Le sorcier observa son visage dans le petit miroir accroché au mur. L’eau avec laquelle il s’était aspergé afin de se débarbouiller dans une toilette succincte créait des ruisseaux le long de ses traits, accentuant les creux, dévalant le long des angles de son nez, ses pommettes ou son menton. Une barbe de quelques jours avait commencé à naître le long de sa mâchoire, lui donnant un air négligé qui ne lui ressemblait pas. Lui qui se rasait habituellement au quart de millimètre près, ce comportement était quelque peu surprenant. C'est qu'il n'avait pas l'habitude de séjourner dans des lieux aussi froids, et les basses températures semblaient lui donner envie de rester enfermé au chaud, sous d'épaisses couvertures, bien loin de la neige et du gel qui régnait à l'extérieur de ces murs. Tel un ours hibernant pour survivre à la rudesse de l'hiver. Malheureusement pour lui, Nostradamus n'avait rien d'un ours et il ne pouvait donc se complaire à rester dans sa taverne, à sommeiller pour attendre que les temps durs ne passent. Non, il devrait aller affronter les intempéries et tout ce qui l'attendait dehors. Et les Aetheri savaient que le sort ne se montrerait pas tendre avec lui. Son travail l'avait extirpé de son confort habituel pour le faire atterrir ici, dans cette contrée gelée où raisonnaient jours et nuits les ballades d'artistes anonymes. Son séjour aurait pu être agréable s'il n'avait pas dû être prolongé par deux fois déjà... Sa mission se révélait bien plus compliquée qu'il ne l'avait pensé aux premiers abords. Son employeur l'avait mandaté pour aller récolter des informations auprès d'un confrère vénérant Ethelba, un ancien esclavagiste que la Marche avait finit par rattraper et enfermer entre ses griffes givrées. Malheureusement, le prisonnier semblait peu enclin à coopérer, à moins de trouver une contrepartie pouvant lui être profitable. Autrement dit, il ne comptait parler qu'à condition de pouvoir sortir de sa cellule. Un pari quasi perdu d'avance, puisque les libérateurs étaient intraitables : seuls les royautés pouvaient espérer faire sortir l'un de leurs prisonniers. Néanmoins, rentrer bredouille n'était pas une option. Monsieur D. n'apprécierait pas de le voir revenir sans avoir obtenu ce pour quoi il avait été envoyé. Pour la troisième fois donc, le gestionnaire s'apprêtait à rendre visite à son informateur peu coopératif, et il ne pouvait décemment plus se permettre de se promener avec une telle apparence. Résigné, le mage s'empara de la lame qu'il avait ignoré pendant plusieurs jours et se décida enfin à se préparer, son faciès retrouvant enfin des traits humains.

De nouveau présentable, l'homme enfila un costume noir qui lui donnait un air austère, rappelant certains hommes d'affaires de la capitale. Avant de sortir, il s'enveloppa également dans une épaisse peau d'ours qu'il avait amené. Paré, il descendit dans les rues du quartier Ode. Aussitôt, les mélodies prirent d'assaut ses oreilles, les chants valsant avec les vibrations des cordes, les danseuses ondulant sous les notes des joueurs de flûtes telles des serpents habilement maîtrisées. S'il avait trouvé cette particularité absolument irritante les premiers jours, il avait fini par s'y habituer et parvenait à démêler les mélodies les unes des autres, lui permettant d'apprécier le talents inattendus de certains troubadours ou la voix pure de certaines cantatrices au talent encore méconnu. Ce jour là néanmoins, les chants de Ciel-Ouverts n'améliorèrent aucunement son humeur. Pour dire vrai, ils l'insupportaient comme aux premières heures. Baissant la tête dans ses épaules, il se dirigea à travers les allées, suivant le chemin familier menant à Verillon. Lorsqu'il arriva à proximité des portes sombres de la prison, le sorcier sortit sa montre à gousset et constata que son rendez-vous n'était pas prévu pour l'immédiat : il était arrivé avec de longues minutes d'avance. Et au vue du traitement que lui avaient réservé les gardes lors de ses dernières visites, il ne se donna même pas la peine de demander à rentrer plus tôt : le refus était assuré. Même s'ils prétendaient accepter tout le monde entre ces murs, les Marcheurs se méfiaient des sorciers. Non pas que cette prudence soit une erreur de jugement.

Agacé, il s'appuya contre un mur et observa un à un les passants, ses oreilles bourdonnant des paroles qui flottaient dans l'air. « Pas de repos pour un chevalier amoureux, Seulement l’espoir d’une future vie à deux. » Un rictus étira ses lèvres tandis qu'il s'attardait sur les paroles de cette sérénade. Ses yeux s'étaient posés sur une jeune fille esseulée.

Musique

Nostradamus avait toujours eu un faible pour les blondes. Ces chevelures aussi éclatantes qu’un champ de blé sous le soleil avaient toujours eu le don d’attirer son regard, d’attiser ses envies et de faire grossir ses désirs. Sans doute cela avait-il à faire avec elle. Peut-être cette attirance n’était-elle due qu’à la ressemblance que les demoiselles pouvaient avoir avec celle qui le hantait depuis toujours. Ce gout prononcé pour les blondes s’était d’ailleurs accentué depuis sa disparition. Depuis qu’elle avait cessé de lui rendre visite, ne laissant de leurs moments à deux que les démons de vies arrachées par ses griffes. Oui, les blondes étaient de loin ses favorites. Pourtant, il ne rechignait jamais à s’intéresser à une jolie femme, peu importait la couleur de sa chevelure. Des brunes au sourire enjôleur ou des rousses à l’air juvénile, toutes pouvaient s’attirer ses faveurs non désirées… Toutes trouvaient une place dans son cœur du moment qu’elles lui semblaient appétissantes.

Le sorcier ne quittait pas des yeux l’une de ces jeunes femmes qui était parvenue à capter son attention. Ses boucles de feu encadraient ce visage innocent qui avait éveillé ses envies. Le côté ingénue de ses victimes ne faisait d’ordinaire qu’accentuer ses idées macabres. Il avait envie de voir s’envoler les espoirs enfantins, les rêves innocents brisés par des gestes déplacés. Il voulait voir les larmes couler sur ces joues autrefois gonflées par des sourires enchanteurs, entendre les sanglots et les cris se mêler aux supplications, balayant dans un lointain souvenir les rires et les chansons. Arracher à leurs enfances paisibles ces filles qui semblaient le narguer. L’homme sentit un frisson électrique le traverser, dévalant le long de son dos puis se transmettant à ses membres glacés. Un sourire s’esquissa sur sa face lorsqu’elle l’aperçut. Son regard croisa le sien. Pendant un fragment de secondes, ils furent connectés l’un à l’autre et ce fut assez pour le décider : il la voulait, elle. Timide, sa proie détourna les yeux, brisant ce lien qui les avait unis pour une infime seconde. Aussitôt, le chasseur se mit en mouvement et se mêla à la foule avant qu’elle ne se retourne et ne reprenne sa route. Le mage était encore bien loin de sa cible, mais il se mit à humer l’air glacial. Les effluves se mélangèrent, grossières. Un ivrogne imbibé d’alcool, un troubadour à l’hygiène douteuse, une noble Dame usant d’essences pour contenter les narines d’autrui, la sueur d’un garde ayant succombé après l’effort… Toutes ces fragrances disparaissaient les unes après les autres, remplacées par de nouvelles à mesure que le prédateur avançait, rencontrant de nouveaux parfums. Seule une odeur restait constante, s’intensifiant peu à peu à chacun de ses pas, jusqu’à envahir ses narines lorsqu’il eut atteint celle qu’il était venu rejoindre.

Elle était là, à quelques centimètres de lui. En pensé, l’homme l’attrapa par la nuque et plaqua son nez dans cette chevelure éblouissante, humant ce parfum printanier, mélange savant de fleurs et de plantes odorantes qui vinrent aussitôt l’envahir, qui viendraient l’obséder pour les nuits à venir. Ses fantasmes parcoururent de leurs mains la peau délicate sous les vêtements, arrachant les épaisseurs superflues pour exposer la chaire succulente qu’ils caresseraient bientôt de leurs lèvres. Mais la réalité vint heurter ses rêveries et, à la place, Nostradamus vint braquer son regard qu’il rendit chaleureux dans celui de l’ingénue créature qui se tenait face à lui. « Bonjour. » la salua-t-il sobrement, un sourire rehaussant ses lèvres fines. De la vapeur s’échappa de sa bouche tandis qu’il parlait, ou sous l’impulsion de sa respiration. « Je crois que vous avez fait tomber cela sur votre chemin. » Le sorcier tendit la main pour montrer ce qu’il tenait à l’intérieur : une barrette à cheveux. C’était un objet fabriqué avec raffinement. Des pierres précieuses avaient été taillées pour dessiner des fleurs de couleurs différentes. Il l’avait récupéré sur sa précédente proie… Une chasse qui remontait à trop longtemps à son gout. Les temps étaient rudes ces temps-ci, et il ne pouvait se permettre de se consacrer à ses loisirs, pas autant qu’il l’aurait souhaité en tout cas. Alors il avait pris l’habitude de s’emparer de souvenirs, afin de revivre en pensées ces scènes qui le faisaient vibrer. « Est-ce bien la vôtre ? » demanda-t-il. Son attention était toute focalisée sur l’inconnue, qu’il dévisageait sans gêne.

Musique

Le sorcier frémit lorsque la rouquine récupéra le bijou au creux de sa main. Ses doigts étaient engourdis par le froid mordant de la cité, sans doute aurait-il mieux fait d'enfiler ses gants. Mais il n'aurait alors pas pu profiter du contact avec la jeune femme. Ca n'avait été qu'un frôlement, une caresse du bout des ongles. Sans doute n'y avait-elle même pas fait attention. Mais cela avait suffit pour éveiller les sens du Mage Noir. Il dû se retenir pour ne pas retenir le poignet de l'inconnue et réaliser les fantaisies qui lui avaient traversé l'esprit plus tôt... Il aurait sans doute cédé, s'ils étaient ailleurs... Malheureusement, ce genre de choses se réalisaient dans l'intimité. A l'abri des regards, lorsque personne ne pouvait l'empêcher de réaliser ses desseins. Lorsque sa victime ne pouvait plus lui échapper... Et puis, de toute manière, il était encore trop tôt pour passer aux choses sérieuses.

« Oh vraiment ? » dit-il, feignant la surprise lorsque la plus jeune l'informa que l'objet n'était pas le sien. Jouant parfaitement la comédie, l'Apôtre obscure fronça les sourcils, comme s'il était embêté par la situation. « Je pensais l'avoir vu tomber de votre sacoche. Mais je me suis trompé... » L'homme laissa quelques secondes de silence s'écouler. « Je vous ai dérangé pour rien. » Son faciès s'adoucit quelque peu, comme pour laisser s'afficher une excuse que ses lèvres ne prononcèrent pas. Sous son regard insistant, la petite elfe s'empourpra, attisant la curiosité du visiteur. A quoi avait-elle pu penser ? Qu'est ce qui avait pu la déranger ainsi ? Elle semblait trop ingénue pour penser à des choses réellement excitantes. Peut-être avait-elle également ressentit ce frisson d'excitation, lorsque leur peau s'était touchée ? Non. C'était là prendre ses désirs pour la réalité. Le rouge ne lui était monté aux joues que plus tard. La raison avait sans doute à voir avec la broche qu'elle tenait désormais entre ses doigts. Parfois, le chasseur regrettait de ne pas posséder la faculté de lire dans l'esprit de ses proies. Mais au final, c'était bien plus divertissant de devoir déchiffrer les pensées sans ce don. C'était comme un jeu d'enquête. Il devait s'imaginer dans la peau de quelqu'un qu'il n'était pas, et cela lui plaisait d'une manière plus jouissante que de simplement s'imposer mentalement, bien qu'il reconnaisse qu'il puisse y avoir quelque chose de grisant dans l'exercice.

« Je doute que nous parvenions à trouver sa propriétaire. » Nostradamus avait attendu que la demoiselle ait terminé de parler avant de répondre à son invitation. « Elle est sans doute déjà bien loin, perdue dans la foule. Mais je ne suis pas contre une boisson chaude. Je ne suis pas de la région et mon corps n'est pas habitué à ces températures. » Se disant, l'homme resserra son manteau de fourrure autour de lui. « Et puis, un peu de compagnie ne serais pas de refus non plus. J'ai voyagé seul et je ne connais personne ici. » Enfin, sauf une personne, mais cet énergumène était enfermé, sous l’œil vigilant d'une garde irréprochable. « En plus de cela, je vous ai dérangé pour rien. Alors, c'es à moi de vous inviter. Pour me faire pardonner. » Le chasseur laissa un sourire charmant illuminer son visage. « Bien, je vous suis. » dit-il en se plaçant sur le côté pour pouvoir laisser passer la demoiselle dans la direction qu'elle désirait. Sur le chemin, l'homme rangea ses mains dans ses poches et marcha aux côtés de la femme, se calant sur son rythme de marche. « Je ne me suis pas encore présenté. La fatigue du voyage me fait oublier les règles élémentaires de politesse... Je m'appelle Dimittri Dementiae. » mentit-il. S'il comptait un jour se débarrasser de cette jeune femme, il ne pouvait pas prendre le risque qu'elle parle de lui en dévoilant sa véritable identité. La famille de sorciers étant d'un naturel plutôt asocial, il doutait que quiconque puisse faire le rapprochement avec son véritable prénom. « Et à qui ai-je l'honneur ? » Une fois arrivé dans le petit salon où l'avait conduit la proie, le duo prit place autour d'une table, sur des banquettes confortables. L'endroit était plutôt intimiste. De l'autre côté de la salle, une scène accueillait une chanteuse et son musicien. L'endroit possédait une atmosphère légère, que Nostradamus associait aisément à l'ingénue en face de lui. Lorsqu'une serveuse vint prendre leur commande, il demanda un café après que la rousse  ait choisit ce qu'elle désirait. « Alors... Vous disiez vouloir venir ici avant que je ne vous interpelle... Venez-vous souvent ? »