Après avoir salué sa sœur Erkan se remit en chemin. Cette fois-ci il lui fallut marcher davantage et quitter les quartiers des Appelés pour se rendre dans ceux des officiers de la Phalange, là où sa mère résidait la majorité du temps. La famille Jāmanī possédait pourtant une maison dans la rue Doré, à une quinzaine de minutes à peine de la caserne mais sa mère ne rentrait que lorsqu'elle avait plusieurs jours de permission, préférant passer ses soirées et ses nuits avec ses soldats plutôt qu'avec ses enfants. Erkan ne lui en voulait pas, il comprenait qu'elle ai dû faire de nombreux sacrifices pour pouvoir poursuivre sa carrière militaire malgré ses trois enfants.
– Tu es en retard, Erkan.
Une voix dure et froide l'accueilli lorsqu'il pénétra dans le bâtiment.
– Māṁ ! Figure toi que j’étais avec İkbal et que je n'ai pas vu le temps passer ! D'ailleurs, elle te sa...
– Erkan.
Gülen n'avait pas élevé la voix, elle n'en avait pas besoin pour se faire entendre et cela eu pour effet de couper net le flot de parole du jeune garçon. Il le savait pourtant que sa mère n'aimait pas lorsqu'il s’épanchait trop. Il se devait aussi de respecter son grade au sein de la caserne, question de discipline et de maintien professionnel, mais même s'il en comprenait la raison cela n’était pas naturel pour Erkan et il oubliait souvent cette règle. Il se faisait alors rappeler à l'ordre par un simple mot ou un regard noir.
– Pardon, Capitaine Jāmanī, prononça-il en regardant ses pieds, se sentant fautif d'avoir encore déçu sa mère.
– Je préfère ça.
Des murmures se firent entendre derrière eux, Gülen se retourna alors très lentement et les foudroya du regard.
– Si l'un d'entre vous a quelque chose à dire à propos de ma façon d'éduquer mon fils, qu'il ai au moins le courage de le faire en face. Sinon je vous invite à vous taire, siffla la mère d'Erkan en se moquant de savoir si ceux à qui elle s'adressait étaient ses égaux hiérarchique ou non.
Néanmoins, sa réputation n’était plus à faire. Personne ne voulait se mettre Gülen Jāmanī à dos, alors ils se turent et retournèrent vaquer à leurs occupations comme si de rien n’était.
– Bien, allons-y.
Le trajet se déroula dans un silence pesant. Erkan voulait parler, raconter ses journées à sa mère qu'il n'avait pas vu depuis longtemps mais il se doutait que cela ne serait pas bien accueilli alors il laissa les bruits de la ville emplir ses oreilles et calmer ses pensées.
– Dādī [grand-mère] Ouna ! appela joyeusement Erkan, sa vivacité retrouvée, en passant le grand portail.
Il se précipita ensuite dans la maison, à la recherche de sa grand-mère, néanmoins, elle ne fut pas difficile à trouver. Elle s'affairait à préparer le repas du soir dans la cuisine.
– Oh, mon petit Erkan, te voilà ! Je t'ai préparé du taasbant [plat à base de boulettes de semoule et de viande d'agneau], je sais que tu adores ça, n'est-ce pas ? Tu es tout maigre comme ta mère, il faut te remplumer un peu ! Il ne te nourrisse pas à l'Āramī ?
– Ahah, je t'assure que si Dādī Ouna !
Sa grand-mère avait passé sa vie à s'occuper d'enfants et Erkan suspectait que sa passion fut de les engraisser. Elle ne s’arrêtait jamais de cuisiner et avait toujours une petite pâtisserie sous la main « en cas de coup de mou » comme elle aimait le dire.
– Māṁ, arrête de gaver les gens, ordonna Gülen en entrant dans la cuisine à son tour.
L'ambiance changea instantanément, le sourire de Ouna disparut et elle prit un air sérieux pour annoncer que le repas serait servis dans vingt minutes. Erkan en profita pour s’éclipser discrètement et monta dans sa chambre qu'il partageait avec son petit frère Selim.
– Erkan ! On ne t'a jamais appris à frapper avant d'entrer ?! hurla Selim, surpris par la brusque apparition de son frère.
– Jusqu'à preuve du contraire, c'est aussi ma chambre ! retoqua joyeusement ce dernier en s'asseyant sur son lit.
– Plus depuis que tu as signé à l'Āramī !
– Quoi ? Mais je ne me suis pas engagé encore, c'est quoi cette excuse à deux sous ! s'exclama Erkan en faisant mine de vouloir frapper son petit frère.
Selim ne commencerait son Askeri que l'année suivante, en attendant il vivait avec leur grand-mère dans la maison familiale ce qui laissait l'occasion aux deux jeunes garçons de se voir régulièrement et d'entretenir leur amour fraternel.
– Au fait, Māṁ est arrivée aussi. Elle va m’entraîner demain !
Malgré la mise en garde d'İkbal, Erkan ne pouvait pas s’empêcher d’être joyeux à l'idée de passer du temps avec sa mère, ce qui n’était à priori pas partagé par tout le monde vu l'agitation soudaine de son petit frère.
– Quoi ? Māṁ est ici ? Et personne ne m'a prévenu ?! Oh, non, non, non !
Il tournait en rond et cherchait désespérément quelque chose dans toute la chambre en la retournant à moitié, tout en marmonnant qu'il n’était pas prêt et que ça aurait été bien qu'il soit mis au courant plus tôt.
– Ah ! La voilà ! s’écria-t-il brusquement en levant devant lui une tunique blanche élégamment brodée.
– Qu'est-ce que tu fais avec ta tunique d'apparat ? demanda Erkan perplexe. Tu ne veux tout de même pas la mettre maintenant ?! Eh, détend-toi, Sikehen, ce n'est pas un repas officiel ! reprit-il en comprenant enfin l'intention de son frère.
– Ah bon ? Parce que tu n'as pas l'impression que tout est officiel avec Māṁ ? cracha Selim.
– Oh, tu ne devineras jamais qui j'ai croisé sur les terrains d’entraînement l'autre jour ! lança Erkan, désireux de changer de conversation pour détendre l’atmosphère pesante qui s’était installée sur la fratrie.
Son petit frère joua le jeu, tout en continuant néanmoins à se vêtir de ses habits de cérémonie.
– Je ne sais pas, je dirais Maximilien Eraël vu ton état d'excitation.
– Franchement, je pense que j'aurais juste défailli si Maximilien Eraël m'avait adressé la parole et je ne serai plus là pour t'en parler ! Mais il s'agit d'une personnalité publique aussi.
Selim fit un geste d'impatience et pressa son grand frère de cracher le morceau, alors sans plus attendre Erkan lâcha :
– Avec Dürdane on a rencontré Shapûr Esfan, et même qu'il nous a donné des conseils sur nos parades !
Ce qu'il avait prédit avec son amie à la fin de cette journée mémorable s’avéra exacte, Selim n'en revenait pas et resta bouche bée devant la nouvelle.
– Ahah, tu te demandes sûrement comment on a fait pour qu'un héros de Qaixopia nous parle à nous pauvres Deuxièmes années et nous aide sur notre entraînement, n'est-ce pas ? Eh bin, nous aussi on se le demande ! Mais c’était tout de même fabuleux !
– J'imagine que Dürdane ne devait pas être du même avis que toi, par contre !
Depuis le temps qu'ils se côtoyaient toute sa famille connaissait Dürdane et son amour pour les rencontres imprévues et tout ce qui sortait de sa zone de confort. Erkan allait répondre mais il fut interrompu par la voix d'Ouna qui les appelait à table.
Le repas se déroula dans un silence étouffant. Seul le bruit des couverts et de la mastication résonnait dans la pièce. Erkan avait vu le regard dédaigneux qu'avait jeté Gülen à Selim lorsqu'elle l'avait vu descendre en tenue complète d’apparat, peigné et parfumé. Il avait essayé de prévenir son frère de ne pas trop en faire mais n'avait pas été écouté et maintenant leur mère était déçue et irritée et cela rejaillissait sur tout le monde.
Erkan n'y tenant plus, fini par céder à sa tendance naturelle et se mis à jacasser pour cacher son malaise.
– Vous savez que j'ai rencontré Shapûr Esfan ? C'est un homme merveilleux ! En toute honnêteté objective, bien sûr. C'est un héros qui a affronté les Vampires pour nous ! Et j'ai eu la chance qu'il daigne poser son regard sur moi ! Vous vous rendez compte ? Et il m'a même donné des conseils, et...
– Je sais. Tes « exploits » me sont bien parvenus, le coupa Gülen, acerbe.
Erkan, piqué au vif, se tut immédiatement et plongea misérablement la tête dans son bol pour se faire oublier. Il n'aimait vraiment pas décevoir sa mère et pourtant il avait déjà réussit à le faire deux fois en à peine deux heures de temps. Qu'est-ce que cela donnerait le lendemain ?
– Maintenant, fini de manger et va te coucher. Je t'attend dans la cours demain matin à cinq heure, reprit Gülen après avoir pris une cuillère de taasbant.
– Quoi ? Mais c'est encore plus tôt qu'à l'Askeri ! Ne put néanmoins s’empêcher de réagir Erkan.
– Je peux aussi avancer à quatre heures si tu préfères.
– Non, cinq heure ça ira...
Erkan alla donc se coucher tout de suite après le repas mais ne trouva pas le sommeil immédiatement. Il tournait et se retournait dans son lit sans parvenir à s'endormir. Finalement, il répugnait à se l'avouer mais il appréhendait peut-être un peu plus que prévu l’entraînement du lendemain et les réactions de sa mère. Plus tard, il entendit son frère entrer dans la chambre et se mettre lui aussi au lit en poussant un gros soupir. Puis sans s'en rendre compte, Erkan finit par s'endormir, bercé par ses angoisses.
Il était bien trop tôt lorsque sa grand-mère vint le secouer.
– Debout mon petit si tu ne veux pas subir les foudres de ta mère, lui murmura-t-elle gentiment.
Erkan, encore tout englué de sommeil remercia du fond du cœur sa grand-mère. Sans elle jamais il n'aurait réussi à se lever avant l'aurore et Gülen aurait sûrement été encore plus intransigeante avec lui.
Il s'habilla à la va vite dans le noir pour ne pas déranger son petit frère. Lui aussi aurait bientôt ce genre d’entraînement, en attendant il avait le droit de dormir ! Puis il passa dans la pièce principale afin de chiper un petit pain – préparer la veille par son infatigable grand-mère – et boire une gorgée d'eau, enfin, il conclut son réveil matinal en soufflant un grand coup avant de sortir dans la cour. Sa mère était déjà là et l'attendait de pied ferme.
– Bonjour Māṁ ! Bien dormi ? demanda Erkan avec sa bonne humeur habituelle même s'il n’était pas encore totalement réveillé et alerte.
– Erkan, nous sommes en entraînement, comporte toi comme il se doit.
Gülen venait de poser sèchement les bases. En effet, cela n'avait plus rien à voir avec les petits exercices qu'ils avaient fait en Première année, İkbal ne lui avait pas menti.
– On va s’échauffer en courant.
Ils passèrent le portail et parcoururent les rues de Qaixopia en petites foulées régulières. Si Erkan tenait assez aisément les trois tours de terrain habituellement demandé par leur Caporal, il fut mis en difficulté au bout de quinze minutes de courses. Tout en cherchant son souffle il aperçut du coin de l’œil le regard désapprobateur de sa mère. Il se força donc à se redresser et serra les dents en se disant que son mental était plus fort que son corps et qu'il allait réussir à tenir le rythme de sa mère. Mais ce ne fut pas le cas et au bout de dix minutes de plus il s’écroula dans la rue en haletant tandis que Gülen respirait avec aisance, comme si elle ne venait pas de trotter pendant presque une demie-heure.
– Lève-toi si tu ne veux pas avoir de crampe. Ton endurance est vraiment médiocre.
Son ton froid et sa façon factuelle de dire les choses affectèrent Erkan, lui qui ne recevait généralement que des éloges de la part de ses professeurs. Il se releva avec peine, ses jambes le faisaient atrocement souffrir à chaque fois qu'il posait un pied au sol. Il réussit néanmoins à se traîner jusqu'à leur demeure mais Gülen ne lui accorda aucun répit. Il eut tout juste le temps de se désaltérer avant de devoir soulever deux grosses pierres attachées à des cordes. Erkan grimaça de douleur à la fin de la première série de vingt levés.
Même à l'Askeri les entraînements ne sont pas aussi difficile ! pensa laborieusement le jeune garçon.
Il demanda grâce à la fin de la deuxième série tout en sachant pertinemment que sa mère ne manquerait pas d’être insatisfaite de ses résultats mais il n'en pouvait plus, ses bras tremblaient intensément sous l'effort.
Gülen lui accorda dix minutes de pause non sans avoir d'abord claquer la langue de mécontentement.
– Ne me déçois pas sur l’entraînement à l'épée, lui ordonna-t-elle en lui tendant une arme.
Le premier enchaînement commença à bon rythme. Gülen ne faisait rien à moitié et ce n’était pas son genre de ménager ses partenaires d'exercice, fussent ses propres enfants. Erkan suivait avec difficultés, déjà éprouvé physiquement par ce que sa mère appelait de l’échauffement. Plusieurs fois il vit la lame adverse de très près tout en se disant que s'il n'avait pas réussi à la parer il aurait eu bien plus mal que lors de l'incident avec Dürdane.
– C'est mou tout ça.
Gülen, impitoyable, poussait Erkan dans ses retranchements, le noyant sous des coups d'épées de plus en plus rapide. Le jeune garçon ne savait plus ce qu'il faisait, il était totalement perdu, agissant plus par instinct que par réflexion. Il fut même surpris lorsque les coups s’arrêtèrent, ne comprenant pas tout de suite ce qu'il se passait. Des points noirs avaient envahis sa vision et tout son corps n’était plus que douleur. Il tomba au sol tel une poupée de chiffon.
Alors qu'il essayait de s'en remettre Erkan se dit que les Appelés avaient finalement de la chance que sa mère soit montée en grade assez vite et qu'elle n'ai plus à charge leur entraînements, il y aurait eu de sacrée perte dans les rangs sinon. À commencer par Dürdane ! Il songea ensuite à Onder et s’énerva tout seul :
Je t'en foutrais des prétendues facilité, gros chameau ! Tu ne tiendrais même pas une heure en entraînement avec ma mère !
La voix de Gülen qui lui ordonnait de se relever et de se comporter avec plus de dignité vint interrompre ses pensées.
– J'ai vu ce que j'avais à voir, ton niveau est insuffisant. J'ose espérer que tu t’amélioreras avant notre prochain entraînement.
Encore sonné par les efforts et par les paroles de sa mère, Erkan s’éloigna sans rien dire. Alors qu'il était en train de se débarbouiller avec une serviette humide dans la pièce principale il entendit les intonations puissantes de son père dans la cour :
– Dis moi, Dilbar [chérie], tu ne penses pas que tu le pousses un peu trop ? Il s'agit de notre fils tout de même, pas d'un simple Appelé sous ton commandement.
Depuis quand était-il présent, se demanda le jeune garçon. Il ne l'avait absolument pas vu ni entendu arriver.
– Justement, il se doit d’être meilleur que la masse grouillante d'Appelé puisqu'il continuera dans cette voie, lui. Je veux qu'il exprime son plein potentiel.
Cette phrase qu'il entendit alors qu'il n’était pas censé le ranima. Cela voulait dire que sa mère croyait en lui et qu'avec les efforts nécessaires il parviendrait peut-être un jour à la contenter !
