Pour le coup, Yulenka semblait y voir comme en plein jour. Là ou les yeux de Matt perçaient difficilement l'obscurité, les siens et ceux de son gardien discernaient tout les détails de ce qui les entouraient. Contrarié, l'ombre savait qu'il devrait redoubler de prudence s'il ne voulait pas subir les attaques du félin. D'ailleurs, avait-il bel et bien buté contre le sol ou sa chute était-elle due à une autre raison ? Quoi qu'il en soit, ramassant finalement sa dague et la rengainant, le jeune homme se releva, les yeux posés sur la demoiselle émerveillée. La présence de cette jeune femme la tête levée vers le ciel étoilé créait un tableau magnifique que l'ombre ne lâchait pas du regard.

« Pas autant que toi... »

La phrase, prononcée d'une voix douce n'avait guère été plus qu'un murmure. La jeune femme l'avait-elle entendue ou non ? Matt n'eut pas l'occasion de le savoir, car bientôt des yeux d'un bleu clair presque blanc apparurent tout autour d'eux, des yeux qui donnaient un aperçu de la taille que devait avoir leurs propriétaires, taille qui n'était pas pour rassurer le petit groupe qui se préparait déjà au combat. L'ombre, les mains posées sur les poignées de ses armes, le corps tendu, fixait leurs potentiels adversaire tandis que ses yeux s'habituaient petit à petit à l'obscurité. Pendant un long moment, rien ne bougea, les deux partis s'observant en chien de faïence.
C'est alors que les ombres qui entouraient les créatures sembla se dissiper, laissant voir plus clairement à qui ils avaient affaire. Ses yeux s’écarquillant, Matt laissa alors ses bras retomber le long de son corps, une expression de surprise soulagée envahissant ses traits. Car une fois visible, les bestioles se révélaient n'être rien de plus que des sortes de gros lapins au pelage blanc comme neige. La différence principale avec des vrais lapins était leur tête, sorte de sphère décorée de deux yeux immenses et globuleux.

« Si ils sont aussi doux que leur apparence semble le montrer, nous n'avons pas trop de soucis à nous faire, mais autant rester prudents. » lâcha l'ombre ponctuant sa phrase d'un léger soupir de soulagement.

Alors une cacophonie de ronronnements glougloutés – oui, des ronronnements glougloutés – s'éleva autour du petit groupe, les lapins mutants semblant converser grâce à ce son. D'ailleurs les créatures eurent tôt fait de s'approcher d'eux, leurs petits nez humant les odeurs dégagées par les inconnus qui venaient de pénétrer sur leurs territoires. Avec un léger rire, le jeune homme avança doucement sa main vers l'un des lapins dont le pelage se révéla être d'une douceur peu commune. Peu farouche, la bestiole se laissa faire et petit à petit le reste d'inquiétude qui habitait Matt s'apaisa.

« Tu as v... » commença-t-il sa phrase dont le reste se perdit dans l'action qui suivit. Car c'est avec stupeur et inquiétude que l'ombre remarqua le comportement nettement moins amical de l'une de ces créatures. Ses yeux ayant viré au rouge, elle se tenait dans le dos de Yulenka, sa mâchoire s'ouvrant, bien plus largement que ce que l'ombre avait pu imaginer, sur une rangée de dents acérées comme des rasoirs.
C'était donc cela la raison qui faisait que bon nombre d'explorateurs en herbe ne revenaient pas de cet endroit ? Quoi qu'il en soit, le stress se diffusant instantanément dans ses veines, tout son se refusant à sortir de sa gorge, Matt se jeta en avant à une vitesse bien plus élevée que celle que son corps lui permettait en temps normal. A cet instant, l'ombre rêvait de pouvoir lancer un éclair en direction de la créature, mais il n'avait pas ce pouvoir. Si il avait pu faire illusion les deux fois précédentes, avec le bois en étant suffisamment proche et avec sa dague en laissant simplement l’électricité suivre la matière conductrice, ces petits tours lui étaient à présent inaccessible. Comble du malheur, alors que le jeune homme se déplaçait à une vitesse telle que ses mouvements en semblaient flous, un des ''lapins'' vint se mettre sur sa route, l'empêchant de porter assistance à Yulenka et arrachant cette dernière de son champ de vision.

Pestant contre le manque de prudence dont il avait fait preuve, il espérait en cet instant que Chess ait eu le regard posé sur sa protégée au bon moment... Il s'arrêta alors en catastrophe, s'écrasant à moitié contre la créature, collision dont il profita pour créer de l'électricité au travers de tout son corps. Avec une satisfaction non dissimulée, il vit le corps s'affaisser devant lui, le poil fumant à l'instar du pull en laine de Matt qui ne semblait pas avoir apprécié le traitement.

Enfin, avec inquiétude, le jeune homme porta son regard sur la vampire.

De Yulenka, nulle trace, néanmoins Matt put observer avec étonnement ses vêtements s'envoler dans tout les sens. Était-elle victime d'un invisible déshabilleur fou ? De plus, Chess ne semblait pas en savoir plus que l'ombre sur le coup là au vu de son hurlement de colère. Alors que faisait-elle ? Pour toute réponse, le gros chat reçut un grognement dont l'intensité faisait tout de suite penser à un prédateur pour le coup bien plus dangereux que les lapinous. Là on sautait carrément une catégorie car quand l'ombre se dissipa c'était un arc-en-ciel aux accessoires mortels qui apparut sous leurs yeux. Sous la forme d'un tigre, le maelström de couleurs se jeta à l'assaut des lapins qui pour le coup semblaient paniqués au-delà de ce que leur petite cervelle pouvait supporter. Du moins c'est ce que déduisit le jeune homme de leur course chaotique à travers la caverne. Un sourcil levé par la surprise, Matt observa un moment le cirque qui se déroulait sous ses yeux, jusqu'à ce qu'il soit sorti de sa contemplation par un lapin-garou qui lui fonçait droit dessus.

Dégainant ses dagues pour se préparer au combat, il anticipait avec joie cette occasion de se défouler un peu sur cet adversaire poilu lorsque Yulenka sous sa forme animale intercepta la bestiole. Pour le coup, l'ombre tira une tronche de deux pieds de long tandis que le massacre continuait. Apparemment, la vampire ne comptait pas le laisser s'amuser... Contre mauvaise fortune bon cœur, il se trouva donc une occupation, en attendant d'avoir l'occasion de s'occuper d'un ou deux lapins. Cette occupation pris la forme du ramassage et du pliage des vêtements que la jeune femme avait envoyé valdinguer dans la grotte. Les plaçant ensuite à l'écart pour qu'aucun jaillissement de sang ne les atteigne, il se tourna de nouveau vers le combat.
En quelques minutes, les rangs lapins s'étaient bien éclaircis tandis que Yulenka et Chess continuaient sans faillir de leur coller des baffes griffues, bien souvent létales. Mais au moins, les quelques lapins restant étaient dispatchés dans la salle, laissant à l'ombre le temps d'agir sans que la demoiselle ne lui pique ses proies.

Se concentrant sur son pouvoir, Matt accéléra jusqu'à atteindre une vitesse fulgurante, atteignant l'une des créatures sans que celle-ci ne puisse réagir. Bon, ça sentait les courbatures violentes pour le prochain réveil, mais bon... Plaquant ensuite sa main sur son crâne, il balança une bonne décharge électrique qui traversa la matière cérébrale du lapin la mettant définitivement hors service. L'avantage dans cette situation était que, terrorisés, les lapins se montraient faibles et donc facile à abattre. Aussi, avant que l'endroit ne soit complètement nettoyé par Yulenka, Matt eut l'occasion de se débarrasser d'un autre lapinou sauvage. Jaillissant à son côté comme il l'avait fait pour le précédent, le jeune homme dégaina une dague qu'il planta dans la cuisse de l'animal. Le rugissement de douleur qu'il poussa manqua de rendre l'ombre totalement sourd, mais avec un sourire satisfait, il esquiva tant bien que mal une attaque, en profitant pour contourner la créature et entailler son autre cuisse. A présent incapable de se déplacer, la bestiole ne pouvait plus que claquer des dents et attendre que l'ombre ne lui plante sa dague entre les deux yeux.
Essuyant son arme sur les poils blancs avant de la rengainer, le jeune homme senti un liquide chaud couler sur sa joue, coulant d'un entaille légère, reste de l'attaque que l'ombre n'avait pu totalement esquiver. Décidant de l'ignorer, il choisi de rediriger son attention sur la grotte.

Et bientôt toutes les créatures eurent rejoint leurs ancêtres, certains se trouvant néanmoins en meilleurs état que d'autres, la vampire n'y était pas allée de main morte... A présent, Matt prévoyait donc de la serrer dans ses bras sitôt qu'elle aurait repris forme humaine. Bien sûr, l'option préférable serait celle où la demoiselle n'aurait pas encore retrouvé ses vêtements – ce qui permettrait aussi d'énerver un peu plus son protecteur félin –, mais les deux cas de figure lui convenaient. « Loués soient les Aetheri, tu n'as rien ! » seraient alors les mots de Matt, teintés d'un soulagement manifeste en réaction à l'absence de blessures de la jeune femme. Réaction totalement impulsives bien entendu, du moins en apparence. Car si l'ombre avait bien compris une chose depuis qu'il avait commencé cet aventure avec la vampire, c'était qu'il lui faudrait passer à la vitesse supérieure pour que le jeune femme commence à remarquer quelque chose. Car si Chess avait semblé comprendre les intentions du jeune homme dès le début, Yulenka avait plus de mal à percuter, à son grand dam.

Pour la suite, tout dépendrait de la réaction de la jeune femme face à cette étreinte ''spontanée''. Mais une chose était sûre, Chess n'allait pas manquer de vouloir se venger, pensée qui failli arracher un sourire à Matt qui, décidément, commençait à trouver cette expédition fort plaisante.

Au grand plaisir de Matt, la première solution se révélait être la bonne. Complètement nue, Yulenka se tenait à présent dans ses bras. Bon d'accord, il ne lui avait pas trop laissé le choix, mais le fait est qu'il était toujours en vie et qu'elle ne lui avait pas encore dévissé la tête d'une mandale bien placée. L'ombre, ses mains posées sur la peau douce et chaude du dos de la jeune femme, pouvait sentir son corps contre lui, sa chaleur. Ah... La douceur de sa peau... Ah... La douceur de ses griffes... Ah bah non...
Soudainement, et bien top tôt à son goût, Chess intervint, projetant violemment le jeune homme au sol sans que ce dernier ne puisse résister. Sous la surprise, il ne pensa même pas à balancer une bonne décharge au gros matou. De toute façon, s'il l'avait fait, Yulenka lui aurait sûrement fait la tête donc il valait mieux se contenir pour cette fois, même si cela le mettait encore en position de celui qu'il fallait sauver. Car bien évidemment, la vampire arriva à la rescousse, arrachant le félin du dos de Matt comme on arrache une sangsue de la peau de sa proie. Au moins, cela contribuait à lui faire gagner des points, au détriment du protecteur qui semblait, aux yeux de la demoiselle, l'attaquer sans vraie raison. Jubilant donc intérieurement, l'ombre commença à se relever.

« Ne t'en fais pas, il n'y a... » commença-t-il à excuser Chess, grand seigneur. Mais le reste de sa phrase se perdit dans un grognement de douleur pure et encore, s'il ne s'était pas retenu, ç'aurait été un hurlement. En effet, le jeune homme eut soudain l'impression que des traits de feu s'étaient ouverts dans son os, la douleur arrivant un chouïa en retard, comme elle a coutume de le faire. Sa veine tentative de se lever se solda donc par un simple retour au sol, ses bras ayant lâchés sous lui. Déjà qu'en temps normal il n'avait jamais été particulièrement fort, là il atteignait des sommets...

« Les vêtements sont simplement posés là-bas... » articula-t-il difficilement tandis que Chess et Yulenka se crêpaient le chignon. Mais il fallait croire qu'il n'avait pas parlé assez fort, ou que les deux autres parlaient trop fort, car ses mots n’atteignirent les oreilles ni de l'un, ni de l'autre. Néanmoins lui entendit les menaces et appellations diverses que lui réservait le félin. Celui-là, il ne perdait rien pour attendre... Il allait falloir se montrer vicieux et retors, mais l'ombre parviendrait à ses fins, à un moment ou à un autre... La vengeance est un plat qui se mange froid ! En même temps, là tout de suite, il aurait été incapable de vaincre un gamin de trois ans, alors un chat hystérique, même pas la peine d'y penser...

« Un peu vif ? Quel euphémisme... » répondit l'ombre avec humour, malgré son état, mais lorsqu'un rire naquit, il fut bientôt étranglé par la douleur qui parcourut le corps du jeune homme qui se promit de ne plus rire tant qu'il ne serait pas en meilleur état. Sa promesse fut néanmoins mise à rude épreuve lorsque Yulenka se révéla navrée d'avoir à déchirer ses vêtements après l'avoir aidé à se trainer jusqu'à une peau de lapin. Du moins, dans une autre situation cela se serait révélé un rêve, même si dans le cas présent il était plutôt teinté de cauchemar...

Quoi qu'il en soit, Matt se retrouva bientôt à poil, ses parties les plus intimes heureusement camouflées par son corps étant donné qu'il avait été placé sur le ventre. Enfin, de toute façon, bien que non exhibitionniste, l'ombre n'était pas non plus trop pudique, donc bon...

« Absolument pas ! » répondit-il finalement le plus sérieusement du monde lorsque questions lui fut posé de savoir si être soigné par la vampire le dérangeait. Moyen de plus d'énerver l'irascible chat qui ne pouvait bien évidemment pas riposter en face de sa maîtresse, pour le plus grand plaisir du blessé. Plaisir qui s'accrut lorsqu'il comprit que les vêtement attendraient. Bon, d'accord, elle s'était en partie camouflée sous les ombres, mais les ombres n'avaient pas forcément de consistance physique... Enfin bref, je ne vais pas non plus faire un dessin et bien sûr, tout contact de ce genre serait totalement fortuit et involontaire. Encore faudrait-il qu'il y ait une occasion.
Du moins était-ce les pensées qui courraient sous le crâne de Matt jusqu'à ce qu'une douleur bien plus intense qu'avant de déchire son dos. Pour le coup, il ne put empêcher le cri de passer le barrage de ses lèvres sous la brûlure de l'alcool qui désinfectait ses plaies. Sérieusement, il allait tuer ce chat ! Le massacrer, le dépecer, en faire une carpette qu'il vendrait sur le marché pour quelques piécettes ! Et bien d'autre chose encore, son imagination pouvait se révéler fertile !

L'ombre imagina donc tout ce qu'il pourrait faire subir à la future carpette jusqu'à ce qu'un intense soulagement parcours son dos, lui arrachant un soupir de plaisir. Après la douleur qu'il venait d'endurer, il avait l'impression de se retrouver soudainement au paradis...

« Je dois avoir l'air fin... » rit prudemment Matt. Bon, au moins il semblait qu'il puisse de nouveau rire. Pas trop fort, mais quand même, c'était déjà ça ! Commençant par vérifier les habits qui lui avaient été apportés tandis que Chess entraînait la jeune femme un peu plus loin, le blessé finit par s'habiller après avoir constaté avec une bonne dose de surprise que ceux-ci n'étaient ni ridicules, ni piégés, ni quoi-que-ce-soit-d'autre. Le félin se serait-il acheté une conscience ? Non, la trêve ne serait que temporaire, et Matt le savait.

S'étant arrangé pour réussir à s'habiller tout en restant assis, le jeune homme finit par se relever tant bien que mal, pour tomber dans les bras de la demoiselle qui était revenue, et sans trop le faire exprès cette fois ! D'ailleurs, le fait qu'il se redresse de lui même – et plutôt rapidement s'il vous plait ! – venait confirmer cette thèse.

« Loin de moi l'idée d'avoir voulu les cacher, commença alors Matt, tes vêtements sont là-bas, plié et simplement mis légèrement à l'écart pour éviter qu'ils ne soient tâchés de sang. »

De son doigt, il pointait d'ailleurs le petit tas de tissus impeccablement pliés et posé, si ce n'était en évidence, bien au vu de tous.

« Je te laisse donc t'habiller... » annonça-t-il finalement, se détournant de l'endroit où il avait posé les vêtements. Alors, lorsque la jeune femme fut partie pour se rhabiller, Matt remarqua un point fort intéressant. Quitte à ce que les hostilités s'ouvrent de nouveau, autant les ouvrir lui-même. En plus, il en devait une à Chess.
Toujours en gardant le regard pudiquement détourné, Matt fit quelques pas, comme pour se dégourdir un peu les jambes, mais tout était calculé. Aussi, lorsque Yulenka fut de nouveau présentable – pour le sens commun – le jeune homme marcha vers elle, avant de chuter malencontreusement. Comble du malheur, sa main atterrit dans une flaque d'eau. Mais, qui avait une patte qui y trempait de l'autre côté ?
Ce qu'il y avait de bien avec la création d'électricité, c'était qu'autant il était possible de faire ça de façon impressionnante, avec les arcs électriques et tout et tout, autant il était possible de créer un courant qu'une matière conductrice transporterait discrètement. Et à votre avis, que ce passa-t-il en cet instant ? Grimaçant légèrement sous la douleur de la chute, Matt jubila intérieurement en balançant une bonne petite décharge au travers de l'eau. Rien de létal, certes, mais de quoi secouer un peu le chaton, et discrètement qui plus est.

Finalement, le jeune homme se redressa avec une difficulté non feinte. Les algues et compagnies avaient beau atténuer sa douleur, elle n'avait pas disparu pour autant. Aussi, c'est à pas bien moins classes qu'en temps normal que l'ombre combla la distance qui le séparait de la vampire.

« Et maintenant ? » demanda-t-il alors simplement, signe évident qu'il n'avait pas abandonné l'exploration des grottes.

L'étincelle venait de raviver l'atmosphère électrique qui régnait entre le chat et l'ombre et pour cette fois, Matt en était bien heureux. Si Chess avait voulu pousser le jeune homme à développer un peu plus loin son imagination sadique et vicieuse, il n'aurait pas pu mieux s'y prendre.
Quoi qu'il en soit, à pas prudents le blessé emboîta le pas à Yulenka qui ouvrait la marche, posant sur elle un regard impénétrable qui se changeait en un sourire léger si d'aventure elle tournait la tête dans sa direction. Tout aurait pu être parfait si la boule de poils honnie ne s'était pas installée bien gentiment sur l'épaule de sa maîtresse, attirant les caresse de cette dernière par des ronronnements faux-culs. Si Matt avait eu une idée de ce que lui réservait le chat en cet instant, peut-être l'aurait-il étripé sur le champ ou peut-être lui aurait-il balancé une décharge suffisante pour mettre terme à ces petites apparitions, disparitions de manière plus ou moins définitive. Mais malheureusement pour lui, aucune vision ne vint éclairer les voies obscures qu'empruntait l'avenir. Par contre, la douleur elle, il la sentit.

Sans aucun signe précurseur – du moins peut-être y en aurait-il eu un si au lieu de laisser son regard dérivé sur Yulenka le jeune homme avait surveillé la carpette – une douleur atroce lui déchira de nouveau le dos, la douleur d'une sorte de coup de fouet démultipliée par les blessures déjà présentes. Nulle doute sur l'origine de cette douleur au yeux de Matt, mais à présent, il ne pouvait rien faire pour se venger car un deuxième coup suivit le premier, obscurcissant son esprit et le poussant au bord de l'évanouissement. Pour dire, durant la glissade incontrôlée qui suivit, le jeune homme ne profita même pas du contact prolongé avec le gracieux arrière-train qui le précédait !

Leur course finit donc dans un tas de bois qui ressemblait a s'y méprendre à un nid, mais alors à un nid king-size, genre gros lapin-garou bouffeur de gens-qu'avaient-rien-demandé-à-personne. Le seul avantage à cela était qu'au moins la maman avait déjà dû finir en carpaccio sous les délicates papattes de Yulenka. Mais quoi qu'il en soit, ce n'était pas l'occupation première de Matt. Pour le moment le jeune homme devait mobiliser toute sa concentration pour ne pas laisser échapper un hurlement prolongé et teinté de la douleur qui lui déchirait le dos.
Enfin, celle-ci reflua, permettant à l'ombre de se relever et de débuter l'exploration de la pouponnière, voir si à part le bois, il n'y avait pas des choses qui pourrait se révéler utiles, amenées ici par les gentils lapinous. Mais encore une fois, il n'alla pas bien loin. Encore une fois une douleur atroce lui déchira le dos tandis que des pattes loin d'être innocentes venaient s'y écraser. Les yeux écarquillés par la vue de l’œuf qui s'approchait à toute vitesse et la bouche ouverte dans un cri de douleur qui ne sortit jamais, Matt se senti chuter sans aucun moyen d'éviter l'inéluctable. Ainsi donc il fut bientôt englué dans un œuf, un morceau de coquille en guise de chapeau. Le seul bon point de cette affaire était que la fraîcheur du liquide avait légèrement atténué la douleur qui l'avait saisi il y avait peu.

Malheureusement, encore une fois Yulenka vint l'aider. La fureur qui monta alors en Matt aurait suffi à pulvériser Chess si elle avait eu une forme physique, ce qui n'était malheureusement pas le cas. Lui déchirer le dos n'avait donc pas suffi au mollusque décérébré qui servait de protecteur à la vampire ? La légère décharge électrique ne lui avait pas semblé être une compensation à cette douleur ? Qu'à cela ne tienne, le jeu allait reprendre, même si Matt partait avec un désavantage. La blessure qui ornait son dos lui empêchait de nombreuses manœuvres. Néanmoins, il avait plus d'une corde à son arc, le chat allait devenir chèvre !

« Désolé, » répondit simplement Matt avec un léger sourire gêné tout en faisant tomber la coquille qui ornait sa tête.

Une fois qu'il fut relevé, Matt retira instantanément une certaine couche de vêtements, commençant par se retrouver torse nu. Bah oui, maintenant que ses habits étaient poisseux, il n'allait pas les garder, n'est-ce pas le chat ? Il se servit ensuite du tissus pour essuyer tant bien que mal son visage et ses cheveux avant de retirer son pantalon, se retrouvant en caleçon sous le nez de la vampirette. En lâchant quelques petits grognements de douleur tout à fait inutiles dans l'optique ou la souffrance n'était pas si grande que cela.

« Désolé de t'imposer tout ça... murmura Matt avec un sourire doux à l'attention de Yulenka. Je pense que je vais m'asseoir cinq minutes, éviter d'être dans tes pattes... »

Une légère expression de tristesse totalement calculée brilla fugacement dans son regard à ces paroles, puis, se tenant le dos, il alla s'asseoir dans un coin. Le jeune homme avait même hésité à caresser légèrement la joue de la jeune femme, mais cela aurait fait entré trop d'inconnues pour le bon déroulement de son plan. Malgré tout, à cet avancement dans la manœuvre, le niveau de colère de Chess devait avoir atteint des sommets, du moins c'était ce qu'espérait Matt, même si la suite de son plan fonctionnerait avec ou sans cela. Car une fois assis, fermant les yeux pour se concentrer, il se mit au travail. Malheureusement, son contrôle sur ce pouvoir ne lui permettait pas de le maîtriser pleinement tout en vaquant à d'autre occupations, d'où ce léger isolement. Respirant calmement, il déclencha ensuite sa magie. Dans un premier temps, Chess put donc sentir sa fureur enfler démesurément, mais avant qu'il ne trouve une solution pour évacuer cette colère, subtilement l'ombre modifia son influence, transformant petit à petit la colère en une tristesse profonde et déchirante. S'il ne pouvait plus agir sur un plan physique, Matt pouvait encore jouer sur le plan psychologique. Et ça, il n'allait pas s'en priver.
Concentré à l'extrême, le jeune homme ajouta alors une touche d'espoir dans cet abattement, avant de le faire disparaître subitement. Le désespoir seul n'était pas suffisant. Mais si on y ajoutait un espoir fugace... La gueguerre était loin d'être terminée mais surtout, le champ de bataille principal serait sûrement Yulenka. Enfin, pour le moment l'ombre pouvait bien se permettre quelques écarts.

Le plan avait pourtant bien démarré, Chess s'étant mis à grogner sous le coup des sombres tourments qui s'emparaient de son âme. Mais alors que Matt se délectait tout en maintenant sa concentration, l'horrible boule de poils enfonça ses griffes dans l'épaule de sa maîtresse. Ce qui pour le coup n'était absolument pas prévu. S'il n'avait pas été obligé de ne rien laisser paraître pour ne pas aiguiller le félin, une expression horrifiée se serait peinte sur ses traits. Malgré cela, seule l'inquiétude apparut. De plus, il cessa son contrôle à l'instant même où Chess disparut. D'une part parce que maintenir son pouvoir sur une telle distance était un coup à se tuer et d'autre part parce qu'il ne voulait pas que la jeune femme soit de nouveau blessée.

« Ça va ? demanda-t-il alors, visiblement inquiet. Du moins, ça ne fait pas trop mal ? »
S'approchant alors, l'ombre posa sa main sur l'épaule indemne de Yulenka, plongeant son regard dans le sien.
« Je crois que cette aventure ne se place pas totalement sous le signe de la chance, » fit-il ensuite avec humour.
Averti alors par un quelconque instinct, le jeune homme recula d'un pas une fraction de secondes avant que le gros chat ne reparaisse. Matt avait compris que la guerre ouverte ne servirait à rien et il comptait bien y aller plus finement à partir de cet instant. Remerciant donc le félin avec une apparente sincérité, l'ombre enfila les vêtement qui lui avaient été apportés sans remarquer, ni sentir, les créatures qu'ils abritaient.

« Je p... » commença-t-il alors à répondre à la question qui lui était posée. Mais il fut interrompu avant de pouvoir finir par une exclamation de Chess qui attira l'attention des deux jeunes gens sur des créatures luisantes qui se tortillaient sur le sol de la caverne : des sangsues. Instantanément, Matt compris. Le chat avait encore frappé et il devait lui-même en être parsemé. Mais contrairement à tout ce que l'on pouvait penser, il ne s'énerva pas et ne prévu pas de se venger. Non, il allait cesser ces mesquineries pour se concentrer entièrement sur Yulenka. En plus, à force que l'ombre se prenne tout les malheurs du monde, la vampire comprendrait sûrement de quoi il en retournait.
C'est donc dans ces pensées qu'il fut interrompu par une demoiselle aux cheveux bleus qui lui retira son haut sans même lui demander son avis.
« Quitte à me faire sucer le sang, j'aurais préféré que ce soit par toi... » lança-t-il alors avec humour quelques instants plus tard tandis que la jeune femme discourait avec Chess des meilleurs moyen de le débarrasser de ces parasites.
« Ce devrait être possible... » répondit-il finalement à la proposition qui lui était faite. Malgré cela, il montrait plus d'assurance qu'il n'en avait réellement. Depuis le dabut de cette histoire, il avait déjà utilisé pas mal ses pouvoirs, avait pris un bain glacé et s'était fait charcuter le dos. La fatigue se faisait sentir en somme. « Néanmoins, je vais commencer par allumer le feu. »
Au moins, ils auraient un peu de chaleur, même s'il échouait à se débarrasser des sangsues. Encadrant donc quelques branchages avec ses mains, il se concentra un certain temps avant qu'un arc électrique ne naisse. Mais une fois qu'il apparut, les branches s’enflammèrent en peu de temps, commençant à répandre une douce chaleur autour d'elles.

Cachant alors son essoufflement naissant, Matt se concentra à nouveau. Cette fois-ci, nul besoin de créer des arcs électriques, donc la demande en énergie était plus faible, mais il aurait tout de même besoin d'une certaine force pour assommer ces bestioles sur le coup. Rassemblant son énergie, il la laissa finalement exploser en un courant électrique qui se massa dans son dos, entraînant la chute des sangsues.
L'ombre se tourna alors vers Yulenka. « Une bonne chose de faite... » articula-t-il. Alors, après avoir tout de même vérifié que Chess s'était absenté, il posa sa main sur la joue de la jeune femme.
« Désolé de vous ralentir autant... Et merci de m'attendre à chaque fois, » fit-il donc avec un sourire teinté d'une légère tristesse à peine perceptible – genre chien battu qui veut pas le montrer –. Puis, avant que le chat ne revienne, il se tourna vers le feu et y plongea son regard.
Maintenant qu'il n'avait plus la force de s'opposer au chat dans des attaques frontales, il lui fallait réussir à atteindre Chess via Yulenka. Bon, le but principal était bien entendu de la séduire, comme était son but avec nombreuses demoiselles qu'il avait rencontrées. Mais le fait était que s'il parvenait à s'emparer au moins d'une petite partie du cœur de la vampire, Matt était certain qu'il atteindrait Chess par la même occasion. Mais bon, par où commencer ? Peut-être en apprenant à la connaître un peu plus.
« Dis-moi, étant donné que nous avons un peu de temps pour discuter, accepterais-tu de me parler un peu de toi ? commença-t-il, légèrement hésitant. Bien sûr, si tu n'en a pas envie, rien ne t'y oblige. »
Et avant qu'elle ne puisse répondre, la deuxième étape, lancée sur un ton léger.
« Néanmoins, je peux comprendre que tu rechignes à parler de toi à quelqu'un que tu ne connais pas, donc je vais commencer. Bon, que dire ? Mes premiers souvenirs débutent dans un orphelinat de Sceptelinôst ou j'ai grandi entouré des récits de marins et des bagarres d'ivrognes. Donc, comme la plupart des mômes qui grandissent là-bas, peut-être un peu plus tôt que la plupart cela dit, j'ai rejoint l'un des navires qui écume les mers du Yin et du Yang. Puis une fois que j'en ai eu marre, j'ai commencer à me balader sur les terres à la recherche d'événements qui puissent égayer mon quotidien. Rien de bien folichon en somme. »
N'allez pas croire soudainement que pris dans un élan de nostalgie l'ombre avait soudain voulu conter ce qu'avais été sa vie, du moins ce qu'il croyait que sa vie avait été, mais il savait que lorsque l'on commence par parler de sois, les gens sont plus enclins à parler d'eux derrière. Bon, ça ne marche pas à chaque fois, mais c'est déjà ça.

Une douce odeur ayant pris sa place dans la grotte, le petit groupe se mit à manger ce qu'ils avaient récupéré de leurs précédents opposants. Quoi de mieux que des œufs et de la viande cuits au feu de bois pour se remettre de la flopée d'aventures qui leurs était tombées sur le coin du nez. Il fallait le dire, cette petite exploration était riche en rebondissements et la douleur qui courait dans le dos de Matt n'était pas pour le contre-dire. Mais bon, comme l'avait dit Yulenka, que serait la vie sans surprise ?
Quoi qu'il en soit, une fois le court récit de sa vie terminé, l'ombre se tut, attentif à la réponse qui allait lui être donnée. Néanmoins, sans qu'il ne sache trop pourquoi – peut-être était-ce dû à la soudaine attention de Chess – il comprit rapidement qu'il aurait mieux valu ne pas poser cette question. Mais bon, le vin était tiré, il fallait maintenant le boire. Avec attention, il écouta donc le récit de la vampire. Même si le coup de la perte de mémoire lui parut être une échappatoire trop facile à sa question, le jeune homme n'insista pas, se contentant de rire de l'échange entre Yulenka et son gardien.

Que faire à présent ? Son cerveau était mis à rude épreuve dans cette joute qui pouvait à tout instant le blesser plus encore qu'il ne l'était déjà. Comment faire pour avancer ses pièces sur cet échiquier de la séduction et ce, sans que Chess n'ait d'ouvertures pour contre attaquer ? Malheureusement, pour le moment son esprit restait désespérément vide. En même temps, ses mouvements étaient restreints par la fatigue et les blessures. Néanmoins, l'ombre ne perdait pas courage. Il parviendrait à atteindre son but.

Une première occasion lui fut d'ailleurs accidentellement donnée un tout petit peu plus tard. Bon d'accord, ce n'était pas de son fait, d'accord, s'il avait su que l'instigatrice en était Yulenka il aurait peut-être réagit différemment. Mais bon.
Une fois qu'ils furent rassasiés et qu'ils se furent reposé un moment, les trois compagnons de route se remirent en route. Après tout, s'ils étaient ici c'était tout de même en premier lieu pour explorer ces grottes. Les jeunes gens et le gardien félin empruntèrent donc le seul chemin qui s'ouvrait devant eux, un tunnel aux parois traîtres. Aussi, c'est avec moult précautions que Matt mis un pied devant l'autre, s'assurant ainsi de ne pas tomber. Hors de question de se ridiculiser à nouveau devant le gros chat. S'il avait su...

A peine quelques pas plus tard, sans trop en comprendre la raison, Matt se sentit basculer. Perdant ses appuis, il moulina l'air de ses bras pour tenter de rétablir son équilibre, mais rien n'y fit et il tomba en avant... droit sur Yulenka qu'il eut juste le temps de prévenir d'un cri d'alarme. La chute fut moins rude qu'il ne l'avait pensé et le sol, moins dur. Les yeux fermés, il attendit un moment une douleur qui ne vint pas. Alors, réfléchissant, il remarqua que les sensations que lui renvoyaient son corps ne correspondaient pas au contact d'un sol de pierre. Non, c'était plus chaud, plus moelleux, surtout au niveau de sa poitrine ou deux bosses se pressaient contre lui. Deux bosses ?
Ouvrant soudain les yeux, ceux-ci s'écarquillèrent lorsque le jeune homme se rendit compte que la surface sur laquelle il se trouvait, loin d'être le sol, se trouvait être Yulenka et ils s'écarquillèrent bien plus encore lorsqu'il comprit quelle était le contact qu'il avait sentit contre ses lèvres. Quelle était la chance pour que leur chute conduise à cela ? Minime. Et pourtant, sans l'avoir prévu, l'ombre se retrouvait allongé sur la vampire, ses lèvres au contact des siennes.

Laissant ses joues rougir, Matt se releva le plus vite qu'il le pouvait pour ne pas retomber. Un sourire légèrement gêné aux lèvres, il tendit sa main à Yulenka pour l'aider à se relever. Maintenant restait à savoir comment réagirait Chess à ce concours de circonstances. L'ombre était sur que le gardien ne le verrait pas de cet œil, qu'il serait persuadé que le jeune homme était responsable de ce qui venait de se produire. Quitte à ce que ce soit le cas, autant en profiter jusqu'au bout et ce fut donc un sourire plus franc et plus joyeux qui se dessina sur ses lèvres.

« On continue ? » questionna-t-il alors simplement.

Puis sans attendre de réponse et sans lâcher la main de la demoiselle, Matt continua leur progression vers la lumière, cette fois-ci un peu plus attentif pour être certain de ne pas choir de nouveau. C'est peut-être cette attention qui lui fit marquer un temps d'arrêt lorsqu'ils débouchèrent dans cette nouvelle salle. Son regard se parant d'émerveillement, l'ombre laissa courir ses yeux sur le décor qui les entourait. La grotte cette fois-ci, n'avait plus rien de naturelle. Taillées dans la roche, des colonnes sculptées s'élevaient jusqu'au plafond, encadrant des murs parés de scènes magnifiquement gravées. Mais le plus impressionnant dans tout cela ce n'était ni les murs, ni les colonnes. Mais bien le plafond. Loin d'être celui que l'on pouvait s'attendre à trouver dans une grotte, il se trouvait être le fond du Berceau Cristallin. La masse liquide était agitée de petits remous et laissait passage aux rayons lunaires baignant la scène dans une douce lueur bleutés qui rendait ce décor de cathédrale presque irréel.

« Waouh... » fut la seule chose que parvint à murmurer le jeune homme.