La traque de Xantha durait depuis des heures. Transformée en chat pour plus de discrétion et d’agilité, la démone était à bout de souffle : elle n’arrivait pas à tenir le rythme de sa cible. Ce n’était pas un ange qu’elle poursuivait, mais un démon. Sa technique était fourbe, ce qui n’était pas dans ses habitudes. Mais Xantha apprenait de ses erreurs.  Autrefois, elle serait venue à cette chasse à l’ange sans rien apporter ni préparer, comme un enfant excité. Cette fois pourtant, la fièvre de la chasse ne l’avait pas aveuglée à ce point. « Tu vas mourir dans les terres arides, petit insecte », lui avait assuré son frère. Contrairement à la jeune démone, lui avait déjà fait l’expérience du terrain lors d’une battue. « Tu mourras emportée par le vide. Ou encore brûlée… ou bien tu mourras de faim après t’être perdue. » Il ne lui avait pas pour autant donné de conseils. « J’me demande bien comment un larbin comme toi s'en es sorti alors », avait-elle rétorquée. Cette remarque lui avait valu une petite bataille familiale qui lui laissait encore des cicatrices au visage.

En arrivant aux terres arides, Xantha s'était rendue compte qu’elle s’était attendue au pire à cause de lui. Elle n’avait pas eu trop de mal à s’adapter à son environnement, sauf pour ces satanées fuites brûlantes qui lui avaient causé du tort. Malgré sa formation de chasseuse, elle n’avait réussi à retrouver la trace d’aucun ange et s’était brûlée la jambe gauche à cause des fuites de vapeur. Cette brûlure lui faisait un mal de chien à chaque fois qu’elle posait la patte sur la terre craquelée, et elle ne pouvait même pas s’arrêter pour lécher sa blessure… car ce démon qu’elle avait pris en filature avait une endurance à en faire pâlir les meilleurs coureurs. Mais soudain, il sembla que son travail allait être récompensé : le démon continuait à courir, mais il changea de forme. En l’espace de quelques secondes, sa silhouette humaine se déforma jusqu’à devenir celle d’un monstre ; il avait pris l’apparence de l’Autre. Et bien qu’elle ne puisse pas le voir de face, il avait l’air bien assez effrayant de dos. Ce démon s’avérait plus puissant que ce qu’elle avait espéré.

« Courez ! » Cette voix fluette était celle d’une ange. Et les bruits de pas qui suivirent l’ordre indiquaient qu’ils étaient plusieurs. Dès que Xantha atteint le haut de la vague de lave séchée, elle vit la scène se dérouler sous ses yeux : le démon inconnu, qu’elle surnommait Norman, avait largement accéléré la cadence et poursuivait trois anges… à lui tout seul. Bien qu’ils soient en supériorité numérique, les anges ne faisaient pas les fiers face à un tel monstre. Si elle n’avait pas pour projet de lui piquer son repas, la démone aurait pu l’admirer pour ça. Xantha dut elle aussi accélérer pour ne pas les perdre de vue. C’était sa chance : elle allait ramasser les miettes, pour avoir au pire un trophée, au mieux un nouvel esclave. À une dizaine de mètres en face d’elle, les sorts fusaient contre le démon, mais il les esquivait sans peine. Malheureusement, ce dernier avait l’air tellement puissant qu’elle le verrait bien se faire les trois anges… à moins qu’elle ne l’entrave elle-même avant d’achever son menu… en tous cas, ce n’était plus de son ressort. La bataille dépendrait de lui et elle s’adapterait. Tout en réfléchissant, la démone galopait en évitant les rebonds des sorts angéliques. Certains brisaient la couche de lave et faisaient jaillir la vapeur brûlante : Xantha était surprise de la puissance de leurs sorts. Il ne fallait pas sous-estimer ces larves.

Les anges fuyaient comme des lapins : la panique se sentait de là où elle était. Cette sensation était d’autant plus forte que quand la démone chassait des animaux… et il fallait avouer que pour des anges, peuple qu’elle estimait le moins au monde, ils faisaient de bonnes tentatives ; l’un des trois tenta même de prendre le démon par surprise, se sacrifiant pour que les autres puissent profiter de cet avantage. Mais le démon réussit à s’en apercevoir avant de recevoir le premier coup. Alors que l’ange rompait son invisibilité, pris d’un élan vengeur, le démon se retourna en une fraction de seconde et lui enfonça ses deux griffes dans l’abdomen, pour en ressortir un mélange de chair et de tripes. Il n’en fallut pas plus pour que Xantha tombe de jalousie devant Norman.

Elle crut que cette scène d’horreur aurait causé le malaise des anges, ou au moins quelques secondes de choc, mais leur réaction fut tout autre. Vert de rage, l’ange aux bouclettes blondes se retourna aussitôt et, en poussant un cri de colère, fit jaillir de ses mains un immense rayon blanc qui l’éblouit, mais qui aurait eu un effet plus létal si elle se l'était prise directement. Aveuglée, la chatte trébucha et se roula parterre, alors que le démon en chasse n’avait été nullement perturbé par ce sort ; il avait une nouvelle fois esquivé l'attaque angélique. À côté d’elle, une partie du sol avait été carbonisé par le sort. Mais la colère de l'ange déclencha quelque chose de pire ; alors qu’elle s’ébrouait en projetant des boulettes de terre autour d’elle, Xantha sentit comme un tremblement sous elle, de plus en plus fort, jusqu’à manquer de la faire tomber une nouvelle fois. Une demi-seconde plus tard, le sol s’écartait sous ses pattes. La chatte laissa échapper un miaulement d’effroi, heureusement non-remarqué par Norman, et se précipita vers un côté du craquement. Heureusement, elle avait choisi le bon côté car de l’autre, une immense crevasse venait de remplacer le sol carbonisé. Cela perturba aussi les autres coureurs, et un deuxième ange tomba dans une crevasse en poussant un cri effroyable –ou délicieux, rompu par un bruit macabre d’os et de roche. Il n'avait pas eu le temps de déployer ses ailes.

Vu comment cela s’annonçait… Xantha n’aurait aucune miette à se mettre sous la dent. Au moment où elle enjamba le corps sans vie de l’ange ambitieux, une idée germa dans son esprit, à mesure que son courage s’amenuisait. Pourquoi était-elle si motivée à ramener un esclave ? Pour prouver sa valeur à sa famille, et surtout à ses minables de frères. Pourtant, l’essentiel était qu’ils croient que sa chasse avait été fructueuse. Dès lors, elle avait deux solutions : soit continuer sa stratégie et espionner d’autres chasseurs sur les prochains jours, en risquant encore de se faire cramer le corps, soit prendre un souvenir du cadavre qui gisait à ses pieds et revenir au sein de sa famille en reine.

L’équation était plutôt simple, d’autant plus que Xantha avait peur que le démon en chasse remarque qu’elle le suivait depuis le début. Il était bien trop puissant pour elle : en une pichenette, il pourrait la tuer aussi facilement qu’il l’avait fait avec le malheureux allongé sous elle. La démone stoppa net sa course et attendit que les bruits de lutte s’éloignent. Cette fois, l'ange avait pris son envol et tentait de semer le démon en l'entraînant dans les jets de vapeur.  Bientôt, la silhouette monstrueuse de Norman disparut dans l’horizon gris. Quand elle fut assez rassurée par le silence revenu dans les alentours, la démone concentra sa magie et, au bout d’une dizaine de minutes, parvint à reprendre sa forme originelle. Le chat était comme une seconde identité pour elle ; Xantha avait passé tellement de temps bloquée sous cette forme qu’elle avait du mal à redevenir démone, sans oublier que la transformation était douloureuse. Elle avait l’impression que sa peau se déchirait et que ses sens l’assourdissaient l’espace d’une seconde. C’était une très longue seconde.

« Voyons-voir, Bob. » Oui, elle avait décidé que cet ange s’appellerait Bob. Elle raconterait à son frère comment elle l’aurait laissé la supplier et comment elle lui aurait ri au nez en entendant son prénom. « Quelle partie de toi va-t-on arracher ? » Xantha dégaina son poignard et s’assit sur le corps. Il était déjà presque froid. « Plutôt un œil ou une oreille ? » Avant de se décider, Xantha prit le temps d’admirer son cadavre. Elle n’avait jamais vu un ange mort d’aussi près. Son expression était tordue dans un cri sans fin, ses yeux grand ouverts à jamais. C’était une vue magnifique qu'elle aurait pu apprécier pendant des heures. Xantha réfléchit un moment en tripotant son couteau puis prit sa décision. « Pourquoi choisir alors que je pourrais garder tout ton visage ? » La bouche de la démone se déforma en affichant un rictus mauvais, alors qu'elle prenait son élan en visant le cou du cadavre.

Spoiler:

Mémo:

La lumière du jour éblouit l'Ange. Instinctivement, il porta le bras à son visage pour cacher ses yeux. Pourtant, dissimulé dernière la fumée du volcan, le soleil n'était pas des plus puissants. Mais avant qu'on ne l'amène ici, cela faisait plusieurs jours que l'Immaculé se trouvait dans le noir, enfermé dans un cachot. La récompense de son propriétaire pour avoir osé survivre au dernier combat. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Affaibli par le manque de nourriture et ses blessures non soignées, désorienté, il s'était attendu à se retrouver une nouvelle fois dans une arène lorsque la grille avait pivoté. Mais ce n'était pas ce qui s'était produit. Au lieu de cela, ils lui avait mis un sac puant sur la tête et l'avaient trimbalé il ne savait où. Ils riaient fort et gras, comme s'ils se réjouissaient par avance de ce qui allait arriver. L'euphorie se sentait, l'air ambiant était à la fête … Pour certains en tout cas.

Un relent de fumée le prit à la gorge et le fit tousser. Il ne portait en tout et pour tout qu'un pantalon élimé, à peine mieux qu'une serpillière. Sa peau était rougie et asséchée par la température dans ces lieux. A cet instant, il ne rêvait que d'eau, mais si sa réincarnation et sa nouvelle vie lui avait appris bien une chose, c'était que les rêves ici bas étaient le meilleur moyen de mourir. Sa vue finit peu à peu par s'adapter. Il était toujours obligé de plisser les yeux mais au moins, il distinguer à présent les silhouettes des gens l'entourant et plus seulement un flash aveuglant. Il y avait beaucoup de monde … Et d'Anges. A part quant il avait été extrait du Fleuve des Âmes, il ne s'était jamais autant retrouvé parmi les siens. Cela ne présageait absolument rien de bon. Avaient-ils décidé de les exterminés en masse, finalement ? Mais il fut choqué quant il apprit réellement ce qui allait advenir. Il n'en croyait pas ses oreilles. C'était un piège. Il n'y avait pas d'autres possibilités.

Avant qu'Eraël ne puisse cependant se remettre de cette annonce, ils les relâchèrent tous, les poussant pour qu'ils s'éloignent. Pendant quelques secondes, aucun des prisonniers ne réagit, n'arrivant pas encore à réaliser ce qui était en train de se produire. Puis, lorsque l'un d'entre eux se mit à courir, ce fut le départ et telle une huée d'oiseaux, ils s'égaillèrent tous dans toutes les directions. Le Tatoué s'élança à son tour. Il n'avait aucune idée d'où il allait, d'où se trouvait les frontières des Terres Arides. Tout ce qu'il savait, c'était qu'il y avait possiblement sa chance de partir d'ici au bout du chemin, quelque soit ce chemin. Aller droit devant soit, quelque soit les obstacles. Ne surtout pas tourner en rond. Il n'arrivait à penser à rien d'autre en fait. Réfléchir lui était présentement impossible. Il avait déjà du mal à se concentrer sur ce qu'il devait faire. Mettre un pied devant l'autre, faire abstraction de la douleur qui irradiait de la plaie sur son flanc, focaliser sa vision sur le terrain en face de lui. C'était tout ce qui comptait.

Le temps. C'était ce qui aurait du jouer en sa faveur. Un peu. Sauf que l'Ange n'y avait prêté aucune attention. Il n'aurait su dire si cela ne faisait que quelques minutes qu'il avait été relâché ou bien des heures. Mais quoiqu'il en soit, ce n'était pas assez. Un bruit se fit entendre derrière lui et il se retourna brusquement. Pas assez vite cependant. Un Démon se jeta sur lui, le plaquant violemment au sol. Il n'était pas là pour le capturer. Cela se voyait à la joie morbide dans son regard, au rictus hideux qui se promenait sur ses lèvres, à ses mains autour du cou de la victime, en train de lui broyer le larynx. Des points noirs commençaient déjà à danser dans la vision d'Eraël. Il allait mourir ici, après tout ce qu'il avait vécu, alors que la liberté était peut être à deux pas de là. La colère s'empara de lui. Il ne pouvait pas baisser ainsi les bras. Il n'avait pas le droit de se laisser mourir sans réagir, sans rien faire. Son bras se mit à tatonner autour de lui, à chercher quelque chose qui pourrait lui venir en aide. Sa main finit par rencontrer quelque chose de lourd et de solide. Il ne savait pas ce que c'était mais il s'en moquait. Tout ce qui lui importait, c'était qu'il pouvait s'en servir.

Son point se referma dessus et il l'abattit de toutes ses forces contre la tempe de son agresseur. Autant de fois qu'il le pouvait, autant de fois qu'il en avait la force. Le Vil relâcha la pression sur sa gorge pour tenter de lui attraper le bras et faire que les coups arrêtent de pleuvoir. Mais le prisonnier ne comptait plus se laisser faire. Il finit par réussir à faire tomber l'homme de lui et lui assena un nouveau coup de pierre. Celui-ci eut le mérite de mettre KO l'Aile Rachitique. Le combattant ne chercha pas plus loin. Il reprit sa fuite, la pierre ensanglantée toujours fermement empoignée. Atteindre la frontière. C'était tout ce qui comptait, tout ce qu'il devait garder à l'esprit. Des éclats de voix se firent entendre et il se jeta par terre, dans une petite crevasse entre deux blocs rocheux. Un groupe de Démons encerclaient quelques Anges qui s'étaient visiblement rassemblés pour tenter d'avoir plus de chance dans leur échappatoire. Ca aurait pu marcher comme idée. Mais ce n'était malheureusement pas le cas.

Eraël entendit les cris des Ailés blancs avant même de percevoir le bruit sourd des chocs de peau contre peau. Ils étaient en train de les tabasser à mort. Le Tatoué serra les poings et fit crisser ses dents. Il ne pouvait rien faire. Il avait envie de se précipiter pour aider les pauvres victimes mais il savait que s'il faisait ça, il signait son arrêt de mort. Son instinct de survie était le plus fort et faisait abstraction de tout le reste. Lentement, douloureusement et à contre cœur, il se mit à ramper, à s'éloigner de cet endroit. Les cris avaient fini par se tarir mais les coups continuaient de pleuvoir. Il savait que ce son continuerait de le hanter jusqu'à la fin de ses jours, quelque soit l'heure à laquelle ça arriverait. Le sol accidenté et chaud brûlait sa peau, l'égratignait et la mettait à mal. Mais il continua d'avancer tel un serpent, pendant une durée indéterminée. Il avait peur de se relever, de ne pas être assez loin de la scène horrible qui venait de se produire. Il était lâche, son comportement le prouvait. Il le savait, mais il ne pouvait s'empêcher de continuer à avancer, à ramper.

Puis il n'eut plus rien derrière quoi se cacher. Alors il se redressa et se remit à courir, droit devant lui. Eviter les zones où du raffut se faisait entendre. Se mettre des œillères et fermer son esprit à ce qui se passait autour, aux horreurs qu'il pouvait entendre. Une fois qu'il serait sorti du territoire, il pourrait se permettre de penser à tout cela. Mais pas avant. Son regard devait continuer de se porter sur le futur, sur les pas qui lui restait à faire. Au loin, malgré la fumée, il avait l'impression que le paysage s'éclaircissait, que le terrain changeait en quelque chose d'autre, de moins chaotique et volcanique. Etait-il arrivé? La liberté se trouvait-elle en face de lui? Il voulait tant y croire qu'il en perdit les quelques notions de prudence qu'il avait. Il marcha sur une couche de lave séchée et celle-ci s'écroula sous son poids. Il dégringola dans une cavité peu profonde mais quand même trop basse pour qu'il ne puisse remonter à la force de ses bras. Une ombre fit son apparition à l'orée du trou.

Quel dommage, tu étais si proche. Je t'ai vu combattre dans l'arène ... Tu as du potentiel ... On va faire de toi un champion ... Mon champion. Tu me dois bien ça, après avoir tué le mien.

Le Démon sourit et Eraël frissonna.

1 451 mots

Le carton d'invitation tournait nonchalamment dans les doigts du Vampire. Il ne lui était pas adressé. Pas directement. C'était quelqu'un d'autre qui l'avait reçu en premier et qui avait trouvé intéressant de lui faire parvenir en y rajoutant quelques mots manuscrits. « Pour combler ta soif ». La main du Dentu trembla en relisant cette phrase, rien qu'à l'idée de l'appel du sang. Et ça serait l'occasion d'en mettre plein la vue aux autres membres de sa Fratrie. Elana était morte mais ils continuaient à le considérer comme le petit dernier qui ne valait pas grand chose. Il les haïssait. Même si elle n'était plus de ce monde, il détestait les liens qu'ils avaient pu entretenir avec elle, tous autant qu'ils étaient. Il deviendrait le plus fort et le plus puissant, pour leur rabattre le clapet, pour elle. Les Démons étaient sa porte d'accès dérobée. Et c'était l'un d'entre eux qui l'invitait à une petite fête. Une chasse à l'Ange. Leur sang était exquis.

Tu devrais t'y rendre.

C'est un peu trop salisant à mon goût

Lâche !

Le Vampire feula et se jeta sur le chat, tout croc dehors. Mais le félin était beaucoup plus agile et rapide que lui et l'esquiva sans peine. Il se percha sur un meuble et le regarda de haut, au sens propre comme au sens figuré. Il en rajouta une couche, comme pour faire enrager un peu plus le Sanguin.

Tu joues les distingués mais tu te défiles à la moindre difficulté … T'es bien un Taka !

Un objet vola dans la pièce et vint se fracasser non loin du Maltanus. L'animal avait l'art et la manière de faire sortir Scar de ses gonds. Et cela semblait d'ailleurs l'amuser. Mais la bête était aussi avare de pouvoir que l'homme et elle trouvait que ce dernier n'allait pas assez vite. Il avait pourtant toutes les cartes en main. Cette invitation démoniaque pouvait être un tremplin. Il serait honteux de ne pas s'en servir. Il fallait passer au delà des petites manies du Vampire ne pas se salir les mains. Le mettre en colère était le meilleur moyen qu'il agisse, simplement pour le contredire. Ca marchait à tous les coups. Et le Dentu le savait. Il tombait dans le piège à chaque fois mais son ego l'empêchait d'agir autrement. Il ruminait encore tout ceci alors qu'il voulait les terres de l'Asmodée. Il n'avait pas d'Anges à proposer dans la partie. Mais cela avait-il de l'importance ? Après tout, il possédait la double nationalité Démoniaque, on ne pouvait pas donc lui refuser sa présence aujourd'hui.

L'adrénaline commençait déjà à couler dans ses veines, par anticipation de ce qui allait se produire. Il n'était pas sur d'être capable de se contrôler dès l'instant où le sang commencerait à couler. Mais au moins, il était sur place et c'était le moment adéquate pour se faire des contacts. Rencontrer des gens, évaluer la situation. Mais l'impatience le gagnait. Il pouvait déjà savourer le goût de la panique sur le bout de la langue. Les proies furent lâchées, et s'éparpillèrent comme des moutons affolés. Scar se retint à grand peine de ne pas se jeter directement à leur poursuite. Il se devait de garder le contrôle, de faire bonne figure. S'il perdait pied, il perdrait assurément le peu d'intérêt que certains démons pouvaient lui porter. Il aiguisa sa lame et trempa ses aiguilles dans la fiole de poison qu'il avait apporté. A peine une goutte, pas plus, sinon, il risquait de tuer les personnes sur qui il s'en servirait, alors qu'il voulait entendre leur cri pendant qu'il se nourrirait d'eux.

Le départ de la chasse fut donné. Scar se joignit à un petit groupe de Démons au niveau pas très élevé. Mais cela n'avait pas d'importance. Maintenant, tout ce qui comptait, c'était le sang qui coulerait. Dans sa gorge, de préférence. Il n'était pas le meilleur des pisteurs mais ce n'était pas grave,  étant donné que l'un des Ailes Rachitiques s'y connaissait un peu. De toute façon, c'était leur territoire, ils le connaissaient toujours mieux que les Anges. Ils finiraient bien par tomber sur l'un d'entre eux. Même plusieurs, s'ils avaient de la chance. D'ailleurs, on ne pouvait pas dire que les Immaculés faisaient réellement preuve de discrétion et de prudence. Les traces qu'ils laissaient dans leur fuite étaient plus que visible, même pour un néophyte. Ils découvrirent même le cadavre de l'un d'entre eux en train d'être déchiqueté par l'une des bêtes peuplant ce lieu. D'un commun accord, ils décidèrent de ne pas s'approcher. Ce n'était pas la peine de déclencher les foudres de l'animal, même s'il n'était pas des plus puissant.

Puis la chance leur sourit. En face d'eux, trois Ailés fuyaient sans faire attention à ce qui les entourait. Deux d'entre eux soutenaient un troisième membre au milieu d'eux. Ils avaient du faire une rencontre avec une bête ou bien se faire prendre dans l'un des pièges naturels des lieux. Quoiqu'il en soit, maintenant que les Démons les avaient repéré, ils étaient à eux. Ce qui tombait d'ailleurs bien, parce que eux aussi étaient trois. Ainsi, ils auraient chacun leur victime et pourraient en faire ce qu'il voulait. Lorsqu'il était arrivé ici, Scar s'était dit que cela serait bien qu'il en ramène un prisonnier pour lui servir de cobaye. Mais avec l'excitation, l'envie du sang devenait de plus en plus poignante et incontrôlable. Au final, il n'était pas sur de ce qu'il ferait. Les Démons déployèrent leurs ailes et se projetèrent sur les deux fuyards encore valides. Ils lui laissaient le blessé. Ou plutôt, là, blessée. Cela lui convenait parfaitement. Le Maltanus, s'il avait été là, aurait certainement considéré cela comme de la lâcheté mais le Dentu n'en avait cure. Tout ce qu'il voyait dans cette opportunité, c'était une récompense à moindre effort.

La prisonnière s'écroula au sol dès l'instant où ses deux supports ne furent plus là pour la retenir. Elle était blanche, totalement. Et ce n'était pas qu'une façon de parler. Scar se rendit invisible et s'approcha d'elle. Elle était étendue par terre, à moitié redressée sur ses coudes à regarder avec horreur l'affrontement qui se déroulait sous ses yeux entre les Démons et les Anges. Sa jambe formait un drôle d'angle, comme si elle était cassée. La fracture était ouverte et laissait s'échapper nonchalamment un filet de sang. Les yeux du Vampire se focalisèrent dessus dès qu'il sentit l'odeur caractéristique. Il se laissa tomber à ses pieds, se penchant en avant pour venir lécher le précieux liquide. Il avait envie de la goûter et ne pouvait résister à l'appel du sang. Lorsque son palais la savoura, un puissant frisson le parcourut. Elle hurla, surprise de la sensation sur sa jambe, les yeux exorbités par la peur, regardant autour d'elle, affolée, tout en se traînant en arrière. Mais elle ne voyait rien. Et pourtant, elle avait senti.

Lorsqu'elle recula, il suivit le mouvement, rampant au sol pour rester à sa portée, pour pouvoir continuer à profiter du nectar. Il avait oublié pourquoi il était ici et même où était cet « ici ». Tout ce qui lui importait à cet instant, c'était cette ligne rouge qui coulait le long de la peau de la jeune femme. Sa soif de sang lui fit perdre le contrôle de sa magie et le fit redevenir visible aux yeux de l'Immaculée. Elle cria de nouveau à son apparition et tenta de lui échapper mais il lui sauta dessus. Ses crocs luisaient à la lumière du jour. Il la plaqua au sol, perdant le contrôle de ses actes à chaque seconde qui passait. Son sang était absolument divin. Ne se retenant plus, il plongea ses crocs dans  la chair tendre de son cou. Elle chercha à se débattre mais elle était trop faible et la soif lui donnait un regain d'énergie, à lui. Des éclats de voix et une main se posant sur son épaule le firent se retourner brusquement, prêt à attaquer quiconque tenterait de lui voler sa proie, canines bien en avant.

Hé, du calme l'ami ! Aurais-tu changé d'avis ? Je croyais t'avoir entendu nous dire que tu voulais garder une proie vivante pour chez toi.

Le Démon était couvert de sang, et très peu lui appartenait. Le regard injecté de sang du Vampire balaya les lieux autour d'eux et tomba sur les cadavres de l'autre Démon et d'un Ange. Le troisième Ange était inconscient dans un coin. Il n'y avait pas de doute à avoir, le Maléfique avait tué son comparse. Pourquoi ? Sans raison, parce que s'en était ainsi chez les siens. L'Aile Rachitique suivit le regard de Scar et esquissa un sourire.

Oh, ne t'en fais pas … tu n'es pas le prochain … Je t'aime bien. Alors, tu vas la tuer ou la garder ?

Scar observa la femme qui était tombée dans l'inconscience. Sa soif avait été rassasiée, même s'il devait encore lutter pour la museler.

La garder.

1 616 mots
DN Démoniaque

Ils n'auraient jamais du s'aventurer ici. Il le savait. C'était tout simplement de la folie et ils avaient été idiot, tous autant qu'ils étaient. Qu'est ce qu'ils avaient cru ? Que parce qu'ils avaient décidé de se regrouper et qu'ils avaient préparé l'expédition dès qu'ils avaient eu vent de la Chasse à l'Ange, ils s'en sortiraient mieux que les autres ? Ramassis de c*nn*ries et ils s'en rendaient compte maintenant, mais c'était trop tard. Samaël avait beau avoir des siècles d'existence, sur ce coup là, il ne s'était pas montré plus intelligent que les autres. Et maintenant, ce n'était plus pour la survie des autres qu'il luttait, mais pour la sienne. Ils auraient dû être plus prudent. Ils n'auraient pas du se pointer comme cela, la fleur au bout de la lame. De toute façon, à présent, c'était trop tard pour revenir en arrière. Ils ne flagelleraient une fois qu'ils seraient sortit de là, si les Dieux voulaient bien être avec eux, rien qu'un petit peu.

A peine arrivé ici, ils étaient tombés sur des Démons. Ils s'étaient attendus à en croiser, mais pas aussi vite, pas comme ça. Des Anges, pas de trace. Mais les Vils, c'était impossible de les éviter. Venu porter secours, c'était à présent à eux d'être sauvé. C'était devenu eux les proies chassées. Quand la situation avait dégénéré, c'était-à-dire dès le début, ils s'étaient mis à courir. Il n'y avait que cela à faire. Il y avait trop d'Ailes Rachitiques en face d'eux. Engager le combat aurait été suicidaire et n'aurait servi à rien, même aux yeux d'Extrémistes. Aucun d'entre eux ne connaissait le terrain, ni même n'avait jamais posé un pied ici. Ils s'étaient un peu renseigner avant de venir, pour ne pas être totalement des incultes quant au lieu dans lequel ils pénétraient. Mais c'était une chose d'aller à la pèche aux informations. C'en était une autre que d'être dans le vif du sujet. Sam ne s'était pas attendu à ça. Il ne savait même pas à quoi il s'était attendu exactement. Cela faisait tellement longtemps qu'il ne s'était pas retrouvé réellement sur le terrain, en plein affrontement, qu'il avait l'impression d'être un bambin dans la fosse.

Stop ! Ce n'est pas en détalant comme des lapins que l'on va réussir à faire quoi que ce soit … De quoi avons-nous l'air ? De pures idiots, ni plus ni moins … On est venu ici pour une raison bien précise. On savait ce qui nous attendait quant on a décidé de venir ici. On était conscient des risques et on a prit notre propre décision, chacun de nous. Faut que l'on se reprenne là !

La colère se faisait entendre dans sa voix mais elle n'était dirigée contre personne en particulier. Le groupe s'était arrêté derrière un affleurement rocheux, accroupis pour ne pas se faire repérer. Ils parlaient aussi à voix basse. Les quatre, autant qu'ils étaient, se sentaient honteux de la façon dont ils avaient réagit. Ils voulaient remédier à ça. Ils acquiescèrent donc d'un hochement de tête, sans rien rajouter de plus avant de se remettre en marche. De temps en temps, ils croisaient des cadavres, des deux camps même si malheureusement, c'était plus souvent des ailes blanches maculées de sang que des ailes noirs. Cela rappelait douloureusement les dernières images qu'ils avaient eu des Terres Blanches. Le silence s'était installé, seulement ponctué par le bruit de la nature hostile autour d'eux. Ils devaient être sur leur garde à chaque instant. La tension ne quittait pas les épaules de Samaël qui avait l'impression d'être épié. Mais à chaque fois qu'il se retournait ou qu'il tournait la tête, il ne voyait rien ni personne. L'air embrumé donnait une impression de touffeur, de moiteur et accentuait le malaise d'être en ces lieux. Il limitait la vision, déformait les sons.

C'est ainsi qu'ils ne virent presque qu'au dernier instant la petite meute de bêtes sauvages qui leur fonçait dessus. Elles étaient beaucoup plus nombreuses qu'eux. Même si elles n'étaient pas réellement puissante, leur nombre faisait pencher la balance en leur faveur. Samaël tenta de rester avec les autres. A plusieurs, dos à dos, ils auraient plus de chance de survivre. Mais il n'avait pas été assez rapide et il se retrouvait à présent isolé de ses comparses. Quelques corps d'animaux jonchaient déjà le sol mais ce n'était pas assez à son goût. Heureusement pour l'Ancien, la plupart des bêtes étaient concentrées sur l'endroit provoquant le plus de bruit. Sans ça, il n'aurait pas donné cher de sa peau bien longtemps. Il entendait cependant deux bêtes rôdaient autour de lui, incapable à discerner dans la fumée. Il porta un bras devant son visage, retenant une toux. Il avait l'impression que la brume s'était épaissie et qu'elle devenait plus agressive, irritante. Un crissement de griffe sur le sol le fit se redresser et pivoter son fléau à l'instant où l'une des bêtes surgissait de la brume pour lui sauter dessus. Elle fut stoppée en plein élan, sa cage thoracique broyée sous le choc.

La deuxième atterit sur le dos de l'Ailé et ils se débattirent pendant plusieurs secondes. Le sol commença à se craqueler sous leur poids. A l'instant où l'Okan réussissait à faire tomber la bête par terre, la lave séchée céda. L'Ange ne dut sa survie qu'au réflexe de faire apparaître ses ailes. Dans la frénésie de l'affrontement, il avait perdu les autres. Aucun bruit d'affrontement ne lui parvenait et il n'arrivait à rien distinguer autour de lui. Par prudence, pour ne pas tomber de nouveau sur des animaux ou dans une crevasse insondable, il préféra rester en vol. Il n'y avait que peu de risque qu'il percute quelque chose. Enfin, c'était ce qu'il croyait. Il lança une prière aux Dieux pour que ses compagnons de voyages s'en sortent et qu'ils les retrouvent aux Jardins. Mais alors qu'il continuait presque nonchalamment de battre des ailes, il percuta justement quelque chose. Ou plutôt, quelque chose lui rentra dedans à pleine vitesse. Il s'agissait d'un Démon qui avait du remarquer son ombre dans le ciel et qui s'était élancé à sa poursuite. Ils ballottèrent, tournoyant dans tous les sens, leurs ailes s'entrechoquant tandis que chacun cherchait à prendre le dessus sur l'autre. Les membres entremêlés, ils fonçaient droit à la chute. Au dernier instant, ils se séparèrent pour mieux reprendre de l'altitude et recommencer leur affrontement.

Ancun des deux n'arrivait à prendre le dessus sur l'autre. Leurs armes leur étaient inutile à cet instant, la promiscuité entre eux ne permettant que des coups chair contre chair. Le Démon tentait d'étrangler Samaël tandis que ce dernier essayait de s'en prendre aux ailes de son adversaire. Ils auraient pu continuer ainsi jusqu'à ce que la fatigue choisisse de les départager si la nature n'en avait pas décidé autrement. Un geyser pourfendit le sol et atteignit leur altitude. La puissance du choc ne leur laissa aucune chance et les précipita au sol tous les deux. Cela avait au moins eut le mérite de les séparer. Malheureusement, l'impact liquide les avait assommé tous les deux. La collision avec le sol fut rude, n'ayant à aucun moment été retenue. Ce fut une douleur vive dans le bas du dos qui ramena Samaël à la conscience. Il avait l'impression qu'une charrette lui avait roulé dessus. Quelqu'un était en train de le soulever et son regard mit un instant à s'adapter. Son cerveau prit aussi son temps pour analyser ce qu'il voyait. Raeden ? Qu'est que son descendant faisait là? L'Anjonu le mit sur ses épaules et lui-même grogna de douleur. Le reste se passa de façon plutôt flou mais il se retrouva aux Jardins, avec l'autre Liddell. Cependant, la peur commençait à s'installer en lui .... Il ne sentait plus ses jambes.

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Celle que l’on ne contredit pas

# Tuer ou être tué

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La voix d’Hayden était claire et vibrante tandis que son regard nous transperçait de toute part. Il était extrêmement nerveux par la situation, mais moins encore que Nora, qui faisait les cent pas derrière nous, bien décidée à partir seule, s’il le fallait, jusqu’aux Terres Arides pour arrêter – s’il était encore possible – le jeune Hemmiel. Cependant, Travis essayait tant bien que mal de lui mettre un peu de raison dans la caboche, mais la jeune guerrière ne voulait rien entendre, si ce n’était pas les ordres de notre capitaine lui-même. Tout ce qu’elle voulait, c’était partir et retrouver son élève dans les plus brefs délais.

« Soldat Wagner, ça suffit comme ça. »

Le timbre n’était en rien menaçant et pourtant, on pouvait clairement percevoir une note d’avertissement dans l’inflexion de sa voix. Depuis que nous avions rassemblé toute la Troupe Xēna à la suite de la découverte faite par Nora, le capitaine Endeover se montrait particulièrement implacable et intransigeant, avec raison. L’un de ses soldats avait pris la poudre d’escampette pour sauver un être qui lui était cher en plein cœur des Terres Arides, territoire démoniaque déjanté et agité depuis que l’annonce d’une chasse aux Anges avait été éparpillée à travers les Terres du Yin et du Yang. En soi, il ne blâmait pas l’intention derrière la décision prise par l’aspirant, mais il critiquait durement le manque de jugement et de prudence de l’apprenti. Certes, il s’agissait de sa deuxième sœur, qu’il semblait avoir perdu lors de l’attaque des Démons sur les Terres Blanches, et même si nous ne connaissions rien à l’histoire qui les liaient tous les deux, il aurait mieux fait de nous en parler avant de s’arrêter sur une telle décision et fuir, comme ça, en pleine nuit, sans avertir qui que ce soit de sa destination et de ses intentions. En soi, le capitaine avait beau comprendre ce qui avait poussé le jeune homme à partir ainsi, il était désormais furieux.

« Je suis extrêmement embêté par cette situation… »

C’était un euphémisme.

« Les premières Patrouilles seront envoyées demain pour recueillir des informations sur la zone, mais il sera déjà trop tard pour Hemmiel… »

Notre supérieur réfléchissait et attendait de nous le silence le plus complet. Il n’était pas fier de nous : entre nos combats idéologiques, dont la fréquence s’est tout de même rallongée depuis notre fameux entraînement spécial, et nos initiatives insensées, il ne savait plus quoi faire de nous. Pourtant, il persistait à croire en nous… J’espérais qu’un jour, nous puissions lui rendre la pareille, le rendre enfin fier d’être notre capitaine.

« Je n’ai pas le choix… Soupira-t-il sans oublier de nous lancer un regard foudroyant. Je ne peux pas me permettre de tous vous envoyer là-bas. Il pourrait s’agir aussi bien d’un jeu que d’un piège : nous ne pouvons pas en être sûrs, pas tant que nous n’y avons pas mis les pieds. »

Hayden parlait en marchant, longeant la ligne que nous formions, droits et muets, comme des statues de pierre.

« Soldat Wagner, Galathiel et soldats Yüerell – oui, vous deux – vous irez, tous les quatre, aux Terres Arides le plus rapidement possible. Je veux que vous rameniez Hemmiel aux Jardins au plus tard demain soir.

- Demain soir? S’étonna Acram en faisant un pas en direction d’Hayden. Mais ça nous laisse moins de trente-six heures pour le retrouver!

- Alors ne perdez pas de temps et partez immédiatement! Pour les autres, vous resterez dans vos quartiers jusqu’à ce que je vous en donne l’ordre d’en sortir. Me suis-je bien fait comprendre? »

Silencieux et obéissants, nous acquiesçâmes tous d’un signe de la tête, très lentement.

☯
« C’est la première fois que je voyais le capitaine dans un tel état, me confiais-je à mon frère lors de notre vol jusqu’aux Terres Arides.

- Ce n’est pas étonnant, avec tout ce que nous lui faisons subir… » Soupira Isiode.

Nous volions le plus bas que nous le pouvions, ayant traversé l’Océan, des plaines dévastées, des plateaux enneigés et après des heures incalculables de vol et une pause bien méritée au cours de la nuit passée, nous pouvions enfin apercevoir les Terres Arides droit devant. Étendue de poussières, de lave sèche et de pierres, l’imposant Volcan Ardent surplombait le territoire aussi majestueux que dangereux, laissant émaner de sa bouche une fumée noirâtre qui s’élevait jusqu’aux cieux, d’où notre obligation à voler presque à ras du sol pour nous rapprocher du territoire damné.

« Le territoire est si grand! J’espère qu’Hemmiel ne s’est pas enfoncé trop profondément dans le territoire pour retrouver Elsa…

- Quel imbécile! Pesta alors Nora, ses yeux aussi aiguisés que ceux d’un prédateur à la recherche de sa proie. À quoi pensait-il?! »

C’est ce que nous nous demandions tous, mais en même temps, nous connaissions déjà la réponse à notre question : l’amour, qu’elle soit passionnelle, nationaliste ou fraternelle, nous rendait, plusieurs fois, aveugle et fou. Je pouvais très bien le comprendre…

« Arrêtons-nous ici… » Suggéra soudainement mon frère au reste de notre groupe et, d’un même mouvement, nous nous mîmes à planer pour finalement atterrir non loin de ce qui semblait être le début des Terres Arides.

La végétation, en effet, se faisait plus rare, plus petite et frêle tandis que le sol sain laissait peu à peu la place à une terre fissurée et foncée, comme si elle était malade.

« Acram, Isley, si cela ne vous dérange pas, seriez-vous disposer à rester en arrière pendant que Nora et moi-même irons ratisser le territoire à la recherche d’Hemmiel? Nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend et le mieux serait d’avoir une petite unité prête à réagir si la situation tournait à notre désavantage.

- Ça me va », consenti Acram en attendant ma réponse, laquelle je fournis par un simple hochement de la tête.

Sans plus attendre, nous reprîmes notre envol à basse altitude, avalant les distances aussi vite que nous le pouvions et après de nouveaux kilomètres traversés, nous finîmes par nous séparer : Nora et Isiode se dirigeaient droits devant eux, bien décidés à retrouver la trace du jeune Immaculé tandis qu’Acram et moi ralentissions petit à petit la puissance de nos battements d’aile, histoire de rechercher un coin plus ou moins tranquille pour nous poser et attendre le retour des deux guerriers. Cependant, des cris, des hurlements, jaillissaient du territoire, comme si la clameur des hères enfermés dans les entrailles des Enfers était expulsée par les fissures qui zébraient la terre.

« C’est horrible! Explosa Acram. J’aimerais tellement…

- N-Ne fais rien de stupide! Nous… »

Pouvons-nous vraiment faire quelque chose pour toutes ces âmes? Je serrais des dents alors que mes poings se refermaient brutalement. Tous ces Démons jouaient avec nous… Ils nous mettaient à bout, nous prenaient pour des imbéciles… Comment pouvions-nous sauver tous ces Anges? COMMENT?!

« À L’AIDE!! »

Un hurlement, plus strident et fou que les précédents – si nous pouvions vraiment évaluer un cri de douleur à un autre cri de douleur…– rugit non loin de notre position. D’un seul coup, Acram et moi tournâmes nos visages vers la source d’une telle hystérie, apercevant une jeune femme courir à perte d’haleine alors que, derrière elle, une bête affreuse la pourchassait. À cette vision, mon cœur rata un battement.

« AIDEZ-MOI! AIDEZ-MOI!! »

Elle nous regardait droit dans les yeux alors, qu’immobiles dans les airs, nous la contemplions sans mot dire.

« Nous pouvons… Commença Acram d’une voix forte.

- … »

Sans attendre, je volais droit vers la jeune femme, rapidement suivi par mon compagnon et sans attendre, nous dégainâmes nos armes, atterrissant devant la créature enragée aux yeux injectés de sang. L’animal ressemblait à un chien gigantesque au pelage aussi noir que les ténèbres et aux crocs aussi affutés que le tranchant de nos épées. Était-il sous le commandement d’une plus puissante entité?

« Partez! Dépêchez-vous! » Cria Acram à la jeune Ange qui, sans demander son reste, pris ses jambes à son cou.

Et l’instant suivant, le combat fut immédiatement engagé entre la bête et nous. Elle était grosse, mais agile, furieuse et sans pitié. Nous tentions de la repousser au mieux, mais le chien revenait toujours de plus belle, gueule béante, prête à nous embrocher vivant sur ses crocs. Cependant, à un moment du combat, le chien se mit à s’exalter violemment, le sang qu’il était parvenu à puiser de nos blessures semblant le revigorer et l’extasier. Haletants, suant à grosses gouttes, que ce soit en raison de la chaleur pesante des lieux ou de la bataille dans laquelle nous nous étions engagés, Acram et moi essayions tant bien que mal de rester debout face à l’adversité, cette derrière n’attendant qu’une ouverture pour nous déchirer vivant.

« S-Saleté!! S’époumona Acram en fonçant tête baissée sur l’animal.

- ACRAM!! »

Porté par la panique et l’adrénaline, je courus rattraper mon partenaire tandis que la bête, affamée, ne se fit pas prier pour se jeter, elle aussi, sur mon coéquipier. Mais au dernier instant, je parvins à la hauteur d’Acram et à m’interposer entre lui et la bête. Cependant, gueule grande ouverte, la créature ne fit qu’une bouchée de moi, enfonçant profondément ses crocs dans mon armure pour la perforer: un éclair explosa au niveau de mon ventre. Je poussais un hurlement de douleur alors qu’Acram, conscient de ce qui venait de se passer, leva rapidement son épée pour l’abattre sur le visage du chien, en plein dans son œil. L’animal relâcha instinctivement mon corps en le jetant de toutes ses forces sur mon compagnon, qui, tant bien que mal, voulu me rattraper, mais tomba malhabilement au sol à cause de la force du coup. Acram voulu immédiatement se dégager de sous mon poids, mais je l’en interdis, lui lançant un regard vide et trouble.

« N-N-Non…

- Mais Isley, il va pourchasser de nouveau cette…

- T-Tais-toi… »

Doucement, la bête s’approcha de notre position, reniflant minutieusement nos corps avant de redresser subitement la tête, comme si elle venait de percevoir un son – ou un appel? Dans un hurlement de joie, le chien géant reprit sa course.

« Isley? C’est bon, il est parti… »

Silence.

« Isley? »

Seuls une dizaine de jappements lui répondit dans le lointain tandis qu’une voix, étouffée et ensevelie par l’excitation des bêtes, s’éteignait à tout jamais.


☯ 1 725 mots

Inspirant l’air autour de lui en bombant le torse, le démon relâcha ce dernier en un souffle impatient qui décrivait à merveille son état d'âme. Celui ou celle qui avait engendré ces jeux prenait un risque, et non des moindres : celui de le contrarier. Zane avait de nombreuses préoccupations qui passaient en priorités à des distractions puériles qu’il était bon de considérer comme une mise en bouche par rapport aux grands jeux du royaume. Mais la bête aurait difficilement pu ignorer l’événement quand il eut fait face à l’attroupement qui le composait. Pour quelqu’un de son niveau, appréhender des Anges s’avérait être aussi ludique qu'une partie de cartes contre des aveugles, d’autant plus dans un lieu qui lui appartenait de droit. Ce milieu hostile étant celui des Démons, la défaite n’était pas tolérée pour les gens de son peuple. Le diable avait acquis un esprit élitiste au fil des siècles, et celui-ci s'affermissait de plus en plus. Toutefois, c’est pour une raison bien plus personnelle qu’il avait décidé d’entrer en scène. En fait. Il y en avait exactement deux. La première concernait son clone, Icare. D’ordinaire à l’abri, protégé et honoré par sa bonne grâce, l’Ange pouvait se targuer d’avoir quelques prérogatives. Pour cette raison, Zane avait pris pour partie de le mettre à l’épreuve, de voir si, comme lui, il disposait de cette volonté propre capable de faire trépider cette flamme au fond de son petit cœur. Sa survie dépendrait uniquement de lui, de la chance et de la protection que lui conféraient les Aetheri. Une apparence semblable à la sienne ne suffirait toutefois pas à susciter son effervescence. Quant à la seconde raison, il s’agissait d’un jeune homme en pleine scolarisation qui se tenait actuellement à ses côtés. Le jeune Lucius avait été traîné ici de force. Il connaissait non seulement la région, mais disposait aussi d’un potentiel latent qui ne demandait qu’à être tonifié. De plus, le Monarque avait bien l’intention d'expérimenter son invention dans ce chaos primitif.

« Père. Tuer des anges miteux ne m’apportera aucune croissance. Ils sont clairement pénalisés en plus de… »

Le jeune démon se fit littéralement couper la parole. En effet, la lame de son cher créateur s’étant légèrement logée dans sa chair, ce dernier cracha une gerbe de sang, visiblement interloqué par l’esprit malin de sa lignée, même s’il en connaissait la plupart des ressorts. Le regard noir du Diable n’admettait aucune pitié. Comment son fils avait-il pu croire un instant qu’il allait lui faciliter la tâche ? Les Azmog étaient uniquement engendrés dans un but où seule la méritocratie avait ses droits. Zane négligeait volontiers ceux qui n’étaient pas à la hauteur, tandis qu’il encensait ceux qui, comme lui, pouvaient porter son nom jusqu’au sommet. Pour devenir une légende, il fallait rendre le mythe crédible. Le concept de vulnérabilité n’existait pas chez les siens. Ceci était un rouage intégrant à sa philosophie. Lorsqu’il retira l’acier de l’omoplate de son fils, le sang lui éclaboussa au visage sous l’indifférence du compositeur. La main sur sa plaie, le jeune homme haletait. Si la blessure avait semblé être superficielle, l’état suffocant et en sueur de l’engeance en disait long sur sa réelle sévérité.

« Pourquoi tu… »

« J’estime que pour se hisser sur des cimes hors d’atteinte en temps normal, il faut être prêt à faire des sacrifices. Les Dieux t’ont mené à moi, et l’œil plus particulièrement, m’a accordé sa confiance en me nommant maitre d’un monde que je peux gouverner à ma guise. Si tu es, comme je le pense, voué à me surpasser, alors ce handicap te mènera vers ta destinée. Je refuse de te voir échouer, mais je refuse encore plus de te voir accéder à la victoire par la simple facilité que t’accorde ce jeu. Regarde autour de toi, fils ».

Le chaos régnait. Mais il ne s’agissait pas d’un chaos harmonieux engendré par une quelconque crise territoriale, non. Celui-ci était déstructuré, si bien du côté des Anges que de celui des Démons. En vérité, aucun de ces emplumés n’aurait normalement eu l’occasion de pouvoir s’enfuir compte tenu de leur vassalité, et pourtant…

« Vois-tu, fils… »

Bondissant telle une bête affamée, le prédateur se manifesta devant l’un des évadés. Comme un serpent qui ouvrit sa grande gueule pour ingurgiter sa proie en une fraction de seconde, sa main s’écrasa prématurément sur la gorge de l’individu. Sous son pied droit qu’il remuait pour intensifier la douleur de la victime, un autre Ange hurlait de tout son être pour qu’on mette un terme à ses souffrances.

« Seuls les cris de terreur font partie constante des trophées qui te seront accordés. »

D’un geste à la fois lent et funestement ramassé, il clôtura sa démonstration en piétinant la tête de l’un et en brisant la nuque du second. Puis, en prenant un élan enthousiaste, il conféra un puissant coup de pied dans les côtés de Lucius pour le faire voltiger au loin, au milieu de l’anarchie ambiante. S’élevant dans les airs, le Roi observa scrupuleusement en croisant les bras, attentif et souriant.

Bien qu’il se trouvait dans un sale état avant même le début des festivités, Lucius se releva assez rapidement pour éviter de se faire heurter par les participants de ce cirque. Il avait l’habitude des coups bas, et il devait admettre devenir de plus en plus réactif vis-à-vis de ça. Alors qu’il tenta de mettre de la distance entre lui et le groupuscule, il se fit soudainement saisir par deux ennemis qui — en toute logique — le prenaient pour un détracteur. Le premier immobilisa son bras tandis que le second entreprit de lui décocher un puissant coup du droit, mais bien que la douleur soit présente, celui-ci profita de ses réflexes aguerris pour esquiver de justesse avant de finalement répondre par un contre bien amorti dans l’abdomen. Il plaça ensuite sa paume au niveau du visage de celui qui le tenait, sa paume libérant alors une salve de sable qui embruma temporairement l’ennemi. Il passa rapidement sa main à l’intérieur de sa chemise pour se nantir du gant armé qui était sien, profitant de l’effet de surprise pour planter ses griffes au travers de son thorax. Pourtant, bien qu’il avait échappé à la première vague, la seconde fut plus résiliente…

Asséné de tous les côtés, il manqua de s’étouffer à plusieurs reprises. Il avait failli en tentant désespérément d’inoculer sa toxine aux individus, et la fureur des animaux acculés ne s’était pas fait attendre. Il se sentit partir, quand soudain… une lueur éveilla ses sens endoloris. Comme une renaissance résultant d’une condition qu’il avait remplie, la mutation de l’adolescent s’était enclenchée. Plus grand, plus large, plus musculeux, plus bestial… Il correspondait merveilleusement à l’idée qu’on se faisait d’un mini-Zane. Vociférant sa rage bicéphale au travers d’un cri perçant qui repoussa à elle seule les assaillants, le garçon se déplaça d’un vif éclair pour plaquer sa première cible au sol. L’air terrifié de la victime, plus que jamais conscient de la fin qui l’attendait tenta le tout pour le tout en portant délibérément sa lame vers la gorge de son agresseur. Hélas pour lui, le poing de la créature frappa comme un marteau sur la jointure de son articulation, la brisant sans plus d’effet de style. Quant aux cibles suivantes, elles furent bien incapables de prendre la fuite malgré la foule qui fourmillait aux alentours. Plus enragé que jamais, comme possédé par le démon intérieur qui vivait en son sein, il frappa son visage, encore et encore. Chaque coup qu’il enfonçait dans ce morceau de viande était plus viscéral que le précédent. Ce n’est que quelques secondes plus tard qu’il cessa les hostilités, tandis que la tête, complètement méconnaissable, voyait ses morceaux rassemblés sur les phalanges de Lucius. La chasse étant alors quasiment terminée, Zane effleura lentement la nuque du garçon. Si Lucius semblait hors de contrôle au point de lui sauter dessus tel un animal en rogne, sa gracile chevelure songea à le neutraliser en s’enveloppant autour de lui.

« Magnifique. Vraiment splendide. » Il regardait son fils avec admiration, sans doute pour la première fois.

« Tu as franchi le seuil… grâce à la drogue que j’ai ingérée à l’intérieur de ton organisme en début de partie. » Il contempla le jeune homme de la tête au pied, étudiant les moindres changements physiques, aussi mineurs soient-ils.

« L’adrénaline est une hormone fascinante. En améliorant sa structure, elle t’a permis de te rendre bien plus fort que tu ne l’es en réalité. Annexée à la dopamine, elle t’a en outre révélé à toi-même. »

Lucius peinait à reprendre son souffle — probablement à cause du dopage —, mais en écoutant son père, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il avait peut-être raison. Cette fureur qui l'avait habité à l’instant. Cette puissance qui avait émané de toute part et qui avait circulé dans ton son sang… il avait apprécié.

« Tu approuves enfin mes méthodes. Ceci n’est que le prélude de ce que tu peux devenir. Suis-moi. » Zane lui tendit la main. Et contre toute attente, Lucius l’accepta.



♦1487 mots♦

Cela faisait plusieurs jours que l'événement avait été prévu, méthodiquement organisé par plusieurs Seigneurs. Aucun n'avait eut une once d'hésitation à promouvoir leur séduisante idée pour motiver les troupes. Une Chasse. La nouvelle s'était rapidement répandue au sein de leurs rangs et, sans aucun doute, ceux de leurs ennemis. Chacun y avait veiller, d'une certaine manière. C'était tellement agréable de voir les Anges réduit à ramper au sol. Achendia était réellement née dans une époque étincelante pour la gloire de sa race, elle veillerait à être méritante et obtenir ce qu'elle souhaitait. Il était encore tôt, mais rien ne l'empêchait de se raccrocher à ce but. Exaltation. La sienne. Car autant dire qu'une certaine exaltation traversait les Démons ayant la patience d'attendre le début de l'événement, d'autres, impatients, essayaient d'occuper le temps comme ils le pouvaient. La demoiselle passait la langue sur ses lèvres en savourant le goût de la sauce qui recouvrait la viande qu'elle dégustait. Lentement, faisant semblant de réfléchir à un plan infaillible, alors qu'il n'en était rien. Elle désirait juste prendre part à la chasse et y prendre du plaisir. Courser quelques Anges serait un excellent exercice vu l'ennui qui la gagnait depuis quelques temps, la routine infernale qui s'installait. Il n'y avait aucune sécurité à la guerre et l'idée que des emplumés survivants essaient de sauver les misérables écrasés sous leurs pieds l'excitait. Encore un excellent moyen de réduire leur nombre si besoin est. Un accident était si vite arrivé. Dans cette auberge modeste de Sahōdara, la vie indécente suivait son cours. Ce serait bientôt l'heure du début des hostilités, autant ne pas se mettre en retard.

La Cité était éloignée du Jvālāmukhi, mais la Démone doutait que les captifs prennent cette direction pour s'enfoncer au coeur de leur territoire, ou risquer de subir une éruption abrupte. Quoique cela leur donnerait un air de poulet rôti, une oeuvre artistique relativement intéressante. Pouvait-on imaginer une route complète réalisé avec leurs corps carbonisés, à jamais suppliciés aux yeux de tous ? Sourire aux lèvres et désireuse d'obtenir sa part, la Démone s'était mise en marche dans la direction opposée, vers l'un des villages en construction et où la main d'oeuvre devait sûrement servir de gibier. Cette évidence lui permit de prendre un peu d'avance sur les plus inexpérimentés. Elle ne valait pas encore les Démons de plus haut niveau, mais ce n'était pas en redoutant les choses que la créature progresserait. Autant y aller à coup de poing. Et c'est ainsi qu'elle se retrouvait perché en haut d'une des falaises d'un grand canyon, en plein milieu de la l'après-midi. La chaleur n'était pas insoutenable, mais relativement désagréable. Le ciel dégagé permettait aux rayons ardents de venir éclairer les lieux à des kilomètres. Si quelqu'un bougeait, Achendia le verrait. Elle allait en choper un. Pour la Gloire de L'Oeil. Cela devait bien faire trois heures qu'elle attendait, assise, buvant quelques gorgées de vin en s'adaptant à son environnement.

Aucune aura n'est parvenue à ses sens, se seraient-ils enfuis plus loin ? Pourtant, elle ressent quelque chose. Assez brouillon et bancal, mais une présence vers l'est s'agitait. Elle paraissait bouger un peu, mais lentement. Autant suivre cette piste, aussi mince soit-elle. Les minutes s'écoulaient au fil de ses battements d'ailes et toujours aucune trace du fuyard. Pourtant, la Démone ne s'en formalisait pas : elle ne s'attendait pas à ce que la tâche s'annonce aisée, bien qu'elle était persuadée de parvenir à ses fins. Pour parvenir à s'échapper, ce dernier devait être un minimum dégourdi. Rapidement, elle parvint à une zone située en plein milieu du canyon. Si un Ange était bien là, cette femme ne tarderait pas à lui mettre la main dessus. La précipitation ne faisait pas partie de ses moeurs et sa précédente sensation pour le moins étrange le laissait supposer que même en voulant s'enfuir, sa proie n'irait pas bien loin. Ou alors elle irait loin, mais à la vitesse d'une tortue. Le silence occupant tout l'espace, Achendia décida de descendre de quelques mètres pour passer la zone au peigne fin. Alors qu'elle pensait joyeusement entamer une partie de cache-cache, des traces attirèrent son attention. Des tâches rougeâtres, voire violacées dans la lueur du Soleil. Une couleur et un aspect qu'elle ne connaissait que trop bien. Du sang. Cette sombre découverte, plutôt que de l'inquiéter, semblait le ravir au plus haut point. Un large sourire étirait ses lèvres. Les événements devenaient de plus en plus intéressants.

Sentant qu'elle était doucement en train de gagner du terrain, la Démone se mit à suivre ces traces, prenant grand soin à se fondre dans le décor. Suivant la piste en restant néanmoins sur ses gardes, en ne sachant sur quoi elle allait tomber, Achendia demeurait méfiante. S'agissait-il bien d'un Ange ? Ou était-ce encore une blague d'un des siens pour lui faire perdre son temps ? Cela ne l'étonnerait pas, ces lubies faisaient parties du jeu. Ses quelques interrogations furent bien vite balayées par une découverte encore plus macabre : un bras, de la main jusqu'au coude, orné d'une fameuse menotte, gisait au sol. Bien que surpris quelques instants, plutôt que d'être prise d'effroi, elle se demandait si elle n'allait pas devoir rapatrier le fugitif en pièces détachées. Elle qui pensait mener une partie de cache-cache se trouverait-il finalement à devoir reconstituer un puzzle ? Il n'y avait qu'une seule manière de le savoir.  Celle de poursuivre cette chasse. Les traces de sang qui jonchaient le sol en abondance finirent par la mener jusqu'à une petite grotte. Quoi de plus logique, un animal blessé cherchera toujours un refuge pour se cacher des prédateurs. Y pénétrant avec prudence, Achendia ne mit que très peu de temps à tomber devant ce qui semblait être un cadavre de femme. La malheureuse gisait pitoyablement contre un mur, son corps abîmé étant pris de multiples secousses. Elle vivait encore, dans un état inutile.

Notre demoiselle soupirait intérieurement : sa proie était dans un bien piteux état. Déçue ? Probablement. Cette dernière avait du faire une sale chute, s'arrachant le bras sur un des pics escarpés des environs et se serait traîné ici. Avoir des ailes et ne pas savoir voler. Misérable. La femme mit son pied sur la blessure de l'emplumée, lui arrachant un cri si faible, qu'il en aurait fait pleurer tout être bénéfique. Elle, ça la faisait rire. C'était pitoyable. Elle s'était traînée ici pour rien. Crever dans son coin ou entre leurs mains, quel était la différence ? La Démone allait la ramener en la traînant derrière elle. Tant pis si elle mourrait, non ? C'est vrai que les règles demandaient de ne pas spécialement les tuer, mais...Qu'en pouvait-elle si sa proie était inapte ? Elle s'abaissait pour lui saisir les cheveux. Un instant. Les traces n'était pas lisses, droites et unies. C'était des tâches, comme des gouttes. Quelqu'un l'avait porté. La petite chose blessée dans sa chute n'était pas seule. Comme Achendia l'avait escomptée, le gamin qui s'était dissimuler derrière un rocher lui faisait face. Il n'opposait aucune forme de résistance : son état ne le lui permettait pas. Ce dernier mit ses au-dessus de sa tête, devinant que rien n'arrêterait une arme si cette dernière décidait de se débarrasser de lui, mais terrifié à l'idée de souffrir avant de mourir. Silence. Voici ce qui est installé depuis son arrivée. Le silence. Il ferme les yeux et serre les dents, tremblant.

Il y a quelques semaines, Raijin aurait été avec des amis. Il aurait marché avec eux, du moins s'il ne pleuvait pas. Il aurait seconder son père dans son ébénisterie pour parfaire son art. Pourtant, il est enfermé. Retenu prisonnier d'une bande d'êtres sanguinaires. Il aurait pu s'enfuir, mais cette action aurait été vaine. Il le savait. Il s'en était douté. Il avait cru à la liberté, mais c'était un espoir fugace. L'Ange le savait. Il avait cru aux paroles de son amie, désormais mourante des suites de sa blessure. Et ce qui l'attendait était sûrement pire. La Démone baisse les yeux. Son humeur taquine disparaît bien vite pour laisser place à l'excitation quand elle s'aperçoit du petit être terrorisé devant elle. Il était faible. Il le méritait. Elle déploie ses ailes, victorieuse et fière, dévoilant sans honte ce qu'elle était, pose ses mains sur ses hanches et prend un air provocant.

— Inutile de t'enfuir, mon petit Ange. Tu es à moi.

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Celle que l’on ne contredit pas

# Elle sera toujours là

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« Hemmiel! Dépêche-toi! Il te rattrape! »

En voyant toutes les difficultés qu’avaient Hemmiel à suivre notre rythme de vol, j’écartais brusquement mes ailes pour me ralentir et je pivotais sur moi-même pour faire face au Démon qui nous poursuivait inlassablement. Après plusieurs minutes à essayer de le localiser, j’étais finalement parvenu à sentir la présence du jeune apprenti tout près de notre position. L’entreprise fut ardue, non pas seulement à cause de ma Magie plus ou moins défaillante, mais surtout en raison des créatures démoniaques qui s’étaient mises à nous chasser quelques temps après que nous ayons été séparés du groupe d’Isley et d’Acram. Maintenant, si nous étions parvenus à distancer la majorité de nos adversaires, celui qui nous pourchassait depuis un bon moment déjà ne lâchait pas prise, bien décidé à nous rattraper et seuls les Ætheri pouvaient savoir ce que cette engeance nous réservait s’il finissait par nous mettre la main dessus.

« Isiode, qu’est-ce que tu fais?

- Va aider Hemmiel avec sa sœur! Je vais le ralentir pour vous! »

Je savais parfaitement que Nora allait répliquer, mais au lieu de l’écouter, je fonçais droit sur le démon, lançant une offensive frontale, laquelle fut rapidement bloquée par le Démon qui contrattaqua aussitôt, envoyant l’une de ses pattes décharnées au niveau de ma poitrine pour la lacérer. Je ne lui laissais pas la chance de me toucher, évitant son coup en reculant. Immédiatement, l’engeance réitéra son offensive. À chaque nouvelle attaque, je m’éloignais de la créature démoniaque et, bien heureusement pour moi, cette imbécile semblait avoir complètement oubliée mes compagnons qui filaient, je l’espérais, à toute vitesse jusqu’à la frontière des Terres Arides.

« Ils ne s’en sortiront pas. »

Je ne fis aucunement attention à ce qu’il disait, poursuivant simplement le combat dans lequel je m’étais engagé pour mes camarades. Ils s’en sortiront et de ceci, j’étais convaincu. Nora était la meilleure épéiste de notre Troupe et s’il y avait bien quelqu’un contre qui ce Démon n’aurait pas voulu se frotter, c’était bien elle. Surtout après avoir été témoin de l’agression qu’il avait chargé sur Hemmiel alors que ce dernier tentait vainement de fuir avec sa sœur, affaiblie et maigre. À présent, elle était avec son élève : je me reposais aveuglément sur le jugement de la guerrière. C’est pourquoi je me permis d’y aller un peu plus franchement, cessant d’éviter et de planer comme vautour autour de mon adversaire.

« Ils mourront et crois-moi, je me délecterais de leurs chairs avec avidité. »

Une fois encore, je me fermais à ses provocations, simplement concentré au combat. Il était temps que je l’abatte et que je fonce rejoindre mes coéquipiers. Si je reste ici trop longtemps, je risque de ne pas pouvoir m’en sortir vivant.

« À quoi tu penses? T’échapper? »

Brusquement, le Démon m’attrapa par la gorge, ses doigts crochus et sales s’enfonçant un peu plus chaque seconde dans ma chair. Je me débattais comme une furie dans sa poigne, cherchant de l’air. Le Démon rigolait, comme hypnotisé à me voir ainsi agoniser dans ses mains. Était-ce si satisfaisant de contempler la Mort d’aussi près? Ces créatures, décidément, étaient complètement dérangées! Subitement, je levais mon épée avant de porter un coup d’estoc à l’estomac de mon ennemi. Dans un cri, celui-ci me relâcha prestement tandis que je retirais précipitamment mon épée de ses chairs.

« Toi… »

Je ne le laissais pas finir sa phrase, lui administrant un second coup à la hauteur de la tempe, ce qui eut tôt fait de le déboussoler. Le visage fermé et inexpressif, je le regardais chuter dans les airs et avant même qu’il n’atteigne le sol, j’étais déjà parti, bien trop pressé de retrouver mes camarades et m’assurer que tout allait bien pour eux. Essoufflé mais non moins déterminé, je filais le plus vite que je le pouvais au-dessus des Terres Arides. Dans toutes les directions, je pouvais entendre des hurlements poussés par mes confrères, des rires gutturaux crachés mesquinement par les infernaux des Enfers. Je pris une grande respiration, tentant de me détacher de tout ce que je percevais si distinctement en contrebas, mais chaque cri de souffrance était semblable à un couteau que l’on m’enfonçait dans l’estomac, comme si les Démons prenaient soin de tourner et de retourner la lame dans mes plaies à toutes les fois qu’ils poussaient un pleur dans la gorge de mes compatriotes. Brièvement, je fermais les yeux, portant une main à mon cou, dont la main du Démon marquait toujours la peau. Pardonnez-moi… Pardonnez-moi de ne pas pouvoir faire plus… Lentement, j’ouvris les yeux, apercevant devant moi trois silhouettes que je reconnus aussitôt. Porté par l’espoir et l’adrénaline, je refermais de plus en plus mes ailes sur mon corps, dans l’intention d’accélérer la vitesse de mon vol. Cependant, quelque chose clochait… J’avais un très mauvais pressentiment. Et doucement, je relevais la tête.

Une ombre planait au-dessus de leur tête et se rapprochait… se rapprochait… Très vite, trop vite…!

« Nora! Au-dessus de vous! »

Dans un sursaut, la guerrière leva la tête vers le ciel et s’aperçu de l’ombre difforme et chétive qui fonçait dans leur direction à toute vitesse, comme un rapace dont l’odeur du sang avait excité tous les sens. Dans un puissant battement d’aile, je me précipitais sans réfléchir sur la créature démoniaque, le plaquant de plein fouet en plein vol alors que nous chutions, tous les deux, dans un tourbillon de plumes blanches. Je poussais un cri lorsque la bête enfonça l’une de ses griffes dans mes côtes et, d’un coup de pied, je le forçais à me lâcher. Contrôlant, dès lors, son vol, le Démon ne s’échoua pas au sol, mais fut, alors, blessé par ma partenaire qui venait de lancer son épée droit dans la poitrine du monstre. Il fallait fuir, il fallait fuir au plus vite. Puisant dans mes dernières forces et toujours, toujours poussé plus vite par l’adrénaline, je me mis à voler de toutes mes forces hors du territoire. Derrière moi, Nora et Hemmiel faiblissaient mais n’abandonnaient pas pour autant la route. Elsa, au contraire, pendaient à leurs épaules faiblement, son visage pâle témoignant de tout le sang qu’elle avait perdu lors de ses précédentes confrontations avec les Démons. Et ce ne fut qu’un peu plus loin, lorsque la végétation reprenait ses droits, que nous nous permîmes de nous échouer au sol, glissant et culbutant au sol au lieu d’atterrir doucement. Mon flanc droit me brûlait.

« Est-ce que tu vas bien, Isiode? »

Je ne répondais pas, les dents serrées.

« V-Vous êtes là! E-Enfin, je vous ai retrouvé! »

Acram… Lentement, je me retournais vers notre partenaire. À l’aide de son épaule, il maintenait un corps, celui de mon frère. Immédiatement, je voulus me relever, mais Nora m’en empêcha, plaquant une main ferme sur mon épaule.

« Isley? » Murmurais-je faiblement, dans l’espoir qu’il me réponde.

Mais il n’eut rien. Rien. Lentement, mes yeux s’écarquillèrent. Je le remarquais enfin. Tout son torse était criblé de trous… Que s’était-il passé? Mais avant même que je puisse poser la question, un hoquet attira soudainement mon attention. Nous nous tournâmes vers Hemmiel qui, désespéré, tenait fermement le corps de cette fameuse Elsa. Nora s’approcha alors de son apprenti et posa deux doigts sur le cou de la jeune fille. Pétrifiée, le regard de l’Ange s’assombrit. La mission, dans son intégralité, était un pur et simple échec. Je ne comprenais même pas comment nous étions parvenus à nous en sortir vivant. Mais nous n’étions pas d’humeur à faire la fête ou même à savourer une quelconque victoire. Nous avions perdu, lamentablement. Et tout ce qui restait n’était plus que des larmes.


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