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C’était un environnement de mort comme Aliénor n’en avait jamais vu. Ce moment n’appartenait plus à la Véritable Ligne du Temps. Il avait été effacé et ne subsistait que dans l’esprit de ceux qui avaient pu s’en échapper. Ils étaient très peu nombreux. Ârès en faisait partie. Dans cette version de sa vie, il avait évolué en même temps que les peuples qui avaient soutenu les Sorciers à l’époque où Jun Taiji était Empereur Noir. Les actes de ce dernier dissimulaient une autre ambition qui avait fini par advenir. Le Cristal Maître en sa possession lui avait conféré la puissance du Sympan. Ces instants n’étaient pas enseignés dans les livres d’Histoire ; ils se contentaient généralement de ses faits en tant que Grand Chaos et de sa déchéance sans en relater la réalité exacte. Il y avait beaucoup de secrets qui entouraient cette Ère ; pour le meilleur. Ces moments illustraient un futur qui avait été modifié depuis et le temps avait fait son œuvre pour que seuls les Rehlas les plus sages et les Maîtres du Temps connussent la vérité. La Magicienne, elle, n’en avait aucune idée. Quand bien même avait-elle su, elle aurait été incapable de se poser les bonnes questions. Elle en serait restée médusée. Elle savait que Jun avait été Empereur Noir, qu’il avait brûlé les terres de Lumnaar’Yuvon, massacré des individus, saccagé des cités, envoyé l'ancienne Impératrice servir de prostituée pour lépreux en la détrônant. La suite lui était inconnue puisqu'elle n'était pas advenue. Officiellement, le responsable avait disparu du jour au lendemain, laissant le trône noir vaquant. Il n’était réapparu que bien plus tard. Aujourd'hui, pour elle, le Mal l'avait abandonné et le Bien avait fait de lui un Magicien. Elle n'avait, de toute façon, jamais cherché plus loin que ce qu'elle avait appris en cours et les commérages sur ses abdominaux.

Le monde dans lequel avait évolué Ârès n’avait donc jamais existé aux yeux de la jeune femme, un monde dans lequel seuls certains peuples étaient hégémoniques. Les autres n’existaient plus ou avaient été réduits en esclavage. Son ravisseur était bourreau dans cette réalité. Il n’était pas que ça car il était aussi un Élu de la Lune Noire, destiné à devenir Roi dès que la situation se serait stabilisée. Pour autant, doué des pouvoirs du Temps, il avait vu le changement de Ligne en devenir. Il avait donc dû fuir pour se préserver, tout en évitant les Maîtres du Temps censés éviter tout dérapage. En arrivant dans un passé où il n'avait pas sa place, il avait perdu sa puissance, sacrifiée sur l'autel de sa propre survie. Il s'était intégré à un Temps qui aurait dû le rejeter et n'était, depuis, qu'un parasite à éliminer. À présent, comme la Magicienne le constatait depuis qu’elle était avec lui, ce problème n’était plus qu’une histoire ancienne.

Elle ne savait pas où ils étaient mais le paysage avait tôt fait de se modifier pour un autre. Elle était maintenant plongée avec lui dans cet endroit de mort. Elle n’en avait pas encore conscience mais elle se trouvait dans un souvenir qui appartenait au Mage Noir et qu’elle devrait vivre à ses côtés. Avant ça, ils avaient dû manger ensemble. L’endroit l’avait exigé. Pour avancer, des actions étaient requises. En échange, des morceaux du passé se révélaient aux personnes qui évoluaient ensemble. Ces épreuves la sauveraient probablement un temps, même si côtoyer l'homme était un traumatisme en soi. À chaque fois qu'il la regardait, elle frissonnait.

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Aliénor eut un mouvement vers l’avant lorsqu’elle sentit les doigts d’Ârès dans son dos. Ce n’était pas que pour elle. Ils étaient trop proches de son enfant et elle préférait que le monstre restât éloigné le plus possible du bébé qu’elle portait. Elle posa les yeux sur la scène de nouveau. Les deux hommes semblaient pris dans un cycle d’amour et de haine. Les baisers étaient sauvages et les gestes violents et vifs. Au début, elle put soutenir le spectacle. Puis, lorsqu’ils passèrent aux choses sérieuses, elle détourna les yeux, aussi confuse qu’horrifiée. « Je… Je ne sais pas. » lui répondit-elle d’abord. Les Déchus étaient difficiles à identifier. Quand bien même aurait-elle eu quelqu’un de connu sous les yeux aurait-elle pu ne jamais le reconnaître. Il y avait deux raisons à cela : le changement d’apparence des Ailes Noires et la peur qui pulsait dans ses veines à ce moment précis. Les doigts d’Ârès lui faisaient l’effet d’un fouet menaçant. Elle comprenait que sa poigne pouvait à tout moment se refermer sur elle, que ses ongles pouvaient, d’une minute à l’autre, lui déchirer la peau. Pourtant, les ébats des deux hommes la rassuraient légèrement. Peut-être que son ravisseur n’avait de goût que pour ces derniers et qu’il ne lui ferait pas subir de sévices sexuels. Elle inspira et serra les dents pour se donner de la force. Sentir la contraction de sa mâchoire était comme un gage de contrôle. Elle regarda de nouveau lorsque le corps du sosie de son ravisseur se relâcha, à l’instar de celui du Déchu. Elle ne connaissait pas beaucoup d’individus de ce peuple et ne voulait pas se risquer à une erreur. Elle se demanda si Ârès était colérique, s’il la frapperait si elle revenait sur sa non-connaissance de son amant tout en se trompant en le nommant. Il ne valait mieux pas. Il valait mieux tenter de le comprendre, de l’apitoyer ou de le charmer, même si cette dernière option n’en était pas une. Elle avait essayé sur Lhéasse une fois, sans succès. Elle voyait mal cet individu-là succomber à quoi que ce fût, surtout s’il aimait les hommes. « Pourquoi est-ce que vous m’avez enlevée ? » demanda-t-elle après une énième contraction de sa mâchoire. Elle se focalisa de nouveau sur la scène. « Est… Est-ce que c’est vous ? » Elle avait tellement senti son cœur battre en formulant sa première question qu’elle n’arrivait plus à articuler longtemps et de façon fluide. Elle ne savait pas si elle était pâle comme la mort ou rouge comme le sang.

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Vous n’êtes décidément que déception. Les mots résonnèrent dans la tête d’Aliénor avec une telle force qu’elle se demanda, au comble de sa crispation, s’il n’avait pas utilisé la magie pour les lui bourrer dans le crâne. Elle déglutit. Ce type de propos lui rappelait étrangement ceux de Lhéasse parfois, lorsqu’elle ne lui obéissait pas ou se montrait trop enjouée, naturelle ou qu’elle laissait certains propos lui échapper sans réfléchir. Les mots pouvaient être des armes mais le corps aussi. Quand elle le sentit derrière elle, elle s’immobilisa. Sa poitrine resta contractée sur une inspiration d’attente. Sa mâchoire se resserra. Une boule se forma dans sa gorge. Qu’allait-il faire ? Devait-elle fuir ? La laisserait-il faire ? Devait-elle le confronter ? Elle ne serait pas assez forte. Elle craignit qu’il l’étranglât, frissonna d’horreur lorsqu’elle sentit son souffle contre sa peau pour finalement se décomposer quand la bave inonda son oreille. Aliénor eut l’impression de respirer de nouveau lorsqu’il s’écarta. Elle sortit un mouchoir de la poche de sa robe et essuya la souillure en silence. Le rythme de son cœur se traduisait à présent en un souffle profond, parfait pour nourrir la haine. Elle devait le tuer, le tuer ou s’enfuir. Si elle ne faisait rien, il ferait des choses pour elle. Il lui semblait à présent vain d’attendre sans tenter quoi que ce fût. Si elle n’essayait pas, il serait ensuite trop tard.

La Magicienne suivit le Sorcier jusqu’à la table, obligée par la traction de sa main tenant la sienne. Elle prit la lettre et releva les yeux vers lui lorsqu’il lui annonça qu’il n’y aurait pas de magie. Ce serait l’occasion. Il était puissant grâce à ses dons. Sans, elle aurait une chance de lui échapper ; une chance qui ne se présenterait peut-être pas deux fois. À peine quitta-t-elle la feuille que le sol trembla autour deux. Des murs s’érigèrent, hauts, droits. De temps en temps, des buissons ou des statues l’agrémentaient. Aliénor tenta de récupérer sa main. Elle glissa de celle du Sorcier sans problème. Elle se sentait elle-même nauséeuse à cause de la disparition de sa magie. C’était le moment. Elle tremblait des pieds à la tête à l’idée de tenter de fuir mais, après une inspiration plus courte que les autres, elle s’élança. Ses pieds battirent la terre plus vite qu’ils ne l’avaient jamais fait. Sa robe la désavantageait mais elle préféra ne pas y songer. Tout la condamnait en réalité. Elle entra dans un buisson dense après avoir tourné dans un chemin pris au hasard. Il valait mieux qu’elle se cachât plutôt qu’elle courût. Alors qu’elle se rapprochait du mur derrière le végétal, elle vit un passage qui s’enfonçait. Elle crut à une bénédiction et s’y engouffra, débouchant dans une autre partie du labyrinthe. Elle se mit à marcher doucement, sans faire de bruit, en essayant de guetter les pas d’Ârès. Pour le moment, le silence régnait. Il lui faudrait trouver une autre cachette.

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La créature émit un cri strident, sorte de couinement d’effroi devant la mort, avant de rendre son dernier souffle. Aliénor resta immobile quelques secondes, un bras détaché d’une statue entre les doigts. Les doigts de la sculpture, eux, étaient couverts de sang, tout comme le visage de la Magicienne. Lorsqu’elle voulut lâcher son arme de fortune, ses mains restèrent attachées à elle un certain temps. Quand elle eut fini de serrer à n’en plus pouvoir, l’objet tomba au sol dans un bruit sourd. La Vaughan tremblait sur place. Soudain, comme si elle avait réappris à bouger, elle se recula prestement, les yeux fixés sur son œuvre. Son dos rencontra un mur qui la soutint dans son épreuve. Elle passa son avant-bras sur son front. Quelques mèches de cheveux y étaient collées. La sueur perlait sur son visage. Son corps n’était plus que liquide, qu’il provînt de son effort, de ses blessures ou de celle du monstre qu’elle venait d’abattre. « Par Suris… » finit-elle par prononcer. Elle n’avait jamais rien tué de sa vie, ou pas en le souhaitant. Il y avait bien ce poisson rouge qui n’avait pas survécu à l’excès de nourriture qu’elle lui avait donné enfant… mais à part lui… Elle inspira puis laissa une partie de sa tension s’enfuir dans son souffle. Elle n’avait pas eu le choix. C’était elle – et l’enfant qu’elle portait – ou cette bête difforme. Elle avait bien essayé de fuir mais la chose l’avait poursuivie. Son comportement avait été sans appel : elle n’aurait jamais pu l’attendrir. Elle l’avait attaquée. La Magicienne baissa les yeux vers son mollet. Elle sentait comme une piqure. Une plaie s’étalait là, due aux griffes de la créature qui s’étaient refermées sur sa peau. « Par Suris… » répéta-t-elle. Ce serait difficile de fuir Ârès maintenant. Elle allait inévitablement boîter. « Réfléchis. Réfléchis. » Par chance, elle avait rêvé de la vie de Priam. Même si l’Ange n’avait jamais été un grand guerrier, il savait se battre comme tout Réprouvé ou Fils de Réprouvés. C’était grâce à lui qu’elle avait réussi à venir à bout de son assaillante. Elle inspira encore, ses yeux parcourant les alentours. Il n’y avait pas de magie. Ça réduisait l’écart entre Ârès et elle. Pourtant, il restait plus fort. Il fallait… il fallait qu’elle lui tendît un piège. « Trouve une idée… » se murmura-t-elle, son ton trahissant l’urgence de sa situation. Ses iris se posèrent sur la bestiole. Peut-être qu’elle était toxique ? Ses griffes ne l’étaient pas mais certaines espèces étaient capables d’empoisonner grâce à leur morsure…

Aliénor s’approcha en boîtant et inspecta le cadavre. Elle trouva mieux que des dents. Elle trouva un dard. « Tu peux le faire. » s’encouragea-t-elle, en s’asseyant par terre. « Ça va aller. » Elle se coucha et tira la créature sur elle. Si elle bougeait ses bras et ses jambes depuis en dessous, le Sorcier croirait qu’elle était en train de se faire attaquer. Dès qu’il s’approcherait, elle n’aurait qu’à lui enfoncer le dard dans la peau.

Après avoir testé son stratagème, elle se mit à pousser des hurlements de détresse qu’elle espéra convaincants.  

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Aliénor sut que ce qu’elle faisait depuis tout à l’heure était peine perdue lorsqu’elle sentit le poids qui recouvrait jusqu’ici son corps s’envoler. Ses poignets furent attrapés et elle se retrouva sur pied rapidement. Son regard percuta celui d’Ârès. L’adrénaline qui battait dans ses veines éloigna la peur ; à tort ou à raison. Elle ressentit de la colère, comme un Réprouvé éternellement interrompu dans la culture de ses navets. Ça commençait à bien faire, ce règne de la terreur. Elle fronça les sourcils lorsqu’il la compara à un clown. Comme si l’insolence de Priam la hantait, mille répliques s’arrêtèrent à la frontière de ses lèvres. Elle n’en articula aucune à voix haute mais n’en pensa pas moins. Pour le reste, elle préférait être un clown plutôt qu’un psychopathe comme lui. Perdue pour perdue, elle sentit l’ombre de la folie la saisir, la même qui la faisait sortir de ses gonds lorsqu’Isabeault parlait de ses conquêtes plus jeune, ou lorsqu’elle lui piquait ses affaires et ne voulait pas avouer que c’était elle – alors que les preuves étaient sans appel. Entendre le Sorcier la marteler de ses menaces commençait à lui monter au bourrichon. Sans magie, il était bien moins impressionnant. Et puis… il ne l’avait toujours pas tuée ni même touchée, ce qui lui semblait étrange. Il ne faisait que parler. Pourquoi ? Peut-être avait-il peur de faire du mal à une Dame Noire ? Ce serait compréhensible, bien qu’elle doutât de la réalité de son hypothèse.

« Bon ça suffit ! » explosa-t-elle. « Vous commencez à m’enquiquiner, vous et vos déviances vues et revues ! Désolée de dire ça comme ça mais vous êtes le stéréotype même du Sorcier à vous tout seul ! Vous voulez que je me déshabille ? D’accord ! De toute façon vous voulez TOUS que je me déshabille ! Un de plus, un de moins, qu’est-ce que ça peut me faire ? » s’égosilla-t-elle, en envoyant valdinguer l’une de ses chaussures plus loin. « Vous me courez tous sur le haricot ! Vous ne voudriez pas être normal, non, pour une fois ? C’est trop demandé ? Et puis, pourquoi est-ce que vous ressemblez tant au Duc Paiberym hein ? Non laissez-moi deviner… » Elle prit deux secondes et demi pour réfléchir et fit un pas vers lui, son index accusateur heurtant le torse sans magie du Mage Noir. « Il vous a piqué votre goûter un jour à la récréation et ça fait des siècles que vous préparez votre vengeance parce que vous n’avez pas supporté qu’il mange votre sablé au chocolat ? » Elle était encore plus essoufflée, les joues rouges comme des tomates prêtes à exploser. « On peut se comporter comme des adultes à un moment ou on va rester au niveau école primaire ?  Vous êtes éjaculateur précoce pour avoir à ce point envie de faire du mal aux femmes ? C’est quoi votre problème à la fin ? » Elle tremblait d’agacement des pieds à la tête.

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