Bellone secoua doucement ses mains pour dégourdir ses doigts sans lâcher son travail des yeux. Elle avait installé le muradai – sorte de petit tabouret creusé d’un trou en son centre, servant de support pour ses tissages – entre ses jambes et les tama – bobines de bois retenant les fils pour les empêcher de s’emmêler entre eux – frôlaient ses mollets. Ils s’entrechoquaient légèrement entre eux, résonnant dans un tintement mélodieux. La jeune Orine se concentrait sur le kumihimo qu’elle était en train de réaliser. Cette fois-ci, il s’agissait d’un tissage à seize fils. Il était bien plus complexe que le précédent : elle avait demandé à sa mère de lui apprendre comment intégrer un motif de pointe de flèches. Le tout restait encore basique mais la difficulté avait déjà suffisamment crû pour forcer l’apprentie à ne pas relâcher son attention durant toute la durée du cycle. Si elle s’arrêtait, elle perdait systématiquement le compte et devait demander à sa professeure de lui venir en aide. L’élève prenait donc grand soin de faire des pauses régulièrement : elle n’appréciait guère devoir faire intervenir quelqu’un d’autre dans son ouvrage.

La demoiselle observa la configuration des fils sur son support. Si l’on partait du haut, deux fils dorés se croisaient légèrement sur la droite. Puis deux autres fils blancs, deux ocres et deux autres blancs. Le motif était symétrique sur la partie de gauche. Bellone se remit à sa création : elle attrapa les deux fils blancs supérieurs, tira légèrement dessus pour resserrer les liens, puis les croisa au centre, en bas du muradai. Elle récupéra les deux autres fils blancs, les ramena sur la partie supérieure. Les croisements s’enchaînaient, suivaient un ordre, un schéma que l’apprentie avait fini par mémoriser par cœur. La logique était simple : créer un espace pour le remplir par la suite. A nouveau les poids s’entrechoquaient, faisant grimacer l’artiste : en s’appliquant, elle aurait dû réduire les fracas mais plus elle essayait de les éviter, plus elle semblait les cogner les uns aux autres. Elle soupira : pour l’instant, elle ferait mieux de se concentrer sur le tissage en lui-même. L’activité avait quelque chose d’apaisant, de reposant – si l’on oubliait la douleur dans ses bras à force de devoir manipuler les fils et les tama. La répétition devenait rassurante à mesure qu’elle devenait instinctive, comme un mouvement inné – aussi naturel que la respiration ou le battement des paupières. La Hanatsu était encore loin de ce stade mais s’en approchait peu à peu.

A côté de la Blaise, sa mère travaillait sur un takadai : le métier à tisser était imposant, impressionnant. Il y avait là beaucoup plus de fils et, surtout, les motifs créés étaient bien plus complexes. La plus jeune espérait être un jour capable de maîtriser l’Art au même niveau que sa génitrice. Elle avait cependant beaucoup à apprendre d’elle avant de pouvoir convoiter sa place et son talent. « Comment avance ton Obijime ? » demanda l’Orine aguerrie. Sa fille esquissa un sourire sans relever la tête vers elle. « J’aurai bientôt terminé, je pense. La longueur ne tardera pas à être suffisante. » Elle avait passé des heures à tisser, mais la fin approchait enfin. Elle avait hâte de pouvoir l’utiliser pour aller avec son nouveau kimono.

La présence d’une troisième personne tira la plus dissipée de sa concentration. En reconnaissant la Hanatsu qui s’était approchée, son sourire s’élargit davantage. « Bonjour, Wakiya. » la salua-t-elle. A Maëlith, tout le monde se connaissait. Les naissances étaient rares et les filles étaient souvent élevées ensemble : les plus âgées encadraient les plus jeunes. Bellone avait quelques années de plus que la nouvelle venue mais elles s’entendaient bien malgré tout. La brune aimait tout ce qui était atypique et la plus jeune l’était. Son art Divin était unique en son genre – Bellone n’avait en tout cas jamais rien vu de semblable, durant sa courte existence. « Comment vas-tu ? » demanda-t-elle. « Oh, tu es venue chercher les cordes ? » se souvint la tisseuse. Sans attendre la réponse, elle se leva. « Tu tombes à pique, j’ai terminé la dernière hier soir ! » Excitée de pouvoir montrer son travail, la Hanatsu rentra à l’intérieur de sa maison. Elle revint quelques minutes plus tard, ses travaux entre les mains. Elle les tendit à sa camarade, à la fois enjouée et angoissée. « Est-ce que ça te va ? » demanda-t-elle.

« Oh, comme c’est joli ! » s’exclama la Hanatsu en découvrant le cadeau que lui avait confectionné la plus jeune. La surprise et la joie marquaient ses traits, se mélangeant en une expression confuse : elle ne s’était pas attendue à recevoir un quelconque présent en échange de son travail. A vrai dire, c’était elle qui avait offert ses services, autant pour s’entraîner que pour pouvoir admirer les œuvres de sa camarade. C’était une façon de l’encourager à continuer à entretenir sa particularité, parfois décriée par certaines Orines. L’Art prenait des formes diverses et variées, et si le peuple de Maëlith s’efforçait à en entretenir tous les aspects, certaines disciplines restaient encore peu développées, parfois même critiquées. Ce n’était pas simplement pour se montrer méchante ou médisante : la plupart des peuples extérieurs convergeaient vers certains types d’arts et c’étaient vers ceux-là que l’on poussait les jeunes muses à s’orienter. Bellone n’avait pas éveillé son art divin dans l’un de ces arts atypiques mais elle avait indéniablement développé un attrait pour eux, à tel point qu’elle préférait parfois s’entraîner sur eux plutôt que sur son propre art divin – une conduite que sa mère et professeure se plaisait à lui reprocher. Mais puisqu’elle appréciait tant ces alternatives peu communes, Bellone essayait de montrer son soutien à la novice et de l’encourager, une façon de lui montrer qu’elle aimait ce que la Sunano faisait. La remarque de la plus jeune arracha un sourire attendrit à la plus grande. « Merci à toi ! » répondit-elle avant de se tourner pour montrer l’ouvrage de l’artiste à sa mère.

« Mmh je ne sais pas, Bellone était en train de travailler sur un nouveau projet… » commença madame Blaise en avisant le muradai. Sans grande surprise, cette réticence arracha un froncement de sourcil à l’adolescente, qui désirait évidemment aller passer du temps avec sa camarade. « Il est bientôt terminé ! » protesta-t-elle en arborant une mine implorante. « Et puis, je pourrai m’y remettre et le terminer cette après-midi… Si je range mon matériel dans ma chambre, je saurai m’y remettre sans trop de difficulté ! » assura-t-elle. La Yōenæ inspira grandement tout en détaillant le visage de sa fille, puis celui de leur invité, avant de revenir sur la réincarnation de Feu son Maître. « Bien, mais veille à rentrer pour le déjeuner. » céda-t-elle finalement. Son accord arracha un gloussement à sa fille qui l’enlaça tendrement et déposa un baiser sur sa joue. « Promis ! » assura la musicienne. « Te joindras-tu à nous, Wakiya ? » demanda ensuite la Blaise à la jeune Hanatsu, tandis que Bellone rassemblait ses affaires pour aller les déposer dans sa chambre. Durant son absence, la mère interrogea la plus jeune sur ses plans. « As-tu une idée d’où aller vous promener ? » Maëlith ne manquait pas de localisations agréables et inspirantes. « Si Bellone te propose d’aller dans les ruines… je te prie de décliner l’invitation. Elle sait que je n’aime pas l’idée qu’elle s’y rende mais elle te le proposera sans doute quand même. » Un sourire qui semblait presque sincère s’immisça sur le visage apaisant de la muse. Elle connaissait bien sa fille.

« Je suis prête ! On y va ? » Bellone avait rejoint les deux femmes restées à l’extérieur. Elle se plaça naturellement aux côtés de la plus jeune et passa son bras par-dessous le sien. « A tout à l’heure. » « Amusez-vous bien, mais restez prudentes. » se saluèrent-elles – la fille tourna les talons, répondant silencieusement d’un hochement de tête. Ravie, la musicienne avançait d’une démarche sautillante. « J’ai entendu dire que madame Suzumiya était sur le point de donner naissance à sa fille. Elle devrait arriver d’ici quelques jours tout au plus. C’est excitant. » commença-t-elle à discuter d’un air enthousiaste. Elle attendit cependant d’être suffisamment loin pour que sa mère n’entende pas leurs échanges avant d’aborder le sujet qui l’intéressait réellement. « Alors ? Est-ce que tu as pu travailler sur de nouveaux Shibari ? » s’enquit-elle. « Est-ce que tu peux me montrer ? » Elle contenait difficilement l'excitation dans sa voix. « Ou est ce que tu as besoin d'aide pour une nouvelle idée ? Si je peux me rendre utiles, tu sais que c'est avec plaisir que je le ferai ! » C'était sans doute cela qui lui plaisait autant, dans cet art divin : la possibilité de devenir elle même une part de l'art, un morceau de l'oeuvre.

« Oh, c'est super ça ! » se réjouit Bellone face à la nouvelle de sa camarade. L'attrait artistique de la plus jeune n'étant pas apprécié de toutes, la Blaise se doutait qu'elle devait souvent recourir à des moyens détournés pour parvenir à s'entraîner et exercer sa passion. La brune trouvait cela dommage et ne pouvait qu'encourager son amie pour que celle-ci développa son talent en cachette. Elle s'enthousiasmait de toutes ses petites réussites, qu'il s'agisse d'une nouvelle oeuvre ou, comme ici, de l'acquisition d'un nouveau modèle. « J'ai hâte de voir ce que tu en as fait ! » enchaîna la Hanatsu dès que sa camarade lui annonça qu'elle s'était déjà mise au travail, sa mine enjouée se barrant d'un sourire enthousiaste. « D'accord, allons-y ! » Il y avait dans sa voix de l'excitation difficilement contenue. Ces semblant d'effractions lui donnaient un sentiment grisant, l'impression de braver l'interdit. Bien sûr, dans ce petit coin de paradis reculé, dans ce cocon sécurisant, elle ne risquait rien. Une réprimande de la mère de son amie, tout au plus, mais puisqu'elle ne connaissait rien de plus tumultueux, cela suffisait à lui donner des airs d'aventurière - comme ceux des héroïnes dont les contes parlaient. Le frisson fictif d'un danger imaginaire, mais suffisant pour faire frémir son âme innocente. Tout du long de leur escapade, la plus âgée suivi son amie, retenant de peu les éclats de rire malicieux qui menaçaient de percer le silence. Elle ne s'autorisa à exprimer son excitation qu'une fois dans la chambre, avec une retenue tout de même, pour ne pas ruiner tous leurs efforts.

Comme à chaque fois qu'elle entrait dans la chambre de Wakiya, Bellone s'extasia devant les créations de la jeune artiste. Elle observait avec convoitise les nouveaux nœuds, admirant le travail et essayant de décoder la technique - sans y parvenir, bien souvent, car la complexité de la profession ne dévoilait pas ses secrets d'un seul coup d'oeil : il fallait de la pratique et une certaine connaissance pour pouvoir maîtriser cet art. Cette difficulté rendait la réussite de la jeune Hanatsu plus impressionnante encore aux yeux de la Blaise.

Bellone s'approcha du mannequin que lui montrait la Sunano. « Trop bien ! » s'exclama-t-elle en chuchotant pour ne pas faire trop de bruit. La jeune femme s'assit sur le sol puis s'empara du buste pour analyser le travail de sa camarade. Curieuse, elle suivit le contour des lignes, essayant de retracer les parcours des cordes. « Shinju... » répéta-t-elle dans un souffle, comme pour s'imprégner davantage de ce que lui livrait la maîtresse des cordes. « C'est beau, j'aime beaucoup ! » commenta-t-elle dans un premier temps. Car c'était avant tout ce que recherchait la musicienne. Trouver le beau, dans ces liens unissant la Nawashi et son modèle. Les relations qu'elle pouvait apercevoir, qu'elle pouvait créer du néant. « Et puis, ça a l'air confortable. » continua la visiteuse en passant ses doigts sur la poignée nouée au milieu de la poitrine. Discrètement, elle jeta un regard sur sa propre poitrine, bien plus plate que celle du mannequin. Est ce que le résultat serait aussi attrayant, sur son corps à elle ? « Peut-être que c'est un peu serré, par contre. » remarqua-t-elle en essayant de passer son doigt sous le cordage. « Enfin, sur un mannequin, ça n'a pas vraiment d'importance. » souligna-t-elle finalement. La Blaise ne doutait pas que la brune prendrait soin des personnes sur qui elle s'exercerait et veillerait à ne pas les blesser, de quelque façon que ce soit.

La Hanatsu se tourna vers l'experte, une lueur avide dans le regard. « Dis, tu me montres comment on fait ce Shinju ? » demanda-t-elle. Après tout, son amie avait parlé de trois mannequins, en tout. Ça leur en laissait deux de disponibles : l'un pour l'élève, l'autre pour l'enseignante et le dernier comme modèle. « Enfin, sauf si tu voulais travailler sur un autre projet ! » s'inquiéta la musicienne. « Ou bien, t'entraîner sur des mains. » ajouta-t-elle, remarquant enfin qu'il manquait des membres aux cobayes de la jeune Nawashi. « Si tu veux, les miennes sont libres. » fit Bellone avec un sourire narquois, agitant ses doigts devant les yeux de sa camarade.

Bellone ria à l'anecdote racontée par sa camarade. Elle pouvait imaginer sans difficulté la scène, sa camarade emmêlée dans son propre chef d'oeuvre. Il paraissait difficile de pouvoir s'exercer sur son propre corps. Utiliser un mannequin, qui restait statique et sur qui ne se posait pas les questions des tensions trop douloureuses, était un acte complexe. Réaliser ces prouesses sur soi-même paraissait presque inimaginable à la novice. Du moins, elle concevait davantage la finalité relatée par la Suzano plutôt qu'une réussite. Elle se savait en être incapable, en tout cas. Peut-être la tâche aurait-elle été moins obscure si elle s'était appliquée sur une autre partie de son corps, mais la néophyte s'y connaissait trop peu pour envisager ce genre de tissage, pourtant pas moins populaire auprès de celles et ceux s'adonnant à cet Art. Le mannequin qu'elle avait sous les yeux s'arrêtait au buste et aux bras : dans son esprit, il s'agissait donc des seuls endroits où pouvaient s'effectuer les cordages. « Elle a dû faire une drôle de tête en te voyant dans cet état ! » murmura la brunette, passant une main devant ses lèvres comme pour retenir un rire trop bruyant et dérangeant qui aurait pu révéler leur présence à la plus âgée. L'invitée avait conscience du regard que portait leur paire sur l'Art de Wakiya, et découvrir sa fille dans une telle configuration avait sans doute autant affolé qu'exaspérer Dame Suzano.

« D'accord ! » accepta Bellone sans une once d'hésitation. Le marché lui paraissait correct. Et puis, même si elle n'en ressortait pas gagnante, elle aurait au moins eu l'opportunité d'apprendre quelque chose de sa cadette et, surtout, d'avoir pu passer un bon moment en sa compagnie. L'adolescente agita ses doigts, comme pour les échauffer. Elle ressentait encore la prise ferme mais douce de l'experte. Elle était contente de voir que sa camarade l'envisageait comme un mannequin potentiel pour ses attaches. « Alors, par quoi commence-t-on, Professeur Wakiya ? » demanda l'élève avec une pointe d'excitation mal contenue dans la voix. Elle gigota sur ses jambes pour se mettre dans une position plus confortable - elle ne voulait pas risquer de se laisser distraire par un défaut de concentration aussi idiot que celui-ci.

« Avec toi pour m'aider, ça ne pourra être que facile ! » confirma la plus âgée. Elle avait une totale confiance envers sa professeure, aussi bien pour la guider que pour s'assurer de ne pas la laisser tomber. Les paroles de son hôte ne firent que la rassurer davantage. « D'accord, alors... Comme ça ? » demanda, incertaine, la débutante, tout en suivant les directives de la plus jeune. Ce n'était pas si simple que ça. Même si les mannequins n'opposaient aucune résistance, ils ne pouvaient pas non plus les aider en levant un bras ou en maintenant les cordes en place. Et puis, il fallait parvenir à passer à la fois à l'avant et à l'arrière du support humanoïde, ce qui posait parfois quelques difficultés à la novice. « Prête ! Si j'ai réussi jusque là, je suppose que je peux parvenir à faire la même chose plus haut ! » déclara avec entrain la demoiselle, esquissant un sourire complice en réponse à celui de sa mentor. Elle était d'autant plus emballée par l'enthousiasme que montrait sa camarade. Son envie de réussir n'en était que plus grande encore. « C'est vrai que ça peut être très joli, ce motif au milieu de la poitrine. Mais moi, j'aime beaucoup les nœuds qu'on a fait à l'arrière. » commenta la Blaise tout en essayant de reproduire les gestes de son modèle. Trois boucles qui, dans son esprit candide et immature, pouvait représenter le lien unissant l'Orine liée à son Aisuru, ainsi que Mère Nature, accordant sa bénédiction à une telle union... Bellone aimait réfléchir à ce genre de significations cachées que pouvaient contenir les Shibari. Bien sûr, chacun pouvait voir un sens différent au milieu des cordages. Les siens étaient toujours portés sur les liens unissant deux êtres l'un à l'autre - sans doute parce qu'elle était bercée depuis sa plus tendre enfance des histoires et de la mythologie sur le Lien ultime pour leur peuple.

« Comment fais-tu pour créer ces motifs ? Est ce qu'il y a des règles ou inventes-tu tout simplement au fur et à mesure ? Est ce que tu as déjà réussi à trouver des explications dans un livre, peut-être ? Un guide que quelqu'un aurait rapporté de l'extérieur ? » Elle ne savait pas comment avait pu venir cette passion pour le Shibari à sa camarade et elle avait soudainement envie d'en savoir plus sur l'origine de cet attrait peu commun.

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