Elvira lavait-elle ses casseroles en cuivre ? Si tel était le cas, est-ce qu’elle rinçait correctement le savon ? Il s’agissait de la première explication qui venait en tête, lorsque quelqu’un goûtait ses plats. Ou alors, peut-être était-ce simplement la coriandre qu’elle utilisait infailliblement. Otoris avait toujours eu du mal à savoir ce qui donnait cette saveur caractéristique à la cuisine de sa tante. Enfant, il rechignait souvent à manger chez elle. Mais maintenant, il n’était plus un enfant : il était grand. Alors, il avait fini par aimer. Est-ce qu’il avait envie qu’on lui resserve de la purée ? Non, pas vraiment. Il finissait son assiette par politesse, et elle lui redonnait plus de purée à chaque fois. C’était immonde, mais si cela pouvait faire plaisir à tante Elvira, il était prêt à faire cet effort. Néanmoins, ce n’était pas le seul sacrifice présent dans son assiette, et il n’avait nullement envie de manger le poulet désormais froid. Il aimait bien la volaille — et tous les animaux —. Il avait essayé d’ingérer cette viande, mais ne pouvait s’empêcher de penser à Jérémy, le coq de ferme avec lequel il avait développé une profonde amitié il y a de cela quelques mois.

Otoris put enfin laisser son sourire retomber. Il observait la manière dont Bludeline réagissait à sa tante. Elle était irritée, comme toujours, mais ne le laissait pas trop paraître. Peut-être que les congés de la Sainte Toux la mettaient d’humeur morose, et que l'école lui manquait ? Bien sûr que non. Blu était tout le temps comme ça, lors des réunions familiales. Il comprenait pourquoi elle n’aimait pas tous les membres de leur famille. Ils étaient une bande assez hétéroclite et… et bien, même lui s’ennuyait d’eux, parfois. C’est pour ça que, lorsqu’ils étaient dans leur maison habituelle, il allait souvent rendre visite à Asra, son amie. Elle vivait avec son oncle, à quelques minutes d’une station à pontons. C'était pratique, surtout lorsqu'il y avait des disputes entre les oncles et les tantes. Il avait beau être le médiateur pour beaucoup de conflits dans son groupe d'amis, il n'osait pas prendre ce rôle au sein de leur famille. Les histoires de ferme et d'héritage, ça ne le passionnait pas vraiment.

« Merci beaucoup ! Mais non, ça ira. » Otoris n’avait pas particulièrement envie de manger davantage. « Tu vas aller à l’étage ? » À peine eut-il fini de poser cette question qu’il sentit quelque chose de visqueux contre sa joue. « Bataille de purée ! » Le petit Malcolm avait utilisé sa fourchette comme catapulte. Nul doute qu’un tel monstre ne pourrait que devenir sorcier. « Hé, arrête ! » Les adultes n’avaient pas remarqué le conflit, trop occupés par le brouhaha qui surplombait leur table. Pourquoi avaient-ils droit à des chaises plus hautes ? Après avoir essuyé la purée de son visage, Otoris fit ce qu’il pensait être un regard noir. « Si tu refais ça, je le dirai à ta mère. » Le petit diable n’était pas impressionné. « T’es pas cap de répliquer ! » Il catapulta une nouvelle portion de purée, cette fois-ci en direction de Blu. « Paf la brindille ! Ha ha ! »

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Otoris avait de nombreux pouvoirs. Tout d’abord, il savait faire des potions. Vous en connaissez beaucoup, des magiciens capables d’une telle prouesse ? Probablement, oui. Mais vous auriez tort de le sous-estimer, car les élixirs ne représentaient qu’une petite partie de son arsenal. Après tout, il avait aussi par le passé tracé quelques pentacles, ou raccomodé du tissu à l’aide de la Valse Créatrice. Rien de bien original, donc, mais le magicien pensait pouvoir convaincre quiconque de son potentiel. Et, si cette étendue de talent ne suffisait pas à vous impressionner, il aurait même fini par révéler sa botte secrète : la création de couleurs ex nihilo.

Pourtant, il possédait un don plus grand encore. Un pouvoir qui, sans magie, relevait du miracle. L’ironie du sort voulait qu’il ne soit même pas au courant de cette faculté. Pourtant, à l’instant même, il l’employait. Alors que Béronise et Malcolm entraînaient Blu dans une discussion fort désagréable, Otoris regardait la porte. Tant qu’il se concentrait sur les sillons du bois, son esprit était protégé du conflit. Dans bien des situations, cette capacité à tout simplement ignorer le négatif l’avait aidé.

Le regard d’Otoris finit par reprendre vie lorsqu’il entendit sa sœur demander la permission de quitter la table. Il ne craignait pas ses parents, mais avait toujours eu peur de se retrouver entre un « Demande à ta mère » et un « Demande à ton père » ou, pire encore, essuyer un refus. Alors, il avait pris l’habitude d’attendre que quelqu’un d’autre prenne l’initiative. Ce quelqu’un d’autre, la majorité du temps, était Blu. Les aetheri avaient bien fait de la rendre moins patiente. Après avoir obtenu l’autorisation, il lança un « Merci maman » expéditif et se précipita vers l’extérieur.

Rester chez tante Elvira et oncle Gustave avait ses inconvénients – la cuisine étant le pire –. Pour autant, il y avait aussi quelques bons points. Tout d’abord, il y avait Jérémy, le coq avait lequel Otoris s’entendait bien. Néanmoins, le plus intéressant restait cet arbre énigmatique, au fond du jardin. Les Padji ne poussaient pas n’importe où, et la ferme Dantilleul devait s’estimer heureuse. « Tu veux aller t’asseoir sous l’arbre à souvenirs ? » Il s’était tourné vers Blu, souriant. Lorsqu’on fermait les yeux à l’ombre du Padji, on pouvait voir des souvenirs d’une autre époque. Une autre génération de Dantilleul, probablement tout aussi ennuyeuse. Néanmoins, de temps à autre, on tombait sur des morceaux du passé particulièrement intrigants.


« C’est pas juste, pourquoi ils peuvent sortir et pas moi ? » Béronise était à bout de patience. « Parce qu’ils ont le droit. Dans deux ans, tu pourras. Maintenant, rassieds-toi et finis ton assiette s’il te plaît. » Deux ans, soit un quart de sa vie actuelle. C’était trop long pour le petit Malcolm. « Mais ! » – « Il n’y a pas de ‘mais’ qui tienne. » C’était à se demander si la purée d’Elvira ne contenait pas des extraits de toniques stimulants. Cela expliquerait bien des choses, à commencer par le goût. « Je veux sortir et puis c’est tout ! » S’il y a bien une chose que Béronise voulait éviter, c’était d’avoir l’air d’une mère incapable de gérer son enfant. Autant dire que l’objectif n’était pas accompli, puisque Malcolm venait de s’élancer vers la sortie. Elle n’avait pas l’énergie de lui courir après, et se sentait légèrement humiliée par cette situation. Jusqu’ici silencieux, l’oncle Carlisle posa sa main sur l’épaule de sa femme. « Il ne va pas aller bien loin, c’est pas grave. »

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« J’ai hâte aussi. » Au premier regard, la maison de Chantaline n’avait rien d’un sanctuaire. L’odeur de tabac près de l’entrée, la décoration bigarée et les tapis en grand besoin de nettoyage donnaient l’impression qu’il s’agissait d’un endroit chaotique – mais Otoris et Blu savaient que ce n’était pas l’entière vérité –. Si leur foyer ne paraissait pas calme, il abritait pourtant de petits havres de sérénité. Les chambres des enfants, le grenier, la cave.  Le domaine agricole n’avait pas ce charme. Même lorsque le bruit cessait par miracle, il y avait toujours un détail de l’environnement qui leur rappelait qu’ils n’étaient pas chez eux. Ils avaient deux maisons : l’une sur les terres du lac Bleu, l’autre à Basphel. Cet endroit-là n’en faisait pas partie.

Otoris aimait l’arbre à souvenirs. C’était une attraction à curiosités. Les personnes qui y figuraient n’étaient généralement pas pour lui des individus à part entière, auquel il se sentait attaché. Ils étaient des acteurs, des mirages divertissants qui disparaissaient une fois le souvenir épuisé. Il imaginait qu’un jour, lui aussi ferait une apparition dans l’arbre. Le magicien savait qu’aujourd’hui, il était jeune, mais qu’un jour, il serait vieux et ridé ; une idée qui lui semblait plus drôle qu’effrayante. Pour autant, il avait encore du mal à appréhender ce qui allait se passer entre ces deux points. Le passage du temps et la mort étaient des notions trop complexes.

Il voyait un homme tailler des roses avec attention. Ses traits lui étaient vaguements familiers. Peut-être qu’il s’agissait d’un arrière arrière grand père, ou qu’il l’avait vu dans un souvenir précédent. La coupe de sa tenue n’indiquait pas grand-chose quant à l’époque. « Je dirais… ère de la Renaissance du Dieu Roi. » En guise de réponse, il n’entendit que son nom, crié par sa soeur. Le blondinet se sentit immédiatement extirpé de son songe. Il n’avait pas besoin de réfléchir à qui pouvait être la source de ce problème. Ce ne pouvait être que Malcolm.

Le magicien bondit pour essayer de se mettre entre Blu et le vilain garnement. Il avait la force d’un asticot mais, par chance, leur adversaire aussi. « Malcolm, ça suffit. » Si dire cela suffisait à l’arrêter, tante Elvira et son mari auraient bien moins de soucis. Le corniaud ne tarda pas à se jeter également sur Otoris qui, de par son sens de l’équilibre absurde, se retrouva immédiatement sur le sol avec Malcolm. Seulement, en s’agrippant à son assaillant, il avait par mégarde employé sa magie. Une petite tâche verte était apparue sur la joue de leur cousin. Cette maîtrise des couleurs était inoffensive, mais Otoris en avait toujours été fier. Sa maigre magie ne lui permettait même pas d’écrire son nom, mais il se sentait tout de même comparable aux plus grand mages de sa génération.

« T’as une tâche ! » Il pointait du doigt le ventre de Malcolm. « Quoi ? » L’enfant parût immédiatement inquiet, et se mit à inspecter sa tenue. La dernière fois qu’il avait sali ses vêtements, on l’avait privé de dessert. Ce fût sans doute l'une des seules punitions qu’il avait jamais reçu. « Pistache ! » Otoris, saisissant l'opportunité, plongea sur son cousin, le plaquant au sol avec une énergie inattendue pour quelqu'un de sa constitution fragile.

« Mais ça va pas, la tête ? » La voix de tante Béronise suffit à ce que les garçons s'immobilisent. Otoris, légèrement essoufflé et toujours au-dessus de Malcolm, échangea un regard furtif avec sa sœur avant de se lever. « On jouait juste ! » Heureusement, cette tante savait à quel point le petit pouvait être un enfer : elle lui avait donné naissance. « C’est vrai, ça ? » Elle ne put s’empêcher de remarquer la tâche verte et un sourire amusé se dessina sur son visage. « Tu as rencontré un lutin farceur, Malcolm ? » Le concerné venait à peine de se lever, encore déboussolé par sa lutte. « Oui, c’est de la faute de lutins ! J’étais avec Brindille et ensuite... » Le fait qu’il n’incrimine pas ses cousins laissait supposait qu’il devait être légèrement plus calme. Cela lui arrivait parfois, mais il ne fallait pas se leurrer : son trop plein d’énergie ne tarderait pas à revenir.

« Tu devrais raconter ça à ton père. On va prendre le thé, viens. » Et des digestifs, très certainement. Béronise souleva le bas de bas de sa robe. Elle s’était abaissée au niveau de son fils, en lui faisant signe de venir. « Bludeline, Otoris, est-ce que vous vous joindrez à nous ? » Otoris n’était pas particulièrement enthousiaste à l’idée de revenir directement dans la maison qu’ils venaient de quitter. Il échangea un regard avec sa sœur pour évaluer son ressenti mais, avant même qu’aucun des deux n’ait le temps d’ouvrir la bouche, leur tante reprit. « Autrement, essayez juste de revenir avant le soir. Ne faites pas de bêtises. » Au fond, elle devait les comprendre. Peut-être même les enviait-elle. Après tout, elle avait un jour dû être jeune, jouer sous le Padji, détester des réunions familiales s’éternisant.

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