" Les derniers combattants sont partis. "

Lar s'en assurait d'elle-même. Les navires quittaient la côte un à un, une direction assurée vers les fortifications de Gona'Halv. Dans le lot, Thorvard fixait les hauteurs d'Orahza s'éloigner, un signe de main à l'attention d'une quelconque âme les observant quitter ces terres pour un temps. Son frère, Billgrim, était déjà parti depuis longtemps, peu de temps après son retour du siège d'Arcadia. Il ignorait bien ce que Léto et lui s'étaient dit, mais ce qui était sûr, c'était qu'Oncle Billy avait à présent une puissante envie de se défouler ; en écartelant du Sorcier par la seule force de ses dents, par exemple. D'une certaine mécanique, l'Ange répondit à ce signe par un timide balancement de sa main. Après le campement militaire, tous ces guerriers fonderont comme une masse unie sur les remparts d'Amestris. Au fond, elle les regrettait déjà ; car elle n'était pas si sûre de les revoir.

" Une poignée d'ouvriers et artisans continua les travaux, mais les Réprouvés ont été très clairs : ils répondront à l'appel de la guerre. "

Elle hocha doucement de la tête, alors que le groupuscule s'en retournait vers la parcelle. Elle-même avait eu le droit à son invitation, en tant que Kendov d'Odon Do Dur, certes, mais aussi en tant que Fahdon ney Kril. Il n'aurait été qu'étrangeté de ne pas réclamer les poings d'Edmund'Faasnu en personne. Cependant, même si l'Ange fut la destinataire, elle hésitait encore à partir. Selon les racontars, ce n'était plus Elias le Roi, mais son ambivalence à son sujet la faisait douter. Serait-il vraiment judicieux pour elle de s'en prendre aux Sorciers ? Elle n'agissait plus en tant que représentante des Chamans, mais… C'était compliqué. N'était-ce pas inapproprié, finalement ? Tant qu'elle ne recevait pas la marque des Réprouvés, elle demeurait encore dans un brouillard où sa place dans ce monde lui échappait. La Mort pouvait être si implacable et troublante. Elle soupira dans le vide. Le temps ne lui manquait pas encore. Toutefois, bientôt, la décision devra être prise. Lardon était-elle une Réprouvée, ou était-elle une lâche ? À croire que même à des lieux d'elle, Oncle Billy la hantait encore, sûrement via ce serre-tête à cornes vissé sur son crâne.

Bientôt, les hautes structures du chantier la dépassèrent largement, elle et ses presque deux mètres de muscles. Rapidement au sein de la communauté, les rumeurs affirmaient que la taille démesurée des bâtisses était due à la taille de leur initiatrice. Et c'était tout à fait vrai, mais cela n'avait rien à voir avec un quelconque égo : elle en avait marre de se prendre une fois sur dix les encadrements de portes. Avec ces plans, au moins, elle était assurée de pouvoir circuler sur l'ensemble de la parcelle sans avoir à baisser la tête ou plier les gens une seule fois. Au moins, l'idée plût aux travailleurs, enhardis afin de donner naissance à la plus impressionnante œuvre de leur vie. Quelques-uns voulaient surtout ravir la Titanide en finalité, mais heureusement, ceux-là, elle ne les voyait pas encore. Passé un certain stade, les Aylimr retournèrent à leurs occupations, afin de gérer la suite du chantier et prévoir les évidents retards et potentiels mains d'œuvres à employer. Lardon les fixa partir, guère rassurée en leur présence. Elle ne comprenait pas pourquoi ils continuaient de l'aider, alors qu'elle n'était plus une Chamane, de plus décédée. Un nouvel Élu avait dû prendre sa place, pourtant ils évitaient le sujet et se concentraient sur Unum Prior. C'était sa volonté, arguaient-ils, incessants. Des paires de bras en plus ne leur firent pas de mal, mais l'association entre les Chamans et les Réprouvés lui apparaissaient toujours étrange. C'était bien parce qu'au fond, ils avaient tous à gagner, en lui offrant ce terrain ; ce tombeau.

S'attendant à un certain calme, un singulier boucan attira son attention et l'entraîna dans une autre partie du chantier. Lardon était décemment incapable de faire preuve de discrétion, mais elle ne dépassa pas entièrement ce pilier lorsque ses iris bicolores tombèrent sur une paire d'ailes entièrement blanches. Un Ange, crût-elle au tout début, avant de comprendre que la stature et la teinte capillaire lui évoquèrent une connaissance. Ce n'était définitivement pas un Ange comme elle, encore moins un Réprouvé, et surtout pas un Chaman. Les étrangers de la sorte se faisaient rares sur son territoire d'Orahza, même s'ils subsistaient. Son arrivée ne lui était pas surprenant, maintenant qu'elle y pensait.

" Où elle est ? Où je peux trouver Léto ? "

" Ici. "

D'un pas assez léger, la Réprouvée intérimaire se dévoila au regard de l'Humain et le rejoignit. Il semblerait qu'avec son tapage, il ait attiré quelques regards, certains ouvriers cherchant déjà à se rapprocher de la cohue. Visiblement gênée, Lar lui lança un air perplexe vis-à-vis de cette situation. Ignorer l'esprit échauffé des Bipolaires pouvait s'avérer fatal.

" C'est qui, lui ? " Leur question était légitime et la plupart comprenait bien que la Sùlfr devait leur apporter satisfaction.

" Du calme, je le connais. " Celui plus proche de l'Humain la héla.

" Il a commencé à me chauffer les basques ! " Elle lança une œillade au fameux fautif, ayant elle-même assisté de loin à la rixe.

" Je m'en occupe. Elle leva son poing, le bracelet des Braves pendant à son poignet, afin de canaliser toutes représailles. C'est moi qui l'ai convié à venir, il est mon consultant pour les travaux et mon invité. S'il vous a insulté, je l'obligerai à se faire pardonner. Retournez à vos tâches, votre pause, et qu'aucun d'entre vous nous dérange sans une bonne raison. "

Si une certaine animosité s'évertuait à tenir le front – en partie à cause de l'Anti-Magie – elle ne chercha pas à persister contre la volonté de la Souriante. Elle ne baissa son poing qu'une fois qu'ils firent tous demi-tour et que la tension retombât enfin. D'un coup d'un seul, la blonde retrouva un début de jovialité, le sourire qui la rendait si célèbre. Elle n'avait peut-être point trop la même "aura" qu'en tant que Chamane, bien qu'elle espérât ne pas l'incommoder par sa nouvelle nature.

" Vous m'avez trouvée. En vérité, avec cette missive, elle ne s'était pas attendue à recevoir une telle réponse. Bienvenue à Unum Prior ! Elle se tourna vers la plus haute structure. La fameuse arène… en pleine naissance. Son sourire s'agrandit un peu plus ; lorsqu'elle lui en avait parlé, elle ne pensait pas voir ce projet arrivé si vite. Il y a encore beaucoup de travail, c'est pourquoi j'ai sollicité l'aide de quelques spécialistes. Je suis au fait de votre propre expertise, et étant donné votre présence, j'imagine que je ne me suis pas trompée. Son attention retomba sur lui, droite et fière. Je vous avais promis de vous faire venir une fois le chantier terminé, mais bon, c'est bien d'y participer aussi, n'est-ce pas ? "

Une pause, le temps de lister intérieurement ses attentes. Mis à part le village Nohr qui était terminé – cela étant encore améliorable – le reste de la parcelle n'attendait qu'à revêtir sa forme finale. Lar pouvait l'emmener n'importe où, il aura sûrement son avis sur chaque recoin. S'il lui accordait autant de son temps, évidemment.

" Mis à part l'arène, j'ai comme projet de monter une école militaire. Tout est à faire de ce côté-là, même si les gars ont démarré il y a peu. Sinon, j'ai un enclos à lapins que j'aimerais rendre plus résistant, et plus spacieux, ils se multiplient vite, ces petites bêtes. Elle attendit une quelconque réaction, et poursuivit : Bien, ce sont nos trois grands sujets, on va dire. Je vous fais visiter entretemps, on pourra discuter, d'un peu de tout et de rien. Vu qu'elle s'éternisait sans raison, elle proposa de but en blanc : Par où souhaitez-vous commencer ? "

1379 mots ~ (sans les paroles de Maximilien)

Approuvant fortement son intention, Lar commença à esquisser un pas vers le chantier.

" Oui, vous avez raison ! Allons voir l'arèn— "

" L'enclos à lapins. "

D'un coup d'un seul, elle pivota dans la direction opposée pour indiquer du doigt où se situait le fameux enclos.

" Vous avez le sens des priorités, expert malgré vous. Suivez-moi ! "

Depuis son assimilation à la réserve de Gona'Halv, l'Ange n'exprimait point autant cette part plus légère de sa mentalité. Publiquement, on reconnaissait pourtant la Souriante ainsi, mais les Réprouvés la formataient à n'être qu'une bête fière et assoiffée de massacre. En outre, soit à lui faire perdre le Souriant qui adoucissait sa hargne, soit à le conditionner en son origine primaire : la Souriante s'amusait de ses victoires, de son ascendance sur autrui, de peindre son cercle de combat de vifs jetées écarlates. La Peintre était avant tout une guerrière, rattachée à nul autre qu'elle-même jusqu'à aujourd'hui. En portant le cuir Réprouvé, elle laissait une faille sur ses attaches. Pourtant, les Réprouvés d'Orahza ne la tenaient pas plus en laisse qu'elle le faisait à leur attention, d'autant plus en les mêlant au mystique peuple des Chamans. Ils ne les voyaient guère beaucoup, ils ne se montraient vraiment que dans les souterrains, et même Lardon n'interagissaient que peu avec eux. Pour elle, la couronne ne lui appartenait plus. Ils étaient simplement volontaires, portés par une destinée murmurée par les Ætheri et les Esprits. Tout ceci ne la concernait plus, seul l'appel du sang l'encourageait à poursuivre les fondations d'Unum Prior.

" Hmm… Lar ne répondit guère aussi vivement à cette question. Dans le capharnaüm de ses rémanences, elle érigeait un picotement désagréable, telle une anomalie dans la matrice de son subconscient et de son existence. Ce nom m'est venue en rêve, ou en méditation, je ne saurai m'en rappeler correctement. Il est resté longtemps dans un coin de ma tête, avant même d'avoir une idée précise de cette arène. Sans s'arrêter, en biais, elle lui accorda un sourire fragile. Ce qu'il signifie n'a pas d'importance, il enjoint simplement les futurs combattants à accorder un dernier regard à leur Dieu, quel qu'il soit. Car à l'intérieur, celui-ci se détournera de lui pour l'éternité. "

La Réprouvée détestait parler du divin. En compagnie des Réprouvés, le panthéon lui apparaissait comme une chimère, un mirage qui n'avait plus lieu d'être. Le concept des Zaahins la tiraillait. Elle était perdue. Sa Foi, de ce fait vacillante, était mise de côté pour ne la focaliser plus que sur un seul objectif, une seule proie à abattre. Les fameux Chamans du Cœur d'Unum Prior préparaient cette chasse, qui décidera de l'avenir de cet endroit. Entre autres.

Enfin, pour le moment, le bien-être de ses lapins et la bonne avancée des travaux la préoccupaient bien plus. L'enclos se trouvait non loin du village Nohr, en retrait du reste de la civilisation, bien qu'un sentier l'y conduisait sans faute. Près du cercle d'élevage se tenaient encore deux structures distinctes : une cabane assez vaste, que Lar avait délaissé comme habitation initiale pour s'en servir de remise, et un cercle de combat sableux cerné par des galets assez gros et clairs pour les dissocier du paysage. En aparté, le local servait aussi à Ponpon d'abri quand il le désirait, le supposé Eversha étant assez libre de ses mouvements. Alors que la fausse Orisha dardait l'enclos de ses iris d'or et de rubis, l'Humain lui posa cette question qu'elle redoutait depuis son atterrissage à Gona'Halv. Maximilien dévia aussitôt sur un commentaire à propos des lapins, ce qui lui laissa l'occasion de reprendre le flambeau avec moins de mal.

" C'est de pire en pire, je n'ai pas trop le choix d'agrandir l'enclos. Mais mis à part l'espace, que pensez-vous de la structure en elle-même ? Elle effleura le bois de l'encadrement. Adolescente, j'étais bûcheronne comme mon père. Je n'ai pas eu trop de mal à trouver du bois de qualité dans les environs, néanmoins la découpe pour les constructions n'est pas mon fort. Je m'en suis remis au savoir-faire des Réprouvés. Une bonne partie d'entre eux provenaient de Lummnar'Yuvon, après tout. Pour ce qui est du toit, je n'ai trouvé que cette toile pour les protéger des intempéries et des rapaces. C'est très rudimentaire, je le reconnais, il faudrait que je puisse mieux couvrir tout ça, comme une sorte de cage… "

Et au cours de sa discussion, l'Ange se permit de retirer un pan de la toile – son textile si fin laissait à croire qu'elle était transparente – pour bichonner l'un des lapins qui la fixaient depuis tout à l'heure. Au fond, Lar ne se lasserait jamais de les caresser, tant elle les adorait. Bien sûr, dès le contact scellé, ses propres grandes oreilles de lagomorphes s'extirpèrent de sa crinière cendreuse, juste derrière le serre-tête à cornes.

" À propos de votre fameuse question. Elle réinstalla la protection et se redressa pour lui faire face, l'air plus ou moins grave. J'ai bel et bien changé depuis la dernière fois. Elle laissa planer un silence, croisant les bras ; point une nouvelle de gaieté de cœur. En fait, je suis morte et j'ai ressuscité sous la forme d'une Ange. Sans trop comprendre comment, j'ai ouvert les yeux chez les Réprouvés à Gona'Halv. C'est pour ça que nous travaillons ensemble. Une pause, afin de lui laisser le loisir d'assimiler le flot d'informations. Je suis bien au fait des rapports que les vôtres entretiennent avec les Anges. Mais sachez qu'aujourd'hui, je suis avant tout une Réprouvée. Je ne me sens pas… en phase avec les Vertus. Et étant donné mon image, je conçois que les Ailes Blanches ne préfèrent pas être associé à moi. Un sourire fleurit sur son visage, une lueur ternie dans les yeux. Je ne suis pas une bonne personne. "

C'était une vérité criante, qui la rongeait autant qu'une Kiir'Sahqon née avec des plumes immaculées. Il lui arrivait bien souvent de songer à parler avec l'une d'entre elles, pour savoir comment elle s'était débrouillée dès l'enfance, comment encaissait-elle le poids de cette culpabilité chaque jour, comment réagissait-elle aux péchés qui fleurissaient à sa face… Vivre en tant que Réprouvée, c'était comme marcher sur un fil tenu et perdre l'équilibre à tout comment. Comme une Hǫfðingi.

Son regard remonta sur Maximilien. D'abord sceptique, la Sùlfr comprit bien vite ce qui lui passait par la tête.

" … Vous… Vous fixez mes grandes oreilles toutes duveteuses ? Depuis qu'elle avait découvert ce phénomène, elle s'en accommodait à la perfection, d'où son envie d'y remonter une main pour jouer avec l'une d'entre elles, comme pour le narguer. Touchez-les, si vous le désirez. " L'Eraël n'allait pas être au bout de ses peines avec ses interrogations.

1202 mots ~ (sans les paroles de Maximilien)

Ce furent des paroles douces, des mots chauds qui eurent tôt fait d'assaillir son cœur mélancolique. L'Ange avait beau faire preuve de son enthousiasme légendaire en présence des Réprouvés, cet élan de gaieté faisait plutôt pâle figure face à la jovialité constante et implacable de l'antique Léto Sùlfr. Avec son trépas, c'était comme si la force d'esprit de la Hǫfðingi s'était envolée, ne lui laissant en guise d'héritage qu'un miasme de remords, de déceptions et de fatalités. Elle n'était pas une bonne personne. Cette affirmation pouvait être si tranchante, blessante, même de sa propre bouche. Alors, quand un Humain – une engeance qui aliénait ce qui la glorifiait autrefois – la rassurait non pas par pure déférence mais avec une logique universelle, elle retrouva une partie de ce sourire franc. Il était vrai. Qui aujourd'hui pouvait la regarder dans les yeux et la calomnier de la sorte ? Qui oserait s'en prendre à la bonté incarnée qu'avait laissé la Chamane derrière elle ? Bien ou mal, ces notions n'asservissaient point autant sa nouvelle vie, tant elle œuvrait pour une cause qui lui tenait à cœur. Toute renaissance avait un but, toute seconde chance requérait un prix ; vis-à-vis des Héros ou de soi-même.

Dans un élan de réconfort, Lar passa ses doigts sur la longue oreille, d'un rythme lent et quasi sensuel malgré elle. La Lapine adorait profiter de cet unique attribut lagomorphe pour se relaxer, se perdre dans une longue et douce quiétude. Avec ce qu'elle avait forgé de son corps, il ne lui restait – presque – bien plus que ça de délicat. Et le quatuor d'ailes, plus ou moins. Toutefois, l'Ange ne s'avérait point habituée à ces appendices-ci. Tiens, voilà qui lui revenait : c'était ça qu'elle devrait étudier, un cours particulier pour le vol ! Vu comment elle s'était trop habituée à la téléportation, le choc n'en sera que plus terrible. Étaient-elles assez costaudes pour surélever toute sa masse musculaire ? Ceci était encore une question qui méritait d'être étudié.

" Aussi vraies que moi. Enfin, non pas que je serai vraie ou fausse comme une affirmation qui pourrait revêtir ces deux caractéristiques totalement opposées ou… "

L'égarement habituel s'écourta aussitôt l'initiative de Maximilien sur sa personne. En réalité, Lar n'avait jamais proposé à qui que ce soit de toucher ses oreilles de lapin jusqu'à aujourd'hui. Elle ignorait bien pourquoi une telle invitation, ça avait été spontané. Et puis, ce n'était pas comme si elle se posait vraiment la question. Par son caractère invasif, le contact du charpentier sur l'appendice lui procura un succinct frisson. Appréhension, regret ou félicité, la guerrière n'eût guère le loisir d'analyser ce qu'il venait de se passer. Elle avait toujours refoulé le toucher physique, ou du moins l'éviter au maximum. Au tout départ, les Réprouvés la révulsaient, et se retrouver avec comme porte-étendard de la nation une énergumène telle que Billgrim amplifiât l'épaisseur de sa carapace. Depuis Orahza, l'attitude Manichéenne s'installa peu à peu en son être, étouffant alors les Vertus qui aliénaient ses pensées. L'Ange se montrait plus accessible, presque autant que de son vivant. Presque.

" Les travaux ne m'ont jamais dérangée. J'ai depuis toujours une ouïe assez fine, vous savez. Sinon… De ses deux mains, elle joua à nouveau avec ses oreilles touffues. Elles n'ont aucune autre utilité qu'écouter les lapins. Un sourire mutin vint briser la neutralité de son ton. Et intriguer mes comparses. "

Elle n'était pas aveugle, elle le voyait bien souvent lorgner du côté de ses attributs lagomorphes plutôt que… tout le reste. Il semblait la fuir et elle ne comprenait guère vraiment pourquoi. Était-il gêné depuis leur dernière interaction ? Elle n'était plus Chamane pour savoir quoi en penser, d'autant plus qu'elle avait été victime d'une potion magique. Cette Léto au Fessetival, ce fut à la fois elle et pas elle. Y repenser fit naître un poids dans sa cage thoracique, ainsi se vida-t-elle la tête à nouveau grâce au soyeux de ses oreilles. Si seulement elle avait été réincarnée en lapine, elle vivrait sûrement sa meilleure vie. Même les prédateurs de ses semblables se prendraient une sacrée rouste. Elle serait alors devenue meilleure amie avec Chô, le plus puissant des lapins du Yin et du Yang.

Réceptive, Lar accueillit tous les bons conseils de l'Eraël, entièrement à son écoute. Le simple fait de ne pas avoir de limites en ressources aidait bien à évaluer chaque possibilité, chaque détail pour améliorer cette parcelle. Rien que pour ses lapins, elle serait capable d'ériger un palace. Hélas, l'œuvre finale de sa vie représentait une priorité bien plus cruciale qu'un confort démesuré.

" De quoi auriez-vous besoin ? " Matières premières, mains d'œuvre, elle irait les chercher rien que pour lui.

Ne s'attendant pas à revenir sur le sujet de ses oreilles toute duveteuses, l'Ange se retrouva bien bête à encaisser un compliment de la part d'une personne qui lui laissait des souvenirs contraires. Le sourire enjoué passé, l'Immaculée s'en retourna vers le bienfaiteur de ses camarades.

" À ce propos, vous… Vous comptez rester longtemps ? Je veux dire – ne le prenez pas mal, je ne m'exprime pas bien – vous comptez esquisser les plans et partir ou vous souhaitez aussi participer à la construction ? Elle ne lui laissa guère le temps de réfléchir, retrouvant son surnom équivoque d'antan, Brise-Tympans. C'est simplement pour savoir si vous avez besoin d'un toit, sur une certaine durée. Il vaudrait mieux que je m'occupe de ce détail parce que, vous l'avez vu, mes compagnons ne sont pas des plus… tolérants. Cela dit, votre Antimagie ne les dérangera pas, ils restent des soldats tout ce qu'il y a de plus brutaux. Seuls les muscles comptent. Mais ils restent des Réprouvés, avec leurs aprioris sur n'importe quels étrangers, qu'ils aient des ailes blanches, noires, ou pas, ou normalement pas mais quand même, comme vous. Je ne vous méprise pas, bien sûr, sinon je ne vous aurai pas contacté, ce serait malhonnête de ma part. Vous avez eu la bonté de m'accorder votre temps et de venir jusqu'ici, rien ne vous y obligeait. Puis, vous êtes toujours aussi mi… Elle se mordit presque la langue par réflexe. Mign… Cet aveu voulait vraiment sortir, mais l'Ange luttait contre une force qui la dérangeait. … Mirifique. D'où connaissait-elle ce mot en particulier ? Ce… ce n'est pas contre vous, je me sens bizarre en votre présence. "

1123 mots ~

" Je n'en ai pas une foutue idée non plus. "

Aucune âme alentour ne saurait leur décrire ce mot. Il fallait qu'elle parle, il fallait que ça sortît en constance, Léto était ainsi. Qu'importât sa forme, son âge, sa situation, la Sùlfr demeurait un véritable électron incontrôlable ; autant par autrui que par elle-même. Elle n'était plus assez lucide pour comprendre qu'un écrin de songes mystifiait leurs interactions. Elle connaissait l'importance des Rêves et leurs pouvoirs sur la réalité, et pourtant elle n'en fit plus grand cas ; sûrement parce que, pour elle, cela remontait aussi loin qu'une éternité. Ainsi, Lar se fit à l'idée que Maximilien ne faisait référence qu'à la Titanide, au mythe qu'on lui accolait, à ces histoires véridiques ou altérées qui forgeaient l'image instillée chez autrui. Alors que, pourtant, cet Humain fut l'un de ces élus à l'avoir vu à nu. Au fond, elle devait se sentir un peu déçue. Il semblerait que cette conformité ne lui était même plus accessible, même avec cette soi-disant seconde chance.

Malgré tout, l'Ange se ressaisit bien vite à son affirmation. Au moins ne lui faisait-elle pas peur, ni les brutes de tantôt par exemple. La Sùlfr demeurait une femme avec ses principes : si le moindre des guerriers touchait à l'un de ses cheveux, elle leur retournera son courroux. Sous un certain angle – mis à part lui – elle seule avait autorité sur sa présence. Elle n'avait qu'à faire en sorte de rester sous ses bonnes grâces. Ce qui lui apparaissait aussi aisé que de respirer tant l'alchimie se créait à merveilles. D'un acquiescement, Lar le suivit sur le chemin du retour, songeuse à l'idée que l'influence entre un Ange et un Humain lui semblait si merveilleuse, légère et attrayante. Elle ne l'avait pas compris jusqu'alors ; elle n'y avait que partiellement goûté lors de son excursion pour Amsès. Malgré tout, au-delà de sa résolution à embrasser le Manichéisme, la blonde chercherait à se détacher de cette chaîne. L'Eraël méritait mieux qu'être sous son aile.

" Hmm ? Elle n'avait pas remarqué la disparition de ses oreilles de lapine. Elles allaient et venaient ainsi. Oh, ça. Ça ne se manifeste qu'avec les lapins. Même si je ne serai pas contre de revêtir les cornes d'un taureau ! Ils croisèrent à nouveau quelques Réprouvés, de retour à la case départ. Au départ, ils l'étaient tous. Mais le bouche à oreille fit son effet et d'autres Réprouvés embarquèrent pour l'île. Ils sont plus rares. Il n'y a pas que des Réprouvés non plus, vous le remarquerez bien vite. "

À ce propos, on les croisait bien plus lorsque l'on se rapprochait du centre névralgique de la parcelle : l'arène en elle-même. Peinturlurés de la tête aux pieds, emmitouflés sous des apparats bestiaux et des fourrures parfois sanguinolentes, les Chamans ne communiquaient avec personne. Ils chuchotaient entre eux et murmuraient aux Esprits, tout en évitant le contact avec les étrangers, et avec elle autant que possible. Puisqu'elle n'était pas la Hǫfðingi à leurs yeux et elle en avait parfaitement conscience. Ils s'amoncelaient pourtant, se joignaient à la cause, puisqu'il était dans leurs intérêts de nourrir un lieu de culte.

D'un signe de la main, l'Ange l'invita à la suivre à l'intérieur du chantier. Les hauteurs d'Unum Prior s'avéraient déjà actées ; de leurs ombres menaçantes, elles engloutissaient le moindre fol y pénétrant. Ceci n'était qu'une prémices à sa véritable voracité, car en traversant son contour, ses longs couloirs d'une opacité effarante, le cercle de combat les accueillait à bras ouverts. Immense, finement aplani, le centre de l'arène leur offrait une vue à couper le souffle sur les premiers gradins, sur sa capacité à accueillir des jeux grandiloquents et un nombre indécent de combattants. À mesure que Lardon se rapprochait du centre et que ses sandales grattaient le sable fin, l'adrénaline lui montait à la tête et l'appel du sang se fit de plus en plus forte. Ces terres étaient encore vierges de leur véhémence, néanmoins elles étaient déjà assoiffées.

" Les jeux ne sont pas ouverts. La construction se poursuivait après tout, malgré l'impatience d'Unum Prior. Mais qu'est-ce que ça vous fait, de vous tenir ici ? Entendez-vous déjà l'acclamation des spectateurs ou leur déception ? Imaginez-vous déjà la férocité des monstres ou l'appétence des guerriers ? Appréciez-vous la frénésie des combats ou vous révulse-t-elle ? "

À mesure que l'Ange se laissait transcender par le mysticisme du cercle, elle s'était rapprochée de l'Humain, jusqu'à apposer sa main sur son torse lors de son ultime question. Puisqu'il lui paraissait encore lointain. Par ce toucher, elle se redessinait l'ensemble de sa carrure guerrière et se rendait à l'évidence qu'elle ignorait bien des choses sur lui, tant les Esprits se firent discrets à son sujet, autrefois.

" Vous joindrez-vous à mes jeux ? Elle rompit le contact et lorgna les cieux. Un jour, proche ou distant, cet endroit sera mon tombeau. Elle ferma les yeux et inspira le vicié de l'arène. Qui sait quelle lame y cueillera mon dernier souffle. " Les oracles savaient ; les Ætheri savaient.

900 mots ~

Lèvres fragiles, Lardon n'expira qu'une trop brève esclaffe à l'affirmation pure et dure du charpentier. La pensait-il si redoutable ? Combien d'autres le pensaient autant ? Autrefois, elle ne fut qu'une jeune femme n'ayant eu d'autres choix que de se défendre, avant de resserrer l'étreinte sur sa lame et de prendre la décision d'attaquer, toujours et sans aucune retenue. Ce n'était pas elle qui avait forgé sa force ; c'était ce monde. Parce qu'en y acceptant sa faiblesse, on y succombait sans la moindre échappatoire, sans aucune once d'espoir et de rêve. À présent… "redoutable" ne suffisait pas à qualifier le degré de menace qu'elle représentait. Elle avait transcendé ses limites et touchait du doigt la brutalité des Ætheri. Demain, si Léto Sùlfr se décidait de se retourner contre un peuple, ce dernier frissonnerait face à sa véhémence. Il lui avait fallu du chemin pour que son propre nom portât tous ses efforts et le fruit de sa persévérance. Il fallait croire que même l'homme qu'elle avait pris soin de libéré peinait à soutenir la caducité de son humanité.

" Vous me flattez. Vous ne détenez hélas point les rennes de mon destin. " Entre ses mains, son avenir se serait, peut-être présenté comme plus radieux.

Qui plus est, si ce n'était plus du fait de l'Ange, l'Humain se retrouvait à perpétuer cette oscillation entre la sagesse et l'imprudence entre eux. Docile, la guerrière demeura à son côté, son toucher lui remémorant forcément le contact brûlant qu'ils créèrent par le passé. Lorsque le Péché se frayait un chemin, il agissait comme un poison auquel elle devait s'accommoder. Comme souligné, elle en avait la force, la bravoure, toutes les capacités pour supporter ce poids incessant contre son dos. Ironique, lorsqu'on imaginait bien que de telles ailes devraient pouvoir la porter dans les airs plutôt que l'alourdir sur terre. Se serait-elle trompée et n'y trouverait la réponse qu'avec l'Eraël ? Après tout, ainsi emprisonnée, la Sùlfr se sentait bel et bien légère. Il se fourvoyait tant sur son importance ici : il était parfait. Et c'était peut-être bien cela le problème, aux yeux de la Vertueuse sur une pente glissante.

Sans aucun essor nécessaire, l'Ange Réprouvée admira Maximilien confier son ressenti sur le sang versé, sur leurs statuts respectifs et leurs rapports à autrui. Cela lui était quelque peu étrange de se confronter à un tel discours, si réfléchi, si mûri à la fois par l'expérience et par une rare introspection. Après tout, elle côtoyait depuis trop longtemps la ferveur des Bipolaires et leur instabilité imprévisible ; quant aux chuchoteurs auprès des défunts, ils se fichaient éperdument du passé et encore moins du futur des sacrifiés. Son cœur bondit, autant par la rupture de l'étreinte que par la réalisation qu'un être singulier se joignait à sa bataille. Il lui semblait bien moins sage de le laisser s'enfuir maintenant qu'elle le connaissait mieux. D'autant plus qu'il se servait à merveille de ses sens ; qu'il comprenait sans le pouvoir. Encore fallait-il oser.

" Pensez-vous vraiment que je décide des gladiateurs d'Unum Prior ? Ironisa-t-elle avant de s'éloigner, dos tourné en sa direction. Cette arène les appellera. Tout comme elle vous a appelé en son antre. "

Bras tendu, une fraction de magie fila entre ses doigts afin de matérialiser la lame iconique de son arsenal. Si insignifiante par rapport à sa carrure, cette épée l'avait accompagnée toute sa vie et elle désirait encore danser avec elle après la Mort. Alors elle amorça son pas, dessinant avec ses jambes comme un jeu mortel où elle s'abandonnait. Sous les yeux seuls du Champion d’Ildirim, Edmund'Faasnu s'animait dans une guerre imaginaire, là où le fil de son arme la guidait. Paupières closes, elle dessina des coups aussi puissants dans les airs que des douceurs sinistres sur le sable ; les grains du terrain se soulevaient sur son passage, emportés par la seule force de son passage. Une grâce à laquelle on ne voudrait ô combien jamais croiser. Pour les Ætheri, la Chamane d'autrefois s'était abandonnée dans leurs rites, sous la frénésie des tambours et des orgies. Y compris à Ciel-Ouvert, elle s'était laissé plonger dans les bras de son mari, bercée et apaisée au sein de ses sempiternels maux. À présent, il ne demeurait plus que la ferveur des jeux pour stimuler ses muscles refroidis. Il n'était plus question de dépérir, ainsi accompagnait-elle tous ces fous dans cette chute. À la fin de sa prestation de guerre, Lardon immobilisa sa lame dans le sol. Celle-ci enterrée – prête à être cueillie une fois son heure venue – sa propriétaire rouvrit les yeux et s'en retourna sur son nouveau collaborateur.

" Je vous l'ai déjà dit : ce lieu sera mon tombeau. Elle releva son attention sur les gradins au-dessus d'eux. Mais comme vous pouvez le constater à sa taille… je ne serai pas seule dans ce cercueil. Elle écourta la distance entre eux, prudente. Sans doute aurez-vous raison ; je n'y tomberai pas la première, et si vous voulez tout savoir : c'est le but. Elle se planta devant lui, toujours confrontée à ce voile qui officiait en tant que barrière. Cette personne que vous évoquiez, je compte l'y défier. Elle se retint de le toucher à nouveau. Et vous, tout comme n'importe quel combattant foulant cette arène, vous vous mesurerez à lui. "

Son appétence l'avait maintes fois entraîné auprès de précipices. À la première occasion, la blonde s'y était de nouveau présentée, sans regret. Il lui était plutôt plaisant de constater que d'autres êtres tels qu'elle existaient encore sur ces Terres. Le dernier qu'elle connût fut son meilleur ami, avant qu'il ne disparût dans l'Oubli. L'Ange Réprouvée inspira, grandement incertaine des conséquences d'un tel audace. Hélas, rendue à ce point, il lui était inutile de s'enchaîner davantage. Le choix ne lui reviendra pas entièrement, ce qui saupoudrait cette hardiesse d'une singulière consolation.

" Tout à l'heure, vous pensiez vous tromper sur votre rapport aux combats. Elle s'ancra à ses iris, infaillible. Unum Prior… Elle se tut, secouant la tête afin de se corriger. Moi, je peux vous offrir la clé de vos réflexions. Tout comme votre droit vis-à-vis des secrets de ce tombeau. Toutefois… Elle tendit les mains en avant, afin d'y accueillir la fameuse clé. Ce mérite a un prix. "

En ses paumes, un heaume d'une facture particulière apparut. L'Humain s'avérait être le premier inconnu à découvrir son existence, même les guerriers de Gona'Halv n'y eurent l'honneur. Elle le lui présenta, impériale. Il n'y avait nul besoin d'évoquer davantage les risques, puisqu'il suffisait de tendre l'oreille pour anticiper les dangers d'une telle entreprise. Maximilien s'était lié à la Hǫfðingi en personne, il s'était laissé embarquer jusque dans les méandres de cet ouragan que représentait la Titanide. Jusqu'où ira-t-il pour elle ? Lardon lui offrait l'occasion de franchir une nouvelle étape, sans retour possible en arrière.

" Si vous êtes prêt à joindre mes jeux, enfilez ce casque et laissez-vous guider. " De toute manière, il n'aura d'autres choix que de se plier à cette volonté.

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S'il accepte, il va falloir que tu me MP avant 8D

Lardon retint son souffle. Elle ne serait pas sur la scène, l'honneur – si on pouvait le nommer ainsi – revenait à cet Humain. Mais elle serait la seule aux premières loges. Enfin, ne serait-ce qu'un aperçu, un fragment de ce qui l'attendrait le jour fatidique où son défi serait relevé. Le jour où Unum Prior serait officialisé. L'Ange n'arrivait pas à croire que Maximilien acceptait de plonger la tête la première dans une telle entreprise ; certes, il n'avait point pleinement conscience de ce qui l'attendait de l'autre côté, mais avec toutes ses mises en garde, la responsabilité lui revenait dans son entièreté. C'était face à un tel précipice que la Titanide comprenait ô combien les Réprouvés étaient parvenus à annihiler le peu de Vertu qui vivait en elle, car une véritable emplumée d'ivoire n'aurait jamais laissé une telle sentence se produire. Encore moins pour un Humain. Malgré tout, même si Lardon se sentait enfin bénie par les Zaahins, ce choix se révélait diablement nécessaire. Depuis que l'Eraël s'était présenté à elle, il lui fallait tenter le coup. C'était une chance inouïe de visualiser de ses propres yeux son adversaire, ce dont il était capable et à quel point il comptait l'écraser, elle, la détentrice d'une force incommensurable. Elle trépignait et craignait à la fois l'amorce de Maximilien. C'était aussi haletant… que le premier toucher d'une Fusion, que la première note sifflée par une flèche en direction de sa proie, que l'imminent point d'ouverture d'une ère. La Mort possédait son Requiem ; sans en avoir l'absolue connaissance, la Hǫfðingi déchue devinait que cet instrument en était le catalyseur. Toutes les lois de leur univers convergeaient en ce sens : il n'y aura pas de retour possible.

Comme à son habitude, l'Ange Réprouvée demeura insensible à l'audace de l'Humain sur son vêtement. Tout ce qu'il lui importait se déroulait sous ses yeux, le reste n'avait aucune fichue importance. Il l'avait fait, il goûtait au courroux des artefacts disséminés par Nīḍalu. Les Tchézaré d'Unum Prior mirent un certain temps – et énormément d'efforts – à adapter les totems de la Folie aux coutumes de l'arène. Mais c'était enfin chose faite sous la forme de ce prototype, ce casque dont la propriétaire des lieux testait sur son premier volontaire. Son premier cobaye. Lardon refrénait d'autant plus son inspiration qu'elle effleurait du doigt les portes d'Ezechyel, alors que Nīḍalu la retenait en son domaine par le biais du Kaaiji. Maximilien se rapprochait encore et elle crut, sûrement à raison, que sa fin approchait sur le même pas. Elle le fixait avec hardiesse et assimilait toutes les informations possibles à dévorer, elle n'en laisserait pas une seule miette tant cette chance ne se reproduirait pas. Il pouvait l'approcher, la menacer autant qu'il le voulait, Lardon subirait, endurerait et vaincrait. Plus Maximilien luttait, plus elle se délectait de ce pouvoir, de cette puissance qu'elle n'attendait qu'à aliéner, une bonne fois pour toute. Pour son peuple, pour son ami, pour toutes ces âmes prohibées à l'ultime récompense qu'était un Repos paisible et éternel.

Hélas pour elle, ce n'était pas suffisant. L'Humain n'était qu'un mortel, tout comme elle. Tôt ou tard, il faillira, d'autant plus que même les Chamans ignoraient les limites d'une telle clé vers Unum Prior. Impatiente et imprudente, Lardon cueillit le visage de l'homme entre ses deux mains et l'immobilisa autant que possible pour se plonger dans son regard. Par ce biais, elle espérait entrevoir au-delà de ce voile pour deviner ce qu'il se tramait dans la tête du charpentier ; quels démons le hantaient, quelles forces cherchaient à le duper, quel horizon entrevoyait-il dans cette mer de souffrances. Elle devait le voir.

" Regardez-moi ! "

Son étreinte se raffermit à mesure que sa lutte perdurait. Si elle pouvait en être capable, elle forcerait un effet de Fusion pour grapiller toutes ces connaissances. Malheureusement, Ezechyel avait préféré la rejeter de son plan afin de lui réserver d'autres aventures auprès d'Edel, sur les terres meurtrières de Gona'Halv.

" Qu'est-ce que vous voyez ? "

Il ne coopérerait pas, ils semblaient avoir tous les deux atteints leurs limites. Plus la graine de Folie grandit en l'Obstiné, plus la lucidité de l'Ange se renforça, aussi tranchante que le fil d'une lame. Une force inconnue s'immisça dans son combat, un puissant sentiment de compassion l'envahit et titilla la sensibilité de son être – pour finir, purement – angélique. À sa portée se tenait un Humain qui réclamait une aide venue des cieux, et plus que de céder à un tel parangon de Vertus, ce fut plutôt cette invasion de tendresse qui brouillait ses idées. Il n'était plus question d'une légende et d'un consultant dès l'instant où le parfum forestier et l'exquis de desserts oniriques chatouillèrent sa bonté.

Résolue, Lar fit glisser ses mains jusqu'au casque de gladiateur. Échouant à le retirer convenablement par la seule force de ses muscles, elle décida d'apaiser son sujet pour amenuiser le lien créé entre ce dernier et l'artefact : un baiser d'interdit, d'une sincérité passionnelle écho aux affres d'Avalon. Il n'en fallut pas plus pour jeter le couvre-chef plus loin dans le sable. L'Ange mit un terme à l'accroche de leurs lèvres, se détournant de Maximilien. Sans attache.

" Me croyez-vous maintenant ? Au sujet de tout : ce tombeau, sa fin inévitable, le secret de cette soi-disant arène. Il nous dépasse. Et là est mon œuvre… Elle ne se retourna qu'à moitié, ce fut son œil écarlate qui darda une ultime fois l'inconscient. Le mettre à mes genoux. "

Elle fixa la poussière à ses pieds, conscience qu'elle se teintera tout autant du carmin de son être. En tant que Edmund'Faasnu, ce n'était pas simplement l'espoir qui animait sa soif de combat : c'était cette furieuse ténacité que tous ces mortels lui insufflèrent. Et maintenant, ce fut son tour à lui. Elle ferma les yeux un instant, avant de se redresser.

" Il est encore temps pour vous de partir. Elle s'éloigna doucement sans se retourner. Si vous décidez de rester, je vous protègerai. "

Exactement comme elle l'avait faite tantôt, et comme elle persévèrera à le faire. Au prix de tout.

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