ils descendirent alors le long escalier jusqu’aux catacombes. Eerah avançait sans même tâter les murs ; ce n’était malheureusement pas la première fois qu’il venait dans cet endroit lugubre. Il savait très bien ce qui se trouvait une vingtaine de mètres plus bas. Ils allaient déboucher dans une grande salle circulaire, sur les murs de laquelle s’ouvraient une demi-douzaine de chemin, chaque chemin serpentant entre les tombes et les murs garnis de crânes et d’ossements humain. Les deux passages centraux, eux, menaient entre autre à la grande salle. Dans cette pièce, les tombeaux étaient plus espacés, et agrémentés la plupart du temps d’une inscription en honneur de celui qui l’occupait.

C’était là-bas que l’on emmenait Indimae. Il avait voué sa vie à la Cause, et ses faits d’armes étaient bien trop nombreux pour que quelqu’un parvienne à les tous les raconter. En « récompense », l’état-major lui avait prévu un enterrement en grande pompe. C’était surtout pour eux un moyen de redonner courage aux troupes, pour leur montrer qu’à force d’effort pour servir la Cause, ils finiraient par bénéficier d’une mort glorieuse. C’était une logique qui trouvait bien des adeptes parmi les Déchus, l’appel de la gloire étant l’une des plus grandes motivations, avec les femmes et l’éternelle quête de puissance.

Lorsqu’ils atteignirent enfin la dernière salle, personne ne les avait précédés, et ils étaient seuls q attendre le reste du convoi funéraire. Le capitaine Linäe alla se placer au centre de la pièce, face au mur du fond, et croisa les mains dans son dos. Eerah n’avait pas sa patience. Distraitement, et pour essayer de penser à autre chose, il alla poser le bout des doigts sur les gravures murales. Il voyait se matérialiser dans son esprit des images de batailles, qui se traçaient au fur et à mesure que ses mains passaient sur la roche. Les représentations épiques des combats entre Anges et Déchus, l’évolution de l’histoire de son peuple, quelques allégories des grandes catastrophes naturelles. Le tout était représenté avec style et imagination, et nul doute que la gravure devait être plus agréable à voir qu’à toucher.

Il n’avait couvert qu’une petite partie des bas-reliefs, quand les premiers hommes arrivèrent dans la salle, bientôt suivis par le brancard sur lequel reposait le cadavre d’Indimae, maintenant enrobé d’un voile gris, exempt de toute trace de sang. Lorsqu’il sentit l’odeur du corps froid de son ami, Eerah se crispa, et sans conviction, se rapprocha du capitaine. On allait surement l’inviter à parler, et si l’exercice ne lui plaisait pas plus que ça, il n’avait pas l’intention de se défiler.

La bibliothèque était gigantesque, et même si Eerah en connaissait désormais les moindres recoins, atteindre l’allée qui l’intéressait lui pris un certain temps. Pendant plusieurs minutes, il marcha entre les étagères avançant au gré des odeurs et des sons qui le guidaient. L’odeur du papier, de l’encre et du cuir emplissait l’air, se mêlant parfois aux fragrances de bois ciré et de poussière. Il entendait au loin des plumes qui s’affolaient sur des morceaux de parchemin, le doux son des pages qui se tournaient, le bruit des livres replacés dans leur étagères. C’était un concert de sensations agréables qui le détournèrent pendant quelques instants de ses pensées macabres ; de la réalité de son monde. Finalement, il arriva près du secteur « Mythes et Légendes ». C’était ici que la plupart des récits et des écrits prophétiques étaient conservés, et ici qu’il allait essayer de trouver une solution à son problème. Peu après son arrivée, il fut rejoint par un jeune déchu, à l’allure d’enfant. Tim avait en réalité dépassé la centaine d’année, mais il avait toujours décidé de conserver une apparence juvénile, surement par nostalgie de sa vie précédente. Comme d’habitude, il voletait à la manière d’un cupidon, et vint se poser près d’Eerah, avant de laisser tinter sa voix cristalline.

Eludant rapidement la question, Eerah se contenta d’un sourire triste, et répondit simplement :

Habitué au temps que mettait la recherche dans leurs fameux registres, le Déchu alla s’asseoir sur un des bancs disposé au centre des allées, et passa distraitement sa main sur les tranches de livres qui dépassaient. Certains étaient neufs, et les dorures se sentaient encore au toucher, d’autre étaient plus vieux que lui, et des milliers de main passés sur le cuir de leurs couvertures les avaient lissées comme du verre. Là où le cuir portait encore la marque du tanneur, l’odeur était parfaite, musquée et puissante. Simplement pour le plaisir, il en prit un au hasard, et joua avec les pages, comme il le faisait, avant de perdre la vue. Au bout d’une dizaine de minutes, Tim revint voleter légèrement autour de lui, un bout de parchemin entre les mains.

Il s’éclaircit la gorge, avant de commencer.

Dans un petit bruissement de plumes, il partit chercher le livre parmi tous les autres. Il ne revint qu’au bout de plusieurs minutes, l’ouvrage à la main. Pour plus de convenance, les deux Déchus partirent vers un petit salon, doté d’une table, et de deux canapés. Ils s’assirent confortement, et Tim prit une profonde inspiration.

L’entrée en matière n’était pas des plus rassurantes, mais de toute évidence, le capitaine faisait son possible pour ne pas inquiéter outre mesure le Déchu aveugle. Tandis que le Lieutenant prenait place, sans un mot, son supérieur prit soin de sortir deux verres, et une bouteille de spiritueux. Ils avaient tous deux dépassé le stade des réunions strictes depuis longtemps, et Eerah n’était pas une nouvelle recrue qu’il fallait mater. Il remplit d’une main assurée les deux coupes, y ajouta quelques glaçons, et en fit glisser une vers son invité. Ils trinquèrent à la santé d’Indimae, et pendant plusieurs secondes, la pièce ne résonna qu’au son des tintements du verre. Chacun faisait remuer son breuvage, comme s’il était à même de lui fournir la meilleure façon de commencer le débriefing. Finalement, ce fut le Capitaine Linäe qui parla en premier.

Eerah se redressa, soudain bien plus intéressé. Sa bouche s’entrouvrit pour poser la question fatidique, mais son interlocuteur le pris de court.

L’effort que produisit l’aveugle pour ne pas soupirer de soulagement et de satisfaction était surhumain. Linäe le connaissait un peu, et il le regarda avec un fin sourire, sans rien dire. Au bout d’une dizaine de seconde, Eerah finit par répondre, avec un timbre de voix légèrement vibrant :

Il faisait encore une fois preuve d’hypocrisie, mais avouer ses fautes devant son capitaine n’était vraiment pas pour lui plaire. Celui-ci en avait parfaitement conscience, et bien qu’il affichât désormais un visage bien moins avenant, il ne fit aucun commentaire. La suite de la réunion n’était de toute façon pas pour plaire au lieutenant.

Et un long récit commença. Il lui raconta chaque évènement survenu entre son départ de la taverne et son arrivée au quartier général, avec Indimae dans les bras. Chaque phrase et chaque geste qu’il avait entendu, dit ou réalisé, était compris dans son récit. Sans se départir de son ton neutre et étale, il expliqua de quellmanière il avait mutilé le messager, comment il avait ordonnée à son archer de le torturer, ce qu’il avait eu le temps d’entendre avant de le tuer. Il narra les évenements qui avaient suivi, avec la contestation de Saël et les conseils d’Indimae. Puis suivit le résumé de leur attaque, l’emplacement et la manière dont était mort chaque membre du campement. Il ne sourcilla pas en expliquant pourquoi son ami avait été poignardé, en soutenant le regard du capitaine du début à la fin. Enfin, et toujours sans paraître le moins gêné du monde, il raconta la manière avec laquelle il avait traité Saël après la mort de l’archer.

Lorsqu’il eut finit, un long silence plana, tandis que le capitaine notait quelques mots dans un rapport, vérifiais des données un peu plus loin, effaçait certaines parties. Eerah ne pouvais que l'écouter, et attendre. Enfin, au bout d’une demi-douzaine de minutes, il reporta son regard sur le lieutenant, et croisa les doigts.

Peu importe ce qui allait suivre, cela s’annonçait mal. En un demi-siècle, il ne l’avait jamais appelé par son prénom.

Une fois de plus, le soleil tombait sur Avalon, lorsqu’Eerah sortit de sa chambre. Cette fois cependant, il la laissait vide, et partait avec un sac en toile sur le dos. Rassembler la totalité de ses affaires n’avait pas été bien compliqué, puisqu’il ne possédait presque rien. Des vêtements de rechange, une deuxième épée et une deuxième dague, un nécessaire d’aiguisage,  un briquet et quelques feuilles de tabac à mâcher, une gourde et quelques autres outils insignifiants. Le tout flottait presque dans son sac de voyage, aussi, il entreprit de combler le vide avec des provisions pour la route, et un livre en braille qu’il avait à cœur, une ancienne bible Déchue, narrant l’histoire de son peuple. Il descendit l’escalier de l’auberge, et alla directement voir le patron, en fronçant les sourcils sous le vacarme ambiant. Il lui régla son loyer, et avant de lui serrer la main pour la dernière fois, lui acheta quelques portions de viande séchée. C’était un homme simple, qui avait toujours su l’aider en cas de coups durs. Une des rares personnes qu’il laissait derrière lui avec regret. Parmi ces élus, on trouvait également Tim, et une demi-douzaine de gardes d’Avalon. Il n’avait pas le temps d’aller tous les voir, et se contenta d’un saut à la bibliothèque pour acheter son livre. Malheureusement, Tim était rentré chez lui, et il ne put le voir avant de partir. Avec un sourire triste, Eerah fit écrire une note pour lui, où il le remerciait pour tout ce qu’il avait fait, en terminant par un énigmatique « A bientôt. ». Quelques minutes plus tard, il survolait les remparts de la ville, en direction des montagnes, et de l’homme qui détenait la réponse à ses questions.

Mué par l’excitation et le désir d’arriver au plus vite, il passa la nuit à voler, survolant telle une ombre les mers emboisées et les plaines silencieuses. La sensation était délicieuse. Pas de mission en tête, personne pour lui indiquer le chemin, juste lui, et le monde à ses pieds. Le vent sifflait à ses oreilles, et il retrouvait petit à petit l’odeur et le son des terres inhabitées par l’homme. Quand le jour pointa par-dessus les monts enneigés, il descendit jusqu’à la cime des arbres, lavant ses plumes dans la rosée matinale, avec le visage d’un enfant heureux de découvrir de nouvelles sensations. Il continua ainsi, volant au-dessus des bosquets et des clairières, jusqu’à ce que le soleil arrive à son zénith, et que son estomac se rappelle brusquement à son souvenir. Sans plus de cérémonie, il vint atterrir sur une petite colline, tira de son sac quelques morceaux de lard séché. D’après son horloge interne, il avait volé un peu plus de quinze heure d’affilée, et il le ressentait pleinement dans ses épaules. Tout en soufflant, il continua à mâchouiller ses bouts de viande.

Une fois son repas terminé, il se mit à arpenter le petit bois autour de lui, à la recherche d’une rivière. Le doux clapotis de l’eau finit par lui parvenir, et il se laissa guider par son ouïe. Au bout de quelques minutes, finalement, il arriva au bord d’un petit ruisseau. Le Déchu s’y abreuva goulûment, avant d’y remplir sa gourde. Il allait repartir quand il prit conscience qu’absolument rien ne le pressait. Ni état-major, ni rendez-vous important. Avec un plaisir presque malsain, il ôta ses vêtements, et se laissa glisser dans l’eau glaciale. C’était peut-être la première fois en deux cent ans qu’il pouvait profiter de ce bonheur simple. Au bout d’une dizaine de minute, il se décida à enlever son bandeau, et plongea la tête sous la surface. Le contact de ses paupières avec l’eau était apaisant, rafraichissant, il en oubliait presque qu’il était aveugle. Ses muscles se détendirent bien vite, et il se laissa aller à profiter de l’instant présent. Durant quelques heures, il oublia simplement qui il était et tout ce qui le tracassait. Il allait lui falloir du temps pour s’adapter à une vie diurne, et il dormit quelques heures, en se laissant porter par le courant. Lorsque l’après-midi commença à décliner, il se réveilla, et prit le temps de se sécher aux derniers rayons du soleil avant de partir. Finalement, peut-être qu’il était simplement fait pour une vie d’aventures.

Le chemin vers les montagnes était encore long, et il n’y parvint qu’après quelques jours, après avoir traversé plusieurs forets et un petit village de campagne, où il avait pu refaire ses réserves de nourriture. Il s’était débrouillé pour gagner quelques piécettes en faisant la lecture à de jeunes enfants, et comprenait enfin ce que devait éprouver Tim. Il était le seul à pouvoir déchiffrer son livre en braille, et les gosses étaient pendus à ses lèvres, impatient de connaitre la suite, comme lorsque le jeune bibliothécaire lui lisait ses livres. Peut-être que c’était ça aussi, évoluer, apprendre à donner plutôt qu’à recevoir.

À peine Eerah était-il assis que l’ermite lui servait à boire, comme si toute la soirée avait été prévue depuis longtemps. Il raviva la flamme d’un petit feu à proximité, et revint s’asseoir avec son invité. Le Déchu ne toucha pas son verre. Pas tant que l’autre n’aurait pas lui-même bu. Comme s’il lisait ses pensées, le vieil homme prit son propre gobelet, et l’avala en déglutissant bruyamment comme pour faire passer le message à l’aveugle. Exaspérant.

Voyant que Sonenzio ne continuerait pas tant qu’il n’aurait pas goûté à l’alcool, il prit son verre sans conviction, et y trempa doucement les lèvres. C’était effectivement un très bon vin. Il patienta quelques secondes avant de reprendre cette fois une vraie gorgée. Satisfait, l’ermite continua.

Le Déchu était déjà à moitié levé, le couteau tiré, quand le vieil homme ajouta rapidement :

Eerah était de nouveau sans voix. Il allait y arriver, cette fois c’était une certitude. Décidément, le vieux Vilipare était un spécialiste des retournements de situations. Pour quelqu’un comme l’aveugle, habitué aux scénarios sans rebondissement, il était plutôt difficile de s’y faire.

Il pointa du doigt les grosses lunettes de soudeur sur le nez du Déchu. Celui-ci n’avait pas besoin de voir son doigt pour comprendre l’allusion.

Décidemment, la facilité avec laquelle Sonenzio lui coupait la parole était déconcertante. Eerah terminait toutes les phrases avec la bouche ouverte, pendant que le vieil homme débitait son discours à une vitesse impressionnante.

Plus par surprise que par obéissance, le Déchu ne cilla pas, et il reçut en plein front la paume de Sonenzio. L’ermite possédait une force surprenante, et telle une poupée de chiffon, Eerah bascula, avec sa chaise, sur le coussin qui l’attendait derrière, et qui avait surement été posé là intentionnellement. Pendant une seconde, sa tête le brûla intensément, douleur qui s’évanouit aussi vite qu’elle était arrivée. Il se releva tant bien que mal, et sorti son couteau, pointé vers le vieillard.

Sonenzio posa un gros livre sur la table, et le poussa vers l’aveugle. Celui-ci toucha l’ouvrage, sans lâcher son arme.

La raison pour laquelle il écoutait ces ordres était un mystère pour Eerah. Avec un nouveau soupir, il posa sa lame, et prit le livre. Il l’ouvrit au hasard, et posa la main sur une des pages. Comme il s’y attendait, le papier était lisse, illisible pour lui.

Il se tut bien vite, lorsqu’il sentit sous ses doigts la surface se modeler, pour devenir le relief caractéristique du braille. D’un coup, il parvenait à lire les mots, les phrases, les paragraphes. Pendant quelques secondes, il profita de cette sensation si agréable, si particulière. S’instruire, apprendre de nouvelles choses, donner des réponses à ses questions. D’une voix émue, il demanda à l’ermite :

À peine la joie de pouvoir de nouveau lire passée, que le vieux Vilipare le congédiait. Il balbutia quelques mots, mais l’ermite le prit de vitesse.

Eerah pinça les lèvres, et réfléchis un instant. Bien sûr, il était déçu, dépité, voir même, énervé de ne pas avoir eu ce qu’il voulait. Mais le cadeau de Sonenzio était réel, et pour le moins généreux. Il n’avait pas de raison de douter de lui. Pourquoi ne pas suivre son enseignement ? Dans le pire des cas, il voyait mal le vieil homme s’enfuir de ces montagnes, il pourrait toujours revenir le voir, et si nécessaire, l’obliger à lui donner ce qu’il voulait. Sans un bruit, il acquiesça, et commença à sortir. Derrière lui, l’ermite se balança sur sa chaise, et lui lança une dernière phrase sentencieuse :

Sous les éclats de rire du vieil homme, il quitta les lieux, remonta l’escalier jusqu’à la grande salle. Dehors, le soleil se levait, et la tempête s’en était allée, comme par magie. Fort de son nouvel atout, Eerah prit le chemin des plaines, avec en tête un seul et unique objectif. Trouver des réponses.