Livaï s’était arrêté de danser en voyant arriver devant lui l’impétueuse Vanille amoureuse du monarque des enfers.
Une apparition aussi surprenante que savoureuse qui figea le visage de l’humain dans un masque d’arrogance. Sa confiance en lui au moment même où elle le saisissait par la main, avait frôlé l’indécence.
Le bal disparu soudainement, remplaçant l’euphorie de l’ambiance survoltée et suffocante en un paisible silence et une bouffée d’air frais qui laissa Livaï désemparé et étourdi.
L’inconnue les avait téléporté à des lieux de la fête.
La douleur dans la gorge le fit subitement suffoquer comme si l’air frais venait tout bonnement de lui être redonné. Totalement perdu, pris dans une quinte de toux à s’en arracher les poumons, l’humain s’accrocha aux pans de la robe de la belle, la déchirant au passage en s’affalant à ses pieds. La main sur la poitrine, Livaï ne comprenait pas la sueur qui imprégnait sa peau, la douleur, ni même le sang qui recouvrait sa tenue.
Juste avant qu’elle ne l’emmène, il dansait… Que s’était-il passé entre-temps pour les mettre tous deux dans cet état?
Son regard implorant s’éleva vers l’intrigante jeune femme avant qu’il ne comprenne le malaise de la dame. Cachée derrière son masque, elle semblait manquer de souffle et ses vêtements recouverts de cendres et de marques sanglantes, traduisait le drame auquel elle avait échappé.
Mais qui aurait attenté de la sorte à sa vie? Et pourquoi? Autant de questions qui firent trembler le regard de l’humain pris au piège des reflets tourmentés de sa captive. Il se redressa juste à temps pour la soutenir avant qu’elle ne s’effondre. Son masque glissa de son visage laissant sa beauté se dévoiler au regard de l’humain qui déglutit péniblement en découvrant son véritable visage. Son bras encore fébriles peinaient à maintenir ce corps tremblant qu’il tenait à bout de forces et qu’il n’aurait jamais lâché pour tout l’or du monde. Tel était ce qu’il ressentait sans qu’il ne comprenne comment tout cela était possible.
Ses yeux parcoururent son corps dans une déglutition pénible alors qu’il retenait son souffle en mordant sa lèvre inférieure. Sa beauté n’avait d’égale que son tempérament acerbe dont le bon souvenir faisait encore battre le coeur de Livaï dans une bouffée d’adrénaline.
Il la redressa vers lui, l’obligeant à faire face à son regard charbonneux. Ses lèvres s’étirèrent dans un sourire conquis, alors qu’il passait lentement sa main dans ses cheveux pour dégager sa vue et mieux se confronter à cette vision enchanteresse. Si le prix pour un tel rapprochement était la mort, alors il l’acceptait sur-le-champ, avec le doux espoir de pouvoir duper l'obscur passeur qui se risquerait à prendre son âme.
Il ignorait tout d’elle et s’étonnait de la retrouver après ce qu’elle lui avait fait. Pas peu fier d’avoir suscité l’intérêt d’une telle jeune femme, il recula de quelques pas en glissant ses bras autour d’elle. Sa main se logea avec douceur sur sa hanche, tandis que l'autre se risquait à faire tomber les derniers artifices qui cachaient ses cheveux noir de jais. « Ainsi dont, c’était elle; La vraie jeune femme derrière tout ceci ».
Du bruit attira soudainement son attention, l’obligeant à se défaire de l’hypnotique tourment dans lequel cette belle inconnue venait de le plonger. Avec une précaution particulière, il l’aida à s’appuyer contre un arbre, avant de l’abandonner sans un mot. Elle semblait avoir besoin d’assistance et elle était venue à lui dans un élan bien mystérieux que Livaï ne pouvait se résoudre à laisser ainsi sans réponse.
Il alla au-devant de la calèche qui venait à vive allure sur un chemin en contrebas du sous-bois, où ils avaient abandonné celle qui ne quittait plus ses pensées. Il se faufila au travers des bosquets et arrêta l’attelage en s’imposant sur le chemin manquant de renverser ses occupants; le couple fortuné qui faisait route vers la côte, fut tout d’abord surpris de trouver sur leur chemin un étranger masqué avant de comprendre les intentions de celui-ci. Sans états d’âme ni l’once d’un remords, l’humain se chargea de les délester de leurs tenues et leurs moyens de transport en usant de stratagèmes peu louables que forte heureusement, la belle inconnue n’eut l’occasion de voir.

- Mille excuses braves gens, soyez bien sûr que la charité de votre bon don sera amplement et surement bien utilisée. Argua t-il avec ironie dans une révérence théâtrale avant de s'enfuir au galop dans la nuit.
En quelques minutes, il retrouva la fugitive abandonnée aux pied de l'arbre. Elle n'avait pas bougée et l'avait attendu, hâtant Livaï à sauter de la calèche à peine arrêtée. Accroupi devant elle, il l’observait avec inquiétude. Elle semblait avoir retrouvé des couleurs plus humaines mais son état paraissait toujours préoccupant.
Lentement, il se redressa en faisant tomber son masque et retira la perruque qui le grimait encore sous les traits de l’empereur démoniaque. Si jusque-là il s’était amusé à incarner le démon qui semblait hanter la demoiselle, à présent il en était tout autre. Il désirait jouer franc jeu avec cette jeune femme qui paraissait encore troublée par ce pathétique tour de passe-passe.
Livaï n’était pas dupe et il se doutait bien que l’origine de son empathie à son égard était due à son déguisement.
Il soupira nerveusement en passant sa main dans ses cheveux désordonnés et laissa ses doigts trainer sur sa nuque dans un embarras palpable.

- J’ignore pourquoi nous sommes ici et ce qui s’est passé là-bas, hésita-t-il en esquissant un léger sourire. Mais… Reprenons depuis le début veux-tu?
Son sourire s’agrandit outrageusement tandis qu’il tendait sa main vers elle dans une bouffée de galanterie qui le surprit lui-même.

- Je suis Livaï, humain de mon état et pas peu fier de l’être. Et ceci… Souffla-t-il en tendant son autre main vers la calèche. Et un moyen de transport certes des plus courants mais fort appréciable, surtout dans ton état.

La jambe négligemment appuyée sur l’encadrement de la porte, Livaï observait les étendues de la nuit. Le jour venait de faire pâlir l’obscurité du lointain. La soirée avait été une épreuve en soi laissant à l’humain une certaine amertume en bouche. Il n’avait pas eu le temps d’apprendre l’identité de sa cavalière et il ne pouvait s’empêcher de penser à la bélua laissée sur place. Il espérait que cette toupie ne s’était pas encore mis dans de sales draps.
Callidora le tira de ses pensées en s’exprimant de nouveau. Ses dernières paroles avaient été non moins équivoques ce qui laissait présager du pire.
Il écouta attentivement en croisant ses bras, réalisant enfin ce qu’il s’était passé au bal. Il n’avait rien vu. Son absence cruelle de clairvoyance et son manque d’anti-magie le ramenaient au désagréable constat de son impuissance. Il se renfrogna en reportant son regard vers l’extérieur.
Il repensait à l’inconnue et à Helly en priant pour qu’elles se soient sorties indemnes du piège. Maintenant il était trop tard pour faire demi-tour. Le sort en était jeté. Il soupira en se renfrognant sur lui-même. Si Callidora avait agi d’instincts, il ne pouvait s’empêcher de se questionner sur le fait qu’elle était venue à lui. Était-ce du fait qu’il revêtait l’apparence de l’homme qui visiblement avait une emprise sur elle ou bien était-ce autre chose?
Son ego le forçait à porter un espoir sur le fait qu’il s’agissait bien d’un intérêt. Oui, mais lequel?
L’humai se redressa en s’accoudant à la fenêtre. Plus le temps passait, plus son assurance concernant ce qu’il lui restait à entreprendre, devenait flou. Il doutait que les Ætheri avaient un plan pour lui.
La jeune femme en était la preuve vivante. Elle était venue à lui en en aimant un autre et lui éprouvait la curieuse envie de l’aider comme si tout était naturel. De quoi le déconcerter, alors que seul son nombril l’intéressait. L’humain ne servait que ses propres intérêts, mais depuis peu, il s’ouvrait au monde qui l’entourait, prenant en compte aux aléas de ses rencontres, les sentiments qui naissaient en lui. Ses yeux se détournèrent du paysage baigné par l’aube, pour se porter vers la jeune femme assise en face de lui. Sa beauté, révélée aux rayons de ce jour qui se levait à peine, laissait entrevoir le fébrile espoir de moments plus agréables. Livaï devinait sous l’amertume des paroles acerbes de la demoiselle, la détresse qui rongeait son âme. C’était facile, il se basait sur sa défensive et ce qu’il savait d’elle. Une femme bafouée dans son honneur, dans son coeur, de quoi laisser présager du pire. Il avait vu bien des femmes blessées dans leurs orgueils. Toutes réagissaient différemment, cela n’empêchait en rien de les rendre touchantes. Livaï croyait en l’amour même s'il n’en connaissait rien. Quelque part en ce monde, il savait qu’un jour il serait touché par une femme et que jamais plus il ne pourrait se défaire d’elle. Ses yeux profanèrent les formes qui s’offraient à son regard. Callidora était belle. Il n’y avait pas de mot assez puissant pour décrire la fragilité qui se dégageait d’elle. Et pourtant, sa force n’était plus à prouver. Cet équilibre parfait qui faisait des femmes de redoutables créatures .
Elle remarqua l’insistance de cette contemplation, obligeant l’humain à fermer les yeux. Il détourna son visage et ne put s’empêcher de sourire en entendant sa question.
Elle lui plaisait et elle lui faisait de l’effet, mais il ne comptait pas lui répondre.
La calèche s’arrêta enfin.
Après une longue balade, ils avaient atteint la côte. Livaï s’empressa de descendre humant le parfum des embruns. Cela faisait longtemps qu’il n’était pas monté à bord d’un bateau. Il reporta son attention vers Callidora et lui tendit son bras pour l’aider à descendre.

- Nous allons faire une balade… Je crois que tu as besoin de te changer les idées, souffla-t-il en se penchant vers elle.
Il la toisa d’un regard tout aussi sombre qu’espiègle et balaya de son autre bras l’étendue de l’océan qui s’offrait à leurs vues.
L’humai se redressa en contemplant le large.

- Tu peux refuser de m’accompagner, tempéra-t-il son enthousiasme. Mais parfois la vie met sur notre chemin des êtres et des choix que l’on ne devrait jamais ignorer.
Il se retourna avec lenteur et l’observa longuement avant de lever sa main vers son visage. Il s’immobilisa avant même de la toucher et se contenta de replacer une mèche de ses cheveux.

- J’ignore ce qui t’a poussé à venir à moi alors que le monde agonisait. J’ignore pourquoi ta magie t’a portée à nous téléporter ici… En faisant cela, tu nous as placés sur le chemin de cette calèche… De chaque action en découle une autre et c’est ce qui est le plus excitant. Continuons à provoquer le destin et voyons où les Ætheri ont choisis de nous mener.
Il étira ses lèvres en descendant un chemin escarpé qui menait à la grève. Après quelques pas, il se retourna vers elle en la dévisageant de nouveau.

- Si tu refuses, tu ne le sauras jamais… Vivre est la plus belle aventure, rectifia-t-il.
Sans attendre de réponse, il dévala la pente jusqu’au ponton où une barque les attendait. Il avait suivi à la lettre les instructions qu’il avait soutirées aux malheureux qu’il avait détroussés.
Callidora pouvait ne pas le suivre, c’était un risque. Mais l’humain avait l’habitude de jongler avec les paris osés, et si elle le suivait, elle serait à tout jamais sa plus belle victoire.
Livaï se retourna brusquement en levant les bras au ciel vers les hauteurs où Callidora se tenait au vent encore comme une figure de proue.
Il la regarda avant de hurler à son attention.

- L’avenir appartient aux audacieux Callidora.

Livaï se réjouissait de voir que ses paroles avaient fait mouche.
Sans donnait plus d’importance à la prise de décision de Callidora, il l’observa le rejoindre et embarquer sur la barque.
Dire que cela ne l’amusait pas aurait été un honteux mensonge. La victoire venait de l’agiter intérieurement dans une euphorie qu’il peinait à réfréner dans des gloussements stupides.
Callidora l’intriguait, depuis qu’elle l’avait contraint à sa volonté, pliait à genoux dans une douloureuse mascarade qui avait mis à mal sa fierté. Et pourtant, il se tenait maintenant assis face à elle.
Quelle étrange jeune femme pleine de paradoxes et de contrastes qu’il ne se lassait plus d’en admirer l’étendue. Elle était comme l’océan qu’ils s’apprêtaient à affronter. Instable et profond, agité par des courants indomptables qui menaçaient à chaque instant de l’entrainer vers des abimes sans fond. Inédit et diablement tentant, une chose à laquelle il ne pouvait se résoudre d’échapper. Elle incarnait à elle seule le danger qu’il se plaisait tant à provoquer habituellement.
Les yeux perdus sur elle, il voyait au travers elle, au-delà de son apparence aux courbes enchanteresses, au-delà de son déplorable caractère d’impétueuse princesse, c’était bien de la fragilité qu’il y voyait.
Comment une femme aussi forte avait pu perdre pied face à la tromperie d’un déguisement? Qu’avait accompli le monarque des enfers pour troubler pareille femme?
Livaï se posait des questions mais les réponses ne l’intéressaient pas plus que cela. Quelle que soit la vérité, ce qui comptait était le moment présent. Et à cet instant c’était bien lui qu’elle avait suivi, c’était encore lui qu’elle avait sauvé et c’était déjà bien suffisant pour faire bouillir son sang d’adrénaline.
Ils montèrent à bord du bateau et leurs identités dérobées leur permirent de bénéficier des bons soins du capitaine.
Callidora menait le jeu d’une main de maitre. Livaï suivait le mouvement ravi de la tournure des événements. Il n’avait rien à faire si ce n’est de se laisser porter par les envies de son indomptable nouvelle « soeur ». Elle voulait prendre les rênes, elle serait reine, elle voulait couler le navire dans un bain de sang, elle serrait servi sur un plateau d’argent. Livaï se moquait des répercussions, la destination lui importait peu, tout ce qu’il voulait se trouvait à portée de regard, à quelques pas de lui, derrière cette porte qu’elle avait refermée pour des pseudos formes qui ne manquèrent pas de l’amuser.
Il lui avait semblé qu’elle n’était pas femme à s’accommoder des règles mais visiblement, il se trompait. Encore une surprise des plus intéressantes qui força davantage ses lèvres à s’étirer dans un indéfectible sourire.
Il recula de quelques pas et s’adossa à la cloison dans un lancinant soupir.
Cette jeune femme l’enfermait dans une enivrante emprise qui était à des lieues de ses habituelles envies. Mais que cela ne tienne, s'il devait y avoir une première fois ou un manquement aux règles qu’il s’était juré de préserver, alors que cela soit avec elle, sa farouche sirène tourmentée par les brumes du passé. Il saurait l’extirper à tout cela, ou bien il échouerait lamentablement mais là encore, cela n’avait que peu d’importance, du moment qu’elle existait dans son monde. Livaï se gorgeait de ses rencontres fortuites, il arrivait toujours à s’en sortir plus grand même au travers d’un cuisant échec, alors qu’importait la manière dont elle et lui s’y prendraient, puisque tout était joué d’avance et par les Aetheri. Vivre et mourir par la volonté des dieux, c’était là tout ce qui importait.
Au bout d’un instant elle ouvrit de nouveau la porte, l’obligeant à se redresser. Leurs regards se croisèrent un instant avant qu’elle ne se retourne et formule de nouveaux ordres.
C’était bien la première fois depuis longtemps qu’il s’exécutait pour une femme ou tout autre personne. Il se dirigea vers la penderie, sans un mot, et tira d’un cintre une tenue plus confortable.
Faire disparaitre tout ce qui pouvait subsister du démon était libérateur. Sans masque ni artifice, il était maintenant pleinement lui.
Les vêtements glissèrent sur le sol et lorsqu’il se retourna la belle Callidora s’était endormi.
Livaï soupira longuement. Il jeta un rapide coup d’oeil à la cabine, observant chaque recoin et après avoir reconsidéré le fait de dépouiller le capitaine de quelques objets de valeurs, il se laissa tomber dans un fauteuil.
Affalé de tout son long, il s’accouda dessus et bailla profondément avant de s’assoupir à son tour.
Un bruit sourd à la porte le tira de son sommeil, l’obligeant à se soustraire à la position douloureuse dans laquelle il s’était assoupi.
Il se dirigea en tirant sur sa nuque vers la porte et l’ouvrit sur un homme d’équipage.

- Le repas est servi.
Livaï se retourna vers Callidora encore endormie. Il passa sa main derrière sa tête et soupira dans un sourire embarrassé.

- Ma soeur dort… Et je dois bien avouer que vu ses ronflements… Mieux vaut ne pas la réveiller. Elle a un caractère… Enfin quand elle a mal dormi, c’est un vrai ours mal léché… Et personne n’a envie de passer un mauvais moment en sa compagnie.
Le marin sourcilla avant de hausser les épaules.

- Nous pouvons lui préparer un plateau.
- Parfait, souffla Livaï en frappant dans ses mains.
- Dois-je en faire préparer un pour vous?
Livai etira ses lèvres dans un sourire d’arrogance.

- Ai-je l’air de mauvaise humeur? Non moi je serai ravie de partager la table du capitaine… Allons-y… J’ai hâte d’en savoir plus sur notre destination… Avez-vous déjà appareillé à… Mince comment est-ce déjà… Ce nom m’échappe toujours…
- L’antre de la dame, soupira le marin.
- Oui c’est bien cela. Curieux nom… Ma soeur a toujours eu de drôle de gout. Dites moi tout…