Une plume entre les doigts, la jeune femme fronçait les sourcils. Penchée sur une feuille de parchemin qui ne comptait plus ses rayures, l’intensité de sa réflexion marquait son visage. Cela faisait plusieurs jours qu’elle avait demandé l’aide de Joliel, pour se débarrasser de la honte qui lui crevait le cœur. Ne pas savoir écrire risquait de lui poser problème, et elle ne pouvait permettre que Severus le découvre. Particulièrement assidu pour les leçons, le Déchu lui avait appris à coucher l’alphabet sur le papier, et depuis, elle alternait entre copies noircies et dictées brûlantes. « La langue de son amante...» N’ayant pas choisi le thème des textes, elle ne s’offusquait pas de leur nature, espérant que celle-ci déclencherait en son confident une envie dont elle subirait les conséquences. « S’enroula prestement autour de la sienne... » Perplexe, elle trempa son outil dans l’encrier. « Qu’est-ce que ça veut dire, prestement ? » Visiblement plus absorbé par sa lecture que par ses questions, il ne lui répondit pas. « Langoureuse étreinte, où ils se perdaient tous deux... » Bien que la régularité des pauses lui permette de relire, elle savait son travail truffé de fautes impossibles à identifier. « La fièvre du désir courbait leurs corps... » D’un geste brusque, l’amoureux des plaisirs charnels mit fin à la séance. L’ouvrage affolait ses sens. « Assez de travail pour aujourd’hui. Allons nous amuser. » Secouant la tête, ses phalanges tapotèrent pensivement le bureau. « Il faut encore que tu corriges. » Un regard noir dans sa direction l’informa qu’elle aurait mieux fait de se taire. « Si tu t’avises de protester, je te laisse ici. »

C’est ainsi que Joliel entraîna sa protégée à travers les rues d’Avalon. Effrayée par les cauchemars qui hantaient ses nuits, elle n’osait se retrouver seule, de crainte de les voir se réaliser. Incapable de retenir l’itinéraire qu’ils empruntaient, elle laissa la rêverie caresser ses méninges selon le défilé des édifices. Sa dernière sortie en solitaire l’avait conduite à s’égarer, et il avait dû la chercher pendant des heures dans les détours des Quartiers Simples. Depuis, elle préférait ne pas s’éloigner de l’atelier. Malgré un séjour qui s’éternisait, la blonde éprouvait la sensation étrange de ne jamais reconnaître le paysage. Chaque fois qu’il la conduisait quelque part, le même émerveillement envahissait l’obscurité de ses prunelles, et elle se régalait de ces visions sans cesse renouvelées. Souvent, l’amertume venait la prendre à son tour. Elle avait envie de tout posséder. Parfois, elle se perdait dans des fantasmes, où, triomphante, le Daedalus lui remettait les clefs de la ville entière, et, où, enfin apaisée, elle s’endormait paisiblement, la liste de ses propriétés à la main. Tout ceci n’était qu’un mirage ; elle savait bien, au fond, que toutes les possessions du monde ne suffiraient pas à la satisfaire, et lorsqu’elle revenait à la réalité, l’Envie lui coupait le souffle. Par chance, il la traîna en un lieu qui lui parut moins intéressant que les autres. La proximité de l’eau éveillait en elle une angoisse diffuse. Sans s’apercevoir le moins du monde de son trouble, le brun prit la direction d’un bâtiment qu’il savait en mesure d’apaiser son entrejambe.

Lorsqu’ils poussèrent la porte du cabaret, la musique les accueillit. Quelques danseuses agitaient leurs corps enfiévrés sur la scène, et devant le regard que leur adressa Joliel, la jeune femme sut que la soirée n’annonçait rien de bon. Avant d’avoir eu le temps de suggérer d’aller ailleurs, il s’était précipité vers une table, et ses lèvres rencontrèrent celles de deux créatures sulfureuses. Gênée par la situation, la blonde s’approcha lentement. « Je ne vous avais pas vues depuis longtemps. » Déçue qu’il se jette une fois de plus sur la première femme qu’il croisait, elle toussa pour indiquer sa présence. Un gloussement de poule lui répondit. « Ton ardeur fait plaisir à voir, chéri. » Les doigts de l’inconnue se promenèrent sans pudeur sur le torse découvert de son confident. Horrifiée de l’impatience avec laquelle ils se touchaient, elle fit mine de s’étouffer. « Si tu te cachais sous la table, tu pourrais la goûter pleinement. » La remarque de Joliel déclencha en Calanthe une vague de fureur. La colère fit trembler sa voix. « Puisque tu préfères sauter sur des idiotes que t’amuser avec moi, je vais prendre du bon temps de mon côté. » Piquée au vif, elle tourna les talons et partit commander quelque chose au bar. En secret, elle espérait à tout instant sentir son bras sur le sien, et le miel de ses excuses. Il n’en fut rien. Rongée par la jalousie, elle décida qu’il était temps de lui faire subir le même sort, et se dirigea vers d’autres clients. En chemin, la tristesse l’accabla. Peinée, elle se planta devant un jeune homme aux cheveux blonds. « Dites… Vous me trouvez laide ? Vous accepteriez de coucher avec moi ? » Devant l’indécence de sa proposition, le feu lui monta aux joues. Ce n’était pas ce qu’elle avait voulu dire ; elle n’avait jamais été douée pour parler. « Enfin, je veux dire… Pas dans l’immédiat, non, mais… Je… Excusez-moi. » Les pommettes cramoisies, elle baissa la tête et fit un pas en avant, lorsque ses pieds rencontrèrent un obstacle invisible. Décontenancée, elle tituba. Le contenu de son verre se déversa sur le haut de l’inconnu. « Oh ! Je… Je suis désolée ! Pardon ! » D’un geste fébrile, elle s’empara d’une serviette et épongea tant bien que mal le tissu. « Je suis maladroite... » Sans oser le regarder, elle termina en silence son séchage de fortune. Etreinte par la culpabilité, elle se mordit la lèvre inférieure. « Je vais aller chercher un autre verre. Je peux peut-être vous en offrir un ? »

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Malgré la confusion qu’entraîna sa maladresse, le jeune homme parut ne pas s’offusquer du sort réservé à sa tenue. Soulagée que l’incident ne le mette pas en colère, la blonde esquissa une ébauche de sourire. « Sans vouloir trop m’avancer, vous semblez bien plus agréable que les personnes que j’ai fréquentées récemment. » Avoir un Sorcier pour professeur de couture n’aidait sans doute pas, et elle gardait un souvenir angoissé de sa rencontre avec son premier client. Il fallait reconnaître que, seule, elle n’attirait pas les individus les plus recommandables. Comprendre que son attitude en était la cause requérait une vivacité d’esprit qu’elle ne possédait pas encore. « Mais s’il se trouve que vous êtes fait du même bois, je n’hésiterais pas à sévir. » Plus qu’une quelconque menace, Calanthe souhaitait seulement s’accorder un moment de tranquillité, et elle déclama son avertissement d’un ton joyeux. Trouver quelqu’un en mesure de la distraire de Joliel, qui, sans égard pour les chastes yeux des clients, remontait ses mains le long des cuisses de la rousse, la réjouissait sincèrement. La présence de l’inconnu l’empêcherait peut-être d’aller gifler la chanceuse sous ses doigts enflammés. Parvenue au bar, elle découvrit avec surprise que le barman paraissait connaître le blond : il s’agissait sans doute d’un client régulier. Elle oubliait parfois que les gens autour d’elle menaient leur vie depuis bien plus longtemps. Tout le monde ne sortait pas de plusieurs années de convalescence. Ombre au tableau, il mentionna le prénom d’une jeune femme.

Tâchant de contrôler la pulsion qui lui donnait envie de taper sur le comptoir, Calanthe mit quelques instants avant de comprendre qu’elle devait donner sa commande. « Oh… Je prendrais la même chose que tout à l’heure, s’il vous plaît. » Il suffisait d’un mot pour qu’elle s’égare dans les méandres de son péché, et, étreinte par le désespoir, elle s’accrocha à la conversation pour ne pas sombrer. Résister se révélait impossible. Elle avait beau ne le connaître que depuis quelques minutes, elle refusait qu’il pense à une autre alors qu’elle se trouvait juste sous son nez. Le désir n’était, hélas, pas la source première de sa déclaration. Un soupçon d’orgueil la poussait à vouloir toute l’attention du jeune homme. « C’est que… Ce n’est pas… Je n’ai pas… » Empêtrée dans une tentative maladroite d’explication, elle décida finalement d’ignorer sa remarque. Comment aurait-elle pu lui faire comprendre la situation sans le vexer ? « Je m’appelle Calanthe. Et vous ? » D’un geste prudent, elle s’empara de son verre. La fraîcheur du thé adoucissait ses pensées ; elle regrettait sincèrement qu’il ne puisse éteindre pour de bon le feu de l’Envie. « Merci pour votre réponse. Mon ami, là-bas, est un Luxurieux, qui a dû coucher avec au moins la moitié de la ville. Comme il ne veut jamais me toucher, je me pose des questions. J’ai pensé que, peut-être, je n’étais pas assez jolie. » L’honnêteté était douloureuse. Au-delà de la rage qui lui donnait envie d’arracher la langue de l’inconnue pour qu’elle ne puisse plus la fourrer dans la bouche de Joliel, la Déchue finissait par douter sérieusement d’elle-même. Ne pouvait-elle suffire à quelqu’un ?

Lutter contre ses démons n’était pas envisageable. Lorsqu’elle ne détruisait pas tout dans un accès de jalousie, c’était elle qu’ils détruisaient. Pour se donner du courage, la blonde reporta son attention sur l’homme à ses côtés. Il fallait qu’elle ne pense plus qu’à lui. « Je suis désolée de vous avoir abordé pour de mauvaises raisons. J’espère arriver à me faire pardonner, d'une façon ou d'une autre. » Esquissant un sourire sincère, elle avala d’une traite le contenu de son verre. En observant davantage son interlocuteur, elle songea qu’en plus d’être bon envers elle, il était assez mignon. « Vous êtes charmant. » Stupéfaite d’avoir parlé à voix haute, elle se couvrit les lèvres de ses mains. Gênée que sa pensée lui soit accessible, elle toussota. Le regard fuyant, elle décida de détourner la conversation. Malgré elle, son péché savait la rattraper. « Qui est cette Oriane ? Une amie à vous, j’imagine ? J’ai cru comprendre que vous étiez un habitué du cabaret. » En dépit de l’innocence de sa question, elle sut sur-le-champ que la réponse ne lui ferait pas plaisir. Lorsque le monstre s’éveillait sous son crâne, Calanthe n’aimait pas qu’on lui parle d’autres femmes. Marionnettiste de génie, il la menait toujours sur des terrains où son emprise terrassait sa volonté. C’était épuisant. Alors que les premières notes d’une musique se faisaient entendre, la blonde tendit sa main à Rajiv. « Vous voulez danser ? Je ne suis pas la plus douée, mais je promets d’essayer de ne pas vous marcher sur les pieds. » Peut-être que s’il la prenait dans ses bras, le temps d’une chanson, elle cesserait d’envier toutes les femmes de la salle. Elle voulait y croire ; elle voulait oublier les autres, le monde au dehors, et avant toute chose, elle-même.

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