En compagnie des autres Participants, Pulsar écoutait attentivement le discours d'ouverture. Souvent, des indices se glissaient parmi les paroles, des conseils ou des idées. L'Orage Écarlate était l'oratrice de cette Épreuve, sans surprises, elle était la plus connue de ceux présents. Sa réputation la précédait assez bien au-delà de l'Archipel d'Aeden, même si elle se trouvât en compagnie d'autres organisateurs qu'il ne connaissait pas. Sonner une cloche au sommet d'une tour ne lui semblait pas être la pire gageure, mais ce qu'ils devraient traverser pour l'atteindre, oui. Se trouver à nager en pleine mer n'avait rien de comparable avec un Lac, il appréhendait ce moment entre les courants, les bestioles sous-marines imprévues, la solitude ... Il vit une candidate, à ses côtés, être très mal à l'aise sur ce point. Peut-être n'aimait-elle pas l'eau. En ce qui le concerne, c'était assez amusant de le voir se mettre dans des compétitions au sein des races qu'il n'appréciait guère ... Entre une relation économique avec une Humaine et sa convocation chez les Élémentaires pour représenter les Mages Blancs à leur Coupe des Nations, Pulsar avait l'impression qu'une entité se moquait de lui. En un clin d'oeil, ce dernier était transporté au sein d'un navire apprêté au sein de la Mer de la Méduse. Le Magicien déglutit, sachant qu'il ne pouvait pas reculer, ne serais-ce que pour son Nom. Il entreprit d'enlever sa chemise et ses vêtements superflus, qui lui seraient restitué plus tard, avant de rejoindre le pont d'où ils sauteraient.

Distraitement, ses oreilles captaient une des conversations environnantes, la femme qui lui avait paru si mal à l'aise ne savait pas nager. Navrée, elle choisit de ne pas y prendre part en déclarant forfait. C'était les aléas des Épreuves, elles ne convenaient pas à tous, hélas. Pulsar manquait presque de sortir la langue de dégoût dans une grimace lorsqu'on lui mit la sangsue sur le côté gauche de son abdomen, mais il parvint à passer outre en restant stoïque, malgré un petit sourire clairement écoeuré. En position, il plongeait lorsque le signal parvint à ses oreilles. L'homme nageait droit devant lui, d'abord en Surface, pour ouvrir ses poumons à l'effort. A proximité du premier lieu, une grande inspiration lui permit de plonger à la recherche d'une ouverture. Descendant de plus en plus bas. C'était un compétiteur et il n'avait guère envie de céder à la facilité. Il ne savait pas précisément à combien de mètres se trouvait son corps, mais la lumière devenait plus diffuse. S'il se risquait à descendre plus bas, les ténèbres seraient sur lui. Cela eu pour cause de ne pas l'inciter à s'amuser avec sa vie, ses poumons réclamaient de l'air. Sa sangsue le démangeait un peu au niveau du ventre, la pression devait être conséquente. Il récupérerait en l'absence de certaines difficultés que d'autres affrontaient. Plissant les yeux, essayant de se mettre droit tout en évitant de remonter, les muscles tendus, le Magicien progressait en tâtonnant pour trouver une cavité. Il relâchait petit à petit son oxygène en saturation, avant de parvenir à trouver une ouverture. Il essayait de regarder à l'intérieur pour voir si c'était ce qu'il cherchait. Oui. Une poche d'air, là ...

En émergeant dans ce petit trou qui pouvait contenir deux visages, Pulsar prit une grande inspiration. Celle-ci était chaude, agréable dans ses poumons. Il prit quelques instants pour reprendre son souffle tout en battant des jambes, il n'aurait su s'accrocher à la paroi glissante. Cette dernière était éclairée par des reflets luminescents, comme des indications gravées dans une langue qu'il ne connaissait pas. Il sentit quelque chose contre son épaule. Une main. Un bras. Un bras arraché. Il eut un cri de surprise en voulant repousser cet amas de chair, mais le toucher et le bruit que cela provoquait le laissèrent pantois. Du plastique. Ah, oui. Ah, très drôle, oui. Il y avait des pièges, mais rien n'empêchait les petites blagues, c'est ça ? Pulsar essayait de calmer son coeur affolé. Passant sa main sur son menton, songeur, le Magicien essayait de se remémorer les légendes concernant les territoires Lyrienns. De ces labyrinthes. Il n'en savait pas grand-chose, en vérité, car il n'avait jamais réellement trouvé de l'intérêt à s'intéresser à ce peuple. Ils avaient des sports assez intéressants et retentissants, ceci dit. L'Emrey aurait eu de quoi faire suer n'importe quel pratiquant. En dehors de cela ... C'était mieux d'éviter de les côtoyer. Surtout depuis sa mésaventure à Extalia, même si elle n'était pas imputable au peuple dans son ensemble ... Pulsar reprit sa respiration et retournait sous l'eau, ce plancton bioluminescent semblait indiquer un chemin, quelques poches d'air se trouvant sur celui-ci, à intervalle réguliers.

Au bout de quelques minutes de nage, qui lui coûtaient réellement en efforts physiques, sans savoir s'il descendait ou remontait qu'un premier obstacle apparu. C'était un réseau de branchages, placés là, comme des barbelés tranchants. Pulsar aurait bien ravaler sa salive, mais il n'avait pas le temps. Il allait très certainement se blesser et l'eau salé ne manquerait pas de brûler ses plaies. Serrant les dents pour conserver son oxygène au cas où, le Magicien essayait d'avancer prudemment dans ce petit labyrinthe sous-marin, il devait conserver son rythme tout en évitant qu'un membre ne s'emmêle. C'était extrêmement stressant, avec une visibilité plus que réduite. Il avait l'impression que sa mâchoire allait se casser à force de la serrer ainsi, une écorchure sur son bras piquant à n'en plus finir. Lorsqu'il en ressortit, cherchant sa poche salvatrice, il ne put que crier une injure en reprenant de l'air. Putain. C'est alors qu'il prit conscience de la différence entre celle-ci et les autres. Elle débouchait sur ... un couloir. Il pouvait donc poursuivre son aventure sous l'eau, ou bien sur une terre ferme. Pulsar avait tellement mal aux jambes qu'il prit appui sur ses bras, autant qu'il le pu, pour se hisser et se laisser tomber sur le sol, à plat ventre, pour récupérer de cette péripétie, avant de se mettre sur le dos pour respirer à grands coups. Il venait de se découvrir des nouveaux muscles, sincèrement. Lorsque le Magicien se sentit un peu mieux, il essayerait de se remettre debout, ses membres inférieurs tremblaient, mais il n'avait pas le choix.

Des bruits de claquements se faisait entendre un peu plus loin, cela l'intriguait grandement. Peut-être déboucherait-il sur un autre chemin d'eau ? C'est alors qu'un éclair de déplacement surgit devant lui, l'obligeant à reculer vivement, surprit. De l'électricité. Pulsar arrêtait presque de respirer. Un autre surgit d'une des parois, percutant l'autre, les reliant sur un mètre avant de disparaître à nouveau. L'action se répétait plusieurs fois, à intervalles irréguliers, sur des longueurs aléatoires. S'il traversait ou s'il tombait contre la paroi, il mourrait. Non, quand même pas. Ce piège ne devait pas être létal, pas vrai ? On n'allait pas tuer des participants de cette manière, où il y aurait des comptes à rendre. Il n'en savait rien, c'était sa manière de se rassurer. Pulsar se mis à genoux, ses muscles tiraient d'autant plus et il se mit à avancer. Sa respiration se bloquait au moindre crépitement, s'attendant à ressentir une morsure, mais heureusement, il s'agissait plus d'une stratégie pour les épuiser que pour les rendre incapables de progresser. Au bout de plusieurs minutes d'intenses efforts, il parvint au bout. Le couloir était fermé et la seule sortie se trouvait dans son sol : un point d'eau. Est-ce que ça irait avec ce qu'il avait derrière lui ? Le Magicien ne prendrait pas le risque de vérifier en se retournant, de crainte de se prendre une décharge. Il allait rapidement se remettre dans l'eau ... Nom de ces putains d'Aetheri ! Elle était gelée, cette eau, bon sang ! Avait-il augmenté sa chaleur corporelle en prenant ce chemin ? Quelle poisse.

Le Mage Blanc prit un peu du précieux liquide dans sa main pour s'asperger la nuque, puis plongeait une jambe, puis l'autre, inspirait un grand coup avant de replonger dans les abysses. Glacées. Il était délicat de maintenir sa conscience éveillée quand tous ses muscles semblaient endoloris. Il tombait même sur quelques stalactites et stalagmites. Il sentait son corps ralentir, gelé, presque complètement. Il se demandait s'il n'allait pas s'évanouir. Même ses pauses entre les cavités lui donnaient l'impression de respirer des poignards. Allez, encore un effort. Juste un petit effort. Un temps interminable s'écoulait, avant qu'il n'eut la sensation de récupérer l'usage de ses doigts. La chaleur revenait, ne sachant même pas s'il prenait les bons chemins, aux intersections. Tant pis. Une nouvelle poche d'air avec un couloir se dévoilait à sa vue, il était tellement perdu que son esprit ne réfléchissait plus. Est-ce qu'il devait tenter ce couloir ? Continuer dans l'eau ? Le courant avait l'air de plus en plus puissant. Non. Plus rien n'avait de sens. Autant choisir la sécurité pour espérer revenir en vie. Au moment même où il se hissait, avec grande difficulté, il entendit un cri. La chaleur le saisi à la gorge, violente, au moment où il recherchait l'origine. Il devenait dément, ça y est. Il entendait des voix. Cette fois, il ne prit pas la peine de se redresser. Tout n'était que vapeur brûlante. Un choc contre sa peau et c'était la brûlure assurée. Tant pis, il y allait en rampant.

Ce cri strident continuait. Est-ce qu'un des compétiteurs était en danger ? Il ne pouvait pas le laisser, blessé, si tel était le cas. Plus il progressait, plus les vapeurs cessaient, le laissant déboucher sur un chemin ouvert sur la droite d'où s'écoulait un violent courant. Pulsar avait l'impression que s'il plongeait, il allait se retrouver déchiqueté. Sans énergie, comme il était, c'était la noyade assurée. Le Magicien était vraiment à deux doigts de renoncer. Comment pourrait-il refaire le chemin inverse ? Mais comment pourrait-il continuer ? Il n'en avait pas les moyens physiques. C'est alors que des bosses apparurent à la surface de l'eau, un pas en arrière par instinct lorsqu'il le vit se dégager des remous. C'était quelque chose de serpentiforme à la tête de dragon qui nageait en surface de l'eau. Cet horrible monstre marin qui bondissait et soufflait hors de l'eau se déplaçait rapidement, provoquant des vagues à l'aide de sa crénelure au milieu du dos. Son corps foncé et lisse n'inspiraient pas confiance. La créature et lui se dévisagèrent. Pulsar comprit. Ce n'était pas un courant marin. Il ne s'était pas trompé de chemin. C'était un Naitaka. C'était un piège. S'il avait plongé par goût du défi, il serait mort sans la moindre chance. En avait-il seulement une maintenant que la créature le savait là ? Sortant de l'eau, apparaissant devant l'homme en rampant, agile et rapide, redressant sa crinière pour l'observer de haut, le regard mauvais.

Ce monstre lacustre avait une allure féroce et taille démesurée, autant que la cavité dans laquelle il avait provisoirement trouvé refuge. Son cou flexible essayait de se tendre jusque lui, la force de ses dents pointues ne faisait aucun doute, tranchante comme un rasoir. Il avait déjà mal en se coupant la peau en réalisant sa barbe, alors l'imaginer contre son membre ... Le perdre. Paralysé. Il était totalement figé, ne parvenant pas à calmer les battements de son coeur. Une abomination marine, un des dangers de l'Océan, une de ces créatures qui ne doivent jamais quitter les abysses où elles ont élues domicile. Le Naitaka n'eut pas l'air apeuré devant cet homme soumis à ses craintes, inspirant l'air avant de pousser un cri d'une force surprenante, de quoi assourdir le Mage Blanc qui comprit la provenance de l'appel qu'il entendait. Ceci eu, néanmoins, pour effet de lui remettre les idées en place en lui vrillant les tympans. Bondir dans l'eau aurait signé son arrêt de mort. Une seule solution demeurait, retourner d'où il venait en espérant que le dispositif derrière lui puisse lui venir en aide. Le Magicien était incapable de réfléchir et courut sur la mousse et le sol instable, presque glissant, allant le plus loin possible, le plus vite possible. Cette distance entre eux était avalée si rapidement. Le Naitaka saisi sa jambes à l'aide de sa queue, le faisant chuter. Sa mâchoire heurtait violemment la pierre dure, il sentit le coup lui monter jusqu'au cerveau, il y eu un grand blanc, lui faisant perdre brièvement connaissance. Le visage de June s'imposait dans son esprit, comme une lumière au milieu d'un amas de ténèbres.

Quelques instants plus tard, il n'était qu'un mélange de haine, de colère et de terreur. Ces sentiments entremêlés s'appelaient mutuellement et augmentait son adrénaline, la rendant presque fou. Quelle douleur. Cette sensation d'être dévoré vivant. Pulsar hurlait en le sentait presque arracher sa cuisse. Et c'est alors que les vapeurs ébouillantées explosèrent autour d'eux. Cela ... tua presque instantanément la créature, faisant éclater quelques artères de sang bleu qui lui explosèrent sur le corps. C'était chaud, visqueux et puant, mais qu'importe : son idée suicidaire avait marché. Pulsar tapait son poing plusieurs fois sur le sol pour essayer de reprendre le dessus sur la douleur. Il devait se sortir d'ici. Tout son corps tremblait. On aurait dit un enfant effrayé, désirant se blottir dans les bras de sa mère. Il n'avait pas le temps pour ça. Vite, dehors de cette salle ébouillantée qui lui brûlait les chairs en restant trop longtemps avec ce liquide abominable. En dehors, l'air était mieux. En regardant l'eau, apaisée, distinguant son calme et sa curieuse transparence le laissant voir le fond. Il aurait pieds. Se laissant glisser dedans, l'eau froide lui fit un bien fou, comme si elle baignait d'une magie curative. Pulsar s'appuyait sur la paroi, incapable de se mouvoir dans l'eau sans aide. Il glissait dans la vase, s'enfonçant, mais sa vision ne mentait pas : un escalier se trouvait un peu plus loin.

Le Magicien serrait les dents, sa douleur était-elle qu'il dû remonter les marches en rampant sur ses genoux. Il ... n'abandonnerait pas. A moins d'avoir un obstacle insurmontable, à nouveau. Une ... Porte ? Non, ça irait. Tremblant sur ses membres inférieurs, demandant un effort incommensurable pour ne pas s'effondrer. Pulsar l'ouvrit. Oh. Il avait toujours eu l'impression d'être en bas, de ne pas avoir eu la chance de remonter vers la Surface. Le tunnel dessinait un véritable dédale et l'avait reconduit vers la source de sa naissance : Aeden. L'homme serrait les dents, se redressant pour parcourir le dernier sentir et, enfin, faire tinter cette maudite cloche avant de tomber à genoux. Se retournant pour s'asseoir sur ses fesses, essayant de reprendre son souffle, tenant sa cuisse qui saignait. L'air ambiant  ne faisait que faire ressortir la douleur de ses chairs brûlées. Pulsar avait réussi ... Mais à quel prix ?

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