Siruu s’approchait lentement du groupe de sorciers, sans prêter attention aux personnes alentours. Pour une obscure raison, le brouhaha ambiant semblait diminuer. Cela ne devait pas être très important.

Le mage noir pressait le pas. Plus vite il serait dans cette histoire, plus vite il en serait sorti. Dans sa hâte, l’apôtre obscur serpenta entre la foule, manquant de percuter des personnes oubliées sitôt qu'il les avait dépassées. Enfin, Siruu se tint près d’une femme qui lui semblait familière. Chose curieuse : sa peau était... grise. Cet étrange fait n’impressionna par le sorcier : c’était peut-être une ondine mutante, un Mur ou l’une de ces alfars, dont on dit qu’ils peignent leurs tableaux avec le sang de nourrissons. Tout ce qui comptait, c’était le remède de la Narcirra.

Narcirra. Maladie. Veines sombres. Peau obscurcie. Siruu sursauta, probablement trop tard à son goût. S’il avait su, le sorcier se serait jeté au sol et recouvert d’une couche de tissu supplémentaire. Pourquoi n’y avait-il pas pensé ? Des malades, se pensant condamnés, allaient forcément vouloir chercher la guérison quitte à y laisser leur vie et à mettre en danger celles des autres.

Tandis que Siruu s’écartait, dévisageant la grise comme s’il s’agissait de l’Impératrice Blanche, l’un des membres de la petite assemblée s’éclaircit la voix. « Du… du calme. Oui, c’est ici qu’on prépare le terrain. Vous êtes malade, ou vous avez juste raté la recette d’une potion de métamorphose ? S’il y a risque de contagion... » – « Certains tombent de fatigue après avoir un bras recouvert. Si elle arrive à tenir debout à ce stade de la maladie, ce doit être une coriace. Je suggère qu’on la prenne. » Tous parlaient, probablement peu enclins à l’idée de laisser la principale intéressée s’exprimer. « Elle reste contaminée, et pour l’avoir vu, c’est extrêmement infectieux. Il faudrait au moins qu’elle soit loin, couverte ou... »

Sans laisser le temps à l’homme de terminer sa phrase, Siruu créait un large tissu qu’il tenta de jeter sur la grise. Dans le meilleur des cas, elle aurait la clarté d’esprit de s’en recouvrir pour ne contaminer personne. Dans le pire des cas, deux trous dans le drap aux niveau des yeux et elle porterait un parfait costume de fantôme. Au vu l’espérance de vie des sorciers infectés par la Narcirra, l’on pouvait déjà la considérer comme morte : autant s’habiller comme telle.

Malheureusement pour Siruu, l’étoffe s’écroula sur le sol, chiffonnée. Il n'était pas bon lanceur, et l'anxiété de la situation n'aidait pas. L’apôtre obscur tenta de se détendre, d'annuler la rage qui le gagnait. Cependant, la perspective de finir malade érodait quelque peu son sang-froid. L'idée même de devoir aller dans Lyscenni ne l'enchantait pas, mais il mourrait maintenant d'envie d'avoir un extrait de ce poison : au moins, il pourrait se soigner si la Narcirra l'avait touché.

L'apparence de la grise dégageait cet étrange sentiment de familiarité, bien vite chassé par la probable infectiosité de cette dernière. Dans l'espoir de garder son calme, Siruu passait en revue toutes les fois où il avait pu la croiser, tentant de se concentrer sur les traits plus que sur la couleur. Si c'était bien une malade, elle avait probablement dû posséder une pigmentation plus classique par le passé. La mémoire du sorcier ne tendait pas vers l'excellence, mais il pouvait se vanter d'être devenu meilleur physionomiste, depuis son arrivée à Amestris.

Une image lui vint en tête. Un tableau, plus précisément. Un fanatique d'Edel, à l'air benêt, était venu à la rencontre de l'apôtre obscur peu après la fin de la guerre. Il lui avait tendu deux portraits de femmes, promettant à Siruu monts et merveilles s'il les embrassait. L'une de ces toiles représentait le même visage que la grise... et surtout, une teinte de peau identique. L'empoisonneur se souvenait des mots qu'il avait jeté au moine. 'Vous me demandez de poser mes lèvres sur une... gamine contaminée par la Narcirra ? Se jeter à la mer serait probablement une mort plus rapide.' Il est vrai que les malades sont extrêmement contagieux, et si, par miracle, l'un d'eux arrivait à survivre jusqu'à avoir le corps entièrement terne, il mourrait bien rapidement. Seulement, voilà, tout ceci s'était passé il y a six ans.

L'expression du sorcier se figea, coincée entre la surprise, l'incompréhension et la peur. La grise ne pouvait pas être touchée par la Narcirra. Elle en serait déjà morte depuis longtemps. Seulement, il n'y avait pas beaucoup de possibilités permettant d'expliquer une telle pigmentation.

« Bonjour... » Il ne savait pas vraiment à qui il s'adressait. « Je ne crois pas que ce soit la Narcirra. Pardonnez-moi d'avoir agi aussi... brusquement. » L'essentiel était qu'après de longues explications et un plan correct, assez de monde soit présent pour trouver le serpent.

Le sorcier talonnait ses compères, sans vraiment savoir quoi faire. Il réfléchissait aux maigres indications transmises par Zalnonikhen, tout en espérant que les autres avaient une idée plus claire de leur destination. En vérité, quelque chose d’autre occupait son esprit.

Si Siruu, trop empêtré dans son assurance, veillait à ne pas le faire paraître, il n’était pas certain de son diagnostic. Selon toute logique, il était impossible de rester atteint de la maladie aussi longtemps sans tomber raide mort. Toutefois, l’apôtre obscur ne pouvait s’empêcher de penser que ses souvenirs pouvaient être faussés, qu’il essayait inconsciemment de se convaincre que la grise n’était pas contagieuse afin de ne pas paniquer. Son flot de pensées ne semblait pas cesser, à tel point que le blond n’entendit pas les paroles qui lui étaient adressées. Il lui fallut toiser son interlocutrice pour comprendre ce qu’on lui disait. Ce qu’on lui tendait, plus précisément.

Après avoir récupéré le tissu, il considérait à nouveau la grise du regard. Elle, encore elle. Siruu se contenta d’un hochement de tête, sobre et classique. Intérieurement, il priait tous les Dieux, guettant le moindre signe le confortant dans son jugement. S’il tombait malade à cause de sa propre mémoire, le sorcier allait probablement maudire sa voisine d’étage une nouvelle fois. Cette pauvre femme lui servait de bouc émissaire sans le savoir.

Le duo — puisque les autres semblaient se tenir à distance — marchait, suivant d’assez loin un des nombreux groupes qui se formaient. Si, au début, Siruu avait semblé dubitatif, il admettait maintenant que le chef de leur cohorte savait s’organiser. Certains repartaient vers le port, pour embarquer et longer les côtes. Eux allaient vers les portes de Mourn en petits comités. Un trop grand rassemblement aurait attiré l’œil des ondins, qui faisaient régner une légère tension continue dans l’air.

En parlant de peuples des mers, ces derniers, créatures emplies de fierté, s’affairaient autour des sorciers. La grise devait sûrement remarquer que le regard de certaines sirènes se posait un peu trop fréquemment sur elle, et ce malgré sa discrétion. Si les habitants de l’Océan pouvaient parfois avoir une pigmentation étrange, les ondins de Port Diraella savaient que certains sorciers, atteints de la Narcirra et en désespoir de cause, tentaient le diable en Lyscenni. La grise pouvait tout autant déambuler en ayant écrit « sorcière » sur son crâne : ceux qui prêtaient l’œil avaient deviné. Pourtant, le duo ne se fit pas attaquer.

Siruu observait les ondins grouiller, dans les rues de cette cité magnifique et pourtant si mal peuplée à ses yeux. Au début, il ne détestait que les sirènes. Pourtant, sa haine avait fini par grandir, se propageant au culte d’Eoda en général. À vrai dire, s’il faisait semblant de la vénérer avant chaque traversée de la Mer, le mage noir n’avait jamais eu de réelles pensées positives à son égard. L’on dit que les aetheri voient à travers l’hypocrisie des Hommes ; pourtant, Siruu n’avait pas encore coulé.
La grise se mit soudainement à lui parler. Le blond la préférait silencieuse, le contexte ne se prêtant pas vraiment à la conversation. Pourtant, sa question lui sembla pertinente. Abaissant le tissu qui lui servait de foulard, le mage noir parlait à voix basse.

« Une potion bue par votre mère pendant qu'elle vous portait ? Un parent d'une autre race ? Il y a plusieurs possibilités. Je ne suis pas certain, il faudrait que... » Un éclair de génie frappa le sorcier, qui se mit à fouiller son bric-à-brac. Il existait un moyen de confirmer ses soupçons, ou de trouver ce qui pouvait être à l’origine de cette couleur de peau. L’orbe de connaissance. Tout du moins, c’était le nom que le mage avait donné à cette boule de cristal, récupérée — ou volée, suivant le point de vue — dans une boutique alors que le continent de Matin calme tombait. L’artefact paraissait infusé d’une étrange magie : si la question concernait une personne, alors l’orbe mettrait en avant une réponse parmi toutes celles qu’on lui avait proposées.

« J’ai en ma possession un outil qui vous aurait permis d’avoir une explication. Seulement, j’ai oublié de l’emmener avec moi. » L’apôtre obscur se sentait bête. « Vous avez toujours été aussi… ? » Cette question était maladroitement formulée, mais la grise devait avoir compris. À dire vrai, Siruu aurait aussi pu effleurer sa peau, et ainsi accéder à ses souvenirs. Sa magie le lui permettait. Néanmoins, il tenait à écarter tout risque, et n’était pas du genre à épuiser son énergie dans des bricoles.

Le sorcier tenait toujours son sac et, par nostalgie ou par prudence, se munit d’un masque. Ils avoisinaient la porte de Mourn, et chaque pas qu’ils faisaient en direction des frontières de Lyscenni les rapprochait du danger. Plus précisément, d’un autre danger, les sirènes du Port pouvant se montrer elles aussi particulièrement voraces.
L’apôtre obscur avait depuis longtemps abandonné ses couvre-chefs fétiches, leur préférant les potions et la magie pour expérimenter avec son faciès. Cependant, les masques permettaient toujours de le protéger d’éventuels coups à la tête. Siruu tenait à garder son cerveau en état.

823 mots.

Siruu n'avait pas manqué de mentionner l'orbe, lorsque la grise lui avait demandé quel outil pouvait bien l'aider. Le sorcier aimait bien ces objets. Ils lui donnaient l'impression d'être un bohémien, entouré de milles artefacts. Plus jeune, il en avait accumulé une certaine quantité. Rien d'incroyable, mais il avait de quoi être fier. Depuis quelques années, ses priorités l'empêchaient de partir à la chasse aux objets enchantés comme au bon vieux temps, et sa collection stagnait. Apparemment, les aléas du hasard préféraient le faire se mettre en danger au milieu de Lyscenni.

Le mage noir avait à plusieurs reprises cru voir la fin de celle qui marchait à ses côtés. Elle ne pouvait pas se tenir aux autres, personne n'aurait le réflexe de la rattraper et Dirith n'était pas un terrain facilement praticable. Trois conditions qui auraient pu lui faire terminer sa route au bout d'un pic. Pourtant, aussi surprenant que cela puisse paraître, Alekto tint bon.

« Sauver un proche ? Le mot est fort, mais oui, c'est une manière de le dire. » Siruu arborait un léger sourire. Elle venait de lui rappeler à quel point il avait envie d'assassiner Lysium. « J'ai été engagé. Je risque ma vie, et en échange, on efface ma dette. Le tout en sachant que mon employeur n'a pas la moindre trace de Narcirra dans son corps. Plutôt équitable, n'est-ce pas ? » Son ton acerbe en disait long sur la rancœur qu'il éprouvait vis-à-vis de l'héritier Fortas. À bien y réfléchir, Lysium avait été extrêmement généreux envers Siruu par le passé... mais ce n'était pas ce qui comptait.

« Et vous, vous veniez pour vous guérir, je suppose. » Le blond enfilait la paire de gants qu'on lui avait prêtée, et emprunta aussi une pince à celui qui lui avait proposé. D'habitude, il ne faisait pas la conversation, mais un peu de discussion ne leur ferait pas de mal. « Si c'est le cas, je vous aurais conseillé de partir... mais bon, au point où vous en êtes, autant en profiter. » Il fouillait de nouveau son sac, à la recherche d'une potion en particulier, préparée à la va-vite sur le bateau. « Vous savez, si on capture l'une de ces bêtes, ce serait l'occasion pour chacun des membres de cette expédition de... rentabiliser la découverte. » Après quelques secondes à gesticuler la main à l'intérieur de sa besace, Siruu laissa s'échapper un soupir de joie. Il ne l'avait pas perdue. « Enfin, encore faut-il vouloir élever des serpents. » Rapidement, Siruu s'empara d'une fiole, qui contenait un liquide translucide aux teintes bleutées. Un "œil d'Edel". En tout cas, c'est comme ça que le blond avait appelé cette simple mixture infusée de magie, qui permettait de sentir la présence d'êtres vivants. Il aimait employer des noms sibyllins et pédants pour désigner des termes simples. Ainsi, dans sa bouche, un chat pouvait devenir un 'félin mystique', et un carreau de chocolat n'était autre qu'un 'produit de cacao raffiné'.

L'empoisonneur rangea le stylet qu'il portait, lui préférant une serpe. Avec, il pourrait avoir plus de visibilité en dégageant la végétation. Aussi, en cas d'urgence, il pourrait se protéger et avoir plus d'allonge. Une partie de lui désirait enduire son arme de venin. Seulement, Siruu n'avait à sa disposition qu'un jus à base de fleurs de digitale. Deux ou trois pouvaient suffire à tuer un homme. À moins que la faune ne soit particulièrement résistante – ce qui était envisageable, il y avait des chances pour que ce soit bien trop puissant. Les maîtres en toxicologie les plus éminents se moquaient souvent des novices, qui imaginaient qu'il fallait nécessairement tripler la dose pour s'assurer de la mort de sa victime. Un empoisonneur expert sait de combien il a besoin, et n'éprouve pas le besoin de noyer sa victime dans les toxines, ou d'utiliser une substance trop dangereuse. L'apôtre obscur n'avait pas atteint ce niveau, mais, bien décidé à faire honneur à sa science, il se résignait et rangea le flacon de digitale.

« Faites attention au ciel. À la terre, aussi. On va essayer de rester sous les arbres pour avoir un minimum de protection, mais ce ne sera pas une raison pour baisser votre garde. » Le chef improvisé se faisait entendre, devenant de moins et moins improvisé, et de plus en plus un chef. Cependant, il avait raison. Il fallait faire preuve de précaution. Siruu réfléchissait à cela, en fixant sa potion. S'il en prenait trop, il serait submergé par ses sens, entouré de trop de vie. Il fallait n'ingurgiter que quelques gouttes, pour remarquer les grosses créatures. Quant aux petites... seule la prudence les sauverait.

Après s'être servi lui-même, le blond tendit son "œil d'Edel" à plusieurs personnes. Il n'oubliait pas de leur indiquer les effets et leur durée. En tout, huit mages noirs purent avoir droit à cette petite amélioration. Siruu les choisissait à la tête, évitant ceux qui avaient probablement de quoi se débrouiller. Il n'en donna pas à la grise dans un premier temps, attendant que la fiole soit quasiment vide pour se tourner vers elle. Ce n'était pas vraiment par envie de la discriminer. Il fallait tout simplement reconnaître que, si elle avait bu en première, personne n'aurait voulu prendre le risque de passer après.

« Si vous êtes intéressée, vous pouvez prendre ce qu'il reste. C'est juste assez pour voir une bonne partie des créatures avant même de les avoir dans votre champ de vision. » Si la grise n'en voulait pas, ce n'était pas grave. Ce serait une dose de plus pour plus tard.

Après quelques ralentissements dus à ces échanges, le groupe reprit un rythme soutenu. Plus rapide que prévu, en fait. Ils devaient voyager en rangs serrés, mais certains, inquiétés à l'idée de se voir trop proches de la grise, pressaient le pas.

Les effets de la potion ne se firent pas tarder. Siruu en était fier. Préparer ce genre de décoctions sur un bateau, avec les ingrédients qu’il gardait au fond de son sac... c’était une épreuve. Pour être tout à fait honnête, l’exploit résidait plus dans le fait que, malgré ces conditions, le breuvage ne soit pas létal, et ne cause pas d’autres effets secondaires. Ne voyant aucun pustule ni changement de couleur affecter sa peau — bien que ce dernier cas aurait eu le mérite de faire rire la grise, le blond souriait. Il aurait sauté de joie, si le contexte le lui avait permis.

L’attroupement se rassemblait autour d’un serpent, dissimulé sur la mousse d’un rocher. Peu impressionnant et léthargique, on aurait pu croire qu’il ne s’agissait pas là d’une espèce digne du continent retrouvé. La couleur des écailles, vert céladon, correspondait aux attentes — en tout cas à cette époque de l’année, mais Siruu ne savait pas s’il s’agissait du bon spécimen. On lui avait demandé de partir à la chasse au reptile assez tard. Il ne s’était pas préparé à ce point. Certaines personnes, plus en avant du groupe, tenaient des carnets à dessin où l’on trouvait des croquis de la bête. Le blond devinait, en regardant la finesse de ces traits, que les doigts d’un illustrateur naturaliste n’étaient pas à l’origine de ces œuvres. C’était à peine si l’on reconnaissait qu’il s’agissait d’un serpent, sur le papier. Ces esquisses n’allaient pas être bien utiles.

Les sorciers se regardaient tous, l’air dubitatif. Il se rapprochait plus ou moins des descriptions, mais il était dur de savoir s’il s’agissait du bon spécimen. « On le prend ? » Une voix s’éleva, murmurée et pourtant trop forte au goût de l’animal. Le serpent se précipita sur le sol, glissant à une vitesse surprenante pour se jeter sur la cheville du jeune homme qui l’avait trouvé. Peu vif, Siruu tenta de créer de la glace sur la créature, qui réussit tout de même à s’en extirper. Le temps gagné ainsi permit à un autre membre du groupe de pousser la terre à former un dôme autour du reptile, au prix de quelques vibrations. Si ce serpent était le bon, ils pourraient l’attraper avec des pinces et l’enfermer quelque part. Ils n’avaient plus qu’à espérer que les mouvements du sol n’aient attiré aucune autre bestiole.

Pour celui qui s’était retrouvé mordu, c’était trop tard. Le mal était fait. Ils pouvaient prier tous les dieux que la bête n’ait pas utilisé de venin, ça restait peu probable. « Je peux soigner les poisons au toucher... enfin normalement. » L’une des sorcières tranchait l’air de son intonation. « Qu’est-ce qui vous dit que j’ai été empoisonné ? Peut-être que... » La dame posa sa main sur la bouche du blessé. « Garde ta salive, tes muqueuses pourraient s’assécher d’ici quelques minutes. On est à Lyscenni, pas en voyage dans un joli bois. Cette chose est probablement... » Elle posa son regard sur la prison du serpent, la bouche pincée. « Il faut qu’on puisse en récupérer d’autres. Que ce soit de cette espèce ou d’une différente, pour s’assurer d’avoir ce dont on a besoin. On ne peut pas te ramener en ville pour vérifier que tu n’es pas envenimé, donc il va falloir se contenter d’attendre le pire et de faire des soins d’urgence. » Une nouvelle voix s’éleva. Celui qu'on voyait jusque là comme un chef devait se sentir un peu perdu. « J’ai une potion de stase totale, qui l’endormirait et empêcherait la propagation du venin, si venin il y a, mais... j’étais censé le réserver aux bêtes, pour qu’on puisse les immobiliser pendant le trajet. » Une autre. Tout le monde se mettait à parler, et, bien que personne ne se soit amusé à crier ou à hausser le ton, c’était probablement imprudent. « Priorité au serpent. J’ai un fils à sauver. » — « Tes enjeux nous importent peu. Taisez-vous, on reprend la course. » Siruu préféra ne pas intervenir dans cette discussion, reculant au niveau de la grise. Si elle n’avait pas été isolée, peut-être que la bête se serait jetée sur une personne différente. Cette discrimination lui avait porté chance, au final.

« Si vous mourez et qu’on n’arrive pas à récupérer vos cadavres pour vous identifier... quel nom devra-t-on mettre sur vos tombes ? » Une diction différente résonna discrètement, alors que le groupe se remettait en marche — avec, bien évidemment, le serpent dans les filets —. Certains foudroyaient du regard la drôle de femme qui prononçait ces paroles, tandis que d’autres acquiesçaient face à l’initiative, et se présentèrent. Relativement optimiste, Siruu n’avait pas envie de s’attirer la malchance. Toutefois, au vu du contexte, il accepta. « Sirh Juuka Von Illuynqi. » Si le prénom était bien réel, il avait fait preuve de plus d’imagination quant au nom de famille. Quitte à mourir, autant mourir en tant que membre d’une Grande Dynastie.

800 mots et des poussières.
Bam, je reprends le code de mon DC tel un brigand ! Si tu veux tuer certains PNJ, n'hésite pas, j'ai essayé d'en faire parler plusieurs juste pour ça 8D.

C’était quand même bête. Siruu, perché sur une branche de l’arbre, songeait à la réponse qu’il avait donnée à cette femme — Narcisse —. Alors certes, le moment était mal choisi. Cependant, l’empoisonneur tenait à son image. Même si le groupe de sorciers risquait la mort chaque seconde, devoir bien paraître restait sa priorité. Que lui avait-il dit, déjà ?

« Certains des miens pourraient l’aider, mais je dois bien avouer que la faune de Tælora n’est pas ma spécialité. En temps voulu, je verrais si je peux essayer quelque chose avec en détournant l’utilité d’une magie plus... conventionnelle. »

Bon, c’est vrai qu’il y avait pire mensonge. Il aurait pu bafouiller, hésiter ou avoir l’air trop surpris. En fait, son jeu d’acteur n’était pas si mauvais. Il ne pourrait pas jouer au théâtre, mais, dans le contexte d’une visite à Lyscenni, son élocution paraissait crédible. Non, la gêne du sorcier ne résidait pas là. C’était le propos en lui-même, qui posait soucis. « Détourner une magie plus conventionnelle » ? Les autres ne devaient pas savoir ce que Siruu entendait par là. En fait, lui-même l’ignorait. Il s’agissait des mots qui lui étaient venus en premier. Alors, en plus de se retrouver à chercher une solution, il devait trouver quelque chose qui correspondait un tant soit peu à ce qu’il avait proposé.

Les doigts du mage noir glissaient sur la branche, jusqu’à s’enfoncer dans une espèce d’épine qui lui arracha un léger gémissement. Personne ne semblait avoir entendu, mais il sentait un léger liquide engourdissant dans son index. Siruu retira le poison, n’ayant plus qu’à espérer que la flore d’ici ne soit pas aussi dangereuse que la faune. Dans le meilleur des cas, rien ne se passerait et ces petites piques ne feraient qu’étourdir son doigt. S’il était vraiment malchanceux, il allait se mettre à s’endormir telle une princesse maudite. Autant dire que la cohorte l’abandonnerait sans prendre la peine de le porter.

Le simple fait de penser à cela lui fit avoir un frisson, mélangé à un éclair de génie. Princesse maudite... une malédiction, évidemment ! Évitant de trop s’agiter, l’apôtre obscur regarda Stelyos un instant. Il suffisait de lancer au blessé un maléfice, dictant que, jusqu’à la prochaine lune, la mort ne viendrait le cueillir. Oh, il souffrirait le martyre, puisque le poison ne pourra pas l’achever, mais sa vie en serait épargnée. En un sens, c’était aussi une bénédiction, une manière de le laisser en vie. Les pouvoirs des sorciers et des magiciens pouvaient se confondre sur la fine ligne grise de ce monde. Une potion ou une rune, c’est un outil pouvant permettre le mal comme le bien. Détruire un objet, c’est en créer un autre, à l’utilité différente. Maudire une femme, prédisant qu’elle serait sauvée uniquement par un baiser véritable, c’est lui trouver l’amour. J’aurais probablement pu continuer à conforter mon argument si l’un des pouvoirs des sorciers n’était pas en complète contradiction avec celui des magiciens. Rendre les gens malades et dépressifs ne va servir la cause du « bien » qu’en de rares occasions. Oh, et puis, sinon, on s’en fout.

Siruu était en train de changer de branche, tout en tapotant sur l’épaule d’Alekto — puisqu’elle s’était présentée comme telle — pour attirer son attention. Il désigna vaguement l’éclopé du doigt. « Il est techniquement possible d’utiliser une malédiction pour le faire survivre. Qu’en penses-tu ? En vaut-il la peine ? Je suis d’avis d’économiser mon énergie, mais c’est une possibilité. » Même en ne considérant pas la fatigue éventuelle qu’engendrerait un tel sort, le blond n’avait jamais expérimenté ce type particulier de maléfice. Il pouvait tout aussi bien échouer, et transformer par inadvertance Stelyos en poule durant le processus.

À peine eut-il prononcé ces mots qu’une voix s’éleva dans l’air. « Des épines ! » Edgar, l’homme qui s’était fait insulter d’Ygdraë par Stephania il y a de cela quelques minutes, se mettait à hurler. Dubitatif de prime abord, l’empoisonneur se mit à penser à la pointe étrange qui l’avait écorché. Le son provenait d’un autre arbre, et les feuilles bloquaient leur vision. Incapable de comprendre ce qu’il se passait, les sorciers attendirent quelques secondes dans le silence le plus complet. Puis, comme si tout le monde s’y attendait, un autre cri vint remplacer celui d’Edgar.

Les « épines » sortaient de l’écorce à une vitesse impressionnante, et semblaient voyager d’arbre en arbre comme si tous ces végétaux étaient reliés. Peut-être s’agissait-il d’une petite colonie clonale, où tous les bois n’en sont en fait qu’un. Le fait est que plusieurs sorciers se retrouvaient comme cloués à leur branche, incapable de bouger et, après quelque temps, de parler. Siruu fit alors le lien : l’épine qu’il avait rapidement touchée s’était contentée d’engourdir son doigt, il devait donc falloir plusieurs contacts avec la pointe pour être entièrement immobilisé. Pour le moment, ils étaient quelques-uns à être en sécurité. Ça n’allait pas durer.

« Les espèces de piques secrètent du poison, c’est pas de la magie ! » Le blond doutait que cette information rassure qui que ce soit, mais au moins, ils étaient mis au courant. Siruu se demandait s’il devait descendre. Ce qu’il se passait au sol n’était pas plus rassurant. Soudainement, il entendit un craquement. C’était deux hommes qui, venant de la branche d’au-dessus, descendaient se mettre au niveau de la grise afin d’éviter les épines. Ah, là, tout de suite, ils avaient moins peur d’être contaminés, ceux qui se couvraient le visage il y a quelques minutes !

« La priorité, c’est le serpent ! » Une voix aiguë caractéristique. Quelques instants d’après, ils furent surpris par Narcisse, qui s’était jeté de son arbre pour les rejoindre. La branche n’allait pas tenir tout ce poids bien longtemps, et certains songeaient déjà à se jeter au sol quitte à combattre les bestiaux qui s’y trouvaient. Stephania sortit un couteau pour dessiner une rune sur sa peau, sans que les autres ne sachent quel effet allait avoir sa magie.

Les événements s’étaient enchaînés rapidement. D’abord, la morsure de Stelyos. Puis les monstres. Puis les arbres. Quelques imbéciles avaient préféré la liberté du sol. Nul doute qu’il y allait avoir des morts. Au final, c’était prévisible. Tælora voulait des offrandes. En échange, elle les laisserait repartir avec les serpents.

1080 mots. DES. COULEURS. PARTOUT.
Je te laisse essayer de les sortir de ce pétrin 8D.

« Maudire un continent ? Ça doit demander beaucoup d’énergie, ou de sang. On a d’autres Stelyos en stock ? » Un sarcasme assez mordant mais, au vu des circonstances, on le lui pardonnerait. « Et on peut remercier la Dame des Abysses qui l’avait coulé il y a plusieurs siècles. Elle avait compris, elle. » C’était bien l’un des seuls contextes où Siruu pouvait féliciter une ondine. 
« Se reposer, c’est multiplier les chances d’attaque, Stéphania. » Le soi-disant capitaine avait pâlit, mais s’accrochait à son éloquence. « Voyez ce continent comme une gigantesque casserole reposant sur les flammes. Si on ne veut pas cuire, il faut aller vite, et ce quelque soit la douleur. Où qu’on soit, ça fera mal. » — « On… on s’en fout de tes comparaisons… » Narcisse, agonisante, expulsait avec difficulté ses derniers mots. 
« Elle est en vie ! On devr- » Stéphania coupa Edgar, qui s’exclamait. « Plus pour longtemps. » D’un geste du doigt, elle désigna les nombreuses blessures et fractures de Narcisse. C’était une charogne, à peine vivante. « On devrait abréger ses souffrances. De toute façon, elle n’en aura que pour quelques minutes avec les soins adaptés. Autant y couper court. » Edgar avait une mine désespérée. Que ce soit la perte de sang ou l’effet anesthésiant des épines, il semblait incapable de tenir debout sans appui.
« Je ne sais pas si les animaux locaux sont charognards… » Siruu avait pris la parole. Lui n’avait pas eu à tracer de rune, et se retrouvait finalement assez épargné par cette expédition. « Comment ça ? » — « Si on part maintenant, ils la dévoreront peut-être au lieu de se lancer à notre poursuite. Si elle est déjà morte, ça ne les intéressera pas. » — « On l’honorera de son sacrifice. Narcisse… Narcisse quoi, déjà ? » — « Narcisse Velmo. L’autre s’est fait appeler Stelyos, mais n’a pas donné de nom de famille. » A leurs yeux, elle était déjà morte.
La sorcière blessée geignait dans un soupir, probablement peu encline à l’idée de servir d’appât. « C’est acté. On part. » Certains d’entre eux ne se sentaient pas ravis à l’idée de laisser souffrir l’une des leurs. Sorcier ne veut pas dire dénué d’empathie, après tout. Cependant, ce sacrifice serait un mal nécessaire.  

Stéphania tournait de l’œil. La rune cumulée aux soins qu’elle prodiguait à ceux qui s’étaient trop attardés sur les arbres l’avaient épuisée. On entendit un corps tomber. Quelqu’un n’avait pas osé descendre des branches, apparemment. « La paralysie a dû toucher ses poumons. Je ne peux pas soigner autant de poison non plus… surtout pas en l’état. » Troisième mort. Affligée, la sorcière adressa une prière, se jurant intérieurement que ces erreurs ne se répéteraient pas. 
« Allez, on se dépêche. » Le groupe reprenait marche. Les points de lumière perdaient en intensité, signe que la potion se dissipait. Ils pourraient encore détecter la vie pour les prochaines minutes.  Siruu, décidé à ne pas gaspiller  sa magie, observait avec attention son environnement. Une accrétion de vie longiligne et peu mobile l'interloqua.
« Vous les avez vus ? » L’un d’entre eux acquiesça. Ils ne tentèrent même pas d’être discrets. La fatigue les rendait déjà assez lents. D’autres avaient faim. « On dirait pas un serpent. C’est un genre de long ver écrasé. » Edgar plissait les yeux, prudent. « Prenons-en quand même. Les bestioles sont du genre difforme, ici. » Marcus avait repris du galon. Cela dit, à la seconde où les sorciers s’étaient décidés, les créatures commencèrent à s’enfuir.
Heureusement, Edgar avait pressenti le piège, et écrasa une fiole contre les bêtes. Dès que le verre se brisa, elles se figèrent, comme fossilisées. Simple, mais efficace. Il avait mentionné cette potion, plus tôt – avant que trois personnes ne meurent, en fait –. On peut dire que les expéditionnaires avaient perdu en joie de vivre. Tous s’attendaient déjà à ce que les choses ne se terminent pas sans écueils. Cependant, aucune préparation ne permet de se désensibiliser vis-à-vis de ce qu’ils venaient d’expérimenter.

Stephania fermait la marche, tandis qu’Alekto et Siruu se retrouvaient plus en avant. Soudainement, plus personne n’en avait rien à faire, d’être contaminé ou non. Ils étaient neuf : Edgar, Siruu, Marcus, Stéphania, Alekto étaient les seuls à s’être nommés et à être encore en vie pour le dire. Restaient quatre personnes dont l’identité n’était pas connue : une femme, qui avait plus tôt expliqué qu’elle venait sauver son fils, et trois hommes qui n’avaient pas parlé depuis le début du voyage. Sûrement des esclaves qui n’avaient, de toute façon, plus rien à perdre.

746 mots.

Mourir, ce n’est pas si difficile que ça. Même le plus idiot parmi les imbéciles, le moins habile parmi les maladroits ou tout simplement un nourrisson peut y arriver. D’ailleurs, aussi bête que cela puisse paraître dit comme ça, tout le monde finit par mourir. Si si, même les plus tenaces. Rien ne nous dit qu’un jour, la Khæleesi ne glissera pas sur un caillou pour se briser la nuque au milieu de la foule médusée d’une réception mondaine. Cela dit, je vous concède que ceux que l’on appelle les Grands finissent rarement par trouver Ezechyel de manière aussi ridicule. Quoique... les circonstances de la mort de Gabriela Zhukov, récemment décédée d’après la rumeur, restent brumeuses. Qui nous dit que son assassin n’a pas joué avec ses tripes pour en faire une guirlande qu’il a accrochée dans sa maison ? Finalement, les dernières pensées de la Reine de glace n’auraient-elles pas pu être « Est-ce que tout cela en aura bien valu la peine ? La tyrannie, le contrôle, la censure… tout ça pour quoi ? ». N’ayant pu visiter son crâne de Lyrienne, je ne peux vraiment confirmer cette hypothèse, mais cette ignorance ne me dérange pas tant que ça, tout compte fait. Car, si cette élégante introduction me permet de parler de la mort tout en brillant en société, le fait est que nos protagonistes — Siruu et Alekto — n’avaient probablement pas le temps de philosopher ainsi ; ni même de penser, en fait. Ils étaient autrement occupés à survivre ou à être tiraillés par la peur, par exemple. Mais, puisque « Oh, là c’est la merde » est une phrase assez peu séduisante — bien que véridique, je me suis senti dans l’obligation d’édulcorer mon propos. Revenons donc à notre récit.


Des mouvements vifs. Il était difficile de discerner quoi que ce soit. Siruu commença à reculer, cherchant à ne pas trop s’éloigner non plus. Il vaut mieux avoir des boucliers humains à proximité, tout en restant relativement isolé de toute menace éventuelle. Enfin ça, c’était la théorie. En pratique, Taelora méritait bien le titre de « menace éventuelle » à elle toute seule.

Stéphania et Edgar restaient auprès des bêtes capturées. « La priorité, c’est le serpent ! » disait Narcisse, quelques minutes — ou secondes — avant de ressembler à un tas de chair vaguement humanoïde. Elle n’avait pas tort, et ces deux-là l’avaient bien compris. Survivre, c’était bien beau, mais outre le fait d’avoir — pour les mercenaires — les employeurs sur le dos, il y avait aussi la honte d’être venu ici pour rien. Cette expédition pouvait amener gloire sur leurs noms, si tous les serpents arrivaient à être transportés et survivaient au voyage. Peut-être deviendraient-ils les sauveurs de la nation, qui sait.

« Restez silencieux… » furent les seuls mots que Stéphania put articuler en cet instant. On ne voyait que ses yeux horrifiés, dont la profondeur était creusée par ses cernes et son teint diaphane propre à ceux qui ont perdu du sang. La créature se fit attendre encore quelques longues secondes, avant d’apparaître. De loin, elle faisait peur. On aurait pu croire qu’il s’agissait d’un des oiseaux. De près, elle avait l’air presque mignonne, si l’on met de côté les éventuels risques de mort qu’elle pourrait engendrer. La bête ressemblait à un écureuil, mais son poil semblait d’autant plus duveteux, et des excroissances de peau lui permettaient de planer. La vitesse de la bestiole était surprenante, si bien que Siruu n’eut pas le temps d’y réfléchir. L’instant d’après, elle se retrouvait sur le crâne de Marcus, immobile et comme statufiée.

« Aaaah ! Enlevez-moi ça ! » Il articulait lentement, et grinçait des dents. Edgar haussa un sourcil. « Calme-toi, ce n’est qu’un rongeur. On peut trouver un moyen de le… » — « Ferme-là et agit ! Il me brûle le crâne ! » Personne n’eut le temps de faire quoi que ce soit, puisque la discrète anonyme qui s’était permis de préciser la description du serpent s’avança, une entaille sur la paume de sa main droite. « Patronum Stépha… Stéphanie ? Patronum Sirh… Sirh quoi ? Roh, crotte ! Donc… Patronum Alekto ! » Le groupe s’attendait à ce que la bête s’immobilise. Au lieu de cela, elle changea juste de couleur pour adopter des tons plus gris. Dans d’autres circonstances, la situation leur aurait arraché un sourire, mais tous semblaient si stupéfaits que personne n’agit vraiment. Siruu songea un moment à tuer le rongeur avec un pic de glace, mais, avec une visée comme la sienne, le risque d’énucléer Marcus par erreur était trop grand. L’anonyme devait terminer son sort, ou trouver un moyen d’être efficace de quelque manière que ce soit.

« Loupé. Non, alors c’est… Alekto Patronum ! » Une lueur sombra entoura la bestiole, qui disparut. Non, plutôt, qui se transforma. Le rongeur n’était plus là. Il avait laissé place à une seconde Alekto Selvius, qui se tenait lourdement sur le crâne de Marcus. Elle se retrouva bien vite sur le sol, et avait cet air confus et benêt que l’on pourrait prêter à n’importe quel petit animal qui se retrouvait dans un corps humanoïde. Le regard du chef du groupe, victime de la créature, demeurait vide.

« C’est le seul sort qui m’est venu… désolée. » Personne ne lui répondit directement. De toute manière, ce type de maléfices était peu commun, malgré les légendes de sorcière transformant des enfants en grenouilles. Elle devait donc être assez puissante ou intelligente, malgré sa maladresse d'esprit. « Le rongeur… il mange notre tête, il… » Marcus semblait sonné. « Voilà qu’il est devenu maboul. » Stéphania prenait un ton caustique, mais ses yeux avaient réussi à être encore plus exorbités qu’il y a quelques minutes auparavant. Elle paniquait.

904 mots. Voilà, le jeu de mots est casé 8D.
Au fait, je te propose de mettre toutes les couleurs des PnJ quelque part, ce sera plus simple xD.